Из глубин тьмы холодной

      «Если что-то может пойти не так, то оно пойдёт не так». Эти слова Луз слышала множество раз в своём мире и считала несколько преувеличенными. Ведь в таком случае что бы ты не сделал, тебя ждёт провал, а это глупо.       Но сегодня она познала это в полной мере.       Её сердце болезненно свернулось в клубок, когда она увидела руку Эдрика, но она даже представить себе не могла, кто был ответственен за это. Когда Ида прилетела вместе с потерявшим сознание Хантером, девочка просто не могла смотреть в глаза своим друзьям. Как она могла всё это пропустить? Как?!       Всё ведь было хорошо! Он был у них больше недели, и даже казалось, что он начинает привыкать к ним, а тут такое. И что после этого она могла сказать Эмити, её брату и сестре, и всем остальным? Что это просто случайность? Что в этом ничего страшного нет, ведь на самом деле Хантер был хорошим? «Боже, какая же я дура!» — прошептала себе под нос девчонка, прижавшись к стенке и прикрыв своё лицо.       И ведь она не могла знать наверняка, насколько далеко всё это зайдёт. Сегодня он ломает руку Эдрику, а завтра — Уиллоу или Кингу? Неужели она и вправду привела в свой дом, в свою жизнь страшную ведьму? Не зря же он сегодня задавал эти странные вопросы, намекая, что на самом деле ни император, ни ковены не являются чем-то плохим. Может, это всё время была какая-то игра, а она всё упустила? Боже, это так ужасно!       — Пожалуйста, не плачь, — тихо отозвался Кинг, присаживаясь справа и поглаживая свою подругу.       «Спасибо, что ты рядом, друг», — поблагодарила про себя Луз, обняв маленького демона так сильно, как только могла. Она слышала шум и ругань снизу, и от этого на душе становилось ещё больнее.       Сколько ещё раз из-за её наивности, дерзости и незнания будут страдать её близкие? Из-за неё Гаса и Уиллоу несколько раз чуть не вышвырнули из Хексайда; её желание научиться быстро колдовать едва не привело к съедению родственников Эмити и её самой страшным монстром; она буквально привела Иду в руки Белоса, потому что захотела украсть лечебную шляпу из замка. Из замка! Она вообще ни о чём не думала в тот момент?!       И вот, она снова здесь. Снова её друг пострадал из-за её решения. Но сейчас это было даже страшнее, чем когда бы то ни было — ведь Хантер здесь, и будет здесь. И она не знала, что с ним делать! Покричать на него, сильно ударить или выяснить, что случилось. Она уже запуталась — столько всего происходит, не успеваешь даже понять это.       — Луз, скажи что-нибудь, пожалуйста, — попросил Кинг, и его глаза блеснули в тёмной комнате.       — Ты… Я так рада, что ты здесь, — хныкая, выдавила из себя девочка, вытирая мокрое от слёз лицо.       — Всё будет хорошо, не бери близко к сердцу. Не ты же ломала этому чуваку руку.       «Зато я допустила, что ему сломали руку», — пролетела мысль в голове у юной волшебницы, и внутри всё снова свернулось. Возможно, она слишком мало времени уделяла Хантеру из-за учёбы и друзей. Ида и Кинг гораздо чаще его видели на этой неделе, чем она, а значит и знали о нём больше, хотя и не должны. Это она его спасла и настаивала на том, чтобы оставить здесь. Она должна была предвидеть, что случится что-то подобное. Но она этого не сделала.       — К-кинг… Можешь рассказать о том, что делал Хантер без меня?       — Я не думаю, что хорошей идеей будет вспоминать о нём сейчас, — покачал головой демон, — Тем более, что я всегда рассказывал тебе о нём.       Луз не успела ничего ответить, ведь её взгляд зацепился за Иду, стоящую в дверном проёме. Она выглядела не очень хорошо — нахмуренные брови; глаза, которые излучали усталость; рука, опирающееся на стену. И опять же — она страдает из-за её поступка. Почему это всегда происходит.       — Лекари согласились отвести ребят по домам, — тихо начала женщина, подходя всё ближе к своей ученице, — С парнем я тоже всё уладила.       — Я могу п-поговорить с ним? — дрожащим голосом спросила Луз, аккуратно вставая на ноги.       — Нет, сейчас этого делать не стоит, — отмахнулась собеседница, кладя руку на плечо девочке, — Он… Не совсем в том состоянии, чтобы вести разговоры, да и ты тоже. Тебе нужно отдохнуть, успокоиться, дорогая.       — Но… Но…       — Всё будет хорошо, — выдохнула Ида, прижимая Луз к своему сердцу, — Нам всем просто нужен покой, верно?       От объятий стало словно легче дышать. Кинг также присоединился к ним, его шерсть приятно согревала. Они всегда умели её успокоить и поддержать. Это было самое настоящее чудо, что из всех жителей Кипящих Островов Луз попала именно к ним. «Что бы я без вас делала, ребята?»       — Я… Я же могу поговорить с ним завтра, да?       — Да, мы вместе с ним поговорим, — согласилась Совиная Леди, медленно отдаляясь, но всё ещё придерживая за плечо, — А теперь нам всем нужен сон. Я ведь права, верно?       — Да, Ида. Ты точно права.

