***
Чуя скорое приближение вылазки, солдатам до одури хотелось напиться, наесться и надышаться сполна. Одни проводили время с семьей, не отходя от родных, другие до отвала нагуливались по городу, всматриваясь в лица прохожих. Однако, не посредственно за несколько дней до назначенного задания, всем пришлось вернуться в стены корпуса. Рутина. Казалось бесконечная, тягучая, словно жидкий мёд, рутина. По другому рабочие будни перед экспедицией и не описать. Воодушевившись речами командующего о том, что он самолично достанет каждого с того света, дабы ещё раз убить, рядовые солдаты усердно занимались, повышая свою физическую подготовку. Высшие по званию разведчики контролировали ход подготовки к выезду, возможно в сотый раз, перепроверяя готовность тех или иных аспектов. Документации перед вылазкой хоть не на долго, но стало намного меньше, в том числе и у Рэй. Нескончаемый поток бумаг, заваливающий её стол постепенно растворялся. С материалами старой давности давно было покончено, оставалось лишь доля новой отчётности. Зое младшая наверное единственный капитан, успевающий заниматься своими обязанностями, и попутно поддерживать моральный дух всего легиона. Рэй отвыкла от того, как живя со всеми под одной крышей, развлекала сослуживцев перед походами. В Яркеле она забавлялась сама с собой, ведь немногочисленный отряд из пары солдат не нуждался в этом. В главном корпусе иначе. Зое не тешила себя иллюзиями, что полный состав вернётся домой. Вовсе нет. Если большая половина выживет — уже успех. А эти новобранцы хоть и прошли местную школу жизни, но назвать их опытными бойцами нельзя было. Они все до единого были мнимо серьезно настроены, не снимая выражения сосредоточенности с лица. Вот только от проницательных глаз не укрыть то, что все они были поглощены пугающим неведением. Желторотые юнцы, как называл их Леви, знали на что идут, однако не знали что их ждёт, от слова совсем. Рэй видела это. Сама прожила такие ощущения и могла уверенно утверждать, что может помочь от них избавиться. Начиналось всё банально просто, с тренировок. На плацу она крутила колесо, что ни есть самым несерьёзным способом показывая возможности выкрутиться из ситуации, если вдруг будут сложности с управлением УПМ. Самые обычные трапезы превращались в комедию, когда капитан ребячилась в столовой. Даже дежурства, никогда не привлекающие её ни с какой стороны, не обходились без внимания. Зое младшая буквально была везде, ото всюду был слышен её смех и звенящий говор. Это отвлекало разведчиков, и они забывались о мрачных мыслях. Отдалялись от тоски по семье, родным и близким. По совету Рэй, каждый стал думать, что непременно возвратиться за стены, и что воспринимать экспедицию стоит, как первое, но не последнее, путешествие в открытый мир. Если бы это оказалось взаправду. В какой-то степени Зое младшая сделалась их личным аспидом. Определённым образом облегчала сердце перед смертью, на которую косвенно сама и поведёт. — Где бы я ещё мог тебя встретить? — Леви столкнулся с девушкой на выходе из столовой. Помещение гудело словно улей пчёл, от чего он заглянув за девичью спину изогнул бровь. — Много где. — она невольно пожала плечами. — Архив, полигон, в ангаре, или спальня на худой конец. — Кстати, об этом. — бесцеремонно взяв Зое под локоть, капитан потащил её за собой. — Ох, Леви, понимаю, тебе невтерпёж, но нас могут и услышать. — хохоча протянула Рэй. Мужчина остановился, намереваясь развеять ошибочные предположения девушки, как тут же она высвободила свою руку и встала напротив него. — Ты можешь поднимать обе брови? — Леви нервно вдохнул через нос, уже раскрыв рот, чтобы нечто сказать, когда Рэй указала на него пальцем. — Да! Вот так! Ты умеешь делать танец бровей! — Что за бред? — отмахнув от лица девичий палец, капитан нахмурился. Вместо тысячи слов можно один раз продемонстрировать, что собственно и сделала Рэй. Надавив пальцами на брови, она потянула их поочерёдно вверх. — Теперь ты, только без рук. — Не неси чепухи. Сейчас не до этого. — Леви скрестил руки на груди. — Кто-то развёл в моей спальне несусветный бардак. — Какой ужас. И кто же этот негодник? — наигранно возмутилась Рэй, приложив руку к щеке. — Вопиющая нахалка и бездельница, каких ещё поискать