Время было за полночь, но несмотря на это, сёстры только начали бурное веселье, с присоединившимся к ним старым другом. Число выпитых стаканов перевалило допустимую норму, от чего Рэй ушла в полный отрыв. Вытанцовывая, моментами с через чур откровенными движениями, девушка вытряхивала из себя лишние мысли и алкоголь, пока Ханджи с Найлом о чём то вещали за столиком.
Когда труппа начала сворачивать инструменты, дабы освободить сцену, занявшие место на танцплощадке гости, плавно разбредались за свои места, готовясь к дальнейшему выступлению артистов.
— О чём болтаете? — плюхнувшись на диван рядом с Доком, Зое младшая уцепилась за край стола, намереваясь снять туфли с уставших стоп. — Ооо.. красота. — выполнив задуманное, девушка вытянула ноги вперёд и откинулась на спинку.
— О том, что в конце февраля состоится военный пленум. — недовольно ответила Ханджи.
— Только не это. — заныла Рэй, вытирая испарину со лба. — Я так не хочу ехать в Митру.
— Постарайтесь не разболтать об этом в разведкорпусе. — отпив глоток, Найл шумно поставил стакан на стол. — Наш главнокомандующий и сам не в курсе причину внеурочных сборов.
— Какая там причина. — махнула рукой Ханджи. — Как обычно: отчитают, дадут напутствие и пригрозят роспуском, если мы не представим плоды исследований. — майор незаметно подмигнула сестре.
— Ты хотела сказать: как обычно похвалят. — надменно хмыкнул Док.
— Ну куда нам до вас, господин капитан королевской гвардии. — не без сарказма отчеканила Рэй. Выпрямившись, она нагло взяла мужской стакан и отхлебнула из него.
— У вас тоже был выбор между полицией и разведкой. — выхватив свой стакан, мужчина нахмурился. — Так что не нужно бросаться возмущениями. К тому же необоснованными. — оттопырив мизинец, он отпил небольшой глоток.
— Мда. Сидеть на жопе ровно, за стенами или же узнать хоть что-то об этом мире, вне стен. Ну и на благо человечества, конечно же. — изображая ладонями весы, Рэй наигранно задумалась. — Хм..
— Перестань. Он прав. — вступила в разгорающийся конфликт Ханджи, на что Найл кивнул. Поправив очки, она резко выхватила из его рук посудину и улыбнулась. — Но и в словах Рэй есть истина.
— Вы обе невыносимы. — сведя брови и не сдерживая раздражения, Док окинул усмехающихся сестёр грозным взглядом.
— Поэтому мы редко видимся. — пожав плечами, Рэй наклонилась под стол, дабы надеть туфли. Со сцены послышался стук каблуков, а повисшая в зале тишина предзнаменовала скорое начало выступления. — Пойду возьму чего-нибудь.
— Я больше не буду. — выпив содержимое стакана, Ханджи присела ближе к Найлу.
— А ты? — поднявшись, упираясь при этом о стол, Зое младшая посмотрела на мужчину.
— Тоже, что и себе. — не глядя на девушку, Док со скрещёнными на груди руками, устремил глаза на сцену, где уже подняли занавес.
Не обращая внимания на затёкшие от длительных танцев ноги, Рэй изящной походкой двинулась к бару. Спустя пару минут она вернулась за столик и поставила перед Найлом фирменный стакан с коктейлем.
— Что? Ты же сказал: «тоже что и себе». — хохоча, Рэй села возле него. Мужчина передвинул коктейль к Ханджи, на что она вопросительно вскинула брови. — Ты в форме гвардии, вряд ли кто-то будет тебя трогать.
— Точно нужно было тебя за решётку посадить. — Найл исподлобья зыркнул на Зое младшую.
— В чём суть? — наклонившись вперёд, Ханджи всё ещё в напонятках смотрела на два стакана необычной формы.
— Это не совсем традиционная театральная постановка. — кивнув в сторону разыгрывающих сценку актёров, улыбнулась Рэй. — Они вскоре будут выбирать из зала зрителей.
— Класс! — хлопнув в ладоши, Ханджи поправила очки и посмотрела на хмурого Найла. — А зачем?
— Чтобы учавствовать в сомнительных сценках. — буркнул мужчина, отодвигая бокал ещё дальше от себя.
— Звучит весело, не правда ли? — ткнув локтем мужчину, Рэй прикрыла рот рукой, дабы не засмеяться в голос.
— Учитывая, что все они — мужчины? Очень. — с нескрываемым сарказмом в голосе ответил Док, откидываясь на спинку дивана.
— Что? — слишком громко спросила Ханджи, после чего перевела взгляд на сцену, на которой двое прекрасных девушек в длинных платьях начинали петь песню, параллельно исполняя постановочный танец. — Даже эти.? Но они выглядят в разы лучше чем я!
— Очень талантливые парни. — отпив глоток, изрекла Рэй. — О! Сейчас будут выбирать! — заёрзав на месте, девушка в предвкушении ждала артистов. Найл сильнее вжался в сидение, а Ханджи с приоткрытым ртом наблюдала, как прямиком к ней шагает белокурая красавица. Вернее, переодетый красавец в парике.
