Третий цикл

- Джейк. Джейк! – откуда-то эхом доносился голос сестры.       Голова гудела. Все тело ныло из-за неудобного положения, в котором находился парень. - Джейк, очнись! – эта фраза прозвучала достаточно громко, чтобы хакер раскрыл глаза.       Со стоном он облокотился о дерево, около которого его вырубил Оливер. Каким образом, интересно? Парень почти не помнил момент, когда это произошло. - Слава Богу, ты жив, - Лили крепко обняла брата.       Пробыв в таком положении несколько секунд, она отстранилась и, схватив парня за плечи, произнесла (точнее, протараторила): - Что произошло? Где Элизабет? Она выбрала тебя? - Элизабет! – парень резко вскочил на ноги, из-за чего его голова еще больше заболела. – Нужно найти ее. - С Элизабет что-то произошло? – этот вопрос задала не Лили, а Джесси, которая вдруг появилась с другой стороны леса.       Вместе с ней были Томас и Клео. Ребята с удивлением смотрели на пришедших друзей. Все они были грязные, потрепанные и уставшие. Кажется, Человек без лица задал им жару. - Что случилось? – еще раз спросила Джесси, пытаясь вывести друзей из транса. - Да, Джейк, прежде чем куда-то идти, нам нужно знать подробности, - опомнилась Лили.       Ей безумно хотелось поговорить с друзьями. Выяснить, каким испытаниям их подверг преступник и в порядке ли они после этого, но сейчас было совсем не до разговоров. - Ладно, - выдохнул парень. – Только кратко. Человек без лица хотел заставить Элизабет выбрать одного из нас. Мы были отравлены, а она должна была дать склянку… В склянке был яд. И потом он выбрался, - рассказ получался спутанным и непонятным, из-за чего Джейк прервался на полуслове и издал звук, походящий на рычание.       Он слишком торопился. Не хотел тратить время на пустую болтовню, но в итоге этим и занимался. Подбирать слова всегда было тяжело. И если в обычной жизни он уже более-менее научился это делать, то в стрессовой ситуации этот навык по-прежнему хромал.       Отвернувшись от ребят, парень запустил руку в волосы и глубоко вздохнул. Затем произнес: - Заново, - он прикрыл глаза. – Элизабет думала, что в склянке противоядие. Мы все так думали. Но там оказался яд, - в такой ситуации рубленные предложения были лучшим вариантом. – На самом деле ни я, ни тот парень не были отравлены. Но каким-то образом он выбрался и выхватил флакон у Элизабет. Выпил все до дна. А затем Человек без лица предложил сделку. - Он получит противоядие, если что-то сделает с Элизабет, – догадалась Лили. - Верно, - парень повернулся лицом к ребятам. – Он должен был привести ее к Человеку без лица. Я пытался помешать, но… - Тебя вырубили, - закончил фразу Дэн.       Джейк молча кивнул. - Ты не помнишь, в какую сторону пошла Элизабет? – уточнила Клео. - Помню, - будто в подтверждение своих слов, он пошел по следам девушки.       Ребята поспешили за ним. - Слушай, хакерок, а ты не можешь просто отследить ее местоположение? – поинтересовался Дэн. - Ну, по телефону, например. - У меня нет оборудования, - спокойно ответил Джейк.       Сейчас он был сосредоточен на том, чтобы увидеть хоть какие-то намеки на присутствие Элизабет. - Стойте! – вдруг воскликнула Джесси. – У нас есть карта. Вы же получили свои отрывки, верно?       Дэн и Джейк переглянулись. - Вот уродец, - протянул первый. – Не додал нам бумаги. - Мое испытание досталось Лили, - задумчиво проговорил хакер. – Возможно, я и должен был остаться без подсказки. - Но я-то нет! – воскликнул Дэн. - Давайте попробуем совместить то, что есть, - спокойно проговорила Клео.       Большая часть карты была собрана, но двух кусочков все же не хватало. Что-то подсказывало ребятам, что именно на них находилась самая важная информация. - Понятно, очередной лохотрон, - констатировал Дэн. - Подожди, - отмахнулась от него Клео. – Давайте подумаем, что там может быть. - Хм, ну смотри, - задумчиво протянул парень. – Здесь лес, здесь лес, - от тыкал в случайные участки карты, - и тут лес… Думаю, там тоже лес. - Дэн! – недовольно воскликнула Клео. - Прости, но мы зря тратим время на эту карту. - Других зацепок у нас все равно нет, - возразила девушка. - А с чего ты решила, что эти бесполезные куски бумаги являются зацепками? – воскликнул Дэн. - Ребята! – вдруг прокричала Джесси.       