Не смотри вниз (Don’t look down)

Когда Тони понял, что Локи ведет его в гараж, то ожидал, что просто получит указания. Бог был немного скрытен, поэтому Старк не думал, что узнает место назначения, но, будучи единственным из них двоих, кто умел водить машину, он предполагал, что вести её будет сам. Поэтому, когда Локи подошёл и открыл дверь со стороны водительского сиденья, это показалось ему немного странным. Но с другой стороны, иногда Локи мог быть немного старомодным в своих действиях, в результате того, что он вырос принцем в квази-средневековом царстве, однако в то же время он обычно не был слишком милым, и галантность просто… на самом деле не была его коньком. Никогда прежде Локи не открывал перед ним дверь. Так что с одной стороны, это имело чертовски больше смысла, когда Локи сам сел на водительское сиденье, но с другой… Это не имело никакого грёбаного смысла вообще. — Э-э, Локус? — вопросил Тони. — Что ты делаешь? — Я за рулем, — сказал Локи. — Или, ну. Я сяду за него, как только ты научишь меня, как это делается. Тони моргнул. — Зачем? — Мне показалось, это важный навык, — сказал бог, пожимая плечами. — Я думаю, что хотел бы научиться. Старк на мгновение уставился на него, а затем снова моргнул, просто, чтобы убедиться, что он этого не придумал. Локи, казалось, не впечатлили его колебания. — Ты думаешь, что я не смогу этого сделать? — спросил он, с вызовом выгибая бровь. — Конечно, я думаю, что ты сможешь, — сказал Тони. И хотя он мог понять, почему Локи захотел научиться водить, была одна вещь, из-за которой это казалось немного ненужным. — Но ты можешь телепортироваться, — указал он. — Я в курсе, — ответил Локи, закатывая глаза. — Я просто имею в виду, зачем тебе учиться водить машину, когда ты можешь просто появляться везде, где захочешь? Сначала Старк был уверен, что получит язвительный ответ, потому как его способности воспринимаются как должное. Или, что Локи заставит Тони идти в следующий раз пешком, когда они захотят перепрыгнуть через Атлантику. Но вместо ожидаемого сарказма выражение лица Локи смягчилось. — Ты всегда кажешься довольным, когда ведёшь машину, — ответил бог. — У тебя такая улыбка, что… ну, я думаю, что хотел бы попробовать, и узнать каково это. И… как Тони мог с этим спорить? Ну, на самом деле он был немного ошеломлён, потому что… благоговейный трепет, и нежность в голосе Локи почти ошеломляли. И тот факт, что он хотел научиться чему-то, совсем необязательному, просто потому что это, как он видел, нравится Тони… Старк поймал себя на том, что снова смотрел на Локи со смесью замешательства и нежности, а его разум немного застопорился. Бог закатил глаза, а улыбка, игравшая в уголках губ, была скорее нежной, чем нетерпеливой, когда он сказал: — Поторопись, Старк, я сказал тебе, что есть ещё то, что я хочу сделать, и куда нам нужно попасть. Ты собираешься садиться, или мне просто поехать без тебя? Несмотря на то, что он не был уверен, вызвала ли поспешность мысль о том, что его оставят, или о том, что Локи научится водить машину без присмотра, Тони начал действовать, быстро обойдя машину с другой стороны и забравшись на пассажирское сиденье. Прошло много времени с тех пор, как его кто-нибудь куда-нибудь возил, и Тони почувствовал, что немного нервничает, когда объяснял, что Локи нужно делать, чтобы управлять рычагом переключения передач и сцеплением. (Потому что, хорошо, Старк действительно полностью и безоговорочно доверял богу, но быть в машине с кем-то, кто вел её буквально в первый раз, всегда немного нервирует, не так ли?) Но оказалось, что все опасения Тони были необоснованны, так как Локи на удивление быстро влился в процесс, с легкостью двигаясь по длинной извилистой подъездной дорожке. И как только он выехал на асфальт, остался уверенным и не сбавил достигнутой скорости, несмотря на коварные повороты, характерные для горных дорог. — Тебе это нравится, — понял Старк, с нежностью наблюдая за Локи. — Это не так уж отличается от полета, — ответил Локи, ярко улыбаясь. — Полёта? — с любопытством спросил Тони. — В Асгарде мы часто передвигаемся на баркасах, которые летают, — объяснил