Пристегните ремни, следующая станция-Китай.

Савицкий ссылался на птиц, но всё же надеялся большей частью на себя. Если где-то треснула ветка — значит стоит затаиться и подождать. Прошло несколько томительных минут, но птичьи голоса не сбились с такта. Стало быть, нет рядом опасности. Но предчувствие было плохим: подсасывало внутри тягучее чувство тоски, словно кто-то трогал за тонкие нити. Доверяя своему внутреннему состоянию, Виктор Иванович затаил дыхание и простоял в кустах ещё некоторое время, прислушиваясь к посторонним шорохам. Но ничего не выбивалось из тонов и полутонов. Всё как всегда. До места встречи было не так далеко, какие-то минуты пути. С такого расстояния очень хорошо слышны высокие звуки… Об этом как-то внезапно подумалось, когда пение птиц резко смолкло. Будто прошлась по лесу холодная и мощная воздушная волна, ломая сучья деревьев. Мозг ещё не успел сфокусироваться на приёме информации, а тело сделало свою работу: Савицкий упал в мокрую траву, пытаясь выхватить пистолет, но успевая только выпустить своими лёгкими сумасшедший кошачий крик, как сойка-пересмешница обычно копирует звуки домашних животных. Тут же на него навалилось что-то тяжёлое и крепко придавило к земле. Жаль, что использовать оружие по назначению теперь не было возможности… Эрнест вздрогнул от какого-то внутреннего толчка. Люди, порученные ему, заняли беспроигрышные позиции ниже по склону оврага. Кусты прятали их от посторонних глаз. Это не было чем-то уж слишком надёжным, но на первое время сошло бы за убежище… Кошачий вопль так яростно ударил по барабанным перепонкам, что застыло сердце. А в следующее мгновение, он уже вскинул руку в предупреждающем знаке затаиться. К нему, невзирая на приказ слушаться беспрекословно, подполз Рой, ломая сучья и ветки, словно неслось стадо слонов. — Его что, схватили? — прохрипел парень яростным фальцетом, — Откуда в лесу взяться кошкам? — Нам нужно уходить… — сердито сообщил Эрнест, замечая, как со всех сторон к нему стекаются его безусловные «бойцы». Вот кому-то совершенно плевать на военные приказы. Но… что он вообще хотел-то? Это же всего лишь обычные люди… — Савицкий успел предупредить, что нарвался на ловушку? — воскликнула Ташка на русском, пыхтя как паровоз, — Надо бежать туда! Ян Гуй дышал, как загнанный сайгак, он вытер влажный лоб разодранным рукавом, но промолчал, пытаясь восстановить дыхание. Сяо Ю держался в сторонке, пытаясь сильно не отсвечивать и не привлекать к себе внимания. Эрнест Баги ещё раз обвёл всех взглядом и терпеливо повторил: — Он что, зря предупреждал? Нам нужно уходить. Сдадим немного назад и затаимся. Тогда у нас будет шанс спасти хоть кого-то… — Но речь ведь не о нас! — воскликнул Рой, — Фээсбешнику нужна помощь. Прямо сейчас… — Прямо сейчас помощь ему вряд ли понадобится! — Прервал его яростный шёпот Эрнеста, — Тор схвачен! И мы не знаем сколько их… — мужчина заговорил уже спокойнее, — Если ты хочешь командовать парадом — вперёд. Беги. Тащи всех в ловушку… Рой присмирел. Лишь оглянулся на замученную Ташку. Увидел мокрое от пота лицо Ян Гуя и чуть в стороне, притихшего Сяо. — Тогда что делать? — уже покладисто спросил он Эрнеста. — Уходим… — сообщил мужчина и потянулся на юг, где располагался первый периметр. В голове рождался следующий план, но первая битва была проиграна, так и не начавшись. *** Е Инь не ожидал, что нотариус прибудет так скоро. Словно в глубине владений Хуанди таких нотариусов пруд пруди. Всего лишь несколько часов тому назад Железный босс оставил его в комнате, а сам ретировался куда-то… И вот… Гость на пороге. Табаки встал, рассматривая высокого человека в коричневом костюме. Яркий синий галстук так и лез в глаза. Дурацкий прикид и нелепые залысины на поникшем от времени лбу — лишь добавили несерьёзности происходящему. Явно это «постанова». — Вы захватили с собой корочки? — мягким голосом осведомился Е Инь, пожимая влажную, прохладную ладошку. Но Хуанди молча развернул перед ним удостоверение личности, где чёрным по белому было записано, что некий господин Макрис является независимым нотариусом. И всего-то… Табаки