Третий цикл

      Ребята выглядели хмуро. И без того неприветливый лес, сейчас стал казаться пугающим. Каждый разговор прослушивался, каждое движение фиксировалось – уйти незамеченным невозможно.       Прошлое подкрадывалось к друзьям. Черной тенью оно накрывало лес, цеплялось когтистыми лапами за верхушки деревьев и готовилось напрыгнуть на них, а затем утащить в свое логово. - Давайте уедем отсюда! - воскликнула Джесси.       Возникшая пауза давила на нее. Всеобщая растерянность, хмурые лица – все это казалось ей плохим знаком. Девушке требовалась уверенность в том, что все будет хорошо, что они не погибнут в схватке с этим безумным психопатом и что все скоро закончится. Ребята эту уверенность дать ей не могли. - Клео, умоляю, давай вернемся к машине, - Джесси подошла к подруге и схватила ее за руку.       В случае отказа она была готова потащить Клео силой. К счастью, подруга поддержала ее идею, бросив в ответ короткое: «Хорошо». Ложку дегтя к ситуации добавил Джейк. - Это не имеет смысла, - проговорил парень. – Даже если машина все еще в строю, Человек без лица все равно найдет вас. - И что ты предлагаешь делать, умник? – зыркнул на него Дэн. – Остаться здесь и играть по правилам маньяка, кокнувшего наших друзей? - Я предлагаю держаться вместе, - сдержанно ответил Джейк, - чтобы у этого маньяка было меньше шансов кокнуть нас, - он сделал акцент на последнем слове. - У него будет на это меньше шансов, если мы окажемся где-нибудь далеко отсюда, - твердо произнесла Джесси.       Она знала, чего хочет добиться, а потому была готова стоять на своем до конца. - Джессика, это… - Не надо. Так. Меня. Называть, - прошипела девушка, грозно смотря на опешившего хакера. - Такая Джесси мне определенно нравится, - торжествующе усмехнулся Дэн, сложив руки на груди. - Томас, ты с нами? – решительно спросила она у друга. - Я… - парень растерянно окинул взглядом присутствующих.       С одной стороны, он хотел уйти отсюда как можно быстрее. Общение с убийцей Ханны сил не придавало. С другой стороны, слова хакера казались ему не такими уж и бестолковыми. К тому же перспектива схватить психопата, безжалостно разделавшегося с его возлюбленной, казалась привлекательной. И все же он ответил: - Да. Давайте уедем. - Отлично, - отозвалась Джесси. – Кто-нибудь еще? Лили? Элизабет? - Я остаюсь, - без раздумий ответила Донфорт. – Если есть хоть малейший шанс схватить негодяя, убившего мою сестру, я его не упущу. - Я тоже не могу уехать, - с сожалением ответила Элизабет. – Человек без лица умудрился достать меня в большом городе. Боюсь, Джейк прав: так просто он нас не отпустит. - Ваше право, - холодно отозвалась Джесси.       Почему-то слова подруг слегка задели ее. Девушка старалась этого не показывать. - Пойдемте отсюда, - она дала отмашку Томасу и Клео. - А мне уехать даже не предложила, - в шутку обидевшись, протянул Дэн, провожая взглядом друзей. - Можно подумать, ты бы согласился, - усмехнулась Лили, скрещивая руки на груди. - Нет, но можно же спросить ради приличия, - развел руками парень. - Может, нам стоит пойти следом? – обеспокоенно спросила Элизабет, пропустив мимо ушей все предыдущие реплики ребят. - Боюсь, у нас на это нет времени, - отозвался Джейк. – Они сделали свой выбор. - Холоден как всегда, - закатил глаза Дэн. – Что, хакерок, пожар не до конца растопил твое сердце? – он хлопнул Джейка по плечу.       Тот недовольно нахмурился, но решил оставить произошедшее без комментариев. - Кстати, Дэн, - поспешила вмешаться в разговор Элизабет, прежде чем эти двое всерьез поссорились, - ты же против того, чтобы идти на поводу у Человека без лица. Почему остался? - Я все еще живу в Дасквуде, - пожал плечами парень. - Из всех вас он первым меня поджарит, так что я предпочитаю поджарить его первым.

