Из глубин тьмы холодной

      С высоты птичьего полёта уже был виден дом и Лилит с Хути, которые о чём-то разговаривали. Они пока не увидели своих друзей, как и их «уникальный груз». Нужно было позаботиться о том, чтобы Страж остался незамеченным. «Если Ида меня просто отчитает, то уж её сестричка съест с потрохами», — сглатывая ком в горле, размышляла Луз.       Она легонько стукнула по посоху, и Совберт вновь опустился вниз, к раненному. В планах у девочки было сейчас развязать узы на его руках и ногах, медленно спуститься вниз и оставить его у подножия леса. Затем, пока все будут спать, убедить Хути в том, что это просто большая кукла, притащить его домой, использовать тот лечебный крем Лилит, может, попробовать его перевязать, а затем…       — Луз, осторожно! — крикнула Совиная Леди, направив ванную в сторону. Огромное яйцеподобное существо едва не влетело в него своей круглой головой.       И как обычно всё пошло наперекосяк — уже ослабленные лозы на конечностях Стража оборвались, и его тело всем своим весом упало на Луз, выбив её с посоха. Они оба полетели прямо на землю. Девочка слышала испуганный крик своей наставницы, пока летела вниз. Времени было мало, и она начала искать подходящий глиф для приземления. Земля уже, казалось, стояла перед глазами.       — Хут-Хут поймает! — демон вытянулся и всем своим телом обвился вокруг летящих вниз. Пахло от него не очень, но теперь они были в безопасности. — Ух ты, Луз! Ты стала тяжелее!       Хути медленно опустил Луз со Стражем на землю. И даже отсюда девочка могла видеть несколько недовольный и подозрительный взгляд Лилит. «Почему всё идёт наперекосяк в таких ситуациях?» — недовольно спросила себя она, доставая глиф невидимости.       — Что у тебя в руках? — строго спросила темноволосая ведьма.       — Ч-что? Ничего! — с улыбкой отмахнулась в ответ человек, придерживая рукой невидимого раненого. — Я просто очень рада, что Хути нас поймал!       — Что с твоей кистью?       — С моей… А, кистью! Ну, знаешь, люди обычно сгибают их, когда падают с высоты! Вывихи, переломы всякие! Ну, понимаешь?       Спустя секунду послышалось тихое дыхание, и Золотой Страж появился прямо на руках своей спасительницы. Всё, что она могла на это счёт сказать — «Упс!». Но Лилит не была так спокойна на этот счёт — схватив за руку Луз, она отдёрнула её в свою сторону, быстро доставая огненный глиф.       — Стой! — закричала девочка, перехватывая её руку. — Он не несёт угрозы!       — Ты его не знаешь, — мрачно бросила Лилит, кивая Уху, — он убьёт тебя, ты и глазом не успеешь моргнуть.       Демон-дом быстро развязал узел на парне и тот упал камнем вниз, на землю. Увидев кровь на его броне, воинственный настрой бывшего лидера Ковена несколько спал и она опустила листок с заклинанием. К тому времени Ида успела подбежать к сестре и ученице, прихватив с собой ещё парочку «горячих» рисунков.       — Луз, Титан тебя возьми! — прокряхтела она, бросая быстрый взгляд на поверженного врага.       — Идалин, ты позволила ей забрать его с собой?       — Да откуда же я могла знать, что… — Совиная Леди прервала себя, почесав переносицу и недовольно ворча, — да, ты права! Я должна была догадаться, что она сделает это. Ну, Луз, что ты такое удумала?       Девочка протяжно выдохнула. Она поработала над тем, чтобы её действие выглядело логично хотя бы со стороны мотивов. Однако когда на тебя недовольно смотрят две могущественные ведьмы, легко потерять любую хватку. «Соберись, Носеда, — приказала себе она, крепко сжав кулак, — это же не так трудно».       — Мне стало его жалко! — выкрикнула она первое, что пришло в голову.       — Прекрасно, — холодно бросила Лилит, ехидно улыбаясь, — может, ещё и Белоса с его проклятием к нам в дом приведёшь? Или может быть Кики, с её безграничным занудством?!       — Просто… я впервые вижу, чтобы ведьма истекала кровью. Вы бились друг с другом насмерть ещё пару недель назад, а на вас и синяка нет. А он просто упал и с ним вот такое.       — Я пыталась ей объяснить, что подобные раны у нас заживают, — оправдывалась Ида, — но она зацепилась за эту кровь и всё тут.       Луз недовольно закусила язык. Почему всегда к ней в голову приходят глупые мысли? Почему она просто не может сказать что-то умное сразу? Пока она копалась в голове в поисках достойных аргументов, Лилит продолжала:       — Луз, Золотой Страж — это тебе не обычный стражник и даже не гвардеец. Он является правой рукой Императора, одним из самых опаснейших ведьм на этом острове. И, в отличие о тебя, мне доводилось видеть его в пылу боя.       — Но раз он — правая рука Белоса, то и знает многое про него, верно?       — Разве моих знаний вам недостаточно? — с долькой раздражения фыркнула бывший лидер Императорского Ковена.       — Подожди, сестричка, — прервала её Совиная Леди, уже вовлечённая в беседу, — дай Луз договорить.       — Ты была лидером Ковена, но не правой рукой, верно? В то время, как он — является. Он может знать многое об Императоре, о Титане и прочем. Тем более, что он такой же подросток, как и я! С ним будет несложно найти общий язык.       — Это смехотворно, — тихо прошипела Лилит. — Интересно, для чего нам такая информация? Ты собираешься воевать с самой могущественной ведьмой на Кипящих Островах?       — Нет, — выпалила Луз, стараясь изо всех сил казаться убедительной, — но нам не обязательно нужна такая информация. Но вдруг он знает, например, о неизвестных нам островах или же о тайных глифах? Это будет полезно знать.       — И ты думаешь, что он просто так нам расскажет обо всех этих вещах?       — Не знаю. Но мне казалось, что он не такой серьезный, как ты или та маленькая ведьма. Как её зовут? Кика, да?       — Ты пытаешься нас заговорить. Боюсь, что на нас с сестрой это не… — Лилит повернулась и уставилась на Иду, постепенно становясь всё более задумчивой и раздражённой, — нет, нет, нет! Неужели ты купилась на эту демагогию?       — Ты что?! Конечно нет, подруга, — с натянутой улыбкой бросила Совиная Леди, — просто я тут так подумала… Этот золотой мальчик может стать достаточно неплохой разменной монетой для нас. Уверена, если этому рогатому болвану не всё равно на него, то он отдаст нам столько улиток…       — Идалин! Мы не в том положении, чтобы диктовать правила Императорскому Ковену.       — Ой, да брось ты! Большая часть этих болванов даже Кинга одолеть не смогут, не то что нас.       Старшая Клаторн уставилась на сестру с до мурашек недовольным взглядом, буквально сжигая её на месте. Но Совиная Леди ничуть не смутилась, а даже наоборот — с довольной ухмылкой выпрямилась и встала рядом со своей ученицей. Наконец, почувствовав неуверенность в силе своего слова, Лилит устало выдохнула.       — Ладно, давайте решать вопрос как взрослые ведьмы. Голосование. Два голоса — «за». Один…       — Я пойду за тобой куда угодно, Лулу! — выкрикнул Хути, обвиваясь вокруг своей любимицы.       — Спасибо, Хуцифер. Итак, у нас равный счёт. И, поскольку из вас я лучше всех знаю Стража, то…       — Я за то, чтобы оставить! — выкрикнул Кинг, пинком открывая дверь и держа в своей руке Франсуа. — И все мои слуги «за». В нашей армии нужен тот, кто будет убирать за всеми и готовить еду!       — Это нечестно! — выкрикнула Лилит. — Его голос мы не должны засчитывать.       — Ну, в таком случае и голос Хути тоже не стоит брать в расчёт, — задорно подметила Ида, — ведь не будь тебя, он бы проголосовал за нашу сторону. Я ведь права?       — Нет! — протянул Хути. — Я согласен со всеми словами Лулу! Особенно про те, что она — самая умная, добрая, отзывчивая…       — Спасибо, достаточно.       Лилит посмотрела на двух своих новых подруг, как на идиотов. Луз понимала, что она лучше знала о Золотом Страже и его поведении, но сейчас это просто не играло никакой роли, поскольку он в отключке. Да и потом, неужели две самых могущественных ведьмы на Кипящих Островах не смогут с ним справиться? Наконец, тихо выдохнув, бывший лидер Ковена отмахнулась.       — Ладно, тащите его в дом. Но попомните мои слова — добром всё это не кончится.

