Не смотри вниз (Don’t look down)

В ту ночь Тони не мог уснуть. Как бы он ни старался, лежа в постели с Локи в его сильных руках, обвитых вокруг талии гения, Старк не мог успокоить мысли. Теперь угроза была не только на горизонте, но и внутри их дома. Каждый раз, когда он закрывал глаза, ему казалось, что он снова в той камере, с тем ослепительным белым светом и ощущением того, что кто-то может ворваться в любой момент. Этого было более чем достаточно, чтобы держать его в постоянном напряжении, делая сон невозможным. Это означало, что он постоянно прокручивал каждое воспоминание, заново анализируя всё, что они сделали не только в тот день, а с самого начала пути. Однако самым частым посетителем его мыслей, был Джеймс долбаный Барнс. Они не смогли вытянуть из него больше никакой информации — он отвечал им всякий раз, когда они спрашивали, но рассказывал правду лишь так, как знал её сам, не говоря им ничего нового. Это ставило их перед той же проблемой, что и в музее, потому как они знали — в этой голове спрятано нечто большее, скрытое за саваном, который ГИДРА поместила туда. ГИДРА, грёбаная, давно умершая организация, которая, вероятно, была воплощением зла. Великолепно. Ему становилось больно даже от мыслей об этом. И говоря о промывании мозгов… Если Барнс был не совсем в своем уме, то Старк не слишком стремился причинить ему больше вреда, чем требовалось. Надежда была призрачной, но… он просто не мог отмахнуться от этого. Итак, они не собирались убивать его, этот вариант давно был отброшен, и, вообще-то, на самом деле никогда не был на первом месте. Но… им также было некуда его девать. Дом должен был оставаться местом, где можно спрятаться, а не базой для операций. Здесь не было камер предварительного заключения, достаточно прочных, чтобы размещать кого-то вроде Барнса. Они могли бы запереть его в комнате, но… что ж, ничто не помешало бы ему просто проложить себе путь силой через дверь или даже сквозь стену. Пускай у того теперь и не было металлической руки, Тони не хотел недооценивать его. В конце концов, он провел большую часть прошлого года, имея дело с людьми, слишком могущественными. Затем Локи предложил использовать оранжевое кольцо, и это казалось худшим выбором, чем когда они решили применить розовое, потому что мысль об этой оранжевой энергии, танцующей над запертой дверью, на самом деле заставляла Тони чувствовать тошноту. — Нет, — отрезал он. — Мы не собираемся превращаться в них. — Этот актив в нашем распоряжении, — возразил бог. — Было бы глупо не воспользоваться им… — Мы воспользуемся им, — ответил Тони. — Но использовать его таким образом просто… Будто мы ничуть не лучше. Словно, в попытке избавиться от этих монстров, мы просто сами стали ими. — Он пытался убить нас, — твердо возразил Локи. — Я не могу допустить, чтобы у него остался даже малейший шанс на побег. Энтони, я не могу… — он сделал паузу, тяжело сглотнув. Затем, поднял руку, чтобы провести тыльной стороной ладони по щеке Тони, и в его глазах промелькнуло что-то уязвимое, что-то, что теперь Старку доводилось видеть всё чаще и чаще. — Я не хочу, чтобы тебе причинили боль, — продолжил Локи хриплым голосом. — Больше никогда. — Мы подходящая пара, — вздохнул Тони. В тот момент ему ничего так не хотелось, как протянуть руку, заключив бога в объятия, и успокаивающе провести рукой по чужим волосам, но это на самом деле ничем не помогло бы. Они оба знали — то, что они делают, сопряжено с риском, но они также оба знали, что не могут остановиться. Чтобы обезопасить друг друга, они должны были пойти навстречу опасности, и Старк внезапно понял, что это влияет на Локи также сильно, как и на него. Но пока Барнс оставался рядом, у них не было времени на утешение. Это может подождать — прямо сейчас им нужно было решить, в какое место на Земле они собираются его отправить. Чтобы оставаться в безопасности, и при этом держать в заключении Барнса как можно ближе. На самом деле был только один вариант. — Хорошо, мы