— Мисс, прошу на сцену. — протянув Ханджи слишком изящную для мужчины ладонь, сказала актриса.
Рэй выпучила глаза, маякуя, чтобы та соглашалась. Майор неуверенно поднялась, направившись к сцене. Обернувшись к сестре, которая показывала ей поднятый вверх большой палец, Ханджи кивнула и слегка успокоилась.
***
Утро выдалось добрым. Никаких ранних подъемов на построение, грозных речей командующего и последующей рутины разведчиков. Сёстры проснулись в мягких, белоснежных постелях, далеко от разведкорпуса и с прекрасным настроением.
— Чем займёмся? — зевнув, Рэй перевернулась на бок.
— У меня так ноги болят. — лениво потянувшись, Ханджи раскинула руки.
— Конечно, после такого ритмичного канкана, как не заболят? — захохотала Рэй, протирая глаза. — Не знала, что ты так умеешь.
— Я тоже. — поразминав виски заныла Ханджи. — А голова-то, ох как, болит. — Вспомнив вчерашние танцы вместе с труппой, майор расплылась в улыбке. Потянувшись к очкам на тумбочке, она привстала на локте. — Обязательно поедем сюда ещё раз.
— Быстро ты настрой сменила. — прикрыв глаза, хмыкнула Рэй. — Рада, что тебе понравилось.
— Да, но каждый день я бы не вынесла такие кутежи. — сбросив одеяло, Ханджи села на край кровати.
— Ничего сложного, поверь. — перевернувшись на живот, Зое младшая поднялась на локтях. — Я всё думаю о том, что сказал Найл.
— Ну будет пленум, и что с того? — взяв с тумбочки маленькое полотенце, Ханджи набросила его на плече. — Всё пройдёт как обычно, так что не стоит переживать. И у меня к тебе есть дело, касательно этого.. но поговорим вечером. — поднявшись, она зашагала к двери. — Тебе воды принести?
— Да. Спасибо. — почесав лоб, девушка перевела взгляд на окно, через которое проникали солнечные лучи. Необычно для зимнего утра.
Стояло двери захлопнуться и Рэй с тяжёлым вздохом зарылась лицом в подушку.
Сборы в Митре не были первопричиной её переживания. После них, в любом случае будет экспедиция. Первая после долгого перерыва, и в любом случае, на длительный период. Страх перед ожидающей её неизвестностью подпитывался сомнениями, из-за высказывания Найла, о неправильном выборе подразделения для службы. Сёстры выбились в десятку лучших кадетов и автоматически могли попасть в гвардию, ровно как Эрвин и Майк, но тогда об этом и речи не шло. Решающим фактором, выбора павшего на разведку, стала книга их папы. Прокручивая в своей голове выученные наизусть страницы, Рэй ностальгически улыбнулась.
Абсолютно все газеты и книги попадали под жёсткую цензуру, в следствии чего найти какую-либо информацию о внешнем мире не являлось возможным. Однако, в отцовской библиотеке девочкам удалось сыскать громоздкую книгу с иллюстрациями и подробными описаниями земель, на которых сейчас обитали титаны. Строгий отец, к большому удивлению, не ругал и не наказал дочерей за излишнюю любознательность, наоборот — устроился с ними поудобнее на диване и стал рассказывать детям об описанных в книге местах. А когда в очередной раз к ним в гости пришёл друг семьи, и по совместительству майор разведкорпуса Кит Шадис, девчата засыпали и его вопросами, сопровождающимися восторженными взглядами в блестящих глазах. Понятно, что обратная сторона службы оставалась для них тайной, поскольку выложить детям суть разведки за стены было бы слишком.. жестоко. Поэтому Кит обошёлся коротко брошенной фразой о гигантах, с которыми, время от времени, приходится сталкиваться.
Для Рэй услышать о просторах без стен, и пусть даже с парой-тройкой каких-то больших существ, было настоящим открытием. Она всегда мечтала покинуть эту клетку, а тут появилась настоящая возможность. Ханджи и без того стремилась побольше узнать о природе и окружающем мире, а эта информация подтолкнула к её к более тщательному штудированию книг о растениях и животных. Возможно, были бы родители живы, они бы не позволили дочерям покинуть отчий дом и отправиться на столь рискованную службу, а скажем, удачно выдали замуж и посоветовали выбрать более безопасную профессию. Но случилось, как случилось.
Последующие размышления были удачно прерваны взбудораженной Ханджи. Она забежала в комнату, с криками о том, что на завтрак подают блинчики с джемом и практически заставила Рэй немедленно собраться.
Даже не умывшись, Зое младшая почапала за сестрой в столовую. Завтрак и правда пришёлся обеим по душе, особенно абрикосовый джем, который Ханджи ела ложкой, пока Рэй не отдала ей свой последний блинчик.
Головная боль со всеми остальными последствиями бурной ночи успели улетучиться, после чего сёстры дружно пошли собираться на прогулку.