Локи. — Некоторые управляются с помощью штурвала, но у других есть такие колеса, как это. А мне всегда нравилась свобода. Что ж, это имело смысл — потому что, конечно, у Асгарда был надлежащий транспорт. В конце концов, не очень практично использовать лошадей всё время, даже если они казались более увлекательными, поэтому он должен был догадаться, что Локи делал что-то подобное раньше. Эта мысль заставила его пожелать увидеть Асгард с его летающими лодками и золотыми шпилями — она заставила его пожелать увидеть место, где рос Локи. Потому как, несмотря на то, что с людьми, которые там остались, у бога были не совсем хорошие отношения, хорошие воспоминания, связанные с этим местом у него всё же остались. Тони задавался вопросом, скучает ли Локи. Бог учился правилам дорожного движения по ходу, что, вероятно, было не лучшей идеей Тони, но Локи отказался от иного. Он был непреклонен в том, что им нужно было добраться куда-то еще, и что у поездки действительно есть цель. Старк не стал спорить — Локи всё ещё не сказал ему, куда они направляются, но он казался таким взволнованным, полным ликования, которое Тони так редко видел. Так что он не собирался портить сюрприз и лишать Локи части удовольствия. Когда они добрались до города, Локи припарковал машину с сосредоточенным видом, выглядя при этом, по мнению Старка, довольно очаровательно. Сначала Тони подумывал предложить сделать это за него — потому как привлекать внимание из-за того, что они поцарапали чужую машину — последнее, что им сейчас нужно. Но он понимал — Локи этого не оценит. И действительно, бог смог припарковаться как профессионал, встав на место совершенно ровно с первого раза. Тони испытывал одновременно благоговейный трепет и немного завидовал, хотя и предполагал, что пилотирование космических кораблей в течение последних тысячелетий или около того, более чем достаточный опыт, чтобы парковаться ровно. Как только двигатель был выключен, бог посмотрел на Старка с торжествующей ухмылкой. — Я сказал, что ты сможешь это сделать с самого начала, — указал Тони с легким раздражением. — Я не говорил ничего другого. Затем Локи подождал, пока Старк выйдет из машины, прежде чем двинуться в путь, и, взяв Тони за руку, повел его по улицам. Это была простая вещь, которая, Тони знал, никогда не сможет надоесть. Тепло пальцев Локи, обвившихся вокруг его собственных, заземляло, но в каком-то смысле казалось глубже, чем просто факт того, что Локи рядом и он не один. Это было напоминанием о том, что они решили выбрать друг друга — не потому, что это единственный выбор, а из-за того, что они подходили друг другу, как два осколка треснувшего стекла, и из-за того, что они заставляли друг друга чувствовать. И снова ему стало больно от осознания: они не могли сейчас так же идти по улице, потому что, хотя они и видели лица друг друга, для остального мира они были только блондином и темноволосой женщиной. Было бы здорово иметь возможность оставаться самими собой и быть вместе на улице ни о чём этом не думая. Тони отогнал это чувство, зная, что это не важно. В конце концов, теперь им небезопасно открыто показывать свои лица — и важно то, что они помнят, что это значит. Безымянные незнакомцы не имели значения по сравнению с этим. Они миновали несколько мест, в которых бывали раньше, но пункт назначения Локи, похоже, был определенным, потому что он не переставал широко шагать и не сворачивал на улицы, в которых не был уверен, придерживаясь маршрута. Целеустремленная решимость казалась немного забавной, и в некотором смысле это было немного не похоже на Локи — обычно ему приносила удовольствие простая прогулка, ну и вещи будоражащие воображение. Но Тони не возражал. Ему просто нравилось наблюдать за сосредоточенностью бога, и за тем, как шевелятся его губы, когда он что-то бормочет себе под нос. Старк понял, что Локи, должно быть, искал указатели или, возможно, спрашивал у ДЖАРВИСа. Это была не просто спонтанная прогулка, чтобы подбодрить Тони — это было запланировано заранее, и Локи просто использовал необходимость Старка в перерыве как повод. Примерно через четверть часа