воспользуемся кольцом, — сказал Тони. — Но только до тех пор, пока я не смогу придумать лучшего решения… — Если это действительно беспокоит тебя, тогда я мог бы защитить комнату сейдом, — отозвался Локи, его рука опустилась на бок, а глаза скользнули в сторону от пристального взгляда Старка. — Я смогу помешать ему уйти… — Нет, — снова сказал Тони, качая головой. — Ты истощишь себя… Бог нахмурился. — Я сильнее, чем ты думаешь… — Действительно? — губы Тони изогнулись в улыбке. — Тогда я понятия не имею, как ты еще не захватил планету, милый, потому что я уже думаю, что ты чертовски силён. Бог, казалось, был сбит с толку внезапной переменой в споре, и едва заметный румянец окрасил его щёки, Тони и не заметил бы, если бы так хорошо его не знал. — Очень хорошо, — сказал Локи. — Я просто не хочу видеть тебя расстроенным… — А я хочу, чтобы ты поберёг свои силы, — добавил Тони, разочарованно проводя рукой по волосам. — Ты прав. Нет смысла тратить силы впустую, когда у нас есть альтернативный вариант. Я просто… Он снова уставился на кольцо, и выражение его лица исказило отвращение. — Я знаю, — вздохнул бог. — Но это ненадолго, — он улыбнулся Тони. — Я уверен, что ты сможешь придумать что-нибудь получше, в кратчайшие же сроки. Вера Локи в него наполнила всё внутри Старка теплом, но это не полностью решило проблему. Бог вырубил Барнса и перенёс его в одну из свободных спален — даже с ванной комнатой, чтобы ему было значительно комфортнее, нежели было им во время пребывания в плену. Затем Тони наблюдал, как Локи сосредоточился на кольце, камень засветился, когда он сплел оранжевую энергию и зеленый сейд вместе, чтобы защитить всю комнату, из которой Барнс не смог бы выбраться. Наблюдая за повисшим в воздухе над дверью оранжевым мерцанием, прежде чем снова превратиться во что-то невидимое, вероятно, становясь ещё одним катализатором неспособности Тони заснуть, он снова прокручивал это в голове. Он знал, что даже если ему удастся уснуть, в конце концов ему будет сниться только их побег, кровь, стекающая по стенам, и Локи, совершенно неподвижно лежащий на земле. Он вспомнил бы, каково это — вонзить нож в плоть живого человека, или поднести свой репульсор к испуганному лицу, а так же снова узнал, что значит стрелять — и радоваться этому. Каждое мгновение, каждый сон. Всё, что проносилось у него в голове, напоминало о том, как он достиг этой точки, и пока он ни черта не изменил в том, что сделал… боль, через которую они прошли, была слишком сильной. Иногда он видел, как стреляет оружие Читаури, Существо 1 и Существо 2 смеются на заднем плане, а его собственные крики эхом разносятся по камере, в то время как глаза Локи становятся пустыми, как полированное стекло. Иногда он видел, как бог синеет только для того, чтобы упасть со вспышкой клинка, с резким выстрелом пистолета… В другое время он засыпал и, проснувшись, обнаруживал, что Локи истощён, а от него оставались только кожа, кости и пепел. Он будет лежать совершенно холодный, в объятиях Тони, тихий и безразличный ко всему, и Старку останется лишь крепко обнимать его, до тех пор, пока живой, дышащий и настоящий Локи, не вытащит его из кошмарного ада. Нет, он не мог уснуть. Было легче просто лежать, гладя большим пальцем запястье бога, щупая его пульс, и прислушиваясь к чужому дыханию. Это успокаивало так, как ничто другое никогда не могло — знать, что Локи в безопасности, и что он спокоен. Тони задавался вопросом, нормально ли это — так сильно заботиться о ком-то? Он никогда не испытывал таких чувств ни к кому другому, даже к Пеппер, когда они были вместе. Ему нравилось лежать вместе с ней, и он чувствовал себя уютно и безопасно, когда она прижималась к нему. Но он никогда не чувствовал такого отчаянного зуда, этого трепета во всем теле, который давал ему тяжелое ощущение, что что-то не так, что что-то может произойти в тот момент, когда Локи не было в поле его зрения. О, он знал, что это было не совсем здорово, но он ничего не