Из глубин тьмы холодной

      И вот он просыпается. Да, Лилит нравилось то, что её бывшая ученица тоже имела некоторые подозрения в сторону Стража, однако её нынешний поступок мог порушить все планы. Блайт дала парню амулет оракулов, и с того угла, из которого ведьма наблюдала за подростками, она не могла понять, какой именно, а посему его эффекты могут в значительной степени повлиять на поведение шпиона. С другой стороны, был шанс, что он расколется прямо там, и в таком случае не придётся уже в который раз объясняться перед сестрой и её ученицей на счёт того, что они пригрели у себя за пазухой змею.       — Я могу-у-у-у тоже посмотреть? — осторожно спросил Хути, выскользая из своего портативного домика.       Старшая Клаторн тихо вздохнула. Она взяла своего друга с собой, чтобы у неё был хотя бы один свидетель на месте поимки Стража. Ну, и немного из-за того, что ей было стыдно за то, что она на него накричала. Но чтобы он не выдал их или не увидел чего-то лишнего, она взяла с собой только одну подзорную трубу с кристаллом аметиста, чтобы видеть через тьму пещеры. «Что же, если я не дам ему того, что он хочет, это не успокоит его». Ведьма подняла трубу над собой, и демон осторожно приложил к ней глаз.       — Оу, мальчик выглядит таким гру-у-у-устным.       — Только не нужно вестись на его игру, — несколько надменно протянула собеседница, возвращая прибор себе, — Он всего лишь пытается сделать вид, что…       Она остановилась. Нет, это уже не было похоже на игру. Стража всего трясло, он плакал, покачивая головой. Его шаги были уверенными, он ни на что не реагировал, даже когда Луз его звала. Он выглядит так, будто испытал нешуточный такой шок. «Что же ты с ним сделала, Блайт?» — поинтересовалась про себя Лилит, делая знак рукой Хути. Тот быстро спрятался за её плащом, а сама она — под кустом. Их цель вышла из пещеры. Не было даже намёка на то, что помимо животных в лесу кто-то был — придётся ориентировать по звукам.       Шаги были частыми — скорее всего, юный вундеркинд бежал. У него было учащённое дыхание, которое звучало несколько хриплым. Звуки исходили с правой стороны, и становились всё громче и громче. Он бежал прямо на них. Клаторн сжала кулаки — нужно было оставаться на своей позиции не смотря ни на что. Он всё равно не должен был влететь в куст.       И её предположение подтвердилось — звуки стали отдаляться. Когда они и вовсе стали слабо слышимы, ведьма осторожно поднялась с колен, стряхивая с себя листья. Стоило ей сделать шаг, как она упёрлась в лицо своего трубообразного друга. У него были напуганные глаза, и он изо всех сил сдерживал крик.       — Хуцифер, всё хорошо, — успокаивающим голосом отозвалась женщина, поглаживая демона по бокам, — Он нас не увидел. Можешь проглотить свой страх и крик.       — Гммм… И-и-и что же мы будем делать?       — Продолжим своё наблюдение, — как ни в чём не бывало бросила ведьма, вновь оглядываясь в подзорную трубу. Хантер был в четырёх сотнях метрах от них, и учитывая его состояние, он вряд ли повернёт обратно.       — То есть мы ему не поможем?       — Нет, Хуцифер, пока этого делать не стоит. В таком состоянии он может навредить нам.       «А ещё в подобном состоянии ведьмы любят сбалтывать лишнего», — добавила про себя Клаторн, проверяя наличие глифов невидимости поблизости. Она заметила ещё во время службы Ковену, что Золотой Страж — любитель поговорить сам с собой. И сейчас она бы могла как раз кстати услышать что-то очень интересное. Нужно просто держать дистанцию и рассчитывать, что Хути сдержит своё слово и не решится в важный момент что-нибудь выкрикнуть. «Конечно не решится, я же ему обещала целый день с чаепитием и общением».       Внезапно в небе появились силуэты ведьм. Лилит с подозрением прищурилась — это не были гвардейцы, ибо те любили использовать либо телепорты, либо специально оснащённые караваны для передвижения. Приглядевшись, ведьма поняла, кто приближается к Хантеру — группа подростков во главе с дочерью бывшего криминального авторитета, Бошей Ангрес. Титан, этого она вообще не ожидала.       С другой стороны, эта случайная встреча была бы также показательной. Вряд ли такая ведьма, как эта трёхглазая выскочка, могла бы нанести настоящий вред Стражу, а вот он… Его учили убивать с детства, и учитывая его шок, он мог использовать эти знания сейчас. И если ломание руки глупого Блайта ещё можно было простить на первый раз, то вот убийство… «Как иронично слышать это от тебя, Лилит», — с неприязнью подумала женщина, бросая взгляд на свои руки.       — Что же бу-у-у-дет? — тихо спросил Хути, когда она заняла нужную позицию для слежки.       — Не знаю. Сейчас выясним.       Присев в укромном уголке, Лилит стала выжидать, когда парень допустит ошибку и сорвётся. К её удивлению и некоторому разочарованию, такого и близко не было: на первых порах Хантер и вовсе не желал идти на конфликт, но когда его прижали к стенке, он поступил куда более хитро — он так сильно унизил Бошу, что на своей памяти Клаторн не помнила ничего более жёсткого, особенно по отношению к подростку. Это сломало девчонку, она даже и шага в сторону соперника не могла сделать. Наконец, последний бросил её в грязь, и пока другие ведьмы и демоны прибежали к ней на помощь, Страж продолжил свой путь.       Всё меньше и меньше женщина понимала, что с парнем. Она рассчитывала, что шок, неважно чем и как вызванный амулетом Эмити, заставит Хантера буквально взорваться, рвать и метать всё на своём пути. Но этого не было — он выглядел наоборот, особенно слабым в эти моменты. И если глупую школьную задиру ему было под силу победить, то встреть он Иду или кого-то из Ковена… «Неподобающе безалаберное поведение для шпиона», — подумала про себя Лилит, почёсывая подбородок.       — Оу, он тако-о-о-ой опечаленный, — с грустью протянул Хути, когда парень пропал из зоны видимости, — Мы должны с этим что-то сделать.       — Мне нужно больше времени на раздумия, — буркнула себе под нос Лилит, призывая свой палисман, — Для начала нам нужно оказаться дома раньше него.       Верный инструмент быстро превратился в посох, и удобно усевшись, ведьма устремилась в небо. Она могла позволить себе немного предсказать события — Хантер, невзирая на некоторое петляние, всё-таки направлялся в сторону Совиного дома. До него оставался километр, и даже если он потеряется, его найти будет не так уж и сложно. «Ну, или если он пропадёт, всегда есть вариант, куда именно».       — Как ты думаешь, Лулу, он хороший?       — Я уже говорила, что о нём думаю, Хуцифер.       — А вот я уже не так уве-е-е-ерен, как раньше. Разве плохие ведьмы могут плакать и бояться?       — Конечно. Любой способен на такие эмоции, как страх, гнев, обиду и печаль. Если говорить начистоту, то многие как раз таки из-за них и падают во тьму. И на мой взгляд, самые страшные злодеи — это те, которые полностью отдают душу своим ужасным поступкам. Когда все их действия и эмоции направлены на одну ужасающую цель.       — И ты думаешь, что Хантер такой?       Клаторн задумчиво опустила голову. Конечно, он не был Белосом. Даже из того, что она знает об этом парне из Ковена, складывалось такое ощущение, что он просто пытается подлизаться к императору, ибо тот однажды одарил его вниманием и вытащил из той дыры, где он жил. Возможно, что он и не питает какой-либо ненависти к ним, ему могло быть просто на них всё равно — он выполняет миссию, чтобы спокойно пожить ещё один день, перед тем, как придётся вновь завоёвывать уважение Милорда.       И всё же, это не делает его сразу милым и пушистым. Ведомый своим глупым желанием угодить повелителю, от его рук погибло много ведьм и демонов, похищено огромное количество артефактов и древних рукописей. И это не отменяет того, что он всё ещё был шпионом, существование которого в стенах их дома ставило всех под угрозу.       «Забавно слышать про плохих и хороших ведьм, учитывая то, кем я сама являюсь», — добавила напоследок Лилит, и тут же нахмурилась. Как бы она ни хотела, но её не могло отпустить то прошлое, что было за спиной. Да, её руки тоже не были чисты, и возможно, что под маской весёлой и беззаботной женщины сестра всё ещё держит обиду на неё. Но, даже беря во внимание всё это, сравнивать себя и этого юного глупца — просто глупо!       — Лулу? Лулу?! ЛУЛУ!       — Что?       — МЫ ПРОЛЕТЕЛИ!       — Ох, Титан мой, — схватилась за голову Клаторн, резко разворачиваясь в полёте и медленно идя на посадку, — Прости, Хуцифер, я задумалась над твоим вопросом. Что же, Хантер вряд ли настолько плох, как император, но он явно не так хорош, как мы думаем. И я приложу все усилия, чтобы вам это доказать.       Во второй раз наблюдать за тем, как Хути присоединялся к дому, было не таким тошнотворным зрелищем, как в первый, и всё же пришлось минуту просидеть в молчании, прежде, чем мысли улеглись после увиденного. Лилит заварила себе обычного чая, чтобы слегка согреться. К удивлению, её уход из дома будто бы и не был замечен. Мелкий демон слонялся то туда, то сюда, временами используя свою странную способность — визг, вызывающий магические волны. Надо было как-нибудь найти время, чтобы основательно изучить данную особенность и по возможности сверить её с данными из того таинственного острова.       Ну а Ида… Ида была увлечена теми книгами, которые шантажом выбил для себя Хантер. Кажется, она что-то записывает и даже делает заметки. Нет, только не снова. Но не может же она к своим годам быть такой наивной! Тихо вздыхая себе под нос, старшая Клаторн вышла из-за стола и подошла к своей сестре.       — О, ты вернулась из очередной своей вылазки, — с улыбкой на лице бросила седовласая женщина, откладывая книгу в сторону.       — Я думала, что ты поинтересуешься, куда я могла пропасть, — бросила собеседница, присаживаясь на свободное место на диване.       — Извини, я уже просто привыкла, что ты любишь внезапно пропадать. А что такого? Куда держала путь?       — Как я и говорила ранее — мы с Хуцифером наблюдали за птичками. Я ведь верно говорю, Хуцифер?       — Я СДЕРЖУ НАШ СЕКРЕТ! — резко выпалил демон, застенчиво прячась.       Ида с подозрением посмотрела на Лилит. «Интересно, с её-то воображением, какой секрет она могла придумать между нами?» — с долькой иронии подумала старшая Клаторн, быстро меняя тему.       — А я смотрю, ты основательно приобщилась к литературе. Что-то не помню этих книг у тебя. Это…       — Да-да, те книжки, которые Хантер откуда-то взял. Я решила пролистать их сама и найти те странички, которые помогут ему с поиском лекарства для своего отца.       — Благородно дело, но… Не приходило ли тебе в голову то, что этот его «отец» может оказаться не тем, кем кажется тебе?       — Хммм, — притворно нахмурилась собеседница, потирая подбородок, — Ты звучишь так, будто на что-то намекаешь. Интересно, на что же именно?       Лилит недовольно хлопнула ладонью по своему лицу. Идалин уже не была такой глупышкой, как в школе, в конце концов забота за человеческим ребёнком должна была повлиять на её поведение. Но при всём при этом она продолжала вести себя так несерьёзно, когда обсуждаемые вещи к этому не настроены.       — Идалин, помнишь, я рассказывала тебе о той слабости Белоса, ради которой я была отправлена на многие миссии? О его проклятии, секрет которого он раскрывал только своим самым приближенным слугам. Проклятии, которое до сих пор не было излечено ни одним из известных методов. Прямо как у предполагаемого родителя Золотого Стража.       Совиная Леди покивала головой, и невзирая на несколько хмурый и задумчивый вид, у старшей Клаторн было ощущение, что её слова не подействовали на неё.       — Значит, пацан пришёл к нам, чтобы выписать рецепт для рогатого болвана, так?       — Да! Титан мой, я ведь об этом сколько раз пыталась вам намекнуть…       — Тогда почему именно к нам?       — Что?       — Посуди сама, Лили, — помахала ладонью Ида, — Все знают о моём проклятии, и все знают, что я до сих пор от него не избавилась. Исходя из твоих рассказов и рассказов Хантера, у Белоса оно похоже на моё, но гораздо сильнее. Так если я не смогла излечить себя, с какого вдруг перепуга мои методы должны помочь императору?       — Не забывай, что мы дикие ведьмы, и нам доступны знания, запрещённые остальным.       — Да ладно, будто других таких же диких нет.       — Вот только у других диких нет ни доброго человека, который спасает кого попало, ни техники глифов, ни возможных деталей для портала, — нервно выпалила Лилит, прожигая взглядом собеседницу.       Сестра тихо вздохнула, опустив голову. И вот, она опять поступила слишком резко. Старшая Клаторн недовольно сморщилась, крепко сжимая свои руки. Она хотела быть более спокойной, но когда все твои аргументы разбиваются о детские протесты, просто невозможно быть нормальной. «С солдатами в Ковене такого не было», — проскочила быстро мысль в голове, от которой ведьму передёрнуло.       — Послушай, Лили, я понимаю твой скепсис к этому парню. Да чего уж скрывать — первое время я и сама его поддерживала.       — И что же поменялось с того времени?       — Я начала смотреть на Хантера с другого угла. Знаешь, будучи аферисткой, хочешь не хочешь, а научишься читать ведьм по всяким маленьким деталям, типа взгляда, жестикуляции и прочим. И вот я потратила много времени на этого пацана, даже прочитала ту заумную мамину книгу про психологию. И я поняла, что он неплохой парень.       — Неважно, какой он, сестра. Важно то, что он — шпион.       — Он у нас почти три недели, и ничего серьёзного не случилось. У нас он ничего не украл. Он никогда не пытался противиться, когда его ловили с поличным. Да и потом, как по-твоему он может передавать информацию Белосу отсюда?       — Есть много способов, и я знаю об этом, поскольку работала в Ковене.       — Ну хорошо. Что он может передать императору о нас? Глифы? Все и так знают, что мы их используем. Знания дикой магии? Он мог бы и без нашего присутствия выкрасть. Да даже недавняя вылазка к этим архидемонам — что мешало этим ковенантам самим туда слетать?       — Значит есть что-то, что возможно даже нам не понятно, но что полезно для императора, — упорствовала Лилит, разминая пальцы рук.       — Окей, допустим даже, что он шпион, и что он до сих пор работает на этого рогача, — вздохнула Ида, выпрямляясь и готовясь к своему последнему аргументу, — Но почему нам реально не попробовать перетянуть его к нам? Типа, хей, возможно из-за своих экспедиций ты не замечала, но за всё это время он хорошенько с нами сдружился. Погляди на то, как он общается с Луз, с Кингом. Раньше он терпеть не мог со мной готовить, а теперь сам просится. Он жил среди всех этих болванов с этими идиотскими правилами, даже не зная настоящей жизни. А мы её можем дать, и сейчас он в неё втягивается.       — Вот уж не думала, что ты будешь такой наивной, сестра, — презрительно бросила ведьма, — Ты готова жить в постоянной опасности, полагая, что этот парень, живший десять лет под покровительством императора, вдруг решит от него отвернуться и жить с нами?       — Почему бы и нет? — с улыбкой на лице бросила Совиная Леди, — Судя по тому, что я прочла в книге по психологии, есть большая вероятность, что этот урод его использует, и что шрамчики-то от него у Хантера. Тем более, будто нам впервой помогать ведьмам? Взять хотя бы Эмити или, точно, другую ведьму из Ковена…       — Нет, не смей! — прервала собеседницу Лилит, резко вскакивая с дивана, — Мы с ним не похожи! И те причины, по которым я ушла из Ковена, не подойдут к нему!       — То есть, если бы император не обманул бы тебя, то ты бы продолжила служить ему? — внезапно холодно спросила Ида, смотря прямо в душу.       И тут из груди старшей Клаторн будто выбили воздух. Да, первичной целью для неё было помочь сестре, и поэтому она тридцать лет и работала в Ковене, желая заполучить исцеление для неё. Но если бы всей этой катастрофы не было, стала бы она работать на императора?.. Да, стала бы. Да, было множество ошибок в его правлении, но как лидер Императорского Ковена, она бы могла предложить свои варианты их решения. Да и потом, если не Белос, то кто бы был другой? Опять правления кланов, как в Дикие Времена? Он был чудовищем, но вынужденным — без него Кипящие Острова уничтожили бы сами себя.       Но сегодня у неё и других идейных товарищей выпадает шанс всё повернуть. Нужно просто продолжать идти вперёд. На этом стоило настаивать, это нужно было показать сестре… Нет, нельзя, во имя её безопасности. По крайней мере не сейчас.       — Идалин, я…       — Я всё поняла, сестрёнка, не стоит, — отмахнулась Совиная Леди, вставая с дивана и направляясь в свою комнату, — Мне нужно немного побыть одной. Можем продолжить наш разговор чуть позже, хорошо?       — Оу, да, хорошо, сестра. Как тебе будет угодно.       Ведьма в красном платье ушла к себе, и теперь Лилит могла не скрывать своего гнева. Тихо прорычав, она ударила по ручке дивана. Почему всё не могло идти по плану? Почему каждый раз, когда она пытается апеллировать к логике и здравому смыслу, её доводы не несут никакого смысла для собеседника?! Глаза, видите ли, у него добрые! Если внезапно окажется, что Белос — это светловолосый и голубоглазый красавчик, она его тоже решит исправить?!       Туго выдохнув горячий воздух из груди, старшая Клаторн уложила свои растрёпанные волосы и пошла в сторону остывающего чая на кухню. Ей нужно было успокоиться — в последнее время у неё с нервами совсем дела плохи. Наверное, всё из-за этой подпольной деятельности, и из-за этих стимулирующих отваров. «А ещё мне нужно сходить к парикмахеру, — добавила про себя женщина, собирая волосы в пучок, — В бою такая шевелюра может очень сильно мешать».       Что же она поняла по итогу разговора с сестрой? Что последняя была готова пойти на любой риск, лишь бы исправить Стража. Причём можно было говорить наверняка, что на это её надоумила Луз. Что же, если они не верили в то, что он может нести угрозу для них, то она приложит все усилия, чтобы доказать обратное.       Она докажет обратное.       Сделав ещё один глоток чая, ведьма подошла к дивану ещё раз — это было спальное место для этого шпиона, и была большая вероятность, что здесь он мог оставить не только книгу по дикой магии. Быстро оглядевшись вокруг, женщина начала прощупывать матрац, заглядывать под ножки, перебегая из стороны с сторону, чтобы взять нужные зелья. И как бы она ни хотела, эти действия не остались незамеченными.       — Что ты де-е-е-елаешь, Лулу? — осторожно спросил Хути, вытягиваясь из своей дверной норки.       — Оу, Хуцифер, ты как раз вовремя! — с улыбкой на лице повернулась к демону Лилит, — Я решила, что Хантера может немного порадовать чистота вокруг. И я решила прибраться у его любимых мест. Хочешь мне помочь?       — Да, конечно! С тобой — что-о-о-о угодно!       Ведьма тихо выдохнула. Она всеми силами пыталась образовывать своего друга, и хоть ей не нравилась некоторая его забывчивость, но сейчас она была как раз кстати.       — Ты не видел какие-нибудь его вещи? Знаешь, парни его возраста часто пренебрегают чистотой и уборкой.       — Да, я видел кое-что! — выкрикнул демон, внезапно выплёвывая что-то из своего чрева. Это были какие-то листы, блокноты, небольшой подростковый журнал и одна опустошённая банка с газированной водой.       — Титан мой, Хуцифер. Тебе не стоит хранить все наши вещи в себе. Так ведь можно и заболевание какое подхватить.       — Да всё хоро-о-о-ошо! Я уже тысячу лет всё ем и ничего!       — И всё равно, мне стоит заняться твоим рационом. Идалин совсем тебя нагрузила, бедного.       — Да, ты права, Лулу.       