они остановились у здания, мимо которого они не проходили во время предыдущих визитов в город. Тони на полсекунды растерялся, потому что это был не ресторан или что–то в этом роде, чего он ожидал от Локи, но потом он увидел, что написано на вывеске над дверью, и резко вздохнул. Музей Леонардо да Винчи. — Ты вспомнил, — сказал Тони, удивленный и более чем немного польщено. — Конечно, вспомнил, — ответил Локи, ярко улыбаясь. — Ты казался взволнованным, когда рассказывал о нём, поэтому я подумал, что это место стоит посетить, особенно учитывая всё, что произошло за последние несколько дней. И, ладно. Тони знал, что память бога более чем превосходна, и что он способен с совершенной ясностью вспоминать события многовековой давности. Но с другой стороны, Тони говорил об этом музее только однажды, в тот первый раз, когда они посетили Флоренцию. Он не спешил его посетить, потому что музей не собирался исчезать, и он уж точно не был одержим этой идеей. И все же… Локи запомнил, сохранил информацию только потому, что Тони упомянул, что хочет посетить его. Волна нежности пробежала по его груди, и, не раздумывая больше ни секунды, Старк отвернулся от музея, запустил пальцы в волосы Локи и притянул его к себе для поцелуя. — Спасибо, — сказал он, прошептав слова в чужие губы. — Всегда пожалуйста, Энтони. К сожалению, в нынешнее время года им действительно нужно было немного постоять в очереди, но Тони был полностью убеждён, что это того стоит. Он радовался тому, что у них с Локи был свой метод безмолвного общения, потому как он был уверен, что раздражал бы всех остальных посетителей своим постоянным потоком болтовни о том, что сделал да Винчи. Когда они наконец добрались до входа, девушка за билетной стойкой, казалась взволнованной, когда Тони поприветствовал её на беглом итальянском — он сообразил, что она более чем привыкла к туристам, но будет рада поговорить на родном языке. Однако Тони стал ещё счастливее, когда Локи заговорил с ней, потому что слушать, как бог разговаривает с местными жителями в Италии, было… увлекательно. Тони и раньше задавался вопросом о Всеязыке, и да, Тор пытался объяснить ему… Но видеть его в действии, как сейчас, было чем-то совершенно особенным. Видите ли, обычно, когда бог говорил, Старк слышал его слова на идеальном английском, так как это его родной язык. Но, конечно, он слышал, что девушка за стойкой отвечает Локи по-итальянски, и если бы он сосредоточился, то услышал бы слова Локи, так же как и она — музыкальный оттенок слов, между которыми он мог переключаться, если достаточно сосредоточиться. Это было странно, но так увлекательно, и Тони не терпелось расспросить Локи обо всём этом. Особенно его интересовало, как на самом деле звучит асгардский, и есть ли у них вообще какой-нибудь язык. Вероятно, он детально расспросит его чуть позже. Когда они вошли в сам музей, Тони почти подпрыгивал на носках. Да Винчи был кумиром миллиардера в его молодости, как по очевидным причинам, так и ввиду более утонченного восхищения. Конечно, сами сооружения не были построены руками да Винчи, но их создали по его замыслу, по его чертежам и планам. Тони остановился в дверях и просто завис на мгновение, его улыбка стала шире, прежде чем он бросился вперёд к чему-то в середине комнаты. — Локи, смотри! — воскликнул он, таща его за руку к большому сооружению, которое он сразу заметил и узнал. — Это бронированный танк, и ты только посмотри на все эти механизмы! Это действительно было впечатляюще — создавать такие вещи, черпая вдохновение в природе, а не в работах других, умея собрать всё это воедино с помощью заметок и рисунков… это было сногсшибательно. На всё в зале было так интересно смотреть. Модели разных летательных устройств, различные виды артиллерийского оружия, вертолеты — черт возьми, впервые в жизни Тони поймал себя на том, что его волнует газонокосилка. Вероятно, им бы понадобилось меньше времени, если бы они начали с одной стороны музея, а затем методично продвигались вперёд, но ни Старк, ни Локи не были из тех, кто делает всё логично. И бог, казалось, не возражал, когда Тони метался от одного экспоната