мог с собой поделать — и он не то чтобы возражал. По какой причине им когда-либо придется расстаться? Для чего им вообще когда-либо расставаться? Ему и Локи было лучше вместе. И пока они оставались близки, он всегда будет в этом уверен. Он это знал. Эта мысль вызвала мягкую улыбку на губах Старка, и он повернул одну из рук бога в своих пальцах, разглаживая линии и просто наслаждаясь ощущением прикосновения чужой кожи к собственной. Он поднес руку к губам, и нежно поцеловал внутреннюю сторону запястья Локи, а затем ладонь. Локи не пошевелился. Тони знал, что бог обычно довольно чутко спит — они оба так спали, в результате того, что их держали в плену, — но в эти дни бог, казалось, знал, что он в безопасности, когда Старк был в его объятиях. Обычно этого было бы достаточно, чтобы успокоить, но не сегодня, не с тем беспорядком, что творился в его голове, и нервами на пределе, будто убийца всё это время стоит за его спиной, от чего каждый дюйм его тела был насторожен и напряжен. Это означало, что он никак не сможет сегодня заснуть — но это также означало, что он сразу заметил, в какой момент сон Локи начал меняться, когда его руки крепко вцепились в рубашку Тони, дыхание превратилось в хрипы, а сердцебиение стало слишком быстрым. Бог никогда не кричал и не издавал никаких громких звуков во сне. Казалось, что в его прошлом было что-то, что научило его спать тихо, была ли это камера или что-то иное, Тони не знал. Это могло быть и то, и другое, а могло быть что-то хуже — Старк знал только, что Локи прошёл через гораздо большее, нежели заслуживал. В тот момент, когда Тони понял, что происходит, он повернулся в объятиях Локи, чтобы обхватить его одной рукой за талию, а другой начал нежно приглаживать волосы. — Всё в порядке, Локс, — сказал он, надеясь, что тот сможет его услышать. — Всё в порядке. Обычно этого было бы достаточно. Но в ту темную ночь, казалось, это не помогло — Локи теперь дрожал, всё его тело тряслось рядом с Тони. Поэтому Старк просунул руку под его рубашку, поглаживая обнаженную кожу чуть выше бедра бога. — Всё в порядке, — повторил он. — Я здесь. Ты в безопасности. Локи тихо всхлипнул, его глаза всё ещё были закрыты, и он не просыпался. Тони знал, что он может просто подождать, что он может просто прижать Локи к себе и укачивать его всю оставшуюся часть кошмара. Но мысль о том, чтобы оставить бога одного разбираться с тёмными уголками его сознания, была не тем, с чем он мог справиться. Нет. Локи всегда вытаскивал Тони из его кошмаров, и если этот был настолько плох, что не выпускал Локи из своих объятий, то Старк собирался сделать решительный шаг и помочь ему выбраться. Он бы никогда не оставил Локи разбираться с чем-то подобным в одиночку. Тони слегка приподнялся, ёрзая на подушке. Они уже были так близко друг к другу, и переплетались сознанием, что ему не потребовалось много времени, чтобы добраться туда, где ему нужно было быть, а затем он с нежной твердостью прижал их лбы друг к другу, его глаза закрылись. Было легко дотянуться до Локи, и просто проникнуть в его мысли, хотя это и впервые, когда Тони попытался провернуть это полностью сам. Ощущение оказалось странным, потому что он всё ещё осознавал свое тело — он чувствовал присутствие бога в объятиях, ощущал его дыхания на своей щеке и кожу Локи под своей рукой. При этом он также стоял посреди их разрушенной гостиной, среди обломков того, что когда-то было их мебелью, уставившись на фигуры, одетые в тёмное, в центре всего этого. Барнса не должно было там быть, и только напомнив себе, что это сон Локи, Тони смог удержаться от паники. Барнс выглядел точно так же, как и в музее, его темная одежда не пострадала, серебряная рука ярко сияла, а металлические пальцы крепко сжимали волосы Старка. А в нескольких футах от него, стоя на коленях и глядя на Барнса умоляюще, стоял Локи. Двойник Тони жалобно смотрел на бога, по его виску стекала струйка крови. На том была та же одежда, что и на нем самом, — та, в которой