Будучи тем, кем он являлся, Тони часто сталкивался со СМИ в течение жизни. Некоторыми моментами он мог гордиться, в то время как другими… не так уж сильно, и, честно говоря, то, что вся его жизнь транслировалась на весь мир, всегда оставалось тем, чем особенно сложно наслаждаться.
Но было несколько ярких моментов, о которых он мог вспоминать с нежностью, о которых сохранил отснятый материал или вырезки из газет, чтобы можно было вернуться позже, когда ему понадобится напоминание о некоторых
хороших вещах, которые он сделал. Конечно, когда он был моложе, объявление о его успехе с Дубиной, было наиболее значимым, единственным ярким моментом среди сообщений об арестах за хранение наркотиков и публичное пьянство, которые его отец не успел скрыть.
Так что, да.
Большая часть того, что удалось задокументировать СМИ, не совсем соответствовало предмету декадентского хвастовства.
Но сидеть на диване и смотреть, как СМИ мучаются из-за того, что произошло в Арлингтоне? О, это была та ещё
утеха.
ДЖАРВИС разбудил пару ото сна, как они и просили, сообщив, что трансляция началась, прервав утренние новости в Штатах. Они широко улыбнулись друг другу и сразу же встали с кровати, не расставаясь ни на мгновение.
Похоже, потребность Старка быть с Локи была доведена до одиннадцати из десяти — и теперь, когда он знал, что его прикосновения не только в порядке вещей на стадии их отношений, но и
желанные с тем уровнем интенсивности, на который, он всегда надеялся, — Тони обнаружил, что просто не может остановиться.
Это всё ещё было не больше и не меньше, чем раньше. Локи всегда касался пальцами тыльной стороны его руки, когда направлялся в ванную, но теперь это означало, что Тони мог повернуть руку, переплести их пальцы, притягивая бога к себе, и оставить целомудренный поцелуй на его губах.
Это означало, что он мог не скрывать ответную улыбку от Локи, не беспокоясь о том, увидит ли бог в ней привязанность. И это означало, что, когда они сидели вместе на диване, а Тони мог при этом свернуться калачиком рядом с Локи и положить голову ему на плечо, они оба знали, что это не только для комфорта или для общения. С тех пор как близость стала необходимостью, им всегда было так хорошо, они так привыкли друг к другу — но теперь комфорт превратился в
потребность, и от этого становилось ещё приятнее.
Как только они устроились, ДЖАРВИС включил телевизор, переключившись сначала на новостную программу, чтобы они могли получить общее представление, о чём говорят.
Было ясно, что репортёров не подпускали слишком близко, и причина этого была очевидна. Вокруг толпились люди в костюмах, и в некоторых Тони легко узнал агентов «ЩИТа». К счастью, однако, они всё ещё могли делать приличные снимки, и когда камеры увеличили изображение остатков вчерашней выходки, губы Старка сами начали изгибаться в улыбке.
Повреждения оказались даже более обширными, чем Тони представлял в темноте — в земле зияла черная дыра, которая доказывала, что Железный человек был похоронен намного глубже, чем обычно. Скорее всего, в качестве дополнительного уровня защиты. Сам гроб был повреждён, крышка явно оторвана, петли сломаны, замок сорван, он лежал на боку в паре ярдов от дыры в земле. И, что ещё более тревожно, этот надгробный камень с возвышающими и в то же время почему-то жалкими словами, был расколот посередине.
Честно говоря, Тони не смог бы представить получившуюся сцену более идеально, даже если бы
попытался. И, если бы это произошло не в спешке, в которой они вынуждены были уйти, он бы заподозрил Локи в том, что тот устроил это нарочно.
Репортёрша, излагая историю, говорила тщательно и продуманно, проделав впечатляющую работу в передаче интонации своих реплик, без беспокойства или удивления. Однако рейнджер, у которого брали интервью, совершенно другое дело.
— Это был Железный человек, — сказал рейнджер, и его слова, быстрые и панические, мало чем отличались от того, как Тревор Слэттери говорил во время своих пятнадцати минут славы. — Это был Железный человек, гроб поднялся, и он вырвался из своей могилы. Он налетел на нас, мы подумали, что он собирается напасть… а потом он улетел.