***

      Этой ночью Луз ужасно спала. Все эти неприятные мысли приклеились к её голове и никак не хотели уходить, как бы она не ворочалась и не считала «овечек». Сдавшись под их натиском, она думала часами напролёт о том, что она делала не так и как это можно было бы исправить. И что было самым интересным — кое-что действительно хорошее она придумала. И как будто по волшебству, спустя минуту она уснула.       Чтобы затем её начали трясти за плечо.       — Луз? Луз? Ты меня слышишь?       Девочка устало открыла глаза. Сколько часов она по-настоящему была во сне? Три или четыре? Почему у неё такая тяжёлая голова и почему всё выглядело таким размытым, как в старом телевизоре?       — Кто… Кто здесь?       — Это я, Лилит, — отозвался голос, и теперь силуэт знакомой ведьмы стал куда более ясней.       — Лилит? Что… Что происходит?.. На нас кто-то напал?       — Нет, абсолютно нет. Просто ты попросила меня разбудить сегодня. Я могу к тебе обращаться «Луз», или стоит «миссис Учитель»?       Хех, это всегда забавляло Носеду. Вроде бы такая серьёзная и гордая ведьма, как старшая Клаторн, не должна была к ней так обращаться. Но, видимо, ей очень нравится, как она преподаёт уроки пользования глифами. «Хотя, за это время она добилась даже большего успеха, чем я», — подмечала про себя девчонка, медленно поднимаясь.       — Да, можно просто «Луз». Извини, что я такая тормознутая. Это всё сегодняшняя ночь, — отмахнулась она, звучно зевая и потягиваясь, — А что сегодня должно случиться?       — Миграция блаборберов, — ответила Лилит, стоя у прохода в комнату и будто взглядом подзывая к себе, — Я бы не тревожила тебя, если бы сама могла наблюдать за ними своими глазами. Но…       — Всё, я поняла, — кивнула девчонка, быстро накидывая на себя свитер и аккуратно откладывая своё одеяло в сторону, — Что же, нам надо в путь.       — Не нужно спешить. У нас ещё есть время для завтрака, умывания и сборов. Тем более, что в твоём состоянии это просто необходимо, не так ли?       В ответ Луз кивнула головой и поспешила в ванную. Она и не заметила, как быстро пролетело время в раздумьях об этих странных блаборберах. Это название было очень знакомым, но в то же время вся эта каша из мыслей, идей и знаний не давали ей прийти к какому-то осмысленному результату. «Что же, можно выделить хотя бы один плюс, — с иронией отметила она, проверяя вещи в рюкзаке, — Я не заскучала, пока проводила все эти сборы». Стараясь как можно тише спускаться по лестнице, девчонка оказалась в зале. Стоило ей даже взглянуть одним глазом на Хантера, как из кухни вышла старшая Клаторн, подзывая к себе.       Что же, в случае с Лилит нельзя было сказать, что тебя ждёт: или какая-нибудь скучная нотация, или довольно неплохой совет. Вдохнув полной грудью, ученица Совиной Леди пошла к ней. Ведьма сидела за столом, разливая из чайника странный напиток розового цвета.       — Присаживайся, — спокойным тоном пригласила женщина, протягивая руку в сторону отодвинутого стула, — Я решила, что с твоим состоянием было бы неплохо испробовать отвар из Ч’хай-Бука. Он всегда помогал мне оставаться бодрой, когда я работала в Ковене.       — А это…       — Безопасно, да. Не волнуйся, я уже давно обследовала твоё тело, и могу сказать, что тебе этот напиток не повредит.       Луз удивлённо наклонила голову. Она что-то не помнила, когда Лилит её как-либо обследовала. Да и вряд ли в здешних книжках есть информация о человеческом теле. Возможно, что ей рассказала Ида, или что в Ковене есть данные о людях. В конце концов, не зря же в Конформаториуме есть поле, которое способен пройти только человек… Ай, эти мысли можно оставить на потом, а сейчас нужно было присесть и попробовать этот отвар.       Девчонка сделала один глоток, а то однажды она хлебнула полный рот горькой микстуры. На деле же этот напиток был похож то ли на чай, то ли на кисель. Не совсем в её вкусе, но вполне сносно. Да и оно на самом деле бодрило — по всему телу мурашки пробежали.       — Вау, это реально вкусно. Спасибо! — затем, продержав некоторую паузу, Луз натянуто улыбнулась и повернулась к собеседнице, — Извини за такой глупый вопрос, но кто такие эти блаборберы?       Ведьма встретила её смущённым взглядом. Хотя другого не стоило ожидать — если ты сам предлагаешь идею, очень глупо и странно выглядит то, как ты пытаешься выяснить её у другого человека. Тем не менее, сделав глоток отвара, выставив мизинец на руке в сторону, Лилит смягчилась в лице.       — Это полуразумные существа, которые обладают способностью создавать магические щиты, защищающие их от кипящего дождя. Сейчас у них проходит сезон миграции, и так удачно сложилось, что их маршрут находится неподалеку от нас.       Девочка выпучила глаза и звучно хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Она же хотела проверить, может ли лежать глиф в основе этой магии. Боже, она уже об этом и забыла со всеми проектами и мыслями о Хантере. «А ещё я сейчас разбудила весь дом своей выходкой», — добавила про себя она, оглядываясь по сторонам.       — Не беспокойся, ты их не разбудишь, — обнадёжила старшая Клаторн, — Ида не спала всю ночь.       — Что?       — Я думала, что ты в курсе происходящего. В конце концов, после вчерашнего инцидента…       — Оу. Ты знаешь про это, да?       — Да, сестра рассказала, — лицо собеседницы стало напряжённым, а глаза устремились в сторону дивана, — Теперь ты понимаешь, о чём я говорила вам, не так ли?       Луз устало выдохнула. Ей не хотелось признавать свою неправоту. Ведь даже сейчас всё можно было как-то вырулить в свою пользу. Но и спорить с Лилит не получалось — вряд ли Хантер смог что-либо сделать, будь он дома, а не с Блайтами, или будь на его руках наручники. «Спроси её, как правильно поступить, — прозвучал голосок в голове, — Она же знает его больше тебя и Иды вместе».       — Я… Я не знаю, что делать, правда. Я думала, что у меня получиться его перевоспитать, но вот… Не получилось.       — Возможно, в таком случае не стоило и начинать, — как бы невзначай бросила Лилит, вновь поднимая чашечку с отваром.       — Может ты знаешь, что делать? Я готова тебя послушать, потому что… Потому что толковых идей у меня нет.       Ведьма поставила пустую чашку на стол и лёгким движением руки позвала к себе. Луз осторожно поднялась и подошла к ней. Теперь они стояли возле двери, ведущей наружу. Тут стоял огромный походный рюкзак и палисман Лилит — Белый ворон. Он всегда казался девочке каким-то странным — Совберт общался со всеми ними, летал по дому, игрался и даже смотрел вместе с ними сериалы. Но этот вот ничего не делал, кроме того, чтобы стоять и ждать, когда его хозяйка придёт за ним. Эта мысль была не очень приятной: складывалось ощущение, что как и посох Хантера, этот также был искусственно созданным, а не живым, как другие палисманы.       — Мы не можем его отпустить, так как он вернётся к императору, и нам будет не сладко, — тихо начала Клаторн, вскидывая рюкзак на плечи, — Убить его — тоже не вариант, как я понимаю. В итоге он остаётся у нас, не сообщая никакой полезной информации. Будь я на твоём месте, то попыталась бы вывести его на честный разговор, хочет он того или нет.       — Я уже пыталась это делать. Он не то, чтобы очень общительный.       — Потому что ты слишком мягкая по отношению к нему. Не забывай, что он солдат, а не просто твой ровесник. Чтобы достичь результата, ты также должна показать силу.       — Но, но как именно? Я не хочу его бить или что-то вроде того.       — Это и не нужно, — медленно покачала головой Лилит, — У вас у обоих нет магических сил, и поэтому он пытается победить тебя морально, ментально, психологически. И это — первый рубеж, который тебе нужно укрепить.       — Ясно, — отозвалась Луз, переводя взгляд на диван. Похоже всё-таки ей придётся быть более напористой, чем хотелось бы. С другой стороны, даже Азуре временами приходилось быть «крутой девкой», чтобы всех одолеть.       — Можете меня не ждать сегодня и ближайшую неделю, — официально объявила Лилит, — У меня намечены большие планы, и их нужно реализовать.       — Ты бы хотя бы рассказала, что это за планы, — бросила девчонка, облокотившись спиной к стене, — Мы же волнуемся.       — Я не могу раскрывать слишком много ввиду вашей безопасности, но… Это всё я делаю на наше благо, на благо всех, кого преследует Белос. Я немного об этом расписала в письме Иде.       — Что же, будет приятно его почитать.       Спустя пару секунд молчания, Лилит поправила рюкзак на своей спине, проверила блокнот с глифами и открыла дверь. Луз уже было собиралась уйти в зал, чтобы также одеться и отправиться в путь, как вдруг ведьма повернулась к ней и бросила лёгкую улыбку.       — Луз.       — Да.       — Спасибо за то, что обучила меня глифам, — мягко поблагодарила она, — Я даже не знаю, чтобы без вас всех делала.       — Оу, спасибочки! Нам тоже приятно, что мы с тобой поладили. Ты хорошая ведьма. Удачи тебе!       — И тебе.       И вот дверь наконец закрыта. Юная волшебница отправилась за своими вещами, чувствуя себя немного дискомфортно. Да, Лилит была крутой последние пару недель, но чёрт, ей всё равно было сложно забыть о том, как эта же ведьма ещё недавно пыталась её убить. Как она прокляла Иду просто потому, что боялась проиграть в глупой дуэли. «Она критикует меня за то, что я привела Хантера сюда, но ведь она сама не сильно лучше него», — задумалась Луз, и от этой мысли стало ещё неприятнее. Нет, лучше об этом не думать сейчас.       Она проверила содержимое своего рюкзака: глифы, верёвка, термос, супер швейцарский нож, блокнот… «Надо победить Хантера морально, психологически». Эти слова медленно наплывали на неё, и она вновь посмотрела на парня, тихо лежащего на диване. Он мог быть угрозой для её друзей, для её семьи — она должна была хотя бы чуть-чуть, хотя бы немного, но проучить его за это. Возможно, именно этого и не хватало для того, чтобы он мог стать лучше.       Тихо выдохнув, Луз достала блокнот и ручку и уселась на кухне, записывая всё, что она узнала об её новом «друге»: любит яблочную кровь; жил в детском доме; любит уроки по познанию глифов; не имел друзей в замке; не обладал магией. Блин, а на деле она не так уж и мало узнала о нём. И при всём при этом почти никак этим не пользовалась. «И стоит это исправить», — подметила она про себя, накидывая различные планы и идеи на странички.       Что же лучше всего с ним сделать. Допрос в стиле Лилит? Неа, она слишком добра для этого, плюс это вряд ли будет по душе парню. Может поговорить с Идой на эту тему? Стоило, но не сейчас. Может применить старый магический ритуал, который поможет увидеть его мысли? Эмм… Если бы она знала нечто подобное… Да не, глупость. Что же делать? Что же делать…       «Может попробовать решить его проблемы?» — вдруг проскочила мысль в голове. У него не было друзей, да хотя бы тех, на кого он мог положиться, и он был бессилен. Луз уже частично решала их, но нужен был толчок посильнее. Может тогда он хотя бы чуть-чуть откроется ей? «Да, будет немного сложно совмещать битву умов и психологии и попытки ему помочь». Но ведь у неё уже был похожий случай — с Эмити. Их отношения не то, что начинались хорошо, но что у них теперь! Они помогали друг другу, и теперь были лучшим друзьями… И даже чем-то больше.       Да, стоило это попробовать, тем более, что это был её выбор — спасти Стража и найти путь к его сердцу. И первую попытку она сделает прямо сейчас. Итак, первым делом — глифы для безопасности. Затем — мешок на голову Хути: с ним он будет спать весь день. И последнее — небольшая поддержка на случай экстренной ситуации. Совберт спал возле входа, и было неловко его будить, но все остальные просто бы не дали ей сделать то, что она сделает.       — Эй, малыш. Прости, что разбудила.       Совёнок в ответ тихо свистнул, его глазки заблестели.       — Я тут собираюсь в поход. И мне бы пригодилась твоя помощь на всякий случай. Не составишь мне компанию?       Палисман одобрительно кивнул, взмахнув крылышками и усевшись в один из открытых карманов. Оу, он такой милый, когда спит. Не стоит его тревожить — пусть отдохнёт.       И вот теперь осталось только разбудить Хантера. Луз пару раз думала над тем, чтобы поискать ключи от наручников, но потом ей сразу же перед глазами всплыла вчерашняя картина. Нет, лучше пусть он будет с ними — она проследит, если что пойдёт не так. Набрав полную грудь воздуха, она осторожно положила руку на его плечо и медленно покачала в сторону.       — Хантер. Хантер, проснись.       — Что тебе надо? — проворчал парень, открывая глаза и усаживаясь на диван.       А это была ещё одна деталь, которую девчонка замечала в нём, но забыла записать в блокнот. Он каждый раз просыпался так, будто вообще и не спал. Никакой усталости в движениях, вялого языка или даже слипшихся глаз. Он был всегда готов к действию, даже если его, наверное, разбудить в полночь.       — Я хочу взять тебя кое-куда. Даже куртку тебе нашла.       — Я никуда не пойду, — твёрдо объявил собеседник, — Мне хватило и вчерашней вылазки.       — А я сказала, что ты пойдёшь со мной, — также твёрдо ответила Луз, крепко сжимая кулаки. «Надо быть сильнее морально, психически».       — Тогда тебя и меня ждёт наказание, а мне не хочется переживать это…       — Тихо, — прервала его волшебница, прикрывая его рот своей ладонью, — Окей, послушай меня, ладно? То, что было вчера — это не самое приятное, что мне доводилось видеть. Я хочу понять, почему это произошло, и так уж сложилось, что без тебя это будет сделать проблематично. К тому же, мы идём не абы куда, а туда, где можем найти что-то полезное, связанное с глифами. Так что я не просто зову тебя с собой — я тебя забираю. Уяснил?       Чёрт, у неё пошли мурашки по рукам. Непривычно было вот такие речи ей задвигать. Но зато они, по-видимому, работали. Она убрала руку от лица Хантера, и тот просто бросил на неё раздражённый взгляд, а затем встал на ноги.       — Это кончится плохо.       — С этим я уже сама разберусь, — отмахнулась Луз, схватив с кресла лёгкую куртку и шапку, — Вот, надевай.       Парень посмотрел на неё, как на дуру, а затем перевёл взгляд на свои наручники. Луз недовольно выдохнула, потирая свой нос — ну вот как она могла не подумать об этом. Быстро оглядевшись вокруг, она взяла пару меховых поясов, что лежали возле камина. Набросив куртку на плечи Стража и резким движением её застегнув, она замотала один из них на поясе, а остальные — на ногах. Вроде так он не должен был замёрзнуть сейчас.       — Нелепее этого я еще не выглядел, — бесстрастно бросил Хантер.       — Пфф, нормально ты выглядишь, — тихо усмехнулась девчонка, надевая чёрную шапку на голову собеседника, а затем набрасывая на себя свою куртку, — Ну, в путь.       Страж не стал противиться, а лишь устало вздохнул. И так они вместе пошли на поиски блаборберов. К счастью, способ Иды по успокоению Хути сработал безотказно — тот продолжал ухать во сне, как ни в чём не бывало. «Вау, а утром здесь очень красиво», — полной грудью вдохнула Луз, любуясь на розовое небо и едва проглядывающее из-за горизонта солнце. Достав из кармана карту, она бросила быстрый взгляд на Хантера и пошла вперёд.       Она должна была начать этот разговор первой, но боялась. Боялась, что она скажет что-то лишнее и всё опять пойдёт насмарку. Да боже, она ходила вокруг него минутами, пытаясь определиться, где лучше всего за ним приглядывать и где будет безопаснее. Давай, Луз, сделай уже этот шаг!       — Можешь рассказать, что у вас случилось вчера с Эдриком? — не слишком уверено выдавила она из себя, встав по правое плечо от парня.       Он поднял на неё глаза и это было… Странно. Странно видеть его таким подавленным. Даже после его побега от Хути он так паршиво не выглядел. Он смотрел на неё полузакрытыми глазами, поджав губы. И как обычно, перед тем, как ответить, он молча прошёл несколько метров. «Он постоянно думает над всем и обо всём», — предположила девочка, вспоминая поведение некоторых отличников в её классе. Исходя из его рассказов и фактов от Лилит, он был очень похож на них.       — Он со своей сестрой решил подшутить надо мной, — прошипел он, выпрямившись. И хоть под застёгнутой и затянутой поясом курткой не было видно его рук, Луз могла представить, как он сжимал их в кулаки, — Дурили меня своими иллюзиями, невзирая на все мои просьбы прекратить это. А потом они начали шантажировать меня, чтобы я сделал им какое-то глупое зелье.       — То есть, они не сделали тебе больно, да?       — Я полагал, что ты разбираешься в эмоциях, — буркнул собеседник, переводя взгляд на тропинку, — Скажем так, они нанесли мне такое оскорбление, что я не мог более стерпеть.       Луз понимающе кивнула. Да, её первый опыт с этой парой тоже был не совсем приятным. Совсем неприятным, по правде говоря. Но что они могли такого выкинуть, чтобы Хантер сломал одному из них пальцы? Издевались над Ковеном и императором? Нет. Использовали его беспомощность? Близко, но после почти двух недель жизни среди них, парень вообще по этому поводу не комплексовал. А значит остаётся только один вариант…       — Они издевались над тобой также, как и в детдоме?       Да, она попала в точку! Как она это узнала? Ну, Страж быстро повернулся, прожигая её красными глазами. Несколько секунд он буравил её взглядом, но затем тихо выдохнул и махнул рукой.       — Думай об этом как хочешь. Я сказал своё слово.       — Понятно. Слушай, Хантер, я всё прекрасно понимаю, — поспешно ответила Луз. Она сделала небольшую паузу, чтобы собеседник успокоился, чтобы объясниться, — Просто в первый раз они тоже подшутили надо мной.       Девчонка ожидала, что Золотой захочет услышать продолжение этой истории, но вместо этого он просто продолжал молча идти вперёд.       — Я тоже не имела много опыта общения со сверстниками. Вернее, хорошего опыта, да, — добавила девчонка, вспоминая неприятные стычки в своей школе, — Я думала: «Вау, какие крутые ребята! Они точно покажут мне, как надо себя вести».       — И ты поверила им, — закончил за неё Хантер, — Глупо, очень глупо. Ты же сама говоришь, что у тебя есть неприятный опыт с такими существами. Почему ты на это повелась?       — Может потому, что в моём мире старшеклассники обычно выставляли меня дурочкой или обходили стороной. Эд и Эм, они… они были добры ко мне, вели себя открыто, и всё такое… В любом случае, я пошла с ними в библиотеку, во время праздника Падающей Звезды. Мы оживляли книги, и сначала было весело, пока ребята не начали создавать пугающие рисунки. А потом… — кровь начала приливать к щекам и ушам. Как стыдно то за это, — А потом они взяли дневник Эмити. И она обиделась на меня, как только не называла. Это неприятно было. Очень.       Было странно, но теперь Хантер выглядел так, будто хотел её слушать. «Лишь бы он сейчас не подумал про нас в таком ключе, — проскочила мысль в голове Луз, складывая дважды два, — А то подумает, что мы тоже сейчас ему подлянку готовим, хотя это не так, и всё — el final de todo».       — Тогда почему ты стала с ними дружить? Они тебя использовали и подставили. И после всего этого ты всё равно их не бросила.       — Что же, да, я не особо хотела с ними общаться сперва. В основном мы встречались только с Эмити, она мне и рассказывала о них. И чем больше я узнавала, чем больше разговаривала с ними, тем становилось понятнее — они не плохие ведьмы. Да, они тогда поступили не очень хорошо. Но в таком случае лучше помочь им понять, что они что-то делают не так, чем просто дуться и обижаться.       — Да уж, ты прямо святая, — с долькой сарказма протянул парень, подняв голову, — И хочешь сказать, что этот метод работает? У всех подростков подобная практика принята.       — Ну…       — Ну?       — Иногда получается, иногда — не очень, — со болью в сердце сказала Луз, поморщившись, но тут же поспешно добавила, — Но ведь с некоторыми получилось же! Значит метод работает. Просто к некоторым нужен особый подход. Поступают ли так другие — я не знаю, скорее всего. В конце концов, я не первая, кто живёт на этом свете, верно?       Хантер никак не ответил, продолжая молча идти вперёд. Поняв, что сейчас она уже не сможет ничем его зацепить, Луз тоже замолчала, продолжая ориентироваться по карте. «Нужно собраться», — твердила она про себя, по пути указывая рукой нужную тропинку. Надо было показать «силу». Но как? То, что она говорила минуту назад, не произвело большого впечатления на собеседника. Нужно было что-то острое, что-то неожиданное и при этом личное… Чёрт, да есть такое. Не самое приятное, но в некоторой степени близкое ей.       — Скажи, ты когда-нибудь хотел покинуть Ковен?       Хантер бросил на неё озлобленный взгляд, прикусив щеку. Они стояли напротив упавшего дерева, перегородившего путь. Выдохнув, Луз начала медленно рисовать глиф льда.       — Ковен — это то место, где я живу по-настоящему, — начал парень, отходя в сторону, — Мне не нужен этот дикий город с его жителями, этот глупый лес и эти подростки. Быть Золотым Стражем — вот, что для меня жизнь.       — И как часто ты выходил за пределы этого замка…       — Много.       -…Не по причине задания? — договорила девчонка, несколько сбитая с толку резким ответом собеседника. Глиф был готов и она подозвала Хантера рукой. Одно касание, и ледяная платформа выросла на глазах, позволяя перебраться через преграду. В этот раз Хантер не отвечал.       — Хех, а что там может понадобится? У императора есть всё, что мне нужно.       — Нет, не всё, — покачала головой волшебница, спрыгивая с дерева и рисуя на земле несколько глифов, выстраивая лестницу для товарища в оковах, — Ида говорила, что ты даже не знаешь, как делать бутерброды и резать овощи.       — Невзирая на вкусовые достоинства вашей еды, я могу и без неё обойтись.       — А как же глифы? Ведь это та магия, которой ты можешь владеть. Или же книги с лечением проклятья. Если у императора есть всё, то почему нет таких вещей?       