он заснул этой ночью, как будто Барнс вытащил его прямо из их постели. Прямо из рук Локи. — Мне жаль, — говорил Локи. — Прости, я знаю, что не должен был этого делать. Позволь мне… сделай больно мне, но, пожалуйста, отпусти его. Он ничего тебе не сделал! Единственным ответом Барнса стало вытаскивание ножа из ножен, а затем он поднес лезвие к шее Тони. — Нет, — простонал Локи — и это выглядело так, будто он пытался встать, но был остановлен невидимой силой. — Нет, тебе нужен я, отпусти его… Нож скользнул по коже, выражение Старка ужасающе исказилось, когда ярко-красная полоса пересекла его горло. Рана была более чем достаточно глубокой, чтобы оказаться смертельной, поэтому кровь сразу же начала хлестать из перерезанной артерии. Ужасный крик пронзил Локи, как яростный шторм, от которого всё его тело содрогнулось, накренившись вперед. — Локес! — крикнул Тони. — Локи, это не по-настоящему! Ему казалось, что он бежит по зыбучим пескам, что нелепо, потому как это даже не его сон. К черту магию. Похоже, Локи было трудно отвести взгляд от сцены перед ним, но он справился — и в тот момент, когда он увидел Тони, Барнс и окровавленный труп исчезли, и ноги Старка споткнулись о землю, освободившись от того, что удерживало его на месте. Тони проделал остаток пути в мгновение ока, упав на колени перед богом, и издавая успокаивающие звуки в глубине горла, почти отчаянно потянувшись к Локи. Несмотря на то, что это был сон, и что на самом деле их там не было — и даже то, что Тони чувствовал, как он цепляется за Локи снаружи, в реальном мире... Ну, это тоже в какой-то степени реально, не так ли? Это было более чем достаточно реально, и когда он прижал Локи к своей груди, это почти не отличалось от того, как если бы они сделали это вне сознания бога, как будто они действительно обнимались. Между ними возникла дополнительная связь, что-то похожее на то, как их разумы соприкасались, когда они вступали в один из своих безмолвных разговоров. Это было то же самое, но всё же немного отличалось от того, как Локи вытаскивал Тони из его снов — возможно, все ощущения казались более приглушенными, потому что, когда они были в сознании Тони, это было всем, с чем он жил всё время, но здесь… Хорошо. Все казалось блестящим и новым, и таким, таким похожим на Локи — и все же, все пропитывал запах страха. — Локи, это не по-настоящему, — повторил Старк. — Я прямо здесь, и мне нужно, чтобы ты проснулся, хорошо? Ты мне нужен. Бог тяжело дышал, и Тони вцепился в него, будто не желая отпускать. Он понял, что тот боится — они никогда так долго не оставались ни в одном из кошмаров Тони, после того, как его страх рассеивался, но Локи цеплялся за этот, потому что беспокоился о том, что он может увидеть, когда проснется. Старку было совершенно некомфортно. Он не привык находиться в сознании бога, каждый раз, когда это происходило, было наоборот, но… хорошо. Может, он и не привык к магии разума, или что бы это ни было, но утешать Локи? По крайней мере, как делать это он знал. Поэтому он прижал бога к себе, проводя руками по каждой части его тела, до которой мог дотянуться, позволяя этой искре продолжать вспыхивать между ними, сближая их и успокаивая Локи. — Ты можешь идти за мной? — спросил Тони шепотом. — Я всегда буду следовать за тобой, — ответил Локи, но слова казались спутанными, будто он сказал их не подумав. Его руки сжимали рубашку Тони сзади, будто он боялся, что Тони вот-вот исчезнет, и Старк знал, что Локи не собирается отпускать его в ближайшее время. — Тогда ладно, — ответил Тони. Он не был полностью уверен, как выбраться из этого, потому что… ну, ему никогда не приходилось делать этого раньше, не так ли? У него было чувство, что если Локи просто проснется, это решит всю проблему, но он не мог заставить Локи сделать это. Что ж, в таком случае ему просто придётся разобраться с этим самому. По крайней мере, он предполагал, что делать. Поэтому он закрыл глаза, зарывшись лицом в волосы Локи и глубоко