Как закалялась сталь

      Сквозь лиственный лес Герон добрался до семейного поместья и остановился у ворот. За ними виднелась выложенная плиткой дорога, а по обе стороны от неё располагался яблоневый сад, уже полный зрелых плодов. Крыльцо с белокаменными колоннами, слегка поросшими мхом, по-семейному встречало молодого кузнеца. Стены из красного кирпича, поросшие в некоторых местах лозами винограда, добавляли поместью дополнительный уют. Герон вошёл внутрь и оглядел просторный светлый зал с уходящей на второй этаж широкой лестницей и большая люстра на потолке. С картин смотрели застывшие лица предков. Самое большое пространство под лестницей занимал портрет Гефеста — основателя рода. Слева послышались гулкие шаги. Герон посмотрел и увидел их обладателя, а точнее — обладательницу: девушку в форме горничной с глазами цвета сирени и чёрными волосами. Если приглядеться, на её коже едва можно было различить белые чешуйки. При виде Герона её лицо расплылось в радостной улыбке.        — Молодой господин, приветствую вас, — она поправила в руках корзину с бельём, — Мне показалось, что я увидела какое-то движение снаружи и решила проверить, а это оказались вы.        — Здравствуй, Скана, — он улыбнулся в ответ, — родители у себя?        — А, да, они в кабинете господина, пьют чай. Вас не было почти месяц, наверняка они очень хотят вас увидеть. Я пока развешу бельё, а вы идите, постараюсь принести поскорее чай. Вам как обычно?        — Зелёный с двумя ложками сахара, да, — Герон улыбнулся уголком рта.        — Поняла, — девушка тряхнула волосами и ушла.        Герон неспешно поднялся по лестнице и пошёл по коридору налево в конец здания, вошёл без стука. Отец, Леон Аурус уже привычно сидел в своём резном кресле, откинувшись на спинку. Сын почти точной копией своего отца, за исключением небольших морщин и седины в волосах. Рядом с отцом сидела мама, Ивара Аурус. Казалось, её возраст застыл сразу после их свадьбы. Зелёные глаза всё так же сверкали, каштановые вьющиеся волосы доходили до плеч. Её скромный вид дополняло длинное узорчатое серое платье. Оба родителя встали, чтобы поприветствовать своего сына.        — Рад, что ты вернулся целым и невредимым, смотрю, без приключений в пути не обошлось, хаха, — отец подошёл и тепло посмотрел на своего сына.        — Наконец, наш сын вернулся, — мама обняла Герона.        Герон заметил человека, стоящего у окна. Слепящее солнце заставило молодого кузнеца зажмуриться и прикрыть глаза рукой, но был видно, что фигура женская. Попривыкнув к освещению, он заметил на себе взгляд рубиново-красных глаз        — Герон! — девушка приблизилась парой быстрых шагов и кузнец наконец смог разглядеть рыжие, по плечо, волосы и красное платье с длинным рукавом. Амелия Флеймхарт, подруга детства Герона, последние пять лет обучалась в столичной академии магии и не видевшая его столько же времени. Когда они встречались в последний раз, им было по восемнадцать лет.        — Амелия! Не поверишь, как я рад тебя видеть. Как ты? Как учёба? Закончила? — наперебой начал спрашивать молодой кузнец.        — Закончила со степенью магистра, — хвастливо произнесла Амелия.        — Ты молодец, высококвалифицированные маги сейчас очень востребованы.        — Спасибо, а как твои-то дела? Я слышала, ты полноправно унаследовал кузницу, поздравляю, — она села на диван, поправив платье.        — Спасибо… , точно, я сейчас! — Герон вскочил, выбежал из комнаты и через несколько минут вернулся со щитом в руках.        — Ты вернул нашу историю, это не может не радовать, — с гордостью сказал отец, — присядь и расскажи, как ты его всё-таки нашёл.       Послышался стук и в дверь вошла Скана с чаем.        — Я войду? — она замялась на пороге.        — Скана, заходи, тоже послушаешь, — сказал Леон, девушка молча поставила чай на стол и села.        — Интересный, на самом деле, случай, — начал Герон, отпив чаю, — После происшествия я отправился по следу, веры в него особо не было, как и других вариантов…       Далее следовал рассказ о событиях, произошедших за последние несколько дней.        — Нам, конечно, приходилось иногда по необходимости сражаться с чудовищами. Согласно семейным архивам, Гефест сражался со скепнами, но такого никогда не случалось. Говоришь, василиска убили? Я съем железный слиток, если ты не прихватил ничего с собой, — Леон заговорщически улыбнулся.        — Ты слишком хорошо меня знаешь.        — Ещё бы. Скана, будь добра принести ему новую одежду и набери ванну, мы пока с сыном спустимся в мастерскую.       Мужчины спустились на первый этаж и завернули в восточное крыло здания, в котором находилась мастерская. Зажглись лампы и тёплым светом озарили всё вокруг. Внутри он сразу обратил внимание на чистоту и порядок. Леон хоть и был представителем аристократии, но в мастерской убирался сам. Герон снова увидел кузницу, в которой, ещё будучи ребёнком, увлечённо помогал своему отцу. Вокруг стояли самые разные приспособления, от тисков и верстаков до различных сборочных платформ.        — Ну-ка, что там у тебя? Отец подошёл к одному из столов.        — Герон сказал ему немного подождать и вскоре вернулся со шкурой василиска.        — Стоящий экземпляр, — Леон положил руку на кусок чудовища, — не доводилось мне ещё работать с таким и не думал, что будет возможность получить новый опыт. Это всё или есть что-нибудь ещё?        — Есть, — юный кузнец откинул плащ и представил клинок из шипа василиска.        — Работа грубовата и требует некоторых улучшений, но сама задумка довольно занимательна. Оставь пока их здесь. Надеюсь, ты никуда не торопишься и сможешь провести время с семьёй? — отец положил на плечо своего сына крепкую тёплую ладонь.        — Конечно, пап, — они улыбнулись друг другу. Герон снял с себя перчатки, оставил меч, плащ и вздохнул с облегчением.        — Расслабься в ванне, мы тебя подождём.        — Хорошо, — Герон дошёл до главного зала и свернул вглубь дома по узкому коридору и отворил одну из дверей. В лицо сразу повалил пар, а рядом, как ни в чём не бывало, стояла Скана без единой капли пота на лице.        — Почти как в бане.        — Если будет горячо, то я оставила ведро холодной воды, купайтесь на здоровье. На столике я оставила полотенце, обувь и сменную одежду, если понадоблюсь — зовите.        — Хорошо, спасибо.        — Девушка вышла за дверь. Герон снял сапоги, разделся и встал босыми ногами на едва прохладную плитку, после чего решил для начала принять душ, чтобы смыть с себя пот и грязь. Ополоснувшись от мыльной воды, он с наслаждением опустился в ванну с головой. Теперь, после своего небольшого путешествия, кузнец мог отдохнуть по-настоящему. За такое короткое время произошло столько разных вещей. Мысли прокручивались в голове, постепенно увлекая за собой в глубины подсознания, пока приятное тепло окутывало его тело. Потом он направился к отцу.        — Теперь хоть на человека стал похож, — скрыв незлую усмешку, сказал Леон.        — А где Амелия? — он огляделся по сторонам.        — Она сказала, что выйдет подышать в сад, — мама Герона посмотрела в окно.        — Спущусь к ней.        — Через минуту молодой кузнец был на заднем дворе, окружённый сиренью и крыжовником. Он огляделся в поисках Амелии, и не обнаружив её, пошёл вглубь сада. Девушка нашлась быстро. Она сидела на скамейке, безмятежно прикрыв глаза и вдыхая аромат благоухающих красных роз, придерживая рукой один из бутонов.        — С тебя хоть картину пиши, — Герон подошёл аккуратно, стараясь не испортить этот прекрасный момент.        — А ты случаем не стал художником за то время, что мы не виделись? — она медленно отпустила бутон и открыла глаза.        — К сожалению — нет, — кузнец всплеснул руками, после чего они обнялись после долгой разлуки.        — Не страшно, — Амелия сделала шаг назад и упёрла руки в бока, — и вообще, ты так и не рассказал, чем занимался эти годы.        — Самосовершенствовался. По мне, это самое главное в жизни, остальное придёт с этим. К тому же, нужно соответствовать новому статусу.        — Ох как заговорил.        — А то. Ты вообще надолго здесь?       Амелия покружилась на месте, сложив руки в замок за спиной, прежде, чем ответить.        — Останусь на день рождения твоего папы, а после отбываю в Визбург, попытаю счастья в гильдии магов.        — Наверняка ты многому обучилась за эти годы. Когда мы виделись в последний раз, ты только и могла, что пугать людей внезапными огненными вспышками, — Герон изобразил руками одну из таких.        — Хах, да, были за мной такие шалости, — она озорно улыбнулась и подошла к фонтану, подняла правую руку. Птицы смолкли, стих ветер, перегонявший листья. И лишь журчание воды в фонтане разрезало своим острым лезвием ткань тишины. На ладони Амелии появились маленькие танцующие огоньки.        — Пламя… оно такое тёплое. и приятное…       Она смотрела на огонь взглядом, которого Герон у неё прежде никогда не видел. Такой заворожённый. Свой, но одновременно чужой.       …но стоит подойти слишком близко, — девушка сдула пламя с руки и оно разлетелось волной искр, — …и можно обжечься.        — Амелия? — Герон с некоторбеспокойством посмотрел на свою подругу.        — А? — она вдруг стала прежней и непонимающе смотрела на кузнеца.        — Ты в порядке?        — Я? Да. Почему ты спрашиваешь?        — Просто… нет, ничего, — он помотал головой, — ты очень сильно продвинулась в магии, но я уверен, что ты способна на большее.        — Спасибо, — она улыбнулась ему, как прежде.        — Пойдём внутрь?        — Пожалуй.       Они направились в дом, Амелия рассказывала о своих подругах с учёбы, но он думал совсем не об этом. Его голову занимало увиденное чуть ранее. Он решил когда-нибудь расспросить её об этом.        — Я, пожалуй, немного отдохну, так хочется прилечь, — он потянулся.        — Я передам твоим.        — Спасибо. Если понадоблюсь — будите.       Герон помахал Амелии рукой и пошёл в свою комнату. Несмотря на продолжительное отсутствие хозяина, она была убрана, не виднелось ни следа пыли. Всё было таким же, как месяц назад: большая двуспальная кровать с балдахином, справа небольшой камин из гладкого белого камня, рядом, в углу письменный стол из чёрного дуба с резными ножками. Слева стоял диванчик, на котором можн было растянуться во весь рост. Рядом с кроватью стоял глобус с алкоголем, привлёкший внимание Герона, но кровать манила больше. Он скинул сапоги, залез на кровать и утопил лицо в подушке, не думая ни о чём. И уснул. Кузнец проснулся лишь к вечеру, когда закатное солнце клонилось к линии горизонта. Пустой желудок быстро напомнил своему хозяину, что тот ничего не ел с самого возвращения домой. Эта немаловажная причина побудила его встать с кровати и пойти в обеденный зал в надежде на то, что ужин уже скоро. Так и получилось, Скана уже заканчивала расставлять подносы. — Сынок, ты уже проснулся? Хорошо, мы уже собирались тебя будить, — сказала мама Герона. — Разморило меня что-то, — Герон потёр глаза и сел за стол, — отец, мы можем сейчас кое что обсудить? — Да, конечно, что там у тебя? — Если ты не против, я бы хотел пригласить на твой юбилей одного из своих новых знакомых. — И кого же? — Охотника на чудовищ, Гарета. — Пусть приезжает. Я сам бы обсудил с ним некоторые вопросы. Тем более, он нам так помог. Дорогая, ты не против? — Совсем нет. — Тогда, напишу ему сегодня письмо, — сказал Герон и приступил к еде. Остаток ужина прошёл в уютных семейных разговорах, по которым все так соскучились. Из-за стола все вышли с приподнятым настроением. — Ну что, Герон, пойдём? — отец встал и задвинул стул. — Пойдём. — Дорогая, кажется, мы с сыном будем поздно, — Леон поцеловал свою жену и пошёл в мастерскую. Надев рабочую одежду, отец и сын приступили к работе. — У нас большой объём работ, начнём с малого? — Леон указал на шип василиска. — Давай, с бронёй дело явно долгое, начнём утром. — Итак, у нас есть цельный шип василиска, предлагаю