Лилит позволила себе немного сентиментальности, погладив по деревянной шёрстке своего друга-демона. Она была очень благодарна судьбе за то, что в стенах этого дома было хотя бы одно существо, которое было готово всегда её поддержать. Когда Хути начал мурчать от удовольствия, ведьма поняла, что с него достаточно. Стоило вернуться к главной цели.       Первым делом ведьма подняла подростковый журнал. Вряд ли в нём было что-то интересное, но в случае с Золотым Стражем нужно проверять всё по нескольку раз. Она быстро пролистала его весь, пытаясь уловить какие-то незначительные детали — подчёркивания, вырезанные куски страниц или же зарисовки. По итогу единственное, что она нашла интересного — надпись красотка возле фотографии красивой ведьмы в купальнике. «Даже этот вундеркинд таким делом увлекается, — немного презрительно подумала Лилит, — Подростки».       Отбросив его в сторону, Клаторн продолжила своё расследование. Внутри стаканчика ничего особенного не было, кроме пары капель апельсиновой кашицы. Удивительно, насколько вкусы парня и человеческой девчонки схожи. Возможно, что это было связано с их неспособностью колдовать. Женщина несколько раз проверила данные «медицинских осмотров» шпиона и выявила некоторые аномалии. К сожалению, её ресурсов не хватало, чтобы изучить его внутренности. Что же, если он когда-нибудь умрёт, то будет интересно устроить его вскрытие.       И вот, она дошла до самого любопытного — блокнота. Как оказалось, несколько листов, лежащих на полу, являлись неудачными рисунками. Они были перечёркнуты, скомканы и вырваны. Исходный эскиз было распознать несложно — это был глиф. Ведьма медленно пролистывала блокнот, внимательно всматриваясь в каждый рисунок. В основном это были знакомые ей глифы, быстрые наброски каких-то героев из сериалов, и даже портреты жителей Совиного Дома и их знакомых. «Ха, даже здесь меня обделили вниманием», — тихо прошипела Лилит, не обнаружив своего портрета среди прочих.       — У-у-у, какой странный круг, — протянул Хути, вглядываясь в один из глифов.       — Да-а-а, действительно странный, — подхватила Лилит, вглядываясь в узор. Это точно не был один из тех, что она помнила. Подхватив с пола один из чистых листов и карандаш, ведьма выбежала из дома и повторила узор. Подмигнув Хути, тот быстро связался узлом у её живота, готовый откинуть в случае, если эта будет бомба. Касание…       И внезапный поток ветра всколыхнул волосы женщины. Он дул недолго, около пяти секунд, но не это было главным, а совсем другое.       Шпион за их спинами создавал новые глифы.       Оживившись, Лилит начала проверять каждый глиф и их комбинации, в целях выявить, что же удалось вскрыть парню. По итогу десятиминутного изучения она обнаружила целых три новых заклинания, помимо вызова ветра: некое подобие ускоряющего знака, создание зеркальных копий посредством комбинаций глифа невидимости, огня и льда, а также целебное заклинание.       И после такого они говорили о его «безопасности»? Он же в любую минуту мог устроить им ловушку, а они сидят и верят в то, что он «хороший»! Просто превосходно!       — Ух ты, Лулу! Сколько новых вещичек мы узнали! Они нам та-а-а-ак пригодятся!       — Да, Хуцифер, пригодятся, — тихо согласилась Лилит, внезапно почувствовав, как у неё на поясе что-то вибрирует. Это была кукла, привязанная заклинанием к Стражу. Он уже близко, — Хантер уже идёт. Быстро, заходим внутрь. Наша помощь должна стать сюрпризом.       — Сюрпризы?! Я ОБОЖАЮ СЮРПРИЗЫ! — с воплем бросил демон, утаскивая свою подругу внутрь дома.       — Хорошо, чтобы всё прошло без сучка без задоринки, мне нужно кое-что знать — ты блокнот Хантера у себя хранил без его ведома или с его?       — Я сам всё сделал. Я хотел его отдать ему, когда он собирался с Лу-у-у-уз, но потом ты меня позвала.       — Хорошо, тогда он останется у меня, — кивнула ведьма, пряча блокнот в свою сумку, — Вряд ли Хантер будет рад тому, что его вещь будет вся в твоих слюнях. Без обид.       — Ничего!       — И ещё кое-что — сюрприз работает только, когда о нём никто не говорит. Так что мы с тобой сделаем вид, что ничего не было. А потом парень увидит, как мы прибрались и как обрадуется!       — ДА! Хути — клюв на замке! Мы порадуем его!       — Верно, мой друг, порадуем. Ну а теперь — по местам.       Когда демон спрятался в свою норку, Лилит оставалось только надеяться на то, что он сдержит слово. Хотя обычно он не подавал никаких намёков на то, что ему не стоит вверять какую-либо миссию. И что особенно нравилось Клаторн в её друге, так это то, что он всегда готов становиться лучше и усваивать свои ошибки. У многих даже умных ведьм и демонов такого качества нет. Можно было вспомнить хотя бы Кикимору.       Судя по дрожанию куклы, Хантер был очень близко. Возможно, был велик риск, что он обнаружит женщину, фотографирующей все его записи с помощью человеческого устройства, но с другой стороны, всегда можно было бросить аргумент о том, что свои вещи нужно хранить надёжнее, иначе Хути придёт за ними. «Главное, чтобы на всё осталось п-ь-л-и-онки», — повторяла про себя Лилит, с трудом вспоминая то слово, которым Луз назвала одну из частей прибора.       И вот явился он — тот самый малолетний шпион. К тому моменту старшая Клаторн успела всё заснять, и уже спокойно пила чай на кухне. Она ожидала, что раздосадованный провалом своих планов и разгневанный встречей с Бошей парень накинется на неё или хотя бы одарит злобный взглядом, приговаривая про себя: «Это всё твоя вина». Но ничего из этого не было — Страж молча поднялся наверх, и хоть в его шагах чувствовалась уверенность и твёрдость, она не могла не заметить, как он дрожит, каким мокрым было его лицо и растрёпанными волосы.       Невзирая на все попытки обуздать своё любопытство, Лилит не могла оставить вопрос о том, что же её ученица Блайт сделала с Золотым. В пещере не могло быть чего-то, что могло его так повредить — она сама посещала её, чтобы взять некоторые образцы и убедиться в работоспособности своей ловушки для шпиона. Если бы это был настоящий бой, то вряд ли бы все находились в таком добром здравии. Либо мёртв был бы Хантер, либо все остальные. Остаётся только амулет. «Возможно, мне стоит посетить Блайтов», — почесала подбородок женщина, вспоминая далёкие дни общения с Аладором и его женой-стервой.       Кукла в сумке снова дёрнулась — что-то происходило со Стражем. Клаторн предполагала, что он находится где-то в ванной. Именно там он и открыл для себя глифы, и там же он пытался наказать себя за ситуацию с сыном Блайта. Возможно, это место на него как-то влияло — на Островах и более безумные вещи с существами происходили. Стоило прислушаться к кукле — он мог что-то сказать, думая, что его никто не подслушивает. Глупый любитель размышлять вслух.       