Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

Мелодия смартфона, прозвучавшая так неожиданно, почти вырубила Ташку. Но это был не её телефон, в чём она тут же убедилась и выдохнула. — Я уже еду, — раздражённо сказал водитель кому-то на связи, — Только заправиться надо. Ташка затаила дыхание. А что если бы это у неё сработал смартфон? Веселья мало… Она осторожно вырубила звук. От греха подальше. Если они сейчас завернут на заправку, как обещал кому-то этот маньячина, то у неё будет шанс проверить багажник. И улизнуть неузнанной, коль ошибочка вышла. Долго ждать не пришлось, они снизили скорость и в окнах замаячили огоньки автозаправки. Машина остановилась. Водитель вышел. Ташка осторожно подняла голову, осмотрелась. Увидела соседа, который возился у бака автомобиля. Дождалась, когда он пойдёт в сторону окна приёмки. Отомкнула дверь, стараясь не шуметь. Она понимала, что времени у неё чертовски мало на то, чтобы рассусоливать по-полной. Но торопливость только в ловле блох хороша. Раз…два…три… Крышка поддалась так легко, будто кто её маслом намазал… Ташка до такой степени не ожидала, что багажник будет пуст, что просто застыла, блуждая глазами по стенкам. Абсолютный абсолют! Просто зацепиться взглядом не за что… В голове было также пусто. Да она просто сдвинутое создание, если хотя бы на миг могла подумать, что встретится сейчас с испуганными глазами жертвы… Такое только в кино бывает, да и то по глупой выдумке режиссёра-сценариста. — Вы меня преследуете? — услышала она резкий голос у своего уха и по позвоночнику скользнула струйка холодного пота. И что теперь? Сделать вид, что проходила мимо? Простодушненько так… — Я случайно, — прошептала Ташка, всё ещё обшаривая багажник глазами. Но пришлось перевести взгляд и на соседа. Она закусила губу, когда столкнулась с обескураживающей волной ненависти. Чего злиться-то, если у тебя рыльце не в пушку? — Думаете, я прячу у себя в машине труп вашей кошки? — хмыкнул мужчина, он уже немного пришёл в себя и принялся спокойно заправлять бак бензином. Завидное такое хладнокровие… — Вы в курсе, что безосновательное преследование карается в этой стране по закону? Надо же, ведь не поленились… Ташка облизнула пересохшие губы. Ловить тут больше нечего. Надо просто уйти. Ошибочки завсегда выходят боком. Она сделала ход и промахнулась. С кем не бывает? Только вот добираться до города придётся пешочком. Ну или попроситься в машину, если уж совсем быть конченым психом. — А почему вы считаете, что я вас преследую? — оскорблённо заметила Ташка, — А если это — случайность? Я что, не могу оказаться в том же месте и времени? — Можете, — мужчина завинтил крышку бака и убрал заправочный пистолет на место, — Но вы посягнули на мою собственность и на крышке теперь есть отпечатки ваших пальчиков… Интересно, если бы он знал, что её отпечатками заполнен и салон автомобиля, он бы всё также усмехался? — Я просто шла мимо и заглянула в распахнутый багажник. Ма-ши-наль-но. С вами такого не бывает? — Нет, — мужчина остановился рядом с ней и смерил её презрительным взглядом, — Хочу предупредить, что если ещё раз увижу вас в радиусе метра, сам вызову полицию и извинениями вам будет не отделаться. — Извинениями?! — поперхнулась словами Ташка, — С чего же? Но мужчина больше не стал её слушать, он поспешно взгромоздился на водительское сидение и машина, мигнув ей габаритными огнями, ринулась с заправочной станции. Ташка выдохнула. Почему в действительности всё всегда получается не так, как надо? Да, багажник пуст, но осталась в душе какая-то заноза, что царапала и царапала её внутренности острыми коготками. Она пока с ума не сдвинулась, чтобы принимать шум ветра в ржавых трубах за голос реального человека. Жертвы. Да и Горта просто так не растворится в воздухе. Если призраков не бывает — ищи следы. В руке вдруг ожил телефон и это было так неожиданно, что сердце рвануло вверх и замерло от какого-то дурацкого предчувствия. Номер был незнакомым. — Слушаю, — голос треснул в