Можешь опустить свои дубинки, стручковый перец

Техно чувствует, как его телефон жужжит изнутри его черной кожаной куртки. Он собирает волосы в свободный хвост, сдувая пряди розовых волос с лица, прежде чем вытащить древнее устройство из потайного кармана. Он щелчком открывает его. — Привет, Фил, — тепло говорит он. Его друг вздыхает на другом конце. — Привет, приятель. Послушай, мы с Уилбуром не можем прийти сегодня. Техноблейд издевается. — Дай угадаю, ты не можешь оставить его одного больше чем на пять минут? Фил смеется. — Да, ты справился, — он снова вздыхает, и Техно слышит усталость в его тоне, — мне очень жаль, приятель, тебе придется самому заниматься патрулированием в дополнение к делу Шута. Техно улыбается, когда он зажимает телефон между ухом и плечом, используя свободную руку, чтобы открыть одну из дверей в штаб-квартиру. Он кивает новому стажеру, Ранбу, который робко машет рукой. Ники нет рядом с ним, и Техно предполагает, что это потому, что она также «заболела» вместе с Уилбуром. — Не беспокойся об этом, Фил, я справлюсь сам. Ранбу выходит из-за стола и подходит к герою у лифта, теребя манжеты его белой рубашки. Техно смотрит на мальчика, нажимает кнопку «ВВЕРХ» и отступает назад. Фил болтает на другом конце. — Когда ты вернешься домой сегодня вечером, мне нужно, чтобы ты помог мне допросить Уилбура. Техно гудит. — О, весело. О чем это? Фил напряженно смеется. — Как он добрался домой прошлой ночью. У меня есть кое-какое предчувствие. — Тогда я должен пристегнуться, не так ли? Фил снова смеется, на этот раз веселее. — Да, я полагаю. Эй, послушай, мне также нужно, чтобы ты заехал в тот волшебный магазин на стороне SMP в городе по дороге домой сегодня вечером. — Тот, где все эти сверкающие бутылки в витринах? Почему? У Уилбура есть еще одна смехотворно конкретная просьба? — спрашивает Техно, закатывая глаза. — Ага. Что-то о новом лекарстве, помогающем при свежих синяках? Я не знаю, но я пришлю тебе фотографию, которую он прислал мне по электронной почте, так что… Техно прерывает его. — Подожди, электронная почта? Что случилось с тем, что Уилбур все переписывал? — Да, об этом; кажется, он потерял свой телефон по дороге домой прошлой ночью, так что… Кто-то рядом с Техно прерывает Фила: — Прошу прощения? Мистер Король Червей? Он вздыхает в свой телефон. — Мне очень жаль, Фил, но я должен идти. — Долг зовет? Техно улыбается. — Точно. Поговорим позже. Он вешает трубку, закрывает чехол и засовывает устройство обратно в пальто. Двери лифта со свистом открываются, и Техно спешит внутрь, прежде чем Ранбу получит еще один шанс заговорить. Он наблюдает, как двери закрываются перед лицом стажера, ужасающий портрет смятения. Он наклоняется вперед, нажимая кнопку верхнего этажа, прислоняется спиной к металлическим перилам и ждет. Звенит лифт, и двери открываются, у Техно чуть не случился приступ, когда он оказался нос к носу с Ранбу. Как он вообще сюда так быстро добрался? — Мне действительно жаль беспокоить вас, сэр, но это важно, — нервно говорит стажер. Техно вздыхает и выходит из лифта. Двери за ними закрываются, и он машет Ранбу, чтобы тот следовал за ним по коридору в сторону офиса. Они входят через большую деревянную дверь и направляются к коробке на столе для совещаний. Ранбу остается у двери, не зная, что делать. Техно поднимает крышку коробки и роется в ее содержимом, напевая и одобрительно кивая. Он вытаскивает стопку папок, газетные вырезки и три расплывчатые фотографии. Ранбу прочищает горло. — Король червей? — он робко спрашивает. Техно снова вздыхает и поворачивается к нему лицом. Теперь, когда он уделяет мальчику все свое внимание, он понимает, какой тот высокий. Техно знает, что он сам шесть футов два дюйма, но, глядя на Ранбу, парню должно быть не меньше шести футов восьми дюймов. — Чего ты хочешь? — раздраженно спрашивает он. Ранбу вздрагивает, красно-зеленые глаза щурятся от резкого флуоресцентного света. Техно игнорирует улыбку, зудящую на его губах. Они ему тоже не нравятся. — Ники сегодня здесь нет, и она сказала мне, что я должен просто присоединиться к тебе в течение дня. Изучи материал о