Диктор новостей подтвердил, что Железный человек был замечен улетающим с места происшествия несколькими свидетелями, из чего следовало, что его не просто кто-то украл. Они обменялись ещё несколькими репликами, хотя рейнджер не отклонился от своего рассказа — и когда его спросили о дальнейших комментариях, он сказал только одну, последнюю, пугающую вещь.
— Железный человек
воскрес.
И, ладно. Тони не смог сдержать довольного смешка.
— Пожалуйста, скажи мне, что это в тренде, Джей? — спросил он.
ДЖАРВИС подтвердил это, и, честно говоря, Тони совершенно не удивился.
Ведущая новостей сохраняла хладнокровие на протяжении всего этого, задавая профессиональные вопросы и заканчивая свою часть знакомым предложением, чтобы люди оставались с ними, для получения дополнительной информации.
ИИ, однако, как и подобает бунтовщику (которым он и был) не стал следить за новостями и почти сразу сменил канал, переключившись с более профессиональной новостной программы на ток-шоу. На самом деле, казалось, что несколько утренних ток–шоу отказались от своих предыдущих расписаний, чтобы сообщить о том, что произошло, — и причина этого стала ясна, когда Тони увидел, кого именно шоу удалось привлечь в качестве гостя.
Стив сидел на диване с прямой спиной и каменным выражением лица, заставляя Тони стиснуть зубы. Он явно был там, чтобы рассказать о том, как это было ужасно, а не сказать что-то положительное или, вы знаете, хорошее для имиджа Мстителей.
Тони должен признать, что было немного странно видеть его там. В прошлом именно Железный человек участвовал во всех выступлениях для СМИ, так как Старк чувствовал себя более комфортно, чем кто–либо другой, когда сталкивался с камерой. Благодаря обширной практике у него было меньше шансов сделать что-то, ухудшавшее общественный имидж Мстителей ещё сильнее, нежели уже было за последние несколько лет — годы, усеянные уничтожением имущества и гибелью людей.
И, конечно, логично, что им нужно было выбрать
кого-то на эту должность, но… серьёзно? Стив?
Честно говоря, если бы Тони пришлось выбирать между ними всеми, он, вероятно, остановился бы на
Торе.
Возможно, Стив и был в буквальном смысле мальчиком с плаката армии США во время Второй мировой войны, но он никогда не был великим актером. Тони видел это собственными глазами — Стив был настолько
честен, что любой мог читать его насквозь.
Это единственное, что заставило Старка задуматься, действительно ли Капитан Америка
был таким надёжным, каким Тони всегда считал его, и не знал ли он о вещах, которые им удалось раскрыть только сейчас. В итоге это только укрепило его уверенность в том, что он
не может доверять ему — потому что… если Стив не знал о том, что происходило за его спиной, и, возможно, среди других членов собственной команды, то в некотором смысле… это только усугубляло ситуацию.
Тони отогнал эти мысли, когда ведущая шоу начала обычные приветствия.
Когда она спросила Роджерса, как дела, он не ответил ничего положительного или даже «хорошо», как сделало бы большинство людей. Он просто одарил её грустной улыбкой, которая отразилась в его взгляде вместе с твёрдой решимостью.
— Это были трудные несколько месяцев, — сказал он в ответ на её вопрос — вопрос, который
явно был рассчитан только на хороший ответ.
Ведущая, казалось, разрывалась между разочарованием из-за того, что так быстро потеряла яркую атмосферу, и желанием заполучить хорошую историю.
— Я могу себе представить, — сказала она низким голосом, не совсем скрывая любопытство. — Вы потеряли одного из своих товарищей по команде. Должно быть, это было тяжело.
— Конечно.
— Не могли бы вы рассказать нам об этом?
— Я уверен, что ваши зрители уже слышали эту историю, — ответил Капитан, а кожа вокруг его глаз натянулась.
Ведущая мягко улыбнулась, её собственные глаза заблестели.
— Напомните нам?
Роджерс выглядел так, будто это
последнее, что он хотел сделать, но он пожал плечами и всё равно продолжил.
— Соколиный глаз, Железный человек и я были на задании, подробности которого я не имею права разглашать. Мы думали, нас ждёт гораздо меньшее сопротивление, были не готовы и ошеломлены. Железный человек был убит в сражении, но мы с Соколиным глазом смогли вернуть его тело домой.
