II. Вольная

      Он посмотрел на неё точь в точь, как Grigorie позавчера, когда она сказала о ребёнке…Такая же складка морщин от изумленно поднятых бровей, непонимание…она может быть, ошиблась фразой? Она хотела сказать другое? Alex молчит. Смотрит на неё и ждёт. Приходится ждать долго, потому что ничего к сказанному добавлять она пока не хочет. Молчание затягивается, Франциск же, словно почуяв неладное, спрыгивает с кровати и убегает в соседнюю комнату, махнув пушистым хвостом. —Маша, прости, я не расслышал …что ты сейчас сказала? Эта неумелая попытка свести все на плохой слух и дать возможность ей отказаться от сказанного, внезапно сильно разозлила. Мария встала, набросила халат, туго завязала пояс и села за кофейный столик. —Я думаю, нам надо расстаться,- твёрдо повторила она. —Ты думаешь? Что случилось? Я не понимаю.. Это удивление заставило ее только утвердиться: он видит то, что хочет. —Случилось то, что я..считаю..наши отношения исчерпали себя давно. Прости, но так будет лучше. Ее спокойный тон, невозмутимость..До него доходит. Alex буквально рухнул в кресло и закрыл лицо руками. —Я понимаю…в последнее время мы отдалились друг от друга. Ты имеешь право обижаться..но..но неужели стоит это решать вот так? Теперь! В такой момент! - он тянется взять ее руку, но она отдёргивает. —Я совсем не желаю расстраивать тебя, но... — Не желаешь расстраивать?- воскликнул он.- Так объясни мне - что случилось? Что я сделал? Чем тебя обидел? Она надеялась, что это будет проще, теперь ей стало ясно - он будет давить. Ведь это она…его бросает! Как оскорбительно… —Ничего. Дело не в тебе..я просто…я устала! Все это..никуда не приведёт. Я буду рада остаться тебе другом, если ты позволишь..но,Бога ради! Будем откровенны! Все прошло…- последнюю фразу она сказала почти ласково, как ребёнку. —Прошло? Маша, я сделал все возможное..я пожертвовал всем, чем только мог! Эти двенадцать лет..уже ничего не значат? - его голос стал почему-то выше. Он резко встал, подошёл к ней и опустился на одно колено рядом с креслом, взяв за руку. —Молю тебя, давай сегодня оставим этот разговор! Не будем это решать сейчас..я вернусь..мы поговорим после..- он поцеловал ее ладонь.- Если ты чувствуешь, что разлюбила меня теперь, в эту минуту..то дай нам шанс… Мы сможем решить это, я уверен..я знаю, что виноват, я слишком погружён теперь в проблемы…и сегодня ночью тебя разочаровал… Она смотрела на него. Лицо такое светлое, одухотворенное, хотя и никогда не казавшееся ей по-мужски красивым. Но он так говорит, что хочешь ему верить, и он должно быть верит сам себе. —Разлюбила? Саша…я НИКОГДА тебе не говорила, что люблю тебя! Он отшатнулся, поражённый. Встал, отошёл в сторону, в каком-то ужасе глядя на неё. —Ужасно это говорить! - она разволновалась и повышала голос против воли. -Ужасно, что мне приходится говорить тебе это вот так!!Но я не знаю, как ещё сказать тебе, чтобы ты услышал…и оставил меня в покое!! Прошу тебя..уйди! Оставь меня! Она расплакалась от раздражения и усталости. Он промолчал и, не глядя на неё, вышел из спальни. Через несколько минуту она услышала, как громко хлопнула дверь на первом этаже.