Она стояла в нескольких метрах от них. - Мне кажется, здесь явные следы борьбы, - девушка освещала фонариком место, на котором Оливер повалил Элизабет.       Будь здесь навалены листья, этот участок леса ничем не отличался бы от всех остальных, но на счастья ребят Оливер достиг свою жертву в хвойной части леса. На земле остались тонкие и длинные следы: будто кто-то хватался за нее пальцами. Царапал, старался удержаться, зацепиться хоть за что-нибудь. Это вполне вписывалось в общую картину произошедшего. - Умница, Джесси! – улыбнулась Лили, внимательно осмотрев место борьбы. – Получается, здесь Элизабет схватили. Но что было дальше? - Дальше ее поволокли в ту сторону, - задумчиво проговорил Джейк, поднимая с земли небольшой кулон.       Он был на Элизабет весь сегодняшний день. Парень заметил это, потому что уж слишком часто бросал взгляды в сторону девушки. Порой влюбленность имеет неожиданные преимущества.       Пока ребята медленно, но верно продвигались в сторону местоположения Элизабет, Дэн подошел к Томасу и осторожно спросил: - Эй, ты в порядке?       Парень будто пребывал в своем мире. Он был поникшем и молчаливым. Будто что-то свалилось на него тяжким грузом, и он теперь пытался это осмыслить. - Да, - задумчиво протянул Томас. – Просто… Это все так странно. Он пытается сделать из нас каких-то зверей. Я едва Джесси не пристрелил, - шепотом проговорил он. - Ты… Что?! – удивился Дэн. - Разумеется, я не знал, что это она, - поспешил успокоить его друг. – И все же… - Это давит, - закончил за него Дэн. - Да! – воскликнул Томас. – И не только это. Вообще все. Этот лес, испытания, похищения Элизабет… Он снова пытается сделать это с нами. - Не сделает, - твердо произнес Дэн. - Ты говорил это еще в начале нашего «путешествия», - недоверчиво ответил друг. - Ну и что? Разве кто-то умер? – беспечно отозвался парень. - Моя нервная система, - в шутку проговорил Томас.       Кажется, ему стало немного легче.       Когда этот небольшой диалог закончился, Дэн непроизвольно отвел взгляд в сторону и заметил человека, притаившегося за деревом. Он явно наблюдал за ребятами. Пару раз незнакомец намеревался сделать шаг вперед и выйти к компании друзей, но в последний момент почему-то менял свое решение. - Привет! Один здесь отдыхаешь? – Дэн незаметно подкрался к нему, перегородив рукой путь к отступлению.       От неожиданности парень вздрогнул. Затем он обреченно опустил голову, не решаясь смотреть Дэну в глаза, и произнес: - Вы ведь все ищете Элизабет, верно? - А, ты должно быть тот трусишка, что решил играть по правилам Человека без лица? Эй, ребят, - прокричал парень, - я тут кое-кого нашел!       Отступать было некуда, поэтому Оливер вышел из своего ненадежного убежища. Он ждал этого и боялся. Все эти люди наверняка были готовы закидать его камнями за недостойное поведение. - Я хочу помочь, - неловко произнес он. - Однажды уже помог, спасибо, - потирая голову, проговорил Джейк. - Мне правда стыдно за то, как я поступил, - парень вдруг заговорил очень эмоционально. – Я… - он принялся метаться, пытаясь найти себе место. – Я не знаю, что на меня нашло, - произнеся эту фразу, он сел на поваленное дерево и запустил руки в волосы. - Бедняжка, - прошептала Джесси, - он совсем запутался. - Твоя доброта тебя однажды погубит, - с укором проговорил Дэн. – Это благодаря ему мы тут как угорелые бегаем по лесу с фонарем и пытаемся найти хоть какие-то следы Элизабет. - Прости, ты прав, - слегка виновато проговорила девушка. - Я знаю, где она! - вдруг вскочил с места Оливер, произнося наконец то, ради чего он и выглядывал ребят.       