Проклятия Арадриаль

      Проснулась Аро в лесу. Кто-то упорно теребил за плечо. Она раздражённо дёрнула рукой, желая избавиться от надоедливого незнакомца. Ударила его, судя по громкому «Ой!» Инстинкт толкнул вверх. Девушка вскочила на ноги, готовая защищаться, но зацепилась, завалившись на и без того пострадавшего парня.       — Кто ты?! — не растерялась, развернулась, схватив его за горло.       Одним грубым толчком парень столкнул с себя волчицу, выхватывая из ножен кинжал. Аро прижалась к дереву. Недооценила его. И как он с такой лёгкость вырвался из хватки?!       Незнакомец чуть отошёл, принял оборонительную стойку. Аро смерила его взглядом и отвернулась.       — Теперь я спрошу: кто ты? — он следил за ней, не опуская кинжала.       — Я первая спросила, — волчица сложила руки на груди, склонила голову в бок и нагло приподняла бровь.       Парень, чуть погодя, убрал оружие.       — Я Дерон, сын охотника.       — А, теперь понятно, почему, — хмыкнула девушка.       — Что почему?       Аро подняла к нему чёрные глаза.       — Я Аро. Прощай, сын охотника.       — Постой, ты куда?       Меж бровей у него залегла складка: не часто наткнёшься в чаще на девушку без сознания.       — Туда, куда мне нужно. Спасибо за помощь.       — За какую помощь? Постой же! — воскликнул парень, ринувшись за Аро и схватив её за руку.       Она напряглась, успокаивая себя.       Вот привяжется сейчас!       Она перевела взгляд на запястье, которое крепко держал Дерон. Уже в какой раз он задержал её, не напрягаясь. Но ведь она оборотень, её нельзя остановить, просто схватив за руку!       Дерон, не правильно истолковавший замешательство девушки, отпустил её, извинившись. Он отступил на шаг под женским взглядом, чинным и мыслящим. Её явно что-то взволновало. Что за странная особа?       — Скажи мне, куда ты идёшь. Или хотя бы спроси о том, где находишься! — невесело усмехнулся парень. Аро на миг прищурила глаза. Задумалась. Снова уставилась на нового знакомого. — Оглядись вокруг! Ты была без сознания! — втолковывал он, жестикулируя. — Может быть, тебе нужна помощь.       — И ты решил, что твоя? — лицо её сделалось скептическим.       — Я знаю об этом крае всё. Куда ты идёшь?       Аро с минуту пытала его взглядом.       — К человеку по имени Беорн. Навряд ли ты…       — К Беорну?!       Девушка осеклась.       — Да он же убийца!       — Что? — скривилась Аро. — Чушь!       — Ты просто ничего не знаешь! — Дерон упёр руки в бока, приобретая надменный вид.       — Это ты, — Аро ткнула в него пальцем, — ничего не знаешь.       Смешно. Беорн убийца! Тогда она кто?       Девушка продолжила путь через дебри, заставляя Дерона снова идти за ней. Несколько минут они провели в молчании, Аро интересовалась исключительно дорогой. Осталось только споткнуться. Недовольно осматривалась по сторонам. Не хотелось признавать, что помощь действительно необходима. Ей хотя бы просто выбраться из леса. Дальше сама.       Она косо глянула на Дерона. Сын охотника, говорит? Да, не врёт. У него были очень короткие волосы, отрезанные явно для удобства. Трудно сидеть в засаде, когда шевелюра цепляется за всё подряд. Судя по телосложению, он частенько занимался не только охотой, но и тяжёлой работой. Деревенский парень, в легкой рубашке и в зауженных тёмных штанах.       С чего он помощь предложил? Понятно, что «девушке, которая была без сознания» она необходима. И только?       Насколько Аро помнила, после превращения её обходили стороной. Отец объяснял, что таких, как они, не любят. Когда-то даже открывали охоту. С ней перестали общаться. Тогда, ребёнком, она этого не понимала. Обижалась, плакала. Потом свыклась и с волком внутри, и с одиночеством.       — Послушай, — вдруг подал голос Дерон, отгибая ветку и давая Аро пройти. — Беорн живет в Сосновой роще, ведь так?       — Да. Именно туда я и иду, — зло буркнула Аро, перелезая тонкое, покосившееся дерево. Нога попала в колючий куст. Девушка грозно замычала, окончательно выходя из себя.       — Давай я… — Дерон собрался нагнуться.       — Я сама!       Парень, закатив глаза, поднял руки, мол, ради бога.       — Тогда твоя роща в нескольких милях отсюда.       — В смысле?       Аро разогнулась, показывая раскрасневшееся разъярённое лицо.       Она же должна быть где-то рядом со скалой Каррок!       — Где я сейчас?       — В лесу Фангорн, — с удовольствием поджал губы Дерон. Аро закрыла глаза.       Конечно же. Лес Фангорн! Смерть умеет шутить!       Мозг начал усердно работать. Аро не покидало ощущение чего-то неправильного. Почему именно Фангорн? Что за глупые загадки?!       — Эй, — она почувствовала ладонь на плече. Остервенело уставилась на Дерона. — Скоро стемнеет. Живу я недалеко. Деревня находится на той стороне, — указал. — Решайся. Ты безоружна. Вероятно голодна.       Меч Торина действительно отцепился ещё в пещере гоблинов.       — Ты думаешь, я не смогу за себя постоять? — не спросить не позволила гордость.       Дерон обвел Аро взглядом. Усмехнулся, подняв бровь.       — Идём уже, — вскипятилась она.       Наконец, перелезла бревно и спешно зашагала по узкой тропинке.

***

      Волчица устала. Устала и испугалась этого. Непривычно и забыто ныли мышцы. Аро крепко сжала челюсти, пребывая вне душевного равновесия. Крутила в голове мыслимые и немыслимые клятвы по поводу того, что так или иначе поймёт, в чём дело.       Бесилась, одним словом.       Тропинка сменилась бесшумной речкой, речка — долгожданной деревней. Дома, видимо, только строились или же отделывались заново. Жители, в основном мужчины, таскали палки и бревна. Женщины носили им воду и еду.       — Что произошло? — настороженно спросила Аро, смотря, как двое мужчин спорят, как лучше подпереть крыльцо. Нужно было переключиться хоть на что-нибудь, перестать думать о подкатывающей слабости.       — Орки, — расстроенно ответил Дерон. — Благо, справились.       Парень указал на один из домов: старая, слегка покосившаяся постройка. Хозяин, как видно, не обращал на это внимания. Внутри оказалось не менее скудно. Дерон кратко бросил, что редко бывает дома. После показал лестницу наверх и сказал, что Аро может расположиться в комнате справа. Аро смиренно кивнула. Сейчас не до того, где спать. Только бы отдохнуть…       — Ты разве есть не будешь? — Дерон подскочил к лестнице. Аро глянула на него, выдохнув:       — Нет.       Комнатка повторно охарактеризовала дом в целом: одна кровать и тумбочка.       Аро, не раздеваясь, легла на низкую скрипящую кровать. Необычно приятно возопило тело, когда девушка расслабилась. Хмурая и недоумевающая Аро повернулась к окошку.       — Гендальф меня убьет.