вздохнул. Теперь самое главное — вести игру ненавязчиво и спокойно, словно у него в запасе непочатый край времени. — У вас есть разрешение вести дела в Китае? — проникновенно глядя в глаза нотариусу, спросил Е Инь. Понятное дело, что есть, но надо же показать себя знатоком законов. Не каждый ещё сможет здесь открыть частную независимую контору… Если ты не китаец. Господин Макрис кинул взгляд на Хуанди и заговорил чистым и приятным баритоном. Разумеется, на китайском языке: — Я здесь родился. Конечно, у меня есть все права, — он подал Е Иню подлинники лицензий и разные документы, удостоверяющие его деятельность. — Отлично, — Е Инь изобразил свой фирменный оскал и отошёл в сторону, пропуская нотариуса к столу. Тот угнездился с особым шиком в мягком кресле. Положил на колени планшет. Хуанди, улыбаясь, выбрал для себя место у окна. Уселся на широком подоконнике, как кот, который хочет видеть всю картину целиком. Е Иню пришлось выбрать второе кресло, в углу комнаты. — Вы быстро добрались… — проговорил он, растягивая слова, — Случайно, не на вертолёте? — Конечно, на вертолёте, — встрял Хуанди, — О другом транспорте не могло быть и речи… — Так мы начнём? — посмотрел на всех нотариус. А Табаки почти проникся его ярким галстуком. Ужасно приятно, когда есть на что отвлечься. Главное — не думать о будущем. Но следующее предложение повергло его в шок, — Мне нужны ваши документы, господа… Ну, конечно! Как он мог забыть?! ДО-КУ-МЕН-ТЫ…Которые остались где-то там… в прошлой его жизни. Ведь он садился на байк в качестве пассажира, а Рой был за рулём… Это было так давно, что можно состариться, вспоминая… — Ах, какая непруха, — ухмыльнулся Хуанди, разглядывая Е Иня, — Как же ты всего не предусмотрел? — он быстро поднялся и оказался рядом в два шага, — Что же мы будем делать? Пока на волю пробивались умные мысли, кто-то постучал в дверь. — Кому приспичило? — раздражённо крикнул Хуанди. Двери поспешно открылись, пропуская Мариэля. Его лицо было таким бледным, что Е Инь внутренне содрогнулся. — Что? — приглушённым тоном осведомился Хуанди, — Тебя белка покусала? Или беглые взорвали вертолет? — Госпожа… — прошептал мажордом, — Ваша мама… Хуанди так быстро подскочил к Мариэлю, что ветром обдуло, которого здесь и быть не могло, а потом Железный босс выволок присмиревшего дворецкого за дверь. Е Инь выдохнул, обменялся с нотариусом недоуменными взглядами. В коридоре было тихо, как будто Хуанди передумал возвращаться, начисто забыв обо всём. А затем контроль над ситуацией рухнул, как подкошенный… Дверь распахнулась с таким грохотом, что Табаки подпрыгнул в кресле. Железный босс молниеносно прошествовал в комнату. Остановился возле кресла нотариуса, покусывая обескровленные губы. Господин Макрис хотел что-то сказать, убрал планшет, чтобы подняться. Потом рот его перекосило в каком-то немом крике и он рухнул на ковёр. Это произошло так быстро, что Е Инь не сумел перестроиться. Мозг не поспевал за действиями. Оставалось лишь пялиться на неподвижное тело только что живого человека. — Он больше нам не пригодится… — ледяным голосом проговорил Хуанди, поворачиваясь к Е Иню. Сердце сжалось от холодного предчувствия. Бой, который откладывался на неопределённое время, наконец начался. Прямо сейчас. Табаки почувствовал в воздухе такую вопиющую угрозу, что скатился из кресла на пол, сделал молниеносный бросок в сторону и занял позицию у окна. Мозг соображал плохо. Но тело слушалось беспрекословно. Если больше ничего не осталось — нужно дорого продать свою жизнь. Баш на баш. Хуанди ничего не объяснял. Во всём его облике было столько ярости, что у Е Иня стыли колени. С такими лицами идут на смерть и другого не дано. Железный босс достал его по касательной голой рукой и Табаки покатился в угол. Вскочил, переменил тактику прямо на ходу, — бросился в атаку. Удалось дотянуться, лишь проведя серию отвлекающих маневров. Удар был сильным, Хуанди не ожидал такого. Е Инь ушёл в защиту, передвигаясь с такой скоростью, что самому было непривычно. Он никогда не бился насмерть. Всегда в его жизни были рефери и судейская коллегия. Бой перешёл в