Глава IV. Игры богов
3 сентября 2021 г., 12:01
Примечания:
Ахтунг! Рассказ содержит много неканоничной информации! Потому просим особо чувствительных к подобному не паниковать. И да, приятного вам прочтения четвёртой главы.
***
Моё возвращение обратно в родную деревню было встречено крайне… активно. Даже слишком активно. Стоило ноге моей оказаться на пороге первых ворот, как меня тут же чуть не придушили в тесных объятиях собственные родичи. Многие начали сильно волноваться от такого долгого отсутствия непонятно в каком месте. Но это ни в какое сравнение не идёт с тем, как на возвращение отреагировали сёстры и брат. Нет вы не поймите неправильно! После, чудом сначала отбившись от половины переживающей за меня деревни и войдя в тронный зал, реакция родственников показалась более терпимой. Ключевое слово: «показалась». Если сёстры ещё сдерживались от прямого порицания за такую долгую задержку, то вот брата, было видно, чуть ли не распирало изнутри от желания прописать мне воспитательных ударов клешнёй за всё пережитое волнение. Каждую секунду казалось, будто он вот-вот взорвётся от злобы и все внутренности разлетятся по тронному залу, а может и дальше по всему Халлоунесту. Родичи переглянулись и будто мысленно условились пока отложить физическую расправу надо мной на второй план в угоду расспросов, как дело первостепенной важности. На этом моменте разгневанный брат стих, испустив из себя воздух и спокойно усевшись на трон, выжидая моих безусловно «убедительных» и «веских» оправданий. Перед разговором все трое встали передо мной для приветственного поклона. Говорить начала старшая. — Здравствуй, сестра. Ты, прямо говоря, сильно задержалась. Дольше положенного. Знаешь, мы сначала подумали, что ты все эти дни прибывала в качестве гостя у Маленького Червяка, пусть это и выглядело…странно. Беспокоясь за тебя, пришлось даже отправить нескольких лучших воинов, сняв их с охраны прохода в Глубинное Гнездо, дабы срочно отправить к Королю и доставить тебя обратно. Однако, по возвращению к нам воины передали слова Короля, что из Города Слёз ты отбыла на второй день пребывания там, направившись в неизвестном направлении. Вижу, что ты пришла явно не с пустыми руками и принесла с собой разные побрякушки оттуда. Так скажи же мне: где ты была всё это время, чем занималась и почему не поставила в известность прежде всего нас об этом «путешествии»? Говори. Нам очень интересно послушать твою историю. — В голосе чувствовалось явное беспокойство напополам с гневом и нотки саркастичной заинтересованности. От её пристального, буквально сверлящего душу взгляда хотелось уйти, убежать, заползти под какую-нибудь щель, лишь бы не испытывать его на себе. И нет, то был отличный взгляд от того, что был у брата. В нём явно читалось сильное волнение и раздражение, у сестры же он был…иным. Словно всякое лишнее слово или неосторожное телодвижение у провинившейся младшей могло испепелить ту на месте. Тем не менее, несмотря на испытанный ужас, говорить нужно было чётко и ясно. Нужно успокоится настолько, насколько это возможно. В конце-концов, и не в таких напряжённых ситуациях я бывала. — П-приветствую, мои дорогие сёстры и брат! Кхм-кхм…начну свой рассказ, пожалуй…с начала, да! Так вот, после отбытия из Белого Дворца я решила наведаться ненадолго в знаменитый крытый рынок, что располагается в Городе Слёз. Там я встретила одного из рыцарей Короля — Огрима. Мы разговорились и, увы, пришлось задержаться ещё на несколько часов по очень важному делу деликатного характера, затем… — Не суждено мне было спокойно продолжить свой рассказ, как в диалог вмешался брат, снова вскочив с трона. Ох и не стоило мне упоминать Огрима! — И ты все эти драгоценные часы потратила на то, чтобы помочь этому толстому, вонючему, грязному, жалкому приспешнику Червяка ради целого ничего?! — Не такого уж «ничего». Во-первых, на рынке я узнала много интересной информации. А если что-то из мною услышанного может помочь нам? И во-вторых, я просто не могла отказать Огриму. К тому же, из всех рыцарей Короля он был наиболее дружелюбен по отношению ко мне и нашему народу. Грубо было бы отказывать. — Пф! Подлиза! Он лишь пытается провести тебя, аки юную деву в Доме Наслаждений! — Если бы так и было, то мне бы не составило труда понять его истинные намерения. Однако, я знаю Огрима достаточно, чтобы с уверенностью говорить: он на подобное неспособен. Прошу, поверь мне. — Грррммм…хорошо, продолжай, сестра. И…прости меня. — Да, благодарю. Итак, на чём это я остановилась? Ах да, рынок! После него я бы и отправилась обратно домой, однако, по слухам, где-то у Воющих Утёсов был запрятан один интересный артефакт, который чем-то связан с чумой. Конечно, я никак не могла подобное пропустить и, к сожалению, потратила очень много времени на его поиски. Предполагаемое место его нахождения оказалось верным, но к сожалению самого артефакта там не оказалось. Разочарованная подобным исходом, я отправилась на ночлег в ближайший городок, что именуется «Грязьмутом» — чудесный городок, и место хорошее, и жители добрые. Не то, что в Городе Слёз. Там я и решила переночевать, предварительно наслушавшись разных интересных историй и закупавшись кое-какими полезными вещами. После я и отправилась к вам обратно. — На этом моменте в тронном зале повисло холодное молчание. Похоже, что каждый самостоятельно обдумывал всю мою историю, взвешивая её на невидимых мысленных весах. Однако, в конце-концов через определённое время мои родичи всё же принялись что-то активно обсуждать с тихим, еле слышным шёпотом. Так продолжалось ещё с десяток минут, не меньше. Благо по прошествию неизвестного количества времени старшая сестра вновь прервала почти полную тишину. — И что же у нас по итогу выходит? Ты потратила все десять дней на то, чтобы шататься по всему Халлоунесту в поисках неизвестного артефакта и из-за провала подобного не придумала ничего лучше, кроме как отправится на отдых в городок. Мы можем ещё понять, зачем всё это было сделано и что именно тобою движет — ты ищешь ответов. Любопытство и жажда нового подговаривают тебя на подобные свершения. Не пойми неправильно, мы не порицаем твои стремления сделать всё как можно лучше. Однако стоит признаться самой себе, что подобное легкомыслие перекрывает всю пользу подобных деяний. Знай же: ни до чего хорошего это не доведёт. Ты, в конце-концов, давно уже не маленькая личинка с пылким нравом, что вопреки здравому смыслу ищет приключений, не обращая внимание на окружающих. Всё ещё остаётся непонятным и то, по какой причине ты даже не оповестила нас о намерении отправится в путешествие. Ничего же не составляло труда написать письмо и отправить гонца прямиком из Белого Дворца? И повторюсь: любопытство — это хорошая черта. Пожалуй лучшая, что есть в тебе, потому все дела, связанные с Бледным Королём и были возложены на твои же плечи. Из всего народа только ты, сестра, способна терпеть жуков Халлоунеста и их короля. Однако, порой это излишнее любопытство граничит с легкомыслием, подвергая опасности не только тебя саму, но и окружающих. — Я понимаю и признаю, что совершила ошибку. Обещаю, что подобного более не повториться и я буду намного осторожней относится к таким ситуациями. — Конечно, мы знаем…а также решили, что после долгой дороги тебе не помешает хорошенько отдохнуть в своих покоях несколько дней… может и недель. Заодно подумаешь над своим поведением. «Зараза. Только местного домашнего ареста мне не хватало» — вот, что первым пришло в голову. Я было собиралась возразить, только подумав хорошенько, всё же с горем пополам, но приняла суровое и, увы, справедливое наказание. Итак, поскольку мы теперь заключены в застенках, именуемые «дом родной», можно вдоволь подумать о том, как избежать такой важной роли, как Грезящая. Минуты и часы пролетали неимоверно долго, а нужные мысли так и не удосужились собраться в моей головке. Несмотря на часовое плевание в потолок — ничего полезного выдавить из себя не получилось. Просто бегущая строка. Обидно. А ведь я всегда считала себя генератором может не самых гениальных…но зато каких творческих и разнообразных идей! Как оказалось на деле: мозги могут выручить далеко не всегда. Ситуация эта может и смешная со стороны, но очень уж удручающая и гнетущая на деле. Я — человек, по какой-то ещё неведомой мне причине переместила свою душу и разум в другой мир, в тело другого разумного существа и своими действиями смогла если не глобально, то относительно существенно изменить ход истории. Возвысилась до одного из правителей могущественного народа воинов, наладила жизнь многим здешним существам и ставшим мне чуть ли не второй роднёй. Что же я получила за все свои потуги? Должность, предполагающую вечный сон по сдерживанию беснующегося