Из глубин тьмы холодной

      Хантер расчитывал, что хотя бы у диких ведьм сможет нормально выспаться, раз уж они решили «принять» его к себе. Но вместо того, чтобы уже привычно спокойно лежать в обнимку с домом-демоном, он должен был уворачиваться от назойливых тычков в нос. Наконец, потеряв всякое терпение, парень яростно вскочил и открыл глаза.       Перед ним стоял маленький пушистый демон, едва сдерживающий смех, и его статная ведьма-хозяйка.       — А я говорил, что под маской находится лицо смазливого мальчишки, — радостно прищурив глаза, сказал он.       Страж спохватился, и лишь спустя секунду понял, в чём дело — вчерашняя операция, ради которой Луз сняла с него маску. Он же хотел проснуться пораньше, чтобы сменить повязку и надеть её обратно на лицо. Но, видимо, эти безумные четыре дня полностью сбили его привычный ритм жизни. Уныло вздохнув, он одарил раздражающего коротышку строгим взглядом.       — Убери свои костлявые лапы от меня.       В ответ пушистый хулиган ещё раз ткнул его в нос. Зарычав, Хантер дёрнулся в сторону обидчика, но поганая сова-труба продолжала держать его на месте. Совиная леди взяла демона на руки и бросила недовольный взгляд на парня. Невольно он вновь спокойно уселся на край дивана. «А у неё есть чувство стиля», — подметил Хантер про себя, любуясь элегантным платьем багрового цвета. Возможно, ходи придворные дамы в похожих одеждах, он бы с большим энтузиазмом брался бы за домашнее хозяйство вместе с ними.       — Я уже говорила тебе, Кинг, что Белос приветствует юные таланты, вроде него.       — Да какой же он юный талант, если даже колдовать не может?       «Зато я могу свернуть твою маленькую шейку за две секунды», — про себя пригрозил Хантер, делая глубокий выдох. Он должен был выглядеть дружелюбно, чтобы эти дикие ведьмы открылись ему. А значит, подобное отношение придётся терпеть, причём явно не одну неделю. Мысленно он повторял про себя, что если бы не они, он бы уже наверняка варился в желудке у какой-нибудь мерзкой твари или гнил в Конформаториуме, так что нынешняя его судьба — не самая худшая из возможных.       — Жизнь тебя потрепала, парень, — протянула Клаторн, осматривая лицо Лидера Ковена.       — Наверняка гораздо меньше, чем вас, Совиная леди.       Ведьма ухмыльнулась в ответ и выпрямилась, позволяя демону спрыгнуть с её рук. Внезапно, она достала две пары кандалов странной формы. Они не были массивными, на самом деле наоборот — это были маленькие металлические оковы. «Наверное, тоже из человеческого мира», — подумал про себя парень, вспоминая новости о лавке дикой ведьмы, где она продавала различные артефакты из чужой реальности.       Ида быстро защёлкнула оковы у запястий и щиколоток парня, пряча ключ в один из едва заметных карманов на платье. «Это было неплохое начало дня», — с улыбкой осознал Хантер, бросая косой взгляд на дверь. Судя по всему, ему позволили ходить по дому, но с ограничением в движениях. И по мнению парня, эти кандалы были куда лучшим вариантом, чем мерзкое тело демона-совы. Тот продолжал бурить Стража взглядом, видимо припоминая вчерашнюю яблочную кровь в глаза, но если парень правильно понял его характер, то подобное поведение должно было измениться дня через три.       — Приглядывай за ним, Кинг, — попросила ведьма, уходя в сторону кухни, — я пока приготовлю обед для нашей девочки.       — Я тебя не подведу, Ида! — бросил демон, отдавая честь, — но с тебя сладости для меня и Франсуа.       Улыбнувшись на прощание, ведьма зашла за угол и занялась готовкой. Дом-демон медленно ослабил свою хватку на Хантере, а затем и вовсе залез в свою «нору», расположенную во входной двери. Парень быстро поднял голову, осматривая себя через зеркало, стоящее напротив: да уж, Кики постаралась над тем, чтобы украсить его лицо очередным шрамом. «По крайней мере, она не выбила мне глаз», — с облегчением подумал Страж, откладывая размотанную повязку на стол и осторожно прикасаясь к корке под правым глазом.       Но что-то не давало парню покоя — какое-то малозаметное, но неприятное вошканье.       Он вглядывался в зеркало и заметил, как маленький хулиган странно двигал пальцами своих лапок, будто передавая сообщение. Слегка наклонив голову, Хантер также заметил руку Клаторн, слегка высунутую из-за стены и также показывающую нечто странное. «Ну конечно, они не настолько глупы, чтобы сразу начать мне доверять», — с улыбкой на лице подумал он. После его недавнего побега даже полные идиоты устроили бы более пристальную слежку и усилили систему безопасности.       Что же, так даже интереснее — понять, насколько сильно дикие ведьмы будут печься о своём пленнике.       