Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      - Спасибо за уделенное время.       Едва Вайолетт покинула салон, и словно время вновь начало свой ход. Не то чтобы она совсем о нем забыла, скорее каждая секунда для нее тянулась невыносимо долго.       - Нет, это ведь я отнял у вас время.       - И все же... чай был восхитительным.       - ... Рад, что он пришелся вам по вкусу.       Обычный разговор. Все, что случилось в той комнате, в глубине их душ осталось под ярлыком "забыть".       С учетом времени, им только и оставалось, что разойтись по домам. Пускай они учились на разных годах, школьные ворота были всего одни, а потому оба должны были там пройти. Так что идти порознь особого смысла не было.       Да, можно не идти бок о бок, но раз все равно придется пройти через ворота, то даже если бы кто-то замедлил темп, стало бы выглядеть так, словно он преследовал второго.       Они были отнюдь не в дружеских отношениях, так что всю дорогу в воздухе висело напряжение.       На то, чтобы покинуть территорию огромной школы, ушло немало времени. Не то чтобы они шли молча, скорее за всю дорогу перебросились лишь парой слов, не больше.       Пускай недоразумение разрешилось, этого мало, чтобы Вайолетт изменила свое мнение о Клаудии, да и не изменит того, что уже было сделано.       Пожалуй, оба испытали облегчение, когда до выхода стало рукой подать.       Она обернулась к Клаудии и слегка приподняла края юки, чтобы попрощаться, но ее опередил окликнувший Вайолетт голос.       - Вай-ча...       Полный радости голос тут же упал. И все же он смог сохранить улыбку на лице, пускай теперь она была безрадостной. Будь здесь лишь Клаудия, он бы и утруждаться не стал, но рядом была и Вайолетт.       - Юлан, почему ты здесь?       - Гиа... мой друг сказал, что ты искала меня. Машина семьи Вахан уже прибыла, так что я решил подождать тебя здесь.       - А-а, но... разве он не сказал, что я хотела встретиться завтра?       - Угум, но я все равно решил подождать.       Каким бы ни было послание, его больше беспокоил тот факт, что Вайолетт сама к нему пришла, а он умудрился упустить такой шанс.       Гиа передал ему послание куда раньше, чем ожидала Вайолетт. Оттого, что Вайолетт впервые за все это время пришла к нему в кабинет, а он не смог ее встретить, Юлан едва не сорвался на девушку, из-за которой ему пришлось отойти.       К счастью, Вайолетт еще не покинула школу, так что его ожидание не прошло даром... за исключением одного нежелательного субъекта, на которого он не мог закрыть глаза.       - Так... почему здесь принц Клаудия?       - Я...       Сладость, с которой он смотрел на Вайолетт, испарилась, стоило ему чуть-чуть сдвинуть взгляд. Заметная перемена, и тем не менее в рамках разумного, чтобы окружающие не сочли это грубым. Такова была разница в опыте, но это ничуть не радовало.       Вайолетт не подозревала, о чем Клаудия и Юлан сегодня говорили, и никто из них не стал бы ей об этом рассказывать. Так же, как и она сама не станет говорить Юлану об их с Клаудией разговоре.       Под его резким взглядом Клаудия едва мог найти оправдание. Пускай сейчас он был напуган и расстроен, Клаудия умело держал свои эмоции в узде.       Это не похоже на гнев... скорее ревность, почти перешедшая в ненависть. Можно сказать, ему не по душе видеть его вместе с Вайолетт.       Желая помочь замешкавшемуся принцу, Вайолетт в каком-то смысле подлила масла в огонь.       - Мы случайно встретились и выпили чаю.       - ... Хе-е, вот как.       Совпадение. Юлан был не настолько глуп, чтобы в это поверить. Будь Клаудия один, его оправдание Юлан бы беспощадно разбил на мелкие кусочки.       Но горькое оправдание ему дала Вайолетт, и что бы она ни придумала, Юлан только и мог, что принять его.       - Удивлен, обычно вас редко увидишь вместе, но... раз ты довольна Вай-чан, то ладно.       - Да. Спасибо вам, принц Клаудия.       - Не беспокойтесь об этом, ведь это я пригласил вас.       В воздухе повисла напряженная и дружелюбная атмосферы, но граница меж ними была столь четкой, что, казалось, делила два разных мира. Стоило Клаудии росить неосторожное замечание, и в него вперился суровый взгляд. Юлан не смог сдержать недовольства, от которого, казалось, его вот-вот стошнит.       - Но тогда, боюсь, придется отложить предложение прогуляться...       - Э?       - Я хотел заглянуть кое-куда по дороге домой, но, похоже, не в этот раз.       Услышав ее извинения, он понял: вот он, шанс. Без сомнений, предложи он ей это просто так, она бы не стала отказываться, но сейчас их желания были схожи, так что Вайолетт бы кивнула охотнее.       Встреться он с ней чуточку раньше, мог бы тут же воплотить свою задумку, но в итоге у него не осталось на это времени.       Наверное, Вайолетт все же не показалось: пускай юноша продолжал улыбаться, его голос звучал разочарованно.       - Тогда завтра... Юлан, может, сходим завтра после школы, если ты, конечно, не занят?       - Дела подождут, Вай-чан для меня важнее.       - Ну что ты говоришь...       Вайолетт не сдержалась и дала волю улыбке, пробившей брешь в ее гордом серьезном облике. Пожалуй, то не было улыбкой в полном ее виде: она лишь чуть-чуть приподняла уголки губ и слабо прищурилась.       