Загубленная магнолия

Хоть белоснежную рубашку и юбку в складку до щиколоток с широким поясом, к которому на металлические пуговицы прикреплялись подтяжки, сшили в точности, как прошлую форму, Котай было неудобно. Из-за сильной потере в весе вся одежда девушки болталась на ней, что немного мешало. - Сатору рассказал мне немного о ваших способностях, - критически рассматривая новых одноклассников, сказала Ëсиэ - он очень лестно о вас отзывается, хотя не понятно, когда это, глазастый олигофрен стал таким специалистом, чтобы я стала ему верить. Ну да ладно, разберёмся по ходу дела. Весь монолог первогодки молчали, глядя на распинавшуюся новенькую со смесью недовольства и раздражения. Они не знали, что такое с Котай не сработает. Когда-то Годжо, Гето и Сëко так же смотрели на неё, а потом даже кофе себе не заваривали без её разрешения. - "Мда, мне стоило учить их быть более самостоятельными?" - подумала девушка - "Надо было развивать в них способность принимать решения, а не следовать моим." Но что произошло, то произошло. Ëсиэ уже никак не изменит того, что Сугуру мёртв, как и множество людей по его вине. Котай бесконечно тяжело было от мысли, что когда Гето нуждался в поддержке, она её дать не смогла. Девушка ведь понимала, что смерть Аманай сильно повлияет на него. Однако тогда Ëсиэ испугалась. Она помнила взгляд юноши, осознавшего что произошло. Острая боль, чёрная ненависть, разочарование, отрицание - всë это закрутилось в страшном водовороте глаз Сугуру. Для него Котай стала предательницей. Никто не стал её слушать и девушка осталась одна с последствиями принятого ею решения. Однако возвращаясь в воспоминаниях в тот день, Ëсиэ точно знала, что не поступила бы иначе. От невеселых мыслей студентку магического колледжа отвлёк звук шагов. Она обернулась и увидела, что от здания детского сада, где по информации было обнаружено проклятие, к ним направлялся мужчина в строгом костюме и впалыми щеками. - Вы присланные первогодки? Сейчас я введу вас в курс дел... Не дойдя до подростков, незнакомец согнулся в вежливом поклоне и протараторил: - Здравствуйте, Котай-сан! Прошу простить мою грубость, я не сразу Вас заметил! - Не стоит, Идзити-кун, - помахала рукой девушка, сразу же узнавшая его - сейчас не время для расшаркиваний. Вы эвакуировали всех детей? - Да, - Киëтка распрямился, как пружина и отрапортовал - граждане эвакуированы под предлогом подозрения на утечку газа. Проклятие заметило "окно" два часа назад. Предположительно второй ранг. Ëсиэ удрученно вздохнула и откинула с плеча хвост вьющихся персиковых волос. Она уже и забыла, когда их отправляли за проклятьем столь низкого ранга. Однако, если речь идёт о детях, это, конечно, уже не играет большой роли. Краем уха Котай слушала о чëм переговаривались первогодки, а сама наблюдала за строившимися в колонну малышами и хлопочущими воспитательницами. - Ну так что, заходим? - спросил у девушки Фушигуро, которого, как и остальных первогодок, впечатлило поведение Идзити. Ничего не ответив, Ëсиэ зашагала в сторону детей и остановилась рядом с темноволосым мальчиком в полосатых шортиках. Ребёнок прижимал к груди плюшевого жирафа и шмыгал носом. - Привет, - располагающе улыбнулась Котай - какая у тебя милая игрушка. - Это Тото, - представил маленького друга мальчик. - Берёшь его с собой на прогулку? - девушка присела на корточки и тепло посмотрела на малыша. - Да, мы идём гулять, - кивнул ребёнок. - А ты уверен, что стоит брать Тото с собой? - Ëсиэ обеспокоенно свела брови на переносице - Мне кажется, что он ещё слишком маленький и испугается, если ты отнесешь его так далеко от детского сада. Мальчик задумался. Видно было, что ему совсем не хотелось расставаться с другом. Однако мазутные глаза незнакомки выражали что-то знакомое, напомнившее ребёнку взгляд мамы. - Хорошо, я не буду брать его с собой, - вздохнул малыш. - Я за ним присмотрю, пока тебя не будет, - пообещала Котай и мягко достала из пальцев мальчика игрушку. Встав, девушка поймала взгляд одной из воспитательниц. Ëсиэ вежливо улыбнулась и едва заметно кивнула, выражая благодарность работе "окна". Женщина кивнула