***
Тони разбудил крик, громкий, пронзительный, проникающий прямиком в душу. Камера была такой же белой, как всегда, отсутствие цвета ослепляло. Он вскочил на ноги и бросился в приоткрытую дверь. Звук его шагов разносился по коридору, когда он двинулся вперёд, изо всех сил стараясь не обращать внимания на стены, с которых стекала кровь — но красный цвет горел в его глазах, разительно контрастируя с белым, который напомнил обо всем, что он сделал… Он повернул за угол и, спотыкаясь, вышел в свою гостиную, шум океана, доносившийся из окна, был достаточно громким, чтобы оглушать. — Ты действительно думал, что сможешь победить меня? Тони отчаянно помотал головой, пытаясь отбросить возникший перед ним образ. Нет, нет, нет… Оби держал Локи за горло. На нём был красно-золотой костюм, один из костюмов Тони, и он прижимал заряженный репульсор к виску бога. Локи изо всех сил пытался дышать, хватая Оби за руку, но он ещё не был достаточно силен, чтобы сопротивляться. — Ты не сможешь его защитить, — прорычал Оби. — Ты даже не можешь защитить себя. Локи выглядел таким усталым, таким слабым… Может быть, если бы Тони сражался упорнее, двигался быстрее, может быть, тогда с Локи было бы все в порядке, и он смог бы выбраться из этого… И снова, как всегда, это была его вина. — Энтони, успокойся. Мне нужно, чтобы ты дышал. Тони повернулся, его глаза расширились от замешательства. Рядом с ним в мягкой зеленой рубашке и тёмной кожаной тунике стоял Локи, выглядевший гораздо здоровее, чем… ну. Чем буквально в любой другой раз, когда Тони видел его, в принципе. Он перевёл взгляд на Оби, но обнаружил, что он и другой Локи исчезли. — Энтони, ты в порядке, — успокоил Локи, протягивая руку, чтобы обхватить пальцами запястья Тони, и пристально глядя на него. — Послушай меня. Это нереально. Ты в безопасности. Тони покачал головой. — А как насчет тебя? — Я тоже в порядке. — Уголок рта Локи приподнялся, но он всё ещё выглядел печальным. — Я с тобой. Тони заморгал, наконец открыв глаза, его взгляд зацепился за детали непривычной спальни. Освещение тусклое, не такое ярко-белое, как он ожидал, и он больше не один — тело прижималось к нему, как будто его удерживали, но почему-то это больше успокаивало, нежели тревожило. Он узнал руки, обхватывающие его щёки, успокаивающие звуки, звучащие у его уха. — Локи, — выдохнул он, следя за движением бога, когда он отпустил Тони, вместо этого уместившись сбоку. — Шшш, — сказал Локи, крепко прижимая Тони к груди. Старк схватился за рубашку Локи, благодарный за близость и более чем готовый получить столько утешения, сколько Локи был готов дать. — Это был просто кошмар. Кошмар. Да, Тони знал об этом всё, и Локи вытаскивал его из многих раньше. Но когда утешающие слова Локи и рука, поглаживающая волосы, успокоили его бешеное сердце, Тони понял, что на этот раз всё было по-другому. — Ты действительно был там, — сказал Тони хриплым голосом. — Ты не просто разговаривал со мной, и я не просто… ты был там. Он поднял подбородок, чтобы увидеть выражение лица Локи, но Локи не смотрел ему в глаза. — Да, — сказал он неожиданно жёстким голосом. — Я приношу извинения за вторжение. — Вторжение? — недоверчиво спросил Тони. — В каком смысле? — Это… — Локи, казалось, стиснул зубы. У Тони создалось впечатление, что, если бы не его смертельная хватка на рубашке Локи, бог бы отстранился. — Я хотел только поговорить с тобой, как всегда, но, возможно, я слишком старался сосредоточиться и зашёл дальше, чем намеревался. Тони слегка нахмурился, объяснение навевало воспоминания о прошлом. — Что ты имеешь в виду? — Ты помнишь, что я рассказывал, когда учил тебя говорить мысленно? О да. Вот и все. — Ты сказал, что есть способ услышать меня, и мне ничего не нужно для этого делать, — вспоминал Тони. — Но ты бы этого не сделал. — Потому что это интимно и опасно. — Пока Локи говорил, Тони