Из глубин тьмы холодной

      У Хантера уже немного трещала голова. Конечно, ему и раньше приходилось вставать посреди ночи и отправляться на миссии, но обычно они представляли из себя что-то, что он мог легко для себя принять, не мороча голову ненужными мыслями. По крайней мере, до нынешней поры. Погоня, охота за дикими, поиск артефактов — у всего этого были несколько иные последствия, отличные от нападения на императорский замок.       И разве всё это могло быть планом дяди? Все эти жертвы, шаги и прочее? Да, в нём всегда была та удивительная сила, позволяющая идти вперёд несмотря ни на что, однако в данной ситуации всё это не имеет смысла. Вообще никакого! «Но тогда почему он не ответил мне?» — вот уже который раз задавал себе вопрос парень. Ведь он звал Белоса, и был готов к любому наказанию, но вместо ответа император просто… ушёл. Неужели Лилит смогла обставить даже его?       Вот уж нет! Хантер скорее поверит в то, что их земля — квадратная, чем в это. Даже при условии, что сегодня была особая фаза Луны, при которой связь дяди с Титаном слабела, он всё ещё обладал мощнейшей телепатией и мог легко увидеть и прервать её замыслы. Тогда… что происходит? В какую игру он вступил сегодня? И как далеко он может здесь зайти? «Нет, я не хочу больше забивать себе голову этим. Я хочу, чтобы это просто закончилось! Здесь и сейчас!»       Внезапно Лилит начала снижение, что было странно, учитывая, что они были только на полпути к Совиному Дому. Палисман был верен хозяйке, и уже спустя секунду они стояли на одной из крыш Костеграда.       — Мне кажется, что ты выбрала не лучшее место для ночёвки, — лениво сказал парень, протирая глаза.       — Мы не собираемся останавливаться здесь, — твёрдо отметила ведьма, скрестив руки за спиной, — Хуцифер, можешь показать, что вы с Хантером достали?       — А уже мо-о-ожно выходить? — тихо протянул демон, выглядывая из-под плаща.       — Да, можно.       Хути медленно выполз из-за спины Хантера и с противным звуком выплюнул двигатель портала. Хантер почесал голову, внезапно задавшись вопросом, как много вещей могло хранить в себе это существо. Да и вообще, что это, чёрт побери, такое?       — Что же, вынуждена признать, тебе хватило мозгов на то, чтобы не пытаться предать меня, — кивнула Лилит, осматривая прибор со всех сторон, — Хуцифер, он предпринимал попытки сбежать или подставить нас?       — Нет. Он даже пугался, так же, как и я. Он всё-ё-ё сделал правильно.       — Что же, с другой стороны, у него не было выбора, не так ли?       — Какая проницательность, — бросил парень, доставая из кармана питательный батончик, подаренный Рейн, — Что значит фраза «Мы не собираемся останавливаться здесь»?       Лилит посмотрела на Хантера каким-то странным взглядом. То ли задумчивым, то ли раздражённым. Её пальцы барабанили по посоху — явный знак волнения. Неужели она уготовила на его голову ещё какую-то миссию, где ему придётся идти против своих же товарищей?       — Атака на императорский замок может обратить на себя чересчур много внимания. И поэтому в качестве отвлекающего маневра нужно устроить атаку на ещё один стратегический объект.       Ведьма провела рукой в сторону, и только в этот момент парень осознал, где они находятся. Прямо перед ним находится Конформаториум. И судя по уверенной позе Клаторн, её планы насчёт данного учреждения не менее амбициозны. И опасны. «Если бы я только мог сказать нет», — выдохнул Хантер, оглядываясь по сторонам, ведь раз уж пошла такая вот игра, за ними вполне могли следить разведчики ещё с замка.       — Замечательно. Собираешься ещё что-то подорвать?       — Нет, в этот раз — не я, — почти игривым тоном ответила Лилит, — В этот раз я предоставлю свободу действий тебе.       Парень удивлённо прищурился. Дать ему свободу действий? Разве у бывшего лидера императорского ковена нет какого-нибудь крайне запутанного, но в то же время чёткого плана на все случаи? Да и потом, она же сама рассматривала его в качестве предателя и шпиона: с какой стати ей пришло решение внезапно возложить на его плечи настолько важную для неё миссию? «Или, может, это всё — тоже часть плана дяди? — задумчиво потёр переносицу Хантер, стараясь не выдавать волнения и раздражения от всего происходящего, — Титан меня побери, я уже ничего не понимаю! Я ни в чём не могу быть уверен!»       «Продолжай двигаться вперёд», — прозвучал в голове тихий голос дяди.       — Я ни за что не поверю, что ты дашь мне свободу действий, Лилит, — покачал головой Хантер, — Скажи, что мне надо сделать без всех этих заумных фразочек.       — Что же, сейчас большая часть гвардейцев стянута возле императорского замка. В скором времени твоя кража вскроется, как ни крути. И посему нам нужно совершить ещё одну атаку, которая отвлечёт их внимание на время.       — Это я уже давно понял, но ты же должна понимать, что в Конформаториуме сидят не только писатели глупых историй про овощи и твои дружки, дикие ведьмы. Если устроить там планируемую тобой атаку, на волю могут сбежать десятки преступников, и тогда уже никому не будет хорошо.       — Верно, — неожиданно для парня согласилась Клаторн, параллельно копаясь в своей сумке, — И посему у тебя есть две задачи: первая — освободи всех диких ведьм, несправедливо заключённых твоими товарищами; вторая — устрой там хаос, для показухи, который не спровоцирует побег других заключённых.       Хантер ещё раз взглянул на здание впереди. Освобождение диких ведьм… это точно не может быть планом императора. Если похищение двигателя портала имеет хоть и слабую, но всё же логику, то это действие лишь приведёт к дальнейшим столкновениям и сражениям. Скорее всего, за этим последует усиление мер по отношению к диким, и тогда даже сестре Лилит может не поздоровиться. «Она просто безумна!»       Парень остановил себя прежде, чем что-либо сказать Клаторн. Да, она определённо безумна, но ведь её действия действительно идут на пользу императора. Неужели всё это… всё это часть его плана? Тогда всё же следует ему последовать? Но ведь у него нет прямых доказательств того, что это всё действительно так. Почему? Почему всё разом стало так запутано? «Продолжай двигаться вперёд, Хантер. Просто продолжай двигаться вперёд».       — И каким образом я всё это должен сделать?       — Я предоставлю тебе ресурсы для этого, — кивнула женщина, протягивая блокнот с ручкой собеседнику, — И не вздумай попробовать меня предать. Это может плохо закончиться.       — Мне это в сотый раз повторять не нужно, — устало выдохнул парень, беря в руки блокнот. Вдруг в его голове пронеслась забавная мысль, которую он не смог сдержать, — Видимо, вы, Клаторн, имеете в своём подвале целую фабрику по производству бумаги. Откуда у вас столько блокнотов?       Лилит молча смотрела на него с самым безэмоциональным лицом, что доводилось видеть Хантеру.       — Удивительна твоя способность находить время для шуток, — она выдержала паузу, прежде, чем продолжить, — Чего ты ждёшь?       Хантер потёр странички блокнота. Император во сне, если же это был всё-таки он, говорил только про похищение двигателя портала, а значит, что нынешняя миссия — дело рук ведьмы. И при всём при этом она также выйдет ей боком. «Она слишком умна, чтобы не заметить подобное противоречие, — поправил сам себя он, — Тут есть второе дно. И раз я не могу никаким образом ей противостоять… Я буду издеваться над ней. В конце концов, это не должно выходить за рамки».       — Ты заставляешь меня сражаться с моими… с твоими бывшими товарищами. Совершать преступления, идти против императора. И всё это я делаю ради того, чтобы я мог завоевать твоё доверие, верно?       — Допустим, что так, — тихо проронила собеседница, кормя своего демона с рук каким-то печеньем.       — Но как насчёт гарантий? С чего бы мне верить, что когда мы вернёмся домой, ты не скажешь всем, что я якобы шпион? Что ты не используешь меня просто как инструмент, который потом можно спокойно выкинуть за ненадобностью?       — Лулу ни за что так не посту-у-у-упит! — внезапно заступился Хути за свою подругу, но она прервала его, подняв свободную ладонь.       — Моё слово — и есть гарантия того, что всё пройдёт как надо.       — Но я не помню, чтобы ты мне давала обещание. Да и потом — всегда можно впоследствии сказать, что не было никаких гарантий. Я хочу что-то вещественное. Что-то, что ты не сможешь обернуть назад.       — И что же именно?       — Всего-то малого. Перед тем, как мы вернёмся домой, я… — Хантер закусил губу. Конечно, он не мог сделать что-то весомое ей. Да и потом, если у неё такое же проклятие, как и у Иды, любой удар и ранение ей будут нипочём. «Зато можно задеть её правильность и консерватизм,» — с улыбкой на лице подметил он, — Я обрею твою голову налысо, может даже нарисую что-то на ней. Так, чтобы когда ты решишь меня предать, всё это навсегда напоминало тебе обо мне.       — Н-Е-Е-Е-ЕТ! — завизжал что есть мочи Хути, злобно зыркая на него, — Я не позволю тебе и пальцем прикоснуться к Лулу! Она прекрасна и я не позволю тебе…       — Хуцифер, спокойно, — вновь остановила своего друга Лилит, поглаживая его, — Всё будет нормально. Это явно не худшая вещь, что со мной произойдёт. Да и потом, я же тебе нравлюсь не только из-за волос, верно.       — Д-да! Конечно не из-за них! Ты умная, заботливая, приятная…       Хантер тихо вздохнул. Всё это боготворение демоном Клаторн, возможно, и было несколько забавным, но с каждым разом всё больше раздражало. Зато стоит отметить, что эти связи в дальнейшем можно использовать в свою пользу. Хути был не из самых умных существ, и если «заручиться поддержкой» его подруги, он сможет выполнить любое поручение.       — Что же, Хантер, раз твой юношеский максимализм требует столь иррациональных действий, то я готова их принять, — серьёзным голосом согласилась Лилит, скрестив руки у спины, — Потешь своё детское желание испортить мне жизнь.       Парень кивнул головой. Конечно, он вкладывал в эти действия иной смысл и все это понимают, но в глубине души он действительно хотел хотя бы в мелочах испортить жизнь Клаторн. Он помнил, как она ломала ему голову на занятиях по истории и медицине, как она постоянно бросала колкие взгляды на него каждый раз, когда он достигал новых свершений. И сейчас, представляя её лысой и с какой-нибудь нелепой татуировкой на руке или лице, он не мог сдержать улыбки.       — Стой. Титан, со всеми этими планами нелегко забыть такие детали, — протянула ведьма, потирая свой лоб и щёлкая пальцами, — Будет подозрительно, если один и тот же гвардеец будет ответственен за две атаки. Так что тебе нужно будет поменять форму. Хуцифер.       Демон кивнул, а затем выплюнул из своего чрева ещё один костюм. На этот раз это была форма городского стража, вместе с его пропуском и личной картой. Хантер тихо выдохнул, снимая шлем и вытирая с лица ослабленную мазь-иллюзию.       — Сколько ещё этот червь-сова сожрал гвардейцев, — тихо проронил он, примеряя новый шлем.

***

      Как и предполагал Хантер, вход и нахождение в Конформаториуме будет менее проблемным, чем в императорском замке. И с одной стороны оно было понятно — тюрьма для всякого отродья, которое было наполнено в основном не самыми толковыми гвардейцами и стражами, не нуждалась в десяти уровнях безопасности, но с другой стороны, это всё ещё было крайне важное здание, находящееся в столице Кипящих Островов. Хоть какая-то совесть должна быть у коменданта этого места — никого даже не смутило, что внезапно появившийся стражник был ниже самого себя сантиметров на пять.       «Забудь об этих глупостях, сейчас главное — миссия», — напомнил себе парень, изучая карту аварийных выходов. С одной стороны, устроить побег диких во время всеобщего хаоса было бы логичнее, поскольку в нём служивые могли бы и не заметить на первых порах пропавших, да и впоследствии можно было повесить вину за атаку на сбежавших, но с другой стороны, они же привязались бы к нему, и организовать нормальный побег представилось бы проблематичным.       Тогда стоило попробовать сначала распланировать побег. Будь он немного выше по званию, он бы мог, опираясь на «приказ», отвезти диких в нужное место, допустим, в карету, где уже спокойно довезти до безопасной точки, но так как ему дали роль обычного стражника, подобное будет проблематичным. Да и вряд ли получится каким-либо образом уговорить окружающих гвардейцев и персонал перейти на свою сторону — у него нет и ни денег на подкуп, ни идентификационного номера старшего по званию, чтобы получить влияние. Тогда следует попробовать использовать глифы…       «Титан, о чём я только думаю?!» — внезапно осознал Хантер. Он резко остановился, ударив плечом мимо проходящего стражника. Тот, бросив на него недовольный взгляд, поплёлся дальше. «Почему я так стараюсь ради своих же врагов? Ещё недавно я на них охотился, избивал, а теперь что? Я даже не знаю, какие преступление они совершили, а собираюсь их выпускать на волю? А что, если они настолько опасны, что ковен не может с ними справиться? Что, если с их помощью Лилит сможет обернуть всю ситуацию в свою пользу?»       «Что, если дядя не сможет с этим справиться?»       Парень покачал головой. Прежде он даже и не смел бы задумываться о таком, но сейчас… Он не может быть ни в чём уверенным. Он видел, как дикие ведьмы ему помогали, утешали, учили; он на своей шкуре прочувствовал, как его бывшие товарищи стреляли ему в спину; он не понимал, кто стоит за этими атаками, смертями и похищениями, согласно чьему плану всё идёт своим безумным чередом. Он узнал, что враг не обязательно должен быть монстром, и что среди «друзей» могут оказаться мрази… Будто в один момент всё стало слишком сложным.       Хантер упёрся спиной в стену и медленно сполз на пол. Возможно, со стороны он выглядел нелепо, но ему было всё равно. Он устал, он ничего толком не понимал, он… боялся. Он не хотел причинять вред всем этим ведьмам и демонам, хоть ковенантам, хоть диким. Он лишь хотел понять, что здесь правильно, а что нет. Он старался каждый раз двигаться вперёд, но с каждым новым шагом всё становилось лишь сложнее. Так и какой тогда смысл продолжать, если с каждым разом всё становилось только хуже?       «Я ничего не хочу: сражаться, притворяться, гадать и хитрить. Я хочу просто нормально пожить», — устало выдохнул парень, подняв голову кверху. Забавно получается — он хотел вернуться к той жизни, которую ещё недавно считал проклятием. Он хотел вернуться не в замок, а в этот нелепый дом. Вновь рисовать глифы, смотреть сериалы, без постоянных миссий и обманов. Он просто хотел отдохнуть, дать себе немного времени, чтобы со всем разобраться. Чтобы с собой разобраться.       Но это невозможно. По крайней мере — не сейчас. Пока он не закончит эту миссию, пока от него не отвяжется эта проклятая Клаторн, он не сможет достичь покоя. «Хотя… даже тогда у меня остаётся обязанность перед дядей. Да уж… хорошая жизнь была мне уготована». Тихо выдохнув, Хантер вновь встал на ноги и пошёл дальше. Сейчас он не должен был останавливаться.       Надо было закончить дело.

