***
По лесной тропинке бежала девочка, маленькая, хрупкая. Длинные чёрные волнистые волосы развевались на ветру. Лёгкое голубое платьице оголяло ушибленные и расцарапанные коленки. В глазах девчушки играли задорные огоньки, радостная улыбка светилась искренней добротой. Малышка бежала босиком, не замечая ничего вокруг. Яркое летнее солнце указывало ей дорогу. — Папа! — звонкий нежный голосок разнесся по округе. Через секунду малышка оказалась на руках у очень высокого мужчины. С громким и ласкающим смехом запустила тонкие пальчики в переливающиеся на солнце волосы Ландрана. На его лице застыла улыбка радости и любви. — Держи, — Ландран достал венок из желтых цветков, увенчивая им голову Арадриаль. Девчушка восхищенно ахнула и с жаром чмокнула отца в щёку. Оба рассмеялись. Тогда для малышки это был самый дорогой подарок. Столько любви и доброты было в нем…***
— Бывает, мы боимся того, что любим… Глубокий нежный голос вывел Аро из тёплых и трепетных воспоминаний. Оторвавшись от цветка, повернула голову к говорившему. На этот раз она старалась прислушиваться и крайне удивилась, когда увидела в метре от себя эльфийку. Её платье не могло не издавать шума, но, не смотря на столь красивый наряд, эльфийка осталась неуслышанной. Она продолжила говорить с Аро глазами, мудрыми и очень светлыми. — Простите, но я не понимаю, о чем вы… — отрешённо отозвалась волчица. Глаза таинственной женщины похолодели, улыбка исчезла. Вечернее солнце сменила яркая луна. Удивительно, как быстро пролетело время. Аро не решалась заговорить. Она понимала, что разговор так или иначе ей состоится. Желание бежать с каждой минутой возрастало. — Нет, Арадриаль, понимаешь. Аро оцепенела. — В твоих глазах больше нет ласки и нежности, которые когда-то озаряли твою душу. — Продолжала светлая владычица Лориэна. — Жестокость, ненависть и злоба на себя и всех… Вот, что сейчас значит твоя натура. — Глаза её сверкнули. — Твоя сущность, Арадриаль, враг тебе. В человеке не могут жить двое. Рано или поздно кто-то должен победить. Аро не знала, как вести себя. Что сказать, что возразить, когда тебя прочли, как открытую книгу? Сильное волнение, зародившееся в душе, взяло верх и волчица растерялась окончательно. Она не помнила чувство страха и второй раз ощутила себя в центре непосильной задачи. — Ты навредишь не только им, но и себе, — быстро проговорила эльфийка, понизив голос. Последние слова не быстро дошли до Аро. Да, поход с гномами в какой-то момент обернулся бы собственной целью. Это стало бы последним злодеянием, сделанным ею для Азога. Эльфийка молчала и от этого молчания в душе волчицы поднималась необъяснимая злость и ярость. А сделать? Набросится на неё?! Растерзать?! Убить от собственной безвыходности?! Нет… Она бы не посмела. Оборотню не хватило бы смелости напасть на ту, которая с такой уверенностью пользуется мудростью и знаниями. Вот оно — чистейшей воды превосходство! Аро хотелось рвать и метать. Зверь рвался наружу, человек пытался усмирить его. — У тебя не получится исполнить поручение, — продолжала владычица Лориэна. Девушка не успела опомниться. Неистовая ярость захлестнула с головой. Кровь ударила в виски и, с силой сжав кулаки, Аро поднялась на ноги. Она стояла перед ней, разгорячённая, готовая в любой момент выпалить что-то обидное. Понимала ли девушка, что Галадриэль не будет слушать жалкие выпады и оскорбления? — Откуда вам знать?! — закричала Аро вне контроля над собой. — Я выполню поручение! Приведу к нему Торина и сниму проклятие! Галадриэль не дрогнула и не отошла. Аро молилась. Молилась, что бы она перестала мучить её взглядом и молчать. Молчать, зная ответы на все вопросы. — Поймите, я ни-чего-го не могу сделать! — немного поостыла волчица, стараясь вернуть самоконтроль. — Если я не выполню поручение, он убьет меня, — совсем тихо сказала она. — Арадриаль, запомни, что только идущий осилит путь, предначертанный ему. Только он, а не кто-то другой. Пройдет, и ничто не сможет помешает ему. В тебе ещё есть человек… Сохрани его. Эльфийка, медленно развернувшись, пошла в сторону дворца. Бесшумно, как и пришла. Аро порывало броситься вслед за мудрой женщиной, спросить совета… Ей ещё никогда не было так тяжело. Обычно поручения волчица исполняла быстро, без промахов и препятствий. Да, она убирала со своего пути врагов. Безжалостно убивала. Она знала, что у кого-то была семья, возможно дети. Она просто выполняла свой долг, рискуя не только погибнуть. Много раз посещали мысли о самоубийстве, но данный способ Аро считала низким для себя. Она не смогла бы простить себе неисполнения последнего желания отца. Ривенделл не спал. Собравшись с мыслями, волчица возвратилась обратно. Камень на сердце потяжелел, но душа просветлела.