сердцевине и перешёл на шёпот. — Наталья Кирилловна? — полувопросительно осведомился мужской, мягкий баритон. — Да, это я… — Нами зафиксирован звонок от вас в полицию. Мы могли бы уточнить некоторые детали? Ташка хмыкнула. Расторопные товарищи, нечего сказать. Проснулись к ночи. То ли дел других под боком не оказалось, то ли только теперь руки дошли… — А с кем я разговариваю? — задала правильный вопрос Ташка. Она огляделась и медленно пошла в сторону городских огней. Если и есть причина здесь оставаться дальше, то она её как-то не видела. — Это ваш участковый — младший лейтенант Голыбков. Ваш вызов перенаправили ко мне, дабы проверить информацию. Могу я задать несколько вопросов? Да. Совершенно безопасно будет возвращаться по пустынным улицам домой, поддерживая тупой разговор с юридическим лицом. Ни больше ни меньше. Вот удача-то! И фамилия у этого субъекта занимательная. Сформированная то ли от «голубка», то ли от слова «лыбиться», а может и от двух сразу. Ташка вздохнула: — Задавайте свои вопросы, господин лейтенант… — Младший лейтенант, — откашлялся голосок. Помолчал немного, собираясь с мыслями или проверяя данные по шпаргалке, — Вы заметили что-то странное, происходящее в вашем подъезде… Что это было? Ташка снова хмыкнула, переходя дорогу по ярким полоскам перехода. Сейчас она вряд ли дождётся какую-нибудь попутку. А автобусы здесь и в хорошие времена не пробегают. Но ответить нужно было и она заговорила: — Я искала свою кошку, которая пропала днями раньше… — Пропала из вашей квартиры? — перебил её участковый. — Да. Но это не было взломом, — поспешила с ответом Ташка, — Я просто на минуту оставила дверь открытой и она пропала. Кошка…а не дверь… — уточнила она на всякий случай. Всяк же знает, каким слабоумием страдают иногда полицейские. И дело даже не в территориальном расположении. — Значит, вы искали кошку и услышали какой-то шум? — снова перебил её участковый, — Когда это произошло и на что это было похоже? — Послушайте, — раздражённо заметила Ташка, — Вы что, протоколируете? А мою подпись тоже будете онлайн получать? Приехать не хотите? — Для начала я хочу убедиться, что ваши слова имеют хоть какую-то подоплёку, — раздался раскатистый голос, — Только тогда будет смысл составить протокол. Вы всё ещё утверждаете, что слышали плач в соседской квартире? Или это было мяуканье вашей кошки? Вы можете подать заявление и его рассмотрят в течении тридцати дней… Что? Месяц?! Да за это время можно целый город спрятать под носом доблестной полиции, а она и ухом не пошевельнёт. — Послушайте, как вас там, — начала терять терпение Ташка, — Господин Голубок? — Младший лейтенант Голыбков… — успел поправить её полицейский. — Так вот… — снизила тон Ташка, — Я сейчас бреду по ночной трассе, а на хвосте у меня висит потенциальный маньяк. Вы всё ещё хотите задавать мне неуместные вопросы? Или пойдёте отдыхать? — О чём вы? — суетливо зачастил участковый, — Кто вас преследует? Вы где сейчас находитесь? Не дома? Назовите ваше местоположение. Ташка горестно вздохнула. И как она должна отвечать на эти вопросы? Последовательно? Или в обратном порядке? Суть-то всё равно останется та же. Она попыталась отыскать хоть какой-нибудь ориентир, но пока не было возможности идентифицировать местность правильно. Единственное соответствие: что ей ясно, в каком направлении идти. Или около того. Трасса не была заброшенной: периодически огни автомобилей освещали ей дорогу, но почему-то не хотелось проверять на прочность свою собственную судьбу и дальше. Никто не повезёт её в город бесплатно. А она не догадалась взять с собой банковскую карточку. Даже в голову такое не пришло. Лишь удручающе-бесполезное средство связи в руке. Да тоскливая надежда, что этот навязчивый участковый и дальше будет таким же навязчивым. — Я не знаю, где я, — наконец произнесла Ташка, — Но вы же можете отследить мой телефон? Или такое только в фильмах бывает? На том конце задумались. Явно, этот слуга закона взвешивает все «за» и «против». Что