Прошла минута, вторая, но от него ни единого слова. Он не был мёртв, нет — он издавал мычания, хныканья и шорохи. Что же, это поведение… не похоже на то, что она видела в замке. На поведение хорошего шпиона. В таком состоянии он был слаб не только физически, психически, но ещё и открыт для влияния оракулов, целителей, иллюзионистов и бардов. Непозволительная ошибка, особенно когда ты находишься в окружении врагов.       — Лулу, я волнуюсь за парня-я-я-я, — протянул Хути.       — Всё нормально, Хуцифер. Просто типичная для подростков «депрессия». Вот увидишь, он минут через пять выйдет отсюда полностью довольный.       Но он не выходил. Это настораживало. Возможно, что там он готовит что-то. Хотя… с учётом его состояния трудно даже представить, что он может приготовить им.       — Где Хантер? — неожиданно раздался голос Луз. Лилит даже и не заметила, как девчонка вошла в дом.       — Он где-то наверху, — лениво кивнула головой ведьма, делая глоток чая, — А что такого?       — Это… немного щекотливая тема. Я потом всё объясню…       — Луз, где тебя носит?! — выкрикнул сверху Кинг, выбегая на лестницу, — Мы тебя ждём! Хантер дверь закрыл и чё-то скулит. Нам нужна ты, чтобы всё объяснить.       — Сейчас!       С этим словом человек тоже скрылся на втором этаже. И вот, опять они секретничают. Даже этого глупого ребёнка демона они вовлекли во всю эту авантюру с Хантером, но не её. Ещё бы, их отряду добряков не нужна ведьма, мыслящая рационально, а то вдруг она ещё решит не верить шпиону и в его «исправление».       — Лулу, нам нужно тоже подня-я-яться! — скулил Хути из своей норки.       — Если нас не приглашали, значит на то есть причина, Хуцифер, — спокойно ответила старшая Клаторн, — Я скажу, когда нам стоит вмешаться, а до сей поры нам нужно просто быть здесь и ждать, когда парень примет наш сюрприз.       — Оу-у-у. Хорошо, Лулу.       Лилит тихо выдохнула и спокойно ушла в тихий угол, где никто бы не заметил её с куклой. Она вслушивалась в каждое слово Стража, пытаясь вычленить из этого максимально возможный смысл. И поначалу всё это звучало как упрямая бравада подростка, потерпевшего неудачу. Как вдруг одно за другим посыпались откровения.       «Что я чуть не убил вашу ученицу? Что я из-за своего желания помочь близкому чуть всех здесь не убил, или что?! Я и сам не знаю, что со мной происходит! В голове каша, и мне уже кажется, что всё это нереально! Просто мне нужно побыть одному!»       Он что, только что признался в попытке убийства? Он что, идиот?! Как он с такой открытостью стал шпионом? С другой стороны, теперь даже у Иды с её ученицей не было аргументов в защиту этого вредителя. И, его слова про кашу в голове только подкрепляли тот факт, что амулет Эмити очень хорошо его встряхнул.       «Луз, прости. Прости меня за то, что я сделал в той пещере. Блайт, она… Она была права. Я урод! Если бы не она, то ты бы… Титан».       Теперь он извиняется. Видимо запоздало поняв, что слова про убийство довольно сильно пошатнут его доверие к нему. И всё же Лилит находила его голос чересчур… Раскаявшимся? Она слышала его, когда он обманывал гвардейцев или шутил над Кикиморой, и сейчас его голос не был похож на тот, что он использовал тогда.       «Нет, нет-нет-нет, забудьте об этом. Я понял, что моему отцу уже ничего не поможет. Всё бессмысленно. Все эти книги, дикая магия, всё это. К тому же, каждый раз, когда я пытаюсь добиться чего-то в этой области, это беда для всех нас. К чёрту!»       Что?       Клаторн только что это послышалось? Шпион вёл свой план по изучению дикой магии всё то время, что был в Совином Доме, лишь для того, чтобы отказаться от него? Отказаться от помощи императору?       «Нет, всё. Мы больше не будем говорить про моего отца, про лечение проклятий и обо всём этом. Точка. Конец. Всё.»       Он звучал так уверенно, что как бы Лилит ни хотелось это всё скинуть на банальный гнев, не несущий в себе и доли рационального поведения, она не могла принять эту версию. Он звучал твёрдо, уверенно, что особенно выделялось сейчас. То есть сейчас он по сути проваливал одну из самых главных миссий. После такого возвращение в замок для него могло бы закончиться весьма печально.       Нет, так нельзя было всё воспринимать. Лилит твёрдо решила, что не будет в этот раз как-то стоять в стороне и выдумывать планы. Она всё скажет им в лицо. Хватит с неё глупых убеждений.       И стоило ей сделать пару шагов вверх по лестнице, как ей навстречу медленно шагала сестра, несущая на руках Стража, потерявшего сознание. Девочка и демон шли за ней.       — Что с ним случилось?       — Он вырубился от обнимашек, — резко бросил Кинг.       — Ты, должно быть, шутишь?       — Нет, Лили, он говорит правду, — покачала головой Совиная Леди, направляясь к дивану, — Парень сильно перенервничал, вот и уснул.       — Отлично, тогда у нас как раз есть время кое-что обсудить, пока он не может нам помешать.       — Ох, сестрёнка, только не заводи эту шарманку…       — Что такое? — наивно спросила Луз.       — Дело всё в том, что мы приютили у себя врага, — твёрдо сказала Лилит, — Хантер всё это время шпионил за нами, и используя наши знания, выполнял свои задания. И у меня есть веские на то основания!       — Лулу, а как же сюрпри-и-и-из?! — протянул сзади Хути.       — Не сейчас!       — Послушай, Лилит, да, он выкрал эти книги. Да, возможно для лечения императора, но вот в чём дело. Он мог это всё сделать, не притворяясь тем, кем он есть сейчас, а просто тупо сделав это.       — Хорошо, сестра, как тебе это? — напыщенно бросила старшая Клаторн, доставая из своей сумки фотографии со страницами блокнота Стража, — Пока вы не видели, он использовал наши знания о глифах, чтобы создать свои. И использовать их против нас, когда настанет время.       — Лилит, может вместо того, чтобы кого-то обвинять, ты нас спросишь? — неожиданно раздражённо бросила Носеда, — Когда Хантер или я открываем новые глифы, мы всегда делимся ими друг с другом. Я как раз собиралась на выходных научить Иду и тебя ими пользоваться.       И в эту же самую секунду из лёгких Лилит будто выбило воздух. Она просто не могла ничего сказать. Записи в блокноте были её единственным новым доказательством, а все прочие уже были обговорены с Идалин и ответы на них были известны. И она не могла быть уверена в том, насколько могут благосклонно все воспринять ту новость, что она следила за Хантером с помощью зачарованной куклы. Скорее всего, это не придётся им по душе.       — Послушай, Лили, я понимаю, что тебе сложно принять этот факт, но Хантер — не враг нам.       — Нет, это вы не понимаете, — отмахнулась старшая Клаторн, когда собеседница собиралась положить руку ей на плечо, — Я же пытаюсь нас всех защитить! Он — шпион и прямая угроза нам. Если мы не предпримем меры, то это может кончиться для нас печально.       — Хех, кто бы говорил, — фыркнул Кинг, — Мисс «я-поверила-злобному-императору» Клаторн.       — Да как ты…       — Но ведь мы уже делаем, — уже более спокойно ответила Луз, — Мы помогаем ему, учим его. Он ведь может быть таким, как ты — просто заблуждаться в том, что делает. У нас есть шанс ему помочь и обрести себе друга.       — Хорошо, Луз, я услышала твои доводы. А теперь, позвольте, я поделюсь своими, — тихо протянула Лилит, — С какой вероятностью ведьма, жившая с детских лет в императорском замке и не знающая ничего, кроме служения своему повелителю, вдруг решится всё это бросить и присоединиться к своим бывшим врагам, ставя себя под угрозу сразу с двух сторон?       — Ну, знаешь, Лили, когда одна из сторон тебе стреляет в спину, выбор как таковой отпадает, — с долькой иронии подметила Ида, аккуратно кладя Стража на диван.       Старшая Клаторн тихо вздохнула. Этот спор не имел никакого смысла. Они все были упёрты, как бараны. Плюс и её прокол с блокнотом — какая же она дура! Как она могла проглядеть эти уроки Хантера и Луз? Может, их и не было вовсе? Может она просто упорно пытается защитить его, несмотря ни на что? «Ох, Титан, теперь я буду казаться параноиком, — злобно протянула женщина, бросая неодобрительный взгляд на Стража, — Они не станут слушать меня сейчас. Как минимум — через неделю, а за это время ой как много всего может случиться».       — Слушай, сестрёнка, если тебя так волнует наша безопасность и возможная «угроза» от Хантера, то, может быть, ты присоединишься к нам?       Лилит опустила голову. Да, возможно, это было разумным решением. Она сможет без проблем следить за шпионом, у неё будет гораздо больше информации о нём, и она сможет в какой-то мере направлять его туда, куда ей надо. Может стоит…       Нет, она не должна была этого делать. Главным плюсом её нынешнего положения было то, что она держала на расстоянии Стража. Он не мог сыграть на струнах её чувств или надавить на какое-то больное место. Да, он мог подозревать её в чём-то, но и это можно было повернуть в свою пользу, уже его выставив параноиком. «Хотя с учётом их отношения к нему, они охотнее поверят ему, а не мне». В конце концов, работая одной, Лилит могла позволить себе более радикальные меры в сторону врага. А если она решит присоединиться к этим воспитателям, то рискует потерять многие инструменты из своего арсенала. В теории она могла бы комбинировать оба подхода, но с учётом того, как мало у неё времени в связи с подпольной деятельностью, то…       — На данный момент я вынуждена отказаться от этой идеи, — твёрдо объявила ведьма, выпрямившись и гордо подняв подбородок, — Мне нужно ещё время для размышления.       Естественно, её ответ не устроил других. Ида с грустью выдохнула, а Луз с демоном с раздражением бросили на неё взгляд. Ну и пусть! Потом будут просить прощения, когда этот мелкий уродец начнёт по-настоящему бушевать.       — Ну, как скажешь, — пожала плечами Совиная Леди, — Хути, присмотри за парнем, хорошо.       — Так точно!

***

      Этой ночью Лилит не могла уснуть, как бы она ни старалась. Вроде бы она уже и привыкла к тому, что теперь вынуждена делить свою комнату с сестрой и теперь — будучи женщиной уже достаточно взрослой. Но дело было не в этом — дело было в Страже. Она пыталась понять, какие цели этот парень мог преследовать.       Ведь действительно — все те книги он мог взять у Бампа, также притворившись инспектором. К тому же, на Кипящих Островах было полно мест, где дикая магия была сильней, и где могли храниться куда более полезные знания. Может тогда он пытался вытащить из них какую-то особенную информацию, например про портал? Тоже звучит не совсем убедительно — Идалин говорила, что просто нашла его, закопанным в земле, а чего-то другого кардинально важного здесь не было.       Может, его отправили сюда, чтобы понять диких ведьм? Ну да, Белос, который десятилетиями просто истреблял их целыми кланами, решит вдруг пойти на контакт, причём таким странным способом. Да и на кой ему нужны дикие ведьмы, если они не входили в его план по Дню Единства?       «Ладно, возможно, стоило пойти от обратного», — задумалась Лилит, поднимаясь из своего гнезда и тихо идя в сторону окна. По какой причине Хантер мог присоединиться к ним? Что у них было такого, чего не было в императорском замке? Ну что же, тут было достаточно просто — здесь не было конкуренции. Как бы сложно ни было старшей Клаторн жить в новом, хаотичном ритме, в Совином Доме ей никогда не нужно было доказывать, что она заслуживает своего места, что она должна быть лучше. Её принимали такой, какой она была.       Плюс, здесь он и вправду узнавал нечто новое. Как минимум, он обучился технике глифов, запрещённой Кодексом. И если его механический посох мог отказать в любую минуту, то с данными рисунками такого не произойдёт.       Доброта? «Пфе, глупости какие!» — помотала головой женщина, открывая окно. Он жил десять лет спокойно в замке, где в плане радости довольствоваться приходилось редкими и мелкими вещами, да и то — пока не началось новое задание. Он не мог отвернуться от своих спасителей из-за того, что они были недостаточно добры. Это же дикость!       Лилит задумчиво провела рукой по подоконнику. Он был предателем, и она это понимала не только исходя из своего небольшого расследования, но и благодаря предчувствию. Ей самой приходилось работать под прикрытием и даже наблюдать, как за такую миссию берётся Страж. Мелкие детали, жесты, мимика — всё это незаметно для обычной ведьмы, но не для неё.       И тем не менее…       И тем не менее сестра с кучкой своих детей твёрдо уверены в его невиновности. Более того, количество ошибок и решений, достаточно странных для шпиона, было также велико. И, как учил всегда отец: если что-то имеет даже самый маленький шанс случиться, об этом нужно помнить. Так всё же Хантер враг или друг? «Мне нужно больше доказательств», — твёрдо убедила себя ведьма, тихо перескакивая через подоконник и оказываясь на улице. Холодный ночной воздух приятно окутал её кожу — холод ей был и вправду по душе.       