сделать вот что… — отец разложил на столе лист бумаги и начал чертить карандашом, — можно подточить его, чтобы он был плоским с обоих сторон и окаймить его лезвиями. Шип послужит сердечником, его конец заточим и оставим снаружи. Примерно так, что думаешь? — Думаю, что можно начинать. — Ну так вперёд. Кузнецы начали работу, Леон занялся изготовлением лезвий, а Герон — затачиванием шипа. К поздней ночи изготовления конструкция заняла сво место в перчатке. — Ну как? — спросил отец, вытирая пот со лба. — Выглядит здорово. Битва с василиском того стоила. — Раз мы закончили, то я пойду спать, а ты? — Днём поспал, сейчас не хочется особо. Напишу сейчас письмо Гарету. — Хорошо, доброй ночи, сынок. — Доброй ночи, пап. Герон написал Гарету письмо с приглашением и словами про сюрприз. Птица вылетела через окно и направилась к адресату. Кузнец решил всё таки вернуться в мастерскую и подготовить кое что на завтра. Он достал из ящика несколько полосок кожи, которые пригодятся для ремешков. В голову Герона пришла мысль немного поэкспериментировать. Он снова разжёг печь, рассплавил небольшую металлическую пластинку, залил чешуйку василиска, обстучал её молотом и обточил на наждаке. Результат он посчитал удоалетворительным. Вопреки дневному сну ночь предъявляла права на сознание кузнеца. Он зевнул и вернулся в комнату, надеясь уснуть быстро. *** Амелия проснулась утром в поту. Кошмары мучали всю ночь. Она присела на кровати, невольно повернувшись в сторону зеркала и одёрнулась. Глаза резанули шрамы, давно зажившие, но причиняющие сильную душевную боль. Девушка умылась и поспешно оделась, чтобы хоть на время забыть о том, что произошло когда-то. Когда она села, чтобы причесать волосы, открылась дверь и вошла Скана с подносом в руках. Увидев Амелию, она растерялась. — Ой, — вырвалось у неё, — госпожа Амелия, простите, я думала, что вы спите, поэтому не стала стучать. — Ничего страшного. И когда мы наедине, можешь не беспокоиться сильно о приличиях и обращаться просто по имени, ты же знаешь, — с тёплой улыбкой сказала Амелия. — Да я по привычке, — Скана тихонько хихикнула. — Ничего. Ты планировала принести завтрак в постель? — она указала на поднос. — Да, господин Леон и Герон очень рано позавтракали и ушли в мастерскую, а госпожа Ивара позавтракала у себя в комнате. — Большое спасибо. Теперь можно и позавтракать. Амелия подняла крышку подноса и в нос ударил запа омлета. — Приятного аппетита. — Да чего ты стоишь, присядь уже. Я хотела сейчас сходить к Герону и посмотреть, как у него дела. — Боюсь, что не выйдет. Наши кузнецы попросили пока их не беспокоить. — Вот незадача. Что же они такое делают? Герон обещал показать. — Значит, покажет, когда закончит. Спустя некоторое время девушки были у входа в мастерскую. — Извиняюсь за вторжение, я уже подумала, что вы собиратесь заставлять меня ждать целую вечность. За ней неторопливо, приподняв полы платья, вошла Скана. — Извините за беспокойство. — Умеешь ты вовремя появиться. — Уже можно смотреть? — Да, мы закончили. Герон отошёл в сторону, явив их с отцом совместное творение — нагрудник из сплава металла с василиском. — Путём термического воздействия... — О боже, — Амелия выставила руки перед собой, — избавь меня от вашей терминологии и скажи как-нибудь попроще. — Короче, это доспех из стали и шкуры василиска. — Какая изящная работа, сразу видно руку мастера. Он огнеупорный? — резко переведя взгляд на кузнецов, спросила Амелия. — Ну, вообще, да, — неуверенно протянул Герон, — вопрос в том — насколько? Если ты хочешь проверить… — Не напрягайся ты так, я просто спросила. Неужели это всё, что ты сделал? Я не верю. — А это и не всё, — кузнец показал перчатку с выкидным клинком. — Здорово ты придумал, а почему сразу не показал? — Неуместно как-то, знаешь ли, — Герон посмеялся, представив, как после многолетней разлуки с подругой первым делом показывает свои наработки. — Ладно, теперь я посмотрела на вашу работу и могу сказать, что это