*Несколько минут назад*
Когда Дэн упал на колени, когда он заплакал и окончательно потерял связь с реальностью, Лили испугалась. Новость, которую сообщил преступник, заставила сердце девушки сжаться. Неужели ее друг стал причиной чей-то смерти? Неужели неугомонный, проказливый, но добрый Дэн действительно был на такое способен? Когда Лили только услышала о том, что парень кого-то сбил на машине, ей захотелось убежать. Она даже сделала пару шагов назад, на всякий случай не отводя взгляда от друга. Она не боялась его, нет. Просто… Как можно такое принять? На что еще способен Дэн? Он же преступник. Лили всю жизнь их презирала. Особенно тех, кто садился пьяным за руль. Она… Она вдруг вспомнила про Джейка и замерла. Если задуматься, ее брат тоже был преступником, и девушка даже не знала, в чем конкретно он провинился. Возможно, из-за Джейка когда-то тоже погиб человек, но она почему-то была готова это принять. Разве Дэн не заслуживает того же? Человек без лица все болтал и болтал, а Лили с сочувствием смотрела на сломленного друга. На содрогание его широких плеч, на слезы, стекающие по щекам, и на безмолвные движения его губ. Нет, Дэн не был убийцей. Он был глупым парнем, который однажды чересчур сильно зациклился на своём одиночестве. С этой точки зрения Лили и сама была виновна в аварии. Убегать больше не хотелось. Она нужна ему. Нужна своему другу. Как он нужен был ей еще несколько лет назад. И Лили останется рядом, как бы Человек без лица не*Сейчас*
Элизабет уставилась в экран телефона, пытаясь осмыслить происходящее. - Что там? – обеспокоенно спросила Лили, подходя ближе к подруге. Девушка не ответила. Она вглядывалась в полученную фотографию, пытаясь найти доказательству тому, что этот снимок ненастоящий. Что это вовсе не Оливер привязан к дереву, и что рядом с ним нет никакого Джейка, но все было тщетно. - Да что там? – повторила Лили, вырывая телефон у Элизабет. – Ты меня пугаешь, - произнесла она, прежде чем посмотреть на фотографию. И без того серьезное лицо Лили стало совсем бледным, стоило ей только взглянуть на снимок. Хотя прежде она никогда не видела Оливера, ей не составило труда догадаться, кем он приходился Элизабет. Новый возлюбленный. Тот, кто позволил забыть Джейка. И наверняка он… Девушка молча всучила телефон обратно подруге. Отвернувшись, она дрожащим голосом произнесла: - Думаю, мне не стоит присутствовать на этом испытании. - Лили, я… - Элизабет хотела как-то успокоить подругу, но совсем не знала, что сказать. Что она выберет Джейка? Что жизнь Оливера не так уж и важна? Это же ложь. Ее парень вообще не имеет отношения ко всей этой истории. Разве он должен страдать? - Иди, пока я держусь. Еще немного, и я стану умолять тебя о выборе, который ты не сможешь сделать, - честно проговорила Лили, не решаясь посмотреть подруге в глаза. - Я останусь с ней, - едва слышно проговорил Дэн, с сочувствием обращаясь к Элизабет. С тяжелым сердцем девушка развернулась. В неуверенности сжав кулаки, она пошла вдоль указателей, который Человек без лица любезно ей предоставил. Дорога оказалась короткой. Буквально через несколько метров Элизабет заметила свечи, расставленные вокруг парней, привязанных к соседним деревьям. Джейк стоял смирно и молча смотрел вниз, в то время как Оливер активно пытался освободиться от удерживающих его веревок. Увидев девушку, он проговорил: - Элизабет? Какого черта здесь происходит? Хотя нет, объяснишь потом, - парень говорил быстро и взволнованно. - Для начала развяжи меня. Выдохнув, девушка уже собиралась сделать шаг вперед, когда вдруг откуда-то раздалось: - Даже не думай этого делать. Голос преступника все еще был искажен, но на этот раз он звучал куда громче прежнего. Все дело было в колонках, прикрепленным к деревьям. - Ты ведь не хочешь потерять их обоих, верно? - Верно, - откликнулась девушка. - Уже