Буревестница

Когда Эльза проснулась, брат уже ушёл, не дождавшись её пробуждения. Она села на постели и осмотрелась. Сейчас она вдруг почувствовала сильное желание ощутить пальцами струны любимой мандолины, которая сгорела вместе с домом... А ещё книгами, которые она так и не успела прочесть, деревянным мечом, который был её оружием в сражениях с братом и хранился с детства, и яблоневым садом, что был её собственным миром, в котором она выросла... «Так! Отставить грустные мысли! Так и разреветься опять недолго. Не хватало ещё утонуть, находясь на борту корабля» — Эльза начинала злиться на саму себя. — «Я только и делаю, что лежу в чужой постели и рыдаю. Нельзя же так. Нельзя...» От размышлений её отвлёк стук в дверь. — Входи, — стараясь говорить бодрее, произнесла Эльза, почему-то уверенная, что за дверью именно Мартин. И она поняла, что была права, когда дверь приоткрылась и в каюту заглянул первый помощник капитана. — Мы скоро прибудем в Каменную Башню, — сказал он, входя и закрывая за собой дверь — Тебе придётся посидеть тут, пока я схожу ненадолго в город. Потом, может быть, сходим вместе, хочешь? — Ну... я подумаю... — протянула Эльза. Нет, нельзя же вечно быть унылой - родителей слезами не вернёшь! — Хорошо, если тебе не трудно... — Конечно не трудно! — преувеличенно бодро воскликнул Мартин — Тебе ведь надо купить новой одежды. Если будет нужно что-то ещё - ты только скажи - пойдём вместе и купим. Ладно, я пошёл - скоро причаливаем. А ты пока подумай, чего тебе не хватает. Дверь закрылась за Мартином. *** Вскоре корабль причалил в порту города Каменная Башня. Помимо "Сломанного крыла" на воде покачивалось множество пиратских, судя по виду и команде, кораблей. Саймон немало слышал об этом городе - когда-то на этом месте была лишь скала, торчащая из острова и называвшаяся в то время Иглой - очень крутая, но не слишком высокая, странно тонкая, уходящая ввысь почти под прямым углом и напоминавшая обелиск. Ни одному человеку не удавалось взобраться на её вершину, пока один из древних королей не приказал высечь проходы, комнаты и лестницы прямо в скале, некоторые из которых должны были иногда выходить наружу. Много лет трудились люди, выгребая камень из нутра скалы, пробиваясь на вершину. Постепенно, по воле нового короля, желавшего закончить дело, начатое его отцом, строители и каменотёсы стали селиться у подножия Иглы - так появился морской порт, лавки, таверны. Строилось всё это из камня, добываемого из нутра Иглы. Скалу выдалбливали целыми поколениями - три короля сменилось на престоле, пока продолжалось строительство. И вот, пришёл день, когда люди увидели свет и вышли на вершину скалы. После был зажжён огонь и новый маяк воссиял над морем. По высоте не было ему равных, пока маги не возвели маяк, названный ими же Великим, в портовом городе Таэле. Сейчас в маяке Каменной Башни обитало всего четыре человека: двое, что жили на вершине Башни, зажигали и гасили маяк, а ещё двое передавали им снизу вверх припасы и новости о том, что творилось внизу. А внизу творилось всякое, ведь городская стража за "символическую плату" часто спускала людям с рук кражи, драки, насилие и многое другое. Воровство и контрабанда процветали, пираты свободно швартовались в порту, наёмники получали неплохие деньги. Поговаривали, что даже лорд, в чьих владениях находился остров, когда-то был нечист на руку. Словом, Каменная Башня - не тот город, рождением в котором можно похваляться при дворе или перед родителями невесты. Всё это беззаконие пугало Саймона. Нет, быть ограбленным он не боялся - ему хотелось лишь уберечь сестру от этого жуткого города. Она-то вряд ли слышала о нём достаточно, чтобы бояться. Саймон шёл снова навестить сестру, когда столкнулся с Мартином. — Эй, парень, мне нужно сходить в город, не хочешь со мной? — предложил пират — У твоей сестры не осталось одежды, кроме той, что на ней, а ты явно лучше знаешь, что ей нужно. — Ладно, я пойду. Только дай мне немного времени, я хочу поговорить с ней. — Хорошо, но постарайся сделать это побыстрее, — Мартин развернулся и направился прочь. Саймон зашагал в противоположном направлении - туда, откуда недавно и вышел Мартин, и где его ждала сестра. В прошлый раз он так и не успел спросить её о правдивости слов пирата насчёт их родителей и намеревался сделать это сейчас. «Ну, знаешь ли, от вашего дома остались одни головёшки, а сама Эльза утверждает, что и от родителей