Не смотря на солнечную погоду, день был достаточно прохладным и ветреным. Девушки прогуливались по главной улице, рассматривая витрины пекарен и чайных лавок, характерных только для Утопии. Вообще, в каждом городе можно встретить особую черту, и в здешних местах, это определённо выпечка. Булочки с изюмом и корицей, крендельки причудливых форм, печенья с кунжутом и льняными семенами — любимые лакомства сестёр с детства.
Не пропуская ни одного магазинчика и наевшись до отвала, девушки дошли к центральной площади. Рэй точно помнила, что за углом находиться антикварная лавка, к которой она, собственно, и держала путь. Ведь Зое обещала Эрвину подарок, а купленные булочные изделия не совсем подходили под этот критерий.
По прошествии половины дня, что пробежал как пара часов, сёстры вернулись на источник. Солнце давным давно скрылось за верхушкой стены, плавно давая дорогу вечерним сумеркам. Самое время окунуться в горячие воды. Одна мысль, что завтра им предстоит долгая дорога к корпусу сеяла тоску, хоть всё, что можно, они уже обошли.
— Как думаешь, стоит преподнести пару булочек с маком Шадису? — умывая водой усталые плечи, спросила Ханджи.
— Почему нет? — высунув локти, Рэй сложила их на бечевник. — Может хоть так он не заставит нас чистить снег на территории?
— Очень сомневаюсь. — хмыкнула майор, окунувшись по шею. — Но попробовать стоит.
— Я так и не купила ничего Эрвину, вот же ж.. — недовольно вытянув губы, Рэй поплескала ногами по воде.
— Он не сильно расстроится. Кстати, Эрвин собирался к нам присоединиться.. но видимо не судьба. — окунув голову до носа, Ханджи пустила пузыри под водой.
— Ты хотела искупаться с ним? — не скрывая ноток смешка в голосе, Рэй выпрямилась и подплыла к сестре. — Я не Эрвин, но проплыть к центру с тобой могу. Если ты конечно хочешь до конца жизни быть со мной. — словно приглашая на танец, она притянула Ханджи руку, на что та посмеялась.
— Давай наперегонки. — резко оттолкнувшись ногами от камней, Зое старшая вырвалась вперёд.
— Э! Нечестно! — пытаясь обогнать сестру, младшая сделала рывок в её сторону.
По центру бассейна возвышался внушительный валун, усыпанный камнями чуть поменьше, с которого сочилась вода источника. В соревновании сестёр первой удалось прийти Ханджи, после чего она победно подпрыгнула.
— Чего радуешься? Теперь до конца жизни будешь со мной! — плеснув на сестру водой, захохотала Рэй.
— До веку, вообще то. — прислонившись к камню, Ханджи вытерла воду с лица. — До конца жизни звучит, как-то не очень.
— Разве это не одно и тоже? — держась на плаву, Зое младшая заметила как внизу что-то блеснуло и вмиг нырнула, пропустив разъяснения сестры. На дне лежала брошь, по всей видимости женская, и девушка вмиг зацепив её кончиками пальцев, оттолкнулась от дна, всплыв на верх.
— Ты чего? — испуганно вскрикнула Ханджи, когда Рэй пытаясь отдышаться, схватилась за камень. — Там глубина больше двух метров!
— Зато смотри, что я нашла. — подняв руку с находкой в виде броши с круглым, голубым камнем, Рэй победно ухмыльнулась. — Хотя нырять в горячую воду — не лучшая идея. — прислонившись лбом о камень, она попыталась успокоить сбитый ритм сердца.
— Давай вылезать, а то тебя так и тянет на неприятности. — зацепив сестру, Ханджи помогла ей доплыть к мели.
— Я нормально.. отпускай меня уже. — почувствовав под ступнями твёрдую поверхность, Рэй пыталась освободиться из цепкой хватки.
— Не ныряй больше. — подплыв к бечевнику, Ханджи ловко вылезла на него, свесив ноги в источник. — Говорить можешь?
— Ханджи, моя голова просто слегка закружилась. Я не утонула. — с опущенными вниз уголками губ, Рэй вышла на сушу и присела рядом с сестрой. — У тебя было какое-то дело?
— Скорее вопрос. Ну да, дело. В общем, слушай. — пытаясь разложить слова по полочкам в своей шальной голове, Ханджи перевела взгляд вверх и вздохнула. — Шадис говорил тебе, что написано в дневнике Ильзы?
— Вроде да, но я была не в том настроении, чтобы слышать его. — безразлично вытянув губы, Рэй подняла ногу с воды и шлёпнула ею о поверхность.
— Напавший на отряд Ильзы титан — разговаривал. — опираясь руками по бокам от себя, Ханджи повернула голову и заглянула в вытянувшееся лицо сестры. — Более того, он прикрывал шею.
— Тогда, я впервые об этом слышу. Такое я бы точно запомнила. — максимально сводя брови к переносице, Рэй ошеломлённо пыталась найти в памяти хотя б намёк на подобные слова от командующего. — Шадис точно такого не говорил!
— Понятно. — Ханджи вздохнула, опустив серьезный взгляд на поверхность воды. — Из-за отсутствия доказательств, правительство не поверили в это.
