***
Мощный ветер трепал ветви деревьев. Ночь обещала быть холодной. Девушка не торопясь шла через поле. Одежда Аро пропахла дымом. Кровь пятнами застыла на руках. Она похоронила его. Как полагается. Пусть сегодня Смерть победила, забрав на одного больше. Аро больше не оборотень, но силу характера у неё никто не отбирал. Шанс есть. Осталось дождаться возможности, когда можно будет показать себя врагу такой, какая она есть.Глава 17.
18 октября 2013 г. в 16:36
Аро прожила вместе с Дероном несколько дней. Желание отправиться к Беорну пришлось удавить на корню — утром пошёл сильный дождь. Девушка решила воспользоваться этим, поднабраться сил. На улицу выходила только вечером. Не хотелось привлекать к себе внимания и заставлять Дерона повторно говорить особо любопытным жителям, что она не его невеста. Дерон, однако, предлагал Аро прогулку по лесу или охоту и каждый раз получал решительное нет. Вот и сейчас молодой охотник ушёл в лес.
Аро сидела в комнате. Не волновало ничто. Сгущающаяся темень за окном тоже. Да, парень задерживался. И что?
Аро вытянула ноги, упираясь спиной в древесную стенку. Частенько возвращалась противная усталость. В такие минуты казалось, что блекнет весь мир. Аро плохо слышала, не так далеко видела. Смертная невесомость наполняла душу, вытесняя светлые, добрые чувства.
Безразличие. Вот постоянный гость разума. Постоянно присутствующий холод лица, молчание. Что остаётся делать? Азог неизвестно где. Добрались ли гномы? Все ли живы? Хотя, какое ей дело. Она получила то, что хотела — мирную жизнь без проклятья.
Жизнь — вечная игра, которая не дает права на победу. А отряд? Да, они как раз играют с Жизнью. Они победят. Иначе и быть не может. А Аро? Она проиграла. Проиграла несколько дней назад, когда согласилась на сделку с потусторонним миром. Отдала проклятие, но не избавилась от него. Стала человеком, но не обрела счастье. Начала игру, но закончить не сможет.
Теперь она не будет выполнять требования Азога. Теперь ей лучше держаться от него подальше. Бежать. Бежать далеко, без оглядки. Вне сомнений, он ищет её. Ищет, гонимый местью за вмешательство. За предательство. Надо же, так неловко разрушила себе жизнь. Азог -тиран, она этого не опровергает. Но благодаря ему её не трогали. Ни один орк не прикоснулся к Аро и пальцем. А теперь ни к нему, ни к гномам.
Аро встала, подходя к окну. Люди начинали расходиться. Такие невинные. Они жили и наслаждались жизнью.
Милая девушка несла в руках корзинку с яблоками. Фигурка излучала свежесть, долгую цветущую молодость. Длинные волосы нежно трепал ветер, колыхал шёлк платья. Сколько бы лет она смогла прожить? Жизнь, не предупреждая, обрывается, как нитка, ломается, как слишком тонкий сучек ветки…
Стрела с громким свистом рассекла воздух, вонзаясь в юное тело. С криком невыносимой боли девушка уронила корзину. По земле покатились окровавленные яблоки.
Люди засуетились, заметались. Ужас и страх перед смертью сковал их неприступной цепью. Замелькали палки и вилы, мечи прямо из кузницы…
Поздно. Они застигнуты врасплох.
Смерть. Она здесь. Она всегда была рядом. Всегда ждала, всегда знала, что Она сильнее.
Аро всё видела. Видела и снова не могла сдвинуться с места. Разум затуманился. Её заставляли смотреть.
Стрелы полетели с огнём. Дома вспыхнули, как восковые свечки. Орки. Они здесь.
Резкая головная боль заставила зажмуриться. Аро освободилась от незримой хватки. Схватиться за голову, отчаянно хватая ртом воздух. Плен. Плен той тишины, той невесомости. Плен Смерти. Боль оставила, сменившись ознобом. Смерти нужна не Аро. Ей нужны ни в чем не провинившиеся люди.
Огонь лихо охватил огромную территорию. Задел лес.
Вот она — вечная боль. Вечное проклятие, которое не уходит, которое не возможно разменять, от которого нельзя убежать. Боль смотреть, как умирают невинные, только из-за того, что ты сделал неправильный выбор.
— Аро!
Она расслышала Дерона как будто из-под невообразимой толщи воды. Он дёрнул за руку, приводя в чувство.
Их дом горел. Огонь моментом охватывал мебель, стены, соломенную крышу, закрывал проход.
— Нужно уходить!