тоже» — вновь прозвучали в голове слова Мартина, когда Саймон уже стоял у двери. Он тряхнул рыжей головой, чтобы прогнать жуткий образ из головы, и постучал. Не услышав ничего в ответ, он приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Когда же он вошёл, Эльза привстала на постели. — Прости, я не слышала, что ты вошёл, — сонным голосом сказала она. — Да ничего. Как себя чувствуешь? — поспешил спросить брат. Ему не терпелось узнать, правдивы ли слова пирата, но торопиться не следовало. — Всё хорошо, — произнесла Эльза, пытаясь улыбнуться и стараясь говорить как можно бодрее — Мне уже намного лучше. — Ты не скучаешь по дому? — спросил юноша, заставив улыбку сползти и лица сестры — Разве ты не хочешь вернуться? — Хочу, но... возвращаться ведь некуда - на острове теперь лишь обгорелые развалины остались... да и не ждёт нас там никто, одни мы теперь. Слова сестры вдруг больно ранили его. «Неужели ты потеряла всякую веру, Эльза?» — произнёс какой-то незнакомый, печальный голос в его голове. — Что значит - «одни»? — пытливо спросил он, заглядывая сестре в глаза. — То и значит... — Эльза не решилась рассказать брату о кольце и разговоре с матерью, но мысль об этом помогла побороть подступающие слёзы, и она смело и твёрдо посмотрела брату в глаза, стараясь выразить всю свою уверенность и показать, что ничего не боится, не смотря на всё, что произошло. — Ты уверена, что ничего не хочешь мне рассказать? — снова спросил юноша, пытаясь глубже заглянуть в голубые глаза, докопаться до сути, разглядеть самые потаённые уголки сознания. Не выдержав этого взгляда, Эльза рассказала брату всё, что он хотел знать. После продолжительного молчания, последовавшего за рассказом, тот произнёс: — Я, конечно, очень хотел бы верить в то, что ты говоришь, но... — То есть, ты мне не веришь?! — внезапно вспылила Эльза, прервав и удивив брата — Зачем мне, по-твоему, врать? С какой целью я стала бы тебе это говорить, если бы лгала?! — Я не говорил, что ты врёшь, но... ты уверена, что тебе это всё не привиделось? Ну, могло ведь присниться?.. — Саймон замолчал, напоровшись на полный искренне-детской обиды взгляд младшей сестры. Она ещё пару секунд смотрела на него, потом отвернулась, закрыв лицо руками и бросив короткое «Уходи». Он протянул было руку, чтобы погладить её по волосам, хотел что-то сказать, но, так и не решившись, встал, попрощался и вышел за дверь. Эльза плакала. *** Одна из лун уже садилась. Справа возвышалась отвесная скала, слева - лес. Двое путников шагали по правому берегу ручья, поднимаясь вверх по его течению. — Скоро рассвет. Ну, и где обещанная пещера? — донёсся из-под капюшона, заданный весьма мрачным и полным скептицизма голосом, вопрос. — Осталось немного, всего четыре-пять сотен ярдов. И не возмущайся, если не заметишь её сразу - она скрыта от посторонних глаз, поэтому я и выбрал её, — прозвучал из-под второго капюшона вполне спокойный голос, в ответ получивший опять же саркастичное фырканье, из-за чего из-под первого капюшона показалась белая прядь. Которая, впрочем, была немедленно возвращена на место. — Но если ты, демон тебя дери, всё-таки ошибся, - я сама буду выбирать дорогу. Сколько раз ходила этой тропой - ни единой пещеры не встречала, — обладатель второго капюшона только хмыкнул, ускоряя шаг. Не видя более никакой ответной реакции, женщина продолжила — Но пока я понадеюсь на то, что ты всё же прав, ведь если пещера действительно там есть, то я, наконец, смогу нормально выспаться... — мечтательно протянув последнее слово, женщина откинула голову назад и прикрыла глаза, но тут же споткнулась и, ругнувшись, молча продолжила идти, уже смотря под ноги. Через некоторое время перед путниками возникло высокое нагромождение валунов, привалившееся к скале с одной стороны, и к старой, но довольно большой и крепкой иве, - с другой. Вся эта конструкция была сплошь покрыта мхом, кроме небольшой полосы, образованной тем самым ручьём, вдоль которого пролегала дорога двоих странных путников, и который спускался со скалы, падая на эти валуны и образовывая небольшой водопад. Обойдя нагромождение камней, путники приблизились к иве, чьи ветви свисали до самой земли, скрывая пространство под ней даже в холодные времена года, будучи голыми. Мужчина раздвинул ветви и, согнувшись, пролез в совсем незаметную щель между стволом и скалой. Женщина последовала за ним. — Сы-ы-ыро... — обиженно протянула она, скорее из вредности, чем