В мире прагматизма

— Стефан, хватит дуться! — Кэролайн все ещё считала себя виноватой за то, что согласилась сопровождать своего начальника на благотворительном вечере. — Я же не знала, что ты тоже хотел меня позвать! — Я не злюсь, Кэролайн. Сам виноват, не нужно было тормозить! Оказалось, тебя нельзя оставлять ни на минуту, — он крепче сжал руль автомобиля и надавил на газ. Они снова ехали вместе на работу. А как иначе, ведь теперь они сотрудники одного и того же офиса, к тому же живут в одном доме. Нет смысла садиться по разным машинам.

***

Прошло несколько дней после того, как Стефан получил руководящую должность. Сначала он чувствовал дискомфорт, привыкая к чужим порядкам и новой ответственности. Но в конечном итоге, смирился с тем, что ему придётся подчиняться Майклсону. Отчего-то он был постоянно начеку, ожидая какой-нибудь подлости или гадости, подставы или просто насмешек со стороны своего нового босса. Но ничего не было. Клаус, как безумный, носился по объекту, не боясь испачкать свои дорогие ботинки в пыли или стружке. Он изматывал своих работников с каждым днём все больше и больше. Загоревшись идеей, он снова был как азартный игрок, а ведь до этого и сам думал, что перегорел. Все-таки новый проект — это глоток свежего воздуха, выплеск наружу всей своей творческой натуры. Однозначно. За все это время Никлаус был в офисе всего пару раз, пребывая либо на встречах и совещаниях, либо на стройке за городом. Один раз он видел Кэролайн, когда она поблагодарила его за чудесный букет, а он в ответ поблагодарил ее за согласие пойти с ним на вечер, который собирала каждый год миссис Майклсон. В основном они общались по телефону все эти несколько дней, и то только по поводу составления контрактов и договоров, иногда подкидывая друг другу идеи касательно нового проекта. Деймон же, увидев в глазах друга помешательство на грани сумасшествия, когда тот постоянно трындел о новой концепции строительства элитного коттеджного посёлка, окончательно успокоился. До этого он думал, что Клаус может как-то навредить своими замашками его брату или подруге, сломать кому-то из них надежды и ожидания или просто потрепать нервы, играя на любовных переживаниях и чувствах, но, к счастью, он не оказался подлецом. Напротив, Майклсон попытался максимально полезно задействовать младшего Сальваторе в работе, вызывая тем самым у того неподдельный интерес к реализации строительства новых домов. В один из дней перед благотворительным вечером Кэролайн осталась на последнем этаже одна. Начальник с утра отсутствовал, а Стефан уехал проследить за ответственной рабочей группой. Девушка пошла в комнату переговоров, прихватив с собой флешку с парочкой проектов, которыми она успела заняться в Бруклине. Конечно, она скучала по своей старой работе! Занимая одну из руководящих должностей, она, подобно своему новому боссу, погружалась в дело с головой, имея совершенно неординарное творческое мышление. Просмотрев несколько слайдов, предаваясь ностальгическим воспоминаниям, она решила некоторые чертежи и эскизы перенести на бумагу, чтобы показать потом своему руководителю, что можно из этого добавить в строительство его коттеджей. Блондинка разложила на большом переговорном столе миллиметровку, кальку, различные транспортиры и линейки, простые карандаши и прочие принадлежности. Сделав наброски, она начала чертить фронтальный фасад частного дома, постепенно переходя на боковые и задние части. Глаза Кэролайн горели явно нездоровым блеском, с тем же оттенком безрассудства, и она даже немного походила на маньячку со всем этим бардаком на столе и с простым карандашом за ухом, который сама же туда и засунула, как это делают почти все строители. Приподняв свою очень тесную обтягивающую юбку, она почти залезла на стол, чуть ли не касаясь его животом, прогибаясь в пояснице, чтобы прочертить длинную вертикальную линию на бумаге больших размеров. За всем этим беспорядком она даже не заметила, что в помещении