***

      — В полученное зелье нужно положить три листа корнеплоста и несколько щепоток соли в зависимости от объёмов тела того, на кого будет потом применяться мазь, — мычала себе под нос Лилит, зачитывая книгу по зельеварению.       — Мне стоит положить две ложки соли или три? — спросил Хути, держа в своём клюве деревянную ложку.       Бросив быстрый взгляд на него, темноволосая ведьма положила книгу и подошла к Золотому Стражу. К тому моменту Ида с Луз уже успели снять его доспехи по пояс и намазать лечебным кремом. Хотя Совиная Леди не была довольна подобным решением, обосновывая это тем, что, будучи «помятым», пропавший Лидер Императорского Ковена привлёк к себе куда более острое внимание. «Или же это разгневало бы их ещё больше», — подумала про себя девочка, промачивая ватку в креме.       Старшая Клаторн подняла руку раненного, несколько секунд осматривала её, а затем небрежно отпустила.       — Две ложки, Хуцифер. Он довольно мягкотелый.       — Сестричка, что ты варишь? — задалась вопросом Ида, откладывая баночку с лечебным средством в сторону.       — Парализующую мазь, конечно, — бросила в ответ Лилит, перемешивая свой навар металлической ложкой, — вы можете сколько душе угодно его залечивать, но я позабочусь о том, чтобы он не разнёс наш дом, проснувшись. И, кстати, где его посох?       — Он у меня, — подскочила девчонка, доставая его из кармана и кладя палец на небольшую кнопку, — правда я нахожу его слегка… Странным.       Лилит протянула раскрытую ладонь, и Луз отдала ей посох. Женщина с интересом рассматривала его со всех сторон.       — Неудивительно, что он для тебя необычный. В нём есть некоторые механические элементы. А вместо палисмана источником магической энергии выступает что-то похожее на артефакт — он напитан определённой силой искусственно.       — Лулу! Тут что-то происходит! — крикнул Хути, отползая от светящегося котелка.       — Прекрасно, Хуцифер. Мы с тобой закончили приготовление мази, — радостно объявила ведьма, откладывая на стол посох Стража и подбирая со стола деревянные перчатки, — самое время использовать её.       Держа в руках котелок, она подошла к Стражу. Опустив пару пальцев в перчатке в мазь, она медленно подняла их и провела по его телу. От получившейся субстанции пахло необычно приятно, что не было нормальным для вещей с Кипящих островов. Медленно, протирая каждый уголок тела, Лилит с полной серьёзностью относилась к своей работе. Но как только дело коснулось маски, которую Ида и Луз не могли снять, всё внезапно изменилось.       — Ч-что происходит? — раздался слабый голос Золотого через неё. — Что? О, Титан меня помилуй, меня взяли в плен!       — Тихо, успокойся, — тут же среагировала девочка, улыбаясь в лицо врагу, — мы тебя не тронем…       — Ох, маленькая дикая ведьма, для тебя я уготовил особую судьбу, — прохрипел парень, пытаясь встать, но под действием магической мази, он не мог и пальцем пошевелить, — что вы сделали со мной?!       — Всего лишь парализующая мазь, успокойся, парень, — вставил Кинг, восседающий на троне из игрушек. — Радуйся, что мы из тебя суп не сварили.       Взгляд молодого ведьмака бегал из стороны в сторону, будто бы пытаясь ухватиться за что-нибудь. По крайней мере, такое ощущение складывалось у Луз, поскольку на деле глаз парня не было видно под маской. Он упорно продолжал бороться с действием парализующей субстанции, но это кончалось провалом из раза в раз. И тут, внезапно, он начал смеяться.       — Вы настоящие дуры! — воскликнул он. — Я силён и без своего посоха.       В ту же самую секунду его золотые перчатки начали сиять красным светом. Из-под пола вырывались странные, мясистые лапы, похожие на те, что девочка видела во время битвы с Императором. Они попытались схватить посох хозяина, но Лилит оказалась быстрее. Пока она вместе с Хути отбивались от орды атакующих рук, Луз, Ида и Кинг набросились на Стража, сжав его перчатки в своих руках.       — А ну, девочка моя, поднажали!       Перчатки сидели на парне как влитые, и плохо поддавались. Но всё же мазь старшей сестры Клаторн сыграла свою роль — будучи обездвиженным, враг не мог противостоять действиям двух ведьм и демона, в результате чего перчатки всё же слетели с окровавленных рук Золотого. Следом пропали и таинственные лапы, оставив за собой лишь огромные дыры в полу. Хути устало выдохнул.       — Опять меня обижают.       — А я предупреждала вас об этом, — серьёзным голосом сказала Лилит, подходя к сестре и её ученице, — он вам не обычный гвардеец. Даже без своего основного оружия он способен нас прикончить.       — Ха, верно, слушайте предательницу, ребята! — саркастичным голосом встрял в разговор Страж, — у меня в запасе ещё столько мега-опасных вещичек, что вы с ума сойдёте.       — Что же, ты опять оказалась права, вот так открытие, — немного уныло проронила Ида, отбрасывая золотые перчатки врага в сторону, — и что же предлагаешь тогда с ним делать? Раздеть до гола?       — Вообще-то, Идалин, у меня есть другая идея, — с мрачной улыбкой ответила собеседница, тенью нависая над раненным, — самая страшная из всех возможных пыток. И даже такому, как он… Особенно такому мягкотелому сопляку, как он, она развяжет рот.       — Ну давай, приступай, зануда! Я лучший из лучших, и не найдется того, кто…       — Хуцифер. У нас тут появился «невесёлый парень». Заставь его «улыбнуться».       C радостными возгласами, демон ринулся прямо к лежачему и начал его… Щекотать. Он извивался на нём, клевал в живот и безумно, безумно хохотал. Для всей остальной компании это было привычным делом, но только не для Золотого Стража. Его смех звучал болезненно, из-под маски текли капли пота, а из-за своей неподвижности он даже не мог никак противостоять страшной силе живого домика.       — Пре-прекра-ахахаха-тите это, ахахахах, — выдавил он из себя дрожащим голосом, — прошу, ахахаха!       — Когда ты ответишь на наши вопросы, — строго сказала Лилит, скрестив руки за спиной, — где и в каком количестве существую скрытые ото всех острова? Для чего Императору понадобилась дверь в человеческий мир?       — Я, я, ахахахахах, я… Не знаю! Ахахаха!       — Тогда ты поделишься с нами информацией о технологиях, что позволили тебе создать личный посох.       — Я… я… ахахах… — голос парня стал прерывистым, а смех стал чаще сменяться тяжёлыми хрипами и вздохами.       — Сестрёнка, я не думаю, что Ковен захочет платить выкуп за мёртвого лидера, — с долькой иронии отметила Ида.       Склонив голову, старшая Клаторн посмотрела на Золотого Стража. Он и до пытки выглядел не особо приятно, а после и вообще стал похож на какого-то странного монстра, будто вышедшего из глубоких и тёмных пещер островов. Она легонько похлопала по телу Хути, и тот с огорчённым свистом втянулся вновь во входную дверь дома. Парень громко задышал полной грудью.       — Спасибо! — выдавил он из себя.       — Рассказывай всё, что знаешь, — продолжала Лилит, почти командуя раненному, — или же тебе понравилась наша маленькая игра? Что же, мы можем её повторить…       — Стой! Я… Я не знаю тех вещей, о которых вы меня спрашиваете. По крайней мере, после того падения у меня жутко болит голова. Кажется, что она пустая.       — Эй, это я придумала такую отмазку для школы, — вставила Совиная Леди, — сначала заплати, а уже потом используй.       — Я… Говорю вам правду. В моей памяти после того удара об землю будто всё смешалось. И вряд ли там станет лучше, если вы продолжите меня щекотать.       Все с недоверием посмотрели на Золотого. Эта попытка оправдать свою забывчивость, а точнее нежелание раскрывать секреты Императорского Ковена, была очень-очень слабой. Даже Луз это признавала. Однако его голос звучал так убедительно, будто всё это он говорил от чистого сердца. Но, к большому его сожалению, Лилит это нисколько не волновало.       — Ты говорил, что у тебя в запасе для нас ещё парочка неприятных сюрпризов, — ведьма щёлкнула пальцем и Хути выскочил вновь из своей двери, улыбаясь, — может, ты покажешь их нам? Ну, конечно, если не хочешь повеселиться с Хуцифером.       — А я хочу-у-у с ним повеселиться, — протянул демон, упираясь своей мордочкой в маску врага.       — Нет, нет, только не это! Лучше уж сварите меня в котле! — закричал парень, вновь пытаясь побороть парализующую магию. — Ладно, ладно! У меня нет никаких других секретных оружий.       — Ты уве-е-е-рен?       — Да, да! Я чист, как лист! Последнее, что у меня было из полезного — это мой наплечник. Но вы уже позаботились о том, чтобы меня его лишить. Вместе с бронёй. Вы вообще думали о том, как это смотрится со стороны? Три девушки и два сумасшедших демона срывают с меня одежду…       — Вообще-то мы тебя лечили, — несколько обидчивым голосом намекнула Луз, — можно было хотя бы поблагодарить нас.       — Поблагодарить? Вы помешали мне испытывать Отвращений, решив украсить свою хибару цветочками. Если бы вы не появились, мы бы с вами не болтали. И вообще, это не в первый раз, когда я получаю шрамы. Мне всегда удаётся выбираться из передряг победителем.       — Ну вот, я же говорила — нет никакого смысла беспокоиться о его здоровье, — с задором отметила Совиная Леди.       Лилит жестом подозвала их к себе. Для девочки стало очевидно, по какому поводу будет собрание — решение судьбы пленённого врага. И ещё до начала будущего спора, юная волшебница знала, к чему каждый будет клонить.       — Мы должны от него избавиться и срочно! — твёрдо постановила Лилит. — Он знает, где мы живём. Да даже если мы на секунду отвлечёмся, он сможет воспользоваться этим. Вы сами видели, что сейчас произошло.       — Успокойся, Лили. Весь Императорский Ковен знает, где я живу. И что-то до сих пор меня никто не тревожил.       — Я постарался для этого! — выкрикнул Хути.       — Да и потом, неужели у нас не найдётся ещё каких-нибудь зелий, чтобы его остановить?       — Парализующая мазь — вещь очень дорогая. Мне пришлось перевернуть всё здесь вверх дном, чтобы найти подходящие ингредиенты для её приготовления. А срок действия обычно составляет не больше суток. Рано или поздно он станет мобильным, и вы не сможете сдерживать его слишком долго.       — У нас есть Хути, к тому же после атаки Василиска он будет явно слабее, чем при нашей первой встрече.       — А почему бы нам просто не подрубить ему конечности? — вставил Кинг, вставая лапами на стол. — Он же сам сказал, что всё с ним в порядке. Таким образом он и мешать нам не будет.       — Отличная идея, Кинг! — подметила Ида, хлопая демона по черепу.       — Мы не будем так с ним поступать.       Все взгляды были обращены к Луз. Она собиралась настаивать на своей позиции, какой бы глупой она на первый взгляд не казалась.       — Мы будем относится к нему хорошо, и тогда с ним получиться договориться.       — Господи, сколько раз за этот день мне придётся повторять одно и то же? — выдохнула Лилит, потирая переносицу. — Золотой Страж, Луз, не тот, кто вывалит тебе всю информацию на серебряном блюдце. Он приближенный Белоса, и если он не раскололся после предложенной мною пытки, то вряд ли милые беседы и чайные церемонии на нём сработают.       — Но ведь…       — Ты думала, что сможешь его перевести на нашу сторону, как это случилось со мной? Позволю себе напомнить — вряд ли бы я встала на сторону диких ведьм, которых я знать не знаю и которым не пыталась помочь.       Девочка замолчала. Все её доводы рушились как песочные замки. Ведьма нависала над ней, будто давя своим авторитетом. Она говорила очень складно и логично, но в душе Луз знала, что поступает правильно и что это всё по итогу окупит себя. Тем не менее, сейчас она проиграла, и после минуты молчания две сестры переглянулись между собой.       — Как думаешь, как быстро они его спохватятся? — задала вопрос Совиная Леди. — Может, они вообще решат, что его Василиск съел?       — Не смеши меня, Идалин. Они точно знают, что он жив. По своему опыту могу сказать, что они отправятся на его поиски спустя день молчания. Если, конечно, он не взял с собой коммуникационного зеркала.       — Не, эту блестяшку я припасу для себя, — усмехнулась Ида, будто из воздуха доставая средство связи.       — Что же, спасибо хотя бы на этом… Ладно, хотите взять за него выкуп — берите. Только держите всё его обмундирование и оружие как можно дальше. Он опаснее, чем вам может показаться на первый взгляд.       После этих слов Лилит прихватила с собой перчатки и посох Стража, отправляясь наверх, в своё гнездо. Ида, дав намёк Хути, также пошла следом за ней. Луз вместе с Кингом смотрели прямо на парня, лежащего на диване и тихо посмеивающегося. Демон-дом кружил вокруг него, как верный охранник.       — Вы думаете, что сможете сдержать меня? Ха! Да уже через день ваш дом будет стёрт в порошок, а я буду пировать в Императорских Покоях!       Луз устало выдохнула. Возможно, она действительно поспешила со спасением этого парня, и было бы лучше оставить его там, вместе с Мерзотронами. Но смотря на него, окровавленного и слабого, она не могла подавить это чувство, что она просто обязана спасти его, и что в будущем это точно вернётся ей вдвойне. В любом случае, что сделано, то сделано. И оставалось только отвечать за свои поступки.       «Ладно, Луз. У тебя ещё есть дела на сегодня».