Наконец, переброска жестами закончилась, и демон с черепом на голове как ни в чём не бывало поднял из кучи игрушек плюшевого кролика и плюхнулся на диван возле Стража.       — Ну что, приятель, добро пожаловать в моё королевство, — гордо объявил он, пафосно взмахивая лапой, — здесь у тебя может быть только три звания: моего слуги, приближенного и члена моей семьи. Но прежде, чем подняться на одну ступень по этой феодальной лестнице, ты должен всецело завоевать моё доверие. Верно, Франсуа? — спросил малыш свою игрушку, прислоняя её к своему рогу, а затем выдавив довольную ухмылку, — он говорит, что с твоими руками-макаронами тебе место на кухне, а не в качестве телохранителя.       «Да уж, сейчас начнётся форменное безумие», — вздохнул Хантер, приводя мысли в порядок. Он собирался использовать всё тот же психоанализ на своём новом «приятеле». Порой подобное умение было опаснее любой магии — во-первых, оно было незаметно, а во-вторых, его нельзя было лишиться из-за отсутствия какого-то мешочка под сердцем.       Итак, по правое его плечо сидел Кинг — «король шуточного царства» и, судя по всему, домашний питомец Идалин Клаторн. Первое, что пришло в голову судя по виду — он не несёт большой угрозы. Парень вспоминал, как ещё несколько дней назад легко усадил зверька в клетку, а затем игрался с ним, то поднимая, то опуская ширму. При желании, избавиться от него не стало бы проблемой.       А вот характер данного существа был интереснее.       Сначала казалось, что он недалеко ушёл в развитии от пресловутой совы-дома, разве что немного по-другому. Он был крайне озорным демоном: порой его выходки были настолько резкими и хаотичными, что даже его друзья были недовольны. Кинг крайне самовлюблён и любит летать по воображаемому замку, как обычно это делают дети лет пяти-семи. Но на деле за этим скрывался кто-то гораздо более серьёзный. Хантер слышал его разговор с Луз на кухне, а также несколько бесед с сёстрами Клаторн, и в речи демона проскакивали действительно умные мысли и толковые предложения. Также, он не раз предлагал жестокие и крайне ухищеренные вещи, как, например, подрезать ноги Стражу для того, чтобы тот не смог сбежать.       А это значило только одно — может, в физическом плане одолеть Кинга было плёвым делом, но дай ему пару минут и нужные вещи — рискуешь остаться без пальцев или того хуже.       «И всё же, пока он выбрал со мной более детскую манеру общения», — подметил Хантер, жуя щеку. Либо по просьбе своих друзей, либо для возможности бесконечного числа проказ и шуток. Что же, если играть под его дудку и не быть слишком серьёзным и придирчивым, его возможную настороженность можно было затуманить, и попутно играючи вытащить нужную информацию. Усевшись поудобнее, парень решился воплотить свой план в действие.       — И что же я должен сделать, ваше величество, чтобы заработать ваше благословение? — спросил он, сделав небольшой поклон головой.       — В вашем пафосном замке есть такая штука, как шар про-ви-де-ния?       — Естественно, у меня самого есть парочка таких со встроенным пакетом каналов.       «Он что, серьёзно думает, что у нас там живут по законам человеческого средневековья? Дикость».       — Тогда ты, должно быть, слышал про «Перевёрнутую землю» за авторством Яргула Фуджа, — с увлечением начал разговор Кинг, и в его глазах проблескнули искорки, — этот сериал повествует о влюбленной паре — Диаре и Мекдоре — которые вместе со своей нелюбимой тётей Бэллой путешествуют по костям нового Титана, сталкиваясь с совершенно необычными вещами.       — Что же, я слышу данное название впервые, но ты меня заинтриговал, — ответил Хантер, несколько расслабляясь. По крайней мере, ему не придётся пачкать руки, — сколько сезонов у этого шоу?       — Шестьдесят три, по двадцать два эпизода в каждом. Но истинные фанаты принимают за канон только первые тридцать восемь.       От услышанного у парня едва не отвалилась челюсть. Он уставился на шар провидения, принесённый демоном.       — А сколько там длятся эпизоды?       — По двадцать минут, но в середине, начале и конце их удлиняют до сорока, а порой — и до часа. Но я вижу твоё изумлённое личико и готов успокоить — чтобы максимально прочувствовать, насколько сильно ты уловишь гениальность этого сериала, мы начнём с самой первой серии.       С довольной рожицей, демон нажал на шар и в нём появилось изображение двух ведьм самой причудливой формы и внешности, улетающих на громадной лодке от странного монстра. Хантер сглотнул подкативший к горлу ком и приготовился к, возможно, самым утомительным часам своей жизни.       «Всё ради высшей миссии».

