Третий цикл

- Ты совсем замерзла, - Дэн обеспокоенно посмотрел на подругу. – Вот, возьми, мою толстовку, - он без стеснения стянул с себя кофту (снизу находилась футболка) и протянул ее Лили. - Мне это не поможет, - усмехнулась девушка, - а вот ты замерзнешь и простудишься. - Ерунда, я не болел со средней школы, - гордо заявил Дэн. – В общем… - он всучил толстовку подруге, отошел на несколько метров и отвернулся. – Снимай свой мокрый свитер и надевай мою прекрасную одежду. Я не смотрю.       Парень чувствовал себя слегка неловко. Когда-то они с Лили были хорошими друзьями. Она была единственной, по отношению к кому он проявлял вежливость и участие. Никакой романтики, только взаимное уважение. Сейчас все стало немного сложнее. Вроде бы все как обычно, но подбирать слова почему-то было не так легко, как прежде. И не до конца было понятно, что уместно говорить, а что нет. Странное чувство. - И куда подевались наши голубки? - Дэну хотелось заполнить возникшую тишину. - Не называй их так, - переодевшись, Лили подошла к другу и легонько толкнула его в бок. - Я просто переживаю, как бы с ними чего не случилось, - задумчиво проговорил парень.       До сих пор он всматривался в многочисленные просветы между деревьями, но, так ничего и не увидев, перевел взгляд на Лили. Она чуть ли не утопала в его толстовке. Девушка вполне могла использовать эту кофту в качестве платья: нужно было только обрезать чересчур длинные рукава. Это было смешно и… Мило?       Справившись с возникшим на первых порах удивлением, Дэн рассмеялся. Это был незлой смех, но девушке он отчего-то все равно не понравился. - Ничего смешного! – надувшись, произнесла Лили.       Она скрестила руки на груди и отвернулась. - Ты… Словно… - парень говорил, задыхаясь от смеха. – Маленький… Котенок… - он все хохотал и хохотал.       Странно. Они находились в смертельной опасности, попадали во всякие передряги и постоянно окунались в болезненные воспоминания, а Дэн смеялся из-за какой-то ерунды. - Котята тоже умеют кусаться, - угрожающе произнесла Лили, готовясь выпустить когти. - Ладно, не дуйся, Мурзик, - парень подошел к подруге и пригладил ее растрепавшиеся волосы. - Я переодеваюсь назад, - решительно проговорила девушка и попыталась сделать шаг вперед, когда Дэн схватил ее за капюшон. - Ну уж нет, - строго сказал парень. – Не хочу снова носить тебе гостинцы, пока ты сбиваешь температуру.       Вспомнив о прежних временах, Лили улыбнулась. Одно время она часто болела, и Дэн, как настоящий друг, переговаривался с ней через окно, приносил фрукты и скидывал смешные картинки. Он любил говорить, что смех – лучшее лекарство, а потому постоянно придуривался и корчил всякие рожицы. Прошло много лет, и от болезненности Лили не осталось и следа, но Дэн все еще помнил об этом. - Что это на тебе, Лили? – внезапно появившийся Джейк, заставил девушку вздрогнуть. - Дэн поделился толстовкой, чтобы я не простудилась, - мягко ответила она. - Как-то она тебе великовата, - протянул парень. – Может, лучше возьмешь мою? - Эй-эй-эй, - вмешался в разговор Дэн, - ей и так нормально, - он сделал шаг вперед, на всякий случай прикрывая собой Лили.       Джейк удивился такой реакции, но ничего не ответил. Вместо этого он принялся подготавливать место для костра. - Где вы пропадали, голубки? – хитро проговорил Дэн. – Целовались? – с широкой улыбкой на лице спросил он. - Еще чего! – воскликнула Элизабет, кладя на землю добытый хворост.       Возможно, это прозвучало слишком резко. Во всяком случае было заметно, что Джейка покоробили слова девушки. Но, проявляя такт, ребята решили не акцентировать на этом внимания. Элизабет хотела было что-то добавить, но вовремя остановилась, понимая, что развитие этой темы сделает ситуацию лишь более неловкой. - У кого-нибудь есть зажигалка? – совсем не в тему спросил Джейк, соорудив конструкцию для костра. - Держи, - даже Дэн вел себя на удивление спокойно.       