Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      - Ты дурак!       - Ум... Н-но...       - Никаких "но"! То, что ты сделал... Зачем..!       В очередном малолюдном месте, в этот раз уже угле холла, где их бы никто не увидел и не услышал, Вайолетт без задней мысли отчитывала Юлана.       Рука, обвивавшая ее талию, соскользнула, стоявшие почти вплотную тела разошлись, и все, что мгновение назад защищало Вайолетт, она сбросила собственными руками.       Не хотелось бы нарочито злиться, ведь она в самом деле была благодарна ему за помощь. И все же не сдержалась: так сильно ошарашили ее действия Юлана.       - Это... возможно, я и правда переборщил, когда обнял тебя, но... но в то время я думал лишь о том, как поскорее вызволить тебя оттуда, Вай-чан.       - Я не в этом смысле!       - Эм, тогда в каком?       От вида того, как он склонил голову вбок в непонимании причины гнева Вайолетт, она еле удержалась, чтобы не схватиться за голову. Это она должна спрашивать, что здесь непонятного.       - Что, если тебя за это накажут?       - А, вот ты о чем.       Казалось, он наконец понял, что Вайолетт имела в виду, но его ответ едва не лишил ее дара речи. Ей стало интересно, с чего Юлан так спокоен, и в то же время девушка чувствовала себя глупо из-за того, что решила повысить на него голос.       - Все в порядке, не переживай.       - И почему ты так спокоен...       Ну как он не понимает тяжесть своего проступка? Он выступил против принца и отчитал его в довольно грубой манере. У него еще была бы надежда, если бы Клаудия решил закрыть глаза на его дерзость, но стоит вспомнить его лицо в тот момент, и огонек надежды быстро гаснет в бескрайнем море отчаяния.       Юлана могли в тот же миг взять под стражу.       Потому что он защитил не кого-то, а именно Вайолетт.       Если бы только она смогла положить конец тому скандалу, если бы только сделала все правильно, если бы, в конце концов, она не решила лезть в это дело. Если бы не это, Юлану бы не пришлось вставать на ее защиту.       - Прости... Это моя вина, я такая...       Ей было так жаль, но все, что она теперь мола - извиняться, запустив пальцы в челку. Она чувствовала вину перед Марин, приложившей к ее прическе столько сил, но ее пересилило разочарование к самой себе.       Юлану пришлось защищать ее. Но больше всего она чувствовала себя виноватой в том, что не смола остановить его вовремя. А она должна была это сделать, даже если пришлось бы влепить ему пощечину.       Она не смогла расстаться с тем чувством защищенности, что ощутила впервые в жизни.       Вайолетт не могла поверить, что поставила Юлана в шаткое положение... малейшая неосторожность, и его дом мог попасть под удар.       В конечном итоге, ей с самого начала не стоило желать любви и защиты.       Она считала, что усвоила урок из ошибок прошлого, но стоило всему случиться у нее на глазах, как в голове помутнело. А ведь прошло совсем чуть-чуть с того решения больше никого не беспокоить и ничего не желать.       Похоже, даже возвращения назад недостаточно, чтобы изменить человеческую натуру.       - ... Вай-чан, у тебя волосы спутались.       - Мне правда жаль... Прости меня...       - Нет, нет-нет-нет, подними голову, посмотри на меня.       Ее пальцы, крепко сжатые в кулак, тут же расслабились, стоило ему легонько погладить ее руку. Стоило выпустить из руки волосы, и кожа отозвалась слабой болью.       Широкие ладони Юлана поправили ей спутанную челку.       - Спасибо, что беспокоишься обо мне. Но я в порядке, правда. Я не из тех, кто действует необдуманно.       - Ты поступил как раз-таки необдуманно.       - Ха-ха, прости. Но все правда в порядке... теперь-то убедилась?       Он заглянул ей в глаза, произнеся это; даже и не скажешь, кто из них старше. Он всегда заставлял Вайолетт чувствовать себя в безопасности, словно его добрая мягкая улыбка творила волшебство.       Ей не стоило так просто сдаваться.       Но сейчас ей было так спокойно. Даже не осталось сил сопротивляться.       Интересно, улыбался ли он еще когда-нибудь так по-взрослому.       - ... Если что-то случится, я возьму на себя ответственность.       Это все, что она смогла произнести. Словно она поддалась успокаивающим словам Юлана, решив пойти на компромисс.       Что бы она ни сказала, он не отступит, к тому же у нее не нашлось ни слов, ни сил для сопротивления.       - Хе-хе, понял.       Словно прочитав ее мысли, Юлан тоже не стал продолжать. Он, конечно, прекрасно знал, какой ответственной была Вайолетт, но не испытывал ни малейшего беспокойства о том, что до этого дойдет.       Он был настолько спокоен, что после всех своих волнений Вайолетт чувствовала себя глупо.       - Ну, пойдем?       - Э..?       - Свежая выпечка, помнишь? О, но боюсь, она уже остыла...       - ... Дурак.       Перед лицом принца Клаудии он был тверд как скала, но стоило вспомнить о сладостях для Вайолетт, как он тут же занервничал.       Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Юлан забрал и увел Вайолетт. Вполне возможно, что сладости уже давно остыли, а то и вовсе были съедены. Тогда был шанс на то, что могли принести новую порцию, но только шанс.       - Как бы то ни было, мне все равно... все, что ты выберешь, Юлан, будет вкусным даже холодным.       Хоть Вайолетт и не съела все, что он принес, но оставленную Юлану тарелку наверняка уже забрали.       