*Пятнадцать лет назад*
Когда-то Элизабет жила в Дасквуде. Это был совсем небольшой промежуток времени, поскольку ее отца то и дело переводили в другие города. Их было так много, что со временем воспоминания о них притуплялись и в итоге много маленьких городков превратились в один большой собирательный образ. Правда Дасквуд был все же необычным местом: здесь находился лес. В детстве Элизабет обожала туда ходить (в те времена он не считался опасным). Девушка, вернее, тогда еще девочка, наблюдала за животными, обитающими в лесу, слушала пение птиц (и даже училась узнавать их по звукам), рылась в земле в поисках жуков и червяков – в общем, проявляла живой интерес к фауне. Как и положено, в детстве Элизабет много фантазировала. Она придумывала приключенческие истории со своим участием, переделывала сюжеты любимых книг и открывала неизвестные территории (в лесу, конечно же). Однажды это закончилось плохо: девочка заблудилась. Конечно, Элизабет пыталась вспомнить основные правила ориентирования, о которых прочла в энциклопедии, но они оказались бесполезными в условиях, когда ты не в курсе, в какой стороне находится город. Она плутала и плутала по лесу, пока не встретила на дороге кота. - Ух-ты! Привет, - ласково проговорила девочка. К тому времени она уже совсем выбилась из сил. Элизабет было так страшно, что она была готова сесть на землю и заплакать. Непременно она бы так и сделала, если бы не наткнулась на этого очаровательного кота. Ведь если животное здесь, значит, город совсем близко. - Что ты здесь делаешь? – девочка присела на корточки и принялась его гладить. Он был совсем домашний и с радостью принимал ухаживания. - Знаешь, где город? – кот замурлыкал, будто давая утвердительный ответ. – Отведешь меня туда? Практически сразу после этого вопроса, животное куда-то побежало. Уставшая Элизабет едва за ним поспевала, и все же она не могла упустить кота – это ее единственная надежда. Вернее, девочка так думала до тех пор, пока не оказалась у странного домика. Он был совсем небольшим. Решив, что это лучше, чем ничего, девочка постучала в дверь. Никто не отзывался. Тогда Элизабет осторожно толкнула ее вперед и зашла внутрь. Должен же быть там хоть кто-то, раз не заперто. Но то, что девочка увидела после, ей не понравилось. Вернее, оно ее до ужаса напугало. Тут и там стояли клетки с животными, а посреди комнаты находился свежий труп кролика. Девочку чуть не вырвало. Она в страхе попятилась назад, но вдруг уткнулась во что-то спиной. Элизабет тут же отскочила и обернулась. Перед ней стоял Алан. Еще совсем молодой. Неудивительно, что пятнадцать лет спустя она его не узнала. Полицейский пялился на девочку с хищной улыбкой. - Это все грешники, - он кивнул на доску с фотографиями, которую прежде Элизабет даже не замечала. - Они живут неправильной жизнью, но закон ничего не может с ними поделать. Девочка ничего не говорила, лишь пыталась держать себя в руках и не показывать страх. - Ты не лучше, - он присел на корточки. - Такая маленькая, а уже суешь нос не в свои дела, - он протянул к ней руку, девочка отпрянула. - Кем же ты вырастешь, - задумчиво произнес он, выпрямляясь. Мужчина подошел к столу и взял нож. Он непременно заблестел бы, если бы уже не был запятнан кровью несчастного кролика. - Любопытство - один из самых страшных грехов, - сверкнул глазами он. Тянуть больше нельзя. Элизабет распахнула дверь и выбежала. Алан кинулся за ней следом. Как и сейчас, пятнадцать лет спустя, девочка не обращала внимания на деревья, кусты и длинную траву. Просто бежала. Хоть куда-нибудь. Не оборачиваясь. Из-за безумно бьющегося сердца, стук которого отдавался в висках, она даже не слышала, бежал ли за ней Алан и сильно ли он отставал. Да это, наверное, было и не важно. Главное, не останавливаться. Когда силы уже начали оставлять, девочка с разбегу врезалась в какого-то человека. Она даже не поняла, как это произошло: сложно не заметить гуляющего в пустом лесу. - Воу! Полегче, - рассмеялась девушка, которую едва не сбила Элизабет. – Куда ты так спешишь, малышка? - еще раз прокрутив фразу в голове, она нахмурилась. – Почему ты вообще здесь? Уже поздно. - Я… Он… Там… - от страха Элизабет не могла связать и двух слов. Она все беспокойно смотрела в сторону, с которой прибежала. Поняв, что девочка чего-то безумно боится, незнакомка мягко произнесла: - Спокойно, посмотри на меня, - она взяла Элизабет за плечи. – Ну же, - осторожно