ж, пусть поторопится, сердешный… — Выйдете на видеосвязь, — попросил полицейский, — И покажите мне местность, я уже в пути. Ташка ухмыльнулась, но послушалась. Если он такой расторопный, пусть старается. Заручиться поддержкой официального лица — это неплохо. Ой, как неплохо. Но дальше всё пошло как-то неправильно… Экран смартфона выждал несколько секунд и погас. Ташка чертыхнулась. Она уверена была, что зарядки ещё достаточно. После нескольких попыток включить телефон, она оставила эту затею. Смартфон был мёртв. Через пятнадцать минут возле неё тормознула машина. Ташка шагнула в сторону. Она, конечно, страдала топографическим кретинизмом, но не до такой же степени. Этот автомобиль двигался в сторону города, а не из. Но тут же облегчённо выдохнула, услыхав знакомый голос: — Наталья Кирилловна, это я, младший лейтенант Голыбков, — крикнул ей водитель, — Можете садиться! Брякнувшись на переднее сидение, она осмотрелась. Минули те времена, когда простые участковые ездили на отечественных марках. Судя по качеству салона это была дорогая машина. — Вы быстро меня нашли, — выговорила Ташка, отмечая про себя и молочную бледность подбородка полицейского, и блеск его радостных глаз. Счастлив видеть её? Серьёзно? — Я просто места эти знаю, как свои пять пальцев, — проворковал младший лейтенант, — Сразу увидел вас, идущую по полотну дороги. Ну да, ну да… Только кто-то из города должен был появиться… по всем правилам жанра… А не наоборот… — У меня отключился телефон, — сообщила Ташка, — Наверное, разрядился… — Хорошо, что хорошо кончается, — пропел полицейский и двинул машину вперёд, — Я очень волновался, что с вами что-то случится… — А что со мной может случиться? — удивилась Ташка, смерив профиль участкового укоризненным взглядом. — Вы же сами сказали, что вас преследует маньяк… — глянул на неё младший лейтенант. — Я сказала: «по-тен-ци-аль-ный», — по слогам произнесла Ташка, — Но доказательств у меня нет. Если вы не поможете… Вы же поможете? Полицейский бодро кивнул головой и снова озарился счастливой улыбкой. — Вы должны мне всё рассказать… по порядку, — попросил он. Ташка задумчиво следила за дорогой. Они уже подъезжали к городу и настроение сделалось приподнятым. В любом случае — она пережила этот кошмар со слежкой. Доверять нельзя никому — это одно из жизненных правил. Даже если перед ней блюститель закона. И помнить об этом надо всегда. — Вы же уже всё знаете, — напомнила Ташка, — Сами говорили… — Как вы очутились на трассе? — сделался вдруг серьёзным этот неоперившийся мент. Прямо метаморфозы сплошные. — Устроила наблюдение за потенциальным маньяком, пробралась в его машину и прокатилась с ветерком до ближайшей автозаправки. У коей вы меня и подобрали… — Ташка следила за лицом защитника юстиции, которое превращалось из серьёзного в озадаченное. — Вы спятили? — хмыкнул участковый, — Неужели, не могли вызвать полицию? — Я вызвала, — вздохнула Ташка, — И вот…вы здесь…господин лейтенант Голубок. — Голыбков, — покраснел вдруг вершитель закона, — Младший лейтенант… — Ну да, ну да… — улыбнулась саркастически Ташка. Её начала забавлять эта дурацкая ситуация, в которой присутствовал лоховатый, целеустремлённый участковый - знаток местности и она — ироничная, увядающая особа, с токсичным чувством юмора и замашками верблюжьей колючки. В голову вдруг кинулась свежая, здравая мысль, — Послушайте, маньяка же сейчас нет дома, — воскликнула она. Полицейский оторопело посмотрел на неё, оторвавшись от дороги. Спросил сурово: — Вам известно местоположение маньяка? А кто жертва? — Я пока не знаю, кто жертва, — доверительно сообщила Ташка, — Но мы же можем узнать! Скажите, у вас чуткий слух? Видимо, участковый немного не догонял. Это и на лице хорошо отразилось. Но Ташку уже понесло: — На верхнем этаже моего дома я слышала плач ребёнка… или женщины. Думаю — это и есть жертва. Пока я выманила так называемого маньяка на улицу, а значит, у нас есть фора проверить его квартиру. Если у вас хороший слух, вы