Слушая это, Тони стиснул пальцы так, что ногти впились в ладони.
Всё было не так, и Стив
знал это — Старк видел нерешительность в его взгляде, и то, как он начал раздумывать, чтобы добавить что-то ещё, но всё же довольно заметно сдерживал себя. Было
очевидно, что он чего-то не договаривает, и ведущая воспользовалась этим, чтобы вцепиться ему в горло.
— Как я понимаю, Тони Старк был похищен в той же миссии. Почему гражданский консультант и филантроп участвовал в активной полевой миссии и почему забрать тело Железного человека стало важнее, чем спасение жизни гражданского лица?
Тони отвлекся от всплеска гнева только, когда почувствовал прикосновение к собственным пальцам. Хотя Локи смотрел в экран, он нежно погладил правую руку Старка, проведя ладонями по коже Тони успокаивающим жестом, который также заставил и его левую руку разжаться.
Старк благодарно наклонился к Локи и снова переключил внимание на телевизор. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что Стив, наконец, сформулировал ответ.
— Непосредственно во время боя всё гораздо сложнее, чем просто чёрное и белое, — сказал Роджерс, и его голос дрожал от эмоций, которым он, вероятно, не должен был позволять руководить собственными словами, ведь их слышал весь мир. — Мы с Соколиным глазом знали, что сможем доставить Железного человека в безопасное место, но остаться, чтобы попытаться вернуть Тони, было бы самоубийством. Мы ничего не могли сделать, не подвергая опасности не только себя, но и Железного человека, — взгляд Капитана яростно горел, когда он закончил. — Мы верили, что у нас всё ещё есть шанс спасти его.
Ведущая сверкнула улыбкой со слишком большим количеством зубов, но, к счастью, двинулась дальше. Тони понял её реакцию мгновенно — ответы Стива начали выходить за рамки заранее согласованных вопросов, и она не могла рисковать, настаивая на большем и не разрушая при этом свою репутацию. Но она была явно довольна ответом, который уже дал Стив.
Старк тоже нашёл это невероятно интересным, потому как, хотя он, казалось, верил своим собственным словам, Роджерс выглядел так, будто сожалел о случившемся — пускай это, без сомнения, и было связано только с тем фактом, что Железный человек был уже «мёртв».
Честно… Тони было невероятно интересно посмотреть, как отреагирует Капитан, если он когда-нибудь узнает правду. Однако не стоило раскрывать секрет, не тогда, когда у них с Локи всё ещё так много поставлено на кон.
— Как вы думаете, Железный человек всё ещё жив после случившегося прошлой ночью? — затем спросила ведущая, её взгляд оставался резким, несмотря на смягчение тона.
— Я знаю, что его уже не было, когда мы его хоронили, — твёрдо сказал Стив. — Я знаю, что потерял своего друга в тот ужасный день. Но есть шанс… — Стив внезапно побледнел и громко сглотнул, словно пытаясь избавиться от неприятного привкуса желчи в горле.
Ой.
Да, хорошо, может быть, Тони стоило немного больше подумать о том, как это выглядит. Это, э-э, немного жутковато для людей, всё ещё верящих в то, что внутри костюма находится труп, о котором стоит беспокоиться.
— Есть шанс, что кто-то с более продвинутыми технологиями, нежели у Мстителей, сумел взломать броню, чтобы заставить её улететь. Это ужасно и неуважительно, и тот, кто это сделал, столкнется со всеми последствиями, — прорычал Стив.
Тони был искренне оскорблен тем, что Роджерс думал, что один из его костюмов может быть взломан так просто.
Ай, Стив. Бьёшь по больному, почему бы и нет?
— Железный человек был моим другом, — резко продолжил Роджерс. — И вы подводите к тому, ради чего я пришел сюда этим утром, чтобы сказать… — Стив расправил плечи и заговорил прямо в камеру — и Старк почувствовал, как эти голубые глаза сверлят его, так, будто они в одной комнате. — Кто бы ты ни был, ты ответишь за то, что сделал. Мстители защищают своих, и мы не прекратим поиски, пока не узнаем, кто ты и
где находишься.
