***
Ариана разложила новые платья, что купила на рынке, в сундук, стоящий в углу небольшой, но довольно приятной комнаты. Она полагалась для послов, гостящих в Штормграде. Мягкая, теплая кровать с чистым бельем стояла у стены, письменный стол возле окна, расписной сундук для личных вещей и даже своя ванная комната со всем необходимым. Ей даже выдали солидный мешочек золота, чтобы девушка могла приобрести все необходимое для себя и погулять по городу. Ариана никогда не держала столько денег в руках, учитывая что в Храме Элуны ее снабжали всем, чем нужно. Жрица купила себе несколько простых платьев и пару новых сандалий, а потом пообедала в таверне на углу Старого города. Впрочем там ей не очень понравилось из-за подозрительных личностей, которые с сомнением поглядывали на девушку. Возможно, если бы не украшение на ее шее в виде месяца (которое носили все жрицы Элуны), кто-нибудь решился ей навредить. Однако даже в королевстве людей богиню уважали и побаивались. В остальном Штормград произвел на нее несказанное впечатление. Это было невероятно чудным - оказаться впервые в городе, где большинство населения принадлежит человеческой расе. Никто не оглядывается, не обсуждает и не тычет пальцем вслед. Можно затеряться, стать невидимкой в шумной толпе горожан, спешащих по своим делам. За дверью послышались тяжелые шаги, а через пару секунд в дверь постучали костяшками пальцев и вошел Вариан Ринн. Ариана вежливо склонила голову, одаривая его мягкой улыбкой: ―Ваше Величество. ―Как ты? ―спросил мужчина. В этой мирной обстановке девушка казалась такой милой, что сердце замирало. Она сменила одеяние жрицы на скромное светлое платье из хлопка с шнуровкой под грудью. Оно ей очень шло, подчеркивая тонкую талию и хрупкость молодой девушки. Лицо Арианы было спокойным, хоть темные круги под уставшими глазами и давали понять, что несчастная до сих пор оплакивает своих друзей по ночам. ―Спасибо, Ваше Величество! Мне уже гораздо лучше. ―Тебе всего хватает? Если что нужно, дай знать моим слугам, ―Вариан прошел вглубь комнатки и сел на стул, который был возле письменного стола. ―Что Вы! У меня всего достаточно. Благодарю Вас, ―Ариана тоже села на край кровати, закусив губу в ожидании, когда король объявит для чего он пришел. Однако мужчина растерялся, забыв что вообще хотел от нее узнать. Ну глупо же спрашивать опять про случившееся. Только вот ничего другого ему в голову не приходило, а так хотелось побыть подольше с этой очаровательной девушкой. Черт, Вариан, ты о чем вообще думаешь? Тебе надо решать проблемы королевства и вторженцев, а не беседовать с хорошенькими жрицами...Но видимо, даже короли не могут противостоять женским чарам обаяния. ―Как ты заметила наш корабль? ―уже краснея от неловкого молчания, наконец спросил он. ―Совершенно случайно… ―Ариана поправила волосы за ухо, убирая локон от лица, ―честно признаться, я думала что мне это кажется. Воды на корабле не было и я несколько дней дрейфовала одна в море, пока Элуна не послала мне вас. ―То есть, ты не была уверена, что видишь настоящий корабль? ―Верно, ―кивнула она, ―но я решилась поджечь парус, чтобы привлечь внимание. И это спасло мне жизнь. ―Ты очень смелая, ―Вариан расплылся в улыбке, но сразу почувствовал себя глупо. Он в момент собрал лицо в недовольный кирпич и нахмурил брови, чтобы не выдавать своих эмоций.***
Черная ночь скрывала много тайн не только в Штормграде, но и в любом другом городе. Однако сегодня, темнота решила прикрыть нечто более ужасающее, чем разбой пьяного матроса или вора, перелезающего через забор. В этот раз ночь прятала нечто...чужое в своих в объятиях. Существо проплыло к самому левому пирсу и дождавшись, когда караульный отойдет достаточно далеко, наконец выбралось, ступив на землю. Впереди стояла пара стражей, как раз возле лестницы. Но для ловких, когтистых лап совершенно не составляло труда забраться по невысокой каменной стене с удобными выступами. Ксеноморф затаился за ящиками, внимательно изучая местность. Его зрение было слабым, можно сказать, почти отсутствовало, однако он мог различать крупные объекты, в остальном полностью полагаясь на природный эхолокатор. Впереди огромный амбар, справа пушки, выставленные в ряд - отлично подходит, чтобы