***
— Ну не знаю, по-моему это плохая идея. — Джек закинул в банку окурок, откидываясь на диван и прикрывая воспаленные глаза. Наблюдать, как Тоби вынимает из пакетов всю выпивку, ради которой они вчера ездили бог знает в каком часу ночи, не имелось ни малейшего желания. Роджерс был сегодня слишком перевозбужденным, если к его поведению вообще можно было сказать хоть что-то без "слишком". Дом, который они сняли вместе с другом, был недалеко от центра, но найти его было не совсем просто, так как он стоял впритык с другими зданиями и понять с первого раза, куда тебе нужно, было затруднительно. Поэтому Тоби доехал вместе с Беном до этого района, отправив его к Тиму и Брайану покупать закуски. Томасу, которого в принципе никто по фамилии не называл, останавливаясь на просто "Брайан", было легче всего, ведь он жил в соседнем доме. Тоби понимал, что только благодаря его стараниям остальные здесь тоже будут, чему Джек и не был доволен. Но парень уже устал постоянно быть в обществе одних и тех же лиц, хотелось чего-нибудь новенького, шумного. Закончив оттаскивать стулья в зал, Тоби перемахнул через диван, склоняясь к Джеку и опираясь руками на его колени. Хитро прищурившись, он отвел двумя пальцами телефон от его лица, целуя парня. Он делал это жадно, постоянно прикусывая и нежно оттягивая нижнюю губу: уже точно знал, как его успокоить. Чувствуя, что ему отвечают, Тоби улыбнулся в поцелуй и отстранился. — Тебе не кажется, что тут чего-то не хватает? — Роджерс задумчивым взглядом обвел комнату. Снизу раздался приглушенный страдальческий стон.***
Все больше наворачивая круги вокруг магазинов, скупая продукты, из которых можно было бы сделать легкие закуски и складывая в тележку уже что-то готовое, Бен понимал, насколько в Калифорнии все отличается от его родного Техаса. Уж здесь праздновали точно вовсю. Крыши, калитки и даже кусты частных домов красовались гирляндами с всевозможными лампочками-животными, пороги домов ломились от Джеков-фонαрей, а костюмы... Только за первые пятнадцать минут парням уже успели повстречаться почти все персонажи-убийцы из знаменитых старых ужастиков, парочка известных волшебников, а некоторые выглядели так, будто ограбили секс-шоп накануне. Но больше всех Бену запомнился человек в костюме очень высокого существа, одетого в черный фрак и загримированного так, что казалось, будто вместо лица было сплошное белое полотно с почти невыраженными контурами носа, впалых щек и глазниц. Возможно от небольшого волнения блондин и пропустил эту странную фигуру из виду, если бы не восторженные вздохи Тима и Брайана. Им сегодня Бен был особенно благодарен. Начиная с того, что парни, одевшись неброско: Райт был в старых, но красивых мартинсах, ноги облепили плотные темно-синие джинсы, а сверху на парне была надета кирпичного цвета толстовка, а Томас пришел к ним почти в том же самом, разве что толстовка на нем была та самая, в которой он был в первый день их знакомства, немного выцветшая и бледно-оранжевая, показывающая спиной перечеркнутый полосами круг — они оба сняли костюмные маски, от чего Петерсон почувствовал себя спокойнее. И заканчивая тем, что когда Бен, натолкнувшись на женский отдел с косметикой, купил себе мятный бальзам-немного-блеск для губ, чувствую себя при этом неловко, парни просто переглянулись, пожав плечами, и попросили долго там не задерживаться. В коридорах супермаркета, куда зашли в самом конце, отчетливо витал запах тыкв, и Тим, сказав о том, что вроде как украшениями особо никто и не закупался, подтолкнул Бена к тому, чтобы купить парочку тыкв, так, для антуража. Все таки не Сочельник справлять будут, нужно соответствовать. Пока Тим раскладывал все покупки в несколько пакетов, разделяя их вес, чтобы каждому было полегче, а