почувствовал, как рука у него за спиной сжалась в кулак. — Я не хотел вторгаться в твою частную жизнь и не собирался делать этого сегодня вечером, — наконец, Локи посмотрел вниз и встретился взглядом с Тони, его глаза светились сожалением. — Прости, Энтони, я не хотел… — Эй, эй, — Тони заставил одну из своих рук разжаться и отпустить уже измятую рубашку Локи. Вместо этого потянувшись, нежно касаясь щеки Локи и успокаивая. — Ты помнишь, что я сказал в тот день? — Я помню, ты много жаловался, — пробормотал Локи, слегка отворачиваясь, но не настолько, чтобы избежать руки Тони. — Ты сказал, что позволишь мне сделать это только потому, что считал, что у нас нет другого выбора. — Нет, я сказал, что позволю тебе это сделать, потому что доверяю тебе, — прервал Тони, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза от нежности. — И я всё ещё доверяю тебе, хорошо? Я не злюсь — на самом деле, я рад. — Он убрал руку с лица Локи, переместив её на плечо бога, так как это помогало скрыть дрожь. — Это… это действительно потрясло меня. И я… ты просто, ты помог, хорошо? Так что я рад, что ты это сделал. Я был рад узнать, что ты в безопасности. Глаза Локи расширились — совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы Тони заметил. — Ты это серьёзно? — О, ради бога, — простонал Тони, прижимаясь лбом к плечу Локи. — Сейчас, должно быть, какой-то нечестивый час. Я собираюсь спать, а с остальным мы разберемся утром. Локи тихо выдохнул, но позволил Тони вернуть их в более удобное положение для сна. Тони снова расслабился в объятиях Локи, не боясь заснуть снова и в половину так сильно, как следовало бы после такого ужасного кошмара. Мысль о том, почему это произошло, вызвала мягкую улыбку на его губах. — И да, — сказал он, проводя пальцами по коже Локи прямо под воротником рубашки. — Конечно, я именно это имел в виду. Последовала пауза, прежде чем Локи пошевелился, его руки сжались на талии Тони. — Спасибо, — прошептал Локи, его голос был чуть громче дуновения ветра. Но и это заставило Тони радостно улыбнуться — этот инцидент не потряс Локи до такой степени, что он задумается о том, чтобы перестать мысленно разговаривать вообще. В некотором смысле было любопытно — их разговор начался с того, что Локи успокаивал Тони, а закончился наоборот, но, возможно, именно поэтому они так хорошо сработались. Они оба были сломаны, разбиты и не подлежали ремонту, но когда они стояли вместе, они были достаточно сильны, чтобы стоять прямо.***
Когда Тони снова проснулся некоторое время спустя, он обнаружил, что Локи уже встал. Руки Тони оказались пустыми, а кровать была слишком мягкой, и слишком большой. Его сердце начало бешено колотиться, когда он лихорадочно смаргивал сон с глаз, чтобы сесть и искать, пока… — Доброе утро, Энтони, — сказал Локи, не отводя взгляд от дальней стены. Тони заставил себя сесть, всё ещё немного пошатываясь от паники. — Доброе утро, — сумел произнести он, хотя это прозвучало как хрип. Тони сглотнул и попробовал ещё раз. — С тобой всё в порядке? — Полный порядок, — ответил Локи легко. И снова, конечно, его ответ был относительным, но его всё равно было приятно услышать. Тони не думал, что Локи станет лгать — по крайней мере, не об этом. Не сейчас. — Хорошо. Локи молчал, поэтому Тони просто сидел тихо, сложив руки на коленях. Было странно, что после того, как они так легко разговаривали прошлой ночью, сейчас было так же трудно подобрать нужные слова. Тони не понимал, почему Локи казался таким отчуждённым — он не замыкался так с тех пор, как они начали работать вместе. Они всегда обо всем говорили, так что же изменилось? Хорошо. На один ужасный миг Тони посетила мысль о том, что — а если Локи собирался уйти? В конце концов, они договорились работать вместе, чтобы выбраться из плена, и теперь, когда они в безопасности, у Локи нет причин оставаться здесь. Конечно, кроме