— Было бы интересно посмотреть, что бы они сделали, если бы обнаружили, что Железный человек в действительности был украден
Железным человеком, — весело сказал Локи, повторяя более ранние мысли Тони. Но он ничего не мог сделать, кроме как уставиться на экран, сжимая руки бога так крепко, что, вероятно, ему было бы больно, будь Локи человеком.
Это было ужасно, не так ли? Что Стив совсем не так заботился о
Тони.
Локи вздохнул и переместил одну руку так, чтобы вместо этого она обнимала его за плечи, держа по-прежнему свободно, но так, чтобы Тони чувствовал себя в безопасности.
— Возможно, это связано с нападением на Майами, — сказала ведущая. — Мстители изучили заявления Тревора Слэттери о том, что Тони Старк был там?
— Тони Старк был похищен террористами, — твёрдо ответил Роджерс. — Если бы он выбрался, то пришёл бы прямо к нам. Он знает, что мы поможем ему.
— Нет, чёрт возьми, я так не думаю, — пробормотал Тони, и Локи успокаивающе провёл ладонью по его руке.
— А как насчет сообщений о том, что Железный человек работал с… демоном? — спросила ведущая, теперь её голос звучал немного напряженно. — Отчеты из Арлингтона, похоже, соответствуют тому, что Тревор Слэттери видел во время нападения в Майами. Многочисленные очевидцы подтвердили, что человек, окруженный зелёным светом, поднял гроб из земли, а затем растворился в воздухе.
— Мэм, — категорично сказал Стив, скрестив руки на груди, и его самая лучшая неодобрительная гримаса отобразилась на лице. — Я думаю, что если мы начнём верить в то, что это Тони украл свою собственную технологию с настоящим демоном из ада, тогда мы можем также начать рассматривать Санта-Клауса в качестве подозреваемого.
После всего лишь нескольких штрихов светской беседы, ведущая неловко заявила, что у них закончилось время и на этом интервью подходит к концу.
— Ох, чёрт, — вздохнул Тони, когда все стихло, подняв глаза и увидев, что Локи всё ещё хмуро смотрит в экран. — Это отстой.
— Это было, безусловно, поучительно, — сказал бог.
— Или так. Они знают, что это был не просто Железный человек, и что там был кто-то ещё.
— Возможно, всё не так плохо, как мы думаем, — ответил Локи, наконец поворачиваясь, чтобы улыбнуться Старку. — Мы всё ещё можем работать с этим. Они отказываются видеть связь с
тобой, но её достаточно, чтобы те, кто причастны к этому, увидели её.
Тони застонал и повернул голову, чтобы уткнуться лицом в чужое плечо. Он точно знал, почему это произошло, он мог указать пальцем на
точный момент, когда их план пошёл крахом, но он действительно не хотел думать об этом. Он не хотел разбираться, что это может означать и что ему, возможно, придётся делать с этой проблемой.
— Сэр, — начал ДЖАРВИС мягким голосом. — Есть ещё одна передача, которую, я полагаю, вы, возможно, захотите посмотреть.
Тони взглянул на Локи, чтобы проверить его реакцию, в это время губы бога сжались в тонкую линию.
— Давай, ДЖАРВИС, — сказал он. — Нам понадобится вся информация, которую только можно получить, если мы хотим продолжать в том же духе.
На этот раз Старк узнал ведущую — это была Кристин Эверхарт, женщина, перед которой Тони всегда будет чувствовать себя в долгу за то, что она привлекла его внимание к коварному предательству Стейна. Несмотря на то, что она всегда любила вцепляться Тони в горло, Старк уважал её методы и её мораль, которые обычно не распространялись среди паразитирующих представителей прессы.
Но она не была тем человеком, к которому Тони приковал взгляд на экране — потому что сидевшая напротив Кристины, одетая в строгий брючный костюм и вежливо улыбающаяся, была ни кто иная как сама Пеппер Поттс.
Она выглядела удивительно хорошо, учитывая все обстоятельства. Её глаза были яркими и внимательными, несмотря на легкую складку меж бровями, а причёска и макияж — такими же идеальными и профессиональными, как и всегда с тех пор, как она стала генеральным директором Старк Индастриз. Её ноги были поджаты к сиденью и скрещены в лодыжках, а руки сложены на коленях, она излучала полную и абсолютную непринуждённость.
