Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

Антон спустился к реке и бухнулся в воду лицом. Сил осталось только на то, чтобы напиться. Он полежал немного, ощущая блаженство от того, что его желудок наполняется живительной влагой. На одной воде можно долго существовать и предъявлять претензии никому не надо. Если он заслужил такого исхода, то значит — заслужил. Почему-то мелькали перед лицом кадры его прошлой жизни. Что он делал не так, чтобы дойти до этого рубежа? Слишком много такого, о чём хотелось забыть. Но не забывалось. Лицо пьяного отца Марии преследовало его: побледневшее, с заострёнными скулами. И этот немой панический страх. Будто в дупель пьяный человек вдруг пришёл в себя перед смертью и никак не мог понять: за что с ним так? За что? Деньги — зло. Это Антон понял ещё в девятом классе средней школы номер семь. Тогда его друг предложил ему поучаствовать в выгодном дельце. Нужно было делать "закладки" для потенциальных клиентов наркомафии. Сначала он боялся, даже сбегал несколько раз с места событий… Но потом снова возвращался и исполнял свои «обязанности». Денежки были шальные, хорошие. Антон тратил их на выпивки с друзьями и в конце-концов забросил школу. Его отец, бывший следователь по особо важным делам, взялся за дело споро. Он закрылся с сыном в комнате, пока мать занималась стряпнёй и устроил ему такую выволочку, что места живого не осталось. Тогда парень понял, что шальные деньги — зло, а любое физическое насилие решает: кто ты? Жертва или босс. С тех пор всё пошло в его жизни легко и просто. Он делал то, что велит ему отец, а сам затаивал злобу, мечтая, что в конечном итоге, он станет сильнее и тогда всё поменяется. Так и случилось. Когда отец слёг с сердечным приступом, а мать плакала и целиком и полностью полагалась лишь на единственного сына, Антон почувствовал себя человеком. Скрытность натуры помогала ему не лезть на рожон и он всегда был в выигрыше. Закончив полицейскую школу, он устроился простым участковым. Это была очень хорошая ниша для прикрытия. И вот тогда-то пришло время заниматься самыми важными делами. Даже не важными, а выгодными. Прибыль была такой огромной, что он просто сваливал денежные купюры в свой домашний сейф. Он не хотел рисковать и открывать банковский счёт. Он не доверял никому. Вскоре отец освободил ему дорогу, свалив на тот свет и он решил изменить жизнь матери в лучшую сторону. Купив ей домик на азовском море и выслушивая все её радостные благодарности, он думал лишь о будущем. Была мечта свалить за бугор и сделаться важным боссом, на которого он работал. Связаться с Китаем ему помог его старинный друг ещё со школьной скамьи. Через десятых или даже сотых лиц, он стал заниматься киднеппингом. Он был самым неуязвимым агентом в их системной линии. То ли ему везло, то ли дети попадались пассивные и спокойные. Антона заметили и прибрали к рукам. В хорошем смысле этого слова, конечно. Так он узнал о Железном боссе и ему удалось даже несколько раз с ним встретиться за обеденным столом. В ФСБ были свои люди, которые покрывали трафики и получали за это баснословные отступные. Всем было хорошо. И система росла и ширилась, охватывая своими щупальцами всё новые и новые места. Если прицепить на карту мира цветные фонарики сетей, карта походила бы на рождественскую ёлку. Всё вышло из-под контроля, когда он должен был передать очередную жертву новым в системе курьерам. Их проверили поверхностно, потому что Антон в это время отдыхал со своими друзьями на даче отца, которая перешла ему по наследству. Людей не проверили должным образом и они украли «товар», едва переступив трап самолёта в Китае. У него было предчувствие, что всё пойдёт не так, когда ему позвонили и попросили, за большие деньги, конечно, сыграть