к другому — потому что он следовал за ним, и его хватка на руке Тони не ослабевала, и в то же время улыбка ни разу не исчезла с его лица. С того момента, как они прибыли, Тони опасался, что Локи заскучает. О, он не думал, что Локи станет жаловаться, не после того, как он взял на себя задачу доставить их сюда. Но как минимум он ожидал, что его ноги будут волочиться, а глаза остекленеют, когда он снова и снова станет повторять о типах используемых механизмов. Но Локи так и не сделал этого, казалось, цепляясь за каждое слово Тони, время от времени вставляя свой собственный вопрос или замечание, которое только усиливало волнение Старка. Там было так много всего, чему можно удивиться. Тони задерживался перед некоторыми сооружениями дольше, чем перед другими, — те, что были более сложными, он рисовал в уме, анализируя их устройство. Летающая машина, свисающая с потолка, была особенно впечатляющей, и именно возле неё он задержался дольше всего. — Ты можешь себе представить? — спросил Старк, уставившись на экспонат и, вероятно, вызвав столпотворение из всех остальных посетителей, пытающихся пройти мимо, но он был так поглощён, что не мог заставить себя беспокоиться об этом. — Он создал это более чем за 400 лет до того, как людям наконец удалось совершить первый устойчивый полет. Ты можешь себе представить, на что он был бы способен, если бы был жив сегодня? — Я думаю, что могу, — ответил Локи, и когда Старк повернулся к нему, чтобы спросить, какие вещи, по его мнению, смог бы создать да Винчи, он обнаружил, что Локи вообще не смотрел на летающую машину. Он уставился на Тони с таким изумлением, которое Старк не привык видеть — потому что это так сильно отличается от взгляда «о боже, это Тони Старк», и от того, который появлялся у ученых, когда он начинал говорить о чём-то революционном. Дело было не только в том, что Локи поражало то, что говорил Тони, а в том, что он был поражен самим Тони. — То, что сделал ты, так далеко от того, что кто-либо другой мог бы даже представить, — сказал бог, подтверждая мысли Старка. — Меня и раньше называли «да Винчи нашего времени», — весело признался Тони, и его улыбка стала шире. — И я бы сказал, что это точная формулировка, — согласился Локи. Конечно, всякий раз, когда репортеры бросали ему это в лицо, он отмахивался от этого шутя, потому что сопоставление с исторической фигурой не соответствовало бы репутации, которую он приобрёл и старался поддерживать. Ведь было легче жить так, как он хотел, не стремясь оправдать чьи-то ожидания. (И это только доказывало, насколько он был прав тогда, по крайней мере, в этом — потому что в тот момент, когда он стал Мстителем и от него стали ожидать благородных, хороших поступков, и жизнь его, честно говоря, просто стала намного сложнее.) Но даже несмотря на то, что он никогда никому не показывал этого, он всегда чувствовал гордость за это сравнение — хотя иногда ему казалось, что он его не заслуживает. Хотя Локи… то, как он смотрел на него, заставило Тони поверить, что, может, так оно и есть. — Видишь ли, — начал Локи, наклонив голову, — я наблюдал, как ты превращаешь куски металла во что-то прекрасное, и я знаю, что ты даже способен создать что-то почти живое, — он поднял руку и на мгновение поднес её к щеке Тони. — Ты более удивителен, чем я думаю, и чем думаешь ты сам. Ты устанавливаешь связи, которые никто другой не смог бы заметить. Должно быть, в твоей голове заперто так много всего, что никто другой не смог бы попросту понять. Именно сочетание метода общения и темы обсуждения натолкнуло Тони на эту идею — и в тот момент, когда она у него появилась, он понял, что не сможет её отпустить. — Могу я кое-что попробовать? — спросил Тони, притягивая Локи немного ближе, чтобы он мог держать руку бога в своих ладонях, крепко сжимая пальцы. Затем, на мгновение, Старк закрыл глаза и сосредоточился на знакомом ощущении соприкосновения разума Локи с его собственным. Он никогда раньше не пробовал ничего подобного — после стольких тренировок было легко мягко надавить на чужой разум и спроецировать мысли, но открыться полностью? Ну, это совсем другое — по