***

- Как хорошо, что мы оставили машину поблизости, - храбрилась Джесси, шагая по уже знакомой тропинке.       Ребята восприняли ее слова без особого энтузиазма. На самом деле они решили уехать только ради подруги. И Томас, и Клео вполне были готовы сразиться с Человеком без лица, но вот Джесси… Они волновались за нее. Даже обычные воспоминания о произошедшем сильно сказывались на состоянии девушки. Что же с ней будет в случае новых потрясений?       Но, как Джейк и предсказывал, их было не избежать. Когда ребята добрались до нужного места, то увидели ворона, нарисованного на капоте автомобиля. Он совсем не отличался от тех, что в свое время получили Ричи и Джесси: это была огромная птица, аккуратно выведенная черной краской на более-менее ровной поверхности. - Боже мой, - выдохнула Джесси, делая пару шагов назад.       Томас аккуратно обхватил подругу за плечи, в надежде что этот простой жест позволит ей почувствовать себя хоть немного увереннее. - Стойте здесь, - решительно произнесла Клео.       Злость от наглости Человека без лица сейчас перекрывала все остальные эмоции. Он пытается их запугать? Показать, что все находится в его руках, а они его безвольные игрушки? Как бы не так!       Клео была ведома яростью, желанием продемонстрировать, что она не из робкого десятка. Человек без лица хочет поиграть? Что ж, пожалуйста. Только жертвой в этой игре станет он сам.       Она уверенно подошла к машине и села внутрь, предварительно громко хлопнув дверью. На встроенной магнитоле красовался стикер с надписью: «Включи меня». - Как банально, - фыркнула девушка и нажала на кнопку воспроизведения. «Я знал, что вы попытаетесь сбежать. Но пути назад нет. Его никогда не было. Ввязавшись в игру со спасением Ханны, вы подписали себе смертный приговор. Так что винить в происходящем можно только самих себя».       Клео с силой вцепилась в руль машины, оставляя на нем следы от ногтей. Голос, доносящийся из колонок, продолжал: «Клео, это испытание для тебя. Если не хочешь подорваться раньше времени, советую заблокировать двери машины».       Нехотя, девушка последовала указанию. Услышав звук закрывающих дверей, оставшиеся снаружи ребята предприняли попытку подойти ближе, но Клео жестом приказала им остановиться. Ее злость постепенно сменялась страхом. «Не знаю, сколько вас в салоне, но теперь судьба каждого находится в твоих руках. Ты любишь головоломки, Клео? Хотя какая разница?» - Человек без лица рассмеялся. – «Хочешь ты или нет, но тебе придется решить одну. Открой бардачок».       Клео протянула руку к небольшой дверце и увидела внутри какую-то странную коробочку. «Это бомба. О, я знаю, о чем ты сейчас подумала. «Оставлю ее здесь и сбегу. Плевать на машину, куплю новую». Нет, Клео, так дело не пойдет. Как я уже сказал, стоит дверям твоего прекрасного автомобиля открыться и… БУМ. Механизм активировался, как только ты включила эту запись», - преступник сделал паузу. «Ты ведь не хочешь прочувствовать на себе взрыв, верно?», - заговорил он опять. – «Зато, если успеешь разгадать головоломку вовремя, получишь инструкцию о том, как выйти из машины и остаться в живых. Ну и маленькую подсказку касательно моего местоположения. У тебя есть десять минут. Ой, кажется, уже меньше», - Человек без лица вновь рассмеялся. – «Тик-так, Клео, тик-так». - Вот черт! – не выдержала девушка.       Для удобства она перелезла на пассажирское сидение и открыла створки коробочки. Вверху красовался таймер, отсчитывающий время до взрыва, внизу находилось семь циферблатов часов. Под ними была выцарапана надпись: «Запусти часы так, чтобы они завершили круг одновременно». Клео была уверена, что подобная головоломка выбрана неспроста: Человек без лица всеми силами пытался указать на дефицит времени. - Ладно, давайте попробуем, - проговорила вслух Клео и запустила все часы одновременно.       Важнее всего сейчас было понять, какие часы идут быстрее, а какие медленнее. С бодрым тиканьем стрелки двинулись вперед. - Вторые, первые, пятые, - бормотала себе под нос девушка. – Эти, а затем эти, а потом… - она попыталась запустить часы в нужной последовательности.       Неправильно. Еще пару попыток и снова не то. Третья, четвертая, пятая…       Злобно прорычав, Клео запустила руки в волосы и прислонилось головой к панели машины. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Сейчас не время паниковать. Именно на это Человек без лица и рассчитывает. Он нагнетает обстановку специально: в спешке думается хуже.       Поднявшись, девушка достала из бардачка блокнот с ручкой и, неизвестно к кому обращаясь, произнесла: - Попробуем еще раз.       Она схематически изобразила часы и вновь запустила все устройства одновременно. - Эти приходят к финишу первыми. Затем идут первые часы, - произнося эти слова, Клео делала пометки в блокноте. – Самые медленные запускаем в первую очередь, - девушка все продолжала бормотать себе под нос. - Нет, между запусками должен быть чуть больший промежуток.       Ничего не получалось. Девушка пробовала снова.       В какой-то момент Томас предпринял еще одну попытку подойти к машине, но Клео почти что в ярости крикнула ему убираться. Если уж девушка и оказалась в такой ситуации, то и пострадать в случае неудачи должна лишь она. Брать ответственность за жизни друзей ей вовсе не хотелось. - Тик-так, тик-так, - вдруг раздалось из динамиков. - Заткнись! – девушка со злостью стукнула по магнитоле.       Оставалось две минуты. Клео беспорядочно запускала часы. Одни за другими. Одни за другими. Безрезультатно. Руки уже действовали вперед головы, а происходящее все больше начинало походить на ужасный сон. Девушку захватывало ощущение нереальности. Все будто происходило в замедленной съемке. - Последняя попытка, - напряженно выдохнула Клео. Три. Два. Один.