из-за сырости. — Нормально, — стараясь не огрызнуться, отвечал её спутник — Инга, ты когда-нибудь перестанешь быть всем недовольной? — Каждого из нас в жизни что-то не устраивает, согласись, — медленно и спокойно произнесла та, устраиваясь на жёстком полу пещеры поудобнее, - было видно, что спать в таком положении ей уже не в первой — Меня, например, сейчас не устраивает то, что ты, Роджер, задаёшь мне подобные вопросы. Я такая, какая есть, — она зевнула, доставая что-то из заплечного мешка и подкладывая под голову — И сейчас я хочу спать. Доброй ночи. «Но ведь уже рассвело, какой ещё доброй ночи? Хм, видимо, ей действительно нужно хорошенько выспаться.» — подумал Ройг, но вслух говорить ничего не стал из соображений безопасности. Накрывшись плащом, женщина отвернулась. Ройг лишь молча улыбнулся и остался сидеть, прислушиваясь к каждому шороху. Видимо, спутница не считала нужным выставлять караул на время сна. Либо думала, что Ройгу спать не хочется вовсе. Ну, что уж теперь поделаешь?.. Бард сидел, слушая тихое сопение Инги и думая, разбудить ли её на смену. Но потом решил всё же оставить её в покое. Пусть спит, иначе в пути жалобы на сонливость продолжатся. А этого ему очень не хотелось, уж поверьте... *** Эдд пробудился от беспокойного сна и тут же вспомнил о родителях. Ему вдруг так захотелось, чтобы мать позвала его завтракать, а отец спросил, хорошо ли спалось... Мигом отогнав эти мысли и желания, он сел и потянулся. Бритта ещё спала, а Сара уже готовила завтрак. Эдд тут же вспомнил, насколько далеко они вчера ушли от дома, и сердце снова заныло. Назад пути нет. — Доброе утро, — дружелюбно протянула девушка, согнувшись над котелком с похлёбкой — Как спалось? — Спасибо, неплохо... — сонным голосом проговорил Эдд. Парень протёр заспанные глаза и вдруг заметил, что уже некоторое время наблюдает за эльфийкой, залюбовавшись её ловкими плавными движениями. «Интересно, она сама хоть спала?» — промелькнула мысль в голове Эдда. Ведь ночью они с сестрой, уставшие, легли спать, а их весьма необычная спутница сидела у костра, обняв руками колени и уставившись в небо. «Может быть, эльфы вообще не спят?» — подумалось парню, когда он сворачивал свой импровизированный спальник. Сколько ему ещё предстоит узнать? Даже догадаться об этом Эдд не мог. Он просто знал, что в мире полным-полно и больше загадок и тайн, которые он не в силах разгадать самостоятельно. Цепь размышлений прервало пробуждение сестры и её вялое «Доброе утро». Она выглядела подавленной и была совершенно не похожа на ту бойкую девочку, что уговорила Сару взять их с собой, а потом стойко шагала через лес наравне с братом, ни разу не пожаловавшись. — К сожалению, у меня с собой только одна миска, — объявил Эдд — Так что, если никто не против, я поем прямо из котелка. — Да, конечно, — сонно сказала Бритта, протирая глаза и принимая деревянную миску из рук брата. Через пару минут она уже с аппетитом уплетала кроличью похлёбку, сваренную из подстреленного Эддом вчера вечером весьма тощего кролика. Несмотря на то, что мяса было всего ничего, получилось очень даже вкусно и похлёбка была довольно быстро съедена. — А ты очень вкусно готовишь! — поспешил сообщить Эдд, едва доев свою порцию и теперь растягиваясь в свой полный и далеко не маленький рост на траве. — Спасибо, — улыбнулась девушка — Но среди моего народа моя стряпня никогда не пользовалась большой популярностью. Эдд почему-то не нашёл, что ответить, и просто улыбнулся ей, получив улыбку в ответ. Сейчас она впервые улыбнулась за всё время пути. И теперь, когда Эдд наконец узрел её улыбку, ему захотелось видеть её чаще, ведь она так шла эльфийке. — Разве нам не пора отправляться дальше? — вдруг спросила Бритта. — Конечно, пора, — ответила Сара — Сейчас, всё соберём, и сразу отправимся, — она ободряюще улыбнулась девочке, чему Эдд был несказанно рад. «Вот так вы и должны выглядеть всегда. Ты и моя сестра должны всегда улыбаться, — мысленно обратился он к девушке — А я должен об этом позаботиться.» — сказал он мысленно уже сам себе. Вымыв посуду, затушив костёр, присыпав его землёй и, наконец, закончив сборы, двое людей и эльфийка снова двинулись через лес. Туда, где девушка-эльф чувствовала присутствие огромной, но ещё не до конца пробудившейся силы. Туда, куда почему-то так тянуло маленькую девочку. Туда, куда судьба ещё не раз приведёт темноволосого парня. Туда, где все они встретятся с ней. С Ведьмой.