вдохнул, сосредоточившись на этом электрическом ощущении, и на том, что в реальности, всё было по-другому. Там он не дышал в волосы бога, а их лбы прижимались друг к другу, и они не стояли на коленях, а лежали вместе в кровати. Когда он начал двигаться обратно к своему собственному телу, а физические ощущения стали сильнее, он почувствовал… как будто Локи хотел, чтобы он остался, но не собирался препятствовать. Ощущение разума бога вокруг него было успокаивающим, а не липким и оттягивающим назад. И когда он, наконец, пришел в себя, то почувствовал нежную тоску. Затем Тони открыл глаза и с мягкой улыбкой встретил испуганный взгляд Локи. — Привет, снежинка, — сказал он, откидываясь назад, чтобы вместо этого коснуться губами головы Локи, а пальцами возобновить свои поглаживания по талии и волосам бога. — Энтони, — захныкал Локи. Его руки дрожали, когда он поднес их к щекам Старка, сначала погладив ими каждый дюйм его лица, прежде чем скользнуть вниз и прижаться к его груди по обе стороны от реактора. — Энтони. — Чшшш, — успокаивал Тони. Он подвинулся так, чтобы сесть, а затем снова притянул Локи ближе, посадив его к себе на колени, чтобы он мог прижать его к груди, при этом покачиваясь назад и вперед. — Это всего лишь сон, с тобой все в порядке. Я здесь, и ты в безопасности. Потребовалось несколько минут, чтобы дыхание бога успокоилось, и всё это время его руки по-прежнему сжимали рубашку Старка, цепляясь так, будто отпускать было больно. Он прижимал ухо к передней части левого плеча Тони, и тот знал — Локи слушает его сердцебиение. Старк тихонько напевал и прижимал его к себе, зная, что лучшее, что он мог сделать в этот момент, — это просто быть рядом, позволяя Локи убедиться, что всё хорошо. И когда бог наконец начал расслабляться, он почувствовал, что его собственное дыхание начало выравниваться в ответ, как будто до этого они завязли вместе в запутанной паутине, и словно он не мог быть на сто процентов в порядке, если с Локи что-то не так. — Ты хочешь поговорить об этом? — спросил он, и бог покачал головой, затем вновь прижав её к груди Тони. Они молчали еще несколько мгновений, просто обнимаясь, слушая дыхание друг друга, успокаивая и успокаиваясь. — Ты становишься лучше в этом, — подал голос Локи, хотя тот казался немного хриплым, прежняя боль отсутствовала. — Надеюсь, — прошептал Старк, проводя рукой по волосам бога. — У меня было много практики. — Нет, я имею в виду… — Локи вздохнул и наклонился к руке Тони, его глаза снова закрылись, когда он начал объяснять. — Ты смог проникнуть в мой разум и покинуть его без каких-либо трудностей, и без всякого беспорядка. — Это было легко, — сказал он, нахмурившись, продолжив свои успокаивающие поглаживания, и этот жест утешал его так же, как и Локи. — И я… не думаю, что это был только я. — Наши разумы чаще связаны, чем нет, — ответил бог. — Я верю… что став ближе, наша естественная ментальная защита ослабла. — Разве это не опасно? — Нет, — продолжил Локи. — Разум не похож на дверь — однажды открыв её, не каждый сможет пройти через неё вновь. Связь была установлена между нами, а не с кем-либо ещё. — Связь? — растерянно спросил Тони. — В этом нет ничего постоянного, — заверил Локи, снова открывая глаза и одаривая Тони улыбкой, которая была немного неуверенной, но, тем не менее, которую, было приятно видеть. Казалось, этот разговор помогал ему отвлечься от того, что он видел во сне. — Дело в том, что… по мере того, как мы всё больше привыкаем друг к другу, и то, как мы продолжаем общаться, это становится легче. Энтони… Мне нравится думать о тебе. Это… — он замолчал, поджав губы. И Старк сомневался, что Локи не смог подобрать слов — гораздо более вероятно, он боялся произносить их. Было время, когда Тони не просто отверг бы мысль о том, что его разум был связан с чьим-то другим — он бы отшатнулся от неё, швыряя в стену что-нибудь тяжелое, крича, и отгоняя эту мысль, пока она больше не могла бы его коснуться. Он всегда ненавидел саму