Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

— Нам нельзя здесь больше оставаться… — повторил Эрнест. На самом деле, не было решения в его голове и мысли совсем сбились с толку. Куда он поведёт этих людей? Навстречу смерти, что ли? Как будто существует другая развязка событий?.. Но если стоять на пути мчащегося локомотива — исход тоже однозначен… Что бы ни произошло — попытаться надо. А там… будь что будет… Верил ли Эрнест Баги в хороший итог? Глупый вопрос. Конечно… Есть люди в этом огромном периметре, которые почти на его стороне. Которые преданы ему душой и телом! В конце-концов, они сумеют добраться до припрятанных оружейных припасов. Осталось всего лишь пробраться к этому месту… … Только вот…на любую силу всегда найдётся другая сила… Покрепче… А против яда, противоядия, как правило, нет. Почти всегда… Рассчитывал ли Эрнес Баги на благополучный итог? Конечно, нет… Если бы у него было больше времени… Если бы он успел подготовиться лучше… Если бы не началось это ужасное наводнение… И ещё столько ЕСЛИ… — Мы готовы к бою. Эрнест вздрогнул. Рой стоял рядом и всматривался в его лицо пытливым взглядом. Ян Гуй поддерживал Сяо. Он прятал глаза, будто о чём-то догадывался. Лишь Ташка верила в свои силы и рвалась в бой. — Мы готовы… — повторила она, поправляя бинт на запястье. Савицкий молча подошёл, похлопал его по плечу и вздохнул: — Я обязан потом вернуться сюда, — очень тихо сказал он, — надо его похоронить… У него никого, кроме меня не было… Сирота… Сяо вдруг быстро глянул в сторону, где остался лежать Клинч. Он не выглядел мёртвым. Смерть пощадила его. Парень будто устал и прилёг отдохнуть в сухой пещере, подстелив под себя плащ… — Мы не можем оставить его тут, я должен остаться с ним… — прошептал Сяо. Эрнест боялся истерики, но глаза Сяо оставались сухими. Он просто констатировал факт. — Не надо, — остановил режиссёр Савицкого, который сделал шаг по направлению к Сяо, — Пусть он попрощается… День уже перевалил за середину, но тепло укутывало всё вокруг. Словно и не было никакой стихии. Яркое солнце нещадно проникало сквозь густую крону деревьев. Парило. Казалось, воздух движется, преломляя свет. И тишины совсем не было. Птицам ведь плевать, что у людей свои заморочки. Они-то, дети неба, завсегда радуются новому дню и счастливы малым. Вот если бы и люди могли быть такими недалёкими… — Мы должны продвигаться всё время на восток, — сообщил Эрнест, — Виктор Иванович, вы помните эти места? Старая балка и озеро… Где я прятал вас в последний раз… Савицкий хмыкнул, но ничего не сказал. Конечно, он помнил. Только это место было слишком далеко. Есть ли смысл в том, чтобы загнать людей? Которые вовсе не привыкли воевать… — Надеюсь, овраг не затоплен, — вздохнул он, — Насколько я помню, там местность низкая… — За нами всё время кто-то следит, — не выдержала Ташка, когда слева, за горой, заметила тень, — Думаете, они нас не видят? Сяо и Ян Гуй молча шли рядом, не встревая в разговор. Рой поддерживал Сяо с другой стороны и тоже молчал. Он о чём-то думал и Ташка совсем не видела его глаза. Что он просчитывает в эту минуту? Какую головоломку решает? Они ведь ничего не знают о Табаки… и о Маше… Каково Рою сейчас… Уж она-то понимает… — Люди Хуанди где-то рядом, но они нас потеряли, — ответил Ташке Баги, — Если мы сможем вооружиться, то пробьёмся к детям. Глупая идея, но у нас нет другого выхода. Я понимаю, их не всех ждет прямая угроза, но всегда есть фактор того, чего я могу не знать… А стало быть, угроза есть всегда. Ташка не совсем поняла