Парень вновь замолчал, тихо спускаясь по ледяной лестнице. Они уже подходили к нужному месту. Это была небольшая поляна без деревьев и кустов, резко переходящая в каменный обрыв. Снизу виднелась длинная песчаная тропинка, прижатая с двух сторон каменной стеной и кипящим морем. «Видимо эти блаборберы не слишком большие», — подметила про себя девчонка, доставая из рюкзака бинокль.       — Всё, о чем ты говоришь: это либо магия, некоторые виды которой запрещены, либо мелочи, которые не требуют ухода из Ковена.       — Ну а как насчёт нас? — осторожно спросила Луз, смотря в глаза собеседнику, — Когда ты был Стражем, то думал о нас одно, но сейчас всё иначе, верно же? Мы смогли открыться друг другу, только не находясь по разные враждующие стороны.       — Я бы не сказал, что ты сейчас находишься на моей стороне, — бросил собеседник, смотря в даль, в бесконечное море.       — Может быть я никогда не была частью Императорского, да и любого ковена в принципе. Но я могу быть верным товарищем для тебя. Разве это не есть что-то хорошее?       И вновь — молчание. Ну ладно, к этому уже стоило привыкнуть. В какой-то мере, это было даже лучше того, что делала она сама — ни о чём не продумав, сказануть лишнего или сделать неправильного. Хантер поджал губы, опустив голову вниз. Внезапно его глаза расширились и он легонько пошатнулся. Девчонка тоже посмотрела вниз.       Судя по всему, это и были блаборберы. На деле это были очень странные существа, даже по меркам Кипящих островов. Ростом с ребёнка, они представляли из себя квадратное туловище с двумя длиннющими ногами, покрытыми розовой шерстью, сливающейся с здешней водой. Глаза и уши этих существ держались на чёрных усиках, тянущихся из туловища вверх. «Это похоже на тех монстров, что мы рисуем в детстве», — подметила про себя Луз, улыбаясь во весь рот и доставая магический зонтик.       — Любопытно, — тихо буркнул в стороне Хантер, — Я позабыл о том, что физиологическая магия подобных существ такая же дикая, как и глифы. И как же ты собираешься её спровоцировать?       — Скоро должен пойти кипящий дождь, а насколько я помню из книжки, именно с помощью щитов эти блаборберы от него и спасаются.       — Но… — парень притворно кашлянул, кивая в сторону неба. На нём не было ни единого облачка — только огромная луна с «лицом» с одной стороны и восходящее солнце с другой.       — Ой, я уверена, что всё сейчас будет! Надо просто немного подождать. Хе-хе.       Даже собственный голос показался Луз неуверенным. Не было и единого намёка на то, что пойдёт дождь. Хотя она смотрела прогноз погоды, и сегодня он должен быть… Или это она смотрела уже на следующую неделю. «Боже, как же всё запутано! Ещё и перед Хантером опозорилась! Вот тебе духовная и психологическая сила».       Тихо выдохнув, волшебница села на ближайший камень и начала копаться в рюкзаке в поисках термоса. Да, существ пока было много, но рано или поздно они уйдут, и по итогу она останется ни с чем! Нужно что-то придумать. Но что? Она ведь даже не взяла книгу «Фауна от кожи до костей» и не знала, что может повредить этим пушистикам, а что — нет. «Ладно, хотя бы чай взяла. Хоть это в голову пришло!»       — Я могу тоже выпить?       Сделав пару быстрых глотков, Луз подошла к парню и протянула открытый термос, однако тот сделал шаг назад.       — Я бы хотел держать его своими руками, — подметил он, выпрямляя спину, — Прошлый наш опыт ничем хорошим не закончился.       — Но…       — Если ты боишься, что я на тебя нападу, то нет, этого не будет. К тому же… у тебя все глифы на руках.       — Вообще-то я хотела сказать, что без куртки тебе будет холодно, — немного неуверенно сказала Луз, у которой рука невольно дёрнулась в сторону блокнота при упоминании глифов.       — Я будто не потерплю пару минут, — ухмыльнулся в ответ парень, слегка наклонив голову.       Луз спокойно вдохнула свежего воздуха. Здесь, по её мнению, не было тепло. С другой стороны, если он действительно быстро попьёт чай, то ничего плохого с ним не должно случиться. В конце концов, они же не на Колене. Юная ведьма подошла к нему, быстрым движением стягивая пояс и расстёгивая куртку. Она немного меньше по размеру, чем надо, но тем не менее довольно хорошо уселась на плечи парня. Он осторожно перехватил термос в свои руки и сделал один большой глоток.       — Горячо, — выдохнул он, перемешивая чай.       — Да. Мне больше нравится тёплый чай, но я подумала, что здесь будет холодно, и что лучше будет взять что-нибудь более согревающее.       — Интересно, — протянул Хантер, уставившись на термос, а затем повернув в сторону обрыва и кивнув Луз в его сторону, — У меня есть одна идея.       — Да-да.       — Вода из Кипящего моря имеет высокую температуру и некоторую кислотность. Если мы добавим в чай пару листков вот этого вот жевалиста, то получим нечто похожее на эту жидкость. Это, конечно, не полноценный дождь, но инстинкты у подобных тварей уже выработан автоматически. Что об этом думаешь?       Девчонка похлопала глазами. Да, он точно был бы отличником в обычной школе. Было, конечно, опасение, что они повредят этим зверушкам, и это приведёт к беде, но… но какой у них оставался выбор? Кивнув собеседнику, волшебница натянула перчатку на руку и быстрым движением сорвала листок с нужного кустика. Она положила его в термос, а затем закрыла крышку. Хантер начал его трясти, а затем вновь открыл и вылил получившуюся жидкость.       Когда первые капли коснулись глаз блаборберов, вокруг них мгновенно появились купола оранжевого цвета, похожие на те, что использовала Ида, чтобы защитить дом от дождя. Вот только было одно разительное отличие между ними — наверху щита у существа был изображён глиф, похожий на черепаший панцирь, дополненный несколькими линиями, образующими сетку.       Ручка и блокнот будто сами влетели в руки. Луз начала быстро набрасывать схематично приблизительный вид символа. В это же самое время Хантер поднял термос, вглядываясь в небольшую кучку существ, плотно прижавшихся друг к другу.       — А жидкость ещё осталась? Просто я хочу точно знать, как выглядит этот глиф.       — Без проблем, — пожал плечами парень, выливая оставшуюся жидкость вниз. Щиты вновь вспыхнули, и теперь у Луз не оставалось сомнений — она всё верно нарисовала. И в то же время, к её большому удивлению, под ногой блондинчика был такой же знак, правда немного кривой.       Девочка вырвала один из листов, положив его на землю. Затем она коснулась его пальцем, и на том самом месте появился такой же оранжевый купол, что и у блаборберов, но по размеру он был едва больше самого бумажного листа. Но блин… так или иначе она обнаружила новый глиф! Это успех!       — Потенциально очень хорошее заклинание, — оценил Хантер, рассматривая результат волшебницы.       — Потенциально?       — Я думал, что ты поэкспериментируешь над ним прежде, чем делать выводы.       — Оу, ну конечно. Сейчас… Вот был бы тут хороший камень.       — Он и не нужен, — помотал головой собеседник. Внезапно он подошёл к щиту вплотную и со всей силой ударил его ногой. Точнее — с той силой, что позволяли ему оковы на ногах. По куполу прошли волны, но в целом он ничем не изменился.       