— Так чего ж ты ждала?! — в гневе закричал Дерон.
Им удалось выйти. Уже около выхода отвалилась балка, задела краем Аро. Она вскрикнула, схватившись за плечо. Дым застилал глаза, дышать не было возможности.
Орки зверски расправлялись с теми, кто ещё жив. Аро не стала терять времени и, когда Дерон отпустил её, схватила первую попавшуюся палку. Под удар попал один из орков. Дерон оказал нежданную помощь. В руках у него сверкнул меч. Орк подняться не успел.
Они были из тех, кто ещё способен защищаться. Конечно, палка — не лучший вариант. Но ведь с ней Дерон.
Охотник держался. Аро же хотелось повалиться на землю. Привыкшая к силе оборотня, она, после каждого отраженного удара, чувствовала, как уходят силы. Сейчас девушка поняла всю тяжесть совершённой ошибки. Она продала своё проклятие, свою единственную защиту. Аро ненавидела своего волка всей душой, но именно он выручал их из самых затруднительных ситуаций.
Новый выпад. Палка ужасна! Слишком много сил затрачено. Еще раз, еще раз, поворот, пинок, поворот. Сложно. Она не выстоит. Столько раз полагалась на волка, теперь пора поработать самой. Это сложнее, чем кажется. Снова выпад, снова поворот, шаг назад. Больно! Кривой клинок задел и так больное плечо. Как же сложно, когда раны не заживают. Когда ты страдаешь от последствий из-за собственной нерасторопности.
Последний орк. Вожак. Он больше, яростнее. Не ожидал поражения.
«Я с Дероном. Мы справимся».
— Ты! — прошипел вожак, указывая обрубком пальца на Аро. — За тебя мне пообещали дорогую плату!
Дерон, приготовившийся к нападению, остановился. Аро не ответила на недоумение его глаз.
— Ты убил всех этих людей, тебе мало? — она не знала, чего добивалась. — Или ты думаешь, что сможешь привести меня к Азогу и остаться в живых?
Орк оскалился, не понимая — ему на полном серьёзе готовы противостоять. Терпение Аро было на исходе. Она и без того многого натерпелась. Разрешить себя унизить выше её сил. Да, она не оборотень. Но они справятся.
— А ты, я вижу, знала, что тебя будут искать!
— Я знала, да только ожидала, что за мной придет кто-то получше! — девушка сделала выпад.
Бой начался. Аро ожила. Нападала яростно, действительно используя палку, как если бы это был превосходный меч. Дерон был рядом. Они теснили орка обоюдными усилиями.
Перестало волновать, выживут они или нет. Хотелось убить эту тварь, заставить её страдать, причинить боль, сделать так, что бы она поняла, каково встречаться лицом к лицу со Смертью. Она здесь. Она смотрит. Она ждёт.
Новый выпад, новая волна боли. Она сможет! Она не может позволить себе быть слабой! Она дралась с Азогом. Потерпела поражение, но дралась! Бросила ему вызов, не струсила! Повстречалась с гоблинским королём, вернув ему должок. Убивала людей, когда была в ярости! Убирала со своего пути всех, кто когда-то причинил ей боль! Неужто она проиграет жалкому орку?! Ничтожеству, которое из-за своей жестокости не достойно жизни?! Никогда!
Боль. Острая. Невыносимая. Разрывающаяся. Уничтожающая. Как та, которую она чувствовала, когда Азог ранил её в лесу Ривенделла. Так обидно снова попасться в ту же ловушку. Снова секундное замедление, промах. Но нет. Пострадала не она. Её только задело.
— Нет! — взвизгнула Аро, роняя палку. — Нет!
Поздно. Парень, зажимая рану, упал на колени.
Ярость. Та, которая захлёстывает, когда на твоих глазах убивают друга. Друга?..
Орк, почувствовав победу, оскалился. Занёс меч, желая добить молодого охотника. Занес, так и замерев. Ужас сменила боль. Издав стон, он повалился на землю рядом с Дероном.
— Аро, — прохрипел парень. Она откинула его меч.
— Не произноси ни слова! — требовательно попросила она.
По щеке скатилась слезинка. Все это время, какие-то несколько дней она думала, что он ей безразличен.
— Спасибо, — по телу охотника прошла судорожная волна.
— За что? — выдавила Аро.
— За хорошую… битву.
Девушка медленно приподняла его голову, кладя к себе на колени.
— Молчи, молчи…
Дерон через силу улыбнулся. Несколько секунд Аро всматривалась в его глаза, пока последняя искра затухающеё вечности не оставила их.