Используя навыки, полученные в Ковене, она аккуратно и незаметно спустилась по карнизу вниз, к земле. Хути тихо дремал, надев на свою голову забавную шапочку. «Титан мой, сколько лет, а он всё ещё большой ребёнок», — с лёгкой улыбкой на лице подумала Клаторн. Надо было действовать максимально аккуратно, чтобы его не разбу…       — Лулу, ЛУЛУ! Это ты! — внезапно заверещал демон, быстро хлопая глазами.       — Тс-с-с, — прошипела собеседница, приставляя палец ко рту, — Ты как…       — От тебя исходит просто волшебный запах, — тут же объяснился червь-сова, гордо поднимая мордочку, — А ты куда-а-а-а? Опять на свои миссии?       — Нет, Хуцифер, я просто хотела немного поразмышлять, любуясь месяцем на небосводе.       — Ух-х-х, я тебе мешаю, да-а-а-а?       — Нисколько. Можешь присоединиться ко мне.       Собеседник молча кивнул и своим телом подпёр голову, нахмурив брови. Что же, всё это выглядело мило, однако нужно было остановиться на другом — на Хантере. Что она могла ещё вытащить из этого подростка? Она так долго следила за ним, что в теории должна была знать даже самые незначительные детали, но это было не так. Возможно, стоило проверить дневник Луз или те книги, которые читала Ида, чтобы понять, о каких «проблемах» шла речь.       Ведьма устало подняла голову, уставившись на луну — в теории, после ухода из Ковена у неё должно было стать больше времени на себя, на отдых, но вместо этого она вынуждена разрываться между глобальными вещами со своими идейными союзниками и наблюдением за этой проклятой вошью. Видимо, покоя ей уже никогда не видать. «Как и такого красивого лунного месяца», — добавила про себя Лилит, смотря на тёмное небо.       Лунный месяц… Это должно что-то значить… Нет, это значит кое-что важное! Ох, Титан, она сегодня слишком сильно загналась и совсем забыла про этот день! Тот самый день, когда у неё есть шанс провернуть крупное дело.       Время, когда император уходил в медитацию, закрываясь ото всех в замке и полностью отстраняясь от внешнего мира.       — Ху-хуцифер, мне нужно уйти в кусты. Сам понимаешь — женские дела, — с намеренно учтивым голосом протараторила Клаторн.       — Коне-е-ечно, — кивнул демон, — Я позабочусь о том, чтобы никого не было рядом.       — Спасибо, Хуцифер, я очень это ценю.       Поймав уверенный взгляд друга, ведьма быстрым шагом направилась в гущу леса, где с ней мог столкнуться только дикий зверь. Ох, Титан, ну как она могла пропустить такую важную дату?! Особенно с теми планами, что у неё с Рейн были на архивы и прочее. Ей нужно было дать сигнал — не слишком очевидный, но хоть какой-то. Звёзды. Рейн любят смотреть на звёзды по ночам. Эту примету они обговорили заранее.       Видимо у неё не остаётся иного выбора. Растерев свои руки, Лилит начала рисовать огромный символ света на земле. Поднимет она его, скорее всего, с помощью глифа ветра, который «случайно» оказался в руках Хантера. А потом — в руках Луз. «А ведь всего этого недоразумения не было, если бы я позаботилась о другой стороне плана».       Рука Лилит внезапно остановилась от осознания той ошибки, что она сейчас делает. Да, она подаст сигнал Рейн, а те — другим сообщникам, но сигнал для чего? Они сейчас находятся в замке, где отсутствует индивидуальная связь с внешним миром. Сейчас ночь, а следовательно главы ковена не должны покидать территории своих покоев. А если она сейчас подаст сигнал, то лишь поставит в ступор своих союзников, тем самым навлекая на них беду.       Нет, она не станет этого делать — уже слишком поздно для такого. Но она и не могла упустить возможности сделать то, что она запланировала уже довольно давно. Этот шанс — один на миллион, и если не сейчас, то уже никогда. Значит, нужно найти замену для Рейн. Но кто?       Первым делом в голове появилось лицо сестры, и да, в идеале, она бы могла быть неплохим товарищем. Но только не для такой миссии. Ида порой излишне эмоциональна и любит лезть на рожон, но что было самым главным — это та ведьма, с которой у неё была крепкая связь. И если есть хотя бы небольшой шанс их встречи, то вся миссия могла полностью провалиться. Хорошо, кто ещё оставался. Луз? Нет, девчонка уже один раз попыталась украсть артефакт, да и её мировоззрения может не хватить для удачного достижения цели. Кинг? Все эти подростки? Даже Блайт? Нет, вовлекать их ни в коем случае нельзя — они ничего не поймут из её плана, а многие из них мало того, что не обладают достаточной компетенцией, так ещё их жизни важны для других ведьм, с которыми в случае непредвиденных обстоятельств могут возникнуть большие проблемы.       Никто не подходит для этой миссии. Лилит нужен был тот, кто быстро всё схватывает на лету, кто способен сдерживать свои эмоции и кто имеет опыт в подобных вылазках. А таких ведьм нет, и вряд ли подвернуться…       Лилит многозначительно взглянула на дверь позади себя, где Хути до сих пор продолжал «думать». Нет, она не могла взять Хантера с собой. Он враг, и если он таковым до сих пор является, то он не упустит возможность подставить её в самый нужный момент. Да и с какого перепугу ему соглашаться на миссию, которая напрямую вредит его повелителю?       Нет, это был слишком большой риск, даже для такой ситуации. Особенно для такой ситуации. Вот был бы у неё какой-нибудь артефакт, с помощью которого она могла бы сдерживать Хантера в узде и контролировать его действия, тогда был бы совершенно другой разговор. А сейчас ей придётся пойти на задание одной или…       Минуточку, у неё была возможность манипулировать Стражем, причём очень необычная. Она уже использовала обряды по вторжению во сны на этом подростке, и хоть великой пользы от этого не было, она убедилась в том, что создаваемые ею образы способны влиять на этого парня. И особенно они влияют на него, когда выражены одним конкретным образом — Белосом. Да, у неё в голове появился план. Безумный, но возможно, крайне выгодный. Единственное, что ей было необходимо — это время.       — Хуцифер, я хочу кое о чём тебя попросить.       — Я всегда-а-а-а готов тебе помочь, Лулу, — с улыбочкой на мордочке протянул Хути.       — Это очень важная миссии для меня и для всех нас. Ты должен делать всё в точности, как я скажу, и ни шагу в сторону. Обещаю, если всё пройдёт гладко, я проведу целый день с тобой. Чаепития, игры, чтения — всё, что твоей душе угодно.       — Я В ИГРЕ! — резко кивнул собеседник, и Лилит пришлось срочно заткнуть ему клюв, пока он всех не разбудил. Знак оказался понятным для демона, и продолжил он уже шёпотом, — А что я должен сде-е-елать?       — Зайдём в дом, я всё тебе расскажу.