догадалась, что тебе предстоит сделать? – с издевкой поинтересовался Человек без лица. - Выбрать одного из них, - собравшись с духом, проговорила Элизабет. - Умница! – довольно отозвался преступник. – Видишь этот флакон? Девушка перевела взгляд на странный пузырек, лежащий на столе перед связанными парнями. До сих пор она его не замечала. - Это противоядие. - Что? – Оливер не верил своим ушам. – Какое нахрен противоядие? Что ты со мной сделал? - Не только с тобой, - безмятежно ответил Человек без лица. – С Джейком тоже. Я ввел вам яд. Несложно же догадаться. Он всегда такой тугодум, Элизабет? - Прекрати, - едва слышно проговорила она. - Очень интересно, кого ты спасешь. Лично я голосую за Джейка. По крайней мере, он не ведется на первую попавшуюся юбку в баре. - Заткнись, - прорычал Оливер. - А что? Уверен твоей девушке будет интересно узнать, как ты здесь оказался, - Человек без лица ликовал. – Я наказываю только грешников. Будь ты более верным, эта история обошла бы тебя стороной. Эти слова неприятно кольнули Элизабет, но она держала себя в руках. В обычной ситуации в самый раз было бы устроить разборку, но сейчас явно была не обычная ситуация. Девушка пыталась сосредоточиться на другом: как ей пройти испытание и спасти обоих? Думая, она смотрела куда-то себе под ноги, но ничего не видела. Внутри словно все выгорело. Она не хотела играть по правилам Человека без лица, но другого варианта пока отыскать не могла. Неужели кто-то обязательно должен был погибнуть? Само по себе это испытания означало потерять обоих. Счастливая жизнь с оставшимся в живых? Бред. После такого она не сможет построить с ним отношения. Человек без лица это прекрасно знал. - Элизабет. Элизабет, посмотри на меня, - голос Оливера вырвал девушку из раздумий. Она взглянула в его добрые светлые глаза. В них отражалось пламя свечей, которое будто подчеркивало его страх за свою жизнь. - Послушай, помнишь, как много мы с тобой планировали? – вымученно улыбнулся Оливер. – Сад на крыше. Кругосветное путешествие. А семья? Мы хотели создать семью, помнишь? Оливер всеми силами пытался склонить девушку в свою сторону. Будто бы в этом была необходимость. Она и сама хотела дать ему противоядие. Девушка даже с радостью бы сделала это, если бы в результате не погиб бы другой человек. В задумчивости Элизабет перевела взгляд на Джейка. Он обреченно смотрел куда-то в сторону, даже не пытаясь убедить подругу выбрать его. В отличие от Оливера хакер понимал, что никакого «долго и счастливо» быть не может. Оказавшись здесь, все трое расписывались в получении несчастной судьбы. Сердце парня ныло от того, как глупо все получилось. Вообще все. Неудавшийся роман с Элизабет. Этот дурацкий план по отвлечению Человек без лица, когда на самом деле их оказалось двое. И испытание, в котором он встретился с новым возлюбленным своей несостоявшейся девушки. Джейк не хотел еще больше мучить подругу. Умолять спасти его, а не Оливера? Это низко. И самое главное – несправедливо. - Ты ведь не думаешь отдать противоядие ему, верно? – проследив за взглядом девушки, испуганно проговорил Оливер. – Мы с тобой столько всего прошли… - С ним тоже, - прошептала Элизабет. - Что? – не понял парень. - Я с ним тоже многое прошла, - воскликнула девушка. Внутри нее будто что-то надломилось. - Хочешь сказать, его жизнь важнее моей? - Нет. Черт возьми, Оливер! – закричала девушка. – Как вообще чья-то жизнь может быть важнее? Обстановка становилась все более напряжённой. Оливер психовал из-за непонятного поведения своей девушки, Элизабет раздражалась из-за давления, которое на неё оказывалось, и только Джейк делал вид, будто ничего особенного не происходит. - Он твое прошлое, - говорил Оливер, кивая в сторону Джейка. – А я настоящее и будущее. - Ты хоть осознаешь, что говоришь о живом человеке? – в ужасе спросила