В глазах Юлана это, без сомнений, было улыбкой... но для Клаудии ее лицо казалось удивительным.       Не соблазнительная улыбка, не утверждение собственной красоты, скорее крохотная капля эмоций, что смогла пробиться наружу. Даже то, как ее тонкие бледные пальцы мягко прижались к губам, было прекрасно и нежно.       Для Клаудии, знавшего Вайолетт как величественную дворянку, источавшую власть и богатство, это было как гром среди ясного неба.       Он и не знал, что Вайолетт могла так улыбаться.       Было ли это истинной ее личностью, или же дело было в Юлане?       - Тогда я зайду за тобой после школы!       - Ладно, встретимся у школьных ворот...       - Я хотел забрать у кабинета... нельзя?       - ... Так и быть, поступай как хочешь.       - Ура, спасибо.       Спокойствие старшей сестры, баловавшей младшего братишку, и любовь, что превосходит любую другую, идут бок о бок, не пересекаясь.       Клаудия и не помнил, чтобы они когда-то еще могли так мирно смеяться.       - Тогда идем домой... Я откланяюсь, принц Клаудия.       - А... а-а, будьте осторожны по пути домой.       - Да, благодарю.       К Клаудии обратились помутневшие, остекленевшие как у куклы глаза.       В этом не было ничего такого, именно такой Клаудия и помнил Вайолетт, ему не должно было стать не по себе.       И все же мгновение назад эти глаза казались большими, округлыми и сверкающими как чистейшее серебро.       - ...       - Слишком пристально смотрите.       - ..!       Лишь когда его ушей достиг голос Юлана, принц осознал, что Вайолетт уже развернулась к нему спиной, а ее идеальная, без единой складочки форма элегантно всколыхнулась.       Он был совсем рядом, и все же принц не смог не вздрогнуть, услышав его голос. По спине прокатился холодный пот, но... не от страха, скорее от волнения. Хотя, казалось бы, с чего ему волноваться.       Даже не верится, что голос, тихий настолько, что услышать его смог только Клаудия, исходил от того, кто мгновение назад тепло улыбался. Омерзение, отвращение, ненависть. Чистый голос был переполнен негативом и лился в его уши словно яд. Юлан не смог бы прямо выразить свой гнев, и все же не был таким мягким, чтобы ответить лестью.       Юлан, скрывший собой Вайолетт из его поля зрения, продолжал бесстрастно смотреть на юношу с высоты своего роста. Казалось бы, в чем он мог быть виноват, и все же Клаудии стало не по себе, словно холодная рука сжала сердце. Должно быть потому, что Юлан с самого начала не питал к нему теплых чувств.       Он сумел усмирить пострадавшее сердце и уже был готов к новому удару. Пускай он не станет проклинать его в голос, вряд ли удержится от очередного недовольства.       Но ожидания не оправдались: пустому взгляду Юлана пришел конец.       - ... Тогда я тоже откланяюсь.       Его голос, ни теплый, ни суровый, к худшему или лучшему, но лишенный эмоций, казалось, был самым обычным прощанием. Он слегка качнул головой, и даже то, как всколыхнулись волосы, казалось неестественным.       Он был прекрасен, но казался чем-то неживым, лишенным человеческого тепла. И лишь улыбка на лице давала хоть какое-то проявление его чувствам.       В его тусклых золотых глазах сверкнула насмешка.       В них горело лишь одно.       Так тебе и надо.       -...       Впервые он видел у него такие эмоции. Нет, эмоция ли это вообще. Скорее некое чувство, прозрачное настолько, что можно назвать эмоцией.       Пускай они были далеко, чтобы дотянуться друг до друга, все внутри принца будто сдавило невидимой рукой.       Было незачем отвечать на рутинное прощание, так что пока Клаудия пребывал в тревожных раздумьях, Юлан направился прочь. Клаудии нечем было его остановить.       Он даже не понял, что значил взгляд Юлана.

***

      Повернувшись к Клаудии спиной, Юлан продолжал улыбаться, в полной мере ощущая ком у себя в животе. Отвращение, от которого вот-вот могло стошнить, и чувство превосходства, которое было крайне тяжело подавить.       Ему было несложно понять, что Клаудия испытал к нему и Вайолетт.       Его дорогая прекрасная Вайолетт. Должно быть, Клаудия впервые увидел ее священную улыбку... но.       - Поздно.       Эта улыбка была для него. То был результат многолетних трудов Юлана, чтобы подарить жизнь чистой неприкосновенной улыбке, незамутненной никакой маской.       Пускай теперь льет слезы над своей глупостью, это его расплата за то, что все это время порочил ее своей предвзятостью.       - Постой, Вай-чан!       - До машины рукой подать.       - И все же... давай пойдем вместе?       "Пожалуйста". С этими мыслями он приблизил свое лицо к ее и качнул головой. Она неловко рассмеялась, понимая, что ничего не поделать.       Ее брови опустились, а прищуренные глаза отливали тусклым серым цветом, темнее чем у волос. Вайолетт не нравились ее глаза, но в глазах Юлана они сверкали ярче самых дорогих бриллиантов. Для него было истинным счастьем видеть свое отражение в этом серебре.       - Хе-хе.       - ..? Почему ты смеешься?       - Сек-рет ❤       - Бука.       Не сдаваться, ни за что не сдаваться. В этот раз он не опоздает.       Он не отдаст ее улыбку никому другому.