— Когда он ездил в Митру с Леви? — подпрыгнув на месте, попутно расплескав вокруг воду, Рэй выставила указательный палец вперёд. — Что значит не поверили? Я была там! — метнув глазами по сторонам, девушка вспомнила механичные движения аномального. — Это правда, тот гигант бил так, будто знал каждый шаг разведчиков. Вдруг он.. не знаю.. разумен?
— Возможно, тебе стояло ехать вместо Леви. — Ханджи поджала губы. — Ты выживший свидетель.
— Почему сразу не рассказали? Ни ты, ни Эрвин, ни. Леви? — с прищуром, хмыкнула Рэй. Хотя если подумать, она так настойчиво избегала встреч, что винить кого-то нельзя было.
— Я думала ты знаешь, а Эрвин.. — пожав плечами, Зое старшая виновато посмотрела на сестру. — Твоя безучастность.. настораживала. Поэтому я и хотела спросить, знаешь ли ты вообще.
— Ох. — протерев ладонью лицо, Рэй зажмурилась. Она и правда кажется им безучастной? Эта мысль вселяла в девушку лишь разочарование в себе. — Если я прошу у командующего? Вдруг у меня получится убедить совет?
— Нуу. — почесав макушку, протянула Ханджи. — Дело замяли, сама знаешь, как там всё происходит.
— Пожалуйста, впредь рассказывай мне о внутренних делах разведки. — убрав руку с лица, Рэй одарила сестру строгим взглядом. — Мне не плевать. Даже на твои исследования и опыты.
— Хорошо. — приобняв Рэй за плечи, Ханджи прислонилась к её голове своею. — Если тебе не всё равно на мои эксперименты, хочешь послушать о последнем?
— Давай. — Рэй неровно улыбнулась, понимая, что деваться некуда. За язык её никто не тянул.
Вопреки наступившей ночи, окутанной тишиной сочащейся с укрытой зимой улицы, Рэй не спалось. Она сидела на кровати в позе лотоса, оперевшись спиной о стену. Пожалуй единственное, что немного мешало сосредоточиться на мысли, так отчаянно ускользающей от неё, так это сопение Ханджи, давным давно видящей десятый сон.
Крутя в руках брошь, Рэй думала, как бы то ни было странно, о Леви. По большому счёту, из-за того, что его глаза в солнечном свете блестели именно таким голубоватым оттенком. В сочетании с тёмными, как эта ночь волосами, их дымчатый оттенок был прекрасен. И эта брошка подошла бы ему. Махнув головой, Рэй прикрыла глаза. Однако, мысль была не в этом.
Почему Леви не рассказал ей? Вернее не так. Неужели все, и он в том числе, считают Рэй безразличной? Это надоедливое слово вцепилось в разум, словно пиявка, не давая трезво размышлять. Пожалуй, окажись это правдой, никого разубеждать Рэй не собиралась, хоть девушке было горько. Не в её характере делать что-либо, из-за ненужного ей общественного мнения. Но точка зрения Эрвина с Ханджи, а как оказалось ещё и Леви, были ей важны. Суждения сестры, Рэй уже узнала, оставались двое мужчин, и если в случае со Смитом, никаких проблем касательно задушевного разговора не предвидится, то с Леви — другое дело. Их прошлую беседу никак нельзя назвать душевной и этот факт пугал.
— Хорош уже. Пора спать! — властным тоном, хоть и шёпотом, сказала Рэй сама себе.
Положив под подушку находку, девушка сжала её в ладони и зарылась лицом в белоснежную ткань. На удивление, сон быстро пришёл к ней, укрывая своими объятиями.
Проснувшись на рассвете, Ханджи не дала Рэй как следует выспаться, своими сборами и бубнением о том, как им влетит если сёстры не вернуться вовремя. Именно из-за этого Зое младшая была, мягко говоря, не в лучшем распоряжении духа, да и езда по заснеженной дороге не прибавляла энтузиазма, без того раздражённой девушке.
Воодушевившись вчерашним монологом в своей голове, Рэй хотела спокойно сесть и поговорить с Эрвином, как в старые добрые, но после утомительной дороги и ветки прилетевшей прямо в девичье лицо, к тому же на полном ходу, дружелюбный настрой сменился прямо противоположным. Она была готова залететь в кабинет к Смиту и с порога высказать всё накипевшее внутри. «Я безразличная скотина, зато не ссыкло, спящее при свете в ночи!» — всю дорогу бегало у неё в мыслях. И пусть он майор или хоть сам главнокомандующий, от гнева Рэй его ничего не спасёт.
Ханджи к слову, тоже попала под раздачу. Когда они выехали на знакомую дорогу к корпусу, Рэй пришпорила коня и, с высокой скоростью промчалась мимо сестры, задела её лошадь. Чёрный жеребец встал на дыбы, едва не сбросив свою наездницу из седла. Зое старшая прокричала яростный спич к сестре, хоть её и след простыл.
Рэй резво соскочила на землю и передав поводья дежурному, ну как передав.. окинув его ожесточённым взглядом, граничащим с презрением, бросила в солдата сумкой с вещами и быстрым шагом направилась в здание. Что уж говорить, капитан не заметила даже Шадиса, стоящего неподалёку от конюшни.
