Третий цикл

      Джесси. Яркая, улыбчивая и немного мечтательная. Именно так ее описывали друзья еще каких-то пять лет назад. Сейчас люди по-прежнему видели в ней оптимистичную девушку, но сама она уже не была уверена, что осталась таковой.       Джесси прекрасно держалась на людях. Девушка знала, какое поведение они одобрят, а какое не до конца поймут. На работе, среди знакомых, на свиданиях – в любой компании она держала планку, не показывая свои истинные чувства.       Несомненно, где-то в глубине души все еще находилась прежняя Джесси, но сейчас, пусть даже временно, ее затмила маленькая испуганная девочка. Эту сторону Джесси видели немногие: лишь те, кому она по-настоящему доверяла. Речь шла, конечно, о дасквудской компании и, пожалуй, психотерапевте, с которым она пыталась преодолеть пережитую травму.       Это он посоветовал ей сюда приехать. Пройтись по старым местам, увидеть, что все изменилось, и почтить память ушедшей подруги. Нужно было посмотреть своим страхам в глаза. Перестать фантазировать и рисовать в голове мрачные картины города. Произошедшее и в самом деле было трагедией, но ее следовало оставить позади. Психотерапевт считал, что Джесси готова. Она и сама так думала до тех пор, пока не увидела этот злосчастный лес. - Трусишка, - в голове то и дело звучал дразнящий голос брата.       И за это Джесси все больше ненавидела свою пугливость. Она должна быть сильной, должна преодолеть свою травму и перестать наконец бояться. Но чем больше девушка себе это твердила, тем сильнее она замыкалась. Вместо того, чтобы принять эти эмоции, Джесси смотрела на своих смелых друзей и чувствовала себя еще более слабой и маленькой. «Они смогли оправиться от этого, а я нет», - говорила она, несмотря на многочисленные возражения психотерапевта.       Человек без лица знал о ее переживаниях. У него было достаточно времени, чтобы изучить своих жертв, и сейчас он приготовил для Джесси особое испытание. - Испытание на смелость, - когда ребята наткнулись на еще один рисунок ворона (на этот раз он был на дереве), Человек без лица посчитал нужным набрать номер Джесси. – Ты же мечтала стать сильной, - говорил он своим противным измененным голосом. - Не хочу во все это играть, - полушепотом ответила девушка.       Так ли нелеп ее страх? В случае неудачи она могла совсем не понарошку погибнуть. Разве стыдно бояться этого? - Но тебе придется, Джесси, - с фальшивым сочувствием проговорил преступник. - Что, если откажусь? – несмотря на внутренние ощущения, она не звучала испуганной. - Мне придется расправится с тобой лично, - невинно проговорил Человек без лица. – Таковы правила игры. - Я на это не подписывалась, - жестко ответила девушка.       Клео и Томас тихо слушали, не осмеливаясь вмешаться в разговор. - О, ну конечно, подписывалась, - возразил он. – Однажды ты влезла не в свое дело – и вот результат. Так бывает, Джесси. Даже чаще, чем ты думаешь. - Ерунда! – воскликнула она. - Ты единственный, кто виноват в этом безумии. - Ну так разделайся со мной, - с вызовом проговорил Человек без лица. – Оставь все это в прошлом. Ты ведь так хотела спокойной жизни.       Спокойная жизнь. В последнее время Джесси постоянно гналась за ней, а она все отдалялась. Будто луна, ее мечта маячила на горизонте, ярко светила, обозначая свое местоположение, но как бы долго девушка не шла по направлению к ней, ближе она не становилась. - Хорошо, - выдохнула Джесси. – Давай покончим с этим раз и навсегда. - Умница, - довольно проговорил Человек без лица. – Тебя ждет полоса препятствий. Пройдешь – станешь ближе к цели. Нет… - Я пройду, - перебила его девушка.       Человек без лица рассмеялся. - Мне нравится твоя уверенность, - удовлетворенно ответил он. – Можешь начинать, - он словно давал разрешение.       Спустя секунду послышались короткие гудки.       Клео и Томас обеспокоенно посмотрели на подругу. Настроение Джесси резко изменилось: казалось, будто она была готова порвать кого угодно. Но именно в таком состоянии люди обычно творили самые большие глупости. - Я передумал, - вдруг заговорил Томас, - он действительно опасен. Нельзя играть по его правилам. - Тогда изменим план? – подключилась к нему Клео. – Попробуем добраться до города, позвать на помощь, а там уж… - Хватит! – резко проговорила Джесси. – Мне надоело бояться. Все эти годы я была похожа на маленького трусливого щенка. Самой от себя противно, - она говорила сквозь зубы.       