Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

Е Инь пробирался через колючие кусты шиповника, стараясь не выходить на проторенные тропинки. Мелкий дождь сменился ливнем, но времени пережидать стихию не было. Он тщательно запахнулся в плащ-палатку цвета хаки и задумчиво осмотрелся. В голове всё ещё крутились обрывки прошлого разговора с Эрнестом Баги. На душе потеплело. Е Инь очень удивился, когда Главный напялил на него плащ-палатку и снял наручники, прошептал на ухо, после того, как они вышли из избушки: — Забор пока отключен от тока… Нужно вывести девочек к тропе Цезаря. Ты же знаешь, где лаз? Не заблудишься? — Постараюсь, — пробормотал Е Инь, — Я там был… — Потом тебе нужно будет вернуться обратно… — снова проговорил Эрнест Баги. — А Рой? — Табаки поправил на себе плотный плащ, в котором он утонул по уши, — Волнуюсь, что он не сделает всё, как надо… — «Он сделает»… — покивал головой Эрнест, — Я об этом позабочусь… Е Инь внутренне собрался, словно для прыжка и расслабил мышцы, чтобы они хоть немного отдохнули перед схваткой. Он бы никогда не поверил Эрнесту Баги, этому прихвостню Хуанди, если бы не Тор. Русский оказался рядом так внезапно… А Железный босс сыграл ему на руку, распахнув дверь… Когда Хуанди лишь на секунду потерял бдительность при разговоре с Савицким, тот быстрым движением вложил в руку Е Иня маленький клочок, который потом оказался запиской. Там было написано лишь два слова на китайском — «Эрнест Баги!» Табаки хмыкнул, вспоминая, как пришлось сожрать эту записку под носом у Хуанди и потом разыграть Железного босса с ядом… Он тогда и предположить не мог, что значит это имя: «Баги». Пока тот не свалился, как снег на голову и не утартал его в какую-то дурацкую лачугу посреди леса… Вдали показался огромный хозяйский дом и Е Инь сделал стойку. Охранники явно торчат там, охраняя бесценный сон Хуанди. Ну пусть. Дверь с чёрного хода была действительно открыта, как предупредил Эрнест Баги, парень осторожно пробрался внутрь и начал подниматься наверх. Он знал, где находится комната девочек, но в темноте всё казалось не таким… Поворот…потом ещё несколько метров… Сейчас нужно подняться ещё на один пролёт по гладким мраморным ступеням… И вот она, дверь. Свет из окна в огромном холле распадался на таинственные квадраты и лежал ярким пятном на паркете. Е Инь сбросил с головы тяжёлый капюшон и осторожно повернул ручку. Если он напугает девочек, они ему этого не простят. И уж точно не захотят разделить с ним холодную погоду… Как себя повести? Что такого сделать, чтобы донести до детей главную цель: выжить?.. — Тина… — прошептал Е Инь на русском, — Проснись… В спальне было темно, но уже через минуту тишины, он стал различать нахохлившиеся в пространстве предметы интерьера. Четыре кровати по периметру проявились слишком отчётливо. А огромное окно было наполовину задёрнуто тёмными портьерами. Бледный рассвет ударял в окна противными каплями. Дождь затихал. — Тина… — ещё раз повторил Е Инь. На кровати, у дальней стенки, закопошилась маленькая фигурка и произнесла тонким голоском: — Ты кто? — Я — Е Инь. Не бойтесь. Девочка с другой кровати выскользнула из-под одеяла и подошла: — Зачем ты тут? — спросила она шёпотом, придерживая подол длинной ночной рубахи, — Ещё же ночь… — Ничего подобного, — помотал головой Е Инь, — Уже утро. Просто погода не заладилась… — Девочки, вам что, больше всех надо? — Приподнялась на третьей кровати