По сравнению с картинкой, которую создавал Стив, на неё было гораздо приятнее смотреть — но всё равно это словно получить удар в живот.
Видеть её такой здоровой, держащей себя в руках, чем едва смог бы Старк, если бы… ну, он гордился, но… это напоминало о том, что Тони потерял, напоминало о друзьях, которых он был вынужден оставить позади, когда ЩИТ решил испортить ему жизнь.
Конечно, возможно, глубоко внутри она разваливалась на части, или — что ещё более вероятно — сгорала от гнева на то, что произошло, просто ожидая, пока ей удастся хоть что-то предпринять.
В конце концов, Пеппер была гораздо лучшей актрисой, чем Стив, и более чем могла скрывать собственные мысли. Это одна из причин, по которой она стала таким невероятным генеральным директором.
— Мисс Поттс, для меня большая честь говорить с вами сегодня, — сказала Кристина, и её голос звучал искренне, как будто она действительно это имела в виду.
— Мне очень приятно, — ответила Пеппер. — Я знаю, что в настоящее время ходит много слухов, и есть несколько вещей, которые нужно разъяснить. Спасибо вам за то, что дали мне возможность сделать это.
— Не за что, — ответила Кристина. — Теперь, мисс Поттс, боюсь, я должна спросить — вы были близки с Тони Старком. Он когда-нибудь посвящал вас в его работу со Мстителями?
— О, я близка с Тони, — поправила Пеппер. — И, не особенно. Так много из того, что они делают, засекречено, и, конечно, личность Железного человека полностью засекречена, чтобы защитить его и любые возможные ассоциации или семью, которые у него могут быть.
Кристина не стала комментировать вторую и предположительно более важную часть этого заявления — по крайней мере, так могло показаться любому, кто смотрел не слишком внимательно.
— Вы хотите сказать, что поддерживали с ним контакт?
— Нет, — сказала Пеппер, и её голос прозвучал совсем не удивлённо от этого вопроса. Именно тогда Тони понял, что это, должно быть, было предусмотрено сценарием — вероятно, Пеппер специально попросила об этом Кристину, и они вдвоем придумали, что сказать.
Тони не смог сдержать ухмылки.
Умно, Пеп.
— Что бы он ни делал… если это он, то я уверена, что у него есть веская причина, — закончила Пеппер.
— А Железный человек? — спросила Кристина.
— А что с ним?
— Ну, очевидно, вы слышали, что произошло прошлой ночью в Арлингтоне.
— Да, это ужасный поступок, — ответила Поттс, и Старк понял, что смог уловить блеск в её глазах только потому, что знал её так хорошо — и потому, что искал его. — Уничтожить место последнего упокоения того, кто отдал всё на благо других — это ужасно.
— Как вы думаете, почему кто-то мог
так поступить? — спросила Кристина.
— Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что кто-то хотел украсть технологии Железного человека, — твёрдо сказала Пеппер. — Поскольку мистер Старк в настоящее время недоступен, все технологии являются частной собственностью, и распоряжаться ими лишь в моей компетенции. Когда костюм Железного человека будет найден, будьте уверены, он вернётся в руки его законного владельца.
Глаза Тони расширились, потому что…
стоп. Но Пеппер ещё не закончила.
— И кто бы ни был теми, кто украл Железного человека, знайте: мы ищем вас, и когда мы найдем… — Пеппер замолчала, и её улыбка стала сладкой. — Вам будет оказано
именно то приветствие, которого вы заслуживаете.
Тони не слышал остальной части интервью. Его глаза были прикованы к экрану, но даже когда Пеппер перевела взгляд на ведущую, всё, что он мог видеть, была эта милая улыбка — возможно, кажущаяся угрожающей кому-то ещё, но… Тони знал лучше, он был в этом уверен. Она разговаривала с
ним, она знала, и о…
—
Чёрт, — сказал Тони, потирая лицо руками, едва заметив, как ДЖАРВИС выключил телевизор. — Всё пошло не так, как должно было…
— Успокойся, — твёрдо сказал Локи. — Мы не сможем исправить это, если не будем мыслить ясно. Это не твоя вина…
— Нет, я облажался, — пробормотал Старк. — Я отвлёкся…
— Мы оба отвлеклись.