уже пару минут находится не одна. Повернув голову, она увидела в дверях двух мужчин, челюсти который можно было подбирать с пола. Один из них был ее непосредственным начальником, а другой — незнакомым мужчиной лет сорока с очень неприятным выражением лица. Раздражённая, что ее оторвали, но слегка смущённая всей неловкостью ситуации, девушка быстро выпрямилась, одёргивая юбку и понимая, что в разрезе было видно ещё и резинку ее чулок. С немного растрёпанными белокурыми волосами, вся в грифеле и чертежной туши, румянцем на щеках и приоткрытыми губами, она выглядела как героиня фильма для взрослых. Клаус ещё минуту осматривал ее с ног до головы, иногда прикрывая глаза, пытаясь унять учащённое дыхание, но потом перевёл взгляд на человека, которого он привёл в комнату переговоров и который сейчас точно не скрывал откровенно извращённого и похабного настроя. Льюис был давним проверенным поставщиком, который доставлял лучшую в мире древесину, а также мрамор и гранит. И Майклсон с самого утра занимался выбором безбожно дорогих и элитных материалов, что привозят с Европы, оставалось только договориться о цене. Поэтому они и решили уединиться в комнате для переговоров, чтобы ещё раз попутно просмотреть несколько презентаций, ведь все необходимое оборудование было полностью здесь обеспечено. Но они никак не ожидали увидеть почти лежащую на столе сексуальную блондинку в растрёпанном виде и с озорным блеском в глазах. — Вот это я удачно зашёл! — Льюис противно улыбнулся, пытаясь быть обворожительным, но у него это плохо получалось. — Это что за ангел, Майклсон? Твой сотрудник? — он повернулся к партнёру по бизнесу, но потом снова стал бессовестно разглядывать девушку. — Да, мой секретарь, мисс Форбс, — холодно и совсем без эмоций ответил Клаус, но он зачем-то подошел к ней и закрыл своим телом от прожигающего взгляда поставщика. — Простите. Я не знала, что здесь кто-то будет, — Кэролайн прошептала из-за спины начальника, но тот лишь ей одобрительно кивнул. — Что? Ты, должно быть, шутишь? Секретарша, знающая все нормы и стандарты строительства? — Льюис подошел к столу и стал рассматривать эскизы и чертежи. — Ого! Да тут одни только стрелки размерной линии —высший пилотаж! Интересно, что ты ещё можешь делать своими прелестными ручками, дорогая? — Остановись, пока не поздно, — Никлаус внешне был совершенно спокоен, но внутри начинал закипать. — Давай к делу. Поговорим о сделке. Что ты хочешь? — А что ты предлагаешь? — Льюис дерзко улыбнулся, не обращая внимания на возмущенную Кэролайн, и это уже стало бесить Клауса. — Мы не на базарном рынке! Называй цену! — Майклсон прошёл к монитору, чтобы включить ролик и презентацию проекта, который на данном этапе находился в приоритете. Но увидел там прекрасные работы, которые удивили его нестандартным творческим подходом. — Скидку в половину достаточно? — голос Льюиса эхом раздался по залу, и Клаус, и Кэролайн с настороженностью и недоверием посмотрели на него. Потому что не бывает таких выгодных сделок, это почти себестоимость товара. — Только при одном незначительном условии. — Ну конечно, — Майклсон рассмеялся. Все-таки он считал всех этих поставщиков и партнёров обычными торгашами. — Смотря насколько твоё условие незначительно. — Сущие пустяки. Я хочу ее, — мужчина с хитрой улыбкой показал на блондинку, которая всем своим взглядом демонстрировала пренебрежение и отвращение. — Дай мне погонять на неделю твою секретаршу! Мы с тобой когда-то уже так делали… — Пошёл отсюда вон! — Клаус неожиданно для себя заорал, что даже Кэролайн чуть не подпрыгнула на месте. Он уже перестал держать себя в руках и перешёл сразу на грубый тон. — Сделка отменяется! Мне не нужны твои материалы! — Майклсон, ты в своём уме? Как ты будешь строить свои домики? Ты же ни с кем не сотрудничаешь! — Я тебе ясно сказал, выметайся, пока я не переломал тебе ноги! — он уже стал отходить от стола с компьютером и пошёл ближе к Льюису, как вдруг Кэролайн преградила