***
Твердая каменистая почва осталась далеко позади. Приближаясь к вершине, волшебникам приходилось пробираться сквозь плотный снег, в который ноги проваливались по колено. Из-за этого, идти оказалось довольно трудно, и к тому же, постоянно мешал сильный ветер, бросающий в лицо и за шиворот горсти крошечных ледяных кристалликов. Пробираясь сквозь промерзшие ледники, девушка шла сразу за Нацу, спасаясь от холода и встречного ветра за его широкой спиной. Правда им пришлось столкнуться с трудностями из-за жара огненного дракона. Драгнил решил огнем растопить снег, сделав таким образом подобие тропинки, но идея вышла боком. При таких низких температурах, вода, которая не успела испариться, практически моментально превращалась в лёд. В результате получился очень скользкий желоб, по которому подниматься оказалось ещё труднее. Так что пришлось смириться с погодными неудобствами... Постепенно, подъём становился все круче, приходилось цепляться за уступы, чтобы забраться выше. Чтобы не сорваться, сообразительная заклинательница использовала звёздное одеяние Стрельца и сделала из стрелы надёжный крюк, привязав к ней верёвку. Взбираться стало намного легче, и можно было не бояться, что упадешь. Конечно об этом можно было попросить Хэппи, но погодные условия сильно мешали его полетам. Так что синий кот всю дорогу беспомощно сидел в капюшоне у дракона. Но вот очередной выстрел привел к неожиданному обвалу... Сверху посыпались куски спрессованного снега и ледяные глыбы. Драгонслеер тут же схватил Хэппи и Люси. Что было сил, он вцепился в каменные выступы, прижимая девушку и искида к скале и защищая их от лавины своим телом. Волшебников сильно завалило. Используя жар, Нацу смог растопить вокруг небольшое пространство, сделав подобие медвежьей берлоги. — И что дальше? — с опаской оглядываясь, спросил кот, — Как теперь отсюда выбраться? Хартфилия загадочно подмигнула и сменила звездный наряд. Используя способности Девы, заклинательница проделала в скале туннель, через который попала в природные пещеры. Здесь тоже все было покрыто льдом. Непонятно, откуда сюда попадал свет, но отражаясь от ледяных сводов, он прекрасно освещал все окружающие пространно, давая отличный обзор. — Надеюсь в этих горах нет волшебных пещер. — выбравшись из туннеля и оглядевшись вокруг, — Не хотелось бы блуждать здесь несколько дней, как в прошлый раз... — Не волнуйся, Нацу. — улыбнулся искид, самодовольно пожимая плечами, — Живая пещера находится на другом конце Ишгара, так что отсюда мы должны быстро выбраться. Если поймём куда нужно идти. — Я могу призвать Компас, чтобы определить направление, а потом создать прямой выход к подножью. — задумавшись, предположила Люси, — Только сначала нужно найти колокольчики. — Опять придется бродить наобум. — вздохнул парень, создавая в ладони небольшой огненный шар. — Будто нам к этому привыкать. — усмехнулась волшебница, закрывая призыв магического одеяния, чтобы напрасно не тратить силы.***
— Ну вот, — устало возмутился Хэппи, — очередная развилка. Такими темпами мы просто заблудимся. И вообще, вдруг мы ходим кругами?! Здесь же все такое одинаковое. — Все будет нормально, выберемся. — мягко улыбнулась Хартфилия. — Откуда такая уверенность? Ну да, ты в любой момент можешь сделать выход, но перед этим нужно выполнить задание. А вот сколько нам придется ещё гулять в этом ледяном лабиринте, неизвестно. Вдруг мы здесь уже проходили? Нацу ведь не может учуять запахи в таком холоде. — Зато от его ног остаются проталины во льду. Отличный ориентир. — безобидная усмешка, — А если серьезно, все это время я составляла карту. И кстати, если бы кое-кто, — недовольно сверкнув глазами в сторону парящего пушистика, — вместо того, чтобы ныть, мне помог, это получилось бы намного быстрее. — Я устал и хочу есть. — жалобно протянул искид в свое оправдание. — Согласен, — кивнул дракон, — мы уже довольно долго идём, нужно отдохнуть. Ребята остановились на привал, но посидеть в спокойной обстановке у них не получилось. Похоже запах горячей еды привлек внимание снежных Балканов, потому что их набежала целая стая. Было время, когда друзья с трудом смогли справиться с одним таким духом, похожим на большую обезьяну. И к тому же, по одиночке они не представляют серьезной опасности, но совсем другое дело, когда их много. Люси ловко меняла духовные одеяния и умело использовала их способности, в то время как Нацу просто раскидывал озверевших мартышек с помощью грубой силы и магии. Но кроме того, что Балканы нападают толпой, есть у них ещё одна, весьма неприятная, особенность. Они славятся своим нездоровым интересом к человеческим женщинам, и нередко похищают молодых девушек для удовлетворения своих инстинктов. Вот и сейчас, увидев фигуру златовласой заклинательницы, духи не совладали со своими чувствами и, во что бы то ни стало, захотели ее заполучить. Похоже из-за их низменных желаний у духов существенно прибавилось сил, потому что отбиваться от их атак стало проблематично. Девушке даже пришлось призвать Козерога, на что уходило больше энергии, ведь нужно было поддерживать духовные врата в открытом состоянии. — Хэппи, хватай Люси, и унеси ее подальше отсюда. — крикнул дракон, врезав ногой по очередной волосатой морде. — А ты? Тебя же просто задавят числом. — Не парься, ничего со мной не случится. — широко улыбаясь и продолжая раздавать пинки и подзатыльники налево и направо, — А вот если у нее закончится магия, придется застрять здесь надолго. — Так точно. — кивнул искид и, моментально спикировав, подхватил девушку из самой гущи затягивающейся схватки. — Ты что задумал? — возмущённо глядя на Драгнила и находясь высоко под сводами пещеры, — Балканов слишком много, чтобы драться с ними в одиночку. — Я справлюсь. Пока ты находишься здесь, эти животные только больше звереют. К тому же, я боюсь нормально использовать магию. — Почему? — Потому что не хочу случайно тебя ранить. Ведь с нами нет Венди... Продолжение следует...