того, что они пообещали друг другу отомстить… И кроме того, они давно перестали полагаться на это простое соглашение, как на основу своей дружбы. Простая правда заключалась в том, что теперь они стали друзьями, и если Тони во что-то и верил, то только в это. Несмотря на то, что его мрачные мысли говорили об обратном, Тони понимал, что Локи не собирался уходить… Но тогда какая ещё могла быть причина странного молчания Локи? Потребовалось совсем немного времени, чтобы Тони понял, против чего именно мог бы возразить Локи. Потому что, честно говоря, у них не было никаких причин, находиться так близко во время сна. Никаких камер, от которых можно было бы спрятаться, никакого укромного места, в которое можно было бы уместиться. И не было причин сохранять контакт кожи с кожей, когда сила кольца Тупицы, изменяющая восприятие, больше не нужна. И всё же Тони обнимал Локи, прижимал их друг к другу, даже не задумываясь о том, что Локи мог почувствовать по этому поводу… И да, конечно, возможно, Локи инициировал объятие, чтобы утешить Тони после кошмара. Но прицепиться, как липучка затем, было всецело на Тони. Может быть, Локи не хотел, чтобы жалкий смертный висел на нем вот так, когда он пытался уснуть. Тони откашлялся. — Эй, о том, что произошло прошлой ночью, — сказал он, передвигаясь по кровати и садясь рядом — но не слишком близко — ко всё ещё безмолвному богу. — Мне очень жаль, я… я думаю, что я действительно стал навязчивым… — Этого и следовало ожидать после кошмара, — сказал Локи, наконец повернувшись и встретившись взглядом с Тони. Ясно, что всё, о чём он так много думал, на данный момент отошло на второй план. — Особенно учитывая то, о чём шла речь. — Ты не возражал? — спросил Тони, слегка раздраженный тем, как слабо это прозвучало. Но Локи только улыбнулся, уголки его рта лишь слегка приподнялись. — Нет, — сказал он. — Нисколько, — взгляд Локи, казалось, прочертил пространство между ними, но он не придвинулся ближе. Тем не менее Тони решил воспринять это как хороший знак и немного подвинулся сам, пока их колени не соприкоснулись. Когда он не получил никаких жалоб, он тоже начал слегка улыбаться. — Это хорошо, — сказал он. — И спасибо. Несмотря на то, что я просыпался, я чувствую, что проспал несколько часов. — Так и есть, сэр, — сказал ДЖАРВИС. — Фактически, их шестнадцать. Тони ухмыльнулся. — Отлично, спасибо Джей. — Он толкнул Локи в плечо. — Я уже говорил тебе раньше, что ты действительно отличная подушка? — Ах да, — вздохнул Локи. — Это станет моим наследием. Локи Лисмит* — бог озорства, законный король Йотунхейма и «действительно отличная подушка». Тони усмехнулся, хотя в этой фразе было немало вещей, которые пробудили его любопытство. Он просто решил сосредоточиться на самом лёгком — так как всего за день до этого Локи попросил больше времени, чтобы определиться со своим именем. Интересно, что он так быстро пришёл к решению. — Лисмит? — спросил Тони. — Это уместно, — пожал плечами Локи. — И хотя это имя было дано мне в жестокой шутке, когда я был моложе, я решил оставить его до тех пор, пока оно не станет моим собственным, пока они не смогут больше использовать его, думая, что это причиняет мне боль. Это напоминает мне, кто я, без какой-либо привязки к кому-то ещё. И это напоминает мне о том, на что я способен, — он немного повернулся и на его губах промелькнула свирепая ухмылка. — Это то, что они не могут отнять у меня, и то, что я могу использовать против них, чтобы становиться сильнее. — Это интересный взгляд, — сказал Тони, наклонив голову. — Думаю, мне это нравится. — Хорошо. — Локи чуть ближе наклонился к Тони, и что-то в его груди стало немного теплее. — Мне тоже. Некоторое время они сидели молча, чувствуя себя гораздо комфортнее, чем несколько минут назад. Всё ещё было странно, почти сбивало с толку, что гильотина не собирается падать им