мысль Эрнеста, но в чём-то он был прав. Они обязаны спасти детей в первую очередь. И Рою точно никуда не деться от этой констатации. Как бы он не переживал за Табаки. Всю остальную дорогу они старались молчать, пока Эрнест не поднял руку, заставляя всех насторожиться. — Дальше я пойду один, — не требующим возражения голосом сообщил он, — надо разведать территорию… — Я пойду, — вдруг перебил его Савицкий, — А ты отвечаешь за этих людей головой… Учил же тебя, — уже совсем тихо добавил он на плохом немецком, — Куда против батьки-то… — Вы же… — Знаю я эту дорогу, — снова вздохнул Тор-Савицкий, — Говорю же… А вы пока спрячьтесь в кустах… Если попаду в засаду — прокричу сойкой. А вернусь с хорошими новостями- покрякаю. Так вы меня издали услышите… Савицкий ссылался на птиц. Эти твари никогда не подведут. Если трели пернатых чисты и непрерывны — людей поблизости нет. Что он хотел найти? Спрятанный в зарослях склад боеприпасов? И без подсказки понятно, что всё здесь изменилось до неузнаваемости за эти годы. Но зацепки в голове сидели. Он помнил это место, где пришлось прятаться и ждать Эрнеста. Они тогда смогли спасти Ташу и Ана… А что будет теперь? Жара расползалась по кустам волнами. Влажность насытит зелёные насаждения до отвала. В таком климате всё цветёт и пахнет на многие квадратные километры… Крыша землянки была скрыта травой, но Виктор Иванович мысленно увидел квадрат и рассчитал путь. Поблизости точно никого не было. Но в последний момент с ветки спорхнула сорока и застрекотала где-то вдали. Почуяла его, как же иначе? Он давно уже тут не свой. Ни одна живая душа его не вспомнит. Как ни проси. Всё же стоит подождать. Не соваться на скорую руку и потом пожинать плоды своей беспечности. Так не работают настоящие разведчики. Трава нигде не была примята и ни одна ветка не была сломана на пути. Это хороший знак. Но не стоит недооценивать врага. Савицкий почти не дышал, двигаясь как уж — быстро и бесшумно. Он расчистил дёрн возле приметной раздвоенной сосны, нащупывая кромку лаза. Осталось только поддеть крышку и проникнуть внутрь. Спустится по трём земляным ступенькам, а потом просунуть руку в небольшой тайник слева. Там должен лежать влагонепроницаемый мешок со свечами и спичками. Явно, Эрнест успел заменить все испорченные временем предметы. У настоящего разведчика есть не только План Б, но и ещё кучка всяких отступных на всякий случай. Только вот не было времени хорошо подготовиться. Истинная истина. Свечи и спички были на месте. Там же лежал налобный альпинистский фонарь. Савицкий щелкнул кнопкой и яркий свет прошиб потолок землянки. Натянув на голову устройство, мужчина спустился вниз. Он выдёргивал из темноты отдельные предметы интерьера: стол, почерневший от влаги, лежанку из хвойных веток. Воспоминания сразу заполнили весь мозг, но сейчас не хотелось идти на поводу своих мыслей. Не время. Он сразу направил луч на металлический бок несгораемого сейфа. Ключи нашлись в маленьком металлическом ящике в одном из тайников. Эрнест хорошо поработал на перспективу. Не придерёшься. Сейф был заполнен под завязку короткоствольным и среднествольным боевым оружием. Тут же были и патроны с магазинами. Землянка — не очень хорошее место для таких «игрушек», но другого не было. Тор навесил на себя ремни пяти автоматов и засунул в мешок патроны. Зарядил автоматический пистолет и засунул за пояс. Прислушался. Под землёй было тихо. Поднявшись по ступенькам, он осторожно стянул с себя фонарь и упрятал всё на место. Приподняв крышку люка, выглянул