Тони взглянул на бога и обнаружил, что выражение его лица было напряжённым. Локи, конечно, уже точно знал, о чём говорил Старк, вероятно, потому, что они думали об одном и том же.
— Мы оба позволили себе отвлечься друг на друга, и теперь нам придётся принять все последствия этого. А в будущем нам придётся убедиться, что это не будет влиять на нас, когда мы окажемся в опасности, — твёрдо сказал Локи. — Нам повезло, что это произошло только тогда, когда мы забирали твою броню, а не когда мы делали что-то гораздо более опасное.
Тони знал, что он был прав, но…
Также…
— Если бы это было что-то опасное, я не думаю, что отвлекся бы, — отметил он. — Я не собираюсь целовать тебя, когда ЩИТ будет стрелять в нас…
— Это не то, что я имел в виду, — сказал Локи. Он повернулся на месте, опустив одно колено на диван, чтобы посмотреть Тони прямо в лицо, и положил руку ему на плечо, другой касаясь щеки. — Энтони, знай, что… — он замолчал, а его голос дрогнул.
— Что? — мягко подсказал Тони. — Локи?
Бог, заметно собравшись с духом, глубоко вздохнул и нежно погладил Тони по щеке, прежде чем сказать:
— Я бы отказался от любого шанса отомстить, если бы это означало, что я смогу защитить тебя.
— Нет смысла уничтожать ЩИТ, если тебя не будет со мной в конце, — согласился Тони. — Я бы тоже пожертвовал планом, если бы стоял выбор между его реализацией и твоим спасением.
Улыбка Локи была мягкой, но обеспокоенной.
— Мы всё ещё не должны позволить этому стать слабостью.
— Это
не слабость, — настаивал Тони. — Локи, ты заставляешь меня чувствовать себя сильнее, чем когда-либо прежде. Ты заставляешь меня чувствовать, что я мог бы в одиночку справиться со всем миром, но… ты также даешь мне понять, что мне никогда не придется этого делать.
Выражение лица Локи слегка смягчилось, и Тони подумал, не сказал ли он слишком многого. В конце концов, какими бы простыми ни казались отношения между ними, это всё ещё было
ново, и они не должны торопиться. Они всё ещё находили опору, всё ещё решали, куда им ступить — они не ошиблись фатально, и их задачи пока ещё были такими же веселыми и легкими, как и всегда.
Потому что быть вместе действительно было самой простой, естественной вещью в мире.
А затем беспокойство Тони растаяло, когда Локи наклонился, и его губы коснулись уголка рта Старка.
—
Ты тоже заставляешь меня чувствовать себя сильным, — сказал Локи, его глаза по-прежнему были закрыты, а губы оставались на коже Тони.
— Тогда решено, — сказал Тони, наклонившись ближе. — Мы не собираемся останавливаться, и мы не позволим этому стать проблемой, никогда. Нам просто нужно научиться верить в то, что мы можем сделать.
Локи улыбнулся в знак согласия, и они остались в таком положении ещё ненадолго.
Они справятся с этим, потому что вместе, он знал, они могут сделать всё что угодно.
***
Опустить Железного человека на землю было несложно.
На костюме действительно был трекер, но всё, что требовалось Старку, чтобы устранить его работу, — это клетка Фарадея. Это было более чем просто устроить — немного проводов, несколько кабельных стяжек, источник питания, а затем — вуаля.
ДЖАРВИС направил костюм туда, где Тони установил клетку — посреди канадской тундры, потому что, чёрт возьми, почему бы и нет? И в тот момент, когда броня коснулась земли, он закрыл верхнюю часть клетки, активировав её блокирующие возможности. Затем Локи взял Старка одной рукой, а костюм другой и перенес их во вторую клетку Фарадея, которую Тони установил на их заднем дворе в Италии.
Как только трекер был удалён, Локи спросил Тони, визит в какую страну принесёт ЩИТу больше всего проблем. Затем он нарисовал в воздухе круг из зеленых искр, танцующих между его пальцами, и бросил в него трекер со злобной ухмылкой, кривившей губы.