***

      — Лулу, а как у тебя-я-я прошла миссия? — полюбопытствовал Хути, пока ведьма поправляла лямки на его доме-рюкзаке.       — Я считаю, что могла бы достичь и лучшего результата, — сухо обронила Лилит, набрасывая на плечи убежище своего друга, — Но к сожалению, у нас слишком мало времени на то, чтобы успеть всё сделать.       Женщина подняла глаза на ночное небо, быстро сверив положение луны и звёзд. Время — около четырёх часов утра. Проклятье! Она рассчитывала, что сможет попасть домой в районе пяти, но, судя по всему, вся эта миссия внутри замка, а точнее, проработка и осуществление плана по его покиданию, заняли слишком много времени. С другой стороны, сестра не должна была проснуться слишком рано, как и её ученица и тот мелкий демон.       Ей нужно было ещё допросить Хантера, пока они не вернулись домой. Сейчас он будет не в самой лучшей форме, а немного спиртного так и вовсе должно развязать ему язык. Если, конечно, строение его организма не подпортит планы, однако если Клаторн правильно помнит всё происходившее в замке, этот парень однажды напился баклашского сидра, после чего весь день ходил неваляшкой по замку. Значит, что в теории всё должно было сойти с рук.       Ещё до того, как она раскрыла те архивные данные, у неё было полно причин для допроса мальчишки. Он был лидером императорского ковена, приближенным императора, ведьмой без мешка под сердцем, шпионом… Но теперь, когда она открыла для себя протокол «Феникс», всё сложилось ещё более благоволящим для допроса. Кто знает, возможно, этот вундеркинд смог её хоть в чём-то обмануть.       — Лулу, всё-ё-ё хорошо?       — Да, я просто думаю, что буду делать дальше.       — А разве мы не собирается до-о-омой?       — Нет, — покачала головой ведьма, — Ещё не время. Мне нужно поговорить с Хантером. А заодно нам обоим нужно немного поесть, ты согласен, Хуцифер?       — Да-а-а, — немного заунывно протянул демон. Он выдержал небольшую паузу прежде, чем задать вопрос, — А ты ненавидишь ма-а-альчика?       Лилит тихо выдохнула, стараясь уж слишком сильно не злиться на своего товарища. Подумаешь, он несколько раз сам становился свидетелем обмана и уловок Хантера против них всех. Подумаешь, что этот шпион при попытке сбежать мог сжечь ему глазную плёнку спиртным напитком. Подумаешь, в самом деле — всего-то какие-то мелочи, на деле не особо важные для всех. «Успокойся, ты же знаешь Хуцифера. Он наверняка не имел всё это в плохом смысле. Просто спокойно ответь ему».       — Я его не ненавижу. По правде сказать, я вообще мало кого по-настоящему ненавижу, — спокойно ответила женщина, наблюдая за куклой, привязанной магией к Хантеру, — Однако ты должен понимать, мой дорогой друг, что после всего того, что этот мальчик сделал, мы не можем делать вид, будто всё хорошо.       — Но ведь ты же говорила, что он хоро-о-оший, что он на нашей стороне, — с грустью протянул собеседник.       — Что же, как бы мне не хотелось верить в наши возможности, всегда есть вероятность просчёта. И он особенно велик, учитывая все эти странности с его организмом.       — А причём тут органи-и-изм?       Ведьма удивлённо вцепилась взглядом в демона. Что это вообще за вопросы? Что его надоумило их начать задавать?       — Хуцифер, ну ты же не мог забыть про тот ритуал, что мы провели перед всеми миссиями.       — Но я ду-у-умал, что мы его просто успокоим.       — Это тоже, но…       — Но тогда почему ты постоянно его обижаешь, отправляешь на плохие задания и используешь?       — Я… — Клаторн недоумённо посмотрела на Хуцифера. Она не ожидала, что он начнёт подобные разговоры, после всего того, что видел сам. «Вот что с тобой делает жизнь с моей сестрой», — подумала ведьма, и тут же поморщилась от того, насколько неприятно звучат эти слова, — Хуцифер, я просто должна убедиться в том, что он не представляет для нас угрозы. Хотя бы для начала.       — А как всё это докажет твою правоту?       — Всё просто — сейчас над Хантером нет такого контроля и груза ответственности, как в прошлый раз. Он имеет возможность сговориться со своими товарищами, отказаться от выполнения намеченной миссии или и вовсе закатить подростковую истерику. Так или иначе, благодаря моему ходу с куклой, мы сможем всё заранее услышать и обезопасить себя. И если этот парень действительно так чист на душу, как все об этом говорят, то как минимум он не будет подвергать опасности жизни моей сестры и её ученицы.       — Оу-у-у, понятно. Значит, это будет последняя проверка?       Лилит повернулась в сторону Конформаториума. Возможно, что как проверка подобного вида, она и будет последней, но она уж точно не оставит попытки вывести этого мелкого вредителя на чистую воду. Она знала его лучше остальных, она имеет опыта больше остальных, и если у неё есть возможность обезопасить свою семью и товарищей от него, она ей обязательно воспользуется.       — Да, Хуцифер, последняя.

***

      Хантер смог, наконец, вдохнуть воздуха полной грудью. Это ещё повезло, что возле кабинета ключника не оказалось никого рядом. Теперь у него была вся связка, и он мог спокойно пойти в секцию, где заключены дикие. Главное — не привлекать внимания к себе. «Понял? Никаких выкрутасов сейчас не делать. Просто нужно закончить всё это дело здесь и сейчас».       Уверенной походкой, парень отправился к нужному месту. К некоторому его удивлению, внутри здания не было какого-либо волнения по поводу атаки на замок. Конечно, стражники переговаривались между собой, рассуждая о том, кто может быть ответственен за атаку и что бы они сделали в подобной ситуации, но ничего больше. А ведь комендант мог хотя бы в качестве поддержки выслать пару гвардейцев туда — всё равно обычных стражников здесь достаточно, чтобы сдержать демонов и ведьм, сидящих здесь.       Внезапно, проходя мимо одной из комнат, Хантер заметил знакомую вещь. Обернувшись, он увидел огромный столб света посреди гигантского зала. Он помнил, что это — якобы непроницаемое хранилище, в которое не имел доступ ни один демон и ни одна ведьма, кроме императора. Но по какой-то причине, это было немного не так. Закрыв глаза, он решил вспомнить этот момент…       — А что это такое, дядя, — спросил десятилетний мальчик, проходя мимо огромного зала с бросающимся в глаза свечением.       — Это моё личное хранилище, — без каких-либо эмоций в голосе ответил Белос, слегка обводя рукой, — Созданное благодаря искусственной магии, оно подчинено только моей воле. Здесь хранятся артефакты, познание которых на данный момент невозможно для ведьм или демонов. Посему я и огородил все эти вещи от них.       — Значит, и я смогу этой штукой повелевать?       Император медленно склонил голову, и Хантер виновато опустил свою. Он, вероятно, не должен был спрашивать о таких вещах.       — Продолжай.       — Х-хорошо, дядя, — быстро кивнул головой мальчик, — Я просто… просто подумал. Раз мы оба бессильные ведьмы, и способны колдовать только с помощью посохов с искусственной магией, то значит, я могу использовать её, чтобы открыть это хранилище… Верно, да?       Император поднял голову и многозначительно бросил взгляд на столб света. Внезапно его глаза загорелись синим цветом — это всегда настораживало парня. Ему казалось, будто в эти моменты что-то идёт не так.       — Твои размышления не лишены логики, Хантер, — рассудительно сказал Белос, — На самом деле, будь я на твоём месте, то думал бы точно так же. Однако сила, которую я вложил в создание этого хранилища, слишком велика. Вряд ли ты сможешь его обуздать, однако возможно, если ты будешь прилежным учеником, то сможешь в будущем воссоздать его. … …       — Мы закончим с инвентаризацией через пять минут, — довольно легкомысленным голосом бросил Надзиратель, почёсывая пальцем клюв своей маски, — Можете пока пройтись по нашей замечательной тюрьме.       — Спасибо, как раз подумал об этом, — с притворной доброжелательностью ответил Хантер, поспешно выходя из кабинета коменданта. Вся эта бюрократия выводила его из себя. А он полагал, что лидер императорского ковена ведёт самые интересные миссии или же руководит отрядами разведчиков. Какая наивность и какое разочарование.       И проходя мимо этого хранилища, он не смог сдержать своего любопытства. Сейчас он в мастерстве освоил владение своим посохом с искусственной магией. «Скорее всего, здесь используется магия полей особой силы. И если я попытаюсь её обойти…»       Артефактный камень посоха загорелся красным огнём, но ничего не произошло. Хранилище будто и не подверглось воздействию магии. Странно, ведь этот посох создан по подобию посоха Белоса. «А вдруг сработало?» — подумал парень, протягивая руку в сторону столба света.       Почти пугающе внезапно, его рука прошла сквозь поле. Он ощутил непривычный холод на ладони, и от этого чувства в животе всё перевернулось. Он смог! Он смог пройти через защиту дяди? Но стоило ли смотреть, что внутри хранилища? В конце концов, не будь там чего-то важного, стал бы он прятать это ото всех?       По полу пошла волна из ярко-голубых молний, и руку Хантера с силой оттолкнуло наружу. Он схватился за неё, испугавшись на секунду, что ещё раз повредит форму, которую ещё недавно ему даровал дядя. Проклятье! Судя по всему, действие его заклинания завершилось.       Он ещё раз взмахнул посохом и прикоснулся к полю, но теперь оно было непроницаемо. Странно. Очень странно. «Возможно. оно адаптируется к различным заклинаниям… В любом случае, если бы Белос считал, что мне нужно знать, что там находится, он бы давно это показал».       — Почему так много секретов? — тихо задал вопрос парень, уже почти дойдя до нужной секции. Что может храниться за тем полем, что никто не должен был это видеть? Человеческие вещи? Что же, тогда стоило запретить Клаторн их продавать. А если это были магические артефакты, то почему их нет в хранилище в замке? Это же удобнее и надёжнее. Почему так много секретов?       Нет, дядя бы не стал врать и скрывать что-то без причины. Он ничего не делает без причины. Просто его не понимают. Даже Хантер. «С другой стороны, почему бы не объяснить все свои планы? Разве в этом есть что-то сложное?»       А вот и камера со всеми этими дикими. К несчастью для парня, её охраняют два стражника. Видимо произошедшее почти пять месяцев назад атака и побег заключённых не сказались даром для коменданта, и он решил усилить охрану. Жаль только, что глазыши-наблюдения он додумался поставить только в кабинетах. Это даёт некоторое преимущество.       «Я не должен никого убить», — напомнил себе Хантер, сжимая свои кулаки и уверенно идя вперёд. Плевать, чего там хотела Клаторн и как она собиралась играть — он не собирался вредить своим бывшим товарищам. Они не чудовища, они просто оказались не в том месте и не в то время. Возможно, для начала стоит попробовать договориться…       — Хей, вы, — командным голосом окликнул стражников парень, — Вы что, не слышали приказ коменданта?       — Какой приказ?       — Вы что, не слышали про атаку возле замка? Титан меня побери! Нам же всем приказано ждать атаки возле главных ворот Конформаториума. Сейчас нам нужно стянуть все свободные силы туда, и как я помню, данные пленники не нуждаются в столь трепетной охране.       — Чёрт, а ведь это имеет смысл…       — Не спеши, друг, — внезапно прервал один стражник другого, — С чего бы вдруг коменданту давать приказы, если он на больничном, и нами сейчас управляет присланный из замка легата?       Хантер бросил быстрый взгляд на двух служивых — к его несчастью, они не поверили. А во всём виновата Лилит — если бы она знала, что Надзиратель Рок на больничном, всего бы этого безобразия не случилось бы. «Хотя она, наверное, всё знает, просто специально не сказала, чтобы я помучился», — добавил про себя парень, быстро доставая из-за спины пару листов с глифами. Не зря он их подготовил заранее.       Один из стражей потянулся к нему рукой, и в ту же секунду Хантер прижал его к стене, быстрым движением активировав глиф льда. Холодный столб обвил тело ведьмы так, что и пошевелиться было нельзя. Второй тут же одумался и попытался нарисовать цикл, но парень пригнулся и подножкой выбил землю из-под его ног. Не успев даже встать, стражник был обвит толстыми лозами.       — Предатель! — закричал он, пытаясь вырваться вперёд, но Хантер активировал ещё один глиф и окончательно сковал противника, попутно закрыв ему рот.       — Мне жаль, что так происходит, — тихо бросил парень в ответ, открывая ключом секцию.       Внутри было неприятно холодно, даже для того, кто привык к подобному в замке. Повсюду стоял не самый приятный запах, а единственное заметное окно было наверху. Сама секция была цилиндрической формы, где камеры располагались по всему периметру. Для начала Хантер решил обойти их все и проверить, кто сидит в них. Увиденное его застало врасплох.       Он ожидал увидеть ведьм и демонов, похожих на воинов и бандитов хотя бы внешне. Он полагал, что именно такие индивидуумы представляют угрозу, и что именно их окаменелые тела стоят у входа в тюрьму. Да чего уж говорить — Хантер сам много раз охотился на подобных, не раз наблюдая за тем, как эти твари убивали и грабили, всячески нарушали закон.       Но сейчас картина была абсолютно иной — перед ним были женщины и мужчины, совершенно не похожие на дьявольских отродий. Болезненно худые, с удручёнными лицами и в обычной гражданской одежде. На них не было каких-то отличительных знаков, как обычно это бывает у группировок диких — некоторых из них Хантер даже видел на улице, проходящих мимо него. «Нет, нет! Я пытаюсь для себя их оправдать! Их бы не стали сажать, не будь на то причины. Хе-хе, это же было бы просто безумием!»       — А что, принесли поесть? — прозвучал тихий и слабый голос рядом.       У Хантера будто остановилось сердце, когда он понял, что это за голос. Он медленно повернул голову, всеми фибрами души желая, чтобы он был не прав. Чтобы всё это было лишь галлюцинацией из-за отсутствия сна или воздействия амулета. Что угодно, лишь бы не это…       Но это было именно оно. В одной из камер, рядом со спящей женщиной в грязной одежде, сидела маленькая девочка лет шести со светло-золотыми волосами, круглым личиком и блестящими голубыми глазами. Её внешний вид был также не самым лучшим: её одежда была помята и вся в пыли, на её щеках и руках были болезненные пятна. Она просто стояла возле входа в камеру и сверила его взглядом.       Ребёнок… в тюрьме. Почему? Почему чертов ребёнок? Почему?! Какая в этом причина?! В чём ребёнок виноват?!       — П-почему ты здесь? — спросил он дрожащим голосом.       — А почему вы спрашиваете?       Хантер снял шлем, чтобы показать, что он открыт для общения. Он просто не мог поверить в то, что видит.       — Я друг. Я пришёл помочь, просто… Я не понимаю, за что тебя могли посадить сюда. Это ужасное место.       — Да, не самое хорошее, — тихо согласилась девочка, кивнув головой, — Моя мама не хотела вступать в ковен, потому что боялась, что это испортит её здоровье. Мне предложили пойти в детдом и тоже войти в ковен, но я хотела быть рядом с мамочкой. И вот, мы здесь.       