Брайан ушел в отдел с вейпом, Бен, кусая костяшки, разглядывал себя в зеркальной витрине. Эльфийские уши, которых он немного смущался, крепко держались, оставаясь на своем месте, даже если парень начинал мотать головой. Зеленая толстовка была чуть больше, все равно просвечивая контуры тела, а низко посаженные черные джинсы, украшенные двумя длинными цепочками, плотно сидели. Руки, которые Бен хотел постоянно куда-то деть, то вертели пару маленьких простых колец на правой руке, то оттягивали серебристую цепочку, болтающуюся на шее. За день, когда он встретился с Тоби, тот подарил ему небольшую ампулу с искусственной кровью из магазина приколов. Решив ее добавить себе на лицо, но стараясь не переборщить, сейчас на нем красовалось несколько кровавых разводов под глазами, уже давно стекших и засохших аккуратными дорожками. Как он решил: "все сделано через жопу, зато от сердца." С глубоким вздохом, наполненным вселенским мучением, Бен оторвался от созерцания самого себя и пошел к звавшему его Тиму, забирая свою долю пакетов и втроем выходя из магазина. Благо, месить обувью размякшие от дождя листья им нужно было всего минут десять. — Курить ментоловую сижку в холод, как отдельный вид БДСМ. — пробормотал Бен, забирая протянутую Тимом трубочку, слыша хриплый смех. — Не переживай, там выпьем и ты сразу согреешься. — Тим по-дружески толкнул блондина в плечо. Бен улыбнулся, поправляя волосы и проверяя на месте ли уши, перехватывая поудобнее пакет, дно которого рельефно оттягивала купленная им тыква. Он надеялся, что свечи, хотя бы одна, там будут.***
— Боже, я думал, что уже умру в одиночестве в этом доме! — Тоби резво перехватил все пакеты, затаскивая их на кухню и показывая парням, куда можно свесить верхнюю одежду. Дом был в самый раз для таких гулянок, двухэтажный, как и большинство в этом районе, с неплохим ремонтом и широким балконом, на который Брайан тут же пошел курить. Единственный шкаф находился в спальне и крючков на нем не было, но была узкая доска, похожая на лавочку, куда и поскидывали куртки все пришедшие. — А почему в одиночестве? С тобой же.. эм, — Бен неловко топтался на входе в пустую кухню, смотря на то, как Тоби с той же резвостью выкладывает все купленное на стол. — Джек, да, но когда мы собираемся так, то все делаю я. Он.. Господи, кто купил тыкву?! — уже забыв о вопросе, Тоби радостно вращал в руках причину своего счастья. — Ну, я купил.. — Это замечательно, я украсил все, что смог, но вот этой рыжей малышки нам не хватало. Бен, золото, дай я тебя расцелую! — Тоби отложил тыкву, ступив к Бену, но увидел маячившего позади Джека. — Джек, смотри, что он купил! — дернув парня за рукав, он приблизил к его лицу овощ. Отпихнув руки Тоби, Джек закатил глаза, оборачиваясь к стоящему позади него блондину, которому сразу стало неловко. Обведя парня взглядом сверху вниз, он хмыкнул и вышел из кухни, разминая спину. — Что с ним? — тихо спросил Петерсон. — А, не обращай внимание, он всегда так реагирует, когда в его привычную обстановку входят новые люди, даже если он с ними и так знаком. Забей, и лучше помоги мне перенести это все. — Тоби засучил рукава своей полосатой кофты и, прихватив как можно больше того, что может нести, вышел. Теперь, когда Роджерс немного успокоился, Бену наконец выпала возможность рассмотреть его. Он был одет в то, что совершенно отличалось от его обычных образов, и Бен понял, что и к такому ему тоже придется привыкать. На шатене были синие джинсы, в карманах которых торчали странные желтые очки, полосатая кофта в светло и темно-коричневую полоску и обычные кеды. Небольшой шрам на щеке, начинающийся от скулы и не доходящий на пару сантиметров до краешка губ, который был не так заметен, в этот раз выделялся все теми же