крайней мере, так должно было быть, верно? По логике вещей, сделать это должно быть труднее, ибо инстинкты выживания, как правило, кричат о том, чтобы сделать прямо противоположное. Но вместо этого… когда Тони почувствовал знакомый образ мыслей, он позволил своему сознанию скользнуть по нему, приглашая бога войти, притягивая его как можно ближе, пока они не оказались друг в друге. Это было возбуждающе, волнующе и успокаивающе одновременно. Ощущение, которые всегда вызывал Локи, пронеслись по каждому нервному окончанию, и что-то, очень похожее на его сейд, тепло обвилось вокруг Тони, как большое пушистое одеяло. И когда Старк открыл глаза, он был почти удивлён, обнаружив, что руки Локи не обнимают его, и что он также физически не заключён в объятия. Глаза Локи оставались закрытыми, но Тони чувствовал его радость, а также удивление от того, что он смог заглянуть в его разум. И в то время, как счастье бога питало его собственное, они оба просто начали буквально светиться. Старк мог бы вечно смотреть на восхищенное выражение лица Локи — но не поэтому он хотел это сделать. Он повернулся и снова посмотрел на летательный аппарат, свисающий с потолка, и позволил взгляду пробежаться по каждой детали. Всего за один короткий миг он смог проанализировать, как части соединяются друг с другом, как он двигался, если бы ему дали шанс, как его можно было бы улучшить. Он представил, что бы он сделал по-другому, и как он мог бы усовершенствовать его с помощью своих собственных идей и технологий. Он представил себе, каково это — строить, мысленно разбирая машину до основ, а затем, снова собирая её по частям, не в силах ничего с собой поделать и при этом совершенствуя её. Картинка в его мыслях перетекала от одной детали к другой, разбирая её на части и снова собирая воедино, а остальной мир отступал, когда он сосредоточился на этом проекте. Их толкнул кто-то из толпы, пытавшийся пройти мимо, и Тони выпустил руку Локи. Он бросил на этого человека свирепый взгляд, но, честно говоря, они уже довольно долго стояли посреди музея, уставившись на один из самых популярных экспонатов. Глаза Локи были широко открыты к тому времени, когда Старк оглянулся на него, уставившись на летающую машину так, как будто он никогда не видел её раньше. И когда он снова повернулся к Тони, его глаза ярко блестели. — Твой разум невероятен, — прошептал Локи. — Как и твой, — заметил Тони. И хотя они всё еще были в самой заполненной части музея, Тони не мог не наклониться ближе. Их губы снова соприкоснулись, просто легкое прикосновение кожи, от которого по телу Тони разлилось тепло. Ему казалось, что он мог бы остаться в этом моменте навсегда… При условии, конечно, что там было бы немного меньше народу. Момент был нарушен голосом, раздавшимся позади них, низким, но отчетливым. — Тони Старк. Тони инстинктивно обернулся, забыв, что он выглядит как кто-то другой, когда бог смотрел на него так, словно он был для Локи всем. И к тому времени, когда его пальцы предупреждающе сжались, Старк уже почти полностью развернулся… И когда он увидел, кто это сказал, Тони сразу понял, что что-то очень, очень не так. Посетители уже начали разбегаться — не крича, ещё нет, но явно встревоженные и обеспокоенные из-за человека, который каким-то образом сумел проникнуть внутрь, выглядя как статист из Терминатора. Даже Старк подумал, что он совершенно устрашающий. Нижнюю половину его лица закрывала черная маска, которая выглядела гораздо убедительнее, чем красная Тони, а над ней кожа вокруг глаз была измазана чёрной тушью. Его волосы, каштановые и полудлинные, едва доходили до плеч и были в совершенном беспорядке. Но, пожалуй, больше всего смущало то, что его левая рука, казалось, полностью сделана из блестящего серебристого металла, а плечо украшала красная звезда. — Эй, Питер Крисс, я думаю, ты не в том месте, — попытался Тони. — Концерт, вероятно, снова в Милане. Ответа на шутку не последовало — а парень даже почти не отреагировал на то, что с ним заговорили. — Цель идентифицирована, — сказал он ровным и почти механическим голосом. — Хорошо, — ответил Старк, взглянув на Локи, и