в одном милом «спектакле». Высший чин из ФСБ лично дал ему инструкции и он следовал им от и до. Нужно было вывести из равновесия дамочку-писательницу, которая находилась в том же доме, где должен был системный курьер держать жертву — маленькую девочку. Тогда он выкрал кошку и притащил её ребёнку, просто, чтобы найти повод познакомиться. Курьер оказался немного не адекватным, он посадил кошку на цепь и морил её до обезвоживания организма. Так же он держал связанной девочку и та от страха умудрилась громко позвать на помощь. Писательница оказалась ушлой бабой и принялась распутывать ситуацию. Пришлось от неё избавиться, напугав до обморочного состояния. А девочку тем временем отправили в Китай с непроверенными курьерами, которые просто исчезли из поля зрения, растворившись в стране. Дальше велась какая-то двойная игра, про которую Антон не знал, но догадывался. То ли люди Железного босса вышли на жертву, то ли кто-то ещё? Но как же повезло бывшему участковому, когда позвонила Ташка! Хвала богам! Только вот вылилось всё это в какое-то ужасное дерьмо… Антон понаблюдал за облаками высоко вверху. Почему ты понимаешь, что жизнь прекрасна, когда она становится недосягаемой? Можно же было жить и наслаждаться каждым мгновением. Почему-то очень сильно захотелось поехать к маме в Краснодарский край и просто поваляться на пляже, совсем рядом с домом… Необязательно строить из себя незнамо что, проще быть самим собой. Отец, ты был неправ, когда распускал свои узловатые руки… Очень неправ… А вокруг чирикали птички и беззаботно дразнились цикады. Жизнь продолжалась и мир не менялся. Он был таким же желанным. Таким же прочным. И ничего с ним не произойдёт, если Антона не будет… — Хватит валяться… — вдруг раздался резкий голос и Антон вздрогнул, — Если ты будешь всё время бездельничать — тебе не выбраться… Чуть левее стоял Кай и наблюдал за ним. Интересно, сколько прошло времени? Рядом кусты шевельнулись и к парню подошла девочка, державшая то ли кошку, то ли кролика… Антон от неожиданности упал вниз лицом, прикрывая впалый живот. Какого чёрта надо было притаскивать с собой ребёнка?! — Видишь, я отомстил за тебя, — проговорил спокойным голосом Кай, обращаясь к девочке. — Этот человек предал вас с писательницей и поэтому сейчас принимает наказание. Лично от меня. — Я убью тебя первым! — воскликнул Антон, — Что ж ты делаешь-то! — он уже узнал Марию и что-то в душе обрушилось и зазвенело всеми гранями. — Почему он голый? — удивилась девочка, — Чтобы его сожрали комары или крокодилы? — Я же тебе говорил, что это будет тигр. Он уже совсем близко. Антону остались какие-то минуты… — Ты хочешь сказать, что натравишь настоящего тигра на человека? — задохнулась от возмущения Мария, — Разве это не подлость? — Он же предал тебя и писательницу, а ещё, он поставлял Хуанди много детей… Таких же как ты… - усмехнулся Кай, — Мы можем ему отомстить… Не бойся, я не позволю Цезарю прикоснуться к тебе. Он послушный и ручной. — Почему же тогда он нападёт на Антона? — спросила испуганно девочка. — Потому что он для него будет всего лишь мясом, — зловеще проговорил парень, — Он не похож на человека… — Но я не хочу! — закричала Мария, — Это подло! — Этот человек убил твоего отца, — улыбаясь, проговорил Кай, — И после этого ты не захочешь ему мстить? Антон молчал всё это время. Он переполз к ближайшему кусту и взял клюку наперевес. Даже если ему придётся сразиться с самим дьяволом, он не сдастся. Никогда. Только жаль девочку, которой придётся смотреть на такие страшные картины… Заросли вдруг зашевелились. Мария вздрогнула и прижала к себе Юн. Мимо неё с Каем прошёл большой зверь. Его могучие лапы мягко ступали по малахитовой траве, почти не приминая её. Грация и сила этого животного была