ему путь, нежно касаясь рукой его плеча. — Не надо. — Так бы и сказал, что не собираешься делиться! Я думал, ты это все сам подстроил, зная мою слабость к смазливым девкам! — мерзкий поставщик демонстративно покрутил пальцем у виска и пошёл к двери. — Теперь хрен ты где найдёшь такую выгодную закупку! И на скидки больше не надейся! — Ты ещё здесь? — Майклсон снова вскрикнул на потерявшего страх Льюиса и попытался отодвинуть от себя девушку, положив свои руки ей на талию, но та прижалась к его груди. — Отойди, Кэролайн, — он уже тихо обратился к ней. — Да пошли вы! — дверь в комнату закрылась бесшумно, потому что была автоматической. Если бы она была деревянной, то больной придурок точно бы ее снес с петель. Клаус ещё минуту стоял с обнимающей его блондинкой, силясь с яростью, закрыв глаза и пытаясь сосчитать до десяти. С управлением гнева у него всегда были проблемы. Очень большие проблемы. Импульсивность во многом мешала строить бизнес и достигать поставленных высот. Так получилось и сейчас. Ведь все утро он провёл, работая с этим Льюисом, и уже сделал лучший заказ, оставалось лишь заключить сделку, выбив из толстосума выгодную скидку. А теперь ему и правда не найти качественного поставщика, самого лучшего он только что чуть не выкинул с последнего этажа своего же офиса. И этот придурок ещё подумал, что Клаус действительно решил подложить под него девчонку, чтобы совсем подмазаться и выпросить скидку побольше. Конечно, пару лет назад такое предложение нисколько бы не смутило Майклсона, и он бы с удовольствием отправил свою очередную секретаршу посидеть на коленях у чужого дяди, но сейчас это перешло уже все границы. Какое-то жадное чувство собственничества проснулось в нем и переросло в злость. И держась совершенно холодно, убрав руки с талии девушки, он отошёл к бару, налил из графина полный стакан дорогого виски, выпил залпом и, немного повертев в руках, запустил его в противоположную стену. Кэролайн опять вздрогнула, на этот раз от звука разбитого стекла. — Выпьете, мисс Форбс? — Клаус вернулся к деловому общению, уже придя в себя и вмиг став спокойным. Он достал новые стаканы и разлил по ним алкоголь, протягивая один из них девушке. — Спасибо. Не помешает, — она с грустной улыбкой приняла стакан и пригубила крепкий напиток. — Простите, это все из-за меня. — Вы слишком много извиняетесь. И здесь вы ни при чем. Заносчивый извращенец итак часто доставлял мне неудобства. Ему повезло, что у него есть какой-никакой профессионализм, и его материалы почти самые лучшие в мире, — кажется, Майклсон напивался, осушив залпом уже второй стакан и наливая третий. Кэролайн принялась убирать со стола своё творчество, когда мужская рука ее остановила. Он развернул девушку к себе и задержался на синих, как море, глазах. Но потом улыбнулся по-мальчишески и достал из-за ее уха карандаш, про который она забыла, показывая ей и крутя им в руках. Блондинка засмеялась, и это даже понравилось Клаусу, хотя обычно он не любил женский смех, считая его притворным. Одна лишь Ребекка хохотала очень натурально, как ни в себя, поэтому он верил только ее эмоциям. — Университетская привычка, — Кэролайн пожала плечами. — Иногда я могу чертить одним карандашом и теряю его из виду, начинаю долго искать и злиться, а потом нахожу его за ухом! — Что это? — он долго улыбался, смотря на смеющуюся девушку, но потом обратил внимание на чертежи, которые ещё пару минут назад рассматривал Льюис. Клаус тогда не видел, что это готовый проект какого-то очень красивого пентхауса. — Это ваше? — Да. Хотела показать вам кое-что, — блондинка раскрыла перед ним миллиметровку и достала бумаги с эскизами. — Бывали когда-нибудь в Испании? — Пару раз. В Барселоне. Но недолго, — он стоял с ней бок о бок, вглядываясь в завораживающие виды фасада. — Я просто влюбилась в их архитектуру. Оттуда и моя одержимость большими окнами на несколько этажей. Ещё мне нравится, как они делают декор из осколков разного стекла