Из глубин тьмы холодной

      Сегодня Хантер проснулся невероятно энергичным. Наконец, спустя долгий период молчания, его дядя явил себя и подтвердил, что всё, что он делает здесь, в Совином Доме, нужно для высшей миссии. О нём не забыли, и даже напротив — на его плечи возложено важнейшее задание из всех возможных. Он не подведёт Белоса и дойдёт до своей цели, даже если придётся уничтожить всех этих ведьм и себя самого. Он больше не потерпит провала.       И возможно, он был бы гораздо энергичнее, если бы не темноволосая ведьма, что прослушивает его дыхание.       — Хути, подай мне блокнот, — быстро попросила демона Лилит, не отрывая глаз от своего «пациента».       К сожалению, с такого угла не было видно, что она записывает, но было достаточно наблюдать за выражением её лица, чтобы понять, что она была удивлена. Если честно, парень поддерживал её интерес — всё, что касалось его здоровья входило в заботу императора, и никто другой не имел права как-либо изучать его организм. На то были свои причины, и было бы неплохо узнать, что они в чём и они заключаются.       — Не хочешь рассказать, где ты гуляешь целыми днями? — невзначай бросил Хантер, скрестив руки у груди и натянув слабую улыбку.       Он был встречен строгим взором и поджатыми губами. Естественно, она не скажет, куда уходит. Но если дать ей понять, что её тайна немного раскрыта, а затем проследить, что она после этого сделает, можно также выведать некоторые новые детали.       — Я предпочитаю районы вблизи Колена. Не люблю жаркую погоду, — безэмоционально бросила Клаторн, кладя блокнот в небольшую сумку, — не расслабляйся излишне, Золотой Страж.       — А, до кого-то дошли новости о решении младшей сестры? Что же, мы, видимо, оба согласны с тем, что это глупо, не так ли?       — Я позабочусь о том, чтобы к тебе были применены прежние правила, — официально объявила ведьма, вставая с кресла и поспешно идя в сторону входной двери.       — Ха, удачи тебе в этом! Будет интересно посмотреть, как ты проследишь за этим, гуляя у Колена.       Да, когда он не сдержан правилами этикета, было так приятно поддеть эту старую зануду. И от чего душа особенно пела — он был слишком важен на данный момент, чтобы она могла ему навредить. Да и вряд ли бы у неё получилось вновь облачить его в оковы, ведь хозяйка дома — это Идалин, да и сама она не сможет проследить за исполнением всех своих выдуманных правил и приказов. «Ну и кто ты без своего громкого звания, Лилит?»       Поймав напоследок её раздражённый взгляд, Хантер вскочил на ноги и начал зарядку. Теперь, когда он получил некоторую свободу в передвижении, можно было сделать более комплексное расписание: сначала зарядка, потом утренний душ, а затем завтрак. Стоило благодарить за это Титана или нет, но здешних жителей не слишком волновало то, куда и зачем он направляется. «Или же я просто не замечаю всех их подпольных игр».       Парень тут же отмахнулся — какие у них могут быть планы? Идёт уже девятый день его жизни в этом доме, и если что он понял за это время, так это то, что никого из них по-настоящему не волнует его присутствие. Да, всё ещё была Лилит, к тому же Совиная леди пригрозила повторным заключением на всякий случай, но это было далеко от того же отношения к диким ведьмам в стенах Императорского замка или Конформаториума. И это открывало пути для личных затей.       Не обязательно было вырывать двери с корнем, бить существ в их рыла или оставлять ловушки, чтобы подорвать их деятельность. Порой достаточно было простого разговора. Тем более, что никто не властен над его головой, и над его языком. На крайний случай, всегда можно было сказать, что речи о подобных разговорах не было, так что он ничего не нарушил.       Но пока человек и её демон спят. Он может успеть сделать два подхода отжиманий по сто и столько же — пресса, пока они ещё валяются на своём матрасе…

***

      Что же, они встали несколько раньше, чем Хантер полагал. Однако, он успел сделать все упражнения и даже поесть, так что не было повода для какого-либо волнения. И вообще, о каком волнении может идти речь, когда его просто зовут смотреть сериал? «По крайней мере, мы можем закончить с третьим сезоном сейчас, а потом будет целый свободный день» — кивнул себе парень, стараясь не слишком сильно вслушиваться в смех и шутки двух зрителей.       — Ну, и как тебе начало третьего сезона? — неожиданно начала Луз, с любопытством уставившись в его лицо.       — Это было неплохо, на мой взгляд, — взмахнул рукой для лишнего пафоса собеседник, — однако было очевидно, что Бэлла выживет. Никто бы не рискнул убивать одного из центральных героев, даже если бы это было правильным решением.       — А ты думаешь, что принятое решение здесь — плохое? — с долькой возмущения спросил Кинг, разбросав зёрна фруктового дерева по полу.       — Определенно, смотреть на то, как ведьма преклонного возраста раскидывает огромного демона мечом тысячи судеб было любопытно. Но если брать историю в общем… Если бы она погибла, это было бы несколько в духе её персонажа.       На него уставились либо как на идиота, либо как на пророка, и Хантер не понимал, что из этого было ему больше по душе.       — Дай угадаю — ты в своём замке любил смотреть эти дебильные сериалы, где каждую серию умирает по одному главному герою? — прервал тишину демон, скорчив рожицу. Это было в какой-то степени удивительно, ведь большая часть его морды — это неподвижный череп.       — Не горячись, дружок, — приободрил его человек, приобнимая его, — и такие истории могут быть интересными!       — Но ведь это ужасно! Как можно спокойно смотреть на то, как твои любимые ведьмы и демоны одни за другим погибают? От такого и сердца можно лишиться.       — Конечно можно, если ты новичок в подобных историях, — горделиво подметил парень.       После этих слов в его лицо полетела кучка зёрен. Да уж, нервишки у маленького пушистика не к чёрту. На самом деле, он не собирался убивать весь день на эти глупые споры. Сегодня — выходной, а это может означать неплохие возможности для новых открытий. Невозмутимо смахнув с лица еду, он повернулся к Луз со всей серьёзностью и уверенностью.       — Так как тебе сегодня не надо в школу, то я был бы не прочь выучить новый глиф.       На лице у девчонки нарисовалось удивление. Да, пожалуй, стоило подойти к этому делу несколько плавнее, но с другой стороны, она редко когда отказывала ему в помощи или услуге.       — Ты гляди, какой важный! — фыркнул демон, — как только запахло жаренным, так сразу сдал назад. А сериал смотреть кто будет?!       — Тише, Кинг. Я свободна завтра, тогда и сможем досмотреть сезон.       — Но я… Ай, предательница! Променяла меня на какого-то пацана со шрамом!       — Оу, тебе не хватает любви и тепла. Иди сюда, мой маленький король! — прощебетал человек, крепко обнимая маленького друга. Это было мило, конечно, но порой от такого количества обниманий в этой семейке хотелось плеваться.       Однако они сработали — хулиган расслабил свои лапки и начал по-детски хихикать. Напоследок Луз прошептала ему какие-то слова в рог и отпустила. «Судя по тому, что он побежал на кухню, она отправила его за закусками» — попытался угадать действия Хантер, откидывая любые мысли о сложных планах и манипуляциях.       — Я рада, что тебе нравятся мои уроки! Приятно знать, что я могу чему-то научить даже лидера Императорского ковена.       — Особенно когда этот лидер даже не способен нормально колдовать, — саркастично бросил парень, стягивая со стола пару листов и ручку, — будешь проверять, насколько я усвоил старые знания или мы сразу приступим к изучению новых?       — Эм, думаю первый вариант был бы неплох, — неуверенно ответила маленькая учительница, почёсывая лоб, — можешь начинать.       Хантер самодовольно улыбнулся. Невзирая на внешнюю простоту данной техники магии, у неё было множество подводных камней, которые были не сразу понятны для новичка. В основном это были небольшие детали в узоре, полностью меняющие действие заклинания, или же воздействия разума, которое также играет не последнюю роль при создании глифа. И то, что он меньше чем за неделю смог полностью познать два из пяти доступных заклинаний было неплохим прогрессом. Однако он мог и лучше.       Страж разложил перед собой четыре листа, везде нарисовав для начала ровный круг — теперь это удавалось сделать легко и быстро. Пара секунд, и небольшой шарик света летал возле него. Поймав довольный взгляд Луз, он продолжил: теперь он поочередно создал небольшой цветок, затем лиану и на последок — колючую лозу. И всё это меньше чем за минуту.       — Вау, а ты крут! — улыбнулась девчонка, рассматривая все активированные глифы, — так быстро учишься.       — В этом нет ничего удивительного. Моё обучение прошло в стенах Императорского замка, а там за этим следят гораздо строже, чем в обычных школах. По крайней мере, я так слышал.       — Ясно, — кивнула собеседница, подходя к подоконнику и беря ещё пару листов, — слушай, я никогда не разговаривала с кем-то моего возраста из Императорского ковена. Да и вообще из ковена — кроме Лилит. Почему ты решил присоединиться к нему?       Он ожидал, что этот вопрос рано или поздно всплывёт, как и то, что скорее всего — из уст человека. Он мог выдумать огромную историю, которая заставила бы её трястись в страхе и волнении. Но сейчас ему не особо хотелось так стараться, да и его реальная жизнь не была такой простой. Скорее, совсем непростой.       — Как бессильная ведьма, я не мог поступить в школу. Я проводил много времени в своём детском доме, пока меня не обнаружили представители Императора. Видишь ли, у меня были качества, не присущие обычным детям — я был терпелив, умён и холоден. Я способен выжить там, где любой другой сломался бы. И это всё помогло попасть в замок.       — А были ли у тебя там друзья?       — Союзники, это самое приятное слово для всех этих ведьм и демонов, — взмахнул рукой парень, — у нас ведётся постоянная борьба за власть, и чем выше ты забрался, тем больше у тебя появляется конкурентов. Была Лилит — стал я. Меня скинули — на моё место встанет Кикимора или ещё кто-то другой. В такой атмосфере заводить друзей себе дороже.       — А как же ты тогда живёшь, раз у тебя нет никого, на кого ты бы мог положиться? — с искренней заботой в голосе спросила Луз.       — Я не говорил, что я один. У нас у всех есть император Белос, а больше ничего не нужно.       В голове всплыл образ дяди, строго смотрящего на него снизу вверх. Он заходит слишком далеко — при наличии легенды с больным отцом-капитаном лишние детали могли усугубить ситуацию. Да и в конечном итоге, он здесь для другой цели.       — Так, мы закончили разговоры по душам? Может приступим к делу?       — О, точно, прости. Я немного увлеклась беседой, — девчонка подтянула к себе один листок и взяла ручку со стола, — это магия льда. А она может принимать разные формы. Для начала я покажу, как сделать обычную глыбу.       Ей не составило большого труда нарисовать новый узор — и он был очень даже знаком. Он выглядел точь в точь как снежинка, которую Страж рассматривал недавно, проводя разведку у Колена. Лёгкое касание её пальца, и из листа появился столб изо льда, высотой около тридцати сантиметров. Его верхушка по своему диаметру была идентична окружности на листе, в то время, как основание было больше на пару сантиметров. Чтобы убедиться, что это обычный лёд, Хантер осторожно коснулся его пальцами — да, подвоха не было. Разве что скользил он меньше.       — Тут всё зависит от величины круга и силы нажима, — объяснила собеседница, передавая ручку своему ученику, — чем сильнее и дольше нажимаешь, тем выше и быстрее появится столб. А про величину и так всё понятно.       Парень кивнул головой, повторяя новый глиф. И, о чудо, ему удалось с первого раза всё повторить. Точно такой же столб, приблизительно похожего габарита. Конечно, Луз не раскрывала все карты сразу, иначе бы он уже давно знал магию огня или невидимости — это заклинание могло иметь множество форм. Но даже то, что есть в арсенале сейчас, могло очень сильно помочь. Начиная от создания платформ на недоступные возвышенности и заканчивая придавливанием своих врагов.       — Вау, это невероятно! Наверное ты был отличником в Императорском замке.       — Раз уж речь у нас зашла о Императорском ковене, я бы хотел поднять одну тему из прошлого, — уселся поудобнее парень, уверенно смотря на человека, — Ты говорила однажды, что не веришь, что я плохой, и что кто-либо плохой без какой-либо причины, я правильно помню?       — Да. Но к чему ты клонишь?       — Исходя из твоей логики, я всё ещё плохой, просто у меня есть причина, чтобы не быть твоим врагом.       Кажется, человек не пытался слишком сильно погрузиться в смысл своих слов. Или же он видел его несколько другим, однако так или иначе то, что было на лице Луз нельзя было назвать ничем другим, чем смущением.       — Ты не плохой.       — Может быть — я нет, но как мне кажется, ты считаешь наш Ковен злодеями. Думаешь, что мы только и делаем, что преследуем бедных ведьм и превращаем их в камень. Но пыталась ли ты хоть раз зайти чуть дальше и попытаться посмотреть на происходящее с другой стороны?       — Знаешь, гвардейцы как-то не особо общительны, а большая часть встреч с ними заканчивается дракой.       — Дракой, которую развязал кто?       В ответ он услышал молчание. Конечно, здесь не могло быть однозначного ответа — в разных ситуациях каждый был инициатором конфликта. Хантер не раз и не два видел, как его подопечные бывали излишне придирчивы и дерзки к обычным гражданам. Иногда причиной этому была слабая подготовка, иногда стресс, а иногда — и личность отдельно взятых ведьм и демонов.       — Я могу тебя заверить, что ты ошибаешься на наш счёт, — твёрдо утвердил парень, смотря прямо в глаза собеседницы, — не было бы нас — начался бы хаос, а это куда хуже, чем нынешнее положение дел.       — Да, я читала книжки по истории, — несколько нервно ответила Луз, отводя взгляд, — многие были рады, когда Белос стал главным. Вот только разве его методы хороши? Все эти гонения и публичные ритуалы — это хорошо?       — Ты говоришь так только потому, что эти события имели для тебя большой вес. Стычка в Конформаториуме, проникновение в замок, срыв ритуала. Всё это важно для тебя, но помимо вас есть множество других живых существ. В том числе и тех, кто представляет угрозу для окружающих. Дикая магия хаотична, её хозяин может как угодно ей распоряжаться, и иногда его желания могут выходить за рамки нормального. Именно для этого и существуют ковены, именно поэтому мы стоим на страже порядка. Причём мы вполне благосклонны — ты можешь вступить в ковен по окончанию обучения, а значит есть время для выбора. Те, кто так и не выбрал его или не желает этого делать может обратиться к нам, и мы позволим ему жить обычной жизнью — конечно, под нашим справедливым надзором. Мы ловим и наказываем лишь тех, кто этого заслуживает.       — Значит, Ида заслуживала того, чтобы её обратили в камень? — холодно бросила Луз, и впервые со времён их встречи Хантер видел её по-настоящему злой.       И вот, она смогла его подловить. Идалин Клаторн много значит для неё — она её семья, учитель и защитник. С её точки зрения она — святая.       Императорский ковен видел Совиную Леди иначе — воровка, разбойница, чей перечень преступлений был больше многих романов. Она столько раз переходила им дорогу, что сложно и пересчитать. Чего стоит хотя бы похищение своей сестры и по совместительству лидера Ковена пару лет назад. «Она должна была радоваться, что Белос не взялся за неё в полную силу» — отметил про себя Страж, представляя, как сейчас он бы сидел на руинах этого дома при таком раскладе.       Да, она заслуживала наказания, за все свои преступления. Но он не мог так ответить человеку — одна такая фраза убила бы всё то доверие, что он выстраивал последние дни. Он должен был найти хотя бы один аргумент в пользу Луз, чтобы его совесть была хотя бы немного чиста… Что же, по крайней мере Клаторн открыто не противодействовала им. Встречи с ней редко заканчивались смертью гвардейцев и стражников… Да и за последние четыре месяца её выходки стали редким явлением. Не исключено, что на это повлияло проклятие и встреча с Императором. Да, на этом стоило заканчивать.       — Возможно, не столь жёсткой кары, но ты и сама должна понимать — она неспроста самая разыскиваемая ведьма на Кипящих Островах, — кивнул парень в сторону огромного плаката за спиной.       — Она пыталась кого-то убить?       — Я не помню. Тебе с такими вопросами нужно обращаться в Конформаториум.       — Нет, она никого не пыталась убить, — прервала Луз, и в её глазах вспыхнул огонь, — она никого не подставляла, не заставляла делать то, чего существо не хотело…       — Или не заслуживало, верно…       — Она хорошая ведьма!       — Для тебя, да. Но уж точно не для Императора. Но, возможно, это можно изменить.       Видимо, он был слишком резок в своих выражениях — оставив два ледяных столба, Луз встала и пошла в сторону кухни. Прежде, чем пропасть из поля зрения, она полуобернулась.       — А ты считаешь Иду плохой ведьмой?       «Провокация — и никак иначе».       — Я ещё не слишком хорошо её знаю, чтобы дать однозначный ответ.       — Что же, а мне не понадобилось столько времени, чтобы такое же сказать о тебе.       Когда собеседница пропала из поля зрения, Хантер презрительно фыркнул. «То же, нашла повод для гордости» — прошептал он, вставая с дивана и рассматривая предметы в комнате. Да, она может сколько угодно думать, что он — хорошая ведьма в плохих условиях, и что они никакие не враги — так будет легче для них обоих. Но правда в том, что она допустила ошибку, показала свою слабость: врагов нельзя спасать, даже самых «добрых», если только они не нужны для планов куда больших и эффективных.       «Она спасла тебе жизнь» — эхом прозвучал в голове голос парня, и тот попытался как можно быстрее его прогнать. Нет, это всё план дяди — он не позволил бы ему там погибнуть. Он выстроил все события так, чтобы он оказался здесь. Но если это так, то он знал, что дикие ведьмы его пожалеют? Он же сам рассказывал об их жестокости, почему сейчас так резко поменял мнение? Можно было предположить, что он имел ввиду человека, но теперь Хантер видел, что и остальные жители дома были к нему благосклонны. То есть даже если бы его не завалило камнями, а он был просто ранен в сражении, они бы ему всё равно помогли?       «Не застревай в прошлом — анализируй настоящее и строй будущее» — прозвучал голос Белоса в голове и все мысли разом ушли в небытие.       В гостиную спустилась Совиная Леди в домашнем халате и смехотворно завёрнутой в полотенце причёской. Она уже смотрела на Стража с некоторой строгостью, что говорило о том, что она слышала их с Луз разговор.       — Что у вас тут случилось?       — Мы немного поспорили насчёт сущности добра и зла в нашем мире, — прямолинейно ответил собеседник, не поведя и бровью, — ничего особо криминального.       — А, ты пытался её перетянуть в свой дурацкий ковен? — уныло протянула ведьма, — мол «мы же хранители порядка! Найдём место для твоих способностей! Иди к нам!»       Что же, это не было тем, что парень собирался сделать с человеком — в конце-концов уж слишком много преступлений она сделала против воли императора — но это было достаточно близкое предположение.       — Возможно у вас, мисс Клаторн, есть на этот счёт своё мнение.       — Оно тебе не придётся по вкусу, — женщина уселась на диван без задних ног — буквально, она оторвала ноги до колена.       — Я привык слышать то, что не особо нравится. Возможно, мы даже сможем придти к некому соглашению.       — Вот уж сомневаюсь, — выдохнула собеседница, дав своим словам закрепиться в тишине, — служба вашему ковену — это херня собачья, вот что я скажу. Вечно все готовы перегрызть горло друг-другу, лишь бы понравиться этому пустоголовому «вестнику Титана». А от угрызений страдаем мы, ни в чём не повинные обыватели.       — Может вы поделитесь со мной хотя бы одним примером подобной стычки?       — Да пожалуйста! Моя сестричка пыталась найти лекарство от моего проклятья. И мало того, что она охотилась за мной, так ей ещё и приходилось отлавливать других, лишь бы Император вылечил меня.       — Интересно вы выстраиваете нарратив, — промычал Хантер, усаживаясь на небольшое кресло рядом, — вы не думали над тем, что те, кого она ловит, заслуживают этого?       — Я скажу так: я прожила достаточно, чтобы понимать, что среди нас полно мудаков, которые и грабят, и убивают. И определено, часть из них ловите вы. Но я также видела, как стражники уводят молодых парней и девушек без их воли в Конформаториум и в ратуши, чтобы поставить им заветную печать. Я пслышала, как они кричали в страхе и злости.       — Дикая пропаганда. Вы видите лишь часть событий. Возможно, все эти существа ранее шли против наших законов.       — Хорошо, раз уж у нас пошёл такой разговор — ты видел хоть раз, как дикие ведьмы вредили окружающим? Как они стреляли огненными шарами или сводили с ума иллюзиями?       — Множество раз.       — «Это всё императорская пропаганда, ничего такого не было» — кривляясь, выплюнула Ида, — мы с тобой в одинаковых условиях, Хантер. Можем бросаться этими фразочками и отмахиваться, мол ничего нет. Но знаешь, что может разрешить наш спор?       — Я слушаю, — кивнул Страж, выпрямившись.       — Ты. Тебя бросил твой же любимый ковен и теперь ты живёшь у нас. Следи за тем, что происходит с нами, с нашими знакомыми. Тогда будет видно, кто из нас прав, а кто — нет.       — Ваше окружение — это сплошь преступники и аферисты…       — Ой, сколько показывает на часах! Время идти на рынок! Извини, парень, можешь дописать остаток фразы на листочке. Пока!       Совиная Леди не дала ему договорить, быстро пробежав по лестнице наверх. Это было оскорбительно вот так прерывать разговор.       С другой стороны, при всех её кривляниях, с ней прошла куда более продуктивная беседа. Даже не так — куда более интересная беседа. Он получил достойный отпор, и хотела того ведьма или нет, но он заставил её задуматься над его словами. Он это знал — он видел это по её лицу. «Эти дети не моего уровня» — понял Хантер, расслабляясь. Ему легче говорить с существами постарше, которые имеют за плечами богатый опыт и своё устоявшееся мнение. Они реже его меняют, но если это удается спровоцировать, победа ощущается гораздо слаще.       А пока стоило вновь отключить голову — человек и демон идут обратно, чтобы досмотреть сериал.

***

      Пара часов пролетели незаметно, и обсуждение быстро затихло. Хантер со спокойной душой выпил стакан крепкого отвара из зёрен Бабчихольского древа, с радостью выкидывая всю ненужную информацию о сериале. Он уже начинал ему надоедать, а если придется что-то вспомнить, то он просто воспользуется схемой Кинга.       Однако его смущало одно — в доме было излишне тихо. Очень необычно, особенно на выходных, когда вся компания была в сборе. Да, сёстры Клаторн ушли по своим делам, но это должно было в теории только сильнее развязать руки человеку и двум демонам. Но вместо этого парень сидел в зале и слышал лишь тихий голос со второго этажа. Он убеждал себя, что у этих существ нет на него каких-либо зловещих планов, но это не значит, что они по определению бездействуют. «Тишина может пригодиться, когда учишь новый глиф» — предположил про себя Страж, медленно вставая с насиженного места. Зная девчонку, он мог легко уговорить её поприсутствовать…       — Они пришли! Они пришли! — заверещал червь-сова, дёргая своей головой из стороны в сторону.       — Хватит орать, мы всё и так поняли, — строго отозвался Хантер, уставившись на демона. Тот также недовольно опустил на него глаза.       — Хути! Это же те, о ком я думаю? — послышался голос Луз сверху.       — Да, это он-и-и-и!       В ответ раздался взволнованный вздох, а затем — шелест страниц и стук обуви. У человека гости — и поскольку Страж был ограничен в своём передвижении, он не мог сказать наверняка, кто к ним направлялся, а спрашивать у раздражающего хранителя дома желания не было. Лучшим решением на данным момент было спрятаться и понаблюдать за возможными незнакомцами. Пара быстрых шагов, и он оказался на кухне — под нужным углом его нельзя было увидеть из зала, а через коридор был спуск в подвал. «Ещё одни дикие ведьмы» — прошептал про себя он, потирая руки, — «дядя будет доволен».       — Ребята! Я так рада вас всех видеть!       — Мы тоже, — отозвался звонкий девичий голос, — и поэтому принесли пару сладостей!       — Ха, сладости всякий может принести, а вот книгу про человеческий мир… — добавил тут же другой голос — судя по всему, молодого паренька.       — Ой, а что вы тут стоите?! Я попросила Иду достать те старые кресла, чтобы нам всем хватило места. Входите.       Все надежды Хантера вмиг улетучились, когда он увидел гостей девчонки. Это не были дикие ведьмы, даже не близко — подростки того же возраста, что и человек. И самое обидное, что вся информация о них уже давно собрана Императорским ковеном: уже давно было известно, что парень по имени Гас, девочка Уиллоу и юная Эмити Блайт вели дела с этой преступницей.       «Не позволяй разочарованию ослепить себя» — напомнил голос Белоса и парень решил взглянуть на ситуацию под другим углом. Да, это были ещё дети, но зато какие. Блайт — представительница одной из самых влиятельных семей Кипящих Островов, и по совместительству главных поставщиков Мерзотронов. Недавно она чуть не сорвала презентацию, и вполне возможно, что она могла передать некоторые данные о слабых местах новых воинов Императора. Двое других также были членами благородных семей: парень — сын знаменитого журналиста, а девочка — дочь искусного пекаря и строителя. Но что ещё важнее — именно они были инициаторами протеста против окаменения Совиной Леди.       В тот момент Хантер был на задании и не мог лицезреть катастрофу своими глазами, но отчёты были крайне красноречивы: в один момент народ буквально по щелчку пальцев начал бунтовать с требованием отпустить ведьму, причём убеждение двух детей было настолько эффективным, что к протесту присоединись стражники. По итогу Белосу удалось успокоить народ, а с родителями бунтовщиков была проведена серьёзная беседа, однако наказания те не понесли.       Ничего, возможно сейчас они его получат…       — Вы посмотрите на него — подглядывает и даже не краснеет!       Хантер почувствовал, как кровь приливает к ушам. Мелкий проказник должен был пересматривать четвёртый сезон, чтобы потом давать умопомрачительные комментарии при совместном просмотре. Что он здесь делает сейчас?       — А ты за девчонками подглядываешь или за Гасом? — ухмыльнулся демон, держа в руках коробку со «злыми» хлопьями.       Не успел парень ответить наглецу, как из зала донёсся настороженный голос:       — Луз, кто-то проник в твой дом?       — Это, наверное, Хантер, — прозвучал задорный голос собеседницы, — это же ты, Хантер? Выходи, это свои! Я рассказывала им про тебя, всё хорошо!       «О чём я только думал, когда общался с этой девчонкой?» — со скрежетом в зубах корил себя парень, не отвечая на голос из зала. Он мог хотя бы взять с неё слово или же вместо завтрака использовать небольшое окно во время умывания, чтобы узнать, насколько много успел человек передать информации своим. Он слишком расслабился!       И тем не менее, она могла умолчать о некоторых деталях. Скажем, об его положении в Императорском ковене — в конце концов, младшая Блайт могла использовать это в своих интересах, на то она и Блайт. Или, например, она могла умолчать о его бессильности, что было бы несколько странно с её стороны, но всё возможно. И сейчас было самое время, чтобы вновь «надеть маску». Натянув по локоть перчатки для готовки и тихо выдохнув, Хантер вышел навстречу гостям.       — Я посчитал, что могу помешать тебе и твоим друзьям, — спокойно парировал он, проходя взглядом по каждому подростку. Да, данные в Архиве полностью соответствовали реальности: чернокожий мальчик, пухленькая девочка в очках и зеленоволосая Блайт с надменным взглядом.       — Ребята, это Хантер. Хантер — это ребята. Гас, Уиллоу и Эмити.       — Привет, Хантер, — застенчиво помахала рукой юная повелительница растений.       — Привет, дружище, — тут же подхватил иллюзионист, — давно хотел переброситься с тобой парой слов.       Страж повернул голову к Блайт. Та смотрела на него хищными глазами цвета янтаря, будто была готова вот-вот вцепиться в него. Она что-то знает? Не должна, ведь к её родителям он приходил как Лидер Ковена и не подавал знака, что что-то пошло не так.       — Привет, — выдавила наконец она, когда все присутствующие в комнате уставились на неё, — извините, я сегодня не выспалась, немного торможу.       — Но когда ты шла с нами…       — Об этом мы поговорим потом, — резко прервала Гаса Луз, чьи щёки покраснели. Так, а вот это уже было любопытно — она не раз упоминала Эмити в своих рассказах, и говорила про неё крайне приятные вещи. Близкий друг или некто ближе? — как… Как ваши дела с нашим проектом?       — Оу, мы с Эмити решили, что сочетание зелёного и синего цвета отлично подходят. Ты же говорила, что у вас в мире зелёные деревья и синее море.       — А я откопал на помойке пару человеческих артефактов и даже, пам-пара-ра, одну книгу! Да, она про блюда, но это даже лучше. Я смогу узнать, что из нашего мира подойдёт для твоего рациона.       — Много чего, поверь, — отмахнулась девчонка-человек, переводя взгляд на Хантера, — я не рассказывала тебе, но мы готовим презентацию на тему моего родного мира. Я знаю, что, возможно, задаю неправильный вопрос, но… Ты ничего не знаешь о нём?       Парень в ответ сузил глаза. Да уж, интересную тему они выбрали для проекта — хотя, учитывая одного из учеников, другого ожидать и не стоило. Конечно же, Императорский Ковен владеет некоторыми данными о мире «круглоухих», и даже из относительно недавних времён. Но была одна загвоздка — большая её часть поступала от Императора, и он точно не захотел бы, чтобы она получила распространение, тем более через школьный проект. Конечно, можно было поделиться и другой информацией о людях, но Страж пришёл сюда не раздавать её, а получать, так что…       — Боюсь, мне не доводилось там быть, и всей моей семье тоже. Однако я был бы не прочь понаблюдать за вашей работой. Возможно, я дам вам пару советов о презентации.       За спиной у человека произошло маленькое, почти незаметно движение — Блайт дёрнула рукой, слегка приоткрыв рот, но оборвалась, не произнося и слова. Она явно хотела отказаться от его помощи, другой вариант был маловероятен. Что же он ей такого сделал? Неужели поставка Мерзотронов в замок как-то повлияла на её жизнь?.. Ах, да…       — Мы будем рады любой помощи, — улыбнулась Луз, придвигая пару кресел ближе к дивану, — мы с Гасом работаем над информацией, а Уиллоу и Эмити — над оформлением.       Потребовалась минута на то, чтобы расставить мебель, книги, канцелярию и магические предметы так, чтобы они были удобны всем. Хантер предпочёл присесть на пол, чем сидеть на кресле рядом с новоявленными ведьмами. К тому же, отсюда было гораздо проще за всеми следить.       — Хей, Хантер. А как ты пережил атаку Василиска один на один? — вдруг задал вопрос мальчик, параллельно выписывая что-то из кулинарной человеческой книги.       — Я достаточно неплохо двигаюсь. Но если бы не… Луз, я бы здесь не сидел.       — А как себя чувствуешь после оттока магии? Я помню, как у наших ребят почти месяц болела голова и некоторым даже пришлось остаться дома.       «Значит, всё же не раскрыла мою беспомощность».       — Не самым лучшим образом. До сих пор не могу пока ничего колдовать. Слава Титану, меня обучили альтернативным вариантом использования магии.       — Ты говоришь как учитель, — подметила Эмити, вырезая из листов фигуры животных, явно не из их родного мира.       — Ну, мне так легче, но если вас это коробит, мисс Блайт, я постараюсь впредь не разговаривать подобным образом.       Да, он вновь её задел — пальцы крепче сжали ножницы, а к щекам прилила кровь. Да, эта семейка может держать в страхе все Острова, но только не членов Императорского ковена.       — А каким спортом ты занимаешься? — подала голос Уиллоу.       — Что?       — У тебя очень мускулистые и сухие руки, у наших ребят из сборной такие же. Ещё эти шрамы.       — Я… Я просто занимаюсь всем подряд. В основном простыми физическими упражнениями, — отмахнулся парень, морщась. С чего бы вдруг такой девочке задавать вопросы про спорт?       — А шрамы? — не унимался Гас.       — Один там, другой — сям. Пара из них — последствия стычки с Василиском. Слишком долгая и скучная история, чтобы рассказывать её.       — А у тебя есть друзья? Они волнуются насчёт того, что ты пропал?       «Почему эти подростки такие дотошные? Даже Клаторн, из всех возможных ведьм, не были такими» — фыркнул тихо Страж, смотря каждому в глаза. Этот интерес, это детское желание докопаться до правды — как же оно раздражало. Но, невзирая на всё это, нужно было держать маску.       — Слушайте, я всё понимаю — вы видите меня в первый раз, а зная Луз, она про меня всякие сказки напридумывала. А могу ли я задать вам вопрос?       Всё тихо кивнули головой. Кроме, опять же, младшей Блайт.       — Как вы относитесь к дикой магии? Просто я недавно слышал про инцидент с окаменением. Странная история, не правда ли? Я тут подумал, может, император несколько не прав. А что вы об этом думаете?       Мальчик и девочка в очках бросили друг на друга взгляд, что только подчёркивало их участие в протесте. Эмити молча продолжала вырезать, в то время как Луз… Она смотрела на него с подозрением. Да, он шёл по тонкому льду, но он не хотел тратить время на глупые вопросы, на половину из которых он не мог в полной степени дать ответа. Да и вообще, даже после сегодняшних событий, человек просто не решится как-либо его подловить — не захочет устраивать конфликт.       — Мы… Мы не против Ковенов и их борьбы с дикой магией, но убивать ведьм это слегка перебор, — неуверенно ответила Уиллоу.       — И поэтому мы решили сказать об этом народу, — уверенно перехватил инициативу иллюзионист, — как круто было говорить на камеру!       — А как вы думаете, если бы там была не леди Клаторн, подобная ситуация случилась бы?       — Почему ты задаёшь такие глупые вопросы? — вдруг встряла Блайт, — у тебя что, хобби нет? Или политика по-твоему лучшая тема для разговора?       — Простите, мисс Блайт. Я не хотел оскорбить вас…       — Раз так, то перестань называть меня «мисс Блайт». Это звучит так, будто я ма… старушка какая-то.       В зале повисла тишина. Да уж, крайне быстро он перешёл черту в глазах этой наглой девчонки. Что же, теперь он будет знать меру.       Да, у него не особо выходит коммуницировать с подростками. В основном на миссиях он чаще пересекался со взрослыми, но даже чаще ему и вовсе не приходилось заводить разговор — какой толк вести диалог с убийцей или вором. И уж точно это касалось малолетних преступников. Ему было мерзко его детство до Императора, и он не желал вспоминать ту жизнь — тем более, что что-то важное оттуда больше не вытащишь. Возможно, если он отпустит этих ребят и сделает вид, что ему всё равно, он добьётся лучших результатов?       — Луз, Ида не оставляла тебе стопку книг лекарей?       — Да, они лежат у входа в её комнату.       — Тогда я пойду ознакомлюсь с ними, — вставая на ноги, осведомил их Хантер, — если понадобится моя помощь, вы найдёте меня в спальне.       Он быстро кивнул каждому и поспешил подняться наверх. Если он создаст видимость нервозности, то подозрение ведьм несколько спадёт. «Итак, Кинг находится в спальне, пытаясь нарисовать своего голема» — подметил про себя парень, бросив быстрый взгляд в сторону. Сил его врагов не хватит для эффективного шпионажа: для призыва Отвращение должно находиться близко к своему создателю, а для создания иллюзии нужно видеть место её материализации, так что и Гас остаётся позади, а с остальным не должно возникнуть больших проблем.       Человек не соврал — у входа в комнату Совиной Леди лежали книги по лечению различных проклятий, отклонению порч и прочего. Пока они не были связаны с дикой магией, но лучше это, чем ничего. Взяв одну из таких, Хантер спустился вниз, встав рядом с дверью в комнату человека и демона. В случае чего он мог и быстро зайти внутрь, и спуститься вниз, пока маленький негодник его не увидел. Было трудно читать и прислушиваться к разговорам одновременно, но вполне возможно. Теперь оставалось ждать подходящего момента…