такой мощной, что не осталось ни слов, ни мыслей. А чувства поглотила чёрная дыра. Цезарь был красив, если бы можно было в этот момент любоваться им. Мария дрогнула, представив, как эти когти срывают с Антона скальп вместе с головой. Это вывело её из состояния анабиоза и она, выпустив кошку, наперерез кинулась к Антону. Она молчала и лишь всё сильнее стучало её собственное сердце. Девочка встала перед огромной мордой тигра и закрыла собой голого Антона. Она заглянула на самое дно золотистых глаз зверя, пытаясь найти там хоть какой-то здравый смысл. Но его там не было… — Ты что творишь-то? — заорал Кай и подбежал к Марии. Одной рукой схватил её за локоть, другой потянул тигра за ошейник. Зверь покладисто остановился, недоуменно разглядывая свою жертву. — Прикажи ему уйти, — попросила Мария, — Я не дам ему сожрать Антона! Это бесчеловечно… — Бесчеловечно убивать неповинных людей, — спокойно прошептал Кай, — Ты слышала, что я тебе сказал про твоего отца? — Даже если это так, — сжала зубы девочка, изо всех сил сдерживая слёзы, — Я всё равно не дам тигру его убить! Или пусть он сожрёт сначала меня! — Какая же ты дурёха! — разочарованно проговорил Кай… Он отпустил тигра и тот спокойно пошёл в сторону зарослей, не оборачиваясь больше на людей. Ему надоело стоять и смотреть, чем они тут занимаются. У Антона дрожали руки и ходила ходуном челюсть. Он ещё не верил в благополучное своё избавление. Всё казалось каким-то напыщенным фарсом. Над ним издеваются? Театр продолжается? — Ты правда убил папку? — мокрыми глазами посмотрела на Антона девочка, — Правда? — У меня не было выбора, — опустил глаза бывший участковый, — Ты не представляешь, как можно увязнуть в этом дерьме, пытаясь не замараться. Такое просто невозможно. Меня самого бы убили… — А вот девчонка кинулась тебя спасать, несмотря ни на что… — съязвил Кай, — Даже хотела отдать за такого ублюдка свою маленькую душу. Юн подошла к своей хозяйке и мяукнула. Потёрлась о ноги. Мария подняла кошку на руки и пошла прочь. Ей очень захотелось увидеть Ташку и Робина. Кай оглянулся на Антона и криво усмехнулся. Прошептал: — Жди меня ближе к ночи… Моё общество будет приятнее тигриного? Хотя, обещаю, что не буду его закрывать сегодня. Пусть порезвится… Антон выдохнул воздух, ещё не понимая, что его пока что оставили в покое. А что будет через полчаса — пусть останется для него под завесой тумана. *** — Ты простила предателя - это ладно, — говорил меж тем Кай, — Но убийцу своего отца?..Это же ни в какие рамки не лезет! Мария теснее прижала к себе кошку, проигнорировала своего спутника по полной программе. Они шли напрямую к горам через заросли травы и солнце пригревало макушки. Если не идёт дождь, то наступает такая жара, будто они в тропиках. И это всего лишь начало лета. — Я не могу больше оставаться твоим другом, — сказала Мария, — Нам нужно распрощаться навсегда, когда мы пройдём через твой потайной ход. Им понадобилось целых три часа, чтобы найти Антона в этих непролазных лесопосадках. Но, видимо, Кай знал, куда идти. — Ты обещал мне показать только тигра… Я не думала, что найду здесь Антона… — Он тоже зверь и ты это знаешь, — хмыкнул Кай, пролезая через колючую проволоку, что растянулась возле входа в пещеру. Попридержал колючки, пока проходила Мария с кошкой, — Мне очень жаль, что ты напугалась… Цезарь не стал бы на него нападать… я же говорил, он ручной… Я сам выкормил его… Он теперь тут живёт. Возле скалы… Охотится на парнокопытных, их тут валом… — У нас с тобой разные понятия о справедливости, — многозначительно проговорила Маша, — Оставайся при своём мнении, а я при своём… — Но как же твой отец?! — вскричал Кай, — Ты что, не хочешь за него отомстить? — Нет, — горько сказала девочка, — А теперь отведи меня к