ещё одна щупленькая фигурка, — Просто вызовите охрану! — Зачем? — пискнула малышка с четвёртой кровати, — Чтобы Хуанди убил его без суда и следствия? Мы же даже не знаем — зачем он здесь… — девочка тоже слезла с кровати и подошла, сказала весёлым голосом, — Я его помню! Он такой милый…посмотрите на него… Е Инь вздохнул. У него получилось разбудить девочек и не напугать их. Осталось дело за малым… Всего-то уговорить их смыться отсюда… — Я пришёл за вами… — проговорил парень, — Одевайтесь потеплее. — А куда мы пойдём? — Кики потёрла глаза рукой, — Искать Базеля? — А кто это? — Е Инь понимал, что время сейчас — его враг номер один. Но торопливость только при ловле блох хороша. — Призрак нашего замка, — отчётливо выговорила другая девочка, собирая волосы в пышный хвост, — Он пугает всех ночами… Вот и сегодня… — Не придумывай, Хенли, — заговорила третья девочка, до сих пор она тихо сидела в своей кровати и теперь принялась натягивать на себя тёплый свитер, — Это не призрак. — Заткнитесь, — громким шёпотом приказала самая высокая девочка. Она благожелательно сказала, — Я — Несси. Не обращай внимания на этих дур. Они — трусливые курицы. Поэтому, веди переговоры со мной. Почему мы должны тебя слушаться? — Зверь, которого все слышат, но никто не видел — это коала, — сказал Е Инь, — Мы идём выслеживать это животное. Прямо сейчас. Даю вам три минуты на сборы, — парень глянул на девочек, — Форма одежды — непромокаемая, потому что идёт дождь. Всем понятно? — Почему Хуанди не предупредил нас заранее? — насупилась Кики, — И есть хочется… — Любой завтрак вкуснее на голодный желудок, — улыбнулся Табаки, — Поэтому, мы сначала нагуляем аппетит. Кто не согласен? Девочки были согласны. Они торопливо принялись приводить себя в порядок, тихо и беззлобно переругиваясь, но прошло больше получаса, пока все были готовы к вылазке. Е Инь проверил, что никто из них не промокнет от дождя и повёл всех в коридор. Они благополучно спустились в холл нижнего этажа и ещё десять минут пробирались к чёрному ходу. Дождь стих, но было холодно. Небо окрасилось в бледно лиловый цвет. Казалось, разлапистые ели проткнут облака своими верхушками. — Мы должны были взять с собой порох… — проговорила Несси, пряча шею в воротник плаща. — Какой ещё порох? — удивлённо переспросила Тина, — Зачем? — Чтобы посыпать его на хвост коалы, — принялась отвечать за Несси Хенли, — Так всегда ловят коал. Пысыплют на его хвост пороха и коала падает без чувств. Тут его и берут тёпленьким… — Какая чушь, — фыркнула Кики, усмехаясь. Её розовый плащ, отороченный изнутри мехом, смешно топорщился при быстром шаге, — Сама придумала? — Нет, прочитала в одной глупой книжке… — воскликнула Хенли, запыхавшись, её щёки раскраснелись, — Называется: «Сто лет тому вперёд»… — Эх ты, врушка… — выдохнула Несси, — Ты даже букв-то не знаешь… Е Инь старался не вмешиваться в разговоры девочек, он осторожно вёл их через парк, к «тропе Цезаря», где должен был ждать его Эрнест Баги. Вместе с ТаШей и Марией… Любой бы прагматик шептал ему сейчас на ухо, что верить врагу — это быть преданным рано или поздно. Но он доверял Савицкому, этому русскому Тору на все сто. А почему? Не было у него ответа. — Долго ещё? — остановилась Кики и, тяжело дыша, посмотрела Е Иню в глаза, — Кай однажды так же морочил мне голову. А в конце-концов сам угодил в ловушку. Именно тогда убили Цезаря. — Здесь надо повернуть в сторону скал… — пробормотал