Тони успел мельком увидеть несколько российских флагов через портал, прежде чем тот закрылся, и он надеялся, что Локи удалось подкинуть его в место, связанное с правительством. Это было бы весело.
(Надеясь, однако, что это, э-э, не приведёт к войне или чему-то ещё. Старк почувствовал бы себя немного виноватым из-за этого.)
Когда с трекером было покончено, Тони наконец поднял руку и прикоснулся ею к щеке Железного человека, проведя пальцами по свежевыкрашенному шлему.
— Привет, красавица, — прошептал он. — Давай посмотрим, что эти ужасные люди сделали с тобой, а?
— Тебе нужна минутка побыть одному? — спросил Локи.
Тони сверкнул улыбкой.
— О, Локс, ты же знаешь, я очень благодарен тебе за помощь в возвращении его мне.
— О? — спросил Локи. — И это всё?
Улыбка Тони стала шире, когда он подошёл ближе, вздернув подбородок так, что они оказались почти нос к носу.
— Ты хочешь, чтобы я показал тебе, как сильно я это ценю?
Локи ухмыльнулся, а затем их улыбки с нежностью соединились.
Старк запустил пальцы в волосы бога, углубив поцелуй с жадностью, говорившей о слишком долгом ожидании. Это был не первый, и не второй их поцелуй, и даже не десятый, но Тони знал, что в поцелуях с богом будет что-то, чем он никогда не сможет насытиться.
Прошло несколько долгих мгновений, и голова Локи легла на плечо Старка, а сам он прижался губами к чужим волосам. Пока они оба переводили дыхание, это напомнило им о том, что они
должны делать.
—
Вам двоим нужна минутка, господа? — спросил ДЖАРВИС, и когда в ответ на это Тони закатил глаза, то почувствовал, как мягкий смех Локи коснулся его кожи.
— Да, да, — вздохнул Тони, отстраняясь от бога, но переплетая их пальцы вместе, чтобы оставить связь. — Не нужно звучать так самодовольно.
— Я просто рад за вас обоих, сэр, — несмотря на явный оттенок
я тебе так и говорил ДЖАРВИСа, Тони всё ещё чувствовал тепло его слов.
Это было приятное чувство — знать, что его ИИ не только одобрил, но и был
счастлив, что Тони выбрал Локи и быть с ним.
Как только ДЖАРВИС провёл диагностику и подтвердил, что с костюмом всё в порядке, Старк осторожно отключил клетку Фарадея.
Они подождали несколько мгновений, позволив ДЖАРВИСу выяснить, появились ли какие–либо сигналы снова, — и когда они убедились, что в безопасности, ведь спустя полчаса никаких агентов ЩИТа, мчащихся по их подъездной дорожке, не наблюдалось, ДЖАРВИС провёл костюм в дом и опустив его в мастерскую.
А затем… Тони уставился на него, почему-то не совсем уверенный, что делать.
Он не думал, что всё ещё может
быть Железным человеком, не сейчас. Не с тем, как вёл себя мир, не с тем, как он чувствовал себя настолько оторванным от того, кем он был раньше. Возможность взглянуть со стороны, на Стива и Пеппер… всё изменила, и он не чувствовал необходимости возвращаться к ним или пытаться вернуться к своей прежней жизни.
Нет, он не мог быть
Железным человеком, но, возможно, он мог позволить себе стать кем-то другим.
Костюм, конечно, был слишком хорош, чтобы им не пользоваться, но ему не нужно было оставлять всё прочее. Он наклонил голову, размышляя, и всё ещё слишком хорошо осознавая, что Локи внимательно наблюдает за ним, по-прежнему держа его за руку. Хорошо. Даже если Тони изменит цвет, он все равно будет узнаваем, как Железный человек. В конце концов Воитель доказал это.
Эта мысль заставила Тони остановиться, и он взглянул на матово-серые перчатки, которые он использовал. Они не того цвета, каким когда-то был Воитель, но в этом всё равно было что-то немного раздражающее.
Он чувствовал себя не совсем
правильно, нося цвета Роуди, даже если это был всего лишь нейтральный серый.
Он повернулся, чтобы краем глаза взглянуть на своего сообщника по преступлению, и когда Локи поймал его взгляд… Тони знал, что у него есть ответ.
Возможно, действительно пришло время для перемен.