К счастью, проблем с розжигом не возникло, и совсем скоро костер задорно потрескивал, стреляя искрами в небо. Лили, наконец, могла просушить часть своей одежды и хоть немного согреться.       Ребята молчали. За этот день столько всего произошло, что каждому хотелось тишины. По-хорошему, им следовало бы обсудить план действий, но прямо сейчас они сделать этого не могли: чтобы двигаться дальше, нужно было утрясти в голове уже произошедшее. Человек без лица практически постоянно держал их в напряжении, а при таких обстоятельствах сложно сохранять ясность ума.       Погруженные в мысли ребята практически не замечали того, что происходит вокруг. Опасно. Костер привлекал много внимания.       В какой-то момент звук, похожий на треск веток, вырвал Джейка из раздумий. Парень не был уверен, что по лесу ходил человек, а потому решил не поднимать лишний шум. Для начала было необходимо убедиться, что угроза действительно существует. Начинало темнеть. Еще полчаса, и силуэты людей будет очень легко спутаться с чем-то другим. Джейк встал на ноги. - Куда ты? – тут же обеспокоенно спросила Лили. - Я на секунду, - рассеянно ответил парень. - Если что, ты сам предложил не разделяться, - на всякий случай напомнила Элизабет. - Ой, да человеку просто нужно в туалет, - закатил глаза Дэн. – Не благодари, - махнул он рукой Джейку. - Ну так сходи ты с ним, - без стеснения проговорила Лили. - Тихо! – раздраженно воскликнул Джейк.       От обилия звуков он не мог сосредоточиться. Кто-то был рядом. Парень чувствовал это. Преступник мог напасть на них в любой момент. И лучше им быть к этому готовыми. - Нужно уходить, - решительно произнес хакер. – И побыстрее. - Ох, ни секунды покоя, - тяжело вздохнув, Дэн поднялся на ноги. - И куда нам идти? – поинтересовалась Элизабет, вскакивая с места. - Куда угодно, - ответил Джейк, настороженно осматриваясь по сторонам.       Вдруг его телефон завибрировал. Человек без лица перешел на сообщения. - Сезон охоты объявляется открытым, - вслух прочел парень.       Словно в доказательство этому где-то вдалеке раздался выстрел. Над лесом закружили обеспокоенные вороны.       Решив не испытывать судьбу, ребята рванули с места. Их одежда цеплялась за ветки, которые к тому же еще и царапали руки, невзирая на плотную ткань. Деревья будто хватали бегущих, тормозили их, впивались в кожу. В ответ на это ребята, лишь бы не останавливаться, с хрустом ломали ветки, но это привлекало слишком много внимания.       Ситуацию усугубляла наступающая темнота. Непривыкшие к мраку глаза с трудом вычленяли стволы деревьев. Ребята не замечали неровности на земле, камни, попадающие под ноги, корни деревьев. Поочередно они падали и поднимались и, словно слепые котята, пытались найти убежище.       При таких обстоятельствах было практически невозможно вычленить фигуру преступника. Он мог запросто затесаться среди них, готовясь нанести удар в спину. Охотник на людей. Он был хитер и опасен. Победить его можно было только перестав быть жертвой.       Совсем скоро ребята выдохлись. Так продолжать было больше нельзя. - Нужно его отвлечь, - тяжело дыша, тихо проговорил Джейк, когда ребята скрылись за стволами деревьев. - Плохой план, - шепотом проговорила Элизабет. - Мы как на ладони, - настаивал Джейк. – Если кто-то один не возьмет на себя удар и не побудет приманкой, застрелят всех. - Не хочу этого говорить, но хакерок-то прав, - вмешался в разговор Дэн. - Боже, и почему мы все не можем просто спрятаться? – Элизабет сложно было не кричать, но она все же держала себя в руках. - Потому что если нас найдут, шанса сбежать уже не будет, - правда была жестокой, но сейчас было глупо пытаться уберечь чьи-то чувства. - Ладно, и кто будет отвлекать? – поинтересовалась девушка. - Я могу, - подключилась Лили. – Экстремальный спорт – мой конек. Я точно справлюсь. - Нет, - твердо ответил Джейк. – Ты уже достаточно настрадалась. - К тому же моя толстовка будет тебе мешать, - Дэн тоже был против этой затеи. - Я возьму удар на себя, - сказал хакер. – Уведу Человека без лица подальше, а вы прячьтесь, как следует.       