Из глубин тьмы холодной

      — Всем гражданам разойтись по домам! — прозвучал громогласный голос капитана гвардии, который эхом разносился по целой улице.       Хантера тянуло в сторону небольшой решётки, из которой можно было увидеть, что творится снаружи, однако риск был слишком велик. Он не знал, насколько незаметно Лилит взломала дверь в это подсобное помещение ресторана, и если всё это было сделано не так умело, это могло привлечь внимание стражи. Более того, их будут искать в подобных местах, как и остальных беглых диких. Им нужно скорее покинуть это место.       — Ты закончил? — тихо бросила Лилит, выходя из-за стеллажей с бочками. С учётом её опыта как солдата в императорском замке, парень не был удивлён тем, как быстро она сменила одежду.       — Да, — кивнул он, выходя уже сам навстречу ведьме и держа в руках сложенную форму стражника, — Будем сжигать её, верно?       Клаторн наклонила голову в сторону пола, где уже лежала её форма-маскировка. Тихо выдохнув, Хантер положил свою и отошёл на два шага. Женщина небрежно бросила листок с глифом в сторону одежды. Глаза палисмана в ту же самую секунду вспыхли синим светом, а огонь охватил форму и за считанные секунды превратил её в ничто, не оставив и следа после себя.       Хантер посмотрел на Лилит исподлобья — после всего произошедшего последнее, что он хотел, так это болтаться с ней здесь и как-либо взаимодействовать. Однако без её помощи он вряд ли сможет добраться до Совиного дома, и даже в этом случае он рискует навлечь на себя гнев Иды. «Интересно, спит ли она сейчас? Она точно схватится за голову, обнаружив наше с Хути отсутствие».       — И какой наш план сейчас? — лениво бросил он.       — Сколько у тебя осталось глифов?       — Ни одного. Возможно, мы могли бы сделать что-то из плащей наших форм, если бы подумали об этом до их сжигания.       — Возможно, — неохотно согласилась Клаторн, — К сожалению, моих ресурсов также не будет достаточно для того, чтобы покинуть Костеград. Сейчас в городе патрулируют каждую улицу, а воздушные пути перекрыты. В таком случае у нас остаётся единственный вариант действий.       — Ждать, пока патрулирование не прекратится, — закончил за неё Хантер, — Мы можем ждать этого весь день. Вполне возможно — даже больше, с учётом сделанного. Неужели у тебя нет способа связаться с Идой?       При этом вопросе Лилит нервно отвела взгляд. Что такое? Неужели она не оповестила сестру о столь важном событии? Да Титан с этим — неужели даже в такой серьёзной ситуации она не может получить её помощь. «А возможно, она этого и не хочет.»       Да, это звучит куда более убедительно. Вот уже сколько дней старшая Клаторн пропадает, темнит и работает над тем, что неизвестно ни для кого, даже для Совиной Леди. Возможно, что она пытается таким образом искупить вину за проклинание своей сестры, беря на себя всю опасность подобных миссий. Да даже без учёта этого — Ида будет вне себя от ярости, когда узнает, куда и зачем её темноволосая подружка забрала его. «Вот ты и переиграла сама себя, — злорадно отметил парень, оперевшись спиной на бочки».       — Нет, я не могу связаться с ней, — наконец ответила женщина, — Нам остаётся только один возможный выход. Однако я бы не стала пережидать всё здесь. Вероятнее всего это место также посетят стражники, причём не раз.       — И где же мы найдём лучшее место?       — В таверне. Логично предположить, что для гостей данного города подобные заведения и являются «домом», так что претензий к нам со стороны стражей быть не должно. Тут как раз поблизости есть одна, до которой мы можем добраться.       — Ясно.       Внезапно повисла тишина. Лилит недовольно смотрела на Хантера, будто он что-то сделал или сказал не так.       — Ты не одобряешь мой план?       — С чего бы вдруг? Будто у меня есть идеи лучше, как выбраться, — парень отошёл от стеллажей и пошёл в сторону выхода, — Тем более, в этих вопросах моё мнение вряд ли имеет значение.       — В таком случае тебе следует собраться, — твердо поставила собеседница, доставая парочку глифов невидимости, — Нас не должны поймать здесь.

***

      — Сегодня Кипящие острова содрогнулись, — вещал диктор из шара проведения, — Были совершены дерзкие атаки на Императорский Замок и Конформаториум. Сообщается, что из последнего сбежала группа особо опасных диких ведьм. Всем жителям Костеграда и близлежащих городов приказано оставаться в своих домах и содействовать страже. А теперь мы возьмем комментарий у…       — Вот она, братцы — благодатная пора для нас! — затрещал здоровяк-бармен с головой молотом и зелёной кожей, — Пока эти чудики оттягивают внимание этих болванов-ковенантов, наш бизнес процветает!       — ДА! — закричали хором постояльцы таверны, поднимая ввысь кружки с пивом. Все демоны и ведьмы здесь выглядели пугающе и неприятно: кто из них был бандитом, кто — вором, а кто — мошенником.       — Слава диким ведьмам! — завопил особо пьяный демон низкого роста, похожий на ухо с ножками.       — Да, мой друг, слава им, — кивнул бармен, выпивая залпом кружку пива и с силой ставя её на стол, — Эх, жаль только, что бабы нет никакой. Мы, конечно, мужики хоть куда, но вот куда нам эту красоту девать? На друг друга, что ли?!       Весь сброд разразился хохотом.       — А я был бы не против, — тихо буркнул кто-то из толпы.       Вокруг настала тишина, и все начали взглядом искать сказавшего это. Внезапно, дверь в таверну осторожно открылась, и в помещение вошли две ведьмы. Первый — белобрысый пацан со шрамом на щеке и огромными мешками под глазами. А вторая… дева дивной красоты. Стройная, с длинными тёмными волосами, острым взглядом и милым личиком. Бармен невольно для себя даже облизал губы — обычно такие девушки не заходили в его заведения.       — Хто такие? — прохрипел один из демонов, — Чего надобно?       — Уйди с дороги, — плечом толкнула говорящего девушка, быстро пробегая глазами окружающих и остановившись на бармене, — Ты знаешь, где владелец этой таверны?       — Я… Так я и есть владелец! — гордо бросил мужчина, гордо выпячивая грудь и улыбаясь во все зубы, — Что вам угодно, миледи?       — Комната на день, с возможностью продления, — холодно ответила собеседница, кладя мешочек с улитками на стол, — У вас же они есть в наличии?       — Какой вопрос! Конечно есть, — кивнул демон, вглядываясь в одного из гостей и кивая ему, чтобы он уносил свои вещи из комнаты, — Может, вы хотите ещё что-нибудь, госпожа? У нас в наличии бар с самыми лучшими горячительными напитками, тату-салон, и даже сауна. И мы можем…       — Нет, спасибо. Мне нужна была только комната.       Ведьма уже повернулась, чтобы уходить в сторону, но путь ей преградил один здоровяк с покатым лбом и голым торсом. Он смотрел на неё сверху вниз, недовольно скорчив лицо.       — Покажи свой знак, — грозно промычал он.       — Оставь их, — отмахнулся бармен, — Они наши гости!       — Если это дикие, то у нас будут большие проблемы, — бросил в ответ громила.       — Мы не дикие, и даже более — мы с вами одной масти, — внезапно заговорил парнишка, стягивая рукава своей рубашки и обнажив знак императорского ковена, — Моя напарница является бывшим членом императорского ковена, и благодаря её знанию Кодекса мы осуществляем перевозку редких растений на территории островов.       — Четко ты гонишь пургу, малой, — усмехнулся кто-то в толпе, — Да-да, поверим мы, что такая козявка что-то там перевозит.       — Он прав, — твёрдо поставила девушка, бросая острый взгляд на говорящего, — Возможно, вы слышали про Идалин Клаторн.       — Да, была у нас такая баба, — покачал головой бармен, — Разнесла половину моего заведения, стоило мне что-то не так сказать. Ещё и с крысой какой-то на руках прилетела.       — Меня зовут Лилит Клаторн. Я — бывший член императорского ковена, предавшая императора Белоса. За неимением больших денег, теперь мне приходится использовать иные способы достижения своих целей.       — Аааа! — закричал от удивления один из демонов, — Точня-я-як! Когда эту Совиную Леди пытались казнить, там на её спине была ты! Ааааа!       — Теперь, когда вы меня допросили, могу ли я пойти в свою комнату?

***

      — Располагайтесь, мисс Клаторн, — учтиво поклонился бармен, открывая дверь в комнату, — Здесь вам рады как дома.       — Благодарю, а теперь, позвольте нам с моим товарищем обговорить лично парочку моментов.       — Конечно-конечно, — покивал головой мужчина, уходя в сторону, но напоследок решив добавить, — Если вы захотите есть, то…       — Ваш бар открыт для нас, — устало выдохнула Лилит, закрыв дверь перед носом демона.       Теперь, когда доставучий шум со стороны сумасшедшего владельца таверны ушёл, можно было нормально осмотреться. Что же, по меркам подобных заведений, комната была крайне неплохой — две кровати, рабочий стол, пара шкафов и даже своя ванная комната. Устало выдохнув, ведьма присела на кровать и посмотрела в окно. Солнце уже медленно вставало из-за горизонта. «Ох, Ида, лишь бы ты не проснулась раньше времени».       — И что, ты теперь и их убьешь?       Клаторн повернула голову — Хантер всё ещё стоял возле входа в комнату, недовольно нахмурившись и скрестив руки у груди. Закатив глаза, ведьма подняла свой плащ и сняла с себя переносную нору Хуцифера, позволяя ему наконец свободно поползать в комнате.       — Это пьяницы, — лениво отмахнулась собеседница, — Уже на завтра они забудут, что мы были здесь, — она быстро осмотрела парня с ног до головы, особенно отметив его скорченное лицо, — Тебя что-то не устраивает?       — Возможно, — выдохнул он, усаживаясь на стул возле рабочего стола, — С другой стороны, это не должно для тебя что-то значить.       Лилит нахмурилась — нет, как раз таки всё, о чём думает Хантер, значит для неё очень многое. В конце концов, если она собирается перевернуть его изначально враждебный настрой в своё русло, ей будет просто необходимо знать подобное. Однако вряд ли у неё получится что-то выдавить из него сейчас — он устал, как и она, и судя по его настроению после атаки на Конформаториум, на диалог его вывести не получится. «Если только не развязать ему язык, » — напомнила себе ведьма, вспоминая придуманный ещё в замке план.       — О, Лулу, когда мы вернёмся домо-о-ой? — устало протянул Хуцифер, падая головой на подушку.       — Постараемся это устроить как можно раньше, мой друг.       Хантер задумчиво свёл брови, внезапно встал с места и прикрыл шторами окно. Затем он быстро стянул с пустующей кровати покрывало, достал кинжал из-под плаща, и начал резать небольшие квадраты ткани. «Заготовки для глифов? Хм, неплохо».       — Не думаю, что ножом тебе удастся выгравировать нужный глиф, — бросила невзначай ведьма, протягивая парню ручку с чернилами.       Пару секунд молча рассматривая её, Хантер всё же взял её из руки ведьмы и начал рисовать круги.       — Так теперь я свободен, верно? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от своей работы, — Теперь ты мне доверяешь, верно?       «Как я могу доверять тому, кто шпионил за моей семьёй? Тем более, на данный момент?»       — Да. По крайней мере, на данный момент. Однако ты должен понять одно — если я ещё раз застану тебя за попытками следить за нами, то не посмотрю на то, что ты «полезен» для нас.       — Я так и понял.       — Хуцифер, посмотри, как у нашего парня будет продвигаться работа, — кивнула ведьма в сторону демона, вставая с места, — Мне нужно убедиться, что в здании есть дополнительные выходы.       — Хорошо, Лулу!       Клаторн вышла в коридор таверны. К её облегчению, вокруг не было ни одного мерзкого урода из числа тех, кого она встретила внизу. Ей бы не хотелось в очередной раз болтать с этими не особо умными существами, тратя своё личное время. Сейчас ей нужно было подсчитать, сколько порций алкоголя придётся дать Хантеру, чтобы у него развязался язык, но чтобы он не сразу почувствовал эффект…       Внезапно женщина столкнулась c ведьмой на пути. Это был небольшой старик с чешуйчатой головой и четырьмя жёлтыми глазами. Он поднял на неё голову и в ту же секунду его лицо будто растянулось — то ли от радости, то ли от удивления. «Почему у меня складывается ощущение, что я его помню»       — Мисс Клаторн?! — поражённо выпалил старик, сделав два шага назад.       — Я вас знаю?       — О, Титан мой! Не думал, что судьба нас сведёт вместе! Возможно, вы уже и забыли меня, много лет прошло, но я никогда не забуду ваш с товарищем подвиг. Вы спасли мне жизнь и жизнь моих друзей.       Лилит не должна была с ним говорить — с чего бы вдруг? Но по какой-то необъяснимой для себя причине она и не могла сдивуться с места. Она вглядывалась в лицо собеседника, пытаясь наконец понять, что же в нём ей казалось таким знакомым.       — Товарищем?       — Тот милый парень по имени Стив. Помнится, вы его называли таким странным словом. Сейчас… Адьютента…       — Адъютант, — закончила за говорящего ведьма, поражённо уставившись в его лицо, — Мистер Бигл?       — Вы всё ещё помните, — приятно улыбнулся старик, — Что же вас привело сюда?       — Я здесь… Я здесь по очень важному делу. Сегодня произошло много событий, которые не должны уйти из-под моего взора. Решила, что здесь будет неплохо передохнуть, чтобы затем идти вперёд с полными силами.       — Это хорошо — нам всем было бы неплохо отдохнуть. Что же, видно, мисс Клаторн, вы куда-то спешили. Больше не буду вас задерживать, — Бигл сделал шаг в сторону и освободил дорогу вперёд.       — Я это ценю, — кивнула Лилит, проходя мимо него, но, остановившись, сказала напоследок, — Было приятно встретить вас, мистер Бигл.       Старик лишь кивнул головой, приятно улыбнувшись. Клаторн же быстро спустилась вниз, стараясь не думать слишком долго об этой встрече. Да, было бы приятно окунуться в мир ностальгии по прежним заданиям, которые не требовали от неё такой параноидальности и точности, но не сейчас. Сейчас на повестке дня стоял другой вопрос.       Женщина вышла в барный зал, где, к её удивлению, она встретила куда меньше уродцев, чем когда входила. Что странно, учитывая то, что сейчас в Костеграда работает особый режим, и расхаживать по улицам запрещено. «А может, это я схожу с ума? — быстро поморгала Лилит, вновь оглядываясь вокруг, — Титан меня бери, мне нужно срочно какой-нибудь отвар для стабилизации организма».       — Как же я рад, что вы решили посетить мой бар, — сладким голосом протянул бармен, учтиво поклонившись.       Клаторн лишь закатила глаза: все эти детские ужимки и манерность начинали её раздражать. Она ещё с первой минуты поняла, что демон к ней неровно дышит, а она не любила такого рода внимание к себе. Особенно во время миссий. «Хватит, возьми себя в руки! Осталось сделать совсем немного».       — Давайте без лишних разговоров, — махнула рукой Клаторн, усаживаясь на стул, — Мне нужно, чтобы ты приготовил мне один напиток.       — Для такой дамы — что угодно сделаю, — взмахнул рукой демон, оборачиваясь к барной стойке, — Что хотите? Может, осварский эль? Или вам по вкусу настойка из трав Черепа и…       — Мне нужно, чтобы ты смешал сто миллилитров яблочной крови с литром ягодного фреша и отдал его мне, — прервала его ведьма, прожигая его взглядом. Если он ещё раз попытается ей как-либо угодить…       — Но ведь… Разве указом ковенантов нам не запрещено выходить из помещений?       — Я и не говорила, что собираюсь уходить отсюда. Я заберу всё в свою комнату и…       — Нет, вы так сделать не можете, — покачал головой бармен, и впервые его лицо приобрело серьёзные черты, — В последний раз, когда я позволил посетителю пойти наверх вместе с его напитком, я обнаружил огромную дыру в стене и перевёрнутую вверх ногами мебель. Мне такие проблемы сейчас не нужны, особенно когда дикие ведьмы подняли такую бучу.       — А я полагала, что любой каприз клиента должен быть исполнен, — игривым голосом подметила Лилит, улыбаясь собеседнику. Проклятье! Почему именно в этой ситуации он решил пойти против её планов?       — Данное правило слишком однобоко принимается народом, — усмехнулся демон, протирая кружку салфеткой, — Да и потом, что мешает вам выпивать вместе с нами? Разве мы — плохая компания? Мы и пошутить можем, и совет дать, как тёмные дела вести. Да Титан бы меня побрал, мы и в развлечениях знаем толк. А вам бы не помешал бы хороший отдых, я погляжу.       Лилит недовольно сморщила брови — это было именно тем, чего она точно не хотела. Сейчас было то самое время, когда поддаваться глупому веселью было категорически запрещено — она должна быть готова в любой момент покинуть это место и с боем или без добраться до дома. Женщина бросила взгляд на ухмыляющегося бармена — ох, на некоторых миссиях ей приходилось наблюдать за такими тварями, как он. И она точно знала, для чего он хочет, чтобы она осталась здесь.       «Должна быть готова в любой момент покинуть это место, » — повторила про себя ведьма, закрыв глаза и пытаясь проработать план с Хантером. Чтобы он был способен расколоться, его бы пришлось долго поить, и она не могла быть уверенной в том, что в определённый момент он не откажется от этого. Да даже если всё пройдёт как надо — у неё не было никаких гарантий, что ведьма в нетрезвом состоянии будет отвечать именно так, как ей нужно, особенно — с учётом всех странностей в строении его организма. В конце концов, он бы попросту стал обузой во время возможного побега или сражения. Она уже была близка к проигрышу в битве с легатом, и если бы не помощь Хантера — она бы уже сидела в клетке императорского замка.       Лицо Клаторн сморщилось — сейчас у неё была возможность допросить Стража с использованием своих методов, однако в то же время это могло бы принести больше проблем, чем пользы. «А с чего я вообще решила, что эта возможность будет у меня единственной?» — задумалась она. Ведь Иде так или иначе придётся покидать Совиный Дом для решения своих «финансовых» проблем; Луз до сих пор ходит в школу, а в случае маленького демона можно вообще сильно не беспокоиться. У неё будет возможность воспользоваться своими методами, так что на данный момент лучшим решением будет…       — Знаете что? Вы правы, мне действительно нужен отдых, — как можно более уважительнее говорила Лилит, — И посему я отменяю свой заказ и пойду в свой комнату.       