непременно услышите хоть что-то. Но, конечно же, в совершенстве было бы вломиться в эту квартиру. Если вы умеете вскрывать чужие замки… — А почему вы думаете, что это маньяк? Крики могут доноситься и с экрана. А может, это лишь детские игры? — уставился на неё полицейский. — А если нет? — шёпотом произнесла Ташка, — Вы же себе потом не простите, что не проверили… — А по-мне, так это у вас фантазия разыгралась, — улыбнулся младший лейтенант, — Вы же — писатель. Ого. А кто-то уже хорошенько проверил все факты. Прямо досконально… — И что? — рассердилась Ташка, — У меня что, предвзятое мнение? Или у вас? — Как вы вообще себе это представляете? — распалял себя участковый, — Мы с вами взламываем замок и обшариваем чью-то частную собственность?! Да с меня потом шкуру спустят за самовольство! — Уж лучше лишиться шкуры, чем совести, — горестно сказала Ташка. Она надолго замолчала, следя за тем, как они подъезжают к её дому. Участковый профессионально подготовился, даже адрес запомнил наизусть. Удача, должно быть, преследует её. — Ладно, мы просто осмотрим место, — пробубнил полицейский, — Чтобы у вас не было соблазна натворить что-то ещё… Ташка выбралась на свежий воздух и в сердцах хлопнула дверцей. Надо же. Это он ей диктует условия? А образом не ошибся? — У вас что, лифта нет? — озадаченно посмотрел на неё участковый, когда они вошли. — Предъявляйте претензии нашему правительству, — усмехнулась Ташка, — Это у них должна голова болеть… — Вы живёте здесь? — нарушил молчание полицейский, когда они миновали первый этаж и остановились возле дверей её квартиры. Смотри-ка ты, и об этом осведомлён. Ушлый, истеричный друг всех обиженных… — Угу, — кивнула Ташка и повела его дальше, — Надеюсь, у вас имеется табельное оружие? — понизила она голос, — Если что не так, отстреливаться мне нечем. — Вы не должны об этом спрашивать, — запыхавшись от быстрого подъёма, сказал участковый, — Но для вашего успокоения могу сообщить, что у меня есть травматический пистолет ПБ-4СП. Вас это устраивает? — Более чем, — снова шёпотом ответила Ташка, — Только не жалуйтесь потом, если он вас пристрелит, когда вы попытаетесь его напугать. Я же буду держаться вашего правого плеча. — Да ради бога! — прошипел участковый и принялся подниматься вперёд. На верхней площадке они осторожно отдышались и Ташка припала ухом к уже знакомой двери. — Что же вы, — позвала она, — Присоединяйтесь! Младший лейтенант Голыбков помялся, но пристроился рядом. Уткнул пунцовое ухо в замочную скважину. Прислушался. Ташка даже глаза прикрыла, чтобы сконцентрироваться на том, что за дверью. Но было тихо. — Я слышу только своё дыхание… — проговорил полицейский, — И ваше тоже… — А что если мы постучим? — предложила Ташка, — Жертва поймёт, что кто-то здесь есть и попытается подать голос. — Вы точно уверены, что это был человек? — осведомился парень, — Может, это ваша кошка? Вот украл он её и спрятал. Существуют же клептоманы-кошатники. Я читал про такое. — Вот вы зря сейчас иронизируете, — обиделась Ташка, — Я вместе с вами посмеюсь, если всё окажется безобидной ошибкой. Она осторожно постучала в дверь. Чем чёрт не шутит, но этот маньяк-переросток вполне мог их обогнать и уже вернуться. Хотя, машины соседа во дворе не было. Она специально посмотрела. Полицейский торопливо вытащил свой «пугач», спрятал руку за спину. В его глазах отразился запоздалый страх. Было тихо. Ташка вдруг представила, что за ними следят в глазок. Неприятно засосало под ложечкой. И тут она снова услышала лёгкий, призрачный звук, словно шёпот. Маленькое, измученное существо взывало о помощи. Шелест сухой травы. Что-то до такой степени эфемерное, что можно перепутать с галлюцинациями. — Вы это слышите? — Ташка машинально убрала волосы за ухо и снова прилегла головой к двери, — Слышите? Полицейский глубокомысленно откашлялся и прислушался. Несколько секунд заторможено молчал. — Похоже на кошку… — всё же произнёс он. — Кошки не умеют говорить, — нервно сглотнула Ташка, — Я слышу слова…