***

1800

—Вы все-таки пришли…-на лице Великого князя Александра полуулыбка. Он берет протянутую руку, но вместо поцелуя, подносит ее к своей груди, куда-то, где по его предположению, очевидно, должно быть сердце. Мария высвобождает ладонь из неестественно холодных пальцев и присаживается на узкую софу. Он остаётся стоять и смотрит на неё. Взволнованный, он явно сам не знает, как дальше поступить. С чего начать? —Да, я пришла, чтобы спросить у вас: как долго вы собираетесь меня преследовать, Ваше Высочество? Он отводит взгляд и опускает глаза. —Вам это неприятно? —Это ставит меня в неловкое положение. И Вас так же. —Я Вам...не нравлюсь? Она улыбается. В нем есть что-то трогательное, но вместе с тем смешное. Может быть, его молодость с ее наивностью смешна? Она всегда предпочитала мужчин старше. Будет неправдой сказать, что Великий князь ей неприятен, но его неловкие ухаживания не вызывают трепет, только смех. Неловкие, потому что он словно что-то хочет доказать? Кому, хотелось знать бы? —Чего Вы хотите от меня? Он вздыхает и молчит, смотря куда-то в пол. —Вы мне не поможете? Александр поднимает голову и с изумлением видит, что она встала и повернулась к нему спиной. —Пуговицы расстегнуть на платье. Немного помешкав, он осторожно расстегивает маленькие пуговки. Она чувствует легкие прикосновения пальцев к коже, но это не возбуждает, напротив, ей щекотно. По тому, как долго он возится, заметно его волнение и ей думается, что его Высочество не так уж часто имеет дело с женским гардеробом, как говорят. Расстегнув все, он опускает руки, не пытаясь более ничего сделать… Как она и думала. Стараясь сдержать улыбку, Мария оборачивается к Великому князю лицом и тянет за плечи платье. Шелковистая ткань с лёгким шуршанием падает к ногам. Она видит, как меняется выражение лица Александра. На нем шок, растерянность. Он смотрит на неё во все глаза, просто потеряв дар речи. Непонятно, что его шокировало больше - что она разделась так быстро, или что под платьем не было...практически больше ничего? —Вы что, никогда не видели нагую женщину, Ваше Высочество? - с насмешкой бросает она. - Ну что ж, смотрите. Он почему-то отступает к стене, покрасневший и выглядит таким испуганным, что ей хочется расхохотаться. —Что же вы..оробели? Вы ведь этого хотели, разве нет? - она улыбается. - Когда просили меня о встрече… —Я…вы меня не так поняли, Мария Антоновна…- тихо произнёс он, опуская глаза. Она быстро наклонилась и в одно мгновение надела платье. После чего подошла к Александру почти вплотную. Он поднял на неё глаза. Она подумала, что не видела ничего забавнее этого милого и совершенно красного от смущения лица. Ей захотелось хоть как-то его утешить и, встав на цыпочки, она запечатлела поцелуй на мягкой, гладковыбритой щеке. —Ваше Высочество, не уподобляйтесь Платону Зубову.-И добавила, уже отойдя к двери, чтобы выйти,- Вам это не идёт. —Вы что, так и пойдёте?- он встрепенулся.- Позвольте, я застегну… Он, конечно, о пуговицах. Мария пожала плечами и взялась за ручку двери. —Что же, Александр Павлович, пусть хотя бы остальные думают, что вы получили то что хотели..

1801.Лето.