наружу. Сразу гомон птиц ворвался в уши. Здесь был солнечный день и настроение немного улучшилось. Савицкий почувствовал, что с новой ношей всё не так плохо, как прежде. Когда сжимаешь в руке холодную сталь, мир словно подчиняется твоей воле. И это приятно. Выждав несколько минут, он выбрался наверх и прикрыл за собой крышку. Путь предстоял не сильно далёкий. Но в сердце вползла вдруг невинная змейка тревоги. *** — Как думаете, где сейчас эта дурочка Мария? — спросила Кики. После того, как дворецкий привёл девочек в их собственную спальню, девчата приуныли. Странно было то, что их закрыли на замок и кормить пока не собирались. Не было только Марии. — Она не дурочка, — вздохнула Тина, — Не будь такой злой. — Это из-за неё мы навсегда теперь отлучены от Хуанди и Госпожа ненавидит нас, — с досадой прошипела Кики, — Не видать нам обеда и ужина… — А про завтрак ты забыла? — подначила её Несси, — Я всё бы отдала за маленький пончик. — Я же говорила, что грядут большие перемены, — насупилась Кики, вся её злость куда-то испарилась и она сделалась грустной, — Как теперь тут жить, ума не приложу… — Нам надо её найти… — сказала вдруг Хенли. Остальные девочки испуганно переглянулись. — Кого? — прошептала Кики, — Даюшу? — Дура! — воскликнула Несси. Она быстро подошла и шлёпнула Кики по губам, — Накличешь и на нас беду! — Её… Марию… — не замечая перепалки, ответила Хенли, — Её ведь не убили? Лично мне не понравилось, как вели себя охранники… Они поволокли её куда-то… — А уж с этой дурындой они по-любому не будут церемониться, — язвительно заметила Кики, потирая больное место. — Мы не сможем отсюда выйти, — напомнила всем Несси. Девочка взобралась на свою кровать и прикрылась одеялом, — Лично я собираюсь поспать. В той каморке было ужасно отвратно! — Я знаю, как открыть дверь, — совсем тихо сказала Тина. Она кинулась в ванную комнату и загремела там чем-то. Девочки снова переглянулись, настороженно хмуря брови. — Дерзкая идиотка, — прошептала Кики, — Она загонит нас в могилу… Торжествующая Тина вынесла связку ключей. Помотала ей в воздухе. — Где ты это взяла? — удивлённо присвистнула Несси, а Хенли схватила Тину за руку: — Не маячь перед камерой! — взвизгнула она. — Камеры уже неделю не работают, — известила всех Кики, — и вам это известно. Но Хуанди рано или поздно найдёт виновника… И открутит ему голову. — Смотри, чтобы тебе он что-нибудь не открутил, — зловеще прошептала Несси. Тина вздохнула и пошла подбирать ключ. Заговорила: — Я нашла эту связку у Базеля в комнате… — Тогда всем было не до нас… ну… когда его не стало… Я решила, что нам могут пригодиться эти ключики… — девочка помолчала и засунула один из ключей в замочную скважину. Повернула, — Подошёл… Девочки осторожно приблизились. Даже Несси вылезла из постели. Они боязливо прислушались. — Нас сразу схватят и удавят тряпичными поясками, — дрожащим голосом сказала Кики, — Вот увидите… — Молчи, глупая! — заткнула её Несси, — Нам просто нужно спуститься в столовую и попросить еды… За это ещё никто никого не убивал. — Нам надо найти Марию, — напомнила Тина, — Что, если ей угрожает опасность! — И где мы будем её искать? — задумалась Несси, — Считаю, что сперва следует позавтракать, потому что с новыми силами и дела делать легче. — Если вы свои пуговки носов высунете за дверь, вас поймают охранники и выпустят кишки! — пригрозила Кики, — Не зря же нас закрыли… — Мы тихо. — сообщила Тина, — Если боитесь, я пойду одна. — Вот и пусть идёт! — воскликнула Кики, — С нас довольно! Я еле пережила эту