Друзья переглянулись. Они смотрели на парня с долей недоверия. Меньше часа назад он отдал Элизабет на растерзание психопату. С чего бы ему сейчас им помогать? - Слушай, а ты не охренел ли? – прямо спросил Дэн. - Спокойнее, так у нас ничего не выйдет, - вдруг вмешалась в разговор Лили. – Дай нам хоть одну причину, по которой мы должны тебе поверить. - Я не смогу спокойно жить, зная, что по моей вине кто-то умер. - «Кто-то», - не выдержав, фыркнул Джейк. - Ладно, девушка, которую я все это время любил, - исправился Оливер. - «Любил», - не останавливался хакер. - Ну все, хватит тратить время на глупые препирания, - нетерпеливо проговорила Клео. – Говори прямо: где Элизабет? - Я вас отведу, - парень уже собирался направится в сторону, где находилось убежище Человека без лица, когда Дэн схватил его за воротник.       Оливер закатил глаза, глубоко вздохнул, а затем разразился в тираде о том, что они не могут терять больше ни секунды времени. Что он в самом деле придурок, но побить и пооскорблять его можно и после того, как они освободят Элизабет. Что он действительно совершил ошибку, но хочет исправить ее, пока не стало слишком поздно.       Оливер спрашивал, готовы ли ребята простить себя, в случае если он и в самом деле знал местоположение Элизабет, а они предпочли его не слушать. Изо всех сил он пытался доказать, что не врет. Да парень уже был готов идти под дулом пистолета (при условии, что в него не выстрелят, конечно), лишь бы не стоять на одном месте и не ждать, пока преступник осуществит свой план.       Впечатлившись этим монологом, Дэн произнес: - Ладно, пофиг. Попробуем тебе поверить. - Даже если это ловушка, то мы как-нибудь справимся с двумя преступниками, - проговорил Джейк. - С тремя, - поправил его Оливер. - В каком смысле «с тремя»? – уточнила Клео. - Есть еще девушка, - объяснил он. - Та, с которой ты изменил Элизабет? – едко спросил Джейк.       Он ничего не мог поделать с желчью, которая в нем накопилась по отношению к Оливеру. - Я не изменял! – возмущенно проговорил парень. – Это был обычный разговор в баре, - он на мгновение задумался. - Который я почти не помню, но все же… Я уверен, что не изменял!       Оливер не врал. Между ним и Моникой и вправду ничего не было. На самом деле и быть не могло, потому что в свое время девушка получила серьезную травму от «общения» с мужчинами. Тогда путь в отношения любого рода для нее закрылся раз и навсегда.       И хотя с возрастом внешность девушки становилась все лучше и лучше, она поддерживала ее лишь с одной целью – помочь заманивать грешников в ловушку. Она прекрасно умела подчеркивать свои достоинства, знала, как следует построить диалог, чтобы заинтересовать мужчин, и что следует подсыпать им в напиток, чтобы обезвредить. Все ради наказания.       И все же Моника не была мужененавистницей. Она прекрасно ладила с Человеком без лица и с Ричи. По крайней мере, они ее уважали. А еще девушка знала, что стоит хоть кому-то тронуть ее пальцем, как эти двое не заставят себя долго ждать. Да, рядом с ними она чувствовала себя в безопасности.       Они с Аланом познакомились давно, целых десять лет назад (тогда ей было около шестнадцати). Он обнаружил Монику без сознания в том самом лесу, в котором устраивал для всех испытания. Ободранные колготки, порванная одежда и размазанная по лицу косметика – девушка была в ужасном состоянии. Полицейский буквально молился, чтобы она выжила. А затем, взяв Монику под свое крыло, он совершил правосудие. Тогда девушка впервые поверила в справедливость. Это был первый цикл.       С тех пор Человек без лица больше не действовал в одиночку: рядом была та, кто всегда разделит его идеи. И хотя для всех прочих Алан был жестоким преступником, Моника видела в нем настоящего героя. - Это здесь, - шепотом проговорил Оливер, подведя ребят к логову Человека без лица. - И каков наш план? – поинтересовалась Клео, окидывая взглядом друзей.       В этот момент их телефоны наперебой зазвонили. - Не подходите, - приказал Джейк. – Ему нужно представление. Он ничего не сделает с Элизабет, пока не найдутся зрители. - Да, но, думаю, он уже в курсе, что мы здесь, - растерянно проговорила Клео. – Мелодии звонка слишком громкие. - Верно. И мы используем это в свою пользу, - ответил хакер.