Лицо бармена в тот момент было весьма потешным, отчего ведьма даже слегка улыбнулась. «Может быть, моя голова после сегодняшней ночи работает не совсем хорошо, но я не допущу того, чтобы быть обманутой таким идиотом».       — М-может тогда я могу предложить вам другую еду и напитки? — неуверенно спросил он, взглядом бегая по всему помещению.       «Что же, поесть нам в любом случае необходимо, — согласилась про себя ведьма, — Однако и к этим вещам нужно отнестись с осторожностью».       — Я закажу три ваших классических закуски, три чая и ведро мороженого, — с прямым лицом ответила женщина. Она знала, что демон смутится от этого набора еды и напитков, однако ей не привыкать. В конце концов, она слишком любила мороженое, чтобы как-либо оскорбляться от того, что кто-то считает её увлечение им чем-то странным.       Бармен нарисовал цикл и еда появилась прямо перед её носом. И всё было бы хорошо, вот только без магии она не сможет это всё унести.       — А поднос в таких случаях не предлагается?       — Тысяча извинений, миледи, — поражённо охнул собеседник, наколдовывая его прямо в руки клиентки.       — Благодарю, — кивнула головой Лилит, стремительно направляясь в сторону своей комнаты. Пожалуй, допрос Хантера можно и отсрочить.

***

      Бармен с грустью опустил голову — а он полагал, что девушкам нравится, когда с ними обращаются нежно и приятно, когда заранее мужчина готов был выполнить любой её каприз. Но, видимо, сорок лет жизни ничему его не научили. Что же, по крайней мере «план Б» всегда и во все времена оставался рабочим.       Ему не нравилось действовать вот так по-крысячьи, но эта Клаторн… такая девушка, такая красота… Это редкость её встретить в таких местах. Да и потом, когда ты начинаешь брать верх над такой гордой особой, удовлетворение от этого куда больше.       «Хех, и как всегда, клиент не читает мелкий шрифт, — с усмешкой отметил про себя демон, — У нас тут все напитки и блюда имеют долю алкоголя».

***

      — А мы потом уберё-ё-ём всё это? — протянул Хути, клювом указывая на кучу ниток и кусочков ткани, лежавшей у ног Хантера.       — Тут есть свои уборщики, так что они этим делом займутся, — отмахнулся парень, ущипнув себя за руку и продолжая вырезать заготовки для глифов из одеял и простыней.       — Но ведь это некульту-у-урно. Вот Лулу говорила мне, что каждый уважающий себя демон должен убирать мусор за собой.       — Как повезло, что я не демон, — живо огрызнулся собеседник в ответ, с силой надавив ручкой на кусок ткани, проткнув его насквозь. «Хватит, сейчас не лучшее время для срывов, тем более — по отношению к этой сове», — Ладно, приберёмся, как только я закончу с заготовками. Тебя устраивает подобный расклад?       — ДА! — радостно взвизгнул Хути, отчего Хантер вздрогнул, забраковав очередную заготовку. Тихо выдохнув, он скомкал её в кучу и отбросил её в сторону, к остальным неудачным глифам.       Он уже слишком много раз ошибся, и понятно почему — он хотел спать. Сегодняшняя ночь опустошила его как физически, так и морально, и питательными батончиками эту ситуацию не поправишь. Ему нужна была хоть пара минут покоя, чтобы переварить это всё внутри себя, но если он сейчас расслабится, кто знает, что старшая Клаторн с ним сделает. Она может сколько угодно говорить, что теперь «верит ему», но он знал её слишком хорошо, чтобы во всё это поверить.       Лилит Клаторн… Это та ведьма, что без каких-либо угрызений совести подвергла опасности, а может и убила, кучу их бывших товарищей. Как ранее она также без проблем уничтожала диких ведьм, к которым теперь сама принадлежит. Именно об этих ведьмах дядя всегда говорил. Именно они являются угрозой для всех — для обычных граждан, для императорского ковена, и даже для Титана.       «Я могу её сдать ковенантам прямо здесь и сейчас. Хути не составит труда обмануть — нужно всего лишь сделать вид, что всё идёт по плану. И таким образом я обезопашу всех, даже Луз и Иду». Протяжно выдохнув, Хантер продолжил чертить круги на кусочках ткани. Как бы он ни желал избавиться от этой ведьмы, ему придётся оправдываться перед её сестрой, а после его вчерашнего выступления, он рискует очень сильно. Да и потом, Лилит сама создаёт ситуацию, в которой она рано или поздно попадёт впросак. Нужно было только дождаться этого момента и…       — Нам нужно перекусить, — внезапно послышался голос старшей Клаторн позади. Парень лениво поднял голову и обнаружил женщину с подносом в руках. «Как заботливо с её стороны».       — Не думаю, что в таком месте есть подходящая для нас еда, — лениво бросил он в ответ, разглядывая то, что принесли: жаренную рыбу с пожаренным брюфелем; чашки чая и огромное ведро с мороженым, — Хех, не знал, что ты, Хути, у нас такой сладкоежка.       — Что-о-о? — удивлённо покосился демон, удерживая в своём клюве чай.       — Это я взяла для себя, — уныло пояснила Лилит, ложкой тыча в сладость, — Оно помогает разгрузить мне голову.       «Титан мой», — покачал головой парень, наблюдая за тем, как взрослая женщина, которая час назад убила поверженного врага, уминает один рожок мороженого за другим. Будто сидит перед большим ребёнком. С другой стороны, он хотя бы нормально поест.       Прожевав небольшой кусок рыбы, Хантеру понял, что с её вкусом что-то не так. После неё у него по какой-то причине начала гореть гортань и грудь, что было странно — на ней не было видно следов каких-то специй или гнили. Задавшись вопросом, он отрезал ещё один кусок и начал осматривать его со всех сторон. И хоть внешне он выглядел вполне нормально, внимание он привлёк кое-чем иным.       Запах.       Хантер помнил, что некоторые блюда, включая рыбу, жарят с использованием алкоголя, но запах был таким сильным, что казалось, что перед ним стояла открытая бутылка яблочной крови. «Что это, чёрт тебя дери?» — настороженно задался вопросом, осторожно оглядываясь на сидящих рядом. Клаторн решила его так «напоить» или тут было что-то другое?       — Хути, — шёпотом подозвал он демона, — Хути. Тебе не кажется, что с твоим чаем что-то не так?       — Неа! — покачал собеседник головой, делая очередной глоток напитка, — А что-о-о?       — Мне… мне просто кажется, что в мой добавили… немного больше сахара, чем надо. Я могу попробовать твой, а ты — мой, а?       — Конечно! — воскликнул Хути, протягиваясь к чашке Хантера и выпивая оттуда.       Парень же осторожно взял в руки чашку демона. «Лишь бы у него не было какой-либо болезни или паразитов», — скривив лицо, подумал он, осторожно отпивая напитка. И через пару секунд начал звучно выдыхать — его грудь будто вспыхнула огнём внутри. И в чае был алкоголь?! Но тогда вариант о том, что это всё дело рук Лилит не имел смысла. Или же…       — Хути, ты когда-нибудь пил алкоголь? Ну, яблочную кровь или…       — Да, не вку-у-усный лимонад, — пискнул демон, ставя чашку собеседника рядом с ним, — Немного горьковатый. А ещё он щиплет глазки-и-и, если его разлить.       — Просто мне показалось, что… — Хантер замолчал, когда внезапно Клаторн начала смеяться. Проклятье, конечно она не могла не услышать все его переговоры с Хути. Он повернулся в её сторону, и внезапно для себя не смог найти никаких слов.       Взгляд женщины небрежно бегал из стороны в сторону, а на её лице была глупая улыбка. Она слегка покачивалась из стороны в стороны, что-то шепча себе под нос. Нет, это точно не её рук дело. Она сама выглядела как пьяная! Или это тоже часть её плана? «Да когда это всё, чёрт возьми, закончится?!»       — Хути, а как часто Лилит выглядит… вот так?       — О БОЖЕ МОЙ! — внезапно вскрикнул демон, устремляясь к ведьме, — Она опять переела мороженого!       — И что это значит?       — У нее отключилась голова! — демон стал осторожно тыкать подругу в плечо, но та лишь лениво отмахнулась, — Лулу, хватит есть мороженое. ЛУЛУ!       — Отвянь ты, — фыркнула Клаторн, заглатывая целый шарик целиком, — Ты мне что, мать што-ле?       — ЛУЛУ!       — Отвя-я-янь, чё ты постоянно ко мне лезешь?       Хантер наблюдал за всем этим с удивлённо выпученными глазами. Он не мог поверить в то, что всё происходящее перед ним реальность: здоровенный демон-червь пытается уговорить пьяную ведьму-террористку не есть мороженое. Это было похоже на сумасшедший сон. И несколько секунд он просто сидел в шоке, не способный что-либо сделать.       Но потом на него снизошло озарение — именно сейчас, когда Лилит не была способна на рациональные решения, он мог взять ситуацию в свои руки и сделать последний рывок до дома. «Я покончу со всем этим безобразием», — уверил себя он, собирая с пола заготовленные глифы и складывая их у себя под плащом.       — Хути, мы должны покинуть это место немедленно, — твёрдо сказал Хантер, надевая на себя переносную нору демона.       — Но Лулу…       — Она здесь в бóльшей опасности, чем снаружи. Мы должны как можно быстрее добраться до дома, или лучше… Хути, ты знаешь, как зовут палисман Лилит?       — Р-р-рейв, — промычала Клаторн, устало плюхнувшись на кровать и уснув там же.       — Рейвен? — повторил демон-сова, удивлённо покосившись на подругу.       — Это же глупо. Кто будет называть свой палисман просто вороном? Рейвен — это же тоже ворон! Как же это оригинально… — парень остановил себя, как только обнаружил перед собой белую птицу с голубыми глазами. «Да уж, видимо у бывшего лидера ковена очень туго идёт с именами», — Рейвен, ты должен добраться до Совиного Дома и дать знак Иде Клаторн. В противном случае твоя хозяйка погибнет. Ты меня понял?       Не издав и звука, палисман повернулся в сторону окна и стрелой вылетел оттуда, разбив стекло. «Что же, после такого внимания стражи нам точно не избежать», — подметил про себя Хантер, поправив плащ и направляясь в сторону Клаторн. Та окончательно уснула, начав храпеть как здоровый мужик. Будить её было бесполезно — в таком состоянии она бы принесла больше проблем, чем пользы.       — Хути, не мог бы ты её…       — Я понял! — крикнул демон, обвив свою подругу и прижав её к себе, — Я защищу её ото всех!       — Хороший настрой, — выдохнул парень, поправляя лямки на плечах и направляясь к входной двери.       И стоило ему оказаться в коридоре, как встретился взглядом с тем демоном, что стоял за барной стойкой. Он целенаправленно шёл в сторону их комнаты, пока не заметил его в проходе. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, пока наконец взгляд зелёного демона не ожесточился, и он не начал рисовать цикл. Хантер даже не успел достать свой глиф, как внезапно из-за спины вылетел Хути и своей головой прибил врага к стене. Воспользовавшись этой свободной секундой, парень активировал глиф огня и взрывом разделил коридор пополам.       Однако к его сожалению, взрыв был слишком мощным, и взрывной волной он был выбит наружу. Лишь за пару секунд до удара с землёй он успел сгруппироваться и смягчить удар. Следом за ним притянулся и Хути, будто и не почувствовавший жар от огня.       — Что здесь происходит?!       Парень повернулся — в его сторону бежало два стражника, сжимающих в своих руках мечи. «Я не собираюсь сражаться с вами».       — В таверне прячутся дикие ведьмы! Вам необходимо их пойма…       — ХУТИ-ХУТИ! — заверещал демон, сбивая с ног ковенантов и откидывая их в сторону здания.       — Я пытался с ними договориться! — недовольно воскликнул Хантер, убегая в сторону от поверженных ведьм, — Или ты хочешь, чтобы за нами отправили всю армию?       — Ой, я не поду-у-умал! — протянул собеседник, притягиваясь к парню.       Ведьма недовольно покачала головой. Сейчас город перекрыт, стража и гвардия здесь на каждом шагу, а он не мог знать насколько быстро Ида прилетит сюда, если она вообще сможет это сделать. Он поставлен в такое положение, где банально вынужден бежать как белка в колесе, надеясь на чудо.       «И главное — лишь бы не уснуть!»