ночь! — Заткнись! — разозлилась вдруг Несси и прижала кулачки к груди, взмолилась, — Боже, дай мне терпения, а силы не давай! А не то я убью её, нафиг! Сама! Тина усмехнулась. Она лукаво глянула на подруг: — Эврика! Я знаю, что мы сделаем! Все остальные посмотрели на неё. — Я пойду одна. А вы закроете за мной двери на замок. Как будто так всё и было… Я найду Марию и принесу всем еды. Я смогу. — Попадёшься — бери вину на себя, — дерзко заметила Кики, — Мы не собираемся сдыхать тут из-за тебя. — Я не попадусь, — Тина сцепила пальцы на руке, сделав крестик, — Никто меня не заметит… — Я пойду с тобой, — сказала Хенли, — А их мы просто закроем. Ключи тоже возьмём с собой. Мало ли, зачем они смогут пригодиться. — Тогда я — спать, — зевнула Несси, — во сне не так есть хочется. Кики демонстративно отошла от двери. Она не доверяла никому. Выглянув в коридор, девочки прислушались. Но было тихо. Так тихо, что казалось, никого нет и никогда не было. А день за окнами разгорался. Солнечные блики плясали на стенах и потолке коридора. Лето было в самом разгаре. Тина поднялась на пролёт выше и подождала Хенли. Пустой холл на последнем этаже манил к себе. Там редко появлялись люди из команды Хуанди в чёрных костюмах и девочки это знали. Пока камеры не способны передавать информацию, можно делать что хочешь. Главное — были бы желания. А они были. — Там есть чулан, — вспомнила Хенли, поправляя длинные волосы, — В случае чего, мы можем спрятаться. — Как думаешь, стоит поискать здесь Марию? — задумалась Тина, — Или она в своей комнате? — Пошли. — Хенли осторожно подалась в сторону чулана, — В любом случае — проверить надо. Попробовав все ключи, девочки поняли, что дверь не поддаётся, пока Хенли не опёрлась на ручку. Глупая дверь вовсе не была заперта! Она медленно распахнулась и дети увидели странную картину: От небольшого окна шёл свет. В комнате царил такой бардак, будто здесь жили гномы из сказки, что когда-то читал им Базель. Перевёрнутые шкафы, брошенные вёдра и швабры. Какие-то тряпки, посуда, банки, разбитые вдребезги. Посреди этого великолепия — валялись крылья. Почти настоящие. Явно их потеряла большая птица-мама, когда её птенцов похитили разбойники… Ах, не разбойники же! А охранники Хуанди. — Что здесь было? — прошептала Тина, осторожно переступая ногами. Противный хруст заставил её согнуться пополам. — Побоище… — вторила ей Хенли. Она подняла крылья и принялась их осматривать. Они были слишком тяжёлые, но очень захотелось взять их с собой. — Наверное, Мария здесь пряталась и её поймали… — снова прошептала Тина, — Как думаешь, куда её поволокли? А потом обе посмотрели друг на друга и вскрикнули: — Карцер! Обе знали, где он находится. Карцер был совсем недалеко, всего лишь пройти по тёмному, без окон, коридору и подняться на пролёт вверх. Это был хозяйственный этаж и там всегда тихо, как в склепе. Обычно, башни строят отдельно от зданий, но эта постройка была частью дворца и напоминала башню. Она была узкой, как рукав куртки и лишь стальная винтовая лестница вела вверх к самой крыше. Поднявшись, девочки отдышались, прежде чем входить в страшное помещение. У этой башни совсем не было окон и приходилось напрягать зрение. Они не догадались взять фонарик, глупые курицы! — Проверь дверь! — шепнула Тина, — Если закрыто, поищи ключ! — Может, нам просто постучать? — блеснула белками глаз Хенли, — Тогда мы узнаем, есть ли там кто… без всякого ущерба для себя… - она тащила за собой тяжёлые крылья и руки были совершенно заняты. Девочки прислонили головы к