надо. — фыркнул капитан, ретируясь в сторону комнаты. — Если не уберёшь за собой — на порог моей спальни не пущу. — Во первых, я шокирована, что ты до сих пор сам не навёл порядок. — Зое младшая двинулась за ним. — Во вторых, что ты говоришь о нас с тобой в присутствии посторонних ушей. Ну и напоследок, не моя спальня, а наша. — она сложила руки за спину, легковесно обводя взглядом потолки коридора. Леви на миг хмуро прикрыл глаза и дёрнул головой, не расслышав последней фразы. Вернее он прекрасно всё услышал, но концовка заставила его слегка опешить. — И впредь я буду поддерживать чистоту. Честно. — Повтори? — А меня вечно упрекаешь за проблемы со слухом. — остановившись, Рэй засмеялась с его реакции. — Я перенесу оставшиеся вещи после обеда и заодно начисто приберусь. Договорились? — Сначала посмотрим на плоды твоих стараний. — Леви передал ей ключи от комнаты и встретившись с вопросительным взглядом, вздохнул. — Я уезжаю в западный замок. — Зачем? — сначала Зое не поняла о чём идёт речь, но только капитан собрался ответить, в её голове пронеслись утренние сборы. — А всё. Найти укрытие для строя. Помню. — Да. — мужские зрачки метнулись от вертящей в руках ключи девушки, в сторону конца коридора, откуда начали выходить позавтракавшие солдаты. Леви может и хотел поцеловать Рэй на прощание, но видимо планам не суждено было сбыться. — Раз у тебя появились дела, скучать не прийдется. — Какие дела? — Зое нахмурилась, подымая голову и неизбежно сталкиваясь с сердитым взглядом. — А, ты про уборку? — Тц. В одно ухо влетело, во второе вылетело. — капитан закатил глаза. — Святые стены, мне тебе клятву дать что ли? Уберу я, не переживай. — ответно гнушалась девушка, кладя ключ в карман. Попутно вытащив часы и взглянув на время, она принялась завязывать высокий хвост. — Черт, опаздываю к Ханджи. — Вы теперь по времени видитесь? — съязвил Леви, чуть заметно дёрнув уголком губ. — Должна помочь ей с тестированием захвата цели, так что до завтра. — справившись с волосами, Зое привстала на носочках и упираясь в мужские плечи легко чмокнула его в щёку. Начав тут же уходить, она завернула за угол и высунулась оттуда наполовину. — Как вернёшься, покажешь мне танец бровей. — за утвердительой просьбой последовал смешок и Рэй окончательно скрылась за поворотом. Солдаты прошедшие мимо капитана, естественно заметили его неформальный контакт с Рэй, однако как-либо реагировать на это прямо при мужчине не стали. Леви на момент задвигал бровями вверх вниз, однако отмахнулся от этой явно дурковатой затеи. Он принял своё повседневно отчуждённое выражение лица и последовав примеру Зое, ушёл по своим делам. Ведь он тоже задерживался, а опаздывать Леви ненавидел. Касательно Рэй, она ненавидела тратить своё время и нервы впустую. Что вело за собой понятие тестирования новой разработки? Командующий дал добро на проверку захвата цели на гиганте, потому что даже в случае уничтожения «подопытного», отъюстированное орудие можно будет использовать для поимки ещё одного, и вполне возможно аномального. Не взирая на это, Ханджи никак не решалась запустить механизм, то отгоняя помощников, то говоря о полной готовности. Всё же титан находился здесь почти год, и беря во внимание нездоровый интерес к этим существам, привязанность майора становилась очевидным явлением. Исследовательский отряд состоял из наиболее умственно одарённых членов разведки, и было въявь видно, что они не разделяли симпатий своего лидера. Общими усилиями напомнив цель и основную задачу подразделения, удалось вернуть Зое старшей адекватное восприятие задания. Для большей точности испытания, гиганта следовало расковать, и только потом вновь захватить. Рискованно и слишком опасно, исходя из того, что после протерпевших пыток, чудище грезило полакомится своими обидчиками. Разведчики были на чеку, в самой что ни есть полной готовности, в который раз держа прутья оков и собираясь высвободить гиганта. Рассредоточившись на позиции, солдаты дождались приказа, в виде смешанного с воплями крика «давайте». Кандалы и ошейник с лязгом пали низ, а стальные гвозди приковывающие гиганта к земле, с пару неумолимо долгих секунд задрожали, поддаваясь вверх под усилием ослабшего монстра. Он смотрел, по обыкновению