Табаки, — И мы почти пришли… — Откуда ты знаешь про коалу? — спросила Е Иня Несси, — Ты сам его видел? Не верится мне, что такой милый зверёк может так страшно орать. Уж мы-то наслышаны… Может, это Даюша? Е Инь знал, кто такая Даюша от Марии и сейчас вздрогнул. Ему было неприятно думать о плохом, но мысли свернули с накатанной колеи и окунули его в неприятные ощущения, что он испытал от разговора с Хуанди. Его милая матушка была выше всяких похвал… Не к добру помянутая… Но воспоминания вернули его к той самой «тропе Цезаря», на которую он наткнулся совсем недавно, следя за Каем. Парень шёл, ничуть не прячась и специально шумел на весь лес, вероятно для того, чтобы возвестить о себе случайных охранников. Или неслучайных. Кай оставил тогда Марию с Ташей, а сам отправился к своему лазу, через который пробрался какой-то страшный зверь. На самом деле не было никакого коалы. Его придумал Е Инь, чтобы оправдать какой-то странный вой, пугающий всех домочадцев. Он уже знал про кошку Юн, но был ведь кто-то ещё… Слух о коале взбудоражил всё поселение, но никто его так и не нашёл. Е Инь догадывался, что это могло быть, но молчал до поры до времени. А сегодня Эрнест Баги поведал ему небольшой секрет и Е Инь свёл все концы в один незамысловатый узел… — На самом деле здесь нет никаких коал… — совсем тихо сказал Табаки, — Мне просто нужно было, чтобы вы меня послушались… — Но зачем? — воскликнули девочки разом и только Тина молчала. — Это может быть опасно…оставаться в доме… — вздохнул Е Инь, стараясь нащупать взглядом хоть какое-нибудь движение за кустами. Где этот Баги? И Таша… и Мария… Рядом были скалы и именно там находился лаз Кая. А уже рассвело и солнце поднималось, окрашивая небо в оранжевый цвет. Совсем скоро их хватятся и начнутся поиски. Оставалась надежда только на Савицкого и Баги. Смогут ли они предотвратить кровопролитие? Е Иню надо бы быть рядом с Роем, а не заниматься глупостями… У Табаки существовал свой план и он старался придерживаться его максимально. Но погрешности завсегда не исключены… Девочки вдруг вскрикнули и навстречу им, из-за кустов, выбралась Мария. Она окинула всех оценивающим взглядом и тихо сказала: — Будете вести себя, как клуши — пойдёте на откорм охранникам. Вас за три километра слышно… А следом на тропинку вышли ТаШа, Эрнест Баги и Рой… — Вы уже не успеете вернуться обратно, — пробормотал Главный и задумчиво посмотрел в сторону гор. *** Хуанди стоял в небольшой комнате гладиаторского дома и нетерпеливо кусал губу. — Так куда он делся? — вопросил он у охранника, вытянувшегося по струнке. — Не могу знать, — боец щёлкнул каблуками и этот звук разъярил Хуанди ещё больше. — Так найдите его. — Сдержанным голосом сказал он, но это прозвучало как приказ, — И пришлите ко мне Баги! Охранник исчез за дверью. Хуанди обвёл комнату ироничным взглядом. После вчерашнего здесь ещё никто не убирался и всё осталось на своих местах: содранное покрывало валялось под ногами, остатки еды на столе, перевёрнутое вверх ногами кресло… От хорошего настроения ничего не осталось, когда Хуанди велел отпереть дверь. Комната была пуста, словно Е Инь просочился вместе с воздухом. — Мариэль, я убью тебя… — прошептал в пространство Железный босс, — А потом Баги! — Я здесь! — раздалось от двери и Хуанди развернулся. Эрнест Баги выглядел так, словно только что сошёл с полотен Рафаэля. Костюм сидел на нём как влитой и начищенные до блеска туфли