      —Ваше Величество…Все ли в порядке?       Он вздрогнул и как будто только что ее заметил. Все гости разошлись и она отправилась искать его, как хозяйка дома. Первый бал, на который император пришёл после похорон отца. Дмитрий Львович счёл это за большую честь и сам просил Марию быть внимательной к такому гостю. Она, увы, в этом подвела. Упустила, когда император сбежал от толпы ласкающих его придворных, и вот нашла его теперь в саду. Александр одиноко сидел на скамье, укрытой в зарослях жасмина, где, несомненно спрятался от всех. Чуть сгорбленная его фигура, не смотря на статусный мундир, лишена была и тени представительности. Он больше напоминал усталого и милого молодого офицера, чем императора. Она присела рядом. Он повернулся к ней, ответил что-то. —Уже за полночь… —Вы выгоняете меня? —Конечно, нет...-ей хочется его утешить. Бедный, у него так плохо получается скрывать свою печаль.. —А знаете, Мария Антоновна, все ждут чего-то…пытаются меня утешить, как-то подбодрить. Спасибо вам, что Вы этого не делаете...- внезапно произнёс он. —Я просто не могу представить даже, что вы чувствуете…какое кто-то имеет право просить перестать вас горевать…? - серьёзно сказала она. Он с удивлением повернулся к ней. Она сказала что-то необычное? —Я на Вас смотрю…мне легче становится только от Вашего присутствия. Я, знаете, хотел бы всегда на Вас смотреть.. Она улыбнулась в ответ на это, придвинулась к нему и, обняв одной рукой за шею, поцеловала в губы. Сперва он не ответил, ошарашенный. Тогда она чуть отстранилась и полуприкрытыми глазами посмотрела на него, медленно моргнув, как бы подтверждая свое согласие. И получив его, император потянулся к ней, чтобы поцеловать ещё раз. Их первый поцелуй был грустным, целомудренным и нежным. Она отметила тогда, что Александр достаточно хорошо целуется...не более. Ничто не дрогнуло внутри. —Куда Вы?- растерянно спросил он, когда она встала.- Не уходите, останьтесь со мной…! —Зачем? Ваше Величество, я не хочу быть утешением..ни для вас ни для кого бы то ни было. —Я не ищу в Вас утешения. —Вы император. Вы женаты. Я тоже замужем. —Меня ничего не связывает с моей женой. —Все так говорят. —То есть шансов у меня нет? - он очень серьёзно и внимательно на неё смотрел. —Смотря на что. Поцелуй Вы получили. На большее? - она сделала вид, что призадумалась. - Не вижу оснований. Хоть Вы забавлялась тем, что спорили на меня с графом Зубовым, как на лошадь или борзую суку, я ничьим не собираюсь становиться развлечением. И даже при моих чувствах к Вам… Последнюю фразу она сказала просто так, ради интереса. Как он отреагирует? Александр встал и, подойдя к ней, обнял за талию, прижав к себе. —Вы сказали «чувствах?» Я Вам клянусь, Мария Антоновна, что намерения мои по отношению к Вам серьезны! —До той поры, как я не отдамся Вам? Она высвободилась из его объятий, не слишком, кстати, крепких. —Мария Антоновна, как мне доказать Вам свою любовь? - крикнул он вслед ей, уходящей. Она не обернулась даже. Какая дерзость! ***