божества, практически со стопроцентной гарантией того, что я более не проснусь и мою душу уничтожит Маленький Призрак, перед этим, скорее всего, хорошенько дав леща моим названным родичам. Замечательный исход! Просто наилучший, если я правильно понимаю! Безрадостная перспектива, которую избежать пока никак не представляется возможным. Можно лишь попытаться убедить Бледного Короля в том, что есть иной кандидат, который окажется даже лучше меня. Вот только проблема: сам Черв не видит иных, кто справился бы лучше на данной роли. Конечно, есть Херра, однако она теперь не рассматривается из-за просьбы о ребёнке. Уговорить её стать Грезящей за целое ничто и потом ещё попытаться убедить Короля в том, что я больше пригожусь в качестве живого существа — задача слишком сложная. В моём нынешнем положении и вовсе не имеет шансов на успех. Остаётся только сидеть сложа руки и надеятся на чудо. Остаётся лишь одно, самая малость: предупредить моих домочадцев о ближайшем будущем Грезящей. Им, конечно, это не понравится, но что поделать? Своё согласие я подтвердила лично Бледному Королю и поменять исход этого события они уж точно никак не смогут. Уверена, что и препятствовать не шибко будут, выбора у них нет. А что им остаётся? Запереть меня навсегда в покоях? Объявить войну Халлоунесту? Нет, всё это чистейшей воды бред, они прекрасно поймут ситуацию. Сопротивления быть не должно. В таких вот глубоких раздумьях проходило моё проживание заключение в собственных, скромных на вид покоях. Делать было нечего, говорить было особо не с кем, за исключением двух оболтусов, неподвижно стоящих у входа в мою «тюрьму». От тотальной скуки и ничего-не-делания стало так плохо, что аж не могу. А эти остолопы даже говорить не хотят — молчат, будто языки проглотили. Что же, в подобной ситуации не остаётся ничего лучше, чем продолжить плевать в потолок и…разве что спать? Пожалуй, после всех моих злоключений, это самый лучший выбор. Только вот проваливаться в сон как-то совсем не хотелось. Слишком много всего свалилось на меня за такой короткий срок, чтобы в такие важные дни просто спать. В конце-концов, мне рано или поздно, но придётся рассказать родичам о плане Короля и моей роли в нём. Да-да-да, именно об этом и буду пока размышлять!***
Так прошло ещё неизвестное количество для меня времени…было бы неизвестное, если бы рядом с моей небольшой одноместной койкой не располагался стол, к которому кто-то ещё очень-очень давно любезно приставил уже изрядно треснувшие песочные часы. Страшно было представить, насколько древние. Сложно было сказать точно, но от моего полу-сна и полу-раздумий на тему предстоящего диалога прошло примерно не менее десяти часов. А это значит, что на дворе поздняя ночь и большинство обитателей деревни сладко дремлют. Один редко посапывающий стражник за моей дверью и будящий его таким же сонным голосом второй тому яркие подтверждения. Что же, основная часть речи подготовлена, потому можно хоть прямо сейчас будить деревню и созывать всех, дабы поведать о моей участи. Но ладно, сейчас ночь, а как гласила старая пословица из моей прошлой жизни: «утро вечера мудрее»…как-то так вроде? В любом случае, остаётся лишь выспаться и ждать утра.***
— Что тебе нужно в моём царстве, инородец?— Нежданный женский голос из ниоткуда пронёсся через мои уши, создавая ощущение, будто рядом ударили сразу сотни колоколов. Впрочем, он в то же время заставил меня резко открыть глаза и впопыхах встать, размахивая налево-направо копьём по невидимому врагу. Несколько секунд переводя дыхание и стоя в боевой позе я готовилась к худшему, однако долгожданной атаки противника не последовало, лишь колокольный голос вновь прошёлся по ушам. — ОТВЕЧАЙ! Для чего ты здесь?! — Необычайно громкая колокольная канонада всё же вывела меня из состояния полнейшего ступора, отчего принялась хаотично пытаться найти источник голоса, путём разглядывания всего и вся. Это мало помогло. Подо мною располагался пол, сделанный из какого-то аналога вычищенных до блеска, местами потрескавшихся от времени мраморных блоков. А вокруг не видно ни черта! Лишь белоснежные облака всюду, да редкие очертания колонн, находящихся в разном состоянии и порой вовсе парящих над условной «землёй». Лишь когда сильные потоки старательно надуваемого кем-то ветра хлынули в спину пришло осознание того, в какую жо…точнее, интересное место