Тогда парень просто напросто прыгнул на него. Он едва не соскользнул и не упал, но вовремя расставил ноги в стороны. И вновь, на глифе это никак не отразилось, кроме, пожалуй, очередной небольшой волны.       — Давай попробуем глиф огня.       — Неплохая идея, — кивнула Луз, выдирая один из листов в блокноте и прикладывая его к куполу. Она быстрым движением его активировала, и столб пламени окутал щит. Но спустя секунду он развеялся, вновь не оставив и следа, — Чёрт, это же полная круть! Он выдержал всё.       — Я бы не был столь оптимистичен, — покачал головой собеседник, бросая взгляд на проходящих снизу существ, — У меня есть теория, но для этого мне понадобится твоя помощь. Ты можешь повторить этот глиф, но чтобы в его куполе я мог встать в полный рост?       — Ну да, это не должно быть сложно, — почесала голову Луз, поднимая с земли палку и рисуя окружность. Что же он мог задумать? — Хочешь проверить, насколько крепок он изнутри? Или, может быть, сможем ли мы из него выбраться?       — Ни то, ни другое. Однако будет забавно, если я в нём застряну. Хе-хе… Нет, не забавно.       — Может лучше нам обоим…       — Нет, ибо в нашем нынешнем раскладе ты можешь попытаться уничтожить щит снаружи, — отмахнулся парень. — Ну что, готово?       — Готово.       Хантер встал в середину символа и девчонка активировала глиф. Да, она не прогадала — теперь купол был намного больше, и в нём легко могла поместиться она или её товарищ. Но что-то будто мозолило ей глаза. Вроде как цвет стал более бледный, да и светить щит стал слабее. «Это как в научно-фантастических фильмах — голограмма становится слабее».       — Итак, кажется я был прав, — буркнул парень, и его голос был заглушён щитом. Внезапно, он поднял руки и начал колотить купол.       И в этот раз по нему пошли трещины. С каждым ударом их становилось всё больше, пока спустя минуту всё не распалось на магические осколки, медленно пропавшие в воздухе. Да уж, не обнаружь они этой особенности сейчас, то были бы большие проблемы в бою. «С другой стороны, что-нибудь похожее сделала бы и Лилит», — добавила про себя Луз, подходя к парню.       — Вау, типа это было… неожиданно. Как ты понял, что что-то не так?       — Во-первых, от дикой магии стоило ожидать подобной неприятной детали, — как по учебнику протараторил собеседник, но после его тон смягчился, — Во-вторых, я припоминаю то, что читал про этих блаборберов. У них не сильно развита магическая железа, и поэтому сила их щитов обратно пропорциональна его размеру — чем больше, тем слабее.       — Оууу, значит детёныши этих зверят больше всех защищены, — добавила девчонка, рассматривая символ в блокноте, — Да уж, не применить нам этой штуки в качестве защиты.       — Тут я не соглашусь, — с улыбкой на лице добавил Хантер, подзывая вновь к обрыву, — Так уж сложилось, что эти существа неплохо социализированы, а ещё на Кипящих Островах может произойти что похуже, чем кислотный дождь. И на этот случай они используют силы многих.       Стая блаборберов проходила прямо под обрывом, и парень внезапно столкнул на них булыжник. У Луз на секунду остановилось сердце, и она была уже готова использовать свой арсенал глифов. Но тут произошло то, о чём говорил ей собеседник — все звери, что могли попасть под этот булыжник, плотно прижались к друг другу и образовали большой щит. И он уже не был таким тусклым, как огромный купол у волшебницы — и, как оказалось, по прочности также его превосходил. Камень с треском упал на него, а затем скатился вниз, не нанеся никому вреда.       Хантер многозначительно посмотрел прямо в глаза. Он точно пытается на что-то намекнуть.       Луз улыбнулась в ответ. Она отошла от обрыва и начала быстро рисовать на земле несколько маленьких глифов защиты, расположив их как можно ближе друг к другу. Когда рисование было окончено, она активировала ближайший к ней, и в то же мгновение засветились и остальные. Сначала каждый из них был не больше ладони, но затем, подобно мыльным пузырям, они соединились в один. Он светился также ярко, и его цвет был таким же сочным. Парень медленно подошёл к нему и вновь нанёс удар. И в этот раз не было трещин, только волны.       — Ух, ничего себе! Необычно, придётся много рисовать. Но зато выглядит круто.       — Да, выглядит круто.       Девчонка аккуратно взглянула на собеседника со стороны. Он, кажется, был заворожён всем происходящим. И в это самое время в голову прилетела интересная мысль. Её не хотелось озвучивать, но, возможно, это был один из немногих шансов показать свою «духовную силу». Незаметно выдохнув, Луз повернулась к парню.       — Ты мне помог, очень помог. Но… ты помог мне как Хантер, или как Золотой Страж?       Она увидела его недоумение, и на секунду ей захотелось забрать свои слова обратно, но нет — она не должна. Именно это и имела в виду Лилит… Наверное. Волшебница представляла смысл своих слов так: если он это делает для Ковена, если всё это часть большого плана, то он всё ещё Золотой Страж. Но если его помощь шла из чистого сердца и обычного любопытства, то он был простым, как и все, парнем. И для себя Луз уже определилась, кто он есть.       «Спасибо Азуре за все эти умения, — прошептала про себя она, ожидая ответа, — И за вот такие вот фразочки, и за способность видеть в людях добро».       Наконец собеседник тихо усмехнулся.       — А ты не так проста, как мне казалось, — выпалил он, наблюдая за мигающим куполом. Судя по всему, он скоро пропадёт.       — Спасибо, — кивнула в ответ девчонка, — Но ты не ответил.       — Можешь думать обо мне как хочешь.       — И я это делаю. Но я бы хотела ещё услышать тебя.       — Конечно как Хантер. Было бы глупо полагать, что после всего случившегося я ещё попытаюсь вас как-то подставить.       — Рада это слышать, — кивнула Луз, отворачиваясь от Хантера.       Ей показалось, что он отвечал не совсем искренне: обычно когда дело касается столь важных вещей, парень обижается, дуется, много думает. А здесь он так просто ответил, как ни в чём не бывало. С другой стороны, она сама считала, что он больше ей не враг. «Ладно, надо потом это пометить», — подумала она, вновь поворачиваясь к парню. На этот раз щит пропал сам, без лишнего вмешательства.       Солнце уже полностью вышло из-за горизонта. Ида скоро должна была проснуться. Ну, или не должна, ведь она всю ночь не спала, но лучше поторопиться. Все опыты с новым глифом можно было провести и дома.       — Пора идти. Давай я надену на тебя куртку.       — Не надо, — отмахнулся блондин, идя в сторону леса, — Мне не холодно.       — Уверен?       Он подошёл ближе к Луз и она коснулась его ладони. Да, рука не была холодной, даже мурашек на ней не было. Хотя она сама, наверное, отморозила бы себе пальцы сейчас. «Может он согрелся внутри купола?»       — Если тебе станет холодно…       — Я дам знать, хорошо.       Наконец они пошли обратно. Волшебница выдохнула — день начался очень даже хорошо. Она не только узнала новый, полезный глиф, так ещё и открыла несколько его свойств. Вместе с Хантером. Да, а вот с ним она не видела больших результатов. Но это не удивительно, ведь все: люди, ведьмы, демоны — существа сложные. Только время покажет, удалось ли ей чего-то добиться или нет. «Да и тем более, нам ещё минут двадцать обратно идти. Может тогда он что-нибудь скажет».