потеками искусственной крови, которую Тоби вручил ему накануне. Как-то между делом парень обмолвился о том, что этот шрам он получил после не очень приятно встречи с соседской собакой, после которой стал бояться их всех. Он уже и забыл, что говорил про это, а Бен, почему-то, запомнил. И если Тоби сегодня как обычно выделялся в непривычном для себя облике, то Джек, этот странный парень, был явно в своей тарелке и не заморачивался. Все, что на нем было надето, вновь по большей части было насыщенного темного цвета. Сначала блондину показалось, что у него как такового костюма и не было, но заходя вслед за Роджерсом в просторную комнату, он увидел рядом с сидящем на диване Джеком лежащую синюю маску, на которой под прорезями для глаз виднелись черные подтеки, имитирующие кровь. Закончив расставлять бутылки, Бен заметил, что к ним молча вернулись Тим и Брайан, от чего он стал ощущать еще большую неловкость в этой компании. — М, может хоть музыку включим? — Петерсон проскользил взглядом по трем парням, рассевшимся на диване, а потом переключил внимание на Тоби, который с высунутым языком пытался зажечь уже поставленную внутрь Джека-фонаря свечку. Значит он не ошибся в своих надеждах на наличие свечей. Казалось, у Тоби с собой всегда кроме миллиона значков на рюкзаке был полный набор всего для всего. Наверное, попади он в Хогвартс, одним из его любимых заклинаний было бы расширение, чтобы таскать с собой побольше всякой всячины. Джек, до этого вертевший в руках полупустой стакан из под игристого, перевел взгляд с Тоби на Бена, едко хмыкнув. — Конечно включим. Включим, как только два полудурка с колонками придут сюда. Бен нахмурился и уже попытался что-то ответить Джеку, как в дверь позвонили. Тоби, успешно закончив мучить наспех вырезанную тыкву, обтер руки о полотенце, направляясь к двери. — Так, это либо пицца, либо ребята. Надеюсь комбо. Бен решил проследовать за Тоби, чтобы сразу после этого походить и рассмотреть тут все, но его планы поменялись. В дверях стоял Джефф, улыбающийся во все тридцать два, что с его гримом выглядело и жутко, и притягательно, а позади него возвышался Джек, тот самый парень из их компании, с которым блондин познакомился в торговом центре, засмотревшись на его глаза. Роджерс, показав парням куда скинуть куртки, зашагал обратно в комнату, снова утаскивая с собой пакеты. Джефф, уже снявший верхнюю одежду, встретился с Беном в проходе. — Ты опоздал. — блондин чуть склонил голову к плечу, рассматривая парня. — А ты потрясающий. — чуть наклонившись к нему, ответил Джеффри, зачесывая рукой волосы. — Ты прощен. — Бен смущенно отпрянул, улыбаясь ему и получая встречную улыбку. Впрочем, сам Джефф сегодня был, наверное, более потрясающий, чем он сам. Неизменная белая толстовка парня была вся в красных брызгах и кровавых отпечатках, к черным джинсам добавился массивный интересный ремень, а грим... Яркие синие глаза сейчас были перекрыты линзами, делая их льдистыми, а на щеках красовались недлинные разрезы, имитирующие улыбку, подправленную кровью. Да, Джефф сегодня был красивый. "Как и обычно" — смутившись собственных мыслей, Бен понял, что их пауза затянулась. Отведя взгляд, он наткнулся на пустой аквариум, являющийся своеобразной стеной между коридором, в котором они вдвоем стояли, и комнатой, в которой сейчас сидели все остальные. Развернувшись, он пошел к ним, чувствуя, что парень идет сзади и сверлит ему спину. Возможно, это шалила его паранойя, появившаяся благодаря одному случаю, который Бен все хотел забыть. Решив отвлечься, он сел в кресло, засматриваясь на то, как Джеффри устанавливает колонки, подключая их к массивному плазменному экрану. Взяв протянутый стакан из рук Тоби, блондин отхлебнул добрую половину, переводя взгляд обратно