Юлан выбирал еду, исходя из своих знаний о вкусах Вайолетт, так что она будет вкусной в любом виде. Даже в остывшем.       - Боюсь, там уже ничего не осталось.       - Не думаю, они предоставлены организаторами чаепития.       - И то верно, но...       - Вай-чан, ты наверняка голодна. Почти ничего не съела же.       - ...       Вайолетт подавилась словами, ведь он попал в яблочко.       В желудке уже давно было пусто, а с учетом недавней нервотрепки и до урчания недалеко. В обычном случае она бы обошлась напитком, но из-за того, что недавно немного перекусила, голод стал нарастать.       Как бы сильно ей ни нужно было сохранить свою тонкую талию, если организм требовал есть, нужно было есть.       Она не знала, как громко заурчит ее живот, ведь для Вайолетт подобное было редкостью, но если не дай бог кто-то это услышит, плакал ее образ благородной леди. Ведь для всех она высокопочитаемая леди, что порой доставляет немало проблем.       - Я возьму еще одно, из любимых блюд Вай-чан.       - ... Не стоит, я смогу и сама.       - Э-э, разве у меня с этим плохо?       - Лучше выбери что-то для себя.       - Ну... Ла-адно.       Он обиженно надул щеки, отчего стал похож на невинного ребенка. Вот он - тот самый лучший друг детства, для Вайолетт всегда бывший как милый младший братик.       Он выглядел так мило, что она не смогла сдержать смех.       - Недавно ты выглядел так здорово.       - Э?       Его сильная рука, защитившая ее в тот раз, была приятней, чем чья бы то ни было. Будь это кто-то помимо Юлана, ей было бы неуютно от руки, обвившейся вокруг ее талии, и тепла тела, к которому ее притянули.       Впервые она увидела своего милого друга детства с такой стороны.       - Спасибо... что защитил меня.       - ...       - Если честно... я была рада.       Она понимала, что не заслуживала подобного. Не заслуживала. Но это все, о чем Вайолетт могла думать.       Нет ни единой причины не сказать это Юлану, прекраснейшей души человеку.       Его доброта, его поступки - все это сильно ее порадовало. Она даже мечтать не могла о подобном. Было жаль, что ему пришлось вмешаться, но в то же время она была благодарна.       Это не было чем-то неприятным или раздражающим. Даже не казалось неправильным.       Вайолетт надеялась, что однажды он найдет себе кого-то особенного. И когда этот человек появится, Юлан не станет колебаться.       - Э, ум-м... спасибо?       - Зачем так вопросительно?       - Нет, просто... так внезапно заговорила об этом.       - Подумала, что могу хотя бы выразить благодарность.       - Я не об этом... А-а, как бы то ни было.       Он явно хотел что-то сказать, но передумал... лишь выдохнул со смесью усталости и грусти.       Интересно, как сильно она его напугала своими криками. В любом случае, нужно поблагодарить его за помощь; пускай Вайолетт и была злодейкой, говорить спасибо она все-таки не разучилась. Все же сердце велело ей поблагодарить его... пускай и не хотелось признавать.       - Мне тоже есть захотелось... теперь.       - А до этого не хотел?       - Ну, я поел чуть-чуть, но голода не было. А сейчас есть, живот урчит.       - Невероятно... Иди и поешь, я же пойду... за десертом.       - Нет, идем вместе.       В своем неудобном платье Вайолетт шла медленнее Юлана. К тому же из-за сильной разницы в росте и длине ног она бы оказалась далеко позади, и глазом не моргнув.       Но Юлан ни уходил вперед, ни шел позади Вайолетт. Он продолжал идти с ней вровень, стараясь делать шаги поуже.       - Ты сама себе выбрали платье на сегодня?       - Э-э... да, конечно. А что-то не так?       Вайолетт сама выбирает себе все украшения и платья. Она порой спрашивает мнение Марин о том или ином образе, но все окончательные решения оставляет за собой.       В прошлом мать сама выбирала ей наряды, но лишь для того, чтобы воссоздать образ Олда. С тех пор Вайолетт взяла в привычку самолично выбирать, в чем ей выходить в свет.       И Юлан должен был прекрасно это знать.       - Прекрасно выглядишь. Красиво и мило.       - ...       - Нет ничего удивительного в желании быть эскортом такой прекрасной Вай-чан, не так ли?       - ... Спасибо.       Она взялась за его протянутую руку, и идти стало намного легче.       Она не должна была и дальше на него полагаться, и все же друг детства Вайолетт провел с ней достаточно времени, чтобы ее избаловать.       - Посмотрим, что осталось... Выглядит вкусно, но порции маловаты.       - Тяжело представить полноценные обеды на подобном мероприятии.       - Ну, десертов здесь навалом.       - В них нет смысла, если не можешь есть сладкое.       - Возможно, здесь найдется что-нибудь несладкое.       - Скорее всего нет. Хотя фруктов здесь много, подойдет?       - ... Зависит от того, как много в них сахара.       Мирная беседа, милые сладкие десерты, добрый и нежный друг детства. Похоже на сон, ведь стоить вспомнить, как однажды это чаепитие было разрушено ее собственными криками и слезами.       Честно говоря, сейчас ее разум тревожило множество проблем, но она ничего не смогла бы сделать даже при всем желании. Мысли о словах Клаудии и его встрече с Мэриджун удручали, но уже успела понять, что за любой просчет последует отдача.       Было неприятно узнать, что Вайолетт суждено идти по пути злодейки даже против ее желания, но в этом есть и свои плюсы.       Ведь она уже решила жить тихо, никого не беспокоя.