***

      — Значит мальчик будет на нашей стороне? — поинтересовался Хути, помешивая ложкой в клюве тихо бурлящий эликсир.       — Верно, — кивнула Лилит, размещая ночные амулеты на голове подопытного, — Однако после этого ритуала его поведение будет немного… странным. Помнишь, что с ним было, когда мы в первый раз проводили подобные действия над ним?       — Он кричал и плакал.       — А на следующее утро...       — Он обжёг мои глаза-а-а-а красной водой, — обидчивым голосом протянул собеседник, бросив острый взгляд на лежащего рядом.       — Вот именно. Поэтому мы заранее подготовимся к такому повороту. Сейчас ты готовишь экстракт для успокоительных пластырей, а я выстраиваю модель общения с ним во снах. И тем не менее, минимальная реакция у него определённо будет, так что постарайся вести себя естественно.       — Хорошо…       — Если ты собираешься делать ту штуку с «ла-ла-ла», то нет, не в этом случае. Просто сделай вид, что ничего из того, что мы делаем сейчас, не было.       — Оу, хорошо.       Лилит кивнула. Она видела в глазах демона уверенность и проницательность, что была невероятно редка для него — хороший знак. Сомнения в том, что он может подвести на миссии, быстро улетучивались. В отличие от волнения насчёт траты времени — уже шёл первый час ночи, и каждая минута была на счету. Нужные ей гвардейцы идут на сдачу смены в три часа и тридцать минут, а для успешного восстановления организма после ритуала нужно как минимум полчаса покоя, ибо в противном случае воспоминания от выстроенного сна будут слишком бросаться в голову. Это давило на женщину, но каждый раз, когда эта неприятная мысль пронизывала её мозг, она крепко сжимала руки и говорила про себя:       «Всё получится».       — Лулу, оно гото-о-о-о-ово, — протянул Хути в тот момент, когда синяя субстанция начала равномерно стекать с ложки.       — Отлично, — кивнула Клаторн, быстро хватая в свои руки заготовки для пластырей и тонким слоем покрывая их с обеих сторон экстрактом. Как только всё было готово, она положила их на грудь и голову Стража. «У него гораздо больше шрамов, чем когда я его видела в последний раз».       И вот, можно было начинать. Лилит глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. Нужно было построить в своей голове убедительную картину, и только тогда можно будет начинать. Она вспомнила тот самый день перед дуэлью с сестрой, когда тихим и спокойным голосом император отчитывал её. Как огромное сердце билось над ним. Как магический холод пронзал её кожу даже под всеми одеяниями.       — Хантер, я разочарован тобой, — тихо протянула она, стараясь прислушиваться к малейшему шороху со стороны парня.       — Дя-дядя, — тихо потянул парень в ответ. Пластыри стабилизировали его ментальное и физическое состояние — тех вспышек эмоций, что у него были во время прошлого ритуала быть не должно. Да и вообще, ещё недавно подобные вещи использовали в качестве обезболивающих.       — Когда я планировал всю эту миссию, то предполагал, что ты, как лучший мой слуга, сможешь справиться с ней. Но, возможно, я ошибаюсь.       — Дядя, я-я клянусь — я всё исполню, любую вашу волю. Я-я не допущу больше этой ошибки. Никогда и ни за что.       — Ты знаешь, что я готов давать вторые шансы, но не третьи. Твои успехи в миссии достаточно спорны, а День Единства приближается, и ошибок быть не должно.       — Да, вы правы, Милорд, — более твёрдым голосом ответил Хантер. Лилит услышала, как парень начал тихонько дёргаться и шуметь, — Я готов принять наказание за этот провал.       — Сегодня я не настроен на подобное. У меня для тебя есть куда более важные вещи. Я чувствую, что события меняют своё направление, и у тебя есть возможность искупить свой провал. Старшая Клаторн задумывает против меня заговор, целью которого является кража важного артефакта. Однако её действия нам на руку. Пытаясь нарушить намеченные планы, она даст важные данные, необходимые для проведения Дня Единства. Твоя задача — сыграть по её правилам. Возможно, они будут радикальны, однако ты должен помнить одно, Хантер — всё ради великой миссии.       Ответ не прозвучал. Страж по какой-то причине замешкался. Судя по звуку, его рука соскальзывает куда-то вниз.       — Да, Милорд, — тихо выдохнул он, — Всё ради великой миссии.       — Не подведи меня на этот раз, Хантер. Последствия будут плачевны.       Наконец, Лилит смогла оторвать руку от амулета и открыть глаза. Всё прошло удачно, она смогла настроить парня на нужный лад. Прямо перед её лицом висел Хути, будто ожидающий чего-то.       — Ты слышал, что он говорил?       — Да, Лулу, — с нотками грусти кивнул демон, — Он… Он правда служит императору, да?       Клаторн задумчиво нахмурила брови — для неё ответ был очевиден. Однако она боялась, что если снова начнёт высказывать свою позицию по этому вопросу, то всё вновь перерастёт в спор, а Хуциферу нужно было настроиться перед основной миссией.       — Нет, — покачала головой ведьма, — Просто по какой-то причине именно этот образ на него действует сильнее всего.       — Оу, поня-я-ятно. И что теперь?       — Теперь нам нужно подождать, пока действие ритуала не пройдёт. Тебе лучше поспать, Хуцифер. Мне пригодятся все твои силы и умения для помощи.       — Хорошо. Спокойной ночи, Лулу.       — Спокойной ночи, Хуцифер.       С лёгкой улыбкой на клюве, червь-сова вновь спрятался в своей норке, закрывая входную дверь. Теперь Лилит оставалась одна с этим шпионом. И тут уже не было сомнений — он шпион. Однако, если тот метод, что она использовала на нём сейчас, сработает, то он перестанет быть угрозой. Он станет удобным инструментом для выполнения миссий. Главное в этом деле — не перегнуть палку.       Бросив взгляд на Стража, ведьма внезапно обратила внимание на одну крайне любопытную вещицу — небольшой блокнот в кармане штанов. Стараясь быть аккуратной, женщина вытянула его оттуда и, усевшись на кухне, начала читать. «Азура вместе с Вулфером созерцают за битвами мистических героев». «Геката проявляет нежелательность к Морку, что возможно связано с её духовной связью с главной героиней».       Лилит нахмурилась — это что, какой-то язык сумасшедшего? Да, она однажды натолкнулась на странную брошюрку Луз, подписанную как «фуа-нфик», но даже там предложения были выстроены иначе. То больше походило на рассказ — максимально примитивный, наивный и простой рассказ. Но это… это скорее похоже на заметки для личного дневника. Любопытно.       Клаторн бросила взгляд через комнату, обратив внимание на небольшую книгу на столе — «Добрая Ведьма Азура». Любимая литература человеческой девчонки. Главная героиня данных историй была очень похожа на Луз — добрая, любознательная, и с небольшой капелькой безумия. Совпадение ли? «А если попробовать подставить другое имя?» — проскочила мысль в голове у женщины.       «Луз вместе с Вулфером наблюдают за битвами мистических героев». Так Вулф с древнего языка — «Волк». На волка похож зверёк на обложке книги, а тот в свою очередь — на Кинга… А что, если ещё и немного упростить текст? «Луз и Кинг смотрят за битвой мистических героев».       «Просмотры мультсериалов,» — внезапно осознала Лилит, полностью поняв смысл строчки. «Луз и Кинг смотрят сериал». Значит, это были не просто зашифрованные записи дневника — это были данные разведки. Как у самого настоящего шпиона.       Ведьма быстро бросила взгляд на часы — час и десять минут. Времени ещё полно. Найти фотоаппарат и пару запасных плёнок не составило большого труда — Лилит хранила несколько таких по всему дому. Причём было странно, что такой уникальный человеческий артефакт хранился у Иды в таком большом количестве, и более того — одинакового вида. Желтый корпус с фиолетовыми вставками.       Клаторн начала лихорадочно фотографировать каждую страницу блокнота. На случай, если Хантеру по итогу хватит ума уничтожить свои записи или, что более вероятно — отправить их Белосу. Что же, она этого не допустит. Этот мерзавец может сколько угодно раз говорить про то, что он изменился, но бывшего лидера Императорского Ковена не так легко обмануть.       Теперь-то он у неё попляшет.       За всем этим внезапным расследованием Лилит не заметила, как прошло целых двадцать пять минут времени. Тихо выругавшись про себя, ведьма быстро сняла с камина ключ от кладовой, спрятала плёнку и парочку зелий в сумку Иды и на последок бросила взгляд на чистый лист в блокноте Стража.       В теории она должна была вернуться раньше пяти часов утра. Но на деле реальная жизнь часто преподносила неприятные сюрпризы. Возможно, что в этот раз она вообще не вернётся с миссии. Стоит ли оставить от себя весточку сестре? «Она и так настрадалась в этой жизни, — подумала про себя Клаторн, прикусив себе губу и разворачиваясь к Хантеру, — Если она обнаружит запись раньше времени, это будет не лучшим исходом».       Выдохнув, женщина сбросила с парня успокоительные пластыри и вцепилась в руки Хантера.       — И…       — Ты пойдёшь со мной.