Она то ли злилась, то ли была в шаге от того чтобы заплакать. Страх никуда не делся, но, несмотря на него, девушка сжала кулаки, прикусила нижнюю губу и нахмурилась. Она сделала решительный шаг вперед. - Стой! – крикнула Клео, заставив Джесси замереть. – Не нужно этого делать, - ее тон смягчился. - Думаете, я не справлюсь? – девушка обернулась, чтобы посмотреть друзьям в глаза. – Вы оба. Считаете, меня слабой? - Нет, Джесси, мы совсем не это имеем в виду, - продолжала Клео. – Просто ты сейчас немного не в себе. - В таком состоянии нельзя играть с этим психопатом, - объяснял Томас. - Поверить не могу, - из груди Джесси вырвался горький смешок. - Даже вы не верите в меня. Я что, настолько жалкая? - Нет, Джесси, ни в коем случае, - Клео старалась сохранять мягкость в голосе. - Мы просто беспокоимся за тебя.       Они видели в Джесси ребенка. Несмышленого, неопытного, да просто глупого. Будто она не знала, что хорошо, а что плохо, что опасно, а что нет. Они чересчур опекали ее, притворялись, что заботились, а на самом деле просто считали неполноценной. Получается, они были ничуть не лучше ее брата. Таковы были размышления Джесси.       Всю свою жизнь она пыталась угодить Филу, но с каждым годом они только и делали, что отдалялись. Будто бы невзначай он ее поддразнивал, как бы шутку говорил всякие гадости и смеялся каждый раз, когда она высказывала свое мнение. Глупышка. Слабачка. Неумеха. Так он ее характеризовал. Это всегда обижало Джесси, но ей нечего было противопоставить.       Наедине с собой она много фантазировала. Придумывала остроумные ответы, аргументировала свою позицию и представляла, что Фил наконец ее зауважал. Но в реальности, стоило ему только оказаться рядом, как мир Джесси сразу мрачнел, а из головы вылетали все гениальные реплики. Он высокомерно улыбался, отталкивал ее, называя малявкой, и шел дальше по своим важным мальчишеским делам.       Джесси была невыносима мысль о том, что она трусиха. Она отказывалась верить в это и всегда преодолевала свои страхи, доказывая то ли брату, то ли самой себе, что в ней есть стержень. Она смелая, она сильная, она стойкая – все назло этому миру. Только комплексы никуда не девались. А затем произошел тот случай с Ханной, и стержень Джесси надломился.       Наверное, именно поэтому она так болезненно восприняла слова друзей. Придала им смысл, которого ни один из них не вкладывал в свои реплики. Они не считали ее слабой, жалкой или неуравновешенной. Наверное, они вообще были последними людьми, как мог бы так подумать. Но Джесси этого не видела. Ее глаза застилала пелена обид на брата, злости на саму себя и недоверия к этому жесткому миру. - Знаете, а к черту все это, - Джесси уже сама не до конца понимала, что происходит. – Последние несколько лет я постоянно тряслась от страха, гадая сегодня придет за мной этот психопат или завтра, а в итоге я сама приехала к нему, - на ее лице появилась кривая усмешка.       Казалось, будто что-то внутри слетело с предохранителей, и теперь все эмоции Джесси вываливались наружу. - Я хочу принять участие в этой игре, - девушка говорила твердо. - Хочу перестать бояться. Джейк был прав: мы не сможем сбежать, - она сделала паузу. – Мне надоело сбегать, - ее голос был уставшим. - Ты все окончательно решила? – это было единственное, что хотела уточнить Клео.       Джесси кивнула. - Ладно, - это короткое слово далось девушке с трудом. – Пообещай, что будешь осторожной. - Подожди, что? – воскликнул Томас, с возмущением смотря на Клео. – То есть мы так просто отправим ее на верную смерть? - Спасибо, что веришь в меня, Томас, - с сарказмом проговорила Джесси. – И, да, Клео, я обещаю, - ее голос смягчился. - Вы с ума сошли?! – недоумевал парень. - Если мы все пройдем испытания, то сможем схватить этого придурка, - в доказательство Клео выудила из кармана обрывок карты, который достала из той злополучной коробки. - По-вашему, это того стоит? – не сдавался Томас.       Пока Клео что-то отвечала другу, Джесси сделала несколько шагов вперед. Спор друзей пролетал мимо ушей. Она решилась. Либо сейчас, либо никогда.       По ее коже пробежали мурашки. Она смотрела на огромное полотно, натянутое между деревьями. На нем крупными буквами было выведено: «НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ».       