***

      Лёгкий ветер касался обнажённых кистей руки, спровоцировав небольшую, но приятную дрожь. Хантер уже привык к такому холодному воздуху — в том же тронном зале порой бывало и холоднее. А здесь ещё так приятно пахнет листьями и хвоями деревьев, разными цветами и прочим. Это была приятная прогулка, особенно по сравнению с вчерашней.       И да, говоря о вчерашнем провале — по крайней мере у него было что-то, что могло хотя бы на йоту смыть с него весь этот позор. Да, стоило провести ещё несколько экспериментов с данным глифом, но уже сейчас можно было придумать немало применений для него. А поскольку он открыл его вместе с человеком, теперь он мог претендовать на полное право в его совместном изучении.       Парень повернулся в сторону девчонки, прикусив щеку. Пару раз она пыталась задать ему хитрые вопросы. Это было несколько неожиданно с её стороны. И при всём этом он не видел, чтобы она испытывала к нему какую-либо агрессию, хотя он навредил её другу. «А может, и не совсем другу. Ведь она даже не попыталась остановить свою подружку, когда та выгоняла своих родственников. Может, просто хорошие знакомые».       Он легко мог скинуть это на её «глупость», но после нескольких дней в её обществе он мог сказать наверняка — она точно не глупая. Конечно, ей далеко до его уровня, но она определённо может думать головой. Да Титан его возьми, а какой она могла быть ещё? Она пришла сюда из другого мира и при этом смогла добиться таких результатов. Она не так проста, как кажется на первый взгляд.       И эти мысли заставили парня вновь задуматься над планом дяди. Он точно мог сказать, что его не было в тот день, у василиска — непонятно как, но он чувствовал, когда Белос был рядом. Но невзирая на это, император точно знал, что Луз и дикие ведьмы его спасут. Откуда? Мерзотроны все были уничтожены, а разведчиков обнаружил бы либо он, либо его новые «друзья». Быть может, он не так хорошо знал этого человека?       Что если он, сам того не ведая, является кусочком великого плана? Будучи жителем человеческой реальности, Луз могла стать примером поведения этих существ, их способностей к адаптации и коммуникации. Возможно, что эта юная особа была носителем неких знаний, которые будут полезны для Дня Единства? «В конце концов, она одна из немногих кто смог уйти от императора живым, — добавил про себя Хантер, — Милорд даже позволил ей уйти! Невиданное милосердие».       Да, это похоже на дядю. Использовать даже своих врагов в своих целях. И парень не собирался это разрушать. Даже наоборот — ему стоило бы укрепить связь с этими ведьмами, чтобы затем, в будущем, они могли добровольно пойти за ним. Но в этот раз он не будет идти напролом — он будет действовать осторожно.       «К тому же, несмотря на всё, они относятся ко мне хорошо. Лучше, чем любой другой из императорского Ковена. Им стоит дать шанс стать союзниками».       — Тебе точно не холодно? — спросила Луз.       — Нет, спасибо, — кивнул Хантер, собираясь с мыслями. То, что он сделает сейчас, точно бы казалось ему безумием пару недель назад, но сейчас… — Луз, я хочу тебе кое-что сказать.       — Да, я слушаю. — отозвалась собеседница, останавливаясь.       «Ну же, всё ради высшей миссии. Скажи уже, болван!»       — Я хочу сказать спасибо. Спасибо тебе, что вытащила меня из той передряги с василиском. Даже не знаю, чтобы со мной было тогда, если бы не ты.       От этих слов у девчонки на лице растянулась почти детская улыбка, а её глаза засверкали, как звёзды на небе. Невольно Хантер также улыбнулся, расслабив плечи. Он не должен был чувствовать радость и облегчение от благодарности тому, кого он ещё недавно считал врагом, но это было, и он ничего не мог с этим поделать. Да на самом деле, не очень-то и хотелось.       — Да не за что, — взвизгнула Луз, внезапно сковывая парня в своих объятиях. У него ком встал в горле.       Да, этого стоило ожидать. Как только чувство неожиданности ушло на задний план, он похлопал дикую волшебницу по плечу и отошёл на пару шагов назад. Кажется, его за эти дни обнимали больше раз, чем за всю предыдущую жизнь.       — И я могу ещё об одной вещи попросить?       — Конечно!       — Я… не совсем разбираюсь в интересах моих сверстников или хотя бы твоих. В замке живёт мало подростков. А так как я остаюсь у вас надолго, то было бы неплохо, если бы ты мне показала, что делать правильно, какие вещи сейчас в моде и всё тому подобное.       — Это ты обратился по адресу, — довольно отметила девчонка, щёлкнув пальцами, — С чего хочешь начать? Спорт? Пиктограммы? Одежда?       — Ну, я думал про книги. На глаза просто попалась одна такая — что-то про Азуру и приключения…       — «Добрая ведьма Азура», ааааа!       — Тише, ещё своим криком разбудишь весь лес.       — Прости-прости. Я просто… я просто фанатею по этим книгам и очень рада, что ты хочешь с ними ознакомиться! У меня уже есть целая коллекция, и что самое удивительное — даже здесь, на Кипящих Островах, есть книги по Азуре!       — Я очень рад это слышать, — со сдержанной радостью ответил Хантер, — Но только пожалуйста, не нагружай меня всем и сразу. У меня ещё на повестке дня Кинг с его сериалом.       — Никаких проблем, приятель…       Внезапно, она осеклась. Нет никаких сомнений в том, что это связано с последним словом. Слишком сильное, слишком неожиданное, даже по её меркам. Они стояли пару секунд молча, пока она не решилась продолжить.       — Я же могу назвать тебя приятелем, да? В смысле, я не так хотела сказать… Ты хочешь стать моим другом?       — А чем друг отличается от союзника? — почти сразу спросил Хантер в ответ. Он имел общее понятие об этом термине, но хотелось услышать версию от человека.       — Друг всегда готов выслушать и помочь, и ничего не требует взамен. С другом можно поделиться любым секретом, и он останется только между ним и тобой. Друг — это тот, кто готов стоять за тебя, даже когда все остальные отвернулись. Как-то так, я кратко старалась это охарактеризовать, — Луз многозначительно взглянула на парня и протянула руку, — Ну что? Друг?       Хантер внимательно вглядывался в лицо девчонки. Он не знал настоящей дружбы — всё, что у него было про эти отношения, так это рассказы и сериалы, а они порой не отражали истинное положение вещей. Но смотря на этого человека, на его поведение и действия, кажется, что он — как раз такой персонаж, которого любят изображать в историях. К тому же, если он хотел достичь своих целей, этот шаг был просто необходим.       Он крепко пожал руку Луз.       — Друг.