не моргая, на объект своей ненависти или же страшных воспоминаний — Ханджи, неторопливо вставая на непропорциональные ноги. Зое старшая стояла перед ним не шевелясь, только прикованные к огромным глазам зрачки, подымались следом за титаном. Брендон и не думал медлить, хотя раздумья в принципе не присущи этим существам. Он руководствовался инстинктом, кричащим сожрать. Не успело огромное тело подняться, как неуклюже большая ручища потянулась к майору. Рычаги опустились, выпуская из деревянных ножен заточенные наконечники громоздких копий. Гигант застыл, вновь оказавшись парализованным натянутыми тросами пронзающими тело. Ладонь размером с Ханджи застыла перед её лицом. Все опорно важные участки задеты, обеспечив тотальное обездвиживание. В следствии чего, оковы вновь вернулись на прежние позиции. Успех, не иначе. Майор спокойным шагом обошла своего подопечного, рассматривая результат тестирования. — Плохо. — внезапный негатив со стороны Ханджи остановил оживлённую радость разведчиков. — В смысле плохо? — Рэй не глядя, передала одному из солдат журнал с записями сестры и двинулась к ней. — Всё получилось, что не так? — Я переживала, что такое количество копий пробьёт практически весь кожный покров. — вдумчиво гладя подбородок, Зое старшая осматривала заживающие на глазах раны. — Хочешь сказать, что эффект был слабым? — Рэй посмотрела на уже крепко пригвозжденного гиганта, из которого спеша вытаскивали тросы. — На открытой местности не сработает? — Нет, не в этом дело. — Ханджи двинулась к правовому механизму, по видимому начав пересчитывать отверстия с копьями, махая пальцем в воздухе. — На классе десятиметровых не сработает. Нужно добавить минимум два десятка. — она повернулась к Моблиту, и тот быстро записал сказанное в журнал. — У нас нет времени! Выезд через два дня. — Рэй двинулась за сестрой, взыскавшей в суматохе отряда чертежи и необходимые материалы для доработки. — Что если на следующей вылазке попытаться? Как раз будет готово? — Думаешь? — подойдя в угол здания, куда были перенесено всю мебель и исследовательские материалы, Ханджи дёрнула плащевую ткань и открыла за ней ещё один прототип своего изобретения. — Нас ждёт плодотворная работа ближайшую ночь. — Пресвятые, великие стены. — Рэй не веря глазам присмотрелась к установке. Внешняя скрепляющая обивка отсутствовала, а массивный корпус нуждался в шлифовке. Если они гуртом и успеют закончить в разы больший чем испытуемый механизм, то только к утру следующего дня. — Почему нельзя было сразу довести до совершенства эту модель? — Как я и сказала, та должна была пробить всю кожу по периметру. — Ханджи ушла к стеллажу за инструментами. — Есть опасения, что и эта не будет достаточно эффективна для поимки аномального. — Так, стоп. — капитан нервно почесала макушку, продумывая как озвучить внезапно пришедшую к ней светлую мысль. — Я толком не смыслю о принципах работы и перевозки твоих изобретений, но кажется у меня появилась идея. — майор обернулась, открывая в руках ленту для шлифовки и интерес в глазах. Предположения Рэй основывались на возможности транспортировать на экспедицию все конструкции. Установив их на подобии ловушки по кругу и заманив в это место гиганта высшего класса, есть шанс, что поимка окажется успешной. Смысла юстировать и везти с собой один захват цели попросту не было, ведь орудие могло быть не достаточно действенным. Да и тратить уйму времени на переделки и доработки, зная что это того не стоит, Зое младшей крайне не хотелось. Ханджи поначалу скептически восприняла эту идею, поскольку механизм далеко не компактный и для транспортирования потребуются дополнительные затраты средств. Во всяком случае, подобные вопросы она должна обсудить с командующим, по этому майор раздала указания и ушла к начальству. Зое старшей не было довольно продолжительное время, и младшая проявив инициативу, собрала для помощи в общем деле свой отряд. Разведчики на равных условиях зачистили дубовый корпус орудия, бережно пытаясь не повредить крюками приводов древесину, ибо в высоту эта махина была минимум восемь метров. Солдаты не прерывались ни на обед, ни на пятиминутку, хотя признаться, силы неумолимо быстро заканчивались. Наконец, когда солнце скатилось к линии