Стремительный топот подошвы армейских сапог гулом отскакивал от стен коридора. Приблизившись к кабинету, Зое младшая находу сняла пальто и распахнула дверь.
— Рэй? Вы уже вернулись? — Эрвин сидел в своём кресле, в тишине выпивая чай, судя по стоявшей рядом с ним чашке. Обернувшись к окну, мужчина разглядел только подъехавшую Ханджи и собирался повернутся обратно к гостье, которая на удивление быстро подошла к столу. — Как отдых? Всё в порядке? Ты какая-то.. — увидев далеко не доброжелательный взгляд, обрамлённый покраснением на переносице от удара ветки, и неровно вздымающуюся грудь, Смит попытался подобрать слова.
— Какая? Может безразличная? М? — прищурившись, Рэй хлопнула ладонью по столу, от чего Эрвин слегка отодвинулся назад. — Чего молчите, господин майор?
— Что-то стряслось? — недоверчиво окидывая Зое взглядом, Смит поднял бровь.
— Стряслось! — она импульсивно вытерла щипающий нос и резко сбросила пальто на пол. — Моё восприятие тебя, как лучшего друга! — ткнув в его сторону указательным пальцем, девушка пренебрежительно фыркнула.
— Что? Объясни нормально, что в конце концов происходит! — наклонившись вперёд, мужчина убрал в сторону её палец.
— Если я такая безразличная ко всему мразь, то не подходи больше ко мне, понял?! — сцепив зубы прошипела Рэй, на что Эрвин резко поднялся и собирался ответить, но девушка бросила ему на стол брошь. — Это подарок. Хотя лучше было бы подарить ночник, чтобы тебе спалось спокойнее. — сгримасничав, она развернулась на пятках, собираясь покинуть кабинет.
Возле распахнутой минуту назад двери, во всей красе стоял Леви, держась за ручку. В порыве, Рэй не заметила капитана и ворвалась в помещение раньше, чем он успел его покинуть. Он же охотно наблюдал за «спектаклем», и не думая уходить. Апогеем стали его аплодисменты, скрашенные выражением лица, явно подавляющим смех.
— По какому поводу концерт? — прижав кулак ко рту, отшутился капитан. — Не хватило эмоций в гуляниях с очкастой?
— Да пошёл ты! — нахмурившись, Рэй подняла пальто и быстро выбежала в коридор. Позади послышались отклики Ханджи, но девушка и не думала на них как-либо реагировать.
— Что у вас тут случилось? — заглядывая через дверной проем к Эрвину, Ханджи поправила тяжелую сумку в руках.
— Сам не пойму. — взявшись за брошь, Эрвин провёл по ней большим пальцем и оценочно поднял брови.
— Я не понял фразу про ночник. — скрестив руки на груди, Леви нечитаемо глянул на него. Эрвин резко поднял сердитые глаза на Ханджи.
— Пойду, поищу Рэй, а то ещё убежит куда. — издав нервный смешок, Зое старшая пожала плечами и стремглав помчала прочь.
— Наверное хотела меня задеть. — проводив Ханджи взглядом, Эрвин вздохнул. — Как думаешь, из-за чего Рэй так взъелась?
— Понятия не имею. — равнодушно ответил капитан, собираясь уйти. — Но скоро узнаю.
— Расскажешь потом. — подойдя к настенному зеркалу, Эрвин начал искать лучшее место для броши на пиджаке.
— Если она не сделает этого раньше. — напоследок бросил Леви, захлопнув за собой дверь.
***
Пробегая по коридору, в неизвестном ей самой направлении, Рэй сжала распухшую переносицу, которая нестерпимо ныла. Кажется у неё будет синяк. Настроение было ниже плинтуса, и полноценно спустить пар на хлопающего глазами Эрвина не получилось. Мысль пойти в оружейную и экипироваться для последующей тренировки, пришла сама собой.
Завернув за угол к лестнице, Зое тут же врезалась во что-то твёрдое и взвыла, замерев.
— Куда прё.. — убрав руку с больного места, рявкнула Рэй, но увидев перед собой Шадиса чуть закусила язык. — Здравствуйте, сэр.
— Зое, ты в Утопии себе мозг отморозила? — стряхнув место на груди куда Рэй ткнулась, Кит поднял на неё ожесточённые глаза. — Что с лицом?
— Ветка прилетела. — дотронувшись к переносице, девушка убедилась в увеличенных размерах ушиба и шикнула.
— И я должен в это поверить? — изогнув брови, он немного наклонился и с прищуром оглядел её.
— Я правду говорю. — возмущённо возразила Рэй. — Спросите у Ханджи, если не верите.
— Обязательно. Жду вас обеих сейчас же у себя. — выпрямившись, командующий отступил в сторону, дабы обойти Рэй, как тут же на его пути встала Ханджи.