Хантер удивлённо смотрел на говорящую. Нет, он точно ничего не понимал. Разве за отказ от присоединения к ковену сажали в тюрьму? Даже в замке говорили о том, что такие граждане просто лишались части прав и они платили куда больше налогов. Но это… Это просто ощущалось неправильным. Разве подобные люди могли навредить императору, ковенам, всем Кипящим Островам?       — С другой стороны, может это и заслужено, — с грустью выдохнула девочка, садясь на холодный и грязный пол, — Все говорили, что дикие, такие, как мы с мамой, хуже животных. Может, нам и вправду лучше здесь.       И в этот момент внутри парня что-то сломалось. Почему когда он, будучи грязным и дерзким мальчиком, получил благословение императора, а такая же девчонка, которая не была монстром, оказалась за решёткой? Что она могла такого сделать? Если даже самая разыскиваемая ведьма на Кипящих Островах, Идалин Клаторн, оказалась тем, кем является, то в чём провинились все эти ведьмы и демоны? Почему они оказались здесь? И почему… почему…       — Нет, это не так, — покачал головой Хантер, подходя к девочке и откладывая шлем в сторону, — Мы все рождены одинаковыми. Никто из нас не лучше и не хуже других. Ты не должна быть здесь. Вы… не должны быть здесь. И я пришёл сюда, чтобы положить этому конец.       — Так ты нас спасать будешь или болтать? — вдруг донёсся сверху чей-то недовольный голос.       — Для начала мне нужно кое-что вам объяснить, — начал парень, надевая шлем обратно и подходя к рычагу, чтобы открыть камеры, — То, что я сейчас держу в руках, называется глифом…

***

      — И ты хочешь сказать, молодой человек, что мы должны сбежать отсюда, имея всего три заклинания испарения? — задал вопрос старик с растрёпанной бородой, разглядывая со всех сторон лист с глифом.       — Повторюсь, это не глиф испарения, а глиф невидимости, — поправил Хантер, осторожно разглядывая окрестности, — И да, у вас лишь три попытки, поскольку мне также нужно оружие, с помощью которого я смогу отвлечь внимание стражников на себя.       — А эта штука точно пробьет стену? — спросил парень, кивая в сторону рослого мужчины, держащего глиф огня в руках.       — Я уверен в этом. В конце концов, мне сейчас удалось пробить стену здесь. Как только я дам вам сигнал, бегите в сторону дыры, а затем с помощью этих же глифов пробейте стены здания и ворот. Я смогу отвлекать их внимание на себя достаточно времени, чтобы вы смогли всё сделать.       — А как же стражники? Мы тоже хотим вам помочь! — вдруг встрял в разговор мрачный на вид демон с красной кожей и длинными клыками.       — Нет, я справлюсь сам, — отрезал Хантер, — Возможно, что вы наслышаны про то, что стражники якобы «бестолковы», но уверяю вас — их здесь достаточно, чтобы задавить вас числом. Если хотите выбраться отсюда, то действуйте по моему плану. Как только вы окажетесь за пределами Конформаториума, то как можно быстрее найдите себе убежище: таверну, канализацию, порт или стоянку, неважно. Вы меня поняли?       Кучка диких начала волноваться. Кто-то начал переговариваться между собой, кто-то задумчиво чесал головы, а кто-то «примерял» глифы на себя. Хантер не был великим стратегом, но он постарался учесть все части своего плана, а тех, кто, по его мнению, не был бы способен задержать воздух надолго, он обеспечил ещё и глифами ускорения. «Как хорошо, что мы с Луз их вовремя открыли».       — Спасибо вам, большое спасибо, — обрушался на него град из благодарностей. Он поспешно унял окружающих, чтобы они сильно не шумели. И чтобы ему самому не было так неловко от того, что он помогает своим бывшим кровным врагам.       — А как тебя зовут? — осторожно спросила златовласая девочка, смотря на него блестящими глазами.       Он не должен был называть своего имени — потому что это могло не входить в план Белоса, и так он бы похоронил себя заранее; потому что он дискредитировал бы себя впоследствии перед коллегами, которые знают, кто он такой; да хотя бы потому, что это имя впоследствии можно было использовать в ряде проклятий и заклинаний. Но в то же время он не мог оставить вопрос без ответа.       — Ночной Ворон. Я Ночной Ворон.

***

      Итак, он оставил огромный глиф света на полу. В теории, он не только подаст сигнал для диких в секции, но и собьет с толку спустившихся сюда стражников. Тем не менее, отсутствие посоха и какого-либо другого вооружения, кроме подготовленных глифов, доставляло много трудностей. Было бы неплохо раздобыть немного этого добра в арсенале, а заодно затруднить доступ в него для других. Реального отродья здесь полно, и Хантеру бы не хотелось, чтобы его товарищи были беспомощны против них.       Проходившие мимо него стражники и работники персонала не обращали на него внимание, да и он сам старался его не привлекать. Сегодняшняя миссия в замке хорошо напомнила ему про все эти смены и перемены, однако он также держал в уме, что строго они соблюдались только в тех местах, где во главе стояли офицеры императорского ковена. Да, согласно тем двум служакам, здесь появился легат, однако Хантер сильно сомневался, что ему удастся переменить порядок вещей здесь даже за месяц.       Сейчас было главным успеть первым попасть в секцию, прежде кого-либо другого. Да, сейчас он помогал диким ведьмам — тем, кого он когда-то поклялся уничтожить, но сейчас, когда он посмотрел в глаза всем тем, кого освободил из камер, он почувствовал в своём сердце, что не простит себя, если провалит эту миссию. Если подведёт их.       И вот, он открыл дверь арсенала, ожидая там увидеть парочку охранников, болтающих о чём-то глупом и касающемся лишь их одних. Но вместо этого он ударился ногой об бездыханное тело одного из них. И в ту же самую секунду — с клинком возле шеи.       — Это я, Ночной Ворон, — поспешил он тут же откликнуться.       — Чем докажешь? — вдруг задал вопрос один из демонов, спрятавшийся за стеллажами шлемов.       Хантер начал ногой чертить очертание показанного всем глифа, окинув взглядом помещение и находящихся вокруг. Три ведьмы, два демона; четверо мужчин и одна женщина; Двое вооружены арбалетами, один — копьём, и тот, что стоит возле входа — клинком. Все они были теми дикими, кого он освободил — видимо использовали глифы невидимости, чтобы добежать до данной комнаты.       Но что хуже всего — двое либо убитых, либо серьёзно раненных стражников на полу.       — Что вы, во имя Титана, делаете?! — возмущённо начал Хантер, оттолкнув плечом мужчину с клинком, — Я вам приказывал идти к стене и ждать сигнала.       — Да, мы слышали, — резво отозвалась женщина, вертя стрелой в руках, — Но мы решили, что будет разумнее прийти сюда, взять немного оружки и затем порубить в капусту всех этих тварей.       — Вы понимаете, что подвергаете опасности всех тех ведьм и демонов? Что вы ставите под угрозу весь мой план?!       — Да будь спокойней, парень, — лениво протянул демон в стороне, — Этих неудачников девчонка-человек уделала, нам это и подавно легко будет.       — Верно, — добавил мужчина, почти по-дружески приобнимая парня за плечи, — Мы просто тоже поможем отвлечь внимание этих ребят на себя. Мы помогаем тебе, понимаешь?       Парень задумчиво упёрся взглядом на тело стражника на полу. Нет, он не собирался идти на поводу этих диких. Он не собирался убивать своих товарищей, а судя по настрою этих ребят, они подобного только и ждут. Да и потом, какова вероятность, что в будущем эти же ребята не станут теми же тварями, которых уже он будет ловить?       — Я вам даю пять минут, чтобы вы сложили оружие и покинули это место, присоединившись к остальным, — командным голосом объявил он, выпрямившись и злобно зыркнув на самого уверенного в помещении.       — А иначе что?       — Иначе мне придётся вас остановить. И я не ручаюсь в этом случае за ваши жизни.       Дикие начали смеяться. Хантер покачал головой — их недальновидность его просто поражает. Мужчина сзади подошёл к нему, но как только рука ведьмы прикоснулась к его плечу, он схватился за неё и опрокинул его. Двое с арбалетами тут же нацелились на него, но он вовремя подобрал рядом лежащий шлем и швырнул его в их сторону. Прицел у него не был сбит: тот попал в арбалет женщины, и стрела полетела прямо в потолок.       Со стороны входа послышались звуки шагов — стражники. «Вот, как вы мне отплачиваете за спасение, уроды!» — возмущённо стиснул зубы парень, опрокидывая стеллаж на демона рядом и быстрым движением подбирая с пола небольшой кинжал. Что же, если эти ребята не ценят свободу, значит им всё же придётся вернуться обратно в камеру. И он точно не собирается увидеть ещё несколько убитых товарищей.       Хантер быстро по памяти стал рисовать глиф света. Противники сдвигались со всех сторон. К счастью, с того момента, как он открыл этот вид заклинаний, прошло много времени, и эта техника давалась ему быстро. Вот, он активирует его, и ослепляющий свет поглощает комнату. Парень с силой выбивает дверь всем телом и влетает в массивного стражника.       — Что происходит? — недовольно выпалил рядом стоящий гвардеец.       — Сбежавшие заключённые, — якобы уставшим голосом выдавил Хантер, — Я не смог определить… откуда они сбежали, но…       — Сколько их?!       — Пятеро. Двое с арбалетами, один с копьём и один безоружный, у двери.       — Понятно. Выдвигаемся! — крикнул гвардеец, призывая циклом огненный шар и ногой выбивая дверь в арсенал.       Пока всё внимание было отвлечено на бойню, Хантер поспешил вниз. Он чувствовал себя скотиной: он старался играть на две стороны, найти баланс между двумя сторонами, и всё равно всё катилось в ад! Всё равно нашлись твари, что решили для себя, что они умнее всех, и что они правы, но не он. И всё равно пострадают все с обеих сторон. «Что же, сейчас твоя задача, Хантер — помочь хотя бы тем, кто в тебя поверил и кто ни в чём не виноват».       Парень с разбега прыгнул вниз, приземляясь прямо вниз, на глиф света. Видимо, придётся пожертвовать неожиданным маневром для стражников ради лучшего осуществления побега диких. Закрыв глаза, Хантер принял для себя одно…       Назад пути уже не будет.

***

      Лилит устало вздохнула, рассматривая очередной шлем гвардейца в своей руке. За этот день она успела столько раз поменять одёжку, сколько порой в детстве на протяжении недели не меняла. И как бы она ни хотела оставаться энергичной, у неё начинали опускаться руки. Она сегодня не спала опять, планы не доведены до конца, ещё и этот шпион под носом. Если бы у неё только была возможность хотя бы на денёк-другой предоставить себе отдышку…       «Возьми себя в руки, слабачка», — недовольно фыркнула женщина, дёрнув головой. Нельзя вот так просто лениться, когда уже начал план. Если начал, то доводи до конца, пока есть силы. Да и потом, её легенда не будет и вполовину такой же убедительной без всех этих масок и подмен личностей. «По крайней мере, годы в замке научили меня надевать её быстро и без проблем», — напомнила себе она, надевая шлем на голову.       — Теперь твой желудок чист ото всей этой грязной формы, — невзначай бросила Лилит, оглядываясь на Хути, вылезшего из своей норки, — Как только мы закончим со всем этим здесь, то и нашу одежду достану из тебя.       — Это хоро-о-ошо.       — Да, хорошо, — добавила ведьма, оглядываясь в сторону Конформаториума, — Любопытно, чем же занят наш Хантер. Вроде успел собрать и даже повздорить с дикими, а снаружи никаких признаков ни хаоса, ни побега.       — Мо-о-ожет он хочет помочь всем?       — Я… не могу быть в этом уверена.       — Почему?       Клаторн не смогла ответить на этот вопрос. Она была твёрдо убеждена в том, что этот проклятый мальчишка шпионил за ними, что он не предаст своего императора, своего «дядю» ради них. Но она, как и Хути, слышала все эти слова, что он говорил заключённым. Она чувствовала даже через эту чёртову куклу, как дрожал его голос, как дрожал он весь. Как бы она ни критиковала свою сестру за то, что она слишком полагается на внешние признаки и действия, объясняя мысли и мотивации окружающих, нельзя не признать, что в этом есть смысл.       И слыша то, что и как говорил Хантер, даже она, несмотря на всё то, что было ранее, верит в искренность этого парня. Возможно, что по крайней мере на данный момент он был на её стороне. Но ведь это не могло длиться вечно. Он — приближенный императора, и все его действия так или иначе должны быть продолжениям высшей воли…       — Лулу?       — Я… — Лилит от злости сжала кулаки, её зубы скрипели, — Я не знаю. Я просто… не могу. Ты видел всё, я тебе рассказала обо всём. Как после всего этого можно думать, что он нам не враг? Что он не опасен?       — Но ведь Луз и Ида так не считают…       — Потому что он просто надурил их! — взмахнула рукой собеседница, — Он воспользовался их добротой и неосведомлённостью, заставив их поверить, что он не принесёт беды. Но как мы смогли с тобой убедиться, Хуцифер, это не так.       — А может, тебе стоит попробова-а-ать также быть доброй с ним? — осторожно спросил демон за спиной.       Лилит беспомощно опустила голову, уже готовясь в очередной раз объяснить, почему этот план провален, но в этот раз она решила не торопить события. Однажды она поступила точно также, и тогда она опозорилась перед остальными. Нужно взвесить все «за» и «против», а уже потом говорить.       Итак, что она получает, если начнёт сюсюкаться с этим вундеркиндом, как остальные? Что же, после сегодняшней миссии, Хантер вряд ли поверит в её честность, и скорее будет раздражён подобным поведением, чем доволен. Однако, если банально его не касаться и позволять жизни течь своей рекой, то он может ощутить себя в безопасности, и вновь возобновить свою первоначальную миссию, и тогда, спустя какое-то время, она получит достаточно данных, чтобы окончательно доказать остальным, что он — враг.       «Нет, второй раз один и тот же номер не пройдёт», — покачала головой Клаторн, вспоминая всё произошедшее. Она ткнула Хантера носом в факты, которые она чисто физически не могла добыть, что явно его подтолкнуло бы в сторону шпионажа и какого-нибудь вскрывающего зелья. Да и потом, после её неудачного выступления перед сестрой и ученицей, те также будут с подозрением смотреть на её действия. И опять же, вся эта деятельность с Рейн и другими революционерами будет крайне отвлекать от подобного.       Но ведь она не ограничена всеми этими действиями. Сейчас Хантер был шокирован тем, кто может оказаться за решёткой, что подталкивает на мысль, что император и его прихвостни вбили пропаганду против диких в его голову слишком туго. Возможно, если аккуратно подкидывать ему факт за фактом, легенду за легендой, он начнёт сомневаться в том, на чьей стороне воюет. Ой, а сколько тёмных историй было с Белосом… При правильной подаче можно заставить парня буквально возненавидеть императора.       И при всём при этом не требуется каждый раз отправлять его на миссии или заставлять штудировать учебники истории. Достаточно просто почаще выводить его из зоны комфорта, а это можно организовать даже при помощи Идалин.       