***

      На воображаемых часах Стража уже пробил час после начала его слежки, и к его разочарованию, он не смог уловить ничего полезного в разговорах подростков. Да, в начале они перебросились парой фраз о нём, из чего можно было сделать вывод, что Луз не рассказала им о причастности к Императорскому ковену. Однако, очень быстро даже эти разговоры сошли на нет, и вся компания полностью погрузилась в работу. От быстрых просьб и благодарностей хотелось уснуть. Титан, может он хотя бы на кухню пойдёт и возьмёт кашицу? Так он хотя бы что-то полезное для себя получит.       — Знаешь, Луз, тебе стоит поприглядывать за этим Хантером, — раздался голос Блайт, и от одного этого предложения тело парня будто дёрнулось вперёд. Да, хоть что-нибудь интересное!       — Я уверяю, что он меня не тронет. Он ещё не оправился от Василиска и к тому же Ида рядом.       — Я не об этом. Мне кажется, что он странно себя ведёт. И поверь мне — учитывая моих брата и сестру, это о многом говорит.       — Да, читать книги от мисс Клаторн не похоже на то, как повёл бы себя я, — добавил Гас.       — Не ври, ты бы первый пошёл за подобной вещицей, — усмехнулась по доброму Уиллоу.       — Ладно, да, это так, но вы бы на такое решились? Может… Может это из-за воспитания в детском доме?       — Да, отсюда. Он говорил, что у него там были не самые лучшие отношения с другими ребятами, — тут же подхватила Луз.       — Мне приходилось общаться с сиротами по работе, — после небольшой паузы сказала Эмити, — он не похож ни на одного из них. А мне приходилось говорить и с его ровесниками. Он другой — строит из себя будто какого-то гвардейца или шпиона.       — Пфф! Глупости какие! Почему ты так считаешь, подруга?       — Смотри, — Блайт подняла руку и начала загибать пальцы, — Его вопросы про ковен и «дикую магию»; постоянные попытки что-то умолчать и скрыть; его физическая форма; да даже голосом он старается походить на тех солдат, с которыми я имела дело. Ты точно уверена, что не украла его из замка?       — Что?! Нет! Это… Это было бы ужасно забавно. Но нет, я его нашла у Колена…       Хантер так и продолжал бы слушать разговоры этих подростков, если бы не шорох, раздавшийся позади. Кинг куда-то собирался. Настала пора спуститься вниз, тем более, что парень проголодался. Да, они могли бы подумать, что он их подслушивал, но если он проявит достаточно безразличия, что было несложно, то у них не должно возникнуть проблем.       Стремительно спустившись вниз, Страж обогнул зал и устремился на кухню, даже и взгляда не бросив на присутствующих там. Быстро достав из холодильника апельсиновую кашицу, он уселся на стол и хлебнул её немного. Да, подобной еды ой как не хватало в столовой в замке…       — Хантер, можно тебя ненадолго отвлечь?       Да, человек умеет находить время и место, чтобы задать очередной вопрос.       — Я слушаю.       — Ты бы не мог открыть эту банку с блёстками? — немного застенчиво спросила Луз, протягивая стеклянную банку, — Эмити в шутку сказала, что может её легко разбить, но вряд ли Лилит будет довольна.       «Даже здесь старается держать всех в страхе» — подметил про себя Страж, осматривая крышку. Он читал много анекдотов про неоткрываемые банки, но данный случай туда не попадает. Твёрдо ухватив крышку, он резко повернул её в сторону. Теперь было не сложно её поднять.       — Спасибо! Ты нас выручил.       — Я могу потом посмотреть на результаты вашей работы?       — Ну, мы собирались все устроить в школе, и если ты согласишься туда пойти…       — Тогда я лучше останусь здесь. Тем более, что нам придётся договариваться с Клаторн на этот счёт, а это такая морока.       — Ну ладно… Как книга?       — Я не нашёл пока ничего полезного здесь, что могло бы помочь с проклятием, — отмахнулся парень, поднимая со стола «Учение Билба Святорукого».       — Тогда может ты к нам присоединишься? Обещаю, что в этот раз будет без глупых вопросов.       Хантер задумчиво потёр подбородок — он уже заранее знал ответ. «Нет». Будучи в тени, он смог бы услышать более сокровенные вещи. Надо было только придумать убедительный предлог и…       — Миттенс! Это была глупая шутка! — раздался недовольный голос, сопровождаемый треском открывающейся двери.       Луз в ту же секунду дёрнулась, вслед взгляду Стража. И эти подростки были ему знакомы — старшие дети Блайтов, Эмира и Эдрик, если он правильно помнил. Они были кем-то вроде охранников во время презентации «БлайтИндастрис» для инвесторов. Что они здесь забыли?       — Это была не шутка, — спокойно ответила Эмити, подходя к брату и сестре, — вы просто плохо искали.       — Ой, да брось сестрёнка! Мы же знаем, что ты просто не хотела, чтобы мы шли с тобой сюда.       — Это тоже, но я вам говорю — из вас плохие сыщики. Этот заброшенный дом на дереве где-то здесь.       — Ой, а кто это такой сидит на кухне? — спросила девушка, указывая пальцем на Хантера.       «Титан, только не это! Только не очередные подростки! Пусть они уйдут отсюда!»       — Это Хантер. Парень, которого Луз спасла от Василиска. И пока он живёт у неё дома.       — Удивительно, как ты его не загрызла ещё.       — Заткнись, — резко бросила девчонка, и её лицо стало красным от смущения.       Внезапно до Хантера дошла простая, но до безумия любопытная мысль: каждый раз, когда дело доходило до него, младшая Блайт постоянно корчила злую мину и старалась задеть его. В то же время Луз неоднократно упоминала свою подругу в рассказах, и сейчас, при фразе зеленоволосого парня, она смущённо опустила взгляд. Будто у этой парочки был свой постыдный секрет, и Страж каким-то образом стал помехой для Эмити… Нет, это не просто дружба — это симпатия. Дочь самой богатой ведьмы на островах приревновала его к человеку! Какой же абсурд!       И в тоже время это очень полезный абсурд. Зная столь близкую связь этих двоих, можно ими умело манипулировать. Как только одна девочка окажется в его руках, другая выполнит любой приказ. Он мог дразнить их, заставляя делать то, что им сперва может показаться неразумным. Он может использовать их чувства против них. Да, это то, что он умел делать, как и дядя…       — Приве-е-ет!       Парень не заметил, как два гостя подошли к нему и стали почти вплотную, легко улыбаясь. Он не хотел иметь с ними хоть какой-либо контакт. Старшие Блайты уже под контролем Ковена, а эти двое уже не того возраста, чтобы крепко дружить с остальной компанией. Заводить разговоры с ними — бесполезно.       — Э-э-й! Ты нас слышишь? — протянул юноша, помахав рукой перед глазами, — он что, контуженный?       — Я называю это «сон с открытыми глазами» — с долькой юмора ответила Луз, — у него такое иногда бывает.       — Вау, круто! Наверное учителям он очень нравится.       — Я не глухой, — сдержанно проронил Хантер, откладывая книгу в сторону и вставая со стула, — я вас видел у зданий «БлайтИндастрис». Эдрик и Эмира, верно?       — Брат, да мы с тобой звёзды! Да, ты угадал. Мы те самые Эд и Эм! Ты мог нас ещё видеть в Пиктограмме.       — У нас даже есть галочка в профиле, — добавил собеседник, доставая свиткофон.       — Я не особо увлекаюсь подобными вещами. Мне говорят, там полно мусора, засоряющего голову.       — Что?! Это как так? Сестрёнка, а у Луз не завалялось ещё вот таких вот чудаков?       Хантер сдержал ругательство, так и просящееся выскользнуть из-за зубов. Да, это абсолютно похоже на то, что было в детском доме. Но теперь объектом насмешек стало отсутствие не мешка под сердцем, а глупого приложения. Он и минуты не вынесет этой пары.       — Слушай, тебе здесь, наверное, скучно, — начала Эмира приятным голосом, — у этих ребят свои развлечения, не то что наши. Давай ты пойдешь с нами! Мы с братом покажем, что не всё, что делают на просторах магической паутины, глупое развлечение.       — Да! Тем более, что тебе есть, что нам рассказать. Например, каким шампунем ты мыл голову? Твои волосы блестят как золото!       — Боюсь вас разочаровать, но у меня есть дела, и мне пора…       — Стой! — крикнул из зала Гас, — ты же говорил, что не нашёл в своей книге ничего полезного. А ты же битый час её читал.       — Да и вообще, тебе стоит прогуляться, ведьма, — добавил Кинг, проходящий мимо. «Они решили все разом меня доконать!» — от тебя пахнет тухлецой, и было бы неплохо после тебя проветрить комнату.       Всё уставились на него — как же он ненавидел эти моменты. Он не хотел идти у них на поводу, он не хотел лишать себя возможности получить ценную информацию, особенно после того что он понял об отношениях Эмити и Луз. Но что ему по большому счёту оставалось? На него направлено четыре ведьминых, две — демонических, и одна человеческая пар глаз. Не получится просто так взять и уйти. Только не сейчас. «Всё ради высшей миссии».       — Ладно, только ненадолго и недалеко, — Страж бросил понимающий взгляд на Луз, — это не понравится Иде.       — Да, не понравится, — повторила Луз, кивнув головой, — и да, не задавайте ему слишком много вопросов. Он не очень любит такое.       — О, мы постараемся так не делать. Правда, сестрёнка?       — Абсолютно, братец. Ну что, идём?       — Идём, — тихо выдохнув, согласился Хантер.       Будто вдохновившись его ответом, двое близнецов радостно зашагали в сторону двери. Напоследок парень решил проверить реакцию остальных на его уход: Уиллоу и Гас проявляли некоторую заинтересованность, но не более того; Луз смотрела на него несколько испугано, возможно боясь наказания от Клаторн. Но Эмити… Он видел, как облегчённо упали её плечи, а на губах заиграла едва заметная улыбка. Если бы не увиденное, то Страж бы решил, что это она подначила своих родственников забрать его отсюда. Ну что же, пускай радуется, он в любом случае из этого дома пока не собирался уходить.       Когда червь-сова захлопнул дверь, он прошёл со своими сопроводителями пару метров молча, а затем они резко повернули направо, в сторону леса. Девушка быстро нарисовала цикл и в её руках появилось некое подобие карты. Судя по всему — того самого дома на дереве, о котором шла речь между Блайтами. «Скорее всего это всего лишь глупое развлечение подростков».       — Хантер, а у тебя вообще есть Пиктограмм? — задал вопрос Эдрик.       — Нет, но мне это и не надо. В моей жизни слишком много забот, чтобы уделять внимание таким нелепым вещам, как «подвиги» и «песенные битвы».       — Ой, да брось! Ты же шутишь, не так ли? Даже у маленьких ребят, что хотят в библиотеку к Миттенс есть он, а у тебя его нет? Ты где живёшь — в районе Пятки?       — Ну, я даже не знаю, знакомо ли вам столь отдалённое место! — с сарказмом бросил парень в ответ, — вы же живёте в своём поместье, где всё хорошо. Зачем узнавать об окружающем мире?       — Эй, это обидно, — наигранно заныл собеседник, — мы же всё-таки ходим в школу или клубы! Или же… Эм, может мы сейчас иллюзии?       — Перестань говорить глупости, Эд, — отмахнулась сестра говорящего, — это не смешно.       Внезапно Эдрик замолчал, виновато опустив голову и потирая своё плечо. Хантер посмотрел на Эмиру — такие же яркие, блестящие глаза. Эти волосы, приятное лицо — а она очень красивая. В Ковене если такие и есть, то ты их ни за что не заметишь под всеми этими доспехами и масками. «Титан тебя за ногу, что с тобой?!» — возмущённо выпалил про себя парень, сглатывая и давая мысленную пощёчину себе, — «ты на задании, а не в борделе!»       — Кажется, нам сюда, — сказала девушка, рукой указывая на север, — ты извини моего брата — он иногда бывает доставучим.       — Ну хватит! Мне ведь неприятно это слышать.       — Ладно, извини… Так вот, Хантер, как ты любишь развлекаться?       — У меня мало времени на отдых, но… Я люблю играть на электрогитаре…       — На чём?       — Это инструмент из человеческого мира. Ты его подключаешь к другому устройству и он начинает издавать более громкие и крутые звуки.       — Видишь, он не «дед». Всё норм! Я вот тоже люблю немного играть на пианино.       — И получается у тебя не слишком круто, сестрёнка!       — Да? Ну я хотя бы не пробовала дуть в отверстия для дудочки…       — А ещё мне нравится читать книги, — прервал начинающуюся ссору Хантер, не желая становится её невольным участником, — я большой поклонник научной литературы. Особенно связанной с видами магии и фауны Островов.       — Это разве весело? — удивлённо вытаращил глаза Эдрик, — это же как домашнее задание.       — Не знаю, как для вас, но для меня это всяко лучше, чем зависать в свиткофоне.       — Наверное, ты отличник в школе, — протянула Эмира, — а ты какому ковену отдаёшь предпочтение?       Рука Хантера невольно потянулась в сторону знака. Он не расскажет этим Блайтам, что он беспомощный. Но и выбрать любой Ковен он не мог — тогда бы они его попросили бы показать какое-нибудь заклинание. Думай, думай!       — Я учусь на зельевара. Да, мои умения физической магии будут не самыми выдающимися, но зато я буду знать достаточно о каждом Ковене, начиная от Оракулов и заканчивая Строителями.       — Да, Зельеварами сейчас все хотят быть, — протянул Эдрик, — жаль, что ты не Иллюзионист. Хотя… У нас же есть куча других предметов! Математика, история, искусство. Слушай, Хантер, может мы тебе свою домашку будем отправлять, а ты нам её делать раз тебе так нравится читать? Обещаю, что мы предоставим тебе за это приятные плюшки.       — Неплохая идея, братец. Так мы освободим время для прогулок с друзьями и походами в театр. Ну а что ты думаешь?       — Боюсь вас расстраивать, но в скором времени я уже буду далеко отсюда, и вряд ли вы меня найдёте.       — Да ладно тебе, не будь занудой, — протянул парень. В воздухе появилась его иллюзорная копия, которая по-дружески положила руку на плечо Стражу, — у тебя может отсутствовать Пиктограмм, но свиткофон или звереглас у тебя точно есть. Мы можем переброситься контактами…       — Я думал, что у таких, как вы, есть репетиторы, что сами могут за вас решать все задачи.       — Нет, мы вынуждены всё делать сами, — также перед носом появилась копия Эмиры с тетрадью в руках, — но с твоей помощью это можно исправить.       — Я подумаю над вашим предложением, — отмахнулся Хантер, сбрасывая с себя иллюзорных ведьм, — проклятье! Их здесь нет!       Конечно, а как могло быть иначе? Будто бы Страж не помнил, как он, будучи под прикрытием на выставке Одалии Блайт, обнаружил за своей спиной бумагу с надписью «Ты лузер!», которая испарилась у него в руках с синей дымкой. Если он сейчас потеряется и Ида его не обнаружит…       Нет, он не может потеряться — его учили выживать и находить выход из более безнадёжных ситуации. Итак, если это была шутка, то он вряд ли бы смог просто повернуть назад, его бы остановили иллюзии. Да даже то, что он видит сейчас перед собой могло быть обманом. Значит, ему остаётся сделать лишь одно — идти по крайне выделяющимся на мягкой земле следам.       Пока Хантер шёл по ним, он с наслаждением подметил, как же ему не хватало тишины. Когда никто не бросал в голову бесконечные вопросы и глупые факты; когда единственными звуками были только шелест листьев и свист маленьких горгулий. Это давало ему небольшую и в тоже время необходимую передышку перед выполнением задания. «И время, чтобы успокоить нервишки после очередной глупой выходки глупых подростков».       Наконец, следы привели его к огромному дереву, которое не смогли бы обхватить и десять ведьм. Его ветви устремлялись наверх, будто к небесам. А прямо в его кроне находился тот самый дом, который они искали. И для заброшенного он выглядел крайне чистым и целым. Будто бы его только недавно построили. К нему вела лестница, привязанная к ветвям, но в то же время не имеющая страховку на случай падения.       — Эй там, внизу! Как тебе этот домик?       — Меня сейчас волнует не дом, а то, что вы решили подшутить надо мной. Это было не смешно.       — Да брось! Это же простая иллюзия, ничего криминального, — выскочил из-под листьев Эдрик.       — Тем более, что тебя наверху ждёт приятный сюрприз, — протянула Эмира, также появившись рядом возле брата.       — Очередная смешная «шутка»? Спасибо, я лучше здесь останусь.       — Ой, что это? Светящийся камень, от которого я чувствую прилив сил? Не может быть!       — Нет, братец, взгляни на это: какой странный фрукт. Похож на Шугорат. Очень вкусный.       — Вы серьёзно пытаетесь приманить меня этими детскими выкриками? — саркастично протянул Страж, на носках разворачиваясь обратно, — теперь понятно, почему ваша сестра попыталась избавится от вас как можно быстрее.       Стоило сделать только шаг по неположенному пути, как вся местность ушла в сторону. Ещё один приём иллюзионистов. Да и пускай — он мог ориентироваться вслепую, по звукам и даже запахам, если надо. К тому же, за это время они не могли уйти далеко от дома.       «Но если я вернусь туда, всё будет ещё хуже. Младшая Блайт начнёт точить на меня зуб, спрашивать, где её брат и сестра. Завяжется очередной спор, и ничего толкового не выйдет. Тем более, что эти юмористы могли оставить ещё ловушек здесь. Богачи обычно любят издеваться над простыми ведьмами и демонами. Титан, зачем я на это согласился?»       Выругавшись про себя, Хантер вновь зашагал в сторону дерева, и в то же мгновение мир вновь встал на свои места. Он коснулся пальцами лестницы, чтобы взобраться наверх, и вновь над ним решили подшутить — он поднял голову, и путь наверх увеличился раз в десять. Теперь казалось, что подниматься придётся вечность. Но это лишь обман, на деле же расстояние осталось прежним. Закрыв глаза, парень начал быстро перекидывать руки и ноги, повторяя каждым мускулом движения, отточенные годами тренировок.       И вот, следующее касание, и он чувствовал твёрдый деревянный пол. В открытые глаза ударили лучи солнца. Но к удивлению, его не ждала очередная шутка-ловушка: близнецы стояли на другом конце домика, любуясь лесом. «Или их копии» — подумал Хантер, подбирая с пола небольшую шишку и швыряя её в ногу парню. Тот дёрнулся.       — А ты не только начитанный, так ещё и спортивный, — похвалил Эдрик, растянув улыбку по всему лицу, — мы можем наложить на тебя иллюзии отправлять на зачёты вместо…       — Я не собираюсь делать и шага вперёд, пока вы мне не объясните, к чему был этот цирк, — властно сказал Страж, вытянувшись.       — Это была просто шутка, вот и всё, — отмахнулась Эмира.       — Тогда из вас плохие шутники. Или что, сейчас из-под листвы выскочит Луз с клумбой на голове, и мы все дружно посмеёмся?       В ответ он услышал молчание. И это был даже более приятный исход, чем очередная словесная перепалка. Он прожигал двух Блайтов взглядом, давая им понять, что их приемы ему уже по горло, но они как ни в чём не бывало просто смотрели на него с улыбкой на лице.       — Ладно, не хочешь фокусов — не надо. Можешь сделать нам небольшое одолжение?       — Если после него я смогу спокойно отправиться домой, то я не откажусь.       — Я хочу сделать одной своей подруге «зелье уверенности», чтобы она смогла добиться своего, — объяснила Эмира, рисуя цикл и доставая флакон с мешком различных порошков, — вот только одна беда — мы с братом не умеем его готовить. Но ты…       — То, что я принадлежу к этому ковену ещё не значит, что я способен делать любое зелье в любое время и при отсутствии необходимых инструментов.       — Странно. Мне говорили, что оно не очень сложное, и что некоторые ученики готовят его перед экзаменом. Разве для тебя, такого начитанного, это будет сложно?       — Я уже вам сказал — здесь нет подходящих инструментов…       — Эмм… Магия? Ты же можешь использовать её, чтобы призвать их.       