горизонта, а Ханджи вернулась запыхавшаяся и в компании Шадиса, во внешнюю обивку захвата цели вбили последний гвоздь. Дело оставалось за малым — расположить копья в отверстия и закрепить тросы к катушкам с рычагами. Вытерев испарину со лба, Рэй спустилась вниз, не обратив внимания на отдающих честь рядовых. Она осматривала плоды трудоёмкой работы, задумавшись, как ей после всего этого ещё ночь прибираться в комнате. — Зое! Подойди сюда. — грозный тон с привычными нотками ярости вынудил её обернуться. Командующий стоял по обыкновению со сложенными за спиной руками и по струнке смирно. — Да, сэр. — учитывая усталость и дрожь затёкших мышц по всему телу, её походка была далека от грациозной. Рэй подошла к мужчине и с улыбкой полной гордости за проделанную работу, лениво отдала честь. — Как вам? Мы старались. — она посмотрела на механизм, словно это изобретение было её детищем. — Я не могу позволить взять с собой сразу все орудия. — на слова командующего Рэй широко распахнула глаза. Поворачивая голову, она приложила все остатки сил, чтобы не вступить с ним в словесную перепалку. — Ханджи доложила вам, что один захват цели может не справиться с высококлассным гигантом? Мы что зря отъюстировали его? — сдвигая брови до образования тонкой линии на переносице, капитан перевела взгляда сестру. — Для транспортировки подобных грузов потребуется смена строя. — Шадис медленно двинул в сторону орудия. — Рискнём и попробуем захватить титана с помощью одной конструкции. — Рискнём и сменим строй! Бессмысленно привезти из экспедиции ещё титана идентичного этому! — решительно отчеканила капитан, разводя руками. Кит резко обернулся на неё через плечо, с солдатской точностью разворачиваясь на месте. Любой бы, сжался под тяжестью его ожесточённых глаз, и Рэй вжала голову в плечи. — Что влечёт за собой необдуманная стратегия на вылазках? — вопрос командующего звучал в молчании, скрашенном затаившимися дыханиями рядовых и неприятном цоканье металических оков. Рэй тяжело выдохнула. — Катастрофические потери. — И ты хочешь пойти на смену построения за два дня до экспедиции? — Я могу взять обязанность перевозки на себя. — выпалила Рэй, от чего морщины вокруг впалых глаз стали ещё заметнее. — Учитывая не большой запас провизии, в тыльном обеспечении хватит места для механизма. — Командующий, сэр, разрешите мне сказать. — встряла в их разговор Ханджи, просчитывающая расчёты в своём журнале. — Если отряд Рэй распределить похожим образом, эта идея имеет место быть. — она повернула к нему записи со схемой. — Попахивает очередной авантюрой, Зое. — Кит перевёл прищуренный взгляд от бумаг к Рэй. — Да нет, пахнет раствором. — Ханджи принюхавшись к журналу, непонимающе поправила очки. — А! Вы имеете ввиду затею Рэй? — Я имею ввиду, спрос будет с вас обоих. — уголок его брови нервно дёрнулся, пока пальцы с силой сжали переносицу. — А с тебя — вдвойне. — напоследок зыркнув на Рэй, Шадис направился к выходу. — Я так понимаю, он дал добро? — тихо спросила майор, на что капитан пожала плечами. — Ну и ладно. — она хотела подойти ближе к своему изобретению, но сестра остановила её за плечо, выхватив из рук журнал. — Эрд, Петра, Эмма, Кирк и Оливер! — изучая нарисованную схему, вскрикнула Рэй. Солдаты тут же подбежали к ней. — Изучите схему, по ней и будем действовать. Места распределите себе сами. — всучив журнал Джину, она направилась к выходу. — Ты куда собралась? Ещё вон сколько работы! — Ханджи махнула рукой в сторону механизма. — А это не я целый день блуждала где-то, пока остальные пахали. Тем более у меня ещё есть дела. — не оборачиваясь бросила Зое младшая. — Дай бедолагам передохнуть. — скрываясь за воротами, под конец вскрикнула она. — Вы что сильно устали? — майор перевела взгляд на сидящих кто где подчинённых. Хлопнув в ладоши, она подошла к копьям и подняла одно на плечо. — Давайте! Закончим и будет вам отдых! — под звонкий смех Ханджи, разведчики с оханьем и сипя, принялись за работу. Зайдя в спальню, с недавних пор сделавшуюся общей, Рэй бросила у порога сумку с одеждой. Для начала, девушка зажгла свечу и осмотрелась, чтобы оценить объём предстоящей уборки. В целом, она итак практически каждую ночь оставалась здесь и необходимые для этого вещи находились