моим друзьям… Лаз пещеры был заделан металлической сеткой. Кай отомкнул дверь. Задумчиво наблюдая, как Мария протаскивает кошку на другую сторону. Дальше путь вёл через какие-то катакомбы, а затем они оказывались прямо в саду Хуанди. Кай остановился, когда они вышли к пологому склону. Взял ребёнка за руку, развернул к себе, присел перед ней на корточки: — Я очень прошу тебя остаться для меня другом, — сказал он серьёзным голосом, — Сегодня ты доказала, что не бросишь меня в беде. Если даже врага не бросила… Мария молча гладила кошку, проваливаясь пальцами в мягкий сероватый мех. Её бровки почти сошлись у переносицы. А глаза были сухими и усталыми. Будто не она только что плакала: — Зачем я тебе? У тебя ведь есть всё… Твои игрушки, которые больше не нужны Хуанди… Твои приручённые звери… Ты наиграешься нами, а потом вышвырнешь в мусорное ведро. Вот и с Антоном ты играешь… А ведь он даже тебе и не враг… — Если ты пожелаешь, я принесу ему одежду и перевяжу рану, — пообещал Кай, — Тогда он, возможно, доберётся до людей. Только не думаю, что после этого, он станет спасать вас с писательницей… Скорее — попытается убить меня и Хуанди… — Ты такой глупый, Кай, — возмущённо заметила девочка, — Зачем же ему убивать Хуанди? Они ведь друзья! — Иногда друзья убивают друг друга, — улыбнулся Кай и обнял Марию за плечи. Повёл к центру площадки, где раскинулась огромная поляна, усеянная жёлтыми одуванчиками, — Хочешь, я научу тебя плести венок? Но Мария нахмурилась и посмотрела куда-то вперёд. Кай проследил за её взглядом. Закусил губу. Сказал тихо: — Не говори, где мы были и про Антона молчи! Маша промолчала. Им навстречу шёл Хуанди, в сопровождении Робина и какого-то невысокого парня в дурацком прикиде с чужого плеча. — Так-так-так… — ярко улыбнулся им хозяин этого места, — Приятно видеть маленькую заблудшую овечку с серым волком в обнимку… И это я не про Юн… Мария сразу кинулась к Рою. Кошка отчаянно взвыла и вырвалась из рук. Поскакала быстрыми, рваными прыжками в сторону дома. Девочка на миг остановилась, но решила всё же обнять Робина. Тот выдохнул облегчённо и взял Машу на руки. — Мы идём обедать, — спокойно известил Хуанди, — Не желаете ли примкнуть к нам, господа? — он почему-то посмотрел на Кая и тот сжался весь как пружинка. — Я как раз очень сильно проголодалась, — известила Мария, — В этом доме почему-то не подают завтрак… Хуанди приказал всем переодеться в синий цвет и исчез вместе с Каем. Сначала пришлось пойти за Ташкой. Мария прибежала в свою комнату и бухнулась плашмя на кровать. Рой хотел последовать за ней, но низкорослый парень остановил его и что-то шепнул на ухо. Мария тихо лежала лицом в подушку, а Ташка тем временем возмущалась: — Как ты могла уйти без меня? Ты не представляешь, что я пережила тут одна! Этот идиот-дворецкий сказал мне, что ты здесь… — Ташка-Ташка, — огромными сухими глазами посмотрела на неё Маша, — Обними меня, я жить не могу… Е Инь отозвал Роя к одиноко стоящему "динозавру", проговорил негромко: — Мы пока не пойдём в дом… — Почему? — удивлённо заметил Рой, — Идём, я познакомлю тебя с Ташкой… Марию ты уже видел… — Там же везде камеры, — смущённо сказал Табаки, — А мне надо тебе кое-что сказать… Рой заинтересовался. У Е Иня были такие взволнованные глаза, что Рою захотелось окунуться в них до верхушечки и потеряться там до скончания века. Главное, тогда бы не пришлось ничего объяснять Ю. А чего объяснять-то? Ничего же не изменилось. Всего лишь смена декораций и актёров-исполнителей. — Мне бы надо возненавидеть и эту атмосферу, и этот дворец…и его обитателей, — сказал вдруг Рой, — Но почему я испытываю смешанные чувства? Словно меня окатили ледяной водой, а потом переместили в тёплый климат пустыни… Будто есть что-то…способное