искрились в лучах восходящего солнца. — Я жду подробного отчёта о происшествии, — Хуанди брезгливо уселся на второе уцелевшее кресло и закинул ногу на ногу. — Всё в порядке, — серьёзным голосом доложил Главный охранник, — Все на месте и заперты в своих комнатах. Господин Е был допрошен мною сразу после инцидента с вами. Пришлось закрыть его в камере… Во втором периметре… — Ну-ну… — улыбнулся Хуанди, — Кто-то возомнил себя богом? Ладно, поговорим потом… Запомни, Эрнест Баги, нет неубиваемых людей. — Я запомню, — чуть усмехнулся Баги и приставил два пальца к виску. Сделал жест, будто стреляет. — Подготовь гладиаторов, — Железный босс в этот момент отвернулся и посмотрел в окно, свободное от портьер и роллетов, — Первыми я хочу видеть Антона и Кая. Начало через… — мужчина глянул на часы, — …десять минут. За это время приведите Е Иня в его комнату. Покормите. Я позже проверю. У меня к нему есть несколько вопросов. — Слушаюсь, — голос Главного не дрогнул. Он развернулся и дёрнув хохолком на затылке, устремился из комнаты. Хуанди задумчиво накрутил на палец прядь волос и уставился в пространство немигающим взглядом. Потом быстро вышел, поправляя алую тунику с кроваво-красным рубином у ворота. Ровно в двенадцать Хуанди сидел на высокой трибуне, рядом с Госпожой. Охранники плотным кольцом тусовались ниже на подступах, Баги нигде не было, но Хуанди ждал его с минуты-на минуту. В центре круглой арены, прицепленный к металлическому стержню цепью, стоял Кай с оголённым торсом. Его запястья, щиколотки и пояс защищали кожаные доспехи. Кай демонстративно бросил меч и сложил на груди руки. Антон выглядел так же, только его могучий торс был явно шире и крепче. Он опирался на рукоятку меча всем корпусом и тяжело дышал - рана вчера открылась и его мутило. — Кай, мой мальчик! — Воскликнул Хуанди и поднялся во весь рост, — Ты запросто проткнёшь его одним взмахом руки. Подними меч. — Я не стану драться, — спокойно заметил Кай и мотнул головой. Его хвост распался и волосы упали на плечи. Тяжёлая цепь потянулась вслед за его рукой и парень вытер пот со лба. — Не огорчай меня, малыш! — Крикнул Железный босс, — Иначе мне придётся тебя заставить… Огромный диск солнца вынырнул наконец из плотных туч и озарил арену янтарным светом. Слуги сразу растянули над трибуной огромный зонт и лучи лишь скользнули по лицам жёлтыми искрами. Кай даже не обернулся на голос. Он лишь сильнее расправил плечи. Его меч блеснул всеми гранями, но не удостоился внимания. Хуанди нетерпеливо щёлкнул пальцами и охранники расступились, давая дорогу кому-то ещё. Кай вдруг уловил движение и посмотрел туда, куда глядели все остальные. Сердце сжало плотным кольцом и он забыл, как дышать. По ступенькам амфитеатра поднимались человек и огромный тигр. Зверь шёл неторопливо, изредка опуская голову книзу и раздражённо рычал. — Цезарь… — прошептал Кай, падая на колени, — Ты жив… Тигр оглянулся на парнишку и остановился. Окрысился на всех и его рёв сотряс трибуну. — Если ты не начнёшь бой, я проткну его аорту одним движением, — рассмеялся Хуанди, — Тебе придётся выбирать, мой мальчик, либо Антона, либо своего милого братца. Приступай! Антон приготовился к схватке; он выпрямился, невзирая на боль в бедре, поднял меч на уровень плеч. Кай не мог оторвать взгляда от тигра. В груди рушились целые цивилизации и воздвигались новые. Его Цезарь жив! Он всегда был где-то рядом… Это несправедливо! Отобрать у