***

      Это был просто прекрасный день! После всего того кошмара, что был ещё вчера, Луз даже словно легче дышалось. Она вместе с Кингом придумывала различные штуки с новым глифом, Ида тихо и спокойно сидела у себя в гнезде, отдыхая после «ночной смены». И даже Хантер был спокоен — к огромному удивлению девчонки, он не отрываясь читал первый том историй про Азуру, и казалось, даже получал некоторое удовольствие от этого. По крайней мере, он не выглядел раздражённым или уставшим.       Пушистый помощник попросил забрать из комнаты Клаторн одно зелье, чтобы проверить возможности магического щита. Постучавшись в дверь и получив заветное «входи», волшебница оказалась в комнате и обнаружила свою наставницу за чтением толстенной книги. И удивляло здесь название книги.       «Неврозы у детей и подростков».       — Ида, прости что отвлекаю. Ты не могла бы дать одно из твоих взрывных зелий?       — Лови, — буркнула Совиная Леди, доставая из-под гнезда сосуд с оранжевой жидкостью и подбрасывая его в сторону девчонки.       — Спасибо, — отозвалась Луз, поймав зелье на лету. Но она не хотела уходить — её волновал один вопрос, — Не знала, что у тебя есть такая книга.       — Да я тоже этого не знала, — с задором сказала ведьма, пожимая плечами, — Видимо, один из подарков мамы на День Дарящего Бурана.       — Ты решила её только сейчас прочитать?       — Да.       — Вау. Я могу взглянуть?       Ида слегка подвинулась и похлопала рукой по освободившемуся месту. Девчонка быстро уселась туда, стараясь не слишком отвлекать подругу от чтения. Да, тут требовалась большая концентрация: куча букв, цифр и таблиц, будто это был учебник по математике. Ведьма указала пальцем на следующую строчку: «Лежащий в основе страха «быть никем» страх одиночества сопровождается аффективно заостренной и нередко навязчивой потребностью в присутствии рядом взрослых, повышенном внимании с их стороны».       — Эмм… Дай угадаю, это связано с Хантером, да?       — Да, с ним, — немного устало ответила Совиная Леди, перелистывая страницу, — То, что он вчера отчебучил нельзя никак назвать нормальным. И я даже не про Эдрика.       — Что?       — Короче, я решила провести с ним «разбор полётов». Мы пытались выяснить, почему вообще случилась эта ситуация, и что нам делать. Ну, я не захотела рисковать нашими жизнями, и поэтому пришлось вернуться к наручникам. Но после этого парень будто с ума сошёл — он начал бить себя, кричать о том, какое он ничтожество и прочее, и прочее. Я, честное слово, испугалась.       В грудь Луз будто кто-то вцепился. Она не знала про это. Да и Хантер не выглядел так, словно с ним случилось нечто подобное. Но раз Ида так говорила, то значит это было. Чёрт, она точно должна была находиться рядом с этим блондином как можно чаще.       — Знаешь, я уже один раз видела подобную истерику.       — Да? И у кого?       — У Лили, — с грустью вздохнула ведьма, уставившись на другое гнездо напротив неё, — Ты только не напоминай ей об этом, хорошо?       — Да, конечно. Но что произошло?       — В общем, она провалила один экзамен. Я уже не помню — то ли по музыке, то ли по чистописанию. Она в тот день выглядела просто ужасно — взгляд как у мёртвого, движения как у мёртвого, даже голос… ну, в общем, она выглядела как мертвяк. А потом, когда мы вернулись домой со школы, она начала кричать, рвать на себе волосы и рыдать, повторяя о том, что она таким образом «никогда не достигнет своей мечты».       — Звучит страшно. И что же ты сделала?       — Что же, я постаралась поступить как настоящая сестра. Я её обняла, объяснила, что на этих вещах жизнь не кончается, и что она ещё всего добьётся. Бросила пару шуток про учителя, у которого в башке вместо мозгов пустая книга, угостила папиным мороженым. И это помогло — она успокоилась, также начала шутить, а потом села за стол и полдня исправляла ошибки в своей работе. На следующий день Лили выглядела абсолютно нормально.       Луз облегчённо вздохнула. Лилит могла быть страшной даже будучи спокойной внешне, и было даже страшно представить, какие эмоции испытывала её сестра в тот день, когда она была «расстроена». «Блин, какая же Ида обалденная, — подметила про себя девчонка, любуясь своей наставницей, — Ей надо пойти на конкурс «Мать года». Она там разорвёт всех».       — И я вот решила посмотреть, с чем может быть связано подобное поведение, — закончила ведьма, оставляя закладку и закрывая книгу, — Она, конечно, супер заумная, куча вещей просто давят на голову, но есть и кое-что интересное. Я даже про себя немного узнала.       — Понятно. А я вот вроде как даже сдружилась с Хантером. Он сейчас внизу, книгу читает.       — Так он вроде не должен ходить наверх.       — Нет-нет, не твои книги. Мою книгу.       Совиная леди удивлённо уставилась на собеседницу.       — Это точно тот Хантер?       — Он сам попросил, — пожала плечами девчонка, — Я сама была удивлена этому. Но он объяснил так, что хочет понять, что нравится подросткам. Мне кажется, что ему просто нужно… нужно пожить как нормальной ведьме. Без всех этих возможных миссий и заданий. Попытаться его полностью огородить от ковена и прочих вещей.       — Да, это может помочь. Вон, моя сестрёнка даже подружилась с нашим демоном-домом, хотя они до этого били друг другу лица. Хех… Не думала, что буду когда-нибудь вот так перевоспитывать ковенанта, и причем ещё — правую руку императора.       — С другой стороны, ты не ждала, что появлюсь я, — с доброй улыбкой на лице добавила Луз.       — Это точно. Эй, а может нам замахнуться сразу на Белоса? Вдруг и его удастся перевоспитать?!       Они вместе посмеялись с шутки. Да, это было абсурдно, хотя, кто знает, кто знает… Пока следует сконцентрироваться на Хантере.       — Так, получается будем ему помогать вместе? «Ковен плохих девок» снова взялся за работу.       — Похоже на то, — покивала головой Ида. Затем она медленно перевела взгляд на Луз, — Но только при одном условии — как только он попытается повторить вчерашний выкидон на тебе, мне или остальных, мы закончим с этим. Ты согласна?       — Этого больше не повторится, — твёрдо ответила девчонка, — Я обещаю. Кстати, а что думает о нашей идее, наш маленький король?       — Я думаю, что это безумная идея, — выскочил внезапно демон. Да, она подзадержалась здесь, и он решил сам подняться в комнату Клаторн, — Но чёрт возьми, я бы не был Кингом, если бы не ввязывался в них! Это же весело!       Луз тихо усмехнулась. Да, теперь ситуация была другой, совершенно другой. Когда она только нашла Хантера, то все смотрели на неё косо, считали глупой и безответственной, и да, они иногда были правы. Но сейчас у неё была твёрдая поддержка — поддержка её семьи. Теперь они втроём будут помогать парню, что точно хорошо отразиться на всех них. Да даже сам Страж изменяется — немного, но он уже готов делать что-то непривычное для себя, становится другом.       Кажется, что всё ещё может наладиться и пойти в гору!