И вот, он неожиданно попался. Ему сказали это прямо в лицо, и он ничего не может с этим сделать. Любая ведьма, независимо от Ковена, могла использовать магическую энергию для создания «сумки», привязанной к владельцу, в которой могли храниться самые разные вещи. Да, объем в ней был ограничен умениями, но тем не менее, обычно жители предпочитали там хранить свои предметы на экстренные случаи, которых не особо и много. И что самое неприятное — даже после атаки Василиска, столь базовая магическая техника была доступна ведьме или демону. То есть даже с его нынешней легендой он ничего не сможет поделать. «Однако лучше не брать на себя обязанности, которые ты не можешь и не хочешь выполнять».       — Боюсь, я вам в этом деле не помощник, — взмахнул рукой Хантер, отводя взгляд от парочки, — Кто знает, как вы воспользуетесь моим отваром. Может, захотите ещё поглумиться надо мной или над кем-то другим…       — Мы что, похожи на злодеев?       — Может и да, я вас не знаю. Но за проведённые с вами пару минут картина складывается не самая радужная.       — Или ты просто обиделся на нас из-за шутки, — предоставил другую причину Эдрик.       — Думайте как хотите и что хотите. Если вам это зелье так надо сварить, то обращайтесь к профессионалам. Я же не стану этого делать.       — Потому что я злой и вредный чёрт.       «Это мой голос?!»       — Титан меня побери, я такой умный, что все эти детские развлечения меня бесят, — вдруг, откуда не возьмись, налетел туман и появилась копия самого Хантера, в той же самой одежде, что и он сам, — я такой начитанный, как учитель в школе!       — Я вас порву… — тихо прошипел парень, оглядываясь по сторонам. Блайтов не было видно. Конечно, иллюзионисты могли скрыть своё присутствие при нужной концентрации. Однако для этого им приходилось стоять на одном месте. Найти их будет не сложно.       — Но как же меня бесят шутки. Ух, эти глупые богатеи, что ничего не знают и ничего не хотят! Одна маленькая просьба? Тьфу! Пусть делают всё сами.       — Лучше вам выйти по-хорошему, — пригрозил Страж, пытаясь уничтожить свою копию, но та собиралась обратно, как ни в чём не бывало.       — Какое-то маленькое зелье, которое используют даже дети. Сделать его не представляет труда. Но зачем мне это — я обиделся на шутку и теперь буду дуться и пыхтеть…       Хантер чувствовал, как к его ушам и щекам притекала кровь, как его челюсти плотно сжались, а зубы скрипели. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать эту глупую иллюзию, но стало ещё хуже. В голове нарисовалась картина уродливого и грязного здания, рядом с какими-то помоями; куча уродливых демонов с рогами и клыками, что смотрели на него сверху вниз; он, сидящий вдали от всех других детей… Это мерзкое, дикое имя — Фард, Фард, Фард! Он будто бы опять вернулся в Летиссу…       И он не намерен больше это терпеть.       — Ладно, прекратите эту чушь — сварю я вам ваше зелье.       — Вот и хорошо, — сзади раздался голос Эмиры, и после него исчез и туман, и копия, — почему нельзя было сделать всё без всех этих выкрутасов, я не понимаю.       — Давайте не будем говорить об этом, — отмахнулся парень, подходя ближе к близнецам, — Твоя подруга встречается с парнем или девушкой?       — С парнем.       — Отлично. Тогда мне понадобится немного волос твоего брата — они усилят эффект и привлекут его внимание к ней.       Девушка кивнула Эдрику и тот, скорчив лицо, выдернул один крохотный зелёный волос с головы, протягивая его Стражу.       — Это подойдёт. Кстати, чья была идея вот всего этого представления?       — Конечно моя, — усмехнулся парень в лицо собеседнику, подмигивая Эмире сзади, — ты извини, если тебя это сильно тронуло. Просто скажи, и мы больше не будем…       — Всё в порядке. На самом деле я сам хотел показать один простой фокус. Можешь пожать мне руку?       — Только не говори, что у тебя в рукаве припрятана иголка-молния, — расслаблено бросил Блайт, положив свою ладонь в чужую руку.       Хантер вцепился в его лицо взглядом. Как удачно, что именно он стоял за всем этим, или по крайней мере, вызвался таковым. Он явно лучше переживёт то, что ему было уготовлено. Если он так любил поиздеваться над беспомощным и не понимающим шутки тупым подростком, то будет интересно посмотреть его реакцию на это.       Быстро сменив положение пальцев своей руки, Страж впился в костяшки Эдрика и со всей силы надавил на них. Он уже давно не слышал такого звонкого хруста. Также, как и не слышал столь визжащего крика.       Голос Эдрика на мгновение оглушил его, заставив ещё сильнее вцепиться в его ладонь. Он вцепился в него, как будто это был камень, что сдерживал его от падения в пропасть. Наконец, он мог излить весь тот гнев, что он накопил за этот день.       — Что ты делаешь с ним, псих?! — взвизгнула Эмира, подбегая к брату.       — Надеюсь левой рукой ты также хорошо колдуешь, урод, — прошипел Хантер, также резко вывернув ладонь оппонента.       Эдрик взвыл ещё сильнее, но в этот раз его спасла сестра. Она попыталась оттолкнуть нападающего, но Страж твёрдо стоял на месте, и в итоге ей пришлось подтянуть к себе юношу. Наконец, он оказался в её руках. Они быстро отскочили в другой конец дома.       — Он… Он сломал мне руку! — едва перебирая слова прошипел Эдрик, показывая красную, опухшую ладонь, на которой два пальца просто висели, будто ничем не подкреплённые к руке, — ты… Ты с ума сошёл?! Ты зачем это сделал?!       — Чтобы вы больше не вздумали шутить надо мной, придурки!       — И поэтому ты решил напасть на моего брата?! — возмущённо выпалила Эмира, — Книжками своимипоследние мозги выбил, психопат?!       — У кого-то их изначально и не было, вот он и мечется в поиске подходящего донора!       Это было последней каплей для Блайтов. Дико крикнув, девушка нарисовала огромный цикл, и в этот же самый момент весь мир будто пропал. В глазах у Хантера не было ничего кроме беспроглядной тьмы. В ушах звучал такой звон, что хотелось ударится головой о стену, лишь бы всё прекратилось. Он едва мог различить фразы наподобие «Мы вызовем лекарей», не более. Он почувствовал, как рядом с ним воздух стал теплее, и тут его резко охватила тупая боль ниже пояса. Он издал тихий хрип, ухватываясь за причинное место и отбегая в сторону. Обычно, против магии иллюзионистов у него был посох и маска, но сейчас он был полностью беззащитен.       Они могли сбросить его с дерева! Нет, он должен был сам найти выход как можно быстрее. Его рука коснулась холодной коры ствола и он начал идти вдоль него. Почему он не подумал о последствиях? Неужели это глупое воспоминание полностью вывело его из себя? Но… Но он не мог больше сдерживаться. Сейчас у него была сила, власть и знания — он больше не будет терпеть то, что ему не нравится, особенно когда окружающие не желают его понимать.       «Позор» — тихо протянул голос дяди, и от этого сердце на секунду остановилось. Он сделал ещё один шаг, но не почувствовал ничего под собой. Рука соскользнула, и всё тело потянуло вниз. Хантер уже автоматически поджал колени и руки, ему не привыкать к падениям. «Лишь бы это не был мой последний полёт»…

***

      Он почувствовал, как голова будто стала легче. Он не хотел открывать глаза, боясь, что вновь увидит там черноту. Для начала стоило понять, где он находится. Кажется, теперь не было того звона, и он мог чётко слышать слова.       — Как… Как я теперь сдам экзамены? — послышался знакомый ноющий голос Эдрика справа.       — Не переживай сильно — перемолотые листья Жмыдаря помогут быстрее восстановиться организму, — теперь звучал обнадеживающий голос Уиллоу.       — Удивительно, этот парень упал с дерева, а совсем целый, — это была Ида. Она, должно быть, стояла очень близко, ведь можно было даже учуять запах её духов.       — Да лучше бы он разбился! Вы посмотрите, что он сделал с Эдриком! — а вот это он не мог различить. То ли Эмира, то ли Эмити.       Итак, он сейчас находится в Совином Доме, в окружении всех его жителей и гостей. Не самая лучшая пора для того, чтобы открыть глаза или подавать признаки пробуждения. Они сдерут с него три шкуры, после того инцидента. Уж лучше подождать, пока всё утихнет и…       — Он шевелит глазами под веками, — прозвучал голос Гаса, и парень мог поклясться, что сейчас на него показывают пальцем.       — Тогда мы с ним поговорим, — прозвучал тихий, и в то же время холодный голос младшей Блайт.       — Эмити… — обратился к ней Гас, но было уже слишком поздно.       — Открой свои глаза, урод, и посмотри на меня! — девчонка крепко вцепилась в его рубашку и трясла из стороны в сторону. В Ковене его учили отвечать за свои действия, и видимо сейчас было самое время это сделать. В конце концов, он не должен бояться всех этих существ.       — Если хочешь поговорить об…       Вместо слов он получил мощную… даже не пощёчину. Это был нехилый удар кулаком по лицу. Кожу будто обожгло огнём, который горел в глазах у Эмити. «Хотя, это всё ещё было слабо для меня,» — в голове пронеслась мысль, как и воспоминания тренировок в замке, когда выходя из зала, на нём не оставалось живого места.       — Я тебя разорву! Я от тебя и мокрого места не оставлю! Ты слышишь меня?! Слышишь?!       — Прекрасно, — спокойно ответил Страж, бросая взгляд на сидящих на другом конце комнаты близнецов. Они были похожи на церберов — дай им волю, и они загрызут его живьём.       — Девочка моя, я понимаю твою злобу, и на твоём месте сама убила бы этого негодника на месте, — подключилась Совиная Леди, дружески положив руку на плечо девочки, — Но сейчас он под нашей опекой. Нам решать, как его наказывать. Обещаю, то, что он сделал, не пройдёт просто так.       