тут же. Она пару раз видела, как Леви убирал комнату и с уверенностью могла утверждать, что понятия порядка у них разнились, не то чтобы кардинально, но всё же. Леви исправно, с точностью до секунд, слаживал ниточка к ниточке свои вещи; на столе никогда не было того, что в семье Зое называлось «творческий беспорядок»; его кровать всегда выглядела как место, где никто и никогда не лежал, а мебель блестела, казалось и изнутри. Рэй не заморачивалась о таких мелочах. Кровать можно застлать и после завтрака, одежду не обязательно идеально ровно складывать в шкаф, да и протирать пыль со всех сторон для неё граничило с несусветным бредом, ровно как и полировать окна снаружи. Ещё Зое младшая была заядлым любителем подольше поспать, и даже несколько лишних минут утром казались ей благодатью. А сборы впопыхах ведут за собой разложенные не на положенных местах вещи, и как следствие, укоры с угрозами в её сторону. Наступила тёмная ночь, и как на зло небо заволокло чёрными тучами, а Зое не щадя рук вымывала пол, который беспечно сама и запачкала, не вычистив сапоги после улицы. Деваться некуда, ведь Рэй сама приняла взвешенное решение переехать и прийдется как-то уживаться. Если её конечно на долго хватит, поскольку меняя очередное ведро воды и при тусклом свете керосиновой лампы протирая половицы, девушку сильнее одолевало желание, заменить тряпку рубашкой Леви. После вылизывания мебели со всех сторон и чудом протертых с наружи окон, награда в виде довольного мужчины казалась Зое всё более сомнительной. К глубокой ночи у неё не осталось ни капли сил, хотелось рухнуть мёртвым телом на кровать и отдаться сну сполна. Одно мешало — вещи, что она оставила на конец уборки. Не совсем осмыслив свои действия, Рэй забросила сумку в шкаф, вместе с остальной одеждой, и выполнила задуманное, прямо в форме плюхнувшись на мягкую койку. <Мягкий ветер трепетал кончики ресниц, приятно обдувая вспотевшее лицо. Солнце неумолимо пекло, обрушивая нещадный жар на голову. Рэй распахнула глаза, чувствуя прикосновения на своих запястьях. — Леви? Вы так рано вернулись? — её улыбка была подобна солнцу, яркая и тёплая. На миг остановив блуждания глаз по настороженному мужскому лицу, Рэй посмотрела в сторону. — Где мы? Леви молча наблюдал, пока она крутя головой, изучала просторы западных земель. Обернувшись, Рэй оцепенела и попятилась вперёд, вжимаясь телом в капитанскую грудь. Один шаг разделял её от вольного падения с крутой скалы, прямиком в ущелье. Девушка хотела отодвинуться ещё дальше от пропасти, но мужчина застыл подобно статуе, нечеловечески холодно смотря прямо в испуганные глаза. Что-то было не так. Рэй ощущала сильно сжатые вокруг руки пальцы, они были ледяными и этот самый лёд пробирался глубоко под кожу. Он никогда прежде не смотрел на неё так. Такой взгляд присущ забойщику скота, когда приходиться излишне долго возиться с буйным животным. — Что происходит? — нервно поворачивая голову от устрашающих глаз к не менее пугающей высоты, Рэй пыталась вырвать из хватки запястье. Леви резко дёрнулся вперёд, от чего Зое в буквальном смысле повисла на краю пропасти, отчаянно цепляясь за его тёмно-зелёный плащ. Сила голоса куда-то вмиг исчезла, всё что могла на тот момент Рэй, только обрывисто глотать воздух и умолять его глазами, одуматься. Звучный голос взялся из ниоткуда, и она могла поклясться что это был его голос, но губы перед ней оставались сложены в плотную линию. Тогда откуда? В момент, когда к отравленному страхом разуму пришло осознание, что это не иначе как сон, Леви взялся обеими руками за хрупкие запястья и оттолкнул от себя Рэй.