на экран и видя высветившиеся приложения для спортивных тренировок, которые находились на телефоне Джеффа. Услышав смех сидящего рядом Джека, он немного вздрогнул. — Так, чью музыку включаем? — протянул довольный Тоби, крутящийся около колонок. Выпив еще немного из своего стакана, Бен ответил, что у него есть плейлисты в спотифай для таких случаев. Брайан, молчавший большую часть времени, подался вперед. — Ты любишь спотифай? — Я люблю создавать плейлисты. — снисходительно улыбнувшись, Бен протянул Тоби свой телефон, давая подключить его и наконец послушать долгожданную музыку. Хэллоуинский плейлист, к беспричинному волнению Бена, парням понравился. После включения гирлянды и зашторивания всех окон началось веселье.***
Около двух с половиной часов понадобилось всем, чтобы их более менее разморило. Пустых бутылок в углу комнаты потихоньку становилось все больше. О таланте Найраса в создании коктейлей Бен узнал, когда все бутылки игристого были закончены, и он так любезно, что немного заставило волноваться Бена, согласился намешать ему и Тоби. Сок и лед, нашедшийся в глубине хозяйского холодильника, делал все еще вкуснее. Выйдя на балкон немного передохнуть от шумевшей в ушах музыки и покурить, парень понял, что он не один, увидев стоящего около одинокой табуретки Брайана. Присев на холодное дерево, Бен вынул сигарету из пачки и стал хлопать себя по карманам джинс, пытаясь найти зажигалку. Увидев молча протянутый огонек, он подкурил, благодарно посмотрев на стоящего парня, который уже в пол оборота стоял к нему. — Почему ты так часто уходишь сюда, а не веселишься там, со всеми? — Мне привычнее находиться либо одному, либо вместе с Тимом. Я не очень люблю подобное. — выдержав паузу, ответил парень, поглядывая в окно. — Тогда зачем ты согласился, раз тебе непривычно? — Бен затянулся, окончательно не понимая его. — Потому что Тим меня попросил. — Ты говоришь так, как будто ему что-то должен. — немного улыбнувшись, Бен поглядывал не него, вертя между пальцев снятое кольцо. — Тим помог мне, когда у меня были проблемы с.. были кое-какие проблемы. Он буквально вытащил меня, сделал для меня многое и я его очень ценю. Поэтому когда он просит, я делаю. — будто смутившись, сконфуженно ответил Брайан. — Наркотики? — выдохнув, спросил Бен, смотря на то, как напрягается спина парня и как он коротко кивает. — Эй, — встав, он положил руку ему на плечо, едва сжимая. — Я не буду осуждать, никогда. У меня тоже есть с этим истории, и, ну, это просто то, что было в моей и в твоей жизни. И если сейчас этого нет, то и в том, чтобы рассказывать про это, нет ничего такого. Ты чудесный друг, Брайан. Он полностью развернулся к Бену, едва заметно улыбаясь. Сзади слышится звук открывающейся двери и на балкон резво заходит Джефф, прикрывая за собой дверь, не пуская лишний холод. Увидев замерших парней, он на секунду хмуриться, сразу растягивая губы в улыбке. — Решили на пару скурить весь запас? — он ловит кинутую выходящим шатеном зажигалку, с удовольствием подкуривая, подходя ближе к севшему обратно Бену, касаясь бедром его плечей. — Не замерз? — он чуть наклоняется к нему, заглядывая в лицо. — Немного. Как-то резко похолодало, днем было лучше. — с хрипотцой отвечает Бен, удивленно расширяя глаза, когда ему протягивают белую толстовку. Ее хозяин остается в обычной черной футболке, немного одергивая ее. Все еще находясь немного шокированным, Бен поднимает глаза, смотря как хмурится Джефф. — Ты на меня сейчас так смотришь, как будто не хочешь видеть тут. — он невольно улыбается, начиная хмуриться. — Если бы я сегодня пришел в джинсах поуже, ты бы увидел, как я хочу тебя тут видеть. — Джефф наклоняется еще ниже, делая последнюю тяжку. Сзади они оба слышат хмыканье подошедшего Найраса.