пытаясь удержать парня в поле зрения. — Что-то подсказывает мне, что это не закончится хорошо. Убийца — кем ещё он мог быть? — поначалу казался безоружным, но когда он вытащил тонкий клинок из широких черных ножен, плотно прижатых к жилету, Тони заметил, что в целом у него их довольно много — их просто скрывала черная униформа. Доспехи Локи замерцали на нём, когда он одним движением пальцев вытащил из воздуха собственный кинжал и встал в защитную стойку перед Тони. Старк попытался встать рядом с ним, но бог просто прикоснулся свободной рукой к груди Тони — та замерцала, а зеленая рубашка Старка засветилась так же, как и доспехи Локи, превратившись в черный, украшенный рунами плащ. Убийца приближался с какой-то дикой грацией, а все его тело напоминало одно смертоносное оружие. Тони был не совсем доволен тем, что Локи оказался прямо на его пути, но он знал, что бог может защитить себя — и он также знал, что это, скорее всего, будет достаточно кроваво. — Все, убирайтесь вон! — крикнул Тони, и хотя это, вероятно, было не так эффективно, как если бы он сделал это будучи Мстителем и в костюме, но это всё равно подействовало. Они не могли видеть доспехи бога, но вполне могли видеть клинки — вот тогда начались крики, и толпа хлынула к двери. Некоторые уже стучали по экранам своих телефонов, и Старк надеялся, что они смогут уйти до того, как появится полиция. К счастью, гражданские избегали враждебную группу из трёх человек, и их не было поблизости, когда убийца внезапно ускорил шаг и бросился вперёд со скоростью змеи. Нож двигался так быстро, что Тони увидел только серебристую вспышку, но Локи оказался быстрее — он отскочил в сторону и взмахнул клинком. Киллер попытался поймать его металлической рукой, но бог предвидел это движение, уронив кинжал, чтобы поймать его левой рукой, а затем использовал теперь пустую правую, чтобы остановить металлический кулак. Звук металла, ударяющегося о плоть, казался болезненным, но Локи не колебался, когда использовал свою хватку, чтобы завести резким движением руку противника за спину, заставляя его опуститься на колени, а затем ударил рукоятью кинжала в горло убийцы, одним плавным движением. Мужчина поперхнулся под маской, и бог перевернул оружие так, чтобы лезвие прижалось к мягкой коже. — Кто ты такой? — рявкнул Локи, а его глаза начали сверкать. — На кого ты работаешь? Тони не мог видеть рта убийцы, но он слышал рычание и знал, что мужчина обнажил зубы. Затем, с яростным криком, тот дернул свою металлическую руку так, как это было бы невозможно, будь она из плоти и костей, потянув Локи вниз, перевернув его, он ударил его спиной о пол. Бог судорожно вздохнул, и киллер завис прямо над ним, держа нож наготове… — Эй, придурок, — крикнул Тони, поднимая руку ладонью вперед. — Ты забыл, что он не один? В такие дни Старк был благодарен собственной паранойе — теперь он никогда и никуда не ходил без репульсора в кармане. Мужчина нырнул в сторону, но Тони все же сумел выстрелить ему в ноги, вынуждая упасть на землю. Старк с беспокойством бросился вперед, но Локи уже встал, бросив на него ободряющий взгляд. Киллер перекатился при падении и тоже поднялся на ноги, и это был момент, когда они двое смотрели на него сверху вниз. — Кто тебя послал? — спросил уже Тони, воспользовавшись минутой молчания, которая не продлилась долго, при этом повторяя вопрос Локи. Это также было чем-то вроде игры на время, его рука, свободная от перчатки, на мгновение коснулась спины бога. — Они хотят, чтобы я убил тебя, — просто ответил тот, поправляя рукоятку ножа. — Это всё, что имеет значение. Локи уже рычал, когда мужчина снова бросился на них, казалось, ему было всё равно, когда его волосы закрывали его глаза, он просто бросился вперед, как будто ничего так не хотел, как выпотрошить Тони как можно яростнее и как можно быстрее. Старк поднял руку и выстрелил, заставив киллера откатиться в сторону, прежде чем он успел достать Локи. Было ясно, что убийца классифицировал бога как более серьезную угрозу, предпочтя сначала избавиться от него, прежде чем двинуться к своей цели. Что ж, это, вероятно, было ошибкой — так легче