противостоять боли… — Я понимаю… — задумался Е Инь, — Когда-то давно…когда прекрасный город Шанхай, в котором я родился, взяли японские фашисты, там тоже оставались люди… Они не могли всё время сожалеть о случившемся и пытались жить прежней жизнью… До поры-до времени. Как только у них появился шанс изменить хоть что-то, чтобы не находиться больше под гнётом японцев, они сделали это… Многие погибли, конечно… — К чему ты это? — удивился Рой, который ещё со школьной скамьи знал, что русские выиграли войну и потеряли самое большое количество людей. Но на самом-то деле, ведь не главное, что кто-то потерял больше всех, а главное, что многие люди мира погибли при этом. И они не меньшие герои… — Мы тоже должны начать подпольную войну, — быстро произнёс Табаки, — Я постараюсь провести своё расследование и выяснить, что можно изменить в лучшую сторону. Но необходимо усыпить бдительность этого…железного босса. И поиграть с ним в его собственную игру. Ты со мной? *** — Спрошу тебя ещё раз, — промурлыкал Хуанди, прохаживаясь возле Кая, который пытался снять с себя белую майку, — Ты ничего не забыл мне сказать, мой любимый мальчик? — Вы сами решили, что я могу забавляться с любой игрушкой, — спокойно ответствовал парень, — Я выбрал Марию… Что-то не так? — Но почему она? — Хунди схватил парня за локоны и притянул к себе, — Надеюсь, ты ничего не задумал? — Вас должен волновать только Ан… не так ли? — улыбнулся Кай, не обращая внимания на боль. — Пользуешься своими неотразимыми достоинствами? — ухмыльнулся Железный босс, прижимая к себе тело Кая, — И ведь не придерёшься… Такая красота рождается только раз в столетие… — Или два раза… — Кай посмотрел прямо в глаза мужчине, тот приподнял бровь вверх: — Ты явно изменился, мой мальчик… Пытаешься за моей спиной строить свою собственную империю? — А зачем? — удивлённо прищурился Кай, — Разве мне вашей не хватает? — Ладно, — откинул его от себя Хуанди, — Поцелуй меня и идём обедать… Нас уже все ждут… Кстати, вечером не забудь привести ко мне Кики… Надеюсь, не пропустил мимо ушей? — Никак нет, — саркастично ухмыльнулся Кай, поднимаясь с пышного ковра, — Только насчёт «обеда» у меня другие планы… Могу я не присутствовать? — А что такое? — повернулся к нему босс, — Не желаешь подчиняться общему дресс-коду? — Хочу поохотиться на куропаток, — цинично выговорил парень… — Цезарь будет со мной… — Делай, что хочешь, — милостиво разрешил Хуанди, — Только присутствуй, пожалуйста, на ужине… А то ноги протянешь…с голодухи… Кай поклонился и поспешил из комнаты, прихватывая с собой белую майку. Железный босс спокойно дождался, когда он прикоснётся к дверной ручке и неторопливо добавил: — Ты и правда стал слишком забывчив, мой малыш… Ещё одна твоя ошибка и я поменяю тебя на какую-нибудь другую игрушку… Более расторопную… Кай вернулся. Опустил глаза долу, чтобы они не отсвечивали всякими ненужными мыслями. Поклонился. Потянулся губами к сухому, красиво очерченному рту. Приложился. Хотел уйти, но Хуанди притянул его к себе за талию. Поцеловал размашисто и щедро, углубляясь всё больше и больше. Этот поцелуй значил так много, что у Кая затряслись поджилки и кровь принялась циркулировать по телу с завидной скоростью. Железный босс словно прощупывал его изнутри: тот ли он ещё Кай или всё же — другой? Чужой…недоступный…изворотливый, как личинка… Нет, он всё тот же… Влюблённый по маковку и верный своим чувствам… Кай постарался вложить в этот поцелуй всю душу. Всю свою маленькую сущность. И Хуанди поверил. Он оторвался, а потом ещё долго целовал парню уши…волосы…шею… Всё, как раньше… Немного позже, когда по всем подсчётам, Хуанди должен был уйти на свой «званый обед», Кай неторопливо переоделся в плотный зелёный пуловер и принялся собирать рюкзак...