Девушка заколола волосы и пошла вперед. Вскоре ее шаги стали чаще, а быстрая походка постепенно перешла в бег. Сначала все было спокойно: девушка будто вышла на вечернюю пробежку. Под ее ногами тихо шуршали листья, а где-то вдалеке каркали вороны – так типично для дасквудского леса.       После тут и там стали встречаться капканы, зарытые в листья. Джесси пришлось сосредоточить все внимание на земле, чтобы случайно не вступить в один из них. Из-за этого она едва не влетела в мишень, неожиданно спустившуюся с дерева. Девушка с трудом успела уйти в сторону, когда в центр этой мишени прилетела стрела. Это было следующим препятствием.       Мишени спадали с деревьев неожиданно. Стоило большого труда не впечататься в них лицом. Джесси приходилось то резко приседать, то уходить в сторону. Опасность крылась в том, что стрелы летели не всегда прямо в цель, а время от времени пролетали мимо, из-за чего этот этап походил на русскую рулетку.       Ловушки со стрелами все не кончались, когда Джесси наткнулась на еще одно препятствие. Это были огромные ямы со змеями, мимо которых нужно было пролететь, схватившись за нечто на подобии лианы. Обойти стороной ямы не получилось бы: слева и справа были натянуты тонкие веревки, удерживающие стрелы. «Не останавливайся», - таков был девиз этого испытания. И, ведомая им, Джесси продолжала движение.       Было безумно страшно, но девушка все же схватила лиану, привязанную к ветке дерева. Пару шагов назад, затем разбег и… Сгруппировавшись, она пролетала над злополучной ямой. Змеи извивались, шипели, готовились к нападению.       Таких ям было несколько, и каждый раз, преодолевая себя, Джесси хваталась за лиану и пролетала над скоплением змей. Этот процесс становился все тяжелее. Ноги чаще соскальзывали вниз, а руки едва удерживали лиану. Толчки от земли становились слабее, из-за чего Джесси боялась однажды зависнуть прямо над ямой. Хуже этого мог быть лишь трагический исход – падение в яму. К десяткам извивающихся ядовитых змей.       К тому времени как ямы со змеями закончились, Джесси уже порядком выбилась из сил. Но времени на передышку у нее не было, поскольку тут и там стали взрываться фейерверки. Они были красочные, но все же опасные.       Чтобы не стать жертвой одного из них, девушке пришлось ускориться. Сжав зубы, она мчалась вперед, каким-то чудом не попадая под удары салютов. Каждый раз, думая, что сил уже не осталось, Джесси вдруг ощущала прилив энергии. Она очень сильно хотела жить, а это замечательно способствует открытию второго дыхания.       Под конец возникла еще одна яма со змеями. Руки уже почти на автомате схватили веревку, ноги оттолкнулись от земли… Джесси показалось, что пару змей едва не сомкнули зубы на ее голени, ведь у нее уже не было сил группироваться как следует, но в итоге девушка вылетела на землю. Чуть ли не кубарем она пересекла линию финиша.       Там, лежа на земле в куче листьев, Джесси смотрела на холодное пасмурное небо. Несмотря на невеселую обстановку, она рассмеялась. Пусть ее сердце работало на износ, а дыхание постоянно сбивалось, девушка была горда собой. Впервые за много лет у нее не было причины винить себя. - Ха! Выкуси! – бодро сказала она.       Спустя несколько секунд ее взгляд сфокусировался на небольшой веревке, свисающей с ближайшего дерева. К ней было что-то привязано, и это что-то слегка колыхалось на ветру.       Поднявшись с земли, Джесси подошла ближе. Она взялась за предмет, привлекший ее внимание. Это оказался небольшой полупрозрачный контейнер. Девушка резко дернула веревку вниз, в надежде оторвать вещицу, но Человек без лица оказался не так прост.       Все произошло быстро. Четкая картинка леса вдруг превратилась в одно разноцветное пятно. Земля ушла из-под ног и вот, уже спустя секунду, Джесси оказалась в большой сетке, подвешенной к дереву.       Откуда-то послышался шелест листьев. Он был медленным, словно дразнящим. Пока Джесси отчаянно барахталась в ловушке, Человек без лица, не спеша, шел по направлению к своей жертве. Он знал: теперь она никуда от него не денется.       Оказавшись у сетки, он пугающе наклонял голову то влево, то вправо, будто с интересом рассматривая Джесси. По телу девушки пробежали мурашки. Она не могла выдавить из себя ни слова, а потому лишь испугано таращилась на Человека без лица. - Ну что, позвоним твоим друзьям, Джесси? – с издевкой произнес преступник, наклоняясь все ближе.       Больше никакие программы не искажали его слова, но из-за этого девушка пришла в еще больший ужас. Она знала этот голос.