девушка. - Он прав, Элизабет, - вдруг вмешался в разговор хакер. – И даже не потому, что наши отношения в прошлом. Этот парень вообще здесь ни причем. Это не его история. - Джейк, - прошептала Элизабет, - не говори… - Это я заставил тебя продолжать расследование, - с нажимом проговорил он, перебивая девушку. – Так что справедливо будет отдать противоядие ему. - Элизабет, время, - раздалось из колонок. Девушка шумно вбрала в легкие воздух. Ее начало трясти. Перед глазами все поплыло. Может, это просто дурной сон? Она сейчас откроет глаза, и все закончится. Все окажется выдумкой. - Хочешь потерять обоих? - давил на нее Человек без лица. Ещё раз глубоко вздохнув, Элизабет усмирила дрожь и взяла в руки флакон с противоядием. Она в нерешительности смотрела то на Джейка, то Оливера. Первый ободряюще улыбнулся и кивнул в сторону ее возлюбленного. Второй жаждал получить заветный флакон. Девушка не могла заставить себя сделать шаг вперед. Да что там шаг: она не могла даже повернуться в какую-то из сторон. Элизабет прикрыла глаза. В последний раз перед тем, как она сделает выбор. Честное слово. Ей всего лишь нужно было еще одно мгновение, в которое живы оба этих парня. Решение уже где-то маячило, когда кто-то выхватил флакон у нее из руки. Уже в следующую секунду, открыв глаза, Элизабет с ужасом наблюдала, как Оливер жадно поглощал содержание склянки. Она не знала, каким образом ему удалось развязать верёвки. И она не знала, почему испытывала отвращение, смотря на эту картину. Ей было только очень стыдно перед Джейком, который теперь не имел даже шанса на спасения. Не находя слов, Элизабет перевела взгляд на хакера. Встретившись с ним взглядом, она прошептала: - Нет… - затем, будто осознав произошедшее, громко прокричала: - Нет-нет-нет! Нет! – она подбежала к парню, пытаясь сдержать подступающие слезы. – Я сейчас что-нибудь придумаю. Просто дай мне время, хорошо? – она принялась лихорадочно развязывать веревки. - Элизабет, - мягко проговорил парень. – Не стоит. Все хорошо. Слышишь? - Ты издеваешься? – девушка уже даже не пыталась остановить льющиеся слезы. - Как хоть что-то в этой ситуации может быть хорошо? - Просто побудь рядом, ладно? - хакер усердно игнорировал её слова. - Никуда не уходи, пока яд не подействует. Это все, о чем я прошу. Он аккуратно провел рукой по щеке возлюбленной. Вытер ее слезы, собирающиеся в уголке глаз. Улыбнулся. - Какая трагедия! – вдруг воскликнул Человек без лица. - Что было в том флаконе? – сквозь зубы проговорила Элизабет, надеясь узнать название противоядия. - Яд, - беспечно проговорил преступник. - В каком смысле "яд"? – почти на автомате переспросила девушка. - В прямом. То, что я вколол Джейку и Оливеру – пустышка. Настоящий яд находился во флаконе, - объяснял Человек без лица. – Кстати, впервые вижу, чтобы кто-то так охотно выпил всю склянку. - Черт, - прошептал Оливер, оседая на землю. Элизабет перевела взгляд на возлюбленного. Она то открывала, то закрывала рот в попытке произнести хоть что-то ободряющее, но, кажется, в такой ситуации подобных слов не существует. - Как же я хотел посмотреть на лицо Элизабет, которая своими руками убила того, кого любит больше всего на свете, - мечтательно говорил преступник. - Мне нужно противоядие, - твердо произнес Оливер. – Я здесь вообще ни при чем. - О, правда? – Человек без лица явно что-то задумал. - А как же Элизабет? - О ней я теперь не знаю, что и думать, - растерянно проговорил парень. Он чувствовал лёгкую обиду из-за того, что девушка кинулась к Джейку. Она пыталась спасти этого несчастного парня и совсем не обращала внимания на самого Оливера. Могла бы хотя бы для приличия обрадоваться его спасению. Пусть даже и фальшивому. - Неужели? – преступник ликовал. – Давай я немного тебе помогу. Ответь на один простой вопрос: ты готов пожертвовать её жизнью