***
С тех пор как они переехали в этот дом, Старк много времени проводил в мастерской. Локи всегда был рядом с ним в эти дни, и всё, что они создавали, они создавали вместе. Иногда, конечно, они работали над разными проектами, справляясь с тем, что им нужно сделать поодиночке, — но они всегда держали друг друга в курсе, всегда помогали — всегда подходили друг другу, как два кусочка пазла. Но… иногда Тони всё равно чувствовал, что ему чего-то не хватает. Он уже говорил Локи раньше, ему казалось, что в мастерской слишком тихо, слишком пусто, и это чувство только усилилось.
Большую часть времени с ним всё было в порядке, но потом он мог попросить, чтобы ему что-нибудь передали. И когда Локи умудрялся вложить это в руку Тони, не опрокинув более пятисот различных важных предметов, Старк просто в шоке смотрел на инструмент в своей ладони. То же самое происходило всякий раз, когда он шёл пить кофе, и инстинктивно нюхал его, прежде чем сделать глоток, чтобы проверить, не получил ли он бесплатную порцию моторного масла, пока он отвлёкся, оставив кружку без присмотра, или… как сейчас, когда он зацепился пальцем за острый край, а на него внезапно не набросили двадцать шесть разноцветных пластырей, с энтузиазмом приклеивая их ко лбу.
Это просто маленькие моменты, которые заставляли Тони задуматься, и его пальцы замирали всего на мгновение дольше, чем было необходимо. И он уставился на крошечную капельку крови, выступившую на кончике левого указательного пальца, и всего на одно короткое мгновение… ему было больно.
— С тобой всё в порядке? — спросил Локи, и Тони поднял глаза, чтобы слегка улыбнуться богу.
Он не хотел признавать, что скучает по Дубине и, что почти всё происходило слишком идеально. Ведь даже с богом хаоса в комнате не было достаточно безумия и беспорядка, чтобы его работа казалась такой же приятной, как всегда.
Но он знал, что справится. Он знал, что его боты в безопасности там, где они сейчас, и с ним все в порядке. У него было всё, что ему нужно, но…
Он всё ещё скучал по ним.
Тони пытался придумать, что сказать, когда руки Локи обвились вокруг его плеч, и когда бог наклонился над ним, и его губы приблизились к уху Старка.
— Всё, что нужно, Энтони, — сказал Локи. — Я здесь.
Тони повернул голову, позволяя своим губам коснуться чужой щеки.
— Я знаю.
Он наклонился и взял Тони за руку, потирая пальцами маленький порез, и кожа Тони немного зачесалась. К тому времени, как Локи убрал руку, палец уже зажил.
— Ты не должен был этого делать, — сказал Тони.
— Я знаю, — снова сказал Локи. — Но есть… — он замолчал на мгновение, явно задумавшись, пока в его зелёных глазах не сверкнула идея. — Я не хочу, чтобы твоя одежда была в крови, — закончил свою мысль он.
Тони нахмурился.
— Эм, — он взглянул на свою рубашку — и подумал, что когда-то она могла быть светло-серой, но она была почерневшей и засаленной от разборки Железного человека. — Локи, я думаю, что мою одежду уже не спасти.
Глаза Локи сузились, а затем последовал взрыв сейда, и Тони стал одет в зеленое.
— Локи, — строго сказал Тони, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
— Я думаю, что платье подходит к твоей фигуре, — задумчиво сказал Локи. И когда взгляд Тони стал резче, он вздохнул и снова применил магию, заменив изумрудное платье до пола чистыми шортами и свежей, но всё ещё зелёной рубашкой. — Вот, — неохотно сказал Локи, хотя его глаза светились смехом, который буквально сверкал на поверхности.
Тони улыбнулся в ответ.
— Спасибо, — сказал он, зная, что Локи поймет, что он не имел в виду смену гардероба.
— Ты можешь поблагодарить меня, поторопившись, — ответил Локи, беря Старка за руку и выводя из мастерской. — Есть… кое-что, чему я хотел бы научиться, и кое-что, что я хочу увидеть.
И хотя бог отвлекал от того, что ему действительно нужно было закончить, Тони знал, что в этот момент будет более чем готов следовать за Локи, куда бы он ни захотел.