предсказать его действия. Тони побежал вправо, наблюдая, как мужчина выставил нож вперёд, пронзая тело Локи, но иллюзия замерцала и исчезла, превратившись в ни что. К его чести, киллер не упал, но ему и не совсем удалось восстановить равновесие, прежде чем Тони выстрелил в него. Тот намеренно опустил ноги на пол, а затем использовал свою остаточную скорость, чтобы скользнуть по полу и спрятаться за одним из экспонатов. Старк бросился за ним, остановившись только тогда, когда добрался до кареты, за которой скрылся мужчина, прижавшись спиной к её боку, Тони держал репульсор наготове. Он ожидал, что киллер выскочит из-за угла, но вместо этого он, оказавшись на крыше кареты, спрыгнул сверху. Его ботинки врезались в пол в дюйме от ног Тони, а глаза заблестели так же злобно, как лезвие ножа, которое было в полсекунды от того, чтобы вонзиться в плоть Старка. Тони с тревогой уставился на него, начиная беспокоиться… В любую секунду, Локс. Кинжал просвистел в воздухе из ниоткуда, и убийца развернулся на месте, чтобы перехватить его, прежде чем он сможет встретиться с его затылком… Это означало, что он повернулся спиной к Старку, и тот поднял руку, выстреливая ему в упор в живот, прежде чем поспешно поменять свое невыгодное положение. Убийца с громким стоном склонился над раной, выведенный из строя, по крайней мере, на мгновение — и Локи появился прямо за ним. Подняв кинжал, он шагнул вправо от него… Но убийца играл в опоссума — его металлическая рука дернулась в тот момент, когда бог оказался в пределах досягаемости, сильно толкнув Локи в грудь, заметно выбив воздух из его легких и отправив его плыть по воздуху. Тот с грохотом приземлился на один из экспонатов, разбив его вдребезги. Тони почувствовал, как у него сжалось сердце, хотя он знал, что с Локи всё будет в порядке — требуется гораздо больше, чтобы нанести ему серьезную травму. — Это был один из танков да Винчи, ублюдок, — прорычал Тони, снова привлекая внимание убийцы, прежде чем он смог подойти слишком близко к Локи. Кинжал бога лежал на полу рядом с экспонатом, и был в поле зрения Старка, когда он пробирался вперёд. Похоже, киллеру было больно — в конце концов, Тони сумел попасть в него в упор. В воздухе стоял тошнотворный запах горелой плоти, но его глаза теперь злобно сверкали и не казались пустыми, как раньше, как будто теперь он был зол лично. Хорошо. То, что последовало за этим, было хаосом, усеянным взрывами и звоном стали. Локи вылетел из разбитого вдребезги танка, чтобы столкнуться с киллером, и они оба провалились на стеклянный шкаф. Это дало Старку возможность схватить кинжал с пола, и к тому времени, когда он добрался до центра сражения, оба они уже были на ногах, а мужчина наносил удары и защищался от яростных атак Локи. Бог же блокировал их все наручами, но между ударами не было достаточной паузы, чтобы он мог достать другое оружие. Тони выстрелил из репульсора в ноги убийцы, не желая рисковать причинить боль Локи, когда они двигались так быстро. — Эй, Северный Олень, выше голову! Локи поймал свой кинжал за рукоять и, не потрудившись замедлить его движение, занёс по дуге и вонзил в плечо убийцы. Тот ответил ударом собственного ножа, но поврежденное плечо замедлило движение, благодаря чему бог смог легко уклониться от удара. Киллер был только один, но было просто смешно, как трудно оказалось победить его. Может, дело в его руке, которая сбивала Тони с толку — а может быть, он действительно был частично машиной. Он определенно обладал её стойкостью, хотя и двигался со свирепостью голодного хищника, преследующего свою добычу. Локи и Тони играли в пятнашки — бог то появлялся, то исчезал, оставляя за собой иллюзии, которые могли бы послужить либо отвлекающим маневром, либо приманкой. Иллюзии всегда немного отличались от настоящего Локи, с небольшим изменением гравировки на его наплечниках. Он мог бы сделать их точно такими же, без видимых отличий, но для того, чтобы они с Тони могли работать вместе без проблем, Старк должен был уметь их различать. Таким образом, всякий раз, когда Тони бросал взгляд на плечи Локи, он знал, что может стрелять без