Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      Дом девушки был самым защищенным в мире местом, и даже так Вайолетт могла дышать полной грудью лишь у себя в комнате. Хрупкая завеса, что рухнет, едва кто-то из ее семьи решит заглянуть.       - Учитесь?       - Да, решила кое-что повторить.       Едва ужину пришел конец, как девушка получила свободу действий на остаток дня. И Вайолетт была благодарна сей возможности, как альтернативе семейному времяпровождению. Только недавно она осознала, что не испытывай девушка и капли привязанности с самого начала, намного легче перенесла бы свое одиночество.       Стоило привыкнуть к постоянным презрению и сравнениям с Мэриджун, как она смогла без какой-либо грусти уделить драгоценное время куда более важным вещам.       - Кстати, а ведь вы и сегодня вернулись домой поздно...       - Настала пора тестов. В школе мне намного легче сосредоточиться, чем дома.       В особняке, что в сравнении с числом проживавших в нем, был несоразмерно большим, была библиотека с обширной коллекцией книг, способной посоперничать с каталогом небольшого магазина. Прекрасное место для подготовки к тестам, но главной проблемой было... активное ею пользование отца девушки.       Если не дай бог придется столкнуться с ним, насколько высокомерную и беспочвенную жалобу он выдаст на этот раз? Представить было столь просто, что Вайолетт затошнило от одной лишь мысли.       - Вместе с Юланом, так что, полагаю, я еще какое-то время буду вот так задерживаться.       - Как скажете. Завтра я попрошу приготовить закуски к вашему возвращению.       - Ах, спасибо. Только немного, не хочу растолстеть, хорошо?       - Об этом лучше попросить шеф-повара, а не меня.       Слуги семьи Вахан... все, кто прислуживал Вайолетт еще с первого брака главы, не упускали возможности побаловать ее.       Они не могли позволить себе оскорбить своих нанимателей, не говоря уже о том, что если станет известно об их покровительстве Вайолетт вместо такового Мэриджун, именно Вайолетт понесет за это ответственность.       Потому в выборе меню они должны были уделять внимание размеру порции и роскошности яства.       Когда делали сладости для Вайолетт, должны были сделать немного больше для Мэриджун. Если платья Вайолетт стирались, то Мэриджун просто покупались новые. Когда готовился подарок для одной лишь Вайолетт, приходилось быть предельно осторожными, чтобы никто ни о чем не прознал.       Они были столь осторожны, что сие казалось чрезмерным; настолько прагматичными, что сие казалось пустой тратой сил и ресурсов. Ведь если об этом станет известно, наказание понесут не слуги, его понесет именно Вайолетт.       В разгар настолько напряженной поры, подарок в виде сладостей после подготовки к тесту - хорошее оправдание. Если сделать и для Мэриджун, ни у кого не возникнет вопросов.       Если она приготовит для Вайолетт ее любимые блюда, никто ничего не заметит. Едва ли отец девушки припомнит хоть одно блюдо, входящее в список ее любимых.       - Я рада вашей заботе, но... разве я смогу все съесть?       - Уверяю, вы останетесь довольны.       - Неужели я выгляжу расстроенной или вроде того?       - Просто мы все счастливы видеть, как вы воспряли духом.       - М-м...       Ведь не только Вайолетт, но и Марин с остальными слугами заметили, что несмотря на прежний невозмутимый облик в душе девушка ликовала. Ведь они знали, что сломленная Вайолетт никогда не была честна с собой.       Нет ничего страшного в чужой доброте, пока она не вызывает раздражения или даже истерик.       - ... Тогда я приготовлю вам теплого молока.       - Э?       - Ваше перо уже какое-то время зависло на одном месте, а вы сами все продолжаете тереть глаза. Полагаю, сегодня вам будет лучше отдохнуть.       - ... Заметила.       - Вы наверняка устали. В этот раз вы готовитесь намного усерднее... и все же, если будете слишком на себя давить, это скажется на вашем здоровье.       - Да... возможно, я и правда слишком спешу.       Вайолетт была на нервах, так как помнила печальные последствия появления Мэриджун, но в глазах Марин была заметна разница в подготовке в сравнении с прошлым годом, что не могло ее не насторожить.       Она испытывала некоторые сложности в прошлом, когда должна была соответствовать образованности отца, но к моменту поступления в старшую школу с ее жизнью подражателя уже было покончено.       И еще кое-что. Причина, почему она так ревностно взялась за учебу.       - Слишком многие помогли мне с подготовкой. Потому и я хочу стараться изо всех сил.       В прошлом она готовилась без помощи Юлана, лишь своими силами, и потерпела сокрушительное поражение, но в этот раз все было иначе.       Не то чтобы прежде она была в полном неведении, просто на основе прошлогодних вопросов поняла, на что нужно обратить внимание, и теперь могла ожидать результаты намного выше.       Потому она желала отплатить ему за услугу, потому так сильно боялась провалиться.       Конечно, она была благодарна за помощь, но понимала, что этого недостаточно.       Что пугало девушку больше всего, так это поддаться самодовольству и начать почивать на лаврах. Она боялась, что этим лишится их доброты.       Боялась перестать допускать и мысли и возможном провале.       - ... Леди Вайолетт, могу заверить вас, что вы стараетесь изо всех сил. Так усердно, что даже перегибаете палку.       Она изо всех сил старалась стать такой, какой хотела ее видеть мать; старалась быть хорошим ребенком, в надежде, что так отец обратит на нее внимание; усердно трудилась, чтобы принц выбрал именно ее.       Старалась, старалась и еще раз старалась... но чем больше она прикладывала сил, тем сильнее ломалась.       В прошлом все ее труды привели к тому, что девушка окончательно сломалась.       В глазах Марин нынешняя Вайолетт казалась прежней, до того, как была сломлена. Она не знала, что девушка единожды пала, а затем вернулась на год назад, и все же ее драгоценная Вайолетт сейчас вовсю дышала жизнью.       Если еще не поздно... инстинкты твердили ей быть начеку.       - Это моя работа - давать вам отдохнуть после тяжелого труда. Мне придется вас остановить, даже если насильно.       - ... Спасибо.       - Всегда к вашим услугам. Я буду признательна, если вы отправитесь отдыхать прежде, чем я прибегну к решительным мерам.       - Хи-хи, хорошо. Тогда на сегодня все.       - Я помогу вам переодеться.       - Я и сама справлюсь. Что важнее... добавь, пожалуйста, в молоко как можно больше меда.       - ... Да, пожалуйста, подождите.       Она отпустила Марин с поручением и вернулась в комнату. После того, как девушка переоделась в ночнушку, она распустила аккуратно собранные волосы. После прически прядки неряшливо вились, но то было не страшно: потом попросит Марин помочь с ними.       - Фух...       Стоило опуститься на мягкий матрас, как разум начал потихоньку засыпать. Вайолетт не сдержала зевка, но это и неважно, ведь в комнате больше никого не было.       Чувство было, будто спешно пересохшая почва вдруг резво насытилась влагой. Стала мягкой, с пушистыми "поплавками" на поверхности, такой же, как накатившая на девушку сонливость.       - ... Постараюсь.       Она знала, всегда знала. Понимала, что усердно работала. Даже признала свои тяжкие старания.       Лишь после слов Марин она осознала, насколько усердно готовилась. Но в глубине души понимала, что выкладывалась на полную.       - Да... я делаю все... что в моих силах.       Почему-то сей факт принес ей облегчение. Все тело расслабилось, и стоило откинуться назад, как спина девушки утонула в мягкой постели.       Кажется, она вот-вот заплачет.       Может показаться смешным, может показаться преувеличением, но растекшееся в глубине ее сердца облегчение было просто необъятным.       - Хорошо... так... хорошо...       Потому что прежде некому было ее похвалить. Никто никогда не признавал ее усилий. Родители лишь отвергали ее и ее старания.       Девушка считала, что недостаточно старалась. Могла кричать, что боролась изо всех сил, но в глубине души считала, что, возможно, недостаточно усердно. Боялась, что едва ли затраченные ею труды можно было считать полноценными.       Наверное, она и правда боялась. Но не хотела в этом признаваться, потому срывала горло, твердя, что много работала и пыталась убедить в этом других.       Она хотела, чтобы кто-то похвалил ее.       Хотела, чтобы хоть раз, хоть кто-нибудь сказал, что она отлично поработала, что она молодец.       Теперь она могла отдохнуть, и Вайолетт этого было более чем достаточно.       - Постаралась... я правда... постаралась.       Были ли тому виной слезы или сонливость, ее затуманенный разум больше не осознавал того, что девушка говорила. Вайолетт лишь раз за разом повторяла одну и ту же фразу, словно сломанное радио.       Она сама не заметила, как заснула... осознала, как сильно устала и хотела спать лишь утром, когда Марин пришла ее будить.