Буревестница

Саймон волновался за сестру. Она ушла вместе с тем странным типом ещё за час до заката, а сейчас уже смеркалось. В голове назойливо жужжали тысячи тысяч вопросов, но Саймон ответов на них не знал. И от этого впадал то в ярость, то в отчаянье, от чего всё сильнее и неистовее тёр тряпкой палубу. — А ты не увлёкся, малец? — послышался за его спиной грубый голос — Да ты оттёр всю грязь, накопившуюся с первого плавания, чёрт подери! — мужчина откашлялся — Тебя ведь Майк* привёл? Как звать-то? — Саймон я... — начал было он, но, обернувшись и узнав того, кто к нему обращался, добавил: — Саймон, капитан. — Ну ты даёшь, Саймон! — капитан хрипло рассмеялся, поглаживая бороду цвета соли с перцем — Столько дерьма с моего корабля ещё ни один нормальный человек не отскребал! — А были ненормальные? — неосторожно спросил юноша, от чего смех капитана сошёл на нет. — Да, помню одного такого - могу поклясться, он был одержим демоном! Парень всегда был просто в ярости и зол на всех вокруг - и когда драил палубу, и когда бабу любил. Надо сказать, палуба в те времена блестела так, что ослепнуть можно было, а вот баб его мне частенько бывало жаль, — снова хриплый смех, но уже не такой громкий, как до этого — Ты это, парень, заканчивай - не то дыру протрёшь ещё, чего доброго. Нет, ну мы, конечно, в случае чего залатать успеем - послезавтра на рассвете отплываем, время есть. Но ты тут всё равно поосторожней. Бывай, — капитан махнул рукой, развернулся и ушёл. — Ага... — растерянно пролепетал Саймон. Значит, время есть. Нужно только дождаться возвращения сестры и спросить, что делать дальше - ведь сам он понятия не имел, как они будут жить. Скорее бы она пришла. Саймон разогнулся, бросил тряпку и поднял глаза к небу, на котором уже показались звёзды. Казалось бы, ничего необычного - все небесные тела на своих местах. Но не только он один заметил, что одно из созвездий теперь сияет не в пример ярче, чем раньше - Длань Мирандора. Казалось, будто звёзды, составляющие его, соединены едва заметными светящимися линиями, но стоило лишь присмотреться, как они тут же пропадали, словно их и не было. Луна печально и сочувственно взирала на мир с высоты небес. Казалось, что даже она понимала, что добром это всё не кончится. *** Эльза отчаянно замахала рукой, силясь сбить пламя, пожирающее льняную ткань перчатки. Нет, боли она не почувствовала, - скорее, она была напугана этой неожиданностью. Но, хоть и в состоянии испуга и потрясения, она понимала, что прилюдно перчатку снимать нельзя - после возгорания на неё уставились, протирая глаза, даже те, кто до этого мирно спал, уткнувшись лицом в тарелку или столешницу. Всё кончилось также быстро, как и началось - кто-то сидевший за соседним столом вдруг протянул руку и сорвал с её руки полыхающую перчатку. Эльза в недоумении нервно отдёрнула руку и быстро спрятала ладонь под мышкой. В таверне воцарилась тишина - каждый здесь в молчании взирал на неё. Испугавшись и не выдержав этих взглядов, Эльза вдруг бросилась к двери и вылетела на улицу, как пробка из бутылки. — Стой! — крикнул девчонке вслед Мартин, бросившись за ней — Не убегай, нам нужно к целителю! Посетители таверны недоумённо переглянулись и принялись обсуждать произошедшее. Человек, стянувший перчатку у Эльзы, ещё какое-то время разглядывал её, а после убрал в дальний карман, но на это никто не обратил ровным счётом никакого внимания - даже его собутыльники, сидящие рядом за прямоугольным деревянным столом. Они, как и все остальные, строили догадки, в которых не раз можно было услышать слова «ведьма» или «колдовство». Тем временем, Эльза остановилась за углом таверны, прислонившись к стене и тяжело дыша. Нет, бегство из таверны совершенно её не утомило, - а вот побег от страха ещё только начался. «Теперь все узнают, — лихорадочно думала девочка — Сожгут, как в книжках...» — Какого чёрта?! — Мартин ударил кулаком в стену, напугав не заметившую его прихода Эльзу до полусмерти. Та приняла эти слова на свой счёт и на её глазах выступили слёзы. Мартин прислонился спиной к бревенчатой стене рядом с ней и вздохнул — Этого не должно было случиться. Не вини себя. Мужчина накинул капюшон, взял испуганную девочку за руку и повёл прочь, вполголоса бранясь и ускоряя шаг. — Н-но порт совсем в другой стороне, — попыталась возразить Эльза, когда поняла, что они не возвращаются на корабль. — Я знаю, — кивнул Мартин и молча продолжил идти, не выпуская её руки. Эльзе ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Свернув с широкой людной улицы и миновав несколько узких и зловонных