***

      Прошло два часа беспрерывного просмотра сериала, и Хантеру казалось, что его мозг начинает плавиться под натиском безумия и глупости происходящего в шаре. Хотя в то же время, Кинг с детским обожанием смотрел эпизод за эпизодом.       Страж должен был сделать хоть что-нибудь, пока окончательно не превратился в овощ.       — Ну, как тебе этот эпизод? — с любопытством спросил демон, а его глаза будто светились.       — Мне кажется, что это уже немного перебор, — со скрежетом в голосе ответил парень, изо всех сил стараясь держать себя в руках, — я уже видел сюжет, подобный этому, раз десять. Герой, маленький и никому не нужный, встречает племя ещё более слабых существ, которые сразу принимают его за «избранного». Он начинает зазнаваться, отталкивая прежних знакомых, пока не узнаёт, что племя так обожаемых им малышей не возложило на его плечи миссию по уничтожению какой-нибудь огромной твари.       — Да брось, это просто серия для того, чтобы расслабиться.       — Если под «расслабиться» ты имеешь в виду отупение, то да, сценаристы отлично справились со своей работой! Лучше бы мне двадцать минут показывали, как мисс Бэлла пытается съесть Мекдора.       — На самом деле такой эпизод действительно есть, — после этих слов демон спрыгнул с дивана и побежал к куче игрушек, — мы с Луз набросали небольшую схему эпизодов и арок героев. Она, конечно, пока остановилась на двадцать пятом сезоне, но, на мой взгляд, полностью поняла замысел истории.       Кинг начал раскидывать игрушки в разные стороны, превращая более или менее прибранную гостиную в чёртову помойку. «Так он же ещё и на меня скинет этот бардак», — предсказывал последующий ход событий Хантер. Он уставился на пол и заметил, как из одной игрушки вываливается листок со странным символом.       Он видел нечто подобное уже несколько раз: во время первого столкновения с человеком на далёком острове, у пещеры Василиска, в этом доме. Это были не простые каракули, а самые настоящие заклинания. Та самая дикая магия, о которой он читал в многочисленных книгах из императорской библиотеки, пока доступ к ней не закрыли. И хоть у него были варианты, чем на деле это могло являться, доселе он не видел ничего подобного, тем более — так близко.       «Я должен посмотреть, на что эта магия похожа», — твёрдо поставил себе задачу Хантер. Быстро оглянувшись в сторону Кинга, он подтянул листок носком ботинка, а затем, за секунду нагнувшись, засунул его в карман штанов. И как раз вовремя — пушистый любитель сериалов достал огромный свиток с рисунками самого разного качества.       — Я знаю, сперва может показаться, что в этой паутине героев можно голову сломать, но твой мудрый король позаботился об этом. Здесь кратко изложена суть всех эпизодов в сезонах…       — Прошу прощения, ваше величество, но я не могу нормально воспринимать информацию, пока не схожу в туалет.       — Но ты же пропустишь эпизод «Старый новый обманщик», где появится большой Джо! — с примесью разочарования протянул демон. — А это именно тот любовный восьмиугольник, который нельзя пропускать.       — Ты что, не знаком с кнопкой «паузы»?       — Я… Я забыл, где она находится. А титры к предыдущему эпизоду вот-вот закончатся.       «Да, конечно, забыл он», — покачал головой Хантер, — «скорее просто не хочет отпускать единственного зрителя своего любимого шоу». Парень закатил глаза — у него в кармане была, возможно, самая уникальная форма магии, нарисованная на листе бумаги, и вместо того, чтобы изучить её, он должен выслушивать жалобы маленького проказника насчёт абсолютно нудного сериала. Он начал выстраивать план действий — нужно было воспользоваться особенностями характера Кинга, чтобы получить хотя бы минуту личного времени.       «Он любит проказы. Что же, предложим ему одну из таких».       — Знаешь, а давай мы с тобой договоримся.       — Как в тот раз, с Хути? — вопросительно скосил глаза демон, лапой указывая на сову в двери. — Ха! Я не настолько глуп, чтобы купиться на это.       — В этот раз я не обманываю. Просто мне кажется, что вы с девчонкой-человеком увлеклись абсолютно шаблонным и скучным сериалом.       — Что?! — возмущённо завопил Кинг, сжимая кулачки. — Да ты… Да как ты можешь критиковать то, что даже до конца не досмотрел?!       — Хорошо, у тебя есть возможность доказать обратное, — отмахнулся парень, сдерживая самодовольную улыбку, — я сейчас пойду в туалет. Скорее всего, на пару минут. И если я выйду оттуда и смогу достаточно близко описать завязку этой серии, то ты… Что бы такое придумать…       — Даже не смей заикаться о клетке с ширмой!       — Как вашей душе угодно, мой король, — саркастично бросил Хантер, кланяясь, — тогда, если я окажусь прав, то ты попросишь свою хозяйку сделать паузу и мы, наконец, нормально поедим.       — А если ты не угадаешь, то нарисуешь портреты главных героев с моими выдуманными костюмами.       — Проклятье! — сразу же переключился на разочарованный тон парень. — Ты хоть понимаешь, что просишь рисовать ведьму, которая даже картин нормальных не видела?       — Чем жёстче наказание, тем будет слаще моя победа, — горделиво проговорил демон, протягивая лапу, — договорились?       — Договорились.       Страж и Кинг пожали друг другу руки. И буквально на секунду прикрыв глаза, молодой человек заметил, как пушистый негодник просовывает свои маленькие костлявые пальцы во внешние карманы рубашки собеседника. «Ты забываешь, Хантер, что находишься дома у самой именитой преступницы Кипящих Островов. Логично, что даже у её ручной собачки будут ловкие лапки», — напомнил он сам себе, делая медленный шаг назад. Малыш продолжал следить за каждым его шагом, пока тот не поднялся слишком высоко по лестнице.       Оковы на ногах значительно замедляли передвижение парня наверх, однако, к его облегчению, он добрался до туалета незамеченным.       Когда дверь была закрыта на все щеколды и замки, Хантер задал себе один единственный вопрос — что он сейчас собирается призвать? Он ещё раз оглядел символ на бумаге — он абсолютно ничего не говорил о том, что создаёт. С равной степенью это могло быть хоть лечебное заклятье, хоть маленькое Отвращение, хоть воронка тьмы, затягивающая и уничтожающая внутри себя все окружающие вещи.       «Наша семья пала из-за дикой магии», — эхом в голове прозвучали слова дяди. «Я не могу рисковать», — ответил про себя Страж, опуская лист на странную коробку с хранилищем внутри и запоминая внешний вид символа. Как бы не был велик его интерес к новому, неизведанному знанию, меры безопасности должны были быть. Цепкий взгляд парня сразу же ухватился за швабру, лежащую под ванной, и на саму ванную. Она была большой и крепкой — возможно, спрятавшись в ней, можно было избежать даже взрыва. Это слабая защита, особенно в мире с заклинаниями, вызывающими адский дождь из огненных валунов, но это было всё, чем располагал Хантер на данный момент.       Сняв с себя ботинки, он тихо залез в ванную и протянул швабру в сторону листа. «Это может быть ослепляющая вспышка или проклятье с вызовом ночных кошмаров», — напомнил себе экспериментатор, ухватившись свободной рукой за шторку. И вот, деревянный край инструмента зацепился за лист, и тот начал сминаться. Хантер закрыл глаза.       Но ничего страшного или странного не происходило. На самом деле, то, что он вызвал, не издавало ни звука, ни какого-либо постороннего движения. Осторожно, опуская швабру и выставляя руку перед лицом, парень открыл глаза.       Над непонятной белой коробкой висел маленький шарик света. Он не бил по глазам, а даже наоборот — его свечение успокаивало и расслабляло. Медленно перебирая конечностями, будто боясь спугнуть загадочное явление, Хантер вылез из ванной и подошёл к шарику.       