> Широко распахнутые глаза пронзил луч света, падающий сквозь открытые шторы. Зое младшая сидела на краю кровати, обтекая потом и обрывисто дыша. Зрение ещё не привыкло к свету, поэтому она не сразу разглядела сидящего перед ней на корточках Леви. Взгляд поднялся на его глаза. Они не беспощадные, как секунду назад, скорее подуставшие, выражающие еле уловимое беспокойство. Только капитан собрался спросить причину такого состояния, Рэй резко взялась за его ладони и приложила их к запястьям. — Холодные, но не ледяные. — ослаблено выдохнула девушка, отпуская его руки. Прежде чем прозвучал вполне очевидный вопрос, Рэй резко вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Леви с полным непониманием происходящего посмотрел на захлопнутую дверь. Находясь в недоумении, капитан стянул с себя промокший от ночного дождя плащ и поднялся. Одеревеневшая после долгой езды спина неприятно похрустела, давая мимолётное облегчение мышцам. Скривившись от этого ощущения, Леви устало опустился на кровать. Солнце светило именно туда, куда он решил присесть, что и сподвигло его подойти к окну, дабы закрыть чертовы шторы. Стояло поднятым вверх рукам уцепиться за плотную ткань, в глаза пал следующий раздражитель. На стекле виднелись мокрые разводы, и вовсе не от дождя барабанящего по крыльцу, а от плохо вымоченной тряпки, заставляя зубы сжаться. — Вы так рано вернулись? — на пороге показалась промокшая Рэй. Вытерев ладонями лицо, она поймала себя на мысли, что говорила и слышала эту фразу, и со всей силы хлопнула себя по щекам. — То есть, уже вернулись. Да, лучше так. — пробубнела она себе под нос, садясь на кровать. — Что с тобой? — Леви принялся рыскать по ящикам, в поисках своей личной тряпки, совершенно не замечая вида девушки. — Всё в порядке. — Зое сползла с кровати на пол, прижимая ладони к глазницам. — Не замечал раньше, что ты орешь при пробуждении. — не без сарказма заметил он, доставая прошитую мягкими нитями ткань. — Раз в порядке, вс.. — Ты столкнул меня с обрыва. — сказала она достаточно тихо, однако до тонкого слуха дошла хрипотца её голоса. Капитан наконец обратил внимание к девушке, замечая промокшую одежду. — Вернее, мне снился сон, что ты столкнул меня с обрыва. — Выходила под дождь? — обойдя стол, мужчина за пару шагов оказался перед кивающей девушкой. Она выглядела иначе и дело не в мокрой одёжке или волосах. Она словно была беззащитным ребёнком, сидела на полу и усердно терла глаза, скорее всего стараясь забыть о неприятном сне. Почему то такой вид вызвал у Леви умиление, а не привычное безразличие к чужим проблемам. — Надеюсь, ты понимаешь, что это был просто сон. — он присел перед ней. — Да. Вряд ли ты бы убил меня таким способом. — что-то лучшее чем ирония, в голову не лезло. Рэй убрала руки с лица и усмехнулась. — Скорее задушил или, может, утопил. — Ещё скажи подрезал. — Тоже вариант. — Сейчас в последнюю очередь стоит загружать себя плохими мыслями. — капитан полагал, что в данной ситуации нужно успокоить девушку, хотя по правде, он не особо знал как. — Все эти нескончаемые сборы действуют на нервы. — Мне показалось или ты пытаешься меня успокоить? — натянув рукав на ладонь, Рэй вытерла им нос. — Честно говоря, выходит не очень. — Просто скажи, что мне сделать. — Леви вздохнул. — Не веди себя как солдат, когда ты со мной в спальне. — его отточенная речь с выдержанной интонацией больше походила на рапорт, из-за чего Рэй не всегда понимала намерения Леви. Однако, в данный момент, она видела, что он искренне не понимает как поступить. — Попробуй действовать и говорить от себя. Как тогда на крыше. Получалась не так уж и плохо. — она поощрительно улыбнулась, склонив голову в бок. — Это что-то типа правила? — устало моргнув, капитан усмехнулся уголком губ. — Рекомендации. Мы же теперь живём вместе, прийдется каким-то образом мирить. — Рэй села в позу лотоса. — Тебе же не понравилось как вымыты окна, значит, в следующий раз я постараюсь убираться не ночью. — Помниться, ты должна была к вечеру закончить. — Леви подсел к ней, поджимая одну ногу к себе. — До вечера юстировали захват цели с ребятами, а потом пришёл Шадис и.. в общем, освободилась только ночью. — она склонила влажную голову ему на плечо. — А у вас с Эрвином как прошло? — В пятидесяти километрах от стены есть лес. Тянется к самому ущелью, так что проблем с ночлегом не будет. — Мигрирующих титанов не встретили? — Трёх или четырёх, но всё обошлось. — Леви прислонился щекой к её макушке. — Признаться, не считая окон, с уборкой ты справилась. — На отлично? — Рэй повернула голову, прижимаясь подбородком к мужскому плечу. — Я же сказал, не считая окон. — мягкий взгляд прошёлся по мокрым девичьим волосам, плавно превращаясь в хмурый. Капитан поднялся. — Ты куда? — От прогулок под дождём можно простудится. — он двинулся к шкафу, намереваясь взять полотенце. Зое вспомнила, как накануне