на шею. Странно, потому что это было неестественно, это было фальшиво, это было похоже на ловушку и… Даже от одной мысли об этом у Тони сжалось в груди, и он отогнал её прочь. Пока с ними всё в порядке. У них было время отдышаться, прежде чем сделать следующий шаг. — Хорошо, — сказал Тони, не желая нарушать комфорт, но начиная чувствовать себя немного неуютно, просто сидя и ничего не делая. Ему хотелось встать и двигаться, просто, чтобы доказать, что он все еще может. — Я пойду приведу себя в порядок, ладно? Он оттолкнулся от кровати — а затем сразу же притормозил, покачнувшись, когда его тело и мозг перестраивались после такого долгого времени в горизонтальном положении. К счастью, это длилось всего мгновение, и он направился в ванную, чувствуя, как Локи провожает его взглядом. От этого по коже на затылке побежали мурашки, и ему пришлось стряхнуть лёгкую дрожь иррационального страха. Он собирался только в ванную. Он даже оставил дверь открытой. Локи будет недалеко. Однако в тот момент, когда он подошел к умывальнику, Тони пришлось остановиться. ДЖАРВИС вызвал одного из смотрителей, чтобы тот наполнил дом предметами первой необходимости до их приезда, так что, конечно же, рядом с раковиной лежали две зубные щетки и тюбик обычной мятой пасты. В этом не было ничего необычного, но Тони не мог не таращиться. — Энтони? Когда Тони повернулся и увидел, что Локи последовал за ним в ванную, часть напряжения, растущего в груди, ушло вместе с выдохом. — Я в порядке, — сказал он, снова повернувшись к раковине и взглянув на зубную пасту. — Я просто… — Он знал, что это было смешно — быть настолько шокированным чем-то таким маленьким и приземленным, но, тем не менее, он не мог избавиться от этого чувства. — Я только сейчас понял, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз чистил зубы, — сказал он, пожимая плечами в попытке изобразить беззаботность и ненавидя комок смущения в животе. Локи ничего не ответил — он просто подошёл немного ближе и прижал пальцы к пояснице Тони. Это был тот вид комфорта, который не казался удушающим, простое «Я здесь», которое позволяло Тони почувствовать опору, не ощущая, что он вот-вот упадет. И это дало ему силы протянуть руку и осторожно взять зубную щетку. Приступая к странной (и на самом деле немного болезненной) задаче чистки зубов, Тони прокручивал в уме этот инцидент. Без сомнения, это должно случиться снова — Тони уже волновался на корабле из-за чистой одежды, затем из-за мягкой кровати, а теперь из-за зубной щётки. Без сомнения, ещё будут такие моменты, как эти, поскольку многое из того, что он когда-то считал само собой разумеющимся, отнимали у него в течение очень долгого времени. Ах, хорошо. В конце концов, ему придётся привыкнуть ко всему снова — не было смысла прятаться, ему лучше просто встретиться со всем этим сразу лицом к лицу. Привет, жестокий мир. К счастью, остальная часть их взаимодействий с ванной прошла довольно легко. Одному было просто принять душ, в то время как другой занимался иными делами, такими как зубы, волосы и все остальное, что требовалось для обычной личной гигиены. У Тони действительно был небольшой момент, когда он смотрел в зеркало после того, как подстриг бороду и вернул волосы на лице в их старую форму. Поскольку он обнаружил, что с трудом узнает лицо в зеркале. Было мгновение, когда он даже подумал о том, чтобы полностью сбрить бородку и начать все заново. Но даже несмотря на то, что он уже не был тем человеком, что раньше, он чувствовал себя так, будто это последнее, что он мог позволить Десяти кольцам забрать у него. Он изменился, да — но он всё ещё Тони Старк, и, как и Локи с его именем, Тони скорее нравилась идея иметь что-то, напоминающее ему о том, кем он был раньше, не ограничивая того, кем он мог стать. Когда они оба стали чистыми и надели одежду, которую нашли в ванной и комоде, Тони