ближний и они схлестнулись в прямой атаке, проверяя на прочность свои умения. Е Инь пока отбивался, блокируя удары. Противник не давал ему продыху, словно машина для убийств. Некогда было обдумывать ситуацию, здесь всё зависело от дыхалки и мастерства. Табаки сделал обманное движение, но Хуанди не купился. Он будто знал, куда будет бить противник и легко сделал блокировку. Оба вымотались. Разошлись, шумно дыша. — Твоя любовь похожа на любовь истерички… — хрипло бросил Е Инь. Ему хотелось вывести Хуанди на разговор. Глухое непонимание происходящего давило посильнее ударов. Железный босс хмыкнул, сжимая в бешенстве зубы. Видимо, всё зашло так далеко, что разговоры были больше не нужны. Снова атака и Е Инь полетел на ковёр, перекатился в другой конец комнаты. Ему явно не хватало злости, ведь его застигли врасплох. Где взять отчаянную ярость? Взгляд неожиданно упал на лежавшее в углу тело нотариуса. Его остекленевший взгляд был направлен прямо на Табаки. Мозг только сейчас передал информацию и зажгло в груди. За что его убили так безжалостно? Неожиданно. Железный босс сразу превратился в ужасного монстра. Ничего человеческого в нём не осталось… А может… такого и не было? Е Инь выбросил руку вперёд, уходя от удара. Можно дать себе отдохнуть, заставляя противника ошибаться. Использовать танец ветра. Вымотать Хуанди до предела… Снова защита левой и открытый хук справа. Е Инь на миг потерял опору — противник ушёл от этого бокового удара и кинулся ему под ноги, навалился всем корпусом сверху. Пришлось напрячься, чтобы выскользнуть вёрткой рыбкой и вскочить. Они снова разошлись на невидимом кругу. — Это не имеет значения, — вдруг прошептал Хуанди, восстанавливая дыхание, — Вы умрёте все. Один за другим… — Железный босс решил переобуться в воздухе? — на выдохе прошептал Е Инь. Он совсем не мог говорить. Грудная клетка ходила ходуном. — Никаких правил больше нет! — Шумно дыша, выкрикнул Хуанди, — Ты умрёшь первым и всё. — А как же метроном? — опускаясь на корточки, прошептал Е Инь. Разговор, какой-никакой, завязался. Нужно продолжать. — У меня будет время найти выход, у тебя — его нет. Вставай! Бейся. — Когда у человека ничего не остаётся, он действует примерно так, как вы… — усмехнулся Е Инь, — Значит, кто-то проиграл… Хуанди кинулся на него и Табаки снова пропустил удар. Сил совсем не оставалось. Противник теснил его в угол. Блокировать удары приходилось молниеносно, иначе — повалят и добьют. Железный босс вдруг сменил тактику и перестал наносить удары. Резко нырнул вниз и Е Инь промахнулся с броском. Странно, что Хуанди выглядел достаточно бодро. Явно, учителя у него были самые лучшие, а не с пятое на десятое, как у Е Иня. Страшный удар выбил пол из-под ног и сознание помутилось. Шум в голове усилился. Табаки рухнул на ковёр. Хуанди навис над ним, улыбаясь, как чеширский кот. Не было сил пошевелиться, Е Инь задыхался от нехватки кислорода. Только бы не потерять сознание… Было противно, что последнее, что Е Инь увидит — это красивые глаза Хуанди, не Роя… А так… Всё отлично… Е Инь не слышал, как открылась дверь и всё каким-то волшебным образом изменилось до неузнаваемости. Тяжёлым телом сперва придавило, а потом кто-то быстро сдвинул его в сторону. Сознание не захотело возвращаться и Табаки разрешил себе отключиться. *** Антон очень удивился, когда его приволокли в тёмное помещение и оставили там совершенно одного. Тело ныло, но всё это было соизмеримо с жизнью и особо не доставляло неудобств. Полежав для солидности несколько минут, бывший мент понял, что никому неинтересен. По-крайней мере, сегодня. Тогда что? Ждать у моря погоды или попытаться пробиться с боем? Вспомнился вдруг кинжал, который он спрятал в мусорной корзине. Какое-никакое, но оружие. Чего зря ногами сучить, если есть возможность добиться хоть чего-нибудь в этой жизни. Непременно нужно найти Кая и Марию, где бы они ни были. Пошарив вокруг, Антон понял, что находится в каком-то закутке. Тут даже нет двери, которая могла бы отделять его от привычного мира. Он выглянул на лестницу. Последний этаж и где-то совсем недалеко чулан, где он