прошмыгнуть между ними и приблизиться к очередной лестнице. Но и тут охрана, а чудовище не могло позволить себя обнаружить сейчас. Придется снова карабкаться по стене. Тварь залезла на самый верх и спрыгнула по другую сторону, оказавшись на кладбище Штормграда, среди множества каменных памятников. Ступая на четырех лапах, чтобы его не заметили, ксеноморф пробрался к небольшому озеру. Впрочем ночью на кладбище никого не было, что давало существу двигаться довольно быстро, не опасаясь быть замеченным. В воде передвигаться лучше всего. Она скрывает вторженца от посторонних глаз, поэтому тварь нырнула как можно скорее и поплыла прямо. Чужой пересек озеро вдоль, и стоило только заметить каменный выступ, он вскарабкался по нему, выглядывая из воды. Никого. Пришелец увидел слева арку, но там стоял караульный. Справа улица и абсолютно пустая. Ксеноморф метнулся к стене и снова опустившись на четвереньки, рысью побежал вдоль набережной. Миновав лавку “Доспехи Поттса”, он повернул за угол, прошмыгнул через арку и вышел прямо в квартал Дворфов. Под прикрытием темноты, чужой ловко обогнул поддатого дворфа, возвращающегося с доброй попойки у друзей, и уже хотел было прокрасться в подземное метро, где судя по чутью, можно было спрятаться в недрах подвалов и ходов. ―Кто здесь? ―раздался голос стражника, заметившего движение в темноте. Мужчина сжал рукоять меча, готовясь вытащить его из ножен. ―Шелди, там никого, ―произнес напарник, стоящий по другую сторону от входа в тоннель. ―Я видел что… ―тут он осекся, когда из-за ящиков с инструментами, что стояли в двух метрах от них, промелькнул длинный ребристый хвост. Страж рукой указал второму часовому на это и оба вынули мечи. Мужчины осторожно ступая, чтобы не шуметь, начали приближаться к ящикам, держа оружие наготове. Тварь напала моментально. Отталкиваясь ногами от земли, имея минимум мышц, но хорошо приспособленную гидравлику для движения, ксеноморф буквально перепрыгнул того, кого звали Шелди и оказавшись у него за спиной сразу пронзил его второй челюстью. Мужчина замертво упал, не успев среагировать на такое резкое нападение. ―Мать твою, ―прошептал второй. Его звали Декстран и он всегда мечтал о приключениях. Только вот не о таких… Огромная тварь, что была выше любого человека, повернулась к нему с шипением, обнажая острые зубы. С пасти непрерывно капала слюна. Чудище выпрямилось и направилось к человеку, двигаясь пружинисто на длинных ногах. Декстран занес меч, готовясь нанести удар. Сильный хвост твари ударил по ногам, подкосив их и мужчина упал. Меч со стальным звоном выпал из рук. ―Блять… Гад склонился над ним, открывая пасть. Горячая слюна закапала на лицо стражника. Декстран увидел, как из морды чудовища лезет еще она зубастая хрень, похожая на змею. Рука мужчины нащупала кинжал на поясе. Быстро выхватив его, караульный в момент вонзил лезвие куда-то в районе туловища твари. Раздалось визгливое шипение. Хвост дернулся, рассекая воздух. Декстран охнул и перекатился, за мгновение до того как длинная тонкая штуковина из морды гада чуть не вонзилась в его голову. Мужчина хотел было встать, только тут же ощутил страшную жгучую боль на коже живота. Он быстро глянул вниз и ужаснулся. Латы расплавились там, куда брызнула кровь зверя. Теперь дымилась ткань рубахи, а ниже кожа… Декстран закричал, чувствуя ужасную боль. Тварь тем временем, повернулась к нему, занося острие на кончике хвоста. Нож, торчащий между ребрами, окончательно расплавился. Кусок рукоятки со звоном выпал. Гадина и не думала подыхать. Мужчина стонал от боли и отползал, пятясь от чудовища. Оно двигалось за ним, издавая шипящие звуки. Декстран уперся спиной в каменную стену. Дальше отступать некуда. Вот и смерть… Он закрыл глаза, готовясь к удару. Увесистый топор рассек воздух со свистом и вонзился точно в длинную башку ксеноморфа. Лезвие погрузилось в мягкую ткань и вторженец замертво рухнул на ноги стражника. Декстран вскрикнул и немедленно отпихнул сапогом тяжелый труп, прежде чем он зальет огненной кровью его тело. Тяжело дыша, мужчина глянул вперед. Бородатый дворф, чуть покачиваясь смотрел на него, разминая руку, которой запустил топор в тварь. ―Вот так погань! ―выругался он, с недоумением поглядывая на раненого караульного.