запихала все пожитки в этот самый шкаф и спеша встала на озябшие ноги. — Брось, я не заболею. Сейчас пойду помоюсь и нормально. — Я тоже хочу смыть с себя прошедшую ночь. — Леви взялся за дверную ручку, когда Рэй подскочила к нему и приложила к шкафу ладонь. — Ты же устал с дороги. Присядь. А я тебе чайку заварю, хочешь? — суматошно заправив волосы за ухо, она нервно хихикнула. Капитанская бровь изогнулась дугой. — О! Танец бровей! Покажешь? — Уймись уже с этими бровями. — отрицательно качнув головой Леви, открыл левую дверцу и преспокойно взял с полки полотенца. Рэй зажмурилась, и приоткрыла один глаз когда махровая ткань коснулась её плеч. — И что опять такое? — Ничего. — потянув уголки губ вниз, она дёрнула головой. — Так мы идём в душевую или как? — Да, только возьму.. — Леви распахнул вторую дверцу и из шкафа выпала сумка с неопрятной кучкой женских рубашек. — ..чистую одежду. — договорил он, замедленно подымая грозный взгляд от пола к девичьему лицу. — Странно, ночью я всё аккуратно сложила. — втянув воздух сквозь зубы, выпалила Зое. Столкнувшись с серыми глазами полными угрозы, она обречённо выдохнула и принялась собирать одежду. — Ладно, сейчас уберу. — Со «справилась», я явно погорячился. — достав вешалку со сменой формой, хмуро произнёс Леви. — Как закончишь — придешь на третий. — он направился на выход. — Со «справилась», я явно погорячился. — тихо перекривила его Рэй, закатывая глаза.***
День выдался более чем лёгким, не считая духоты от царившего ночью дождя. Выезжать за стены разведчики обирались на рассвете, а до этого времени у легиона был вольный час, который каждый проводил по своему. Рэй же крайне хотелось поболтать, однако апатичный вид выпивающего чай Леви, то и дело клонил её в сон. — Есть пустой лист? — подпирая щёку рукой, Рэй постучала пальцами о стол. Капитан прошёлся изучающим взглядом по поверхности и опустил глаза к ящикам. — Ладно, пойду в архиве поищу. — Есть. — отставив чашку, он достал бумагу и протянул её вперёд. — И чернила. — девушка закатала рукава по локоть. Мужчина с долей скептицизма посмотрел на неё, но всё-таки поставил на стол чернильницу. — Так. С чего бы начать? — взявшись за перо, она вытянула губы, обдумывая сколько текста влезет на этот клочок. — Мемуары собралась писать? — взяв звенящую на блюдце чашку, Леви нарушил девичьи раздумья. — Иногда, меня посещает идея, что было бы неплохо сформировать из мыслей книгу. — слегка склонив голову на бок, Зое захохотала. — Такой бред никто бы не читал. — откинувшись на спинку кресла, капитан закинул ногу на ногу. — О, ты бы почитал о чем я сейчас думаю. — не подымая глаз, Рэй принялась оставлять на бумаге слова. Высунув язык в сторону, она как могла старательно вывалила буквы, оставляя в конце характерные для почерка закорючки. Допив чай, Леви оторвался от объекта своих наблюдений и собрался вымыть посуду, но зайдя за спину девушки, дабы забрать её чашку, увидел начало писания и склонился над ней. — Не старайся понапрасну. — со скрежетом фарфора о дубовую поверхность он забрал посудину и выпрямился. — Эй, почему понапрасну? — она развернулась в полуоборота, закрыв рукой написанное. — И вообще не подглядывай! — её слова врезалась в закрытую за капитаном дверь, после чего рука принялась дальше творить. Скорости Леви надо отдать должное. Он управился с мытьём менее чем за пять минут, после чего вернулся в спальню. Рэй справилась и с довольным собой видом, сворачивала лист. — Я так понимаю, ты никогда не писал прощальных писем? — наблюдая за тем, как Леви начищает посуду и ставит её на полки, Рэй положила письмо перед собой. — Правильно понимаешь. — А почему? — Это пустая трата времени. — он захлопнул дверцу так, что стеклянные вставки встряхнуло. — И сил. Взяв с соседних полок первую попавшуюся книгу, капитан переместился на кресло. — В таком случае, свою трату я оставляю тебе. — протянув письмо вперёд, Зое сложила руки на столе. — И надеюсь, тебе не прийдется его прочесть. — Уверяю тебя, я ни за что не прикоснусь к этой бумажке. — не отрывая глаз от страниц, сухо отозвался мужчина. — Перед каждой экспедицией я оставляла письма двум людям. А по возращению, постоянно забирала их назад. — прижимая пальцами лист, Рэй улыбнулась, от чего