Хакер оттолкнулся руками от ствола дерева и собирался его обойти, когда Элизабет схватила парня за рукав. - Не ходи, - испугано прошептала она. - Все будет хорошо. Я вернусь, - приободряюще улыбнулся Джейк, мягко снимая руку девушки. – Нам еще есть что обсудить.       Больше никаких препятствий на пути парня. Шаг. Два. Разбег. Отбежав на достаточное расстояние от укрытия, Джейк во весь голос закричал: - Эй ты! Давай, нападай! – он запрыгал на месте, махая руками. – Я здесь!       Послышался выстрел. Он был ближе, чем парень рассчитывал. Пришлось бежать дальше.       Опять ветки, опять камни под ногами, шуршащая листва и слишком узкие проходы между деревьями. Но Джейк не останавливался. Он уводил Человек без лица все дальше, не забывая время от времени указывать на свое местоположение.       Когда силы почти закончились, хакер нырнул под корни большого дерева. Чтобы дыхание его не выдало, он прикрыл рот рукой. Его грудь вздымалась. Переводя дух, парень прикрыл глаза. Сердце билось так часто, что пульсация отдавалась в голове. Из-за этого сложно было прислушиваться к звукам. Тем не менее, выстрел, прозвучавший поблизости, хакер услышал. - Черт, - выдохнул он, выбираясь из своего укрытия.       Снова выстрел. Джейк нагнулся, чтобы пробежать под веткой дерева. Еще один. Парень оглянулся. Силуэт двигался прямо на него. Очередная пуля была выпущена в направлении хакера. Он резко сменил траекторию.       Ветви уже царапали его лицо. Парень терпел. Ноги цеплялись за корни, просто-напросто заплетались. Дыхание вконец сбилось. Но хакер не сдавался. Теперь пришла его очередь найти хорошее укрытие.       Снова стрельба. Эти звуки уже даже не вызывали испуга. Вдруг послышался выстрел с другой стороны леса. Еще один близко. И следующий далеко. «Их двое?», - спрятавшись за одним из стволов, подумал Джейк.       Эта мысль вызывала мурашки. Неужели, все это время Человек без лица действовал с кем-то сообща? И теперь они оба открыли на них охоту? - Черт, мы ошибались с самого начала, - тяжело дыша, прошептал парень.       Он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Нужно немного восстановиться. Хакер достаточно хитер, чтобы уйти. Всего-то нужен хороший план отступления. А уж их-то Джейк умел придумывать лучше всех. Спасибо властям.       Успокоившись, он открыл глаза. Они уже давно привыкли к темноте. Вокруг никого. Лес был погружен в тишину. Она пугала даже больше, чем все остальное. - Ну же, - прошептал Джейк.       Он хотел убедиться, что преступники достаточно далеко, но как назло они не издавали ни звука. Что-то было не так. Выстрелы прекратились слишком резко. Ни шороха листьев, ни хруста веток, ни чужого осторожного дыхания. Это нервировало.       Постояв так еще минуту, Джейк решил попробовать обойти дерево. Он не отрывал спину от ствола, чтобы не быть легкой мишенью. Осторожный шаг. Все тихо. Еще один. Сердце колотилось так, что парень не слышал собственных мыслей. - Ура, Джейк! – резко раздавшийся голос, заставил его вздрогнуть. – Мы наконец-то встретились, - усмехнулся преступник, приставляя ружье к горлу хакера.       Его лицо по-прежнему было закрыто маской, но Джейк почему-то смотрел прямо в него. - Без резких движений, - упиваясь моментом, говорил Человек без лица. – Ты мне еще нужен живым.       Парень тяжело сглотнул и поднял руки вверх.