И вообще, подобный медленный показ другой стороны конфликта, своих мнений и мыслей, крайне играет на руку, учитывая то, что император в будущем планирует отдать трон ему. А учитывая то, как Белос с жадностью хватается за любую возможность продлить свою жизнь, править ему чисто физически осталось недолго. Если сдержать правильный баланс во всём этом деле, даже он не увидит сомнения в своём «племяннике».       «Мне даже не придётся играть роль кого-то другого,» — с улыбкой осознала Лилит, выпрямляясь во весь рост. Да, этот план кажется рабочим. К тому же, если правильно всё объяснить, Идалин также поддержит её идею.       — ГОРИТ!       — Что? — вдруг дёрнулась женщина, будто выходя из сна.       — ДОМ ГОРИТ! — кивнул Хути в сторону Конформаториума.       Клаторн быстро повернула голову туда. И ведь верно подмечено — у внешней стены горел огонь, и медленно, но верно, оттуда выбегали ведьмы и демоны. Даже если учитывать отвлечение внимания со стороны Хантера, стражники на улице могли подоспеть. Нужно действовать быстро. Призвав свой посох, Лилит полетела вниз, к огню.       Там её встретила толпа из, по крайней мере, двенадцати ведьм и семи демонов. У одной из девушек она заметила в руках глиф, а это значит одно — Страж, невзирая на всё то, чем он помышлял долгое время, исполнил свой план от начала и до конца. Как только Лилит спустилась с посоха на землю, окружающие с криками расступились, приняв её за гвардейца.       — Стойте, — тут же откликнулась она, поднимая руки вверх, — Я пришла с миром!       — Ага, как же! — ехидно фыркнул старик в толпе, — Чем докажешь?       — Я друг того, кто спас вас из тюрьмы. И я же помогу вам спрятаться от ковенантов.       — Вы Воронья Леди?       Клаторн повернула голову. Из толпы вышла маленькая девочка с золотыми волосами и блестящими глазками. Она прилипла взглядом к её палисману, который молча сидел у неё на руке. «Что ты стоишь, будто времени вагон?» — недовольно потрясла головой ведьма, быстро подходя к окружающим.       — Да, можете меня так называть. А сейчас все ко мне, сюда. У вас мало времени, но, как мне кажется, мой друг рассказал вам, что такое глиф.       — Да. Рассказал-рассказал, — донеслось из толпы.       — Я дам вам глифы невидимости. Вам необходимо спрятаться — к востоку от Конформаториума есть канализационная труба, ведущая на окраину города. Там вас встретят мои товарищи. Не возвращайтесь в Костеград, по крайней мере, в ближайшие две недели. Если вам понадобится помощь — оставьте свои сообщения в Багровом высоколесье.       Всё смотрели на неё несколько напугано, но внимательно. И раз они исполнили план Хантера, то значит и её должны. Она быстро раздала по очереди листы с глифами, истратив их почти все. К счастью, организовались сбежавшие быстро, и они успели закончить со всем до прихода стражников.       — Не идите все одним путём, — напоследок напомнила Лилит, — если кончатся глифы, то постарайтесь спрятаться в подвалах и тавернах. И если есть возможность — скройте отсутствие метки на руке. Всё поняли?       — Да.       — Тогда удачи вам, друзья, — кивнула она, рукой указывая в сторону.       Окружающие схватили всё на лету и спустя полминуты на площади уже никого не было. Клаторн же, пока была возможность, использовала глиф ветра и подняла вверх столб пыли, чтобы сбить с толку направляющихся стражников. К её большому удивлению, на данный момент из Конформаториума в её сторону никто не вышел. Неужели шпион действительно отыграл полностью свою роль? «Что же, будет очень неожиданно, если он решился дать своим товарищам настоящий бой», — усмехнулась женщина, призывая посох и летя в сторону дыры в стене.       И здесь она была несколько разочарована. Такого хаоса, как она ожидала, внутри здания и близко не было. Да, местами всё горело, но только возле мест, где были пробиты стены. А ведь учинить беспорядок было второй задачей Хантера. А где же сам проклятый вундеркинд?       — Предатель!       «А вот и он». Ведьма быстро пролетела через пару коридоров и оказалась возле выхода в секцию для диких ведьм. Рядом, возле неё, лежали связанные лозами стражники, либо потерявшие сознание. Раздался звук взрыва со стороны, и Лилит повернула голову.       А вот и он, этот маленький шпион. Сражался сразу с двумя гвардейцами. Вот один рисует цикл, призывая столб огня, но парень двигается быстро, уворачиваясь от атак зигзагами. Второй противник также не спал, и, призвав в свои руки меч, побежал в его сторону. Вот, они на расстоянии удара, но Хантер ловко проскакивает под гвардейцем, хватает его за плащ и тянет вниз. Враг упал на пол, и не успел он даже встать, глиф льда приморозил его ноги к полу.       Сбитый с толку первый ненадолго останавливает атаку, и молодой воин, подобравшись достаточно близко к нему, активирует глиф растений у себя в руках. Лозы быстро тянутся вперёд и обвивают руки противника. Хантер резко уходит в сторону, и тот ударяется головой об стену. Его тело обмякает и падает. «Что же, стоит признать, сражаться он способен и без своего посоха», — подметила Лилит, внезапно заметив небольшое движение сверху.       Стрелок с заряженным арбалетом, готовый выстрелить в любую секунду. «Не сейчас», — покачала головой Лилит, стремительно подлетев к нему на посохе и со всей силой ударив его ногой в грудь. Она застала его врасплох, и он упал обратно, открыв дверь.       За ней стояло пять стражников с мечами. Они быстро подняли глаза на новоприбывшую ведьму, и едва они успели направить на неё свои мечи, она уже веером разложила глифы огня и палисманом активировала их. Пламя охватило весь коридор, а Клаторн стрелой вылетела оттуда, остановившись на небольшой лестничной площадке.       — Хуцифер, твоя маскировка готова?       — Да, Лулу! — выскочил из-под плаща Хути, с маской зелёной птички на мордочке.       — Тогда держись покрепче. Сейчас мы устроим здесь веселье.       Крепко схватившись одной рукой за посох, а другой — за стопку листов, ведьма мысленно дала приказ палисману — «Полный ход!» Он исполнил его чётко — они летели быстро настолько, что впереди едва было видно путь, однако сама Клаторн знала эти коридоры наизусть, и для этого ей даже не обязательно надо было видеть, что впереди. По пути она просто оставляла глифы огня, пока Хути сбивал с ног всех встреченных стражников и гвардейцев.       Этот безумный аттракцион длился около двух минут, за которые Лилит успела облететь почти два этажа. И вот она на том же самом месте, где и начала свой путь — возле входа в секцию для содержания диких ведьм. Оставалось только одно действие — дать приказ палисману. Она сжала в руках посох и ударила им по полу. Грохот и тряска говорили о том, что план прошёл успешно. «Теперь пора забирать Хантера с собой», — напомнила себе ведьма, разворачиваясь.       Но внезапно к ней навстречу подошла совершенно неожиданная ведьма — императорский легат собственной персоной. В круглом шлеме с золотым гребнем и узкими вырезами для шести глаз, с красным развевающимся плащом и золотыми доспехами, лучшими в армии. Портал позади него медленно закрывался, а сам он шёл вальяжной походкой.       — Сегодня, видно, шабаш у диких ведьм, — тихо усмехнулся он, продолжая идти в сторону Лилит.       «У меня нет времени на глупую болтовню!» — покачала головой она, сжав посох в руке и быстро полетев в сторону врага. Но тот, за считанную секунду до столкновения с ней, испарился в воздухе. Ведьма приостановилась и оглянулась — легат стоял уже на другой стороне, медленно хлопая в ладоши.       — Попытка славная, — саркастично похвалил он. Он поднял руку вверх, и кирпичи возле выхода из сектора полетели в сторону дыры и тут же заделали её. Красное свечение, исходящее из его перчаток говорило только об одном — искусственная магия. Это было неожиданно хотя бы по той причине, что до этого дня Лилит не знала и одного другого её владельца, кроме Белоса и Хантера. Как они с Рейн могли это упустить?       «Что же, не стоит торопиться сейчас. Ни в коем случае не торопиться», — заклинала себя Лилит, встав с посоха и медленно идя по кругу. Легат слегка дёрнул головой и также пошёл по кругу. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, ожидая атаки. Внезапно, враг дёрнулся и пропал из поля зрения.       В ту же секунду над ухом просвистело — слабые порывы ветра. Легат был за её спиной! Она лишь успела повернуть голову и заметить, что в руках противника горит огонь, но сама она уже ничего не сделает.       — Уху! — закричал внезапно Хути, своей головой отталкивая врага в сторону, — Убрал от неё руки, мелкий мерзавец!       — Ладно, я все равно не собирался её бить, — тихо прошипел воин, поправляя шлем на голове и вновь пропадая с поля зрения.       Неожиданно в голове Лилит будто что-то хрустнуло: открыв глаза, она заметила, что секция поменялась. Незначительно, но поменялась: местами комнаты были размещены иначе, а сама она стала уже и ниже. «Проклятая иллюзия», — прошипела женщина, закрывая глаза и нащупывая рядом с собой глиф света. На всякий случай она разложила глифы разной магической направленности в разные корсары формы. Сейчас должна пойти атака.       Вот, она слышит крик легата. Он должен быть прямо перед ней, но в таком случае Хути бы его заметил. Вот ещё один — справа. И ещё, и ещё! Они буквально исходили отовсюду. Вот он! Сейчас, он полагает, что она сбита с толку и не сможет ему противостоять. Вот только он ошибается.       — Где он?! — закричала она Хути, резко уходя в сторону.       — ГДЕ?! — повторил демон в ответ, и судя по дрожанию переносной норы для него, он извивался из стороны в сторону.       Крики продолжали доноситься отовсюду. «Сзади и сверху меня защищает Хути, а значит атака пойдёт спереди или снизу. Хотя погоди… Он владеет магией строителей! Ему и вправду не за чем атаковать меня. Он может просто…»       Внезапно каменные плиты под ногами на секунду пропали, а затем снова появились, на этот раз сдавив их в холодных тисках. Лилит ожидала ужасной боли, но не почувствовала ничего сильнее обычного захвата, хотя ситуация говорила об обратном.       — А, не-е-ет! — завизжал Хути, и внезапно его крик прервался. Затем последовал звук удара камня об камень.       Клаторн открыла глаза — да, её ноги до щиколоток были погружены в каменный пол. Хуцифер лежал рядом, вокруг его головы было создано некое подобие ошейника, но только из камня. Легат шёл прямо на неё. Она пыталась посохом активировать глиф света для отвлечения, но едва заметив свечение глаз палисмана, он быстро дёрнул пальцем, и тупой столб камня выбил оружие из рук.       — Как забавно наблюдать за тем, как легко тебя оказалось облапошить, Лилит Клаторн.       «Дура! Дура!» — кричала про себя ведьма, сжав зубы. Как она могла так легко попасться?! Жалкий подручный императора против бывшего лидера императорского ковена, и такой вот результат. Почему она сразу не подумала о магии строителей? Почему не попробовала атаковать первой? «Черт, кажется, моя голова совершенно перестала работать».       — Полагаю, император хотел бы со мной серьезно поговорить, верно?       — С одной стороны, это верно, — лениво протянул легат, формируя в своих руках огненный меч, — Но с другой, ты только что почти уничтожила Конформаториум. Я считаю, что если ты сейчас умрёшь, то Милорд это поймёт.       Лилит от врага отделяет всего пару шагов. Возможно, ей удастся свободной рукой вытащить глиф льда и парировать им удар? Да, звучало логично. Затем, можно было попытаться ослепить его с помощью света, огнём расплавить пол и тогда…       Внезапно между двумя ведьмами появилась фигура третьей, в форме стражника держащего за руки легата. Хантер. Он бросил быстрый взгляд на воина, и затем под его ладонями блеснуло два листа. В ту же самую секунду две небольших сферы жёлтого света обвили руки легата по локоть, а огненный меч испарился.       — Мелкий поганец! — закричал он, пытаясь телепортироваться, но парень воспрепятствовал этому — он набросился прямо на него, приложив к его груди глиф льда. Спустя секунду холодная рука обвила тело противника, и тот, не способный даже пошевелиться, сердито завыл.       — Ты подоспел вовремя, — тихо отметила Лилит, смотря на Хантера.       — По правде сказать, я специально подождал, чтобы убедиться, что у тебя нет плана, — усмехнулся в ответ собеседник, глифом огня расплавив камни под ногами Клаторн.        Как только ведьма оказалась свободна от оков, она призвала палисман и в ту же секунду разбила оковы на Хуцифере. «Этот наглец ещё имеет совесть надо мною шутить», — недовольно подметила она, подходя как можно ближе к поверженному легату.       — Полагаю, что мы тут всё сделали, да?       — Почти. Теперь нам остаётся покончить с этой ведьмой, — указала Лилит в сторону лежащего воина.       — Постой, это не входило в нашу миссию.       — В твою миссию — да, но не в мою.       — Но ведь мы…       — У нас нет времени и ресурсов на то, чтобы его допросить или пленить. Если ты так хочешь услышать заветные слова — да, ты всё прошёл, молодец. Думаю, что на текущий момент ты заслужил моё доверие. А теперь уйди и дай мне завершить дело.       Лилит достала из-под плаща кинжал и встала прямо напротив легата. Тот лишь слегка поднял голову и нервно усмехнулся. Но опять, опять этот поганый Хантер встал на её пути.       — Нет, мы не будем его убивать.       «Что же, раз не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому».       — Иного выхода у нас нет, Хантер, — спокойным и уверенным голосом объявила она, — Он раскрыл мою тайну личности, и если он доложит об этом императору, то не видать свободной жизни ни тебе, ни мне. Вероятнее всего, пострадают и те, кого ты сегодня освободил. И после всего этого ты готов оставить его в живых?       Парень многозначительно бросил взгляд на лежащего. Он очевидно понимал, какие последствия его ждут в противном случае. Он не глупец. К тому же, она сама подкинула дров в огонь. Тихо выдохнув, он снял шлем со своей головы и бросил его на пол. Лицо Хантера было помятым, усталым, с красными от недосыпа и слез глазами. Он выглядел ужасно. Сморщив лицо, он ещё раз обратился к легату:       — Мне жаль.       — Это будет милосердная смерть, — утешила его Лилит, сбросив шлем с головы воина и быстрым движением перерезав ему горло.       — Преда-тели, — на последнем издыхании бросила ведьма, откинув голову назад и закрыв свои глаза навсегда.       Клаторн устало опустила руки. Вот и всё — эта долгая ночь подошла к концу. Она сделала всё, что могла, и теперь может вернуться домой. «Надеюсь, сестрёнка, ты ещё спишь».       Подняв глаза, женщина встретилась взглядом с Хантером. Он смотрел на неё со злостью, и хотя язык тела он контролировал — не сжимал кулаки и не обнажал зубы, — его глаза говорили обо всём. И теперь даже она не могла понять, с чем именно это было связано: с убийством легата, освобождением диких, обманом императора или чем-либо другим. Да и на самом деле, она не хотела сильно в это вдаваться. Сейчас надо было вернуться домой. Это было самым главным.       — Теперь мы всё сделали, — тихо проронила она в ответ на незаданный вопрос.