в ответ и вернулась к детям. - Ну и что это было? Котай услышала за спиной голос Мегуми и не глядя швырнула ему игрушку. - Собираешь трофеи с миссий? - поинтересовалась Кугисаки, глядя на плюшевого жирафа в руках одноклассника. Трое подростков перевели взгляд с игрушки на болезненно худую спину девушки. Та, в свою очередь, рассматривала здание детского сада, полностью игнорируя одноклассников. Неожиданно что-то зашевелилось в ладонях Фушигуро и, опустив взгляд, парень увидел, как из жирафа вылезает маленькое бесформенное проклятие. Его бугристая кожа оттенком напоминала смесь грязного фиолетового и выцветшего блекло-зеленого. На проклятии выделялись небольшие красные глазки разного размера, расположенные скоплениями, по три-четыре. В следующий момент Юджи рефлекторно схватил проклятие и раздавил. Тоненький писк, мерзкий хлюпающий звук и остатки существа шлепнулись на асфальт. Подростки облегченно выдохнули. - Первое правило, - повернулась к новым одноклассникам Ëсиэ - смотрите по сторонам. Учитесь, раз уж я снова жива. Котай забрала у Мегуми Тото и, улыбнувшись, продолжила: - Итак, как мы заходим в здания, где предположительно находятся проклятье? Итадори по школьному поднял руку и предположил, когда девушка кивнула: - Внимательно осматриваясь? - Ногами, балбесы, - отрезала Ëсиэ и, заметив, что подростки её не поняли, пояснила - само собой разумеется, что вы должны быть внимательны, но я не про это. В какой последовательности вы пойдете? - Это так важно? - удивился Юджи. - Ты перегибаешь, - согласился Фушигуро - это проклятие второго ранга. - Во-первых, ранг проклятия не подтверждён, - елейно улыбнулась Котай - во-вторых, моя задача сделать так, чтобы столкнувшись с проклятьем особого ранга вы не растерялись и не затупили. А чтобы этого не произошло, вы должны чётко понимать, как надо действовать. Возможно, это спасёт вам жизнь. - Возможно? - усмехнулась Нобара - Для коуч-тренера у тебя так себе гарантии. Вероятно, взгляд, которым девушка её наградила, показался Кугисаки настолько подавляющим из-за того, что Ëсиэ была выше почти на полголовы. Потому что совершенно невозможно создавать настолько гнетущую ауру, не используя проклятую силу. Котай быстро опомнилась и натянула на лицо улыбку. Нельзя позволять эмоциям брать верх. - В мире магов дают гарантии только лжецы, - девушка уперла руки в бока и ободряюще посмотрела на припухших подростков - вернёмся к делу: ты пойдёшь первым - Ëсиэ указала на Фушигуро, чья постная физиономия стала совсем уж недовольной - затем Юджи, после Кугисаки, а я буду замыкающей. - Почему это я иду первым? - вскинул бровь Мегуми. - Напоминаешь мне одного неприятного типа, - пожала плечами Котай, но, поняв по деревянным лицам одноклассников, что смысл шутки они не уловили, решила завязать с юмором - Сатору сказал, что из вашей троицы ты самый толковый, Юджи - сильный, а Кугисаки, сможет если что вас двоих прикрыть. В нашем случае мы посылаем вперёд того, кто лучше всех оценит ситуацию и при наличии угрозы быстро сможет дать отпор. Юджи, обладая грубой силой и навыками борьбы, вступит в бой, давая Фушигуро и Кугисаки с более тонкими в исполнении техниками оценить опасность ситуации и, либо продолжить сражение, либо принять решение об отступлении. Надушнила девушка страшно, но в общем и целом подростки главную мысль уловили и даже приняли к сведению. - Как-то так, - хлопнула в ладоши Ëсиэ, вновь концентрируя на себе внимание юных магов - разумеется, комбинации могут быть разные и будут зависеть от места, обстоятельств, имеющейся информации и физического состояния ваших напарников. Так что вот вам домашнее задание: к следующей нашей встрече подготовьте по несколько вариантов комбинаций в разных условиях. - Блин, мне некуда записать, - заволновался Итадори, хлопая себя по карманам штанов. - Нам и не надо, дубина, - закатил глаза Мегуми. - Ладно, давайте приступать, - с энтузиазмом сказала Котай. - К заданию наконец?- сварливо поинтересовалась Нобара. - Конечно нет, - улыбнулась девушка - обсудим план, а Идзити-кун пока поставит завесу. Ещё одно правило - никогда не забывайте про завесу, шпана.