великолепная работ двух кузнецов. — Мне очень приятна твоя похвала, но скажу, что по большей части это его заслуга, — Леон посмотрел на своего сына, — я был лишь скромным помощником. — Я бесконечно благодарен за эти слова, но, отец, тебе не по статусу так прибедняться, — усмехнулся Герон. — Имею полное право. До самого вечера день прошёл без особых событий. *** Две недели спустя наступил День Рождения Леона Ауруса, на который съехались гости с разных городов и сословий. Леон хоть и был из знатного рода, но принимал заказы у самых разных людей, если они были интересными. Все собрались в зале на первом этаже. Посередине стоял длинный стол с едой, закусками и напитками. Само собой, в центре внимания сегодня был Леон, отмечавший свой 50-й День Рождения. От своей семьи в подарок он получил кинжал со сложной гравировкой на лезвии, который Герон делал в тайне от отца. Приняв все поздравления и подарки, старый кузнец пустился в разговоры с гостями. — Рагнар! Сколько лет, сколько зим! Леон обратился к высокому и статному мужчине в тёмно-синем костюме, ярко-голубыми глазами, коротко остриженными, чёрными как смоль волосами и небольшой щетины. Это был отец Амелии — Рагнар Флеймхарт. — Леон, дружище! — Я смотрю, ты сегодня без Эмбер, жаль, я бы повидался с ней. — Моя жена в последнее время очень занята, передаёт свои поздравления и наилучшие пожелания. — Спасибо, а ты всё занимаешься лечением людей? — Ну, а что могло измениться. — Кто знает. — Папа! — рядом из неоткуда появилась Амелия и взяла отца под руку. — Видимо, вам есть о чём поговорить, ещё увидимся, — Леон улыбнулся и пошёл общаться с другими гостями. Герон тем временем, одетый, наконец, подобающе событию, стоял рядо и искал глазами Гарета. Он стоял один, прислонившись к стене в углу с бокалом вина в руке. Герон приблизился к нему через толпу. Впрочем, охотник заметил их раньше. — Здравствуй, Гарет, рад, что ты всё-таки приехал, — Герон подошёл поздороваться. — И тебе привет. Меня не так часто приглашают на такие мероприятия, чтобы отказываться. К тому же, ты смог меня заинтриговать. — Отец, вот тот охотник, о котором я рассказывал. — Гарет Рив, рад знакомству. — Леон Аурус, слышал о вас от своего сына. Надеюсь, мы сможем позднее обсудить некоторые моменты вашей профессии. — Конечно. я не против. Оставшийся вечер все пили и разговаривали, Гарет и Леон что-то оживлённо обсуждали. Ивара общалась с подругами. Герон, Амелия и Скана обсуждали болтали в сторонке. Вскоре подошёл Гарет. от него немного пахло винос, но опьянения не было в одном глазу. — Не могу не упомянуть, в письме ты сказал, что у тебя для меня что-то есть. — Пойдём тогда сразу, чтоб не оттягивать. Герон и Гарет отделились от празднующей толпы и пошли в мастерскую. — Вот, — Герон снял полотно ткани с нового доспеха, — я сначала хотел оставить его себе, но потом решил, что доспех из шкуры чудовища больше подойдёт тебе. — Славная работа, — Гарет пристально пригляделся к доспеху, — что это за материал? Я вроде вижу чешую василиска, но она какая-то не такая… — Она и есть, только это сплав со сталью. — Интересно, уверен, что хочешь отдать его? — Уверен. Это, скажем так, прототип, но вполне себе качественный, примеришь? — Не откажу себе в таком удовольствии, — ухмыльнувшись, сказал Гарет. Охотник надел нагрудник, он сел как влитой. — Очень даже хорошо. Лёгкий такой, — он поёрзал в доспехе. — Сочту за комплимент. — Это он и есть. — А себе я сделаю другой, пожалуй, цельнометаллический. Так будет лучше. — Доверюсь твоим кузнечным навыкам. заберу твой подарок, когда буду уезжать. — Хорошо. Поздно ночью гости разъехались. В поместье кроме семьи остались лишь Амелия и Гарет. Охотник уехал рано утром. Амелия собралсь лишь к полудню. - Ты уж не пропадай надолго, Амелия, - усмехнулся Герон. - Сам в гости заходи, знаешь ведь теперь, где меня искать. Они улыбнулись друг другу, девушка пришпорила коня и вскоре о её недавнем присутствии напоминала лишь пыль, оседающая на дорогу.