— Добрый день, командующий. То есть, господин. Эм.. сэр.. А мы вернулись, как видите. Даже немного раньше. — держа в ладонях сумку, мило улыбнулась майор, на что мужской глаз еле заметно дёрнулся. Рэй обернулась к сестре, открывая ей во всей красе свою травму. — Ничего себе! У тебя нос распух! — ткнув пальцем в сторону сестры, вскрикнула Ханджи.
— Что у неё с лицом, Зое? — прикрыв глаза, Шадис нервно вздохнул.
— Мы ехали вдоль леса и Рэй врезалась в ветвь. — отчеканила Ханджи, подойдя ближе к сестре. — Нужно снега приложить.
— Ясно. — холодно глянув на майора, затем на капитана, командующий двинулся в сторону своего кабинета. — Сначала идите за мной. Обе.
Бок о бок с сестрой минуя коридор, Рэй взывала ко всем высшим силам, чтобы только никого не встретить по пути. Но конечно же, возле злосчастного кабинета они встретились с Леви. Пропустив пару фраз с командующим, капитан бросил мимолётный взгляд на искажённое гневом и припухшим синяком девичье лицо. Рэй приложила уйму сил, чтобы не посмотреть на него и сцепив зубы, отвернулась.
— У тебя кровь идёт. — испуганно шепнула Ханджи. Натянув сумку на предплечье, она начала копошиться по карманам в поисках платка.
— Вот черт. — приложив пальцы к ноздрям, Зое младшая увидела на них алые пятна. Естественно, это не осталось без внимания командующего и капитана.
— Иди в мед крыло, после зайдёшь. — обернувшись через плече, бросил Кит, незамедлительно двинувшись дальше. — Зое, за мной. — Ханджи виновато поджала губы и пошла за ним.
— Голову запрокинь. — неожиданно сказал Леви, слегка наклонив голову.
— Без советов обойдусь. — с закрытым носом её голос звучал смешно, и отнюдь не устрашающе, как ей хотелось. Капитан молча достал с кармана знакомый платок и вмиг приблизившись, приложил его к запястью, по которому плыли кровавые потёки. — Ты всегда его с собой носишь?
— Да. — резко запрокинув девичью голову, Леви взял её под руку и двинулся к медпункту.
— Ээ! Ты вооб.. — попытавшись возразить, Рэй получила лишь приложившуюся к носу и рту скомканную ткань. — Я и сама могу дойти!
— Вот бы могла молчать при этом. — хмуро ответил капитан, не отпуская её руки. Она властно отдёрнула платок, самостоятельно приложив его к ноздрям и не сопротивляясь мужской хватке, шла полагаясь на Леви.
— Ступени. — внезапно, для невидящей дорогу Рэй, Леви завернул за угол. Девушка не удержалась на своих двоих и чуть не покатилась кубарём вниз. Капитан поймал её, потянув на себя. — Сама дойдёшь, а как же. — хоть Зое и не видела его лица, но могла поклясться, что он закатил глаза на этой фразе.
— Предупреждать нужно.
— Что я и сделал.
— Может тогда лучше понесёшь меня? — заметно развесилась Рэй, несмотря на ситуацию. Леви без задней мысли подхватил её на руки, от чего девушка вскрикнула. — Я вообще-то пошутила.
— Мне не впервой. — чуть подкинув её наверх, капитан разместил девушку поудобнее, дабы видеть ступени. — Голову назад запрокинь.
— Чтобы ещё удариться о перила? — несмотря на возражения, Рэй выполнила его приказную просьбу. По большому счёту из-за того, что ей хотелось подольше растянуть этот момент, когда его тепло буквально проходит сквозь неё.
— Я буду аккуратен. — быстро спустившись вниз, Леви боком прошёл в проход и остановившись, посмотрел на Рэй, которая была мягко говоря, не в лучшем виде.
— Что? — всё ещё закрывая нос платком, она приподняла голову и улыбнулась. — Тяжко?
— С тобой на руках — ничуть. — продолжив идти, Леви отвёл от неё глаза.
— А со мной в принципе? — Рэй вернулась в состояние «овоща» на мужских руках.
— Немного. — усмехнулся капитан, чего не было видно Зое, хоть она ментально почувствовала это.
— Ты тоже знаешь ли, не сахар. — перекинув руку Леви на плечи, девушка сжала его рубашку и хихикнула. — Но ты хотя б не при свете спишь.
— Это ещё к чему? — изогнув бровь, мужчина подтянул её ближе.
— Да так.. мысли в слух. — продолжала посмеиваться Рэй. Подняв голову, она отодвинула платок, заметив, что кровь уже остановилась. — Надо бы извиниться перед Эрвином. Я была резка с ним, да?
— Учитывая полное отсутствие субординации и бесцеремонное проникновение в кабинет — да. — подойдя к проходу в меж крыло, Леви остановился и посмотрел на Рэй. — Что он сделал?
— Ничего такого, чтобы заслужить те слова. — пожав плечами ответила девушка. Сжав пальцами ткань, она вздохнула. — Ты тоже думаешь, что я безразлична ко всем и вся?
— Думаю, тебе плевать на многие вещи. — посмотрев на неё нечитаемым взглядом, капитан проставил её напротив. — На дисциплину, устав, приказы, и скорее всего на глупые рассказы очкастой о титанах. — они оба усмехнулись. — Однако к тому, что важно ты всегда серьезно относилась. Взять даже запас припасов, заготовленный на высшем уровне.