переулков, они остановились у маленького одноэтажного домика, зажатого меж двумя двухэтажными. Крыльцо его покосилось от времени, а буквы на вывеске едва читались из-за слоя пыли и грязи на облупившейся краске. Несмотря на отсутствие некоторых букв, Эльза смогла понять, что тут обитает целитель. Но зачем? Ведь с рукой не случилось ничего серьёзного - даже не болит. Мартин постучал, но ответа не последовало. Он немного постоял у обшарпанной двери, затем бесцеремонно толкнул её, оказавшуюся незапертой. Та отворилась с противным скрипом, но почти бесшумно захлопнулась за спиной Эльзы, когда они вошли внутрь. И это была не единственная странность - снаружи дом выглядел так, что Эльза поначалу сомневалась, что в нём может кто-то жить, внутри же было довольно чисто, уютно и, казалось, просторнее, чем позволяли размеры дома снаружи. По наличию прилавка было понятно, что этот домишко - чья-то лавка. Догорающие угли в камине и лунный свет из единственного окна едва освещали комнату, стены которой были увиты растениями, непонятно как живущими в такой темноте. На полках, столах и в шкафчиках стояли склянки и бутылочки, реторты и перегонные кубы, пробирки и ступка с пестиком, сушёные травы и ягоды... В тишине послышались шаги. Старая дверь комнаты напротив входа, тихонько скрипнув, отворилась и оттуда вышла рыжеволосая женщина - видимо, хозяйка. Одета она была явно не по-домашнему - будто собиралась в дорогу, не хватало только плаща. — А-а, это снова ты, — травница качнула головой, от чего медные кудри на пару секунд пришли в движение. — Ты говоришь так, будто несколько лет с нашей последней встречи прошли для тебя за одну ночь, — Мартин склонил голову в знак уважения и произнёс: — Ну, здравствуй, Эвана. Женщина рассмеялась и подошла ближе: — Я не королева, чтоб склонять передо мною голову, — она обернулась и взглянула на Эльзу — И тебе привет, будущая Старшая. Эльза не нашлась, что ответить, поэтому просто кивнула, промолчав. Травница ещё какое-то время пристально рассматривала её своими серебристыми, призрачными глазами, после чего отвела взгляд, от которого Эльзе почему-то было не по себе. — Зачем же ты пришёл ко мне? — спросила женщина. Мартин недоумённо взглянул на неё. — Что за вопрос? Я не удивлюсь, если ты знаешь лучше меня, зачем я к тебе пришёл. — Это верно, — она снова рассмеялась — Но, лучше - не лучше, а всё-таки хотелось бы услышать всё из твоих уст. — На это у нас, к сожалению, нет времени, — Мартин в двух словах описал общую картину, уделив побольше внимания происшествию в таверне, после чего спросил: — Ты можешь помочь мне? — Я, конечно, привыкла верить им и тебе, но гораздо больше я доверяю своим глазам, — Эвана наклонилась к самому лицу Эльзы и взглянула в её глаза. Девочке казалось, что её взгляд притянуло магнитом к этим холодным, прозрачным очам напротив. — И вовсе это было необязательно, — произнёс Мартин, разрушив звенящую тишину. Эльза часто заморгала, ведь глаза её болели, будто она очень долго смотрела в одну точку, ни разу не сомкнув веки. И только теперь она заметила, что Мартин по-прежнему сжимает её руку. — Мне это было нужно, — жёстко ответила рыжеволосая травница, поворачиваясь к нему спиной — Так уж и быть, я помогу тебе, но с одним условием, — бросила она через плечо, подняв кверху указательный палец, словно показывая, что условие действительно одно-единственное и совершенно нетрудное, но тем не менее очень важное. Мартин внутренне напрягся. Он знал, что она попросит либо что-то совершенно пустяковое, либо нечто весьма грандиозное. Эвана подошла к прилавку, вынула из кармана серебряную монету, подкинула её в воздух, поймала, а затем со стуком опустила на деревянную столешницу прилавка. — Я пойду с вами, — объявила она. Воцарилась тишина. «Только и всего?» — в изумлении подумал пират. Обычно её не волновали ни войны, ни эпидемии, ни дворцовые перевороты - практически любые события, обсуждаемые всем городом, королевством или даже всем миром не имели для неё никакого значения и чем-то удивить или заинтересовать её было просто невозможно. Хотя, быть может, что теперь ей просто стало скучно. Но это не так важно, главное - у него получилось заручиться её поддержкой, а это много значит. Он выпустил руку Эльзы. — Отлично. Теперь нам всего лишь нужно решить, что делать дальше, — недавнему пирату казалось, будто он пробуждается от многолетнего сна, возвращаясь к жизни. В вечных плаваниях и скитаниях он чуть было с катушек не съехал, но теперь он не один и его ждёт иная дорога. И она обещает быть столь же опасной, насколько безумно интересной.