идею о том, чтобы вмешиваться в чужие умы, потому что для него его разум был самым ценным достоянием, той частью его самого, которой он больше всего гордился. Он слишком долго и упорно боролся за то, чтобы сохранить свою интеллектуальную собственность, держась подальше от акул, и всё же слишком многие из его изобретений были украдены и переделаны, используемые для причинения вреда другим людям или ему самому. И мысль о том, что кто-то может заглянуть туда, где он прятал все свои идеи, должна была напугать его, но… когда это был Локи, всё, что Старк мог сделать, только думать о том, как приятно иметь кого-то, кому он мог так сильно доверять. — Мне тоже понравилось, — тихо сказал он. — Очевидно, не кошмар, чёрт возьми. Но просто… эта близость. — Да, — согласился Локи. У Тони возникло ощущение, что за этим, скорее всего, кроется нечто большее, и что бог чего-то недоговаривает — или, возможно, тот сам чего-то не знает. Он задавался вопросом, случалось ли такое с Локи раньше, или сейчас он действовал также слепо, как и он сам. Он… не был уверен, какой вариант ему нравится больше. Не то чтобы это имело значение. Всё было так, как было, и в тот момент единственное, чего хотел Тони, — это убедиться, что с ними обоими все в порядке. К счастью, разговора действительно, казалось, было достаточно, чтобы успокоить Локи — его голова переместилась на плечо Тони, а рука скользнула под рубашку, лаская кожу на талии, так же как Тони делал с ним ранее этой ночью. Старк знал, маловероятно, что кому-то из них удастся ещё заснуть этой ночью — или вообще поспать, в его случае, если не считать времени, проведённого в сознании бога, — не после того, что произошло, не после того дня, который у них был. На любом отдыхе теперь оставалась метка острых зубов ужаса, а кошмары только заставляли Тони чувствовать себя хуже, чем когда он вообще не спал. Но просто так сидеть и слушать свои мрачные мысли, тоже не принесло бы никакой пользы. Уже было поздно, и они так устали — но всё, на чём они могли сейчас сосредоточиться, это на том, что может пойти не так. Словно в доказательство его точки зрения, Локи в этот момент прижался к нему немного ближе, повернув голову в сторону и сильнее надавив на плечо Тони, а его рука переместилась, чтобы лечь поверх дугового реактора. То, как его пальцы прикрывали свет, отбрасывая странные тени, которые он мог видеть на лице бога, затрудняли чтение его выражения. — Хэй, — прошептал Тони, наклоняясь, чтобы поцеловать Локи в макушку. — Ты же знаешь, что со мной всё в порядке, да? Тот не ответил — даже не пошевелился. Он продолжал смотреть на голубой свет, тот, который Тони обычно скрывал, и который он никогда не позволял увидеть ни одной живой душе — по крайней мере, со времен Обадаи. Впрочем, это не имело значения — молчание Локи оказалось достаточным ответом, и Старк тяжело вздохнул, заставив руку бога подниматься и опускаться. Это вернуло его к прежним мыслям, не так ли? Они оба слишком хорошо знали, что может произойти, причём в любой момент и без предупреждения. Они жили от одного мгновения к другому и знали, что им нужно держаться за все хорошее, что только у них есть, потому что оно может быть отнято в одно мгновение. И, ну… да, сидеть и хандрить по этому поводу, конечно, не помогало. Поэтому Тони снова наклонился, на этот раз проводя кончиками пальцев по челюсти бога, чтобы приподнять его голову. Когда он коснулся своими губами чужих, Локи поцеловал его в ответ, а его собственная рука поднялась, чтобы обхватить лицо Старка. Они целовались медленно, нежно — скорее как заверение и обещание, чем выражение желания. И к тому времени, когда они отстранились друг от друга, то снова почти улыбались. Почти. — Хорошо, — вздохнул Тони, на мгновение погладив Локи по щеке, прежде чем позволить своим рукам вместо этого упасть на плечо бога. — Мне нужно спуститься в мастерскую, — сказал он. — Ты пойдешь со мной? Локи твердо кивнул и потянулся, чтобы взять Тони за руку. — Всегда.