героях и помогите вам со всем, с чем вам понадобится дополнительная пара рук. Техно считает это. Ему не хватает двух товарищей по команде, и было бы неплохо составить компанию, пока он совершает обход. Он также мог бы использовать кого-нибудь, чтобы просто поделиться идеями. Он пожимает плечами. — Конечно. Однако я не с тобой. Если ты потеряешь меня во время патрулирования, это твоя вина, и ты будешь отвечать за то, чтобы найти свой собственный путь обратно в штаб. Ранбу воспрянул духом. — О, это не будет проблемой! Видишь ли, я могу телепортироваться и… Техно пренебрежительно машет рукой. — Это здорово. Слушай, мне нужно, чтобы ты побежал в печатный центр и сделал две копии этого. Он протягивает стажеру толстую пачку бумаг. Ранбу кивает, щелкает языком и исчезает в эффектном взрыве фиолетовых частиц. Слабая улыбка снова появляется на губах Техно. Телепортация может оказаться ему полезной. Он возвращается к бумагам, лежащим перед ним, закатывает рукава и принимается за работу. *** Техно никогда так не презирал город, который он защищает. Женщина, которая явно не понимала правил дорожного движения, кричала на своего стажера в течение десяти минут, прежде чем ему пришлось вмешаться. Затем она решила попробовать пофлиртовать с Техно, а у него ничего этого не было, поэтому он вызвал Сапнапа; который должен был хорошо ладить с женщинами. Не говоря уже о толпе, которая собралась возле его любимого кафе, потому что кто-то внутри слил его местоположение. Теперь он никогда не сможет вернуться в то место. — Мистер король червей? Техно останавливается и вздыхает, пощипывая переносицу, его очки прыгают на пальцах. Машины проносятся мимо них по оживленной улице, пока они ждут, когда загорится белый знак. Он поворачивается к Ранбу, явно раздраженный. — Послушай, я не знаю, сколько раз я тебе это говорил, но, пожалуйста, зови меня просто Техно. Ранбу быстро кивает и достает свой телефон. Техно зачарованно наблюдает, как мальчик разблокирует устройство и начинает яростно печатать в своем приложении. Ранбу смотрит на него. — Все хорошо, сэр? Техно пожимает плечами. — Я в порядке. Просто не понимаю, как ты используешь эту штуку. Ранбу засовывает телефон обратно в карман. Как раз в этот момент меняется освещение, и внезапно шум движения прекращается. Техно и стажер переходят улицу, стараясь не разбрасывать мусор под ногами. Крыса забирается в дренажную систему, и Ранбу давится. — Я прошу прощения за скучный маршрут, — ворчит Техно, — обычно здесь все намного интереснее, и Уил жалуется на то, что ему приходится делать кучу работы. Ранбу смеется. — Все в порядке! Честно говоря, я надеялся, что сегодня все будет медленно. Я не преуспеваю в быстро меняющихся условиях. — Тогда что ты делаешь, работая в штаб-квартире? — спрашивает Техно, искоса поглядывая на мальчика, — у нас одна из самых напряженных работ на планете, чувак. Ранбу нервно потирает рукой затылок. — Да, я думаю, — усмехается он, — полагаю, я просто искал что-то новое. Техно фыркает. — Значит, ты пришел в нужное место. В этой работе всегда что-то новое. — Я уверен. Они замолкают, идя бок о бок. Солнце ярко отражается от небоскребов, которые возвышаются над населением в целом. Техно смотрит в чистое голубое небо, наблюдая за стаей птиц, пролетающих над головой. Он таким образом завидует Филу, поскольку его другу удается парить над кишащими массами, глядя на всех сверху вниз, как на муравьев. Он приземлялся на гнездо возле их офиса, светлые волосы падали ему на лицо, когда он смеялся над чем-то, что видел в воздухе. — Техно? — голос Ранбу проникает в его блуждающий разум, — ты в порядке? — Да, да, я в порядке. Что случилось? Стажер указывает на героя. — У тебя под плащом что-то жужжит. Техно на мгновение замирает, и, конечно же, вот оно: вибрация в подкладке его плаща. Его пейджер. Он роется в потайном кармане и вытаскивает устройство, ухмыляясь сообщению. — В чем дело? — спрашивает Ранбу. Техно держит его в руках. — На сегодня мы закончили. Моя смена закончилась десять минут назад, так что мы можем вернуться в офис. Ранбу вздыхает с облегчением. Он был на взводе после того, как