оставил боевой клинок. В доме было тихо, но такая тишина — величина непостоянная, точно. Как только найдут Госпожу, дворец превратится в поле битвы. Красивый кинжал с красным камнем на рукоятке оказался на месте. Антон засунул оружие за пояс синих штанов. Роба была кстати. Уже не приходилось сверкать голыми частями тела и это придавало уверенности. Руки всё ещё болели от порезов, только это можно было пережить. Спустившись на несколько пролётов вниз, Антон услышал голоса, доносившиеся из коридора. Там явно находились телохранители внутренней охраны дворца. Вот с кем не хотелось бы столкнуться нос к носу. Хотя, последнее время вели себя они довольно-таки странно. Может, звезда выведет его, наконец к цели? Почему-то крутилась в голове дурацкая песня, словно ничего другого больше не осталось. Чьи-то шаги сбили с мысли и заставили скрыться в дальнем переходе. Антон спрятался за статуей богини плодородия Деметры. В голове вдруг вспыхнуло знание, что эта копия совершенно такая же, как он видел в музее Рипли. В Орландо. Мимо прошёл Мариэль. Он не смотрел по сторонам и Антон расслабился. Старикан точно его не заметил. Подождав немного, Голыбков вернулся в коридор. Прислушался. Каким образом найдёшь в этом огромном дворце двух людей? Уму непостижимо. Ухо неожиданно уловило какую-то возню. Словно где-то шла борьба. Падали какие-то предметы. Уж не Кай ли? Антон знал, что это крыло принадлежит хозяину дома. Если честно, кровь вскипала лишь об одном воспоминании о пронзительных глазах Хуанди. Но Кая ведь могло понести именно сюда. Способен ли мальчишка справиться с ублюдком? Бывший участковый снова прислушался, медленно бредя по коридору. Здесь на каждом шагу спрятана охрана. Как бы не попасться снова. На этот раз живым точно не уйдёшь… У дверей из эбенового дерева, его пробила дрожь. Здесь! Слышались выкрики и яростные удары. Схватка. Не походило это на тренировочный бой. Антон тихонько нажал на ручку. Заглянул. Он увидел, как Хуанди распластался над каким-то человеком и занёс руку для удара. Думать было глупо и Антон кинулся вперёд. Он совсем забыл про кинжал и со всей мочи обрушил на голову Железного босса тяжёлое кресло. *** Кай знал, что девочкам придётся потерпеть голод. Сейчас было не до этого. Юноша пробрался на крышу, где находилась взлётная площадка. Полчаса назад он услышал вертолёт. Чужие здесь не летают, стало быть, Хуанди собрался куда-то или уже прилетел. Надо бы проверить, есть ли возможность воспользоваться этим знанием. Увы, он не умел водить большие мощные машины, но всегда есть риск придумать что-нибудь и спрятать Марию в надёжном месте. Где больше не будет страха и отчаяния. Только надо найти девчонку. И Антона. Крылья он не выбросил. И не мог бы даже самому себе объяснить причину такого поведения. Но он очень доверял внутреннему предчувствию. Вертолёт действительно был здесь. Только это была облегченная версия — Robinson-а. На двух человек. Обычно, Хуанди использовал этот вертолет для прогулок. И он сам всегда был у штурвала. Какое счастье! С этой игрушкой Кай мог бы справиться. Хуанди столько раз давал ему водить… «Вертушка» пялилась лобовым фонарём*. Габаритные огни были потушены. В кабине никто не просматривался. Охрана словно под землю провалилась. Кай не встретил ни одного заблудшего человека в чёрном костюме. И слава богу. Нужно только найти Марию. И Антона. Кай загрузил крылья в кабину, порадовался ещё, что доступ к ручке управления беспрепятственный. Если рассчитать правильно дальнейшие шаги — он справится. Дело оставалось за малым и парень двинулся вниз по лестнице, выбирая самые тёмные пролёты. У него были мысли, как найти Марию. Девчонку не могли оставить одну. В её-то состоянии. Понятно же, что необходима врачебная помощь. Значит что? Её могли поместить в частный лазарет Хуанди, где ещё совсем недавно «загорал» и сам Кай. Туда можно пробраться, но не лучше ли сперва найти Антона? Вдвоём у них будет больше шансов. Поразмыслив, парень всё же двинулся в сторону владений Хуанди. Если хозяин собрался улетать, то Кай может не успеть провернуть свои дела. Хватит ли сил