***
- Как ты жил все эти годы? – Элизабет обратилась к Джейку, высматривая под ногами сухие ветки. Ребята пришли к выводу, что без костра им не обойтись: Лили нужно было хотя бы немного просушить одежду и согреться. Сама девушка была не в состоянии бродить по лесу в поисках хвороста, поэтому, несмотря на все протесты брата, Лили с Дэном остались около того злосчастного дома. В конце концов, Джейку пришлось смириться с этим решением, и они с Элизабет отправились искать растопку. - Первое время было сложно, - признался парень. – Меня одолевали мысли о Ханне, я скучал по тебе и несколько раз едва не попался властям. Но спустя пару лет догонялок, я перебрался в другую страну и зажил спокойно. - Если скучал, то почему не связался? – прямо спросила Элизабет. Он любил ее прямолинейность. Это делало многие вещи проще: не нужно было думать, что сказать, как себя вести, какую формулировку выбрать - с Элизабет всегда было легко. - Ты хотела бы всю свою жизнь находиться в бегах? – горько усмехнулся Джейк. - Хотела бы трястись каждый раз, когда в дверь кто-то стучится? Бросать свои вещи, заметать следы и не чувствовать уверенности в завтрашнем дне? Элизабет не знала, что ответить. Она уже была не в том возрасте, когда романтизируют подобные вещи. Сказать «да» - означает соврать. Девушка не хотела бы жить подобным образом, но когда-то она всем сердцем любила Джейка, а потому не могла ответить «нет». - Даже если бы ты была готова, я не хотел для тебя такой жизни, - после недолгого молчания добавил парень. - Ты мог хотя бы сказать, что с тобой все в порядке, - робко ответила Элизабет. - Когда я оказался в безопасности, было уже поздно, - хакер намекал на появление Оливера. Девушка понимающе кивнула. Она в задумчивости опустила взгляд. Могло ли все сложиться иначе? Хотела бы она, чтобы все сложилось иначе? Элизабет не знала. Да и это было бессмысленно, ведь те времена уже давно были в прошлом. Поток ее мыслей прервал шорох листьев, лежащих неподалеку. Девушка перевела на них взгляд, присмотрелась, а затем с криком схватила Джейка за толстовку. Обескураженный парень, едва сумел удержаться на ногах. - Там змея, - уткнувшись в плечо хакера, проговорила девушка. – Я безумно их боюсь, - призналась она. Услышав это, Джейк почти что на автомате сомкнул руки за спиной Элизабет. Это движение казалось таким естественным, что парень не почувствовал и тени смущения. Лет пять назад он, наверное, тут же бы покраснел и потерял дар речи, но сейчас… Сейчас ничего этого не было. Когда страх слегка отпустил, Элизабет поняла, что поступила не совсем правильно. Хоть и без намека на нечто романтическое, она обнимала парня, который до сих пор в нее влюблен. Это было нечестно. В первую очередь по отношению к нему самому. Но когда девушка попыталась отстраниться, Джейк лишь сильнее сомкнул объятья. - Она еще не уползла, - соврал парень. Он хотел продлить это мгновение хотя бы на полминуты. Ведомый этим желанием, хакер прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. По его телу спокойными волнами разливалось тепло. Он пытался запомнить все до мельчайших деталей: запах шампуня, которым пользовалась Элизабет, ее легкие прикосновения, чуть сбившееся дыхание… Её присутствие в целом. И хотя Джейк понимал, что эти объятья отнюдь не проявление любви, он ничего не мог поделать со своим сердцем, которое прямо сейчас выделывало победные пируэты. Пусть они больше никогда в жизни не притронутся друг к другу. И пусть по окончанию всего этого безумия Элизабет упорхнет к своему любимому парню. Пусть хоть конец света наступит, но это воспоминание у Джейка никто не отнимет. - Еще чуть-чуть, и она скроется, - прошептал хакер, едва сдерживаясь, чтобы не зарыться в волосы девушки. Правильно ли он поступал? Наверное, нет. Но за всю свою жизнь, он совершал куда более безнравственные поступки. Небольшой обман на их фоне - не более чем детская шалость. Находясь в объятиях парня, Элизабет оцепенела. Её сердце бешено билось, но она не была уверена, что виной тому увиденная змея. Она чувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев. Ощущала тепло, которым так дорожил Джейк. В животе будто порхали бабочки и теперь меньше всего на свете её волновала проползающая мимо змея. Когда Джейк произносил те короткие фразы, Элизабет чувствовала вибрацию его спокойного голоса. И вслед за ней, сердце екало, а по телу пробегали приятные мурашки. "Почему даже спустя пять лет…", - её и без того сбивчивые мысли обрывались на середине. Она думала о том, что встречается с Оливером. Что ей следует больше себя уважать и не падать в объятья парню, который исчез без предупреждения. Но все эти доводы не работали, и Элизабет не могла себя заставить оттолкнуть Джейка. Парень отстранился сам. В этот момент обоим стало безумно холодно, но каждый предпочел об этом умолчать. - Кажется, опасность миновала, - мягко улыбнулся хакер. Он совсем не выглядел смущенным. Чего нельзя было сказать об Элизабет. Они будто поменялись местами. - Да, - протянула в ответ девушка. Она сделала несколько шагов вперёд и, наклонившись за сухими ветками, как бы невзначай бросила: - Спасибо.***
- Думаешь, это возможно? – Томас отнесся к истории Клео с сомнением. Он не очень-то верил, что взрывной механизм способен активироваться через нажатие на маленькую кнопочку магнитолы. - Не знаю, но проверять это мне точно не хочется, - серьезно ответила девушка. - Я это к тому, что Человек без лица мог всего лишь играть на твоих нервах, - пожал плечами Томас. - Смеешься? – воскликнула Джесси. – Забыл, что он сделал с Ханной? А с Ричи? - В самом деле, - кивнула Клео, поддерживая подругу. – Не нужно недооценивать этого психопата. - Я понял, - устало протянул парень. – Всего лишь прошу не поддаваться панике. Девушки промолчали. Не волноваться было сложно, но спорить с Томасом им не хотелось. Проще спустить все на тормозах. - Получается, машина нам не доступна, - сменила тему Джесси. – И что теперь делать? - Попробовать вернуться к ребятам? – парень вопросительно посмотрел на подруг. Было видно, что Джесси эта затея была не по душе, но ничего другого в голову не приходило. Разве что попытаться выйти на людей… Но для этого все равно пришлось бы пройти через лес. - Похоже, больше ничего не остается, - пожала плечами Клео. – Джесси? – она выжидающе посмотрела на подругу. - Это будет стоить нам жизни, но ладно, - страдальчески протянула девушка. - Не беспокойся, мы будем за тобой присматривать, - ободряюще произнес Томас, протягивая ей руку. Джесси опасалась, что этого будет недостаточно, но все же, взяв друга за руку, ступила на извилистую лесную тропинку.