на него накричала эта женщина, и после того, как Техно чуть не уничтожил ее за флирт с ним. Его кончики пальцев начали становиться невидимыми, поэтому он засунул их в карманы. Он просто хочет попасть домой как можно быстрее. Они разворачиваются и идут обратно по улице, Техно превращается в веселый марш, а Ранбу спешит рядом с ним. — У вас вдруг очень хорошее настроение, сэр, — комментирует мальчик. Техно ухмыляется. — Мне нужно кое-где быть после работы, — говорит он, объезжая припаркованный мотоцикл, — Фил хочет, чтобы я кое-что купил в магазине для Уилбура. — Тебе не нравится твой дом? Техно гримасничает. — Иногда это может быть сложно, да. Уилбур знает, как нажимать на мои кнопки, а Фил может быть занозой в заднице, старик, но я также знаю, как нажимать на их кнопки. Ранбу улыбается. — Да, я понимаю это. Парни по соседству со мной — мои лучшие друзья, но они постоянно вцепляются друг другу в глотки. — Эй, тогда бесплатное развлечение, — пожимает плечами Техно. Ранбу хмыкает, прежде чем они снова погрузятся в тишину. Они поворачивают за угол и направляются вверх по улице к мерцающему офисному зданию. «Штаб-квартира героев Л’Манбурга» украшена сверху блестящими золотыми буквами. — Я всегда забываю, насколько официально выглядит здание, — говорит Ранбу, затаив дыхание. Техно пожимает плечами. — Да, мэр Квакити действительно сплотился, чтобы все выглядело красиво. Ранбу смотрит на него, когда он наклоняется вперед, чтобы открыть одну из дверей. — Что ты думаешь о нем? Я имею в виду мэра. Техно благодарно кивает, входя в почти пустой вестибюль. За стойкой регистрации на месте Ники сидит какой-то офисный служащий и нервно разговаривает с мужчиной в красивом синем костюме. Он стоит спиной к герою и его стажеру, и только когда он поворачивается, Ранбу внезапно чувствует себя плохо. — Техноблейд! Мой старый друг! Техно гримасничает, когда человек подпрыгивает к нему. Он натянуто кивает, когда они пожимают друг другу руки. — Привет, мэр Квакити. — О, да ладно, чувак, ты не выглядишь таким уж счастливым видеть меня! Давайте посмотрим, когда мы в последний раз видели друг друга? — Последние дебаты мэра. Квакити откидывает голову назад и смеется. — Правильно, правильно! Я полностью раскусил тебя в этом, и это привело меня туда, где я нахожусь сегодня. Что происходит, как ты поживаешь, чувак? Ранбу с тихим удивлением смотрит на Техно. Он никогда не знал, что герой когда-то баллотировался на пост мэра. Глядя на него, трудно было представить Техно в костюме, посещающего бюджетные собрания. Ранбу рад, что проиграл. — Я был в порядке. Это наш новый стажер, Ранбу, — протягивает Техно, отходя в сторону и указывая на подростка позади него. Он, конечно, вел себя по-другому. — Приятно познакомиться, сэр, — машет рукой Ранбу. Квакити делает шаг вперед, протягивая руку для рукопожатия. Ранбу отвечает взаимностью, и мэр широко улыбается. — Взаимно! Прошло много времени с тех пор, как вы, ребята, нанимали стажеров, не так ли, Техно? Герой пожимает плечами. — Может быть. Что ты делаешь здесь, в штаб-квартире? Квакити засовывает руки в карманы и ухмыляется. — Официальное дело. Как обстоят дела с делом Шута? Техно тонко улыбается. — Все в порядке. Мы изучаем возможные зацепки о партнерах или людях внутри. Мэр улыбается, но это не касается его глаз. — Хорошо. Я хочу, чтобы этот парень был в заключении, Техно. Если вы, Фил и Уилбур не сможете справиться с этим, я без колебаний передам дело Дриму. Король Червей хмурится. — Мы справимся с этим, сэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы. Квакити хихикает и хлопает Техно по плечу. — Очень хорошо! У вас есть неделя, чтобы привлечь линчевателя и любого из его приятелей, прежде чем Дрим получит его, и я переведу ваше маленькое трио на кабинетную работу. С его угрозой, нависшей над их головами, мэр выходит из штаб-квартиры и идет по улице, направляясь неизвестно куда. Ранбу поворачивается к Техно и удивляется кровожадному взгляду в его глазах, когда он смотрит на стеклянные двери. — Ты спросил мое мнение о мэре, Ранбу, — медленно говорит Техно, — по правде говоря, я его ненавижу.