него самое ценное…самое любимое… — Кай! — Снова обратился к нему Хуанди, — У тебя не осталось времени… Антон, прикончи его! Голыбков ощерился ртом и сплюнул на белый песок. Вытер губы тыльной стороной левой руки. Правой с силой воткнул острое лезвие по самую рукоятку. — Бунт? — спокойно известил Хуанди, он взглянул на Кая и пошёл в сторону тигра, на ходу вынимая из ножен сверкающий на солнце клинок. — Цезарь! — вдруг громко позвал Кай, — Цезарь! Тигр зарычал, морща морду. Окрысился на людей его окружавших, сделал бросок в сторону ближайшего охранника. Тот выпустил поводок и отступил. — Где Баги?! — вскричал Хуанди, — Немедленно пришлите его сюда! — Он ушёл за господином Е, — быстро доложил испуганный слуга, прячась за спину хозяина, — Вы сами приказали… — Его нет уже час! — занервничал Хуанди, — Держите тигра! — крикнул он, — Что, не можете целым взводом справиться со зверем? Цезарь подмял под себя охранника, который его привёл и нырнул под руку другому, вырываясь из плена. Кай обливался слезами, пытаясь справиться с цепью. Но крепкие звенья не давали ему свободы. Антон лишь скрипел зубами в бессильной ярости. — Цезарь! — звал Кай, — Беги! Тигр послушно бежал к своему человеческому сородичу. Он не понимал, из-за чего развернулась такая буча. — Нет! — орал Кай, — Беги в лес! Они убьют тебя! Но зверь опустился к ногам Кая и лизнул ему босую ногу. Парень не выдержал и прижал плюшевую морду к себе, целуя тигра в нос, обхватил руками, гремя оковами, за шею. — Я не смогу тебя защитить… — шептал он ему в пушистое ухо, — Тебе нужно спасаться… Хуанди, не обращая внимания на свалку своих охранников, приказывал запыхавшемуся Эрнесту Баги: — Тигра поймать и засунуть в клетку. Гладиаторов закрыть! Не кормить! Не поить! Неделю. Баги дублировал приказы и охранники старались выполнять их по мере поступления. — Где Е Инь? — повернулся к Баги Хуанди. — Вместе с остальными гладиаторами, — отчитался Главный, — Вы же сами приказали его накормить… — Не кормить! — вспыхнул щеками Хуанди, — Я сам им займусь. Баги согласно кивнул, окидывая арену напряжённым взглядом. Там Кая пытались оторвать от тигра и зверь рычал, показывая огромные клыки. Антон снова вытащил меч и встал с орудием наперевес, прикрывая Кая и тигра. Охранники остановились. Призадумались над приказом. — Стрелять! — крикнул Хуанди, — Убейте их всех! — Нет! — сильным голосом перебил его Баги и наклонился вперёд, пытаясь вразумить своего босса, — Нельзя стрелять! — Почему? — изумился Хуанди, — Разве здесь ты отдаёшь приказы? — Справимся без этого, — Баги крикнул своим людям, — Не стрелять! — и принялся спускаться по ступеням амфитеатра вниз. Он ловко обошёл Антона и уложил его, саданув ребром ладони по затылку. Тут же развернулся к тигру и сграбастал его за поводок. Потянул за собой. Цезарь недовольно оглянулся на Кая, но того уже подмяли под себя охранники. Тигр оскалился на Баги, но Главный погладил его между ушей и прижал морду к своему бедру. Прошептал нежно: — Потерпи, дружище, ещё не время… Кая вынесли с арены в бессознательном состоянии, Антона выволокли следом. Хуанди уселся на место и хмуро повернулся к Госпоже, пока та раздражённо говорила: — Весь сыр-бор из-за тигра. Если бы ты не притащил его сюда, я бы нашла повод заставить их сразиться… — Прекрати, мама… — прошептал Хуанди. В голове снова заработал метроном. Солнце спряталось за тучи и полил густой, серый ливень, липкий, как кисель.