и камня. Кэролайн что-то изобразила на бумаге, показывая своему начальнику, а тот, на секунду задумавшись, взял и дочертил за неё ещё одну линию, как бы исправляя ошибку. — Эй, я просто не успела закончить! — она снова улыбнулась и даже коснулась его своим бедром. Какое-то время они смотрели друг на друга уже с серьёзными лицами и потемневшими глазами, находясь непозволительно близко, но тут в дверь чуть ли не вприпрыжку влетел Деймон, кидая бутылку французского вина на стол. И как она только не разбилась? — Ну, и кто здесь папочка, детишки?! — он встал между своими друзьями и закинул руки им на плечи. — Я вас везде искал, от кого прячемся? Да пофиг! Я просто Бог! — Ты здесь поселился что ли? — Клаус скинул его руку со своего плеча. — И светишься, как гирлянда, что за повод? — он посмотрел на бутылку коллекционного вина, смутно вспоминая, что они пили такое только у одного зажиточного поставщика, который ненавидел бизнесменов и никогда не шёл на уступки. — Это то, о чем я подумал?! — Да, малыш, я только что заключил сделку на поставку элитного барахла для наших коттеджей! Он уступил на сорок пять процентов! Я бежал, как гребаная лань, чтобы ты не успел связаться с Льюисом. Ты ведь не успел? — он покосился на Майклсона и по-идиотски улыбнулся, когда тот покачал головой. — Но как ты это сделал? — Кэролайн была не меньше удивлена такой скидке. — О, моя любимая Барби! Эта история не для твоих нежных ушек! — он потеребил ее за прядь волос. — Его замужняя дочка как-то раз делала мне очень приятно, и я заснял это на телефон, даже не помню, зачем. Догадываешься теперь? — он довольно смотрел на сморщившуюся блондинку. — Это, мать его, шантаж! Вы что, тупые? — он радостно запрыгал перед друзьями, когда повисло молчание. — Его доченька — жена одного очень известного политика! Кэролайн и Клаус переглянулись и засмеялись в один голос, только они знали, что не зря выпроводили Льюиса и отказались с ним сотрудничать. В порыве веселья блондинка повисла на шее у Деймона, и он закружил ее в воздухе по всему залу. В это время Майклсон наслаждался нескрываемыми эмоциями девушки и даже хотел оказаться на месте лучшего друга.

***

Вечером Ребекка шла по стройке под неприличными взглядами рабочих, застревая каблуками между досок, иногда ругаясь и крича что-то про блудливых братьев и тяжелую женскую долю. Она обошла несколько помещений и наткнулась на подходящего к парковке Стефана. — Привет! Ник не здесь? — она кое-как прошлась по щебенке. — Здравствуй, Ребекка! И нет, он уехал с Льюисом ещё в обед, — Стефан открыл дверь автомобиля, закидывая документы и проверяя телефон. Увидев сообщение от Деймона, что тот заберёт Кэролайн с работы, он посмотрел на стоявшую перед ним блондинку. — Почему ты здесь? — Ищу своего брата. Этот засранец выключил телефон, а завтра важное мероприятие! — она возмущённо оглядывалась по сторонам. — Его точно здесь нет? Потому что Мэгги сказала, что он уехал из офиса пару часов назад. — Ты же знаешь Клауса. Небось уже развлекается, а ты зря только тут бегаешь, ещё и одна, — Стефан улыбнулся, наблюдая за девушкой-энерджайзером. — Слушай, раз уж его нет, и мне надо решить одну проблему, то придётся просить помощи у тебя, — она требовательно обратилась к парню. В этом они были схожи: эта прямолинейность и способность сразу говорить все как есть. — Мне нужно кого-то завтра привести с собой, иначе мама опять будет краснеть, слушая от старых кошёлок, что меня никто не хочет брать замуж! — Боже, только не говори, что ты тоже слушаешь всех этих ботоксных отчаянных домохозяек и считаешься с их мнением? Они же просто красуются друг перед другом, потому что на старости лет нечем заняться. — Вообще-то мне плевать, но не хотелось бы расстраивать родителей. Их положение в обществе обязывает иметь идеальных детей и внуков и козырять этим на пенсии, но мы с Ником их пока не порадуем! — Ребекка выглядела даже какой-то разочарованной. — Я уже год вру собственной матери, что