— Неужели я слышу похвалу в свой адрес? — наигранно удивилась Зое младшая.
— Да. — он взял её за подбородок, подняв его вверх. — Я ответил на твой вопрос?
— Более чем. — она подняла брови. — Хочешь меня поцеловать?
— Не была бы ты вся в крови, определённо это и сделал. — Леви с тяжёлым вздохом отстранился.
— Спасибо, что донёс. — Рэй махнула ему рукой, прежде чем скрыться в тёмном коридоре.
Медицинское крыло встретило её гнетущей тишина и резким запахом, от которого неприятно саднило в горле. После незначительных манипуляций меж разведчика, девичье лицо приобрело более ли менее подобающий образ. Если не считать наклеенной на переносицу повязки и двух ватных тампонов, торчащих из ноздрей.
Двигаясь к командующему, Рэй оставляла за собой тягучий аромат спиртовых настоек, коими ей обработали кожу. Окровавленное запястье она вымыла, а вот рукав уже вряд ли отстирается от засохших пятен, даже в холодной воде. Зое младшая уповала, что такой внешний вид сподвигнет Шадиса хоть немного смягчится, ведь причины срочного вызова она не знала. Распахнув дверь, девушка с максимально усталым видом зашла внутрь и присела возле Ханджи, под её пристально-сочувствующий взгляд.
— Ты утверждаешь, что это ветка так постаралась? — командующий покрутил указательным пальцем возле своего лица. — И поход в какой-то трактир не причём?
— Ханджи уже рассказала вам о нашем отдыхе и подарила подарочки? — подперев висок кулаком, Рэй улыбнулась, на что Кит неодобрительно зыркнул на неё. — Я говорю правду, сэр. — сдерживая ползущие вверх глаза, еле выговорила она.
— Если вы сговорились — пеняйте на себя. — откашлявшись в кулак и отодвинув лежащий перед ним набитый булочками пакет, командующий сложил руки в замок на столе. Его пронзительный взгляд был пропитан необъяснимой тревогой. — За время вашего отсутствия, случится некий инцидент, собственно зачем я вас и звал. На пойманного гиганта совершили покушение, если можно так выразиться.
— Что? — Ханджи вмиг подорвалась, с округлившимися от страха за своё детище глазами. Рэй вскинула брови и выпрямилась, недоумевая от сказанных мужчиной слов. — Брендона убили? Как? Кто?
— Кого? — упираясь на ладони, Шадис выровнял спину. Он неподдельно удивился, с непониманием прищурившись к Зое.
— Как его могли убить? Это сделал кто-то из своих? — пока Ханджи впопыхах переступала сумку, намереваясь бегом направиться в ангар, спросила Рэй, поднявшись.
— Плевать кто это, свой-чужой, я отомщу за Брендона! — пробравшись к двери, яростно откликнулась майор.
— Стоять! — прикрикнул командующий, раздосадовано нахмурив брови. Девушки замерли, пока мужчина с тяжёлым вздохом откинулся на спинку кресла и прижал ладони к лицу, проведя по нему вниз. — Пока вас двоих не было, в корпусе, и в частности этом кабинете, — царил покой. — обречённо констатировал он, положив руки на подлокотники, на что сёстры переглянулись.
— Видимо, не такой уж покой. — сложив губы в линию, парировала Рэй.
— А меня не было всего два дня! И где был Моблит и остальные из исследовательского? — всё ещё держась за дверную ручку, со сцепленными зубами выдавила Ханджи.
— Заткнулись и сели на места. Обе. — не громкий тон звучал устрашающе, что усиливалось эффектом метающихся лезвий в морщинистых глазах. Сёстры смиренно подчинились и внимали дальнейшим словам командующего. — Я сказал покушение. Гиганта обезглавили, но голова почти отросла. Он жив, здоров, черт бы его побрал.
— Фух. — майор облегчённо выдохнула, приложив руку к груди.
— Но сэр, все разведчики знают, что титана можно убить лишь вырезав кусок шеи. — Рэй задумчиво прижала палец ко рту.
— Хорошо, что и ты это знаешь. — раздраженно постучав пальцами по подлокотнику, съязвил Шадис. — С чем связано внезапное нападение на важный стратегический объект, я понятия не имею. — мужчина сжал зубы. — Сколько жертв могло бы быть напрасными, случись покушение удачным.
— Если бы первого пойманного титана убили — это стало толчком к расформированию разведки. — медленно переведя глаза с поверхности стола к сестре, Ханджи будто прозрела.
— Это сейчас на руку.. — Рэй прикрыла глаза, поняв к чему ведёт Ханджи и хлопнула себя по лбу. — Перед военным пленумом.
— Каким пленумом? Мне ничего об этом не сообщали со штаба. — командующий метнулся взглядом от капитана к майору.
***
Разговор Эрвина и Леви более двух месяцев назад. *
— Ближе к сути, Эрвин. — Леви отставил чашку на стол и откинулся на спинку стула.