железной двери. Прислушались. — Как думаешь, здесь есть привидения? — дрожащим голосом осведомилась Тина, — Даюша… Но Хенли её перебила: — Хватит про Даюшу! — громким шёпотом прикрикнула она, — Мертвецы не расхаживают по дому просто так туда-сюда! Они днём спят, в конце-концов! — Ладно-ладно, — сникла Тина. Хенли снова припала головой к двери. Тина осторожно постучала. — Эй! — крикнула она в замочную скважину, — Выходи! — Какая глупость! — усмехнулась Хенли, — Какой дурак тебя послушает... — Какой-нибудь да послушает, — заткнула её Тина, — Эй, Мария! — уже совсем громко позвала она. За дверью что-то зашуршало и девочки бросились врассыпную. Хенли уронила крылья. Потом они вернулись, настороженно прислушиваясь. — Крысы! — сообщила Хенли, — Открывай! — Я ещё не подобрала ключи, — начала Тина, а потом подняла голову, — Зачем? — Надо проверить. Чтобы потом сюда не возвращаться! С той стороны вдруг тоже постучали в дверь и Хенли с Тиной тут же упали на пол от страха. Прижались друг к другу. — Эй, — раздался голос по ту сторону двери, — Кто тут? — Кай? — прошептала Тина, почти теряя сознание от испуга. — Откройте! — совсем тихо отозвалась дверь, — Если есть чем… У Тины так тряслись руки, что она несколько раз выронила связку, а потом долго искала её впотьмах на ощупь. Кай больше не стучал. Он ждал. Хенли пока вела допрос через дверь: — Ты правда Кай? — шептала она, — Или притворяешься? — Правда, — отвечал парень, — Что вы тут делаете? — Ищем Марию, — уже более громко проговорила Хенли в замочную скважину, пока Тина не отодвинула её прочь. Ключ не хотел входить и Тина пробовала другой. — Где Хуанди? — пока расспрашивал Кай. — Не знаем, — отвечала за себя и подругу Хенли. Она подняла крылья и теперь чувствовала себя значительно лучше. В этот момент Тина легко засунула ключ и замок сработал. Дверь медленно поползла в сторону. Обе девочки отскочили подальше. Невысокая тень подалась навстречу и Хенли радостно выдохнула. Она узнала Кая. — Расскажи, что произошло? — перебивали друг друга девочки, но Кай лишь мотал головой. Он совершенно не хотел их слушать. — Отправляйтесь в свою комнату, — командовал он, — Я сам найду Марию. Парень подгонял девочек в спины, пока они спускались по винтовой лестнице вниз. — Мы должны принести еды, — доложила Тина, — Мы обещали! — Я принесу… — успокоил их Кай, — И найду Марию. «И Антона» — мысленно дополнил он. — Мы не хотим, чтобы Госпожа наказала тебя! — воскликнула Хенли, — Лучше пойти нам самим. Тина только сейчас заметила перевязанное плечо Кая и испуганно прикрыла рот. — Что это? Хоть Кай с Антоном и умудрились переодеться в чулане, но рана, видимо, открылась и рубашка пропиталась кровью. — У меня всё в порядке, — улыбнулся Кай, — Иди, глупышка, - он вдруг заметил, что Хенли тащит за собой какую-то странную конструкцию, - Что это у тебя? На самом деле, Каю было плевать на всех. Но… С некоторых пор в его сердце появилась такая трещина, что заполнить её было невозможно ничем. И она всё росла и росла. Цезарь. Мария. Антон. В этой цепочке давно не было Хуанди и его самого… — Ты правда принесёшь нам еды? — вопросительно посмотрела на него Хенли. Кай на секунду задумался. А потом просто кивнул головой и пошёл по тёмному коридору. Он вдруг понял, что было у Хенли в руках. Это крылья Антона! Тогда он вернулся и забрал их. Он шёл и шёл, пока впереди не замаячила светлая полоска. А потом она превратилась в прямоугольник. Скоро этот свет заполнит весь коридор... Как давно в его жизни не было таких мощных светлых окон...