в уголках глаз выступили морщинки. — Но если на чистоту, я всегда знала, что вернусь. Наверное поэтому, не меняла написанный текст столько лет. — Знала бы — не маялась дурью. — расширенные зрачки незаметно скользнули в сторону девичьей фигуры, так же быстро приковавшись обратно к незамысловатым строкам. — А я и не маюсь. — вернувшись из мысли о прошлом, Рэй откинулась на спинку стула. — Просто хочу, чтобы в случае чего, никто себя не винил. — Я сделал свой выбор, и ни капли не жалею. — Леви встретился со взглядом Рэй, в котором читалось то, что он и сам знал. Разведка — не место для высоких чувств. Они оба знали, что исход их романа будет либо не хорош, либо хуже некуда. Слишком высока была вероятность, что кто-то из них умрёт раньше другого. Идеально запомненная фраза, восседающая в его голове, норовила вырваться наружу. — Сожаления притупят будущие решения, и тогда, другие начнут решать за тебя. — Да-да, я помню. — хмыкнула Рэй, подымаясь. — Дело твоё, но я была бы признательна, если ты всё-таки прочтёшь. — Я при любых обстоятельствах сожгу твою писанину. — разгладив книгу на переплете, Леви принялся дальше вчитываться в, признаться, скучнейший сюжет. — Тогда, я сделаю кучу копий и разложу их по всем уголкам комнаты. — парировала девушка, снимая одежду. — Хоть одно, но прочтёшь. — сложив с краю кровати форму, она легла на живот и потянула носочки вверх. — Интересная книжка? — Очень. — конечно же, капитан наблюдал за её движениями. Захлопнув и отложив книгу в сторону, он снял с шеи платок. — Какая жалость. — Зое перевернулась на спину и вскинула руки к потолку. — Я то надеялась, что ты присоединишься ко мне. Стояло ей отвести взгляд от тонких пальцев и опустить руки, как Леви тут же навис над ней сверху и властно впился в алые губы. Рэй хваталась пальцами за его затылок, притягивая к себе. Рубашка, разделяющая её от желаемого тепла мужского тела, полетела на пол, куда через полминуты отправились и брюки. Покрывая бархатную шею влажными поцелуями, капитан напрочь стирал пространство между ними. Они оба всё сильнее прижимались друг к другу, пытаясь прочувствовать каждый сантиметр кожи партнёра. Однако этого было мало. Жажда близости необратимо окутала разум, затенив собой всё остальное, неважное сейчас. Не нужно было слов, да и они никак не прорвались бы через охватившую капитанов завесу вожделения. За столь долгое время, предпочтения и желания друг друга они чувствовали ментально, опираясь и действуя по сигналам своих сцепленных воедино жгучим желанием тел. Их лица разделяло от силы пара несчастных сантиметров, но они не касаясь один одного, смотрели глаза в глаза. Наслаждались поистине непередаваемыми эмоциями, которые могут испытать только друг с другом. Вкушали разгоряченные вздохи, упиваясь обоюдными движениями навстречу удовольствию. Леви держался за неё так хватко, будто боясь, что она может раствориться в руках, исчезнуть, словно мимолётное видение. Рэй цеплялась за твёрдые плечи, почти до боли вжимая в них ногти, словно пытаясь оставить пропитанные собой следы на мужской коже, но он ещё с большим рвением продолжал набирать темп. Хриплые и рваные выдохи заполоняли собой все пространство, смешиваясь со скрытым за ними безумием. Они ушли с головой в свой личный, не доступный никому миг. Забыв о всём на свете. Будто не существовало больше титанов, извечно жрущих их сослуживцев. В настоящем имелось место только для них двоих. Одновременный гортанный стон с сиплым рыком замедлил движения, сделав их обрывистыми. Леви откинулся на подушку рядом с ней, упираясь невидящим взглядом в потолок. Рэй перевернулась на бок, прижав покрытый испариной лоб к мужской ладони. Хмельной звон стал в ушах, придавая прошедшему по конечностям разряду мягкости. Тяжесть сбитых дыханий была не сопоставима с той, которую они возложили на себя. Тугой узел внизу живота развязался, пробудив обоюдное желание остаться в этом моменте. Навсегда. Здесь. Вместе. Подобно трепыхающейся в сетях паутины бабочке, они оттягивали свою неминуемую участь. Стоит ли игнорировать смерть крадущуюся позади? Плевать в лицо судьбе, открыто насмехаясь над тем, что уготовлено ею? В данный момент, поправляя выбившуюся прядь спутанных волос, Леви мог даже закричать — «Да!».