Смит звучно хмыкнул и опустил голову, слегка дёрнув ею.
— Твоё влияние на Рэй очень заметно. Без понятия, что между вами произошло, но именно это стало результатом её, почти примерного, поведения.— Леви молчал, заинтересовано слушая его. — И суть в том, что я хочу предложить тебе сделку.
— Ты хочешь поручить мне приглядывать за ней? — сомкнув кончики пальцев перед лицом, капитан задумался.
— В точку. — потянувшись в нижний ящик стола, Эрвин провёл незначительные манипуляции, отодвигая второе дно.
Леви приподнялся на стуле, пытаясь разглядеть, что он делает. Через несколько мгновений, капитан откинулся на спинку стула, не скрывая явного удивления, а майор достал карманный мешок и немедля высыпал его содержимое на стол.
— Что это? — пробежав глазами по драгоценным камням, Леви сложил губы в линию.
— В мешке с чаем была контрабанда. — проведя ладонью по камням, Эрвин взял один из них. — Это алмазы.
— Я вижу. — закинув ногу на ногу, капитан одарил майора хмурым взглядом. — Повторюсь: что это?
— Ты же не думал, что чай — всё вознаграждение? — ухмыльнулся Смит, скинув камни обратно в мешок.
— Не страдай хернёй, Эрвин. — Леви раздраженно прошёлся ладонью по выбритому затылку. — Я выполню твой приказ, а это лишнее.
— Не приказ. Просьбу. — сложив руки на поверхности стола, Смит через чур доброжелательно улыбнулся. — Если тебе так проще, воспринимай это, как презент в знак благодарности. Отказы не принимаются. — подняв мешок, Эрвин протянул его Леви, кивая.
— Хорошо. — поднявшись, капитан выхватил «презент» из рук майора.
— Вот и отлично. — откинувшись на спинку стула, Эрвин сцепил руки на затылке и облегчённо выдохнул, в то время как капитан стремительно покинул его кабинет.
В конце концов, даже будь эта мнимая просьба не приказом, Смит любыми способами добился бы от капитана согласия. Звание манипулятора подходило Эрвину куда лучше, нежели звание майора. И Леви был уверен, что не один он это прекрасно понимал.
Эта сделка послужила поводом для разрешения внутреннего противоречия. Теперь чаша весов значительно колыхнулась в сторону любопытства, сделав спокойную жизнь невесомым пером. Впрочем, расклад был куда лучше чем могло показаться на первый взгляд.
После того, как Леви за миг лишился всего, привычное течение его жизни стало жалким существованием. Собственно, так он сам обозначал своё внутреннее состояние. Образовавшийся на месте души вакуум, поглощал разум, подавлял эмоции и оставлял лишь гнетущую пустоту. Бесчувственная оболочка ставшая его обителью, служила так же непробиваемой защитой, сквозь которую изредка пробивались его извечные спутники: досада, любопытство и риск.
Леви вечно испытывал раздражение, глядя на людей имеющих возможности и не использующих их как подобает. Он не редко встречался с этим как в разведкорпусе, так и среди гражданских. Это бесило. Каждый жалуется на свои проблемы, обвиняет кого угодно только не себя, и даже не пытается найти разумного решения. Его досада зачастую граничила с отвращением, но никак не жалостью. Просто потому, что каждый сам вершит свою судьбу и места для сострадания в этом суровом мире не было и нет. Ни к чему растрачиваться на сожаления, когда можно понаблюдать за исходом. Если оно конечно стоит того. Жестоко? Определённо.
Мало кто мог бы подумать, что Леви любопытный человек, а это было именно так. Хоть после пройденного ада на земле, его интерес могло подпитать далеко не каждое событие. Когда ты живёшь в постоянном круговороте смертей и военной дисциплины, заинтересованность уступает место скуке. Чаще он просто терпел серость и обыденность, и абсолютно ничего не могло привлечь его внимание.
Он жил в ожидании. Ожидании чего-то, что пробудит внутренние ощущения и покажет, что он не пустая оболочка. И единственное, что могло окунуть его в тот бурлящий поток эмоций — риск. Сочащийся под кожей адреналин, разгоняющий кровь по жилам так, что ты чувствуешь его всем телом и хочется от этого кричать. Опасность следовала за ним по пятам, дыша в спину ледяным дыханием и отголосками криков падших. Не взирая на это, Леви испытывал хоть и короткое, однако удовольствие. Разведка была его местом, и мужчина по сей день отлично справлялся.
Сколько себя помнил, Леви извечно чувствовал, как жизнь протекает мимо него. Будто он стоит рядом, пока остальные наслаждаются моментом. Этот груз становился тяжелее, после смерти близких, после того как капитан воочию наблюдал за смеющимися между собой солдатами, и, на худой конец, за Рэй. Она не упускала возможности брать от жизни всё, и пусть весь мир подождёт. Мысль о том, что она всегда пробуждает в нем раздражение и любопытство настораживала. А сейчас Леви хочет рискнуть и узнать её, ведь они оба чем то схожи. У одного непробиваемая оболочка, а у второй маска. Что же с этого выйдет?