Тот не перемещался никуда, лишь изредка покачивался в разные стороны. Вблизи него воздух был таким тёплым, таким приятным, будто парень находился сейчас не в помещении, а в каком-то прекрасном саду. Он протянул руку под шарик, не отрывая от него взгляда. Он будто бы забыл на время как дышать. Более того, он боялся дышать, завороженный происходящим.       Внезапно свет будто притянулся к ведьме. Тот не ощущал его веса, но точно чувствовал, будто он лежит в его руках. Парень слегка качнул ладонью в сторону — шарик последовал за ней. Он поднял руку вверх — свет также взлетел вслед за ней. Хантер протянул вторую руку, и вызванная заклинанием магия переметнулась к ладони. Он начал медленно шевелить обеими конечностями, будто перебрасывая мячик из стороны в сторону.       Хантер не смог сдержать радостный смешок, наблюдая за происходящим. Он контролировал магию. Без глупого мешка под сердцем и без всяких сложных приборов. Вот она — в его руках. Это было невероятное ощущение — он не издавал даже шороха, слыша лишь биение собственного сердца. В его животе будто играли феи, а глаза не хотели закрываться, позволяя парню любоваться светом каждый миг и каждую секунду.       — Ну ты как там, долго? — прозвучал голос Кинга за дверью.       «Конечно, должно было быть то, что сломает всю атмосферу», — злобно прошептал Хантер, бросая взгляд в сторону двери. Судя по всему, его «король» очень торопится с тем, чтобы их пари быстрее закончилось. К счастью, от шарика света было несложно избавиться — парень зажал его между двух ладоней, а затем прихлопнул, не оставив даже пылинки после себя. Быстро сделав свои «дела», Страж открыл дверь. Демон недовольно смотрел на него из-под черепа.       — Ты что, специально решил здесь застрять, выигрывая время?       — Да, абсолютно верно, ваше величество. Ну что, мне предлагать свой вариант завязки серии?       Пушистик покачал лапой в приглашающем жесте. Хантер задумчиво побарабанил пальцами, пытаясь вспомнить все классические любовные сюжеты из всех просмотренных сериалов.       — Итак, завязка такова: наша парочка приходит в логово большого Джо, где становятся свидетелями одной из его махинаций. Мекдор смотрит на это с достаточным скептицизмом, но Диара воодушевлена происходящим, и желает поговорить с необычной ведьмой, которая, по уже устоявшейся традиции, будет иметь какой-нибудь секрет. Допустим, окажется, что Джо — это на самом деле два гоблина, один из которых сидит на голове у другого.       Кинг смотрел на говорящего со взглядом поверженного игрока в карты, а это значило только одно — Хантер действительно много знал о сериалах. Однако, исходя из характера данного индивидуума, итог этого спора мог быть только один.       — Н-нет, всё совершенно не так, — отмахнулся демон, стараясь изобразить уверенный тон, но через него всё равно проскальзывали нотки неуверенности, — и даже не пытайся спуститься вниз — ты всё равно проиграл.       — Какая катастрофа! Теперь мне придётся рисовать целых десять героев в непонятных костюмах.       — Да, именно. И ты должен сделать всё в точности, как я тебе прика… Попрошу. В конце концов, я благородный король.       Хантер кивнул, мысленно улыбаясь в ответ собеседнику. На самом деле, он достаточно неплохо рисует, особенно когда это касается схем зданий или же портретов разыскиваемых ведьм. Нарисовать героев сериала не должно было стать большой проблемой. Спускаясь вниз, парень обнаружил, что по всему столу разбросаны карандаши и листочки. «Этот чёрт всегда знал, что победит. Просто не был уверен, как именно».       — Предлагаю тебе начать с Мекдора, — буркнул демон, отодвигая канцелярию в сторону и с хлопком опуская чистый листок, — я хочу видеть его в наряде колдуна-лекаря тридцатого цикла.       — А какие-либо уточнения будут? Просто подобных костюмов было очень много.       — Ты рисуй, рисуй. Я потом скажу, что нужно дорисовать или перерисовать.       «Другими словами — готовься рисовать одного героя двадцать раз из-за лишней чёрточки», — кивнул Страж, вертя карандаш между пальцами. Он начал с лица героя, которое отличалась излишней округлостью.       В этот самый момент его посетила абсолютно безумная мысль. Через минуту он не мог перестать корить себя за этот шаг — как же это было непредусмотрительно и глупо. Мало того, что он лишний раз всполошил весь Совиный дом, возможно заставив их усомниться в решении оставить его у себя, так ещё его навыков не было достаточно для желаемого результата. Но то самое чувство, что он ощутил в ванной, то самое неизведанное волшебство, подтолкнуло его на безрассудство. «Да и потом, это же просто шарик света», — усмехнулся про себя Страж, — «он ничем им не навредит».       Он вновь начал рисовать символ. Парень запомнил каждую линию и окружность, абстрагировавшись от всего окружающего мира.       — По-моему, его глаз должен был быть ниже, — делал замечание Кинг, и с каждой новой линией его голос становился громче, а тон — взволнованнее, — его уши должны быть дальше! А это ещё что за две линии?! Ты хоть понимаешь, что… О, Титан!       Демон спохватился слишком поздно. Символ был полностью нарисован, и Хантер нажал на него. Листок начал сворачиваться в клубок…       Не превратившись в шарик по итогу.       Пушистый хулиган быстро выхватил рисунок из-под руки парня и ещё раз нажал на него, что в очередной раз не дало результата. Чувствуя, как кровь приливает к щекам, Страж попробовал нарисовать символ вновь. Его нельзя было отличить от оригинально — все линии были на месте. Но вот, он попытался им вновь воспользоваться, и это опять ни к чему не привело.       Кинг начал безудержно смеяться.       — Ида! Иди сюда и посмотри на это! Наш страшный и могучий Золотой Страж даже круг ровно нарисовать не может!       Хантер медленно перевёл взгляд на нарисованный символ. Как бы он сейчас не хотел швырнуть нахального демона куда-нибудь в окно, но тот был абсолютно прав — при всей схожести рисунка, его окружности получались не ровными, а волнистыми. И, вероятнее всего, это и являлось камнем преткновения в создании данного типа магии.       — Кинг, ты не отзывался полдня, чтобы отвлечь меня в самый важный момент готовки?       — Поверь, это стоит того, — малыш протянул скомканный листок своей хозяйке, улыбаясь так широко, как только мог с учётом своего черепа, — ты только взгляни на это! Даже дети малые круг смогут нарисовать ровнее, чем этот! Он не опасен, даже если ему дать целую книгу с чистыми листами.       Клаторн взяла один из карандашей со стола и быстро начертила тот же символ, однако у неё всё прекрасно вышло. Ведьма опустила свои глаза на Хантера. Он ожидал, что она начнёт также дико смеяться или бросит острую шутку прямо в лицо неудачнику. Но вместо этого её взгляд был полон понимания и даже некоторой дольки жалости. Вероятнее всего, она поняла, почему её «врагу» не даётся сделать то, на что способны даже младенцы.       «Конечно, когда тебя с пелёнок учат рисовать круг, ты в этом становишься мастером уже через месяц», — со злостью думал парень, скрипя зубами, — «а когда ты даже не способен творить магию подобным способом и посему данное умение тебе ни к чему, вряд ли получится сразу нарисовать так, как нужно».       — Что же, это очень забавно, Кинг, — с натянутой улыбкой сказала ведьма, — но это не настолько смешно, как тебе кажется.       — Ты чего, это же супер уморительно!       — Да, уморительно, вот только посмейся над этим парнем ещё раз, и он от злости начнёт рвать и метать. А ты хочешь, чтобы твои слуги пострадали в этой суматохе?       — Нет! Он не тронет Франсуа и других!       — Вот и славно! — похлопала по черепу своего демона Совиная леди, но взглядом будто говоря Хантеру «не взрывайся, это кончится плохо». — Я приготовлю суп через пять минут. Поставите на паузу свои мультики и…       — Я не знаю, как…       — Крайняя кнопка справа у поставки, возле узора со змеем. И ты прекрасно это знаешь.       Ещё раз потрепав пушистого зверька, Клаторн ушла восвояси. Страж продолжал бурить взглядом неудачный рисунок, мысленно из раза в раз стараясь нарисовать ровный круг. Кинг повернулся к нему — он продолжал смеяться, но на этот раз тихо и слабо.       — Ла-ладно, приятель, это было прикольно! Думаю, что это вполне себе сойдёт за наказание, — задорно подметил он, — а теперь, мы можем быстренько начать просмотр нового эпизода…       — Я не собираюсь ничего смотреть.       Демон быстро повернулся в сторону собеседника, и в его взгляде легко улавливалась грусть и удивление. Обычно обижающиеся люди стараются не идти на контакт со своими обидчиками, но Хантер наоборот, не отрывал своих глаз от проказника, смотря на него осуждающе и властно. Кинг был слабее его, как физически, так и морально — не нужно показывать такому жалкому существу хоть намёк на слабость.       — Но мы же посмотрели только шесть серий! Самое интересное ещё впер…       — Я сказал, что не буду ничего смотреть, — холодно бросил в ответ парень, — особенно с тобой.       — Ты что, обиделся?! Это глупо! Я не виноват, что ты не способен на элементарные вещи.       — Думай обо мне что хочешь: что я обиделся или что я считаю твой любимый сериал скучным и безвкусным произведением. Я буду стоять на своём.       Кинг несколько секунд злобно зыркал на собеседника, сжимая кулачки, но затем тихо выдохнул и уселся на диван. Хантер ожидал, что его детский характер и желание найти себе «друга» для посиделок у шара провидения подтолкнёт его к извинениям в одном случае или к тираде из оскорблений и глупых замечаний в другом. Но по итогу пушистик пошёл третьим, неожиданным путём — он взял со стола ручку и листок и уселся рядом с молодой ведьмой.       — Смотри, — твёрдо сказал он, — крепко сжимаешь лапы и делаешь быстрое движение. Не нужно поднимать руку или пытаться осторожно нарисовать всё — результат будет один. Но если сделать всё так, как я скажу…       Символ в руках у демона сработал, создавая шар из света. Фыркнув, Хантер попробовал следовать его рекомендациям, но всё оказалось бесполезным. Маленького художника это, однако, ничуть не расстроило.       — Бывает, — пожал он плечами, — мне тоже пришлось учиться всё ровно рисовать. И Луз, и Иде, и даже Лилит. Это не так сложно, как кажется.       — Ты хоть знаешь, что по-настоящему «сложно»?       — Укоры в мою сторону не научат рисовать круги, в отличие от меня.       Страж потыкал карандашом свой лист, и внезапно демон схватил его ладонь, ведя в нужную сторону. Получившийся символ был гораздо ближе к оригиналу, чем все ранние попытки парня, и он даже сработал — правда, появившийся шар неприятно мигал и его колебания были куда заметнее.       — Ну так что, ты будешь ещё смотреть сериал?       Первым порывом Хантера было сказать твёрдое «нет». То, что он видел, действительно было крайне скучным, да и то, что его опозорили на глазах у врага было не слишком хорошо. Однако, с другой стороны, это и вправду могло несколько успокоить их, поскольку на их взгляд Золотой будет казаться беспомощным, что совершенно не так. Да и потом, демон хотел ему помочь. Из абсолютно эгоистичных причин, но всё же. Если же он сейчас откажет в ответной услуге, то рискует не только потерять доверие одного из жителей дома, но ещё и лишиться «уроков рисования». Натянув улыбку, Страж кивнул головой.       — По моим подсчётам, мы сможем досмотреть этот сезон. Посмотрим, насколько ты прав, говоря о гениальности сериала.       «Всё ради высшей миссии».