повёл их обратно через дом в большую гостиную открытой планировки и кухню. Он предложил приготовить завтрак, чтобы Локи мог отдохнуть, а затем, когда Локи попытался помочь, он почти силой усадил бога на один из диванов. Холодильник и шкафы были заполнены, и Тони было достаточно легко приготовить омлет. Он был одним из немногих блюд, которые Старк был способен приготовить в соответствии с приемлемыми стандартами (после инцидента с Пеппер, научиться этому стало предметом гордости), и он подумал, что яйцо вполне может соответствовать описанию Локи того, с чем справится его желудок — хотя Локи и становилось лучше, Тони предпочитал проявлять осторожность, на всякий случай. Когда Тони покончил с едой, он поднял глаза и увидел, что Локи встал с дивана и стоит у панорамных окон, которые тянулись вдоль всей комнаты, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрит на бесконечную полосу леса. Ранний утренний солнечный свет мягко ласкал его бледную кожу, а волосы всё ещё были немного влажными после душа, но казались гораздо более здоровыми после мытья. Он был одет в старую рубашку Led Zeppelin и темные джинсы, которые Тони признал своими собственными, хотя, похоже, они были изменены по размеру. В общем, Локи выглядел довольно… — Красиво, — сказал Локи, заметив взгляд Тони. — Я давно не видел таких деревьев. — Ага, — Тони сглотнул и отвернулся. Он поставил тарелки на стол и подошел к окну, остановившись рядом со своим другом. — Мы примерно в часе езды к юго-востоку от Флоренции, достаточно близко к городу, чтобы получить все, что захотим, но достаточно далеко, чтобы нас не беспокоили. Во Флоренции много туристов, поэтому никто не обратит внимания на несколько незнакомых лиц. И я владею большей частью окружающей земли, так что… На самом деле здесь даже нет соседей, о которых можно было бы беспокоиться. — Идеальное убежище, — задумчиво произнес Локи, опуская подбородок, чтобы посмотреть на Тони. — Ты не хочешь говорить Мстителям, где ты. Это был не вопрос, поэтому Тони не ответил. Вместо этого он задал один из своих. — Ты думаешь, я должен? Локи мгновение рассматривал его, но Тони не отрывал глаз от деревьев. — Нет, — наконец сказал Локи. — Я считаю, что это самый разумный вариант. По крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем, кому можно доверять. Тони кивнул. — Точно. Конечно, сейчас выяснить это было невозможно, потому что в том положении, в котором они находились, было слишком сложно не только отсортировать тех, кому можно доверять, но и сделать это таким образом, чтобы не привлекать внимания. И даже тогда, если бы они уверились, что кто-то действительно на их стороне, было бы слишком сложно гарантировать, что они что-то не упустили. Даже предупредить ДЖАРВИСа было риском. Риском, который стал еще очевиднее, стоило заговорить ДЖАРВИСу в тот момент, когда Тони и Локи были на полпути к их восхитительному омлету. — Сэр, извините, что прерываю, — сказал он. — Но полковник Роудс стал что-то подозревать. Боюсь, что я почти предупредил его, прежде чем вы активировали протокол Крепость Одиночества. И, хотя он не знает ничего важного, он начал задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать. Учитывая состояние, в котором он находится, боюсь, что Железный Патриот скоро окажется у вас на хвосте. — Железный Патриот? — спросил Тони, насторожившись от имени, которое он слышал в Турции. — Ты имеешь в виду мою замену? — Полковник Роудс, сэр, — мягко сказал ДЖАРВИС, и Тони запнулся. — Подожди, что? — Военно-воздушные силы и правительство Соединенных Штатов посчитали, что для поднятия боевого духа во время усилившихся атак Мандарина и… вашего похищения, было к лучшему, переименовать Воителя в более позитивный посыл, сэр. Тони обменялся недоуменным взглядом с Локи, но бог только пожал плечами. К счастью, экран телевизора у стены ожил, показывая то, что