предубеждения, и мужчина был ранен ещё несколько раз одним из двойников Локи. Конечно, это означало, что экспонаты разбивались на куски за считанные минуты… Сам Тони случайно взорвал вертолет промахнувшимся выстрелом, но старался не обращать на это внимания, сосредоточившись на схватке, которая быстро стала жестче. Им удалось втолкнуть его в нишу, загнав в угол с маленьким пространством, где разбитые остатки вертолета усеивали пол и хрустели под их ногами. Он тяжело дышал, и по крайней мере в двух местах у него текла кровь, похоже, он прикладывал немалые усилия, пытаясь устоять на ногах. Но эта сердитая решимость всё ещё присутствовала в его взгляде, и Старк понял — этот парень собирался продолжать, пока физически не сможет стоять. Им придётся перерезать сухожилия на его ногах, прежде чем он перестанет пытаться подняться, и им придётся остановить его сердце, прежде чем он перестанет пытаться убить их. (Тони задавался вопросом, чем угрожали ему его наниматели, если он не справится с заказом.) Поэтому Старк вновь зарядил репульсоры, выровняв дыхание, и приготовился к продолжению адской схватки. Сражаться врукопашную на таком маленьком пространстве было почти невозможно. Локти толкались, плечи соприкасались, а затем киллер вытолкнул их обратно из ниши. А потом у них появилось пространство для движения — и, о, они двигались. Руки убийцы двигались так быстро, что Тони с трудом поспевал за ними. Он знал, что в одиночку у него не было бы ни единого шанса, но с Локи внимание убийцы было разделено — он был в меньшинстве, и это давало им преимущество. Старк и бог были способны предвидеть движения друг друга достаточно хорошо, чтобы не мешать, обходя атаки и прикрывая, когда можно было получить преимущество. Когда мужчина попытался поднять нож, чтобы вонзить его в нижнюю часть подбородка Локи, Тони выставил руку вперед и ударил ладонью по ножу, отчего оружие с грохотом упало на землю, что заставило киллера вытащить другое из ножен на спине — это дало Локи время отбросить нож и нацелить кинжал в плечо противника. Убийца пригнулся и целился в живот Тони, но его сбил золотой наруч, который позволил Старку свободно схватиться за протезное плечо мужчины. Тони обхватил пальцами металлическую руку и стрелял, стрелял и стрелял снова и снова… Зеленый сейд обвился вокруг серой перчатки репульсора Старка, а затем он сделал последний мощный выстрел — протез разорвало на куски… И рукоять кинжала Локи с силой ударила по черепу мужчины. На мгновение убийца просто покачнулся, но затем его глаза закатились, и он упал, как мешок с кирпичами. Они стояли над ним, тяжело дыша, и глаза бога светились почти триумфом и неистовым ликованием выигранной битвы. Тони коснулся пальцами голого участка запястья бога. — Мы не можем его убить, — сказал Тони. Локи бросил на него быстрый взгляд. — Я знаю. — И мы до сих пор не знаем, кто его послал. Сделав шаг вперед, Тони толкнул киллера ногой в локоть, желая убедиться, что он снова не прикидывается опоссумом. Затем, на всякий случай, он вытащил все клинки из ножен, которые, казалось, украшали пуленепробиваемый жилет, отбросив их подальше от досягаемости мужчины. Сделав это, он начал шарить по карманам, просто ища подсказку, что-то, что могло бы дать им немного больше информации. Возможно, ещё один кусочек головоломки, который поможет собрать воедино правду обо всем, что их тревожит. Но… Старк ничего не нашел. Это было невероятно неприятно, и просто слишком сильно беспокоило. Это сводило с ума и злило и… что ж, это была ещё одна гребаная причина, по которой им нужно было сохранить ему жизнь. Тони с горечью подумал о том, что этот по крайней мере не использовал цианид. Однако было кое-что, что можно было раскрыть уже сейчас, и поэтому, почти назло, Тони потянул за чёрную маску, сорвав её с лица. А потом он замер, уверенный, что, должно быть, ошибся — потому что этого не могло быть… — Ох, — сказал он, глядя на лицо, которое он узнал по старым новостным лентам — лицо, принадлежавшее человеку, который, по общему мнению, разбился насмерть в ледяном ущелье более семидесяти лет назад. — Это, наверное, не очень хорошо.