у меня есть молодой человек. Где мне его искать? — И ты хочешь, чтобы я сыграл роль твоего парня? — Стефан удивился очередному провальному плану дерзкой блондинки. — Тебе не кажется, что это будет нисколько не убедительно, учитывая, что наши отцы друзья? — Я скажу, что мы скрывали наши отношения, чтобы не разрушить их эту самую дружбу! — Бека стояла на своём. — Пожалуйста, Стефан! Мне надо как-то выкрутиться! Я договаривалась с одним знакомым, но он сегодня все отменил! — она так тараторила, что некоторые рабочие обернулись на ее возгласы. — Мать меня убьёт, если узнаёт, что я ей нагло врала в лицо. — Тебе что, десять лет? — Стефан рассмеялся. Но Ребекка правда была похожа на ребёнка в данный момент. Так смешно надувала губы и с ужасом говорила о своих родителях, как будто ее накажут и поставят в угол, или вовсе дадут ремня. И все это в двадцать семь лет. Просто жуть. — Тебе ли не знать о стремлении наших предков все контролировать! — она отмахнулась и хотела уже пойти на поиски брата, который точно бы ей помог. Скорее всего, он заставил бы кого-то из своих сотрудников один вечер играть роль влюблённого идиота. — Да постой, ты куда? — Стефан окликнул развернувшуюся девушку. — На самом деле моя пара тоже от меня отказалась! Поехали, нам нужно придумать легенду! Раз уж ты втягиваешь меня в это представление, я не хочу выглядеть глупо. — Ого, да ты, оказывается, тот ещё авантюрист! — Ребекка мигом дошла до его машины. — Сэм, я сегодня доберусь до дома сама! — она крикнула через всю улицу своему водителю. — Почему бы и не повеселиться? Не всегда же отдавать лавры Деймону в вопросе шокирования публики! — Стефан помог блондинке сесть на переднее сидение, а потом сам сел за руль. — Поехали ко мне, братец все равно увёз куда-то Кэр, устроим мини-вечеринку в пустом доме. — Ты ее любишь, да? — Бека не умела держать рот на замке и никогда не стеснялась своих слов. — Так заметно? — Заметно то, что она воспринимает тебя только как друга. — О, спасибо, ты же прямо открыла мне глаза! Как бы я мог сам догадаться? — он ответил с сарказмом в голосе. Всю свою жизнь он прекрасно понимал это. — Прости, — Ребекка все же остановилась, вспомнив, что такое тактичность, хотя полностью была обделена этим понятием. — Ну все, теперь тебе придётся со мной выпить. Заедем в одно место! — Стефан решил подбодрить девушку, а заодно и самого себя. — Вот это другое дело! Раз наши братья нас кинули, покажем, что умеем отрываться без них! — Ребекка подмигнула парню и включила музыку на полную.

***

А в особняке Сальваторе в это время уже была своя мини-вечеринка. После того, как троица осушила половину бара прямо в комнате переговоров, отмечая выгодную сделку и начало выходных, они решили направиться домой, чтобы прикончить алкогольные запасы Деймона. Кэролайн оживленно рассказывала о всех своих проектах, которыми занималась в Бруклине. За все эти дни она даже ни разу не вспомнила о Тайлере. Действительно, работа — лучший лекарь, старший Сальваторе был прав. И даже вне офиса девушка, что сидела прямо на барной стойке в гостиной, упорно что-то доказывала своим собеседникам и предлагала серьёзные пути решений относительно дальнейшего развития строительства. — Ты пялишься, — Деймон тихо сказал на ухо другу, который любовался длинными ногами мисс Форбс, сидя напротив неё на диване вместе с Сальваторе, попивая любимый бурбон. — И что? Это теперь запрещено? — в тон ему ответил Клаус, когда Кэролайн отвлеклась от разговора и потянулась к бумагам, во что-то вникая и уже никого не слушая. — Да нет, это всегда на здоровье. Только не лезь к ней, ладно? — Деймон медленно потягивал горячительную смесь прямо из бутылки. — Она для меня как маленькая сестра. Слишком много романтики в голове, наивности и сахарной ваты, но это скоро пройдёт, когда она полностью вернётся в мир бизнеса. — Как сестра, говоришь? — Майклсон тихо, но грозно спросил. — И только поэтому я не должен к ней прикасаться? Потому что