* * *

Детский сад встречал подростков ярко раскрашенными стенами, увешанными поделками малышей, и просторными комнатами с игрушками и раскрасками. Маги проверили столовую и раздевалку с крохотными шкафчиками. Белая гончая вышагивала рядом с Фушигуро и пока молчала, поводя носом и прислушиваясь. Мегуми оповестил товарищей, что она зарычит, когда почувствует проклятие. Ëсиэ шла позади всех и наслаждалась происходящим. Сосредоточенные лица одноклассников, которых Котай убедила представлять, что их противник проклятие особого ранга, веселили её. Она уже привыкла, что Сугуру и Сатору перестали следовать какой-либо тактике. Сложно заставить быть осторожными двух семнадцатилетних магов особого уровня. Иэйри же просто всегда вела себя достаточно внимательно и на рожон не лезла. Воспоминания о прошлом, ставшем так неожиданно далёким, с теплотой отозвались в душе девушке. Однако даже в таком расслабленном состоянии Ëсиэ не забывала о бдительности и, зайдя в игровую комнату, сразу уловила знакомое и привычное, как собственное дыхание, чувство. Ощущение азарта перед предстоящим сражением ещё сильнее обрадовало Котай, неделю киснувшую над делами клана. - Нас встречают, - усмехнулась девушка. Комната изменила свои размеры, вытянувшись в длину, отводя дальнюю стену с полками для игрушек. В высоту помещение не изменилось, но из окон лился яркий солнечный свет, которого не должно было быть из-за завесы. Гончая зарычала и остановилась, дожидаясь приказа Фушигуро. Подростки прошли в комнату, внимательно изучая её. Светло-голубые стены с нарисованными облаками и солнцем, квадратные полочки с игрушками, забытые на полу разноцветные ксилофоны и книжки с яркими картинками. Всë выглядело мирно и спокойно, однако маги явственно ощущали присутствие проклятия. - Ну и чего вы на меня так смотрите? - жизнерадостно спросила Ëсиэ, когда к ней, как по команде, обернулись одноклассники - В плане не было пункта стоять и тупить, глядя на меня. Маги нахмурилась, поворчали и начали медленно приближаться к дальней стене. До неё, на глазок, было метров десять-пятнадцать и, к счастью, расстояние не увеличивалось. Когда до полок оставалось метра три проклятие начало проявлять себя. Из игрушек стали выползать существа, похожие на того, что пряталось в Тото. Они были разных размеров, колыхались, словно водоросли, слипались друг с другом или, наоборот, распадались. Выглядели проклятия более-менее безобидно, до тех пор пока подростки не сделали ещё пару шагов вперёд. Тогда в бесформенных телах проклятий косо прорезались рты с несколькими рядами крохотных, острых зубов. В ответ Итадори и Кугисаки потянулись за оружием и тогда началось веселье. Разумеется, только для Котай, стоявшей на безопасном расстоянии. Проклятия одни за другим пулей вылетали из игрушек, вытягиваясь в полёте, практически выворачивая вперед оскаленные пасти и визжа. Нобара, в соответствии с планом, отошла чуть за спину Мегуми и Юджи, прицельно отстреливая мелких гадов гвоздями. Какофония, заполнившая комнату, имела очень мало общего с прекрасным, но Ëсиэ всë устраивало. Она беззаботно поглаживала Тото и любовалась пыхтящими первогодками. Благодать.

