Неприступный

Тридцать семь пар огромных мерцающих глаз с любопытством и беспокойством озирались по сторонам, следуя за развивающейся чёрной мантией, которая принадлежала очень строгому учителю. Он шёл так быстро, что первокурсники едва поспевали за ним. Одной девочке кто-то наступил сзади на мантию и она с криком упала на вымощенный булыжником пол, разбив коленку. — Тихо, — злобно прошипел профессор, резко обернувшись. Он окинул юных волшебников и волшебниц холодным взглядом удивительно чёрных глаз. Все замерли от страха, набрав воздуха в грудь. — Мне больно, — всхлипнула девочка с двумя аккуратными хвостиками, продолжая сидеть на полу и прижимая ладошку к ушибленному месту. Она была явно ниже всех остальных, словно ей было не одиннадцать, а лет восемь. Все расступились, когда мужчина направился к ней. — Вытрите свои сопли и немедленно поднимайтесь, — он говорил тихо, но ему и не нужно было повышать голос, чтобы запугать студентов. Они и так внимали каждому слову, уже отмечая на будущее, что с ним лучше не спорить. — Это отвратительно. Мужчина резко развернулся на каблуках и вновь зашагал по коридору, давая всем понять, что он явно не собирался их дожидаться. Юные волшебники переглянулись и быстро засеменили за ним. Он провёл их в маленький пустой зал, где было так тесно, что первогодки сгрудились в нём, как семейство опят на пеньке. — Добро пожаловать в Хогвартс, — безрадостно поприветствовал всех строгий учитель в чёрном. — Меня зовут профессор Снейп. Послышался взволнованный шёпот, который тотчас же прекратился, стоило мужчине обвести учеников леденящим душу взглядом. — Я являюсь заместителем директора Минервы МакГонагалл и действующим деканом факультета Слизерин, — последнее он произнёс с некой гордостью. Во время речи профессора лица первокурсников были белее полотна. Никто из них явно не хотел попасть на его факультет. Где-то в углу даже послышалось тихое: «Я хочу домой.»