она для тебя как младшая сестра? — он ещё раз повторил вопрос, на что получил положительный кивок головой. — Тогда какого черта ты не держался подальше от Ребекки год назад? — это уже прозвучало достаточно громко, и Кэролайн оторвалась от чтения какого-то документа. — Откуда ты… — Что? Думаешь, я не знал про ваш маленький секрет с моей распутной сестренкой?! — блондин снова выходил из себя. — Ник, это совсем другое! — Деймон оправдывался виноватым голосом. — Она тогда сама на меня набросилась! — И только поэтому ты все ещё жив! — Клаус почти кричал. — Так что не надо мне теперь указывать, к кому мне можно прикасаться и к кому нельзя! — Ладно, можно только не орать?! — Деймону тоже надоело объяснять то, что было не доказать импульсивному другу. — Я думаю, нужно сходить ещё за бутылкой, — блондинка спрыгнула со стойки, чтобы отправиться в погреб. — Мисс Форбс, вы уже пьяны. Не стоит! — Никлаус прямо из положения сидя остановил девушку за руку, когда та проходила рядом с диваном. Но она не удержалась на месте и села рядом, чуть ли не под бок своему начальнику. — Клаус, какая я тебе «мисс Форбс»? — засмеялась Кэролайн. — Мы не на работе. — Серьезно? Ты издеваешься? — Майклсон нарочно прижался поближе. — Только попробуй завтра об этом не вспомнить! — Боюсь, я такое не забуду, — она улыбалась, хоть и была под действием алкоголя. И это порождало грязные мысли. — Милая, хочешь, я отведу тебя спать? — Клаус растягивал гласные в своём британском акценте, и его голос стал ещё ниже, когда он пристально смотрел блондинке в глаза. — Так. Достаточно! — Деймон вскочил с другой стороны дивана. — Она сама пойдёт спать! — он хотел ещё что-то сказать, глядя на друга, который уже вынес Сальваторе смертный приговор, но неожиданно дверь в доме открылась и на пороге показался Стефан с какой-то девушкой. — Что? Мой младший брат не девственник? — Как всегда, смешно! Не останавливайся! — шатен ввалился в гостиную в полупьяном состоянии. — Я думал, здесь никого не будет, — он увидел, что Клаус прижимается к Кэролайн, и зло сжал кулаки. — Нихрена себе! — Деймон только сейчас разглядел Ребекку. — Не знал, что вы общаетесь. — Мы встречаемся! — запела подвыпившая сестра Майклсон, и Клаус обернулся на ее голос, встряхивая головой несколько раз, смутно начиная понимать, что это действительно она. — Что ещё за новости? — он даже не отодвинулся от Кэролайн, которая тоже была удивлена увидеть их вместе. — И что ты тут делаешь? — Ты отключил телефон, братец. А так бы уже все знал, — Ребекка обиженно ответила, вырывая у него стакан из рук. — Короче, новая отмазка для предков! Мы встречаемся год. — А вы в курсе, Бонни и Клайд, что наши старики знают о девушке, что была вместе со Стефаном несколько лет подряд? — Деймон хихикал за спинами молодых людей. — Ничего. Скажем, что он расстался с ней год назад, просто поведал об этом только недавно, — Бека холодно ответила, даже не повернувшись. — А-а-а, любимая сестра снова вернулась в мир интриг и манипуляций? — Клаус заговорил с гордостью. — Полагаю, завтра будет весело? — Ты во мне сомневаешься, Ник? И хватит уже лапать Кэролайн! — Ребекка всунулась на диван между ними, получив в ответ раздражительное «поговорим завтра» и веселое «давно не виделись». — И где вы так накидались? — Деймон ещё раз оглядел брата. — Какая разница? Я предлагаю размяться перед завтрашним театром! — Стефан в алкогольном состоянии плохо походил на трезвого Стефана. Как будто две разные личности. Сейчас он даже приятно улыбался. — О, а вот и твоё альтер-эго вернулось! — старший Сальваторе был даже немного рад веселью брата. — Пойду за бухлом! Не скучайте! — он все-таки решил спуститься в погреб. — Надеюсь, мы сегодня не умрем! — Ребекка обреченно вздохнула, и все засмеялись, прекрасно понимая, что завтра всем точно будет как минимум плохо. Но целебный бурбон Деймона затягивает все душевные раны. Хотя, кто знает, может быть, сегодня он нанесёт свежие, пощипывая и прижигая кровь.