противостоять Железному боссу, если придётся схлестнуться в открытом бою? Нет. Не хватит. Тут нужна хитрость… А как обмануть монстра — знает только такой же монстр. Или же индивид, кто наизусть выучил повадки босса. На самом деле, Кай был измучен до предела. Рана на спине кровоточила и он уже очень давно ничего не ел. По-хорошему, надо бы спуститься в подвальное помещение кухни и урвать хоть что-то из съестных припасов. Но ему было стыдно, что он проигнорировав детей, сам бы пошёл тайно набивать своё брюхо. Это не есть правильно, чёрт возьми. Потом. Он подумает о своём теле потом. Когда будет время спокойно сесть и расслабиться. Если он остановится — он сдохнет. Примерно так. Шаги были такими лёгкими и спешными, что Кай не постеснялся выскочить навстречу. Он не предполагал, а точно знал, кому могут принадлежать эти чуткие шаги. — Мариэль? — спокойным тоном обратился он к дворецкому. Дружба между ними была колоссально преданной. Так примерно относятся к близкому родственнику, — Что с тобой? В глаза сразу бросилось что-то странное: мажордом выглядел расстроенным и совершенно выбитым из колеи — бакенбарды свалялись, глаза были опухшими от… От чего? Фиг поймёшь... — Кай? — дворецкий остановился, как вкопанный. Его лицо прояснилось настолько, что в старческих глазах блеснули искорки, — Ты жив, мой мальчик! Старикан бросился в объятия. Смял его, наваливаясь своим весом. Кай чуть не закричал от боли, но справился со слабостью, проговорил мягко: — Вы нашли Госпожу, да? Доложил уже Хуанди и тот вышел на тропу войны? — А что мне было делать? — шёпотом проворчал Мариэль, — Не сегодня-завтра, меня выкинут из дворца… И это в лучшем случае… В худшем же… Меня просто прирежут, как курицу. — Где он? — осведомился Кай, — Я видел вертолёт… — Этот придурошный господин Лист попросил нотариуса и босс повёлся, приволок его. Только теперь… — голос мажордома стал совсем тихим, — Он рвёт и мечет! Он перебьёт всех, как… как… — Куропаток? — встрял Кай, — А где Мария? Мариэль на миг задумался, приводя мысли в порядок: — Девочка в правом крыле здания… В комнате других детей… Их временно закрыли… Думаю, им нужна будет помощь. Вряд ли Хуанди оставит хоть одну игрушку. Сначала он всех уничтожит, а потом раздобудет новые… Кстати, это и тебя касается, мой мальчик. Поверь старику. — Не сомневаюсь… — задумавшись, проговорил Кай. Мысли путались и разум совершенно не хотел подчиняться. Он словно давно почил, встретившись с действительностью, — А где охранники? Что-то я ни одного не встретил… — Железный босс отправил их убивать группу Эрнеста Баги, все охотятся теперь на них. А здесь лишь я и господин Макрис… это нотариус… Его Светлейшее Величество же собирались отправиться в путешествие на вертолёте… с господином Листом… Вдвоём… Но это было ещё до известия о Госпоже… — Ты знаешь, что это я собственными руками расправился с Ведьмой? — усмехнулся Кай, — Правда, она чуть было не убила девчонку… И Антона… — Это меня не касается… — ухмыльнулся старик, — Только видит бог, у тебя не было другого выхода, мой мальчик. Прошу тебя, беги отсюда, пока можешь! Там, на крыше вертолёт… — Я не могу, — перебил его Кай, — Но если ты будешь на моей стороне, я вполне справлюсь с любой бедой. — Я всегда буду на твоей стороне. Ты мне дороже сына… — вздохнул дворецкий, — Научи меня, как действовать и я пройду этот путь с тобой. Невзирая на плохой исход. — Найди Марию… — задумчиво покусал губы Кай, — И приведи её к вертолёту. Сможешь? Мажордом кивнул и подался вперёд по коридору. Кай секунду подумал, а потом кинулся догонять Мариэля: — Подожди, — быстро проговорил он, — Приведи всех девчонок, ладно? Нельзя их здесь оставлять… сам понимаешь… Дворецкий снова кивнул и поспешил дальше. Парень знал теперь, куда ему идти. Покои Хуанди. Если не получится переманить Е Иня на свою сторону — то Кай просто тупой идиот, не владеющий искусством убеждения. Победить монстра может только монстр. Но попытку сделать можно? Даже если ты в конце проиграешь… Фонарь* — Общее название для остекления кабины экипажа, включая переднюю и боковые части, дающее пилотам необходимый обзор.