***

Для Гермионы Грейнджер начало учебного года было самым любимым временем в году. Молодая волшебница всё ещё хорошо помнила, с каким нетерпением она ждала начала занятий в Хогвартсе. Теперь же она была взволнована по другой причине — её место больше не было за столом Гриффиндора, где уже собрались старшие курсы. Теперь оно находилось за преподавательским столом. На ней была новая мантия цвета корицы, которую сова мадам Сью доставила ещё вчера вечером, и нелюбимая ею остроконечная шляпа, в которой она теперь была обязана присутствовать на торжествах. Двери большого зала распахнулись и возбуждённый гул студентов стих. Их внимание было тотчас же приковано к Северусу Снейпу, который быстрым и широким шагом приближался к центру преподавательского стола. Следом за ним, словно на плаху, шли первокурсники. Они были до смерти напуганы. — Что он с ними сделал? — с сочувствием в голосе спросила Гермиона, слегка наклонив голову в сторону Невилла, рядом с которым сидела. — Ничего нового. Всё как обычно, — мрачно ответил молодой человек, наблюдая за тем, как шляпа уже начала распределять волшебников по факультетам. К удивлению мисс Грейнджер в Гриффиндор попало всего девять человек, а в Слизерин и того меньше — шесть. «Быть может поэтому он в таком плохом настроении?» — подумала про себя Гермиона, сделав глоток тыквенного сока. — «Хотя, если подумать, Снейпу никогда не нравилось преподавать. Единственная должность, которая его вообще когда-либо интересовала, это Защита от тёмных искусств. Кстати об этом.» — А кто сейчас преподаёт ЗОТИ? — поинтересовалась молодая волшебница. Она слегка наклонилась вперёд, чтобы окинуть взглядом всех преподавателей, но кроме мистера Анзельма из новеньких больше никого не было. — Раз в две недели приходит сотрудник из Министерства магии, — ответил профессор Лонгботтом. — До предмета допускаются только семикурсники. — Что?! — в голос возмутилась Гермиона, за что была сразу же награждена испепеляющим взглядом Снейпа. Он, несмотря на то что сейчас все пели школьный гимн, как-то её услышал. — Тш! — Невилл явно не ожидал такой бурной реакции от своей подруги и чуть ли не закрыл девушке рот рукой. — Это шутка? — немного успокоившись, продолжила уже шёпотом мисс Грейнджер. — Нет, — коротко ответил Лонгботтом. — Таково решение Министерства. И я советую тебе оставить это дело, — легкая улыбка тронула губы молодого профессора, — до тебя уже пытались. Гермиона посмотрела на МакГонагалл, которая исполняла роль дирижера, а затем с некой грустью перевела взгляд на присутствующих в зале. Теперь в Хогвартсе было гораздо меньше учеников. Быть может, всё ещё сказывались последствия войны. Гермиона слышала, что некоторые родители предпочитали обучать детей на дому, но ей всегда казалось, что их процент не был велик. Она заблуждалась. После того как праздничный ужин в честь начала учебного года был окончен и старосты повели первогодок спать, мисс Грейнджер тоже позволила себе удалиться в свои покои. Сев за стол возле небольшого зеркала в красивой резной раме, девушка вынула пару шпилек из неказистой причёски и принялась расчёсывать волосы. Наученная многолетней борьбой с непослушными локонами, Гермиона ловко заплела их в косу, чтобы к утру они не спутались и не превратились в гнездо. Нужно сказать, что события последних дней и приготовления к учебному году её совсем изнурили, поэтому ночью она спала на удивление хорошо. Утром девушка отправила с совой письмо родителям, справляясь о состоянии отца. Пару дней назад его выписали домой, хотя состояние мистера Грейнджера так и не улучшилось. Гермионе лишь нужно было как-то убедить Снейпа встретиться с ним, ведь разрешение от Кингсли она получила, но у профессора никогда не было на неё времени. Так продолжалось ещё несколько дней до тех пор, пока мисс Грейнджер не получила ответ от матери. Было около двух утра. Замок спал. Только в коридорах подземелья сквозил промозглый ветер. Он то свистел, то завывал невиданным зверем, почти заглушая быстрые, но лёгкие шаги, разносившиеся глухим эхом в таинственном сумраке сентябрьской ночи. Освещая себе путь волшебной палочкой, по коридору бежала Гермиона. Она уже миновала дверь кабинета профессора Снейпа и вскоре юркнула за гобелен, где в небольшой нише пряталась массивная дубовая дверь с тяжёлым чугунным кольцом, которое обвивали своим гибким телом две змеи, встречаясь головами по середине. Девушка с трудом приподняла кольцо, чтобы постучать, как отвратительное лязганье разнеслось неустанным эхом по пустому коридору подземелья. Она вжала голову в плечи, но когда последние звуки стихли, ей так никто и не ответил. — Профессор Снейп! — девушка постучала кулаком в дверь. — Профессор Снейп, откройте! — мгновение спустя она уже по ней барабанила. — Профе… — Что?! — рявкнул мужчина. Он с такой силой дёрнул на себя дверь, что та чуть не влетела в стену. — Вы нужны мне! Сейчас же! Вы не можете мне отказать! — тараторила девушка. — Вы с ума сошли?! Заявляться ко мне в таком виде?! — ошарашенно завопил Снейп, уставившись на Гермиону. На ней была пижама из сатина: просторная рубашка с коротким рукавом и шорты, домашний халат в крупную клетку и пушистые тапочки. При виде последнего элемента он поморщился. Мисс Грейнджер, казалось, не услышала его возмущения. Она с силой вцепилась в его предплечья и продолжила: — Вы должны мне помочь! Немедленно! — она смотрела на мужчину с такой решительностью, что на долю секунды ему стало не по себе. — Если придётся, я вас заставлю! — Дайте хотя бы одеться, — уже спокойнее, но всё ещё с раздражением произнёс Снейп, предприняв попытку отойти от неё. Гермиона окинула его изучающим взглядом: белая рубашка нараспашку, впопыхах натянутые брюки, кожаные тапочки. — И так сойдет, — строго заключила она, утвердительно кивнув. — У нас нет на это времени. С этими словами она с ловкостью воришки-карманника защёлкнула на запястье зельевара металлический браслет, пробубнив: «Он поможет Министерству считывать, какие заклятия вы использовали.» Взяла Снейпа под руку, достала из кармана брелок в виде глобуса, который был превращён для неё в портал самим Кингсли, и они трансгрессировали.