настаивала собеседница, в результате чего девочка нехотя перевела на нее взгляд. – Смотри прямо в мои глаза. Как тебя зовут? - Элизабет, - коротко выдохнула девочка. - Красивое имя, - незнакомка улыбнулась. – А я Дженнифер, - она протянула руку для знакомства. Элизабет неуверенно ее сжала. - Так от кого ты так бежишь? Встретила хищного зверя? Девочка помотала головой. - Человек, - коротко произнесла она. - Он хотел причинить тебе вред? – серьезно спросила Дженнифер. - Да. Девушка глубоко вздохнула и на секунду отвела голову в сторону, будто что-то переосмысляя. Затем она сжала плечи Элизабет и заговорила: - Поступим так. В той стороне город, - Дженнифер указала направление. – Ты побежишь туда и попросишь о помощи. Я пойду в противоположную сторону, там тоже есть населенный пункт. Мы обе расскажем о том человеке, ладно? - А если он найдет нас раньше? – неуверенно проговорила Элизабет. - Чтобы это не произошло, мы не должны терять время. Да и к тому же он не сможет поймать сразу обеих, для того и предлагаю разделиться. Кто-то точно приведет помощь, - ободряюще улыбнулась девушка. – Ну же, беги! Собрав остатки сил девочка что есть мочи побежала к городу. Она так торопилась туда попасть, что даже не заметила Ханну, идущую по направлению к Дженнифер. Именно тогда, пятнадцать лет назад, их пути пересеклись. Они с Ханной были связаны с самого начала. Вот, что объединяло девушек, – первое убийство Человека без лица.*Сейчас*
- Дженнифер, - полушепотом проговорила Элизабет. – Родители тогда не поверили мне. Но как только новость о той девушке всплыла, мы уехали из города, - по ее телу пробежали мурашки. Преступник был доволен. - Видит Бог, я не хотел ее убивать, - ухмыльнувшись, сказал Человек без лица. – Если бы ты была послушной девочкой, ничего этого не произошло бы. - Ты монстр, - сквозь зубы проговорила девушка. - Не я бросил Дженнифер в беде, - пожал плечами мужчина. - Ты убил ее, - прокричала Элизабет. - Из-за тебя. - Я была ребенком, - со злостью ответила девушка. Ее голос дрожал, а внутри клокотала ярость, граничащая с бессилием. Как она могла так долго не помнить об этом периоде жизни? Неужели ее психологическая защита была настолько сильна, что даже события пятилетней давности не смогли ее пробить? - Какая теперь разница? - Человек без лица медленно ходил по комнате. Затем он остановился и посмотрел в глаза жертвы. - Это конец, Элизабет. С тебя все началось, тобой все и закончится. Понадобилось три цикла, чтобы добраться до тебя. - Три цикла? – переспросила девушка. - Я провожу эту игру раз в пять лет, - пояснил Человек без лица. Что-то не сходится. Если игра проводится раз в пять лет, а со смерти Дженнифер прошло пятнадцать, то сейчас должен был быть четвертый цикл. - Знаю, о чем ты думаешь, - произнес преступник, смотря на озадаченное лицо Элизабет. - Дженнифер – не была частью игры. Первый цикл состоялся десять лет назад, - он с улыбкой посмотрел на сообщницу, до сих пор сохранявшую молчание. – В промежутках убивал грешников, которые не заслуживали прощения, - взгляд в сторону Ричи. Картинка сложилась. Получается, Алан возомнил себя борцом за справедливость. Он закон. Судья и палач. В первый цикл он познакомился с девушкой, которую взял под свое крыло. Во второй с ним уже был Ричи. Значит, где-то между он помог парню «восстановить справедливость». - Ну, хватит, разговоров, - беспечно проговорил Человек без лица. – Пора сделать то, о чем я так долго мечтал. - Стой! – воскликнула Элизабет. – Последний вопрос. Как ты вышел на меня? Шансы были малы. - О, за это спасибо Ханне. Она взялась за расследование дела Дженнифер, и выяснила про семью, которая уехала вскоре после происшествия. Они могли быть свидетелями. Звонок тебе – был ее следующим шагом, - преступник улыбнулся. - Как хорошо, что я поймал ее раньше. И вновь они разминулись. Совсем немного. Элизабет, конечно, ничего бы не вспомнила, но, возможно, история повернулась бы иначе. - Теперь, когда ты все знаешь, для меня будет особым удовольствием избавиться от тебя. Это будет долго. И мучительно, - протянул преступник. – Я так долго об этом мечтал! – воодушевленно сказал он. – Хочу видеть страх в твоих глазах. Надеюсь, не подведешь. - Будь ты проклят, - злобно проговорила Элизабет. – Ненависть – это большее, на что ты можешь рассчитывать. - Ну, это мы еще посмотрим. Ричи, Моника, - он обратился к сообщникам, – у нас все готово для трансляции?