***

      — Хочешь сказать, они где-то здесь, приятель? — тихо спросила Ида, прячась за бочками возле входа в дом рыбака. Сегодня утро для неё началось очень волнительно — сначала она обнаружила пропажу Хантера, затем по шару провидению без остановки орали про атаку на замок, а затем и вовсе явился палисман сестрёнки и начал тянуть за собой. И она была готова поставить все выигранные ларьки на то, что все эти события были взаимосвязаны. «Боже, Лили, вроде из нас двоих я была хулиганкой».       Осторожно оглядевшись вокруг, ведьма вышла наружу и продолжила тихо двигаться вперёд. Ковенантов была просто тьма-тьмущая, а глифы невидимости рано или поздно закончатся. Куда же могло занести Лилит с Хантером?       С Хантером… Для чего сестра взяла его? Сначала она кричит о том, что он шпион и подстилка Белоса, а теперь ещё и это. А если они ещё и виноваты во всех этих атаках? Чёрт, чего она ожидала — что после подобного паренёк внезапно подобреет?! Или что наоборот, он захочет её предать?! Тут ведь куда ни глянь, а всё равно получается какая-то лажа!       Палисман Лилит внезапно начал каркать, а значит происходит что-то важное — по крайней мере, это казалось Иде логичным. Приготовив парочку глифов на случай битвы, она подбежала к небольшому переулку, став внезапно слушателем любопытной беседы:       — Страж с данным индивидуальным номером был атакован несколько недель назад. С чего бы вдруг нам верить тебе?       — Как я уже говорил вам, я был послан на крайне важную миссию самим легатом, а он был установлен в качестве коменданта Конформаториума уже после этого инцидента, так что я не могу быть тем самым нарушителем…       — Ага, а как ты объяснишь этого демона за своей спиной? Он очень похож на того, что сидит в доме у Клаторн…       — Это всё просто смешно! Давайте ещё начнём создавать связующее заклинание! Будто сейчас по городу не бродит толпа диких ведьм!       — Это можно устроить…       И вот он — момент, когда можно было героически выпрыгнуть из-за угла и заморозить врагов глифом. Нравилось Иде вот так внезапно спасать положение — ну не могла она себя сдержать, особенно сейчас. Ей нужно было хоть немного подурачиться, иначе от обилия серьёзности у неё лицо треснет.       — Привет, пацан, — дерзко бросила она, встретившись взглядом с Хантером, который держал руками лямки переносной норки с Хути, — Не хочешь объяснить мне, что происходит?       — Я всё расскажу, как только окажусь дома, — устало выдавил он, кивая сове-демону. Тот осторожно вытянулся, и теперь Ида могла видеть свою сестру, надёжно прижатую к телу её нового друга.       — Тогда давай быстрее ко мне, — позвала ведьма, создавая из палисмана Лилит посох и усаживаясь на него. Пацан схватывал всё на лету, и спустя мгновение уже также был готов к полёту, крепко сжимая посох в руках, — Погнали!       Глаза белого ворона загорелись синим огнём и он устремился ввысь. Рядом виднелись снующие туда-сюда гвардейцы и, опомнившись, ведьма прижала глиф невидимости к посоху. Теперь она могла хотя бы раз выдохнуть — по крайней мере, все были живы и пришли домой. Теперь оставалось только разобраться, что произошло.       До дома они долетели почти незаметно. Клаторн спрыгнула с посоха, и уже собиралась отдёрнуть Хантера, но вовремя заметила, что парень уснул. Он всё ещё крепко сжимал руками посох, но его голова свисала вниз, а сам он начал тихо храпеть. «Ну, паренёк, видимо у вас с сестрёнкой была дикая ночь», — выдохнула она, перекидывая на себя переносную норку Хути и перекладывая блондина на свои руки.       — Ида, что произошло? — зевая, спросила Луз. Она ещё толком не открыла глаза, но уже стояла на пороге, держа дверь открытой.       — Что-что? Моя сестрёнка в очередной раз решила немного подпортить жизнь рогатому императору, — с юмором отозвалась Совиная Леди, осторожно укладывая Хантера на диван и накидывая на него рядом лежащее одеяло, — только вот в этот раз решила подключить во всё это дело Хути и Хантера.       — Хантера? Но… но для чего?       — Вообще понятия не имею. Я хотела спросить пацана, а он взял, да и заснул. Может, ты чего знаешь, Ху…       — Я ДАЛ ОБЕЩАНИЕ ЛУЛУ! — громко объявил демон, — Я НЕ ДОЛЖЕН НИКОМУ И НИЧЕГО ГОВО…       — Понятно, — отозвалась Ида, прикрывая клюв совы-червя, — Эх, значит, нам придётся в очередной раз поболтать с сестричкой с глазу на глаз, — ведьма повернулась в сторону девчонки-человека и по-доброму улыбнулась, — Всё хорошо, дорогая, я тут справлюсь сама. Можешь идти обратно спать.       — Может я хоть чем-то могу помочь? — протирая глаза, осторожно спросила Носеда, — Я уже не хочу особо спать.       — Приготовь нам всем завтрак, как ты умеешь, хорошо?       Луз кивнула и медленным бегом направилась в сторону кухни. Ида не могла не улыбаться, смотря на неё — в этой девчонке столько доброты и заботы, что казалось, будто она может растопить сердце даже самой ворчливой и жесткой ведьмы.       — Эм… Ида? — осторожно отозвался Хути за спиной.       — Да, Хути?       — Лилит… Она опять объелась мороженого.       — Боже, как это могло случиться ещё раз?! — недовольно воскликнула Совиная Леди, подходя к демону и прижатой им сестре. Да, этот пьяный взгляд она узнаёт из тысячи, — Титан меня побери, если бы за каждую «холодную пьянку» мне давали бы по монетке, то я бы получила уже бы пять!       — Но ведь это ма-а-ало.       — Да, но сам факт того, что это случилось пять раз начинает настораживать, — выдохнула собеседница, ослабляя хватку Хути, осторожно беря на руки старшую Клаторн, — Я должна провести пару «ритуалов» с ней. Никого в ванную не впускай, понял?       — Так точно! — кивнул демон, снимая с плеч переносную норку и подтягивая себя к входной двери.       Ида тихо выдохнула — сколько раз она предлагала своей сестре научиться правильно выпивать, но та всё упорствовала, говоря мол «всё нормально, я вообще не любитель подобных напитков». И вот, она снова здесь! И как это она умудряется пьянеть от мороженого? Где она такое мороженое находит?! На чёрном рынке, что ли?       — И… Ида-а-а-а? — протянула Лилит, внезапно пробудившись ото сна.       — Да, привет, Лили, — быстро отозвалась собеседница, — Ты сегодня была очень плохой девкой. И я бы хотела услышать оправдание всему этому делу. Да чёрт с этими оправданиями — что случилось?       — Я… Взрыв… Бым-бам, то там, то сям! Хе-хе-хе. Ой, тебе было бы так весело, — заторможенным голосом рассказывала всё Воронья Леди, тупым взглядом уставившись на сестру, пытающуюся открыть дверь в ванную, — Тем более — с твоим любовным партнёром …       Внезапно в сердце Иды будто попала стрела. Она отомкнула дверь и стремительно вбежала внутрь, укладывая Лилит в ванную и закрывая дверь на щеколду. Неужели? Неужели она говорила о них?       — Ты… ты про кого?       — Кого-бого… Хех, про твою Рейн, да-а-а, — покачиваясь, продолжала Лилит, — Мы с ней такую завару. Икк… устроили, что сам император от страха вздрогнул бы… А ты… ты что-то хотела узнать?       — Да, кое-что хотела, — серьёзным голосом ответила Совиная Леди, опускаясь на колени и строго смотря на свою сестру, — Давай, расскажи, что вы там с ними устроили.

***

      — КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?! — бушевала Кикимора, расхаживая вокруг Совета Девяти, собрания легатов и Белоса, — Две, две крупных атаки за одну ночь! Как вы могли это допустить?!       — Госпожа Кикимора, я ответственно заявляю, что не впускала чужаков на территорию нашего замка, — ответила капитанша гвардии, и хоть она старалась не подавать виду, император слышал в её голосе страх и волнение.       — Тогда как вы собираетесь оправдать всё произошедшее? — грозно протянула демонесса, подойдя к говорящей на своём личном Мерзотроне.       — Если позволите, я бы хотел отметить одну важную деталь во всём произошедшем, — отозвался глава оракулов Осран, вставая из-за своего небольшого трона.       — Пожалуйста, говорите, — тихо протянул император, осторожным жестом руки приказывая всем замолчать.       — Спасибо. Мы, вместе с господином Дариусом, провели небольшое расследование, и обнаружили много любопытных деталей. Прежде всего, атакующие использовали запрещённую технику глифов, что позволяет нам сузить круг подозреваемых в атаке. Более того, при допросе нашего библиотекаря вскрылось то, что за несколько минут до атаки его Третий Глаз был затуманен, а работа глазышей — прекращена. Посоветовавшись с Витамиром, мы пришли к заключению, что атакующий использовал множество заклинаний для того, чтобы скрыть свою личность.       — И к чему вы нас подводите, Осран? — недовольно выпалила Кикимора, прищурив глаза.       — К тому, что атакующими могут являться небезызвестные нам сёстры Клаторн, — заключил оракул, усаживаясь обратно на своё место.       — Благодарю за оказанную помощь, — учтиво похвалил Белос подданного, — Тем не менее, у нас также есть свидетель, который решил помочь нам в расследовании. Разведчик 44КР0, Зофья Клаудия, вам слово.       Из тени тронного зала вышла девушка небольшого роста со светлыми волосами и острыми чертами лица. Она нарушила правила субординации, когда резко решила прервать важный разговор императора, однако сказанное ею помогло составить более чёткую картину происходящего. Перед выступлением Белос наставлял её быть более уверенной, однако и сейчас она не могла скрыть своего волнения на лице.       — Б-благодарю вас, Милорд, — быстро бросила ведьма, сглотнув ком в горле, — Во время обеденного перерыва ко мне, разведчику 84МР5 и разведчику 34МР5 присоединился разведчик 34СР9. До поступления в ковен я обучалась техникам иллюзионистов и я могу понять, когда на ведьме есть иллюзорная маска. И… И на разведчике, судя по всему, она была на 34СР9. Для уверенности я решила проверить его на знание тех вещей, о которых может знать только он, и там он нигде не ошибся. Лишь сейчас я понимаю, что это всё-таки был враг.       — Простите, милорд, но это выглядит неубедительно, — внезапно подал голос Дариус, окидывая разведчицу презрительным взглядом, — Если вы, 44КР0, предполагали о том, что ваш товарищ — предатель, то почему не сообщили об этом?       — Потому что согласно новому протоколу, мы должны всегда вовремя принимать пост после окончания перерыва.       — То есть вы хотите сказать, что это из-за моих мер безопасности и дисциплины была допущена столь серьёзная атака? — недовольно вспылила Кикимора, надвигаясь на девушку.       — Прошу, будьте сдержанными, — тихо приказал Белос, впиваясь своими пальцами в ручки трона. В ту же самую секунду в зале повисла полная тишина, которое нарушало лишь тихое биение сердца Титана, — Показания, данные разведчиком 44КР0 были мною проверены и их правдивость — доказана. Попрошу учесть данный фактор при анализе этой атаки.       — Как будет вам угодно, Милорд, — поклонилась Кикимора, отступая назад. В её верности нет никаких сомнений.       — А что насчёт атаки на Конформаториум? — поинтересовался лидер бардов, Рейн Уисперс, — Возможно ли, что две эти атаки связаны?       — Да будет вам известно, мисс Уиспер, что разведка уже успела отправить мне рапорт о произошедшем в стенах нашей тюрьмы. И согласно им, из неё сбежали исключительно дикие ведьмы. А поскольку разница между атакой её и замка — минимальным, мы можем сделать вывод о том, что всё это дело рук одних и тех же наших врагов.       — А как же пострадавшие во время атаки? — осторожно уточнил Белос, лениво наклонив голову.       — Прошу прощения?       — Когда вы показывали мне рапорт, Кикимора, то мы отметили с вами два любопытных момента: для начала, не все дикие ведьмы сбежали из тюрьмы, и согласно словам стражей, именно диверсант помог им в их поимке… К тому же, убит во время этой атаки был лишь один…       — Императорский Легат, — завершила демонесса, и, поняв свою ошибку, она опустила голову и отвела взгляд от Белоса.       — Да, всё это выглядит несколько странно, — отметила Хетти Катберн, — Если перед нами одни и те же ведьмы, то почему они содействуют в работе императорского ковена? Возможно, что здесь есть работа двойного агента.       — Прошу, это же просто вздор, — взмахнул рукой зельевар Витамир, — Две крупных атаки в одну ночь с минимальной разницей во времени не может являться совпадением. Вероятнее всего, группа действительно была одна, просто внутри неё могли случиться разногласия.       — И по какой же причине?       — Думаю, этот вопрос лучше задавать господину Осрану.       — Для точного ответа мне необходимо куда больше информации, — заметил оракул, недовольно покосившись на демона рядом.       — В таком случае предлагаю завершить наш военный совет, — громогласно объявила Кикимора, — Мы должны провести более глубокое расследование, и только тогда уже пытаться сделать выводы. Вы даёте добро на это, Милорд?       — Даю, — тихо ответил Белос, поднимаясь с трона, — Собрание окончено.       Все собравшиеся начали медленно расходиться в стороны. То, что происходило здесь и сейчас не было по душе императору, однако если он хочет быть уверенным в том, что его план будет исполнен, он должен смириться с подобным поведением своих слуг. Так или иначе, он уже давно знал, что происходило в стенах его замка. «И более того, — добавил он про себя, бросая взгляд в сторону Рейн Уиспер, — Я знаю, кто может стоять за всем этим».       — Милорд, я могу с вами поделиться своими мыслями? — осторожно спросила разведчица Зофья, что продолжала стоять возле него.       — Прошу, — бросил Белос, поворачиваясь и нависая огромной тенью над девушкой.       — Я… Мы все слышали про тот ужасный случай с Золотым Стражем, что произошёл несколько недель назад, однако странно, что дикие ведьмы не оставили ничего от него. Более того — в тот же самый день некая ведьма, именующая себя Стражем, пыталась попасть на территорию замка.       — К чему вы клоните, Зофья?       — Я… Мой Милорд, мне кажется, что наша разведка ошиблась, и на самом деле Золотой Страж жив, — неожиданно уверенным голосом сказала ведьма, — Когда Гарольд присоединился к нам, он несколько раз спрашивал о Золотом Страже. И его голос… иллюзорная маска может изменить свою внешность, но не голос. И я уверена, что это был голос Стража.       — Почему?       — Потому что я участвовала в миссии под его командованием. И я точно помню, как он говорит.       Император безмолвно смотрел на молодого разведчика, который был уверен в том, что говорил истину. И как бы того ни желал Белос, это действительно была правда. «Что же, если День Единства должен пройти так, как и был задуман, то ни единой ошибки не должно быть, » — напомнил он сам себе, прежде, чем всеобъемлющий взгляд Титана вновь проникнет в его голову.       — Ответьте мне на пару вопросов, Зофья, — тихо протянул он, подняв свою голову, — Как я слышал, вы стремитесь подняться по карьерной лестнице и занять место нынешнего капитана, который, судя по вашим прогнозам, скоро потерпит крах.       — Верно, это так.       — В таком случае я задам вам вопрос, который задаю всем своим слугам, — холодно бросил он, поднимая ладонь из-за плаща, — Кому вы служите: Титану или мне?       В тронном зале наступила тишина, и только сердце Титана начало быстрее биться. Девушка отводила свой взгляд, будто пытаясь найти в окружении что-то, что поможет ей правильно ответить на вопрос. Однако императору был известен её ответ, ровно так же, как и её судьба.       — Императорский ковен служит во имя Титана! И каждый из нас отдаст свои сердца ради него, — уверенно ответила Зофья, выпрямившись и приложив кулак к своей груди.       — Что же, дитя моё, ты избрала свою судьбу, — протянул Белос, кладя руку на плечо слуги.       Его перчатка загорелась красным светом, а из ведьмы стремительно начала выходить жизненная сила. Она не могла позвать помощи, не могла закричать или сбежать — теперь уже нет. Спустя пару секунд свет в её глазах погас, все части тела потеряли свою живость и она встала неестественно прямо. И теперь всё, что осталось в ней — бесконечное желание служить тому, кто забрал её душу себе.       — Направляйся к Безымянным. Ты отдала своё сердце Титану.       Ведьма безмолвно ушла во тьму, присоединившись к тем, кто стал «ошибкой». Никто в замке не должен был знать, какая миссия была возложена на Хантера и какую цель он преследует. В противном случае начнётся хаос, который разрастётся так, что даже Белос не смог бы его остановить. А значит, что День Единства прошёл бы не так, как было задумано.       «А значит, — повторил про себя император, направляясь в свои покои, — Я бы потерял возможность спасти свой мир».