выглядело как старые кадры новостей о презентации Железного Патриота. И, боже, теперь Тони мог видеть, что имела в виду та девушка на корабле. Это был явно Воитель, с той же формой и вооружением, с дуговым реактором в груди и характерной лицевой панелью Железного человека. Но там, где Воитель был матово-серым, этот костюм сиял синим и красным, и был украшен единственной пятиконечной звездой прямо над реактором. По мнению Тони, называть его «Дитём любви Железного человека и Капитана Америки» было бы проявлением доброты. — Что? — сказал он, стиснув зубы. — Роуди позволил им. Сделать это. С моим костюмом? — У него не было выбора, сэр, — объяснил ДЖАРВИС. — Его начальство настаивало, и без вашего отказа полковник Роудс не мог им воспротивиться. А поскольку ребрендинг не повлиял ни на оружие, ни на внутренние системы костюма, мисс Поттс тоже ничего не могла сделать. — Я не могу в это поверить, — прошептал Тони, всё ещё не в силах оторвать взгляд от экрана, чувствуя необъяснимое желание протянуть руку и провести пальцами по контуру того, что когда-то было его костюмом Mark II. — О, детка, мне так жаль. Посмотри, что они с тобой сделали. — Ну-ну, — успокоил Локи, похлопав Тони по плечу. — Мы покажем им, почему они не должны прикасаться к тому, что им не принадлежит, но только после того, как разберемся со ЩИТом.***
Тони не совсем удалось пережить потрясение за один присест, и именно Локи вместе с ДЖАРВИСом выработали стратегию относительно того, что делать с подозрениями Роуди. После того как они позавтракали и было решено, что ДЖАРВИС на данный момент направит его «по ошибке», Тони провёл Локи через остальную часть дома, показывая ему детали, которые они упустили во время быстрого осмотра накануне вечером. Дом был большим, размером с дом Тони в Малибу, и в нём было все необходимое для комфорта. Локи окинул всё критическим взглядом, и хотя он казался удовлетворённым, на самом деле он не выглядел особенно впечатлённым. Пф. Королевская особа. Однако, когда они спустились на нижние уровни, Тони показал Локи любимую часть дома, и он был рад видеть, как загорелись глаза Локи. Ха, проверка. — У тебя и здесь есть мастерская? — с трепетом спросил Локи. — У меня есть мастерские во всех моих домах, — сказал ему Тони. — Так, на всякий случай. Этот довольно хорошо укомплектован, так как это убежище и, знаешь ли. Береженого Бог бережёт, — он остановился и снова окинул взглядом пространство, чувствуя, как что-то в нём увядает при виде тишины. — Хотя здесь очень тихо, — сказал он. Локи коснулся тыльной стороны руки Тони и с любопытством склонил голову, безмолвно приглашая поговорить об этом — но только если Старк захочет. И сначала Тони не думал, что он действительно хочет, но… он очень скучал по ним и думал, что если бы они встретились, им, возможно, понравился бы Локи. Таким образом, он почти мог вообразить, каково было бы их представить друг другу. Поэтому он повёл Локи обратно в гостиную, чтобы им было немного удобнее, а затем рассказал ему всё о своих самых дорогих творениях. — Дома у меня есть эти боты, — сказал Тони, чувствуя одновременно грусть и нежность. — Они пытаются помогать, но всегда мешают — особенно Дубина, хотя и он, и U стараются. По крайней мере, я так полагаю, потому что в противном случае это означает, что они намеренно тупы. А они не из таких. Без них я бы делал гораздо больше работы качественнее, но они такие милые и… — И они твои, — мягко сказал Локи. Он внимательно слушал, словно ловил каждое слово, и Тони ценил это гораздо больше, чем мог признаться. — Ага, — с улыбкой сказал Тони. — Я скучаю по ним, но знаю, что ДЖАРВИС и Пеппер хорошо о них заботятся. — Конечно, сэр, — сказал ДЖАРВИС. — Хотя удержать Дубину от попыток насильно накормить кого-то новым специальным смузи на моторном масле было нелегко. Несмотря на то, что от этого у него болела грудь, Тони