***
Лес сменился голыми равнинами, реками и озёрами. Аро удалось искупаться. Ноги гудели, по вечерам ныли мышцы. Оставалось упорно шагать вперёд, оставляя позади многие километры. Аро думала. Всегда об одном и том же. Она избавилась от волка. Не от задания. Теперь она против Азога. На неё откроется охота. Уже открылась. Что имел в виду тот орк? Что за неё пообещал Осквернитель? Очередным местом привала послужил небольшой холм. Отсюда было хорошо видно местность. Девушка могла заметить кого угодно, но её не заметил бы никто. Хотя один минус был: разводить костёр категорически неразумно. Аро опрокинулась на жесткую траву, подтянула колени к груди. Измотанная и голодная, она провалилась в краткое забытье.***
— Вот она, территория Беорна, — Аро остановилась перед широкой стеной леса. — Теперь найти дорогу не составит труда. Лес, в котором проживал Беорн, отличался только тем, что в нём деревьев были в пару раз больше, чем в любом другом. Колючие ветки и шиповник царапали ноги даже через плотную ткань эльфийских штанов. Аро морщилась и шипела, но пробиралась сквозь заросли. — Чёртова ветка! — воскликнула дочь Ландрана, когда в очередной раз зацепилась волосами. Разозлившись, резко дёрнула головой. Оставила приличный клок волос. — Тьфу! Через некоторое время деревьев стало меньше. День выдался жарким. Аро оставила попытки обходить скрытые, заросшие бурьяном ямы и шла напролом, отмахиваясь от надоедливых мошек. Спустя часа два Аро посетила горестная убёжденность в том, что она заблудилась. Глубоко вздохнув, дабы собраться с мыслями, она уселась на поваленном бревне. Просидела так довольно долго, с безразличием позволяя солнцу жарить макушку. Аро боролась с желанием закрыть глаза. Поднялась, отгоняя дремоту. Нужно думать! В какую сторону идти? С такой медлительностью она придёт в условленное место, когда гномы уже покинут его. Если уже не покинули. «Как отнесётся Гендальф к тому, что теперь я человек? Я, наверное, вообще не в том лесу. Думай, Аро! Нет, я в том лесу! Я уверена! Точно! Где-то здесь должно быть дерево… То дерево, с рубцом… Вот же оно!» Девушка метнулась к старому дереву. Оно наклонялось, ложилось усталой головой на другое. Вот и рубец. Аро просветлела. Глянула на небо, прикидывая, сколько времени осталось до вечера, потом быстрым и уверенным шагом направилась нужной дорогой.***
Да, на сей раз дочь Ландрана не ошиблась: перед ней раскинулся огромный дом Беорна. Она без затруднений перелезла высокий забор. И хозяин думает, что его владения неприступны? Хотя, кто полезет в дом к оборотню? Никто. По себе знает. Осталось найти гномов и Гендальфа. Хотя, нет. Только Гендальфа. Встречаться с отрядом пока не стоит. Аро аккуратно выглянула из-за косяка дома. Никого. — Тебе что надо? — раздался голос позади.