ради спасения своей? Оливер не знал, что ответить. Он не был убийцей. И до сих пор они с Элизабет вроде как были парой. Но вместе с тем Джейк был прав: это была не его игра. Оливер оказался здесь только из-за своей девушки. Уже, наверное, бывшей девушки. Нет, он не был плохим парнем. Он просто хотел жить. И он не был готов пожертвовать собой ради девушки, которая ещё несколько минут назад собиралась смотреть на его смерть. Как иначе объяснить, что она не хотела давать ему ту чёртову склянку? На самом деле парень не притворялся, когда вел себя мило с возлюбленной. Он искренне улыбался и целовал ее исключительно из теплых чувств, но это все дома, в безопасности. Теперь же он мог погибнуть. Попробуйте поместить любое количество людей в зверские условия и посмотрите, сколько из них не потеряют человеческое лицо. Неважно, семьянины они или одиночки, добрые или злые, дружелюбные или замкнутые - не они определяют правила игры. Да, Оливер просто хотел жить. Ни больше и ни меньше. Будь его жизнь в безопасности, он, не раздумывая бы, отказал Человеку без лица, но теперь… - Просто поймай ее и приведи ко мне, - проговорил преступник. – Тогда противоядие твое. Парень взглянул на некогда любимую девушку. - Оливер, нет, - шепотом проговорила она, мотая головой и делая несколько шагов назад. - Из этой ситуации есть другой выход. - О, да, конечно, - он наступал. - Ты ведь просто жаждешь меня спасти, - с укором говорил парень. - Тебе лучше уйти, - настороженно проговорил Джейк, прикрывая собой Элизабет. Не желая вставлять палки в колеса, она согласилась. Ей нужно было добраться до остальных ребят, и тогда все встало бы на свои места. Вместе они непременно что-нибудь придумают. Главное, чтобы Джейк сумел вовремя улизнуть от Оливера. Элизабет бежала, не оглядываясь. В темноте совсем тяжело было ориентироваться в лесу. Ветки то и дело хлестали её по лицу, оставляя неприглядные царапины. Несмотря на попытки Джейка задержать Оливера, он был близко. Девушка слышала его тяжелое дыхание и шумный бег. Она все пыталась понять, как они пришли к этому, но ответы оставались где-то за гранью её понимания. Усталости не было. Девушка не могла себе позволить ее почувствовать. Сейчас это было непозволительной роскошью. Но даже несмотря на необычайный прилив энергии, Оливер ее настиг. Он схватил Элизабет за волосы, из-за чего та воскликнула. "Ну уж нет", - промелькнуло в голове девушки. Она вцепилась в руку бывшего парня, отчаянно пытаясь освободиться. Впивалась ногтями в его кожу, почти что царапала его, но тот не реагировал. Девушка извивалась, толкала Оливера - бесполезно, он слишком сильно хотел жить. Ослабить хватку его заставило лишь действие яда, из-за которого на какое-то мгновение у парня закружилась голова. Благодаря этому Элизабет смогла выбраться. К сожалению, ненадолго. Оливер быстро схватил ее за ногу и потянул, тем самым опрокидывая девушку на твердую лесную землю. - Прости, Элизабет, у меня просто нет другого выхода, - проговорил он, нависая над возлюбленной. - Да неужели? – прошипела она. Ей не было больно. Ни морально, ни физически. Только немного страшно. Кажется, Человек без лица полностью уничтожил то, что было между ней и Оливером. По крайней мере, ни одному из них сейчас не было дела до чувств. Они боролись за жизнь. Любили ли они когда-нибудь друг друга? Не исключено. Но, порой, любовь к себе оказывается сильнее всех других чувств. - Отлично, Оливер, - откуда-то раздался посторонний голос. – Вот твоя награда, - подойдя к парню, преступник протянул ему склянку с противоядием. – Дальше я сам, - этой фразой он приказал Оливеру убираться. - Ричи, - горько усмехнулась Элизабет, сразу же узнавшая голос старого знакомого. Она даже почти не удивилась. - Я? – парень рассмеялся. - О, милая, ты даже не представляешь, кто на самом деле за всем этим стоит.