Эмити быстро переглянулась с ведьмой, а потом вновь взглянула на него. И Хантер не мог быть уверенным в том, что она так просто его отпустит — даже не встречаясь с ней раньше, он слышал от гвардейцев, что у младшей Блайт характер был колючий. А в нынешней ситуации даже представить страшно, на что она пойдёт.       И тем не менее, она отпустила его и он с грохотом упал на стол. Клаторн сжала губы, поражённо поморгав. Почти такая же реакция была и у друзей Луз. «Интересно, а где она сама?».       — Я надеюсь, — после долгой паузы выдохнула Блайт, — спасибо, Ида. И… простите, если я была слишком жёсткой       — Ничего, дорогая, я всё понимаю. Если что случится ещё с вами, вы знаете, где меня найти. И ещё — возьми вот это. Эта слизь не раз помогала мне, когда кости находились не в тех местах, где нужно.       — Вы такая заботливая, мисс Клаторн, — с едва заметной иронией сказал Эдрик, дрожа всем телом, — вы были бы хорошей мамой… О, подлетают лекари.       — Ну а нас с тобой ждёт долгий разговор, юноша, — строго сказала Ида, поднимая за руку Хантера и ведя его наверх.       Итак, его выходка теперь вылилась в два наказания: от Клаторн и Блайтов. Двух самых могущественных семей на Островах. И страшно было подумать, кто из них выдумает более страшное наказание. «На самом деле — от трёх семей. Дядя бы за такой поступок на месте убил» — мрачно усмехнулся парень, проглатывая ком в горле. И всё из-за чего? Из-за глупого воспоминания о дурацком детстве; из-за раздражения и гнева от глупых выходок близнецов; от нежелания понять их мысли и мир.       Он был лучшим из лучших, лидером Ковена. Но сегодня он повёл себя как самый бестолковый новобранец. Поддался эмоциям, сделал глупость и не учёл последствия, как мгновенные, так и долгосрочные.       На пару секунд, проходя возле спальни человека, он заметил в ней Луз, сидящую рядом с Кингом. Она тихо плакала возле окна, прикрывая своё лицо руками, в то время, как демон успокаивал её, обнимая. И непонятно почему, но эта картина заставила Хантера вздрогнуть. Почему, почему это его задело? Она не была его другом и даже союзником, но наблюдать за ней в таком состоянии было непривычно и… Удручающее.       И вот, они стояли в ванной комнате. Фигура ведьмы нависала над ним, отчасти напоминая недовольного Императора. Что же она сделает?       — Так вот, в чём крылся твой план, да? Подождать, заставить нас поверить в твою беспомощность, чтобы нас потом поубивать незаметно?       — Ни в коем случае, мисс Клаторн. Этот случай связан только со мной и этими ведьмами, не более.       — Хорошо. Ты же ведь умный ковенант, да? — нахмурив брови, спросила Ида, — тогда назови хотя бы две причины, по которой я не должна в тебе видеть врага?       Всё тело дрожало, хотя Хантер не испытывал большого страха. Возможно, последствия иллюзий или падения с дерева.       — Что же, во-первых, вас не было там, и вы не знаете, что они делали со мной, а я скажу, что они делали. Они издевались надо мной, создавая иллюзию, путая мне дорогу и заставляя меня вспомнить, какие отвратительные периоды жизни мне пришлось пережить. А во-вторых, если бы я хотел вас всех убить, то давно бы это сделал, вот только это мне не нужно. Вы — единственное, что у меня осталось.       Совиная Леди продолжала всматриваться в его лицо чтобы понять, врёт ли он или нет. Если он сейчас сделает что-то не так, двинет неправильно мышцей, то может легко угодить в очень страшную ситуацию. Мимика самой же женщины также была напряжённой — судя по её виду, она ломала голову над тем, что сделает с ним.       — Ты сломал руку парню. Возможно, ты бы пошёл даже дальше, не будь там Эмиры, — тихо сказала она, выпрямляясь, — и я не хочу рисковать своими родными, чтобы рано или поздно ты сделал с ними нечто похожее. Поэтому… Эх, поэтому нам придётся вернуться к прежним правилам.       Хантер повержено опустил голову — да, это было далеко не худшее из наказаний, но его в принципе быть не должно. Он только-только получил эту свободу в передвижении, чтобы сейчас, из-за какой-то глупости, всё потерять. Всё! Это два шага назад в плане Императора, и всё ради его секундного облегчения. «Нет, я заслуживаю гораздо большего наказания» — задрожал парень, представляя, как сейчас к нему придёт дядя, чтобы получить результаты, а вместо этого увидит жалкое разочарование. Жалкое, ничтожное, не достойное жизни р а з о ч а р о в а н и е. Крепко сжав кулак, он ударил себя в грудь, согнувшись пополам.       — Ты что творишь?! — воскликнула Ида, быстро доставая из волос наручники и защёлкивая их на руках Стража.       — Какой же я ничтожный, — сердито прошипел Хантер, сдерживая слёзы. Какой позор! Какой стыд!       — Остановись! У тебя что, совсем… — ведьма попыталась схватить его за руку, но он отдёрнул её и ещё раз ударил себя в грудь. Он поскользнулся и упал в ванную, ударившись головой о стенку.       — Уйдите! Уйдите! Я должен… я должен…       Он был жалок, он был глуп, он был недальновиден — он был недостоин называться племянником самого Императора! Он должен за это ответить, он просто обязан что-то с этим сделать!       Рука ведьмы коснулась его плеча, и Хантер почти рефлекторно отдёрнулся. Нет, он сейчас со всей своей силы ударится затылком об ванную — да, это лучший исход для него. По крайней мере, позорному стражу будет позорная смерть!       Но вновь Совиная Леди подтянула его к себе, и в этот раз он не смог вырваться из её… Объятий? Что… Что происходит? Что происходит?!       — Дыши, спокойно. Успокойся.       Ему не нужно было спокойствие, и уж точно не обнимания с главным врагом Ковена! Но он ничего не может сделать с этим — он будто приклеился с этой женщине. Он должен наказать себя за провал, он должен… Враг его жалел — это и было наказание. Лидер Ковена не должен вызывать жалость, но именно это он и сделал сейчас. Дикая ведьма жалела его, и это наказание было сильнее, чем банальный удар. Это несмываемое пятно, после которого он больше не имел права называться Золотым стражем. Он не смог защитить даже собственную честь.       После осознания этого Страж наконец смог выдохнуть. Дрожь утихла, и ему даже показалось, что ему стало тепло и мягко. Он хотел закрыть глаза, но не должен — сейчас он был слишком уязвим. Ведьма могла вонзить в него клинок… Но это Клаторн, и она этого не сделает. Она умнее этого — она разрушила его объятиями.       — Всё? Ты утих?       Он не мог подобрать слов в этот момент — язык заплетался. Он лишь проглотил ком в горле и дёргано кивнул головой. Ида испуганно дёрнулась, думая, что он всё же решил покончить со всем, но затем её плечи также опустились.       — Пойдешь есть или…       — Спать, — тихо просопел он, — Мне нужен только сон.       На лице у собеседницы парень видел безмятежность, спокойствие, которого не было ещё пару секунд назад. Она мягко положила руку на его плечо и повела вниз. Хантер специально отвернул лицо, чтобы не видеть человека, и чтобы тот не видел его лица. Это было слишком неприятно.       Вот и привычный ему диван с одеялом и подушкой. Совиная Леди повернулась в сторону Хути.       — Проследи за ним, ладно?       — Всегда к вашим услугам, Ида.       — Тебе надо одеться в пижаму?       Он покачал голову — какая пижама? Его голова вот-вот расколется на куски; его ноги едва держали его тело — как о таком вообще можно было думать?!       — Хорошо, — ведьма пошла наверх, но прежде, чем пропасть из виду, повернулась к нему, — Хантер, если у тебя есть проблемы, то я готова буду их выслушать. Только не нужно вести себя вот так.       Когда собеседница ушла, Хантер лёг и уставился на мозаику наверху. Он не хотел спать. Он боялся закрывать глаза, на самом деле. Он безумно устал, его тело скрипело и гудело, но если он даст слабину, то придётся вести дело с Императором. Он не мог придти к нему без результатов, а только с позором. Он должен был сделать что-то, что искупит всё произошедшее сегодня. Он выяснит, что замыслила Лилит, или как Клаторн нашла эту проклятую дверь! Да, он добьётся этого, несмотря ни на что.       «И ты должен усвоить свои ошибки» — напомнит себе парень, переворачиваясь на бок. Он допустил сегодня несколько фатальных ошибок — пошёл на поводу у эмоций, показал свою слабость и нетерпимость. Через всё это он уже давно проходил, и нужно было просто вспомнить прошлые наставления. Но было и ещё одно…       Подростки. Он отталкивал их от себя, не желая идти на контакт. Он зацепился за своё прошлое, и оно не давало ему нормально посмотреть на настоящее. Он был упрямым ослом, и это уже настоящая ошибка. Настоящий шпион не отстраняется от проблемы, а погружается в неё. Только так можно победить — изучив всё изнутри. Он должен изучить подростков.       Понять их предпочтения, желания, мировоззрение и прочее. Он делал абсолютно то же самое со многими другими слоями общества и даже отдельными ведьмами и демонами, что мешало сделать это сейчас? Его враг был подростком, большая часть её окружения — тоже. Он просто обязан понимать их, чтобы добиться результатов.       В глаза парню бросилась одна книга, спокойно стоящая над камином. «Приключения Азуры и её друзей». Любимая книга человека. С неё он и начнёт. Да, на первых порах будет сложно даже прикасаться к этим вещам, но только так он сможет стать лучше. Через трудности.       «Всё ради высшей миссии».