1801.Осень

—Сыграй нам что-нибудь, деточка..       Мария обернулась на стоявшего позади неё супруга. Дмитрий Иванович кивнул на пианино. Она обвела взглядом толпу гостей, ища кого-то взглядом…. Вот он! Император вёл с кем-то разговор в противоположной части зала. —Мария Антоновна, спойте! Просим вас! Мы умоляем! Она с улыбкой садится на стул и пальцы кладет на клавиши, спиной ощущая взгляды. Супруг кивает одобрительно и предвкушает очередной успех. С тех пор как стала она его женой, князь Нарышкин в светском обществе заметно вырос. Красавица-супруга - гордость семьи и золотая жила. Ее выставляют напоказ гостям, ей хвастают перед друзьями. Мария привыкла, что где бы ей не появиться, все взгляды глядят в сторону неё. Не только мужской, конечно, но и женской половины. Последние, впрочем, готовы стрелы с ядом в неё метать. Ее грех не только в том, что она красива. Ее оружие - в равнодушии ко всем. Законы этикета, правила приличий..на мнение света ей во всем плевать. Повсюду ее, как шлейф, сопровождают два главных чувства: восхищение и зависть. Она сама же чувствует лишь скуку. Ей скучно быть частью этого общества, лицемерного, трусливого, благопристойного только напоказ. И для него теперь играть и петь… Пальцы летят по клавишам. Она поёт и знает: он тоже слушает. Это несомненно. Давно ей не пелось так легко. Грудь свободно дышит - она одна из первых изменила фасон платья: сняла корсет, отказалась от накладок, украшений, затейливых причёсок-всей этой бутафории, которой так дорожили дамы столько лет. Колечко чёрных волос подпрыгивает как будто в так музыке.. она поёт, как кажется не пела никогда. Последние аккорды..тишина..взрыв аплодисментов. Дмитрий Иванович целует руку своей жене и шепчет тихо: —Прекрасно, деточка, но почему такое грустное играла? Здесь государь..сыграй в другой раз что-то повеселей.. —Ну что вы, Дмитрий Львович, для императора как раз и надо грустно... Она вновь находит взглядом Александра. Теперь он неотрывно смотрит на неё. А рядом с ним императрица Елизавета со своего мужа не сводит глаз. Заметила? Тем лучше. Теперь он должен пригласить ее на танец. И Александр приглашает. Играют вальс. Танцуя с ней, император не скрывает восхищения. —Как вы чудесно пели…-шепчет Александр ей на ухо и она ощущает, как теплая ладонь его спускается по талии на мгновение чуть ниже и снова занимает положенное в вальсе место. Она молчит, не утруждая себя, чтобы говорить любезность в ответ и просто смотрит на него. —Я все время думаю о Вас…Вы снитесь мне и, по правде говоря, теперь мне даже не хочется просыпаться по утрам.. Она слушает эти изъявления нежной страсти, в которых нет ничего оригинального. Она слышала нечто подобное от многих мужчин здесь. А ведь рано или поздно это произойдёт…она станет чьим-нибудь трофеем. Ее, как замуж выдали, без воли, за человека годившегося ей почти в отца, так он ее же, на правах законных, кому-нибудь уступит. Так почему бы…не сделать ставку сразу выше максимально? «Он молодой, красивый и добрый, кажется…» —Ваше Величество, сейчас я Вас покину и буду ждать Вас на улице в своей карете ровно пять минут. Если для Вас настолько все серьезно…- с усмешкой произнесла она. Это был вызов и Мария почти уверена была, что он его не примет. Не здесь, не во дворце в разгаре бала при законной супруге и друзьях. И все же..все же.. Едва затихла музыка, она сделала книксен и тут же, поспешила к мужу, чтобы сообщить, что уезжает домой, так как разболелась голова. На улице шёл дождь, осенний ветер гнал талую листву. Она не стала давать себя ему на растерзание и забралась в карету, где сосчитав минуты две, велела кучеру скорее ехать.