***

      — Ну, что ты думаешь об этом? — спросил Кинг после пяти часов просмотра сериала.       — Если ты действительно прав насчёт давления студии, то это полный бред, — бросил Хантер, подмечая про себя, что по-настоящему втянулся в разговор, — зачем наполнять сезон бессмысленными сериями? Чтобы мне стало интересно лишь из-за последних пяти? Это полный бред.       — Зато во втором сезоне будет больше сюжета. Сценаристам позволят больше свободы действий.       — Надеюсь, что Бэлла встретит свою сестру в человеческом мире.       Дверь в дом открылась, и вошла Луз, довольно улыбающаяся. Она отложила сумку с учебниками в сторону, сразу направляясь в сторону Совиной Леди, находящейся на кухне.       — Как прошёл день, детка?       — Ничего, всё хорошо. Мы сегодня изучали физиологию ведьм. А я, ко всему прочему, немного поняла, как работает магия оракулов. У них довольно интересная техника.       Взгляд девочки скользнул на двух приятелей, смотрящих шар проведения, и она улыбнулась ещё шире.       — Я смотрю, ты нашёл общий язык с Кингом.       — Скорее, он заставил его найти со мной, — саркастично бросил Хантер, взмахивая рукой.       — А что ты скажешь, приятель?       — Я скажу, что у нас новый фанат, Луз! — радостно воскликнул демон, поднимая один из рисунков. — Рисует он, конечно, хуже тебя, но чувство стиля у него на месте. Эти резкие линии и кислые цвета… В этом есть что-то.       Человек взял в руку один из портретов, и в её глазах проблеснули искорки. Она удивлённо взглянула на Стража, не переставая улыбаться.       — Ты красиво рисуешь. Мне очень нравится. Правда, круги получаются каким-то кривыми…       — Луз, не надо, — громким шепотом прервал её демон, — это больная для него тема.       Девчонка несколько поморщилась, и в этот самый момент пушистик протянул ей один из неудавшихся символов, показав, что тот не способен трансформироваться в магию. Она посмотрела с вопросом на парня, а тот лишь пожал плечами.       — Думаешь, я не запомнил то, как ты колдовала там, на острове? — он перевёл взгляд на всё ещё летающий шар света рядом. — Что это такое? Я никогда не видел подобной магии.       К удивлению Хантера, Луз не ответила сразу. На её лице можно было увидеть, как мысли в голове скакали то в одну, то в другую сторону. «Судя по всему, я понял что-то важное», — подмечал про себя парень, следом упрекая, — «конечно, что-то важное! Уникальный вид дикой магии, которую может использовать человек, не может не быть чем-то важным». Наконец, тихо выдохнув, девчонка опустилась на колени, рисуя несколько другой символ.       — Эти символы называются глифы, — объясняла она, активировав один такой. На его месте вырос небольшой цветок с шипами, — как мне объяснила Ида, такой вид магии использовали дикие ведьмы в тёмные для них времена. И так сложилось, что это единственный вид магии, который я способна изучать.       «Искусственная магия также легка в эксплуатации для беспомощных, вроде тебя и меня», — хотел было добавить Хантер, но промолчал.       — Всего есть четыре основных глифа: свет, лёд, растения и огонь. Их иногда можно заметить во время появления их природных аналогов. Пока я не могу открыть новых глифов, однако, их комбинации позволяют использовать более сложную магию. Так, например, я смогла сделать заклинание невидимости. Правда, оно работает только пока я не дышу.       Страж в ответ кивнул головой, однако внутри этой самой головы бушевал шторм из вопросов. Почему четыре основных глифа не совпадают с четырьмя основными стихиями? Каким образом должна работать их комбинация? В теории, можно открыть заклинания взрыва, наблюдая за таким, скажем, в бою? Их все так хотелось задать, но парень не мог — подобное вовлечение могло отпугнуть от дальнейших ответов даже Луз. «Особенно, если внезапно явятся сёстры Клаторн», — добавил про себя Хантер, внимательно оглядывая получившийся цветок.       Стоило ли ему упоминать Элементарную Магию, которая имеет много общего с этими глифами? Ведь была большая вероятность, что две эти вещи напрямую связаны, и что они могут стать ключом для лекарства от проклятья дяди. «Мы бы не стали скрывать эти знания, не неси они большой опасности», — заговорил Белос в голове у парня, будто через тьму прожигая того взглядом.       — Это… крайне интересная магия, — сказал вслух Хантер, не сдерживая любопытную улыбку, — я не видел ничего похожего раньше.       — И, возможно, они бы были полезны для тебя, — добавила Луз, протягивая два глифа — света и растения — к собеседнику, — ты же не способен колдовать сам. Я пока могу научить тебя двум первым глифам, и основам их использования.       — Там есть нечто, что требует полноценного учителя? — с долькой сарказма бросил парень, скорее указывая на своего «учителя», чем на внешнюю простоту символов.       — Ну, Лилит и Иде пришлось также им учиться. Они были умницами, даже открыли то, о чём я даже не подозревала. Думаю, ты также с этим справишься.       Хантер улыбнулся. Магия, способная появиться из ничего и не нуждающаяся от хозяина ни в чём. Магия, которую можно поместить туда, где тебе нужно, и активировать её, когда тебе будет удобно. Магия, потенциал которой ещё не раскрыт, а возможности, в теории, безграничны. «Магия, с помощью которой я смогу излечить дядю».       — О, я определенно им буду. Когда же будет наш первый урок, мисс человек?