Дороже, чем жизнь

Праздник осени - масштабный фестиваль как в мире людей, так и среди богов. Он яркий и красочный, наполненный весельем и улыбками, танцами и песнями. И, пожалуй, нельзя найти кого-то, кто не радовался бы этому дню. Но если для людей подобное празднество обещает быть просто веселым торжеством, когда можно не спать всю ночь и кружиться в танце на главной городской площади, то среди небожителей это еще и момент состязания. Ночное небо освещают тысячи молитвенных фонарей, своим ярким светом затмевая мерцание звезд. Зрелище прекрасное и волшебное, насколько таковым оно может быть. Однако же не все боги удостаиваются чести получить хотя бы один такой фонарик. От того и традиция становится состязанием, в ходе которого одни начинают еще сильнее ненавидеть других, при том не изменяя улыбки на лице. Возможно кому-то это покажется совершенно мерзким и лицемерным, но Небеса изначально вселяли в вознесшихся дух соперничества, что совершенно неправильно, но менять эту систему уже никто не хочет. Десять, хотя точнее было бы сказать девять имен были названы. Божества, что попали в этот список, безусловно рады, но каждому хочется продвинуться хоть на один уровень выше, а кто-то в тайне мечтает занять первое место... Фестиваль подходит к своему завершению, когда время уже переваливает за полночь, а в сосудах небесных чиновников не остается и капли вина, в котором гости торжества могли буквально утонуть, но в итоге затонул их разум и мысли. Что ж, может и к лучшему, что все разошлись столь быстро, временами даже не обмениваясь прощальными словами. Это лишнее. Все здесь выше того, чтобы говорить с кем-то. Так тоже было всегда... Сотни фонариков плывут по небу, и, кажется, им нет конца. Они освещают мир людей внизу так же хорошо, как яркое осеннее солнце. Может быть, именно поэтому фестиваль проводится в самое красочное время года. Впрочем, зачем пустые мысли? Прохладный ветерок совсем легко треплет темные волосы, убранные в сложную прическу. Каждый шаг легок и уверен... Верховный Владыка Шэньу подходит к краю террасы своего дворца, держа в руках такой же фонарик, как и все те, что пролетают над его головой. Пожалуй, он бы и не вышел сюда, хотя вид с террасы открывается невероятный: другие дворцы небожителей кажутся отсюда маленькими, будто их собрали из бумаги и поставили на стол, а люди и вовсе порой теряются из виду, лишь мелькая то тут, то там черными точками. Взмах руки - и фонарик загорается. Теперь можно с уверенностью сказать, что он не такой, как все. На легком каркасе закреплены легкие кружева и даже какие-то совсем маленькие блестящие камни голубых и красных цветов. Взлетит ли он? Безусловно. А иначе никак. И на самом деле, Цзюнь У делает подобное не в первый раз, но в этом году особенно заморочился. У него ушло много сил и времени, чтобы сделать этот единственный фонарик, и вот сейчас он, подхваченный потоком ветра, взлетает в темное небо, загораясь там ярче всех остальных. Цзюнь У провожает этот единственный фонарик взглядом, пока он окончательно не скрывается за горизонтом, но даже после этого он еще долго всматривается вдаль, будто мечтая увидеть, как засияет улыбка на лице того, кто получит такой подарок от самого Владыки Небес... Наверно, никто бы из богов не подумал, что можно отправлять молитвенные фонари друг другу, но еще удивительнее то, что их может получить и давно падшее божество, и этот факт грел Цзюнь У душу, заставляя уголки губ дрогнуть в легкой улыбке.

***

Сотни огней плывут по небу, освещая все вокруг, словно днем. Се Ляню нравится это зрелище и наблюдать за ним тоже безмерно приятно, будучи даже в полном одиночестве. Юноша сидит на траве, а рядом цветочный луг, где все еще цветут некоторые бутоны. Вокруг лишь тишина и редкий шум листвы, повинующейся потокам ветра. Но что-то в сердце отзывается теплом и будто наполняет силой. Будто он, как и несколько сотен лет назад, сидит за накрытым столом в Небесной Столице, и кто-то вот так посылает ему молитвенные фонари, число которых с каждым годом все приближается к равному тому, которое выпадает на долю самого Владыки Шэньу, хотя бывший принц и понимает, что до такого человека, как Цзюнь У, ему еще очень и очень далеко... Се Лянь чуть улыбнулся, думая, что это чувство ему причудилось и мечтать о подобном он даже права не имеет. Но взгляд все же цепляется за последний в этой веренице фонарик, что довольно сильно отличается от остальных, и принцу кажется, что все же он может хотя бы не надолго погрузиться в столь приятные фантазии...