***

—Мария Антоновна…там..…-камердинер задыхался от волнения. - Император Александр…государь.. Прошло примерно полчаса, как слуги сообщили княгине Нарышкиной о госте. Она в волнении велела его просить..так значит, решился? Ушёл оттуда в след за ней? Невольно сердце застучало чаще. Ведь это дерзость! Скандал почти! И вот он у неё в гостиной. Теперь уже не как тогда, с мальчишеской улыбкой стоит смущённый. Это не просто свидание. Теперь она прогнать его не сможет..как и уйти сама. —Вы довольны? Я исполнил вашу просьбу. Я покинул свой бал и своих гостей, свою жену и к Вам приехал. Вы удовлетворены или какие-то ещё нужны вам доказательства?- он и взволнован и даже немного раздражён. —Вы удивили меня. Я этого, признаться, никак не ожидала...-тихо произнесла она. - Вас осудят... —Теперь Вы верите, что мне на мнение их всех плевать? Ждали ли она такого? Не от него… Александр стоит напротив, напряжённый, весь как натянутая струна. Ей больше некуда отступать,там пропасть сзади... — Да, я вполне Вам верю..Я восхищена….- Она протянула ему руку. Он проигнорировал ее. Ещё мгновение - и она вся в его объятьях. Прижав к стене, Александр страстно целует ее в губы, в шею, декольте, и она в каком-то опустошающем блаженстве замирает, полностью ему позволив целовать себя и удивляясь, как он,такой застенчивый прежде, стал такой пылкий сейчас. —Я Вашему мужу велел ещё там задержаться. С гостями…побыть вместо меня..пока я здесь, вместо него побуду..-в его охрипшем голосе цинизм, и это приводит ее в восторг. Она и сама все позабыла-знакомый жар вожделения наполняет тело, которое становится главнее разума. Оно живет инстинктом и этот инстинкт ищет удовольствия…ищет наполнения чем-то. Есть ли что-то восхитительнее чем чувствовать, как хочет тебя мужчина? Что он готов пойти на все..лишь бы получить желаемое? —Я жду…- Александр отступает от неё. —Чего? —Когда Вы пригласите меня в спальню, после того как сами пригласили к себе домой. И платье снимите. Так быстро, как вы умеете.. Он тихо говорит, но в его голосе как будто бы немного даже звучит угроза. Неужели императорская корона такую уверенность в себе дала? —Зачем Вам моя спальня? Я платье могу здесь снять. —В гостиной?- он улыбнулся.- Я предпочитаю удобную кровать. Там больше будет нам пространства для маневров. —Тогда я буду расценивать это как приказ. —Расценивайте как хотите. Через четверть часа она будет громко стонать и извиваться под ним в постели, безумно возбуждаясь от ощущения победы…Он думает, что он ее добился…что ж, пускай. Они себя вели так шумно, что, кажется, целый дом перебудили. Император явно был не против сломать ее кровать, чтобы бы ту чинили и узнали, кто здесь ночевал. Из всех ночей их, проведённых вместе, эта, первая, так и осталась самой лучшей навсегда. Тогда, отсутствие сноровки и больших познаний о женском теле, Александр компенсировал одним своим стремлением ей угодить и охватившей его страстью. Когда все закончится, он будет обнимать ее говорить, что никогда такого не испытывал ни с одной из женщин. Что он сам себе поражен. Она вполне в это поверила. Можно сказать, что они оба стали сюрпризом друг для друга. Перед тем как покинуть ее спальню в пять утра, император спросил, когда и где они смогут теперь встречаться…Эта наглость ее, впрочем, не разозлила… —Вы предлагаете мне стать Вашей любовницей? - она с распущенными волосами сидела на кровати, завернувшись в одеяло, и смотрела на него. —Да, если Вы так это называть хотите. —Я не стану делить Вас с вашей женой. У меня тоже есть гордость.. —Я говорил уже: моя жена меня не любит. Мы не близки с ней. Между нами ничего нет. —Ваше Величество, прошу Вас, подумайте прежде чем решаться и просить меня зайти так далеко. —Вам известно, что я подневольный человек. Я Вам могу вручить только своё сердце. Смешно...когда мужчины говорят такую фразу, то речь, как правило, идёт не о сердце вовсе, а совсем о другом органе..Но с этим у Александра все оказалось более чем в полном порядке. Она сказала бы даже, что у него есть многое, что он может женщине вручить…И что она этой ночью, безусловно, оценила. И подумала, что если его ещё немного подучить, он мог бы доставить ей много удовольствия. —Я могу пока пообещать ещё одно свидание. Чему Вы улыбаетесь? —Помнится, недавно вы обещали только поцелуй. —Но как же я могу посметь, Ваше Величество, отказать вам не в просьбе вашей, а в приказе? Я тоже ведь…подневольный человек. Я Ваша подданная...- с иронией ответила она. Император подошёл к кровати, присел, взял руку женщины и вновь поднес к своей груди. —Пусть себе я не принадлежу, но буду счастлив Вам принадлежать…- почти торжественно произнес он. Она не сомневалась: он это обещание забудет едва уйдёт. Сама же она принадлежать кому бы то ни было и вовсе не собиралась.