* * *

Всë происходящее Фушигуро порядком раздражало. Сначала Годжо представляет им какую-то девчонку с подтекающей крышей, а потом отправляет на задание, где она ими командует так, будто у неё есть на это право. Поток монотонно вопящих проклятий, при ударах разлетающихся по сторонам с премерзким хлюпающим звуком и запахом тухлых овощей, всë не прекращался. Убивать их было не сложно, но возможность пропустить какого-нибудь мелкого нервировала. В один момент юноша исхитрился и успел глянуть на оставленную позади Котай. От увиденного Мегуми на мгновение потерял бдительность и если бы не Кугисаки, то разлетевшееся от её гвоздя проклятие, впилось бы ему в щеку. Однако маг осознавал это лишь отчасти. Всë его внимание было приковано к потолку над головой девушки, откуда медленно и беззвучно спускалось проклятие, в несколько раз превышающее размером тех, с которыми они сражались. Фушигуро хотел окликнуть Ëсиэ, послать в её сторону гончую, но вдруг понял, что не успевает. Проклятие покачнулось и стремительно полетело вниз, собираясь заглотить Котай. Ужас холодом ударил в виски и пробежался по телу Мегуми, оставшись в кончиках пальцев. Фушигуро давно знал Годжо и то, как маг вёл себя с девушкой могло означать лишь то, что он ей очень дорожит. Мысль подвести Сатору, столько лет приглядывавшего за ним, сковала парня, превратив мышцы в гипс. Неожиданно что-то материализовалось в свободной руке Ëсиэ и этим предметом Котай врезала по проклятию так, что оно отлетело и, не успев коснуться пола, взорвалось зелёным фейерверком, оставив после себя только яркие искры. В комнате стало очень тихо. Девушка невозмутимо улыбнулась и покрутила в руке внешне непримечательную деревянную биту. - Что ж, - сказала Ëсиэ, обводя большими чёрными глазами одноклассников - похоже, мы здесь закончили. Вернём Тото на место и можем пойти домой. Стоило Мегуми моргнуть, как комната вернулась к обычному размеру и Котай оказалась к ним намного ближе, чем была. Она безмятежно улыбалась тонкими бледными губами, лукаво поглядывая на подростков. - На-ка, - девушка кинула жирафика Юджи - поставь на полочку. - Ты знала, - мрачно сказал Фушигуро, разглядывая выражение лица одноклассницы. В начале парень не допускал даже мысли о том, что Ëсиэ может быть ровесницей Годжо. Однако её поведение, взгляд, манера держаться выдавала в ней человека иного поколения. Эта хитроватая улыбка очень похожа была на то, как улыбался Сатору, как смеялся взрослый, подшутивший над ребёнком. Когда они составляли план, Котай предположила, что основное тело проклятия будет спрятано и, если Кугисаки не удастся достать его при помощи соломенной куклы (из-за невозможности прикрепить к ней быстро испаряющуюся киселеобразную субстанцию), то придётся выманивать на живца. Поэтому Нобару решили отставить чуть поодаль и обмануть проклятие, сделав вид, что все они заняты маленькими проклятиями. - Разумеется, - пожала плечами Ëсиэ и засунула биту в возникшую на ладони чёрную татуировку в виде нескольких находящихся друг в друге кругов и пересекающихся линией между которыми виднелись крохотные символы - не дверной же мне косяк всë это время подпирать. Ты мог бы сообразить, что проклятие нападёт именно на меня, ведь во мне проклятой энергии сейчас не больше, чем в табуретке. А вообще, следует быть готовым к непредвиденным обстоятельствам. Они обязательно будут случаться. Мегуми наслушался за сегодня нравоучений больше, чем за всю жизнь и его желание придушить Котай неожиданно достигло небывалых высот. Однако в следующий момент он думал лишь о полившейся из носа девушки крови. - Что с тобой? - растерялась Нобара. Ëсиэ закатила глаза и приложила к носу рукав рубашки, мгновенно ставший красным. - Тебя задело? - встревожено спросил вернувшийся Итадори. - Чëрт, я думала, что скопила достаточно проклятой энергии, - цыкнула Котай, хмуря светлые брови - сейчас начнётся. Подростки только хотели спросить что именно, как у девушки зазвонил телефон. Ëсиэ достала из невидимого кармана в юбке мобильник и холодно отчеканила: - Если ты сейчас появишься, я разделаю тебя на столько частей, что даже Сëко собрать не сможет, и сделаю из твоего черепа ей пепельницу, ясно? - "Ты точно в порядке?" - спросил Годжо, судя по грохоту разваливающегося здания, находившийся сейчас на миссии. - Да, всë хорошо, - очень убедительным тоном, произнесла Котай, пытаясь остановить кровь - могу дать твоего ученика, чтобы он подтвердил. Сатору согласился и девушка протянула стоящему ближе всего Мегуми мобильник. - Здравствуйте, Годжо-сенсей, - поздоровался молодой человек. - "У неё все конечности на месте?" Фушигуро стало очень интересно, как проходили их совместные задания, если это первый вопрос, который пришёл сильнейшему магу на ум. - Ну, - юноша посмотрел на смертельно бледную одноклассницу и выдал - она истекает кровью и, как мне кажется, сейчас упадёт в обмор... Мегуми не успел договорить, как Ëсиэ вырвала телефон из его рук и крикнула в трубку: - Из носа! Кровь из носа! Однако из динамиков раздались короткие гудки. Котай вздохнула и посмотрев на ещё не успевшую исчезнуть татуировку, направила туда проклятую энергию, чтобы вернуть биту и хорошенько врезать Сатору, который точно появится через несколько секунд, однако увидеть мага она не успела. Перед глазами всë потемнело и девушка потеряла сознание.