не мог удержаться от смеха. — Этот Дубина звучит как настоящий персонаж, — сказал Локи, его глаза заблестели. — Я не могу дождаться встречи с ним. Эти слова пронеслись в голове Тони, окрашенные надеждой. Локи не выглядел так, будто просто рассматривал возможность. Не «я бы мог» — не «я бы хотел» — Локи говорил так, как будто его встреча с Дубиной была несомненной, и это уняло тревогу от прежних депрессивных мыслей Тони, как ничему другому до этого не удавалось. — Я тоже не могу дождаться этого, — сказал Тони и разделил улыбку с Локи. — Говоря о моих обязанностях, сэр, — снова прервал его ДЖАРВИС, — я чувствую, что должен спросить, — там была небольшая пауза, и улыбка исчезла с лица Тони, а глаза сузились, прежде чем ДЖАРВИС продолжил свой вопрос. — Вы хотите использовать любую из других спален? Или мне закрыть их? Тони замер. Они с Локи никогда не говорили об этом. Накануне вечером они упали в одну постель, не задумываясь об ином. Так привыкли к присутствию друг друга, что даже не подумали об иных вариантах. Как Тони думал ранее, в этом больше не было необходимости — но мысль о том, чтобы расстаться с Локи на всю ночь, целых несколько часов, в течение которых могло произойти что угодно, была… Ну, это было… — Мы не будем, спасибо, ДЖАРВИС, — сказал Локи тоном, с которым было бы невероятно трудно спорить, если бы Тони конечно захотел. (А он не хотел.) — Конечно, мистер Лисмит, — вежливо сказал ДЖАРВИС. Затем он снова сделал паузу, и Тони собирался сделать несколько замечаний по поводу сбоев и плохого обслуживания, и ДЖАРВИС, не мог бы ты перестать пытаться вызывать у меня сердечный приступ каждые две секунды, когда ИИ сказал: — Тогда, сэр. Я хочу, чтобы вы знали, что я рад за вас и рад, что вы нашли человека, который явно заботится о вас. — ДЖАРВИС, нет, — немедленно сказал Тони, чувствуя, как его шея вспыхивает, глядя в стену, чтобы не смотреть в сторону Локи. — Мы не такие. Мы стали близки, пока были пленниками, мы друзья и доверяем друг другу — но не более того, понятно? — Да, сэр, — сказал ДЖАРВИС, всё ещё немного колеблясь. — Конечно. Прошу прощения за мое неверное толкование. — Да, хорошо, — Тони рискнул взглянуть на Локи. — Хорошо. Выражение лица Локи было совершенно пустым, и Тони очень завидовал — умение так скрывать смущение, было бы невероятно полезным навыком. Тони, конечно, мог это сделать, но не настолько идеально. Старк сглотнул. — Смотри, — сказал он, хватая пульт с бокового столика справа. — Позволь мне показать тебе, как работает телевизор. У меня такое чувство, что мы на какое-то время застрянем в этом доме, так что это может пригодиться. Тони не потребовалось много времени, чтобы подключиться к некоторым американским кабельным каналам, и он пролистал варианты. Были новые вещи, вещи, которые он пропустил, эпизоды продолжающихся старых шоу, которые он смутно помнил. Это казалось несвязным, и на самом деле не привлекало внимания, не тогда, когда, казалось, последний раз он интересовался этим целую жизнь назад. Но Локи спокойно спросил о том, что вообще можно увидеть, и этого было достаточно, чтобы отвлечься от мыслей, которые ДЖАРВИС невольно вложил в голову Тони своим вопросом. И, кроме того, это было довольно приятно — просто сидеть с Локи и делать что-то без причины. Все еще странно, но… приятно. Им предстояло многое сделать, многое пережить, но сейчас что-то отупляющее и расслабляющее, вероятно, было именно тем, что нужно. Хорошо. Это расслабляло, вплоть до того момента, пока телевизор не начал мерцать и гудеть, вспыхивая цветами и линиями… А затем среди цветных полос мелькнул силуэт, от которого кровь Тони закипела от ярости. Это было на экране всего лишь долю секунды, но образ десяти переплетенных колец, окружающих пару скрещенных мечей, на долгие годы врезался в сознание Тони, и он знал, что этот символ он никогда не сможет забыть.