я попала. Грёзы то были, сомнений нет. На удивление, выглядели почти также относительно игрового мира, как и их властная госпожа, которая и завела со мной диалог. Вот она: сама Лучезарность или же мотылёк-переросток! Жаль только тематического оркестра не было, как нельзя кстати подойдёт. Сказать, что гигантская крылатая фигура внушает как минимум лёгкий трепет — значит не сказать ничего. По виду Богини Грёз можно было легко сказать: она ждёт ответов и её терпение на исходе. Крылья с гигантской скоростью машут в разные стороны, сама же фигура склонилась ближе ко мне в выжидающей позе. Глаза же — яркие, будто два солнца, необычайно сильно ослепляли и прожигали не только тело, но, казалось бы, и душу тоже. — Повторяю последний раз, ничтожное существо: кто ты и откуда?! — Голос звучал уж совсем, мягко говоря, «неодобрительно». Создалось ощущение, будто бы я без спросу вошла в чужой дом, успев там же на месте разбить и сломать все самые дорогие и личные вещи, спокойно стоявшие на своём месте в вечном покое. Но даже несмотря на это: настолько счастливой не чувствовала себя ещё никогда! Пожалуй, это чувство даже затмило какие-либо проявления страха. Место уж больно потрясающе выглядит. Но в то же время и поговорить следовало с маячащей передо мной Лучезарностью, а иначе я с лёгкостью могу распрощаться с жизнью, если не хуже. — Ох! Ха-х! Никак не думала, что за эту жизнь мне удастся увидеть ещё кого-то из Высших Существ, помимо Бледного Короля и его жены! Нет-нет, я конечно представляла возможность встречи с Унн, или даже с вами, но как-то верилось в такую перспективу очень слабо…кхм. Чем же заслужила я личную аудиенцию? Ах да, вы ведь хотите ответы на вопросы. Только больно странные они у вас. Не понимаю. Я — одна из правителей народа богомолов и родилась в деревне оных, к тому же… — Хватит! Не лги мне, смертная! Я вижу твою душу, твою истинную сущность! Ответь на мои вопросы и тогда, быть может, сегодня ты ещё проснёшься ото сна. Кто ты, откуда и какому божеству служишь? — Оу…а это уже совсем иной разговор получается. Что же, ваша правда, иной мой род души и дом тоже на этой земле не располагается. Прошу прощения, что задаю возможно дерзкий вопрос, но интереса ради хочется узнать: а откуда вам известно о моём происхождении? — Похоже, мои «хоть-какие-то» ответы несколько успокоили её, а потому лучезарное божество несколько сбавило биение множества колоколов, исходившее от голоса оной. Она удовлетворена ответами…пока что. — Это видно по тебе ещё издалека, глупое создание. Быть может душа сменила форму, приспособилась под новое тело, разум и мир, но я по-прежнему чувствую инородные отголоски, что исходят от тебя слабым потоком. И всё же, что-то родное, но в то же время чужое вижу я в твоей душе. Будто родилась ты из моего света, но принадлежал он иному существу. Если души всех живущих на когда-то моей земле пропитались бледным светом Маленького Черва, то от тебя исходит свет, так похожий на мой, такой родной, такой мягкий, такой тёплый…Зачем ты здесь, дитя? И кому служишь? — Поверьте…впрочем, вам ненужно верить на слово, здесь и ложь от правды наверняка отличите в моём голосе. Эх, начнём с того, что я и сама не знаю, как и для чего попала в Халлоунест. Дело в том, что это произошло даже без малейшего согласия с моей стороны. Я даже не знаю, по чьему желанию здесь и действительно ли на то была чья-то воля? Подобными вопросами сама задавалась ещё давно, только вот перестала, ибо пользы от подобного никакой, только голова наполняется ненужными мыслями…Что касательно упомянутого «родства» — не знаю, что вы подумали, но никакое божество меня не создавало. У меня были такие же смертные родители: мать и отец. — Так ты даже не знаешь божество, что покровительствует и направляет тебя, о глупое дитя? — Произнесла она это больше для себя, на несколько секунд отведя взгляд в неизвестном направлении и упорно что-то анализируя. Лишь одно слово лёгким ветерком дошло до ушей, которое она так часто повторяла во время раздумий: «Умно…». — Кем же ты была в прошлой жизни, что твоё божество уделило столько сил и внимания, о дитя? Воином, чья слава разнеслась по миру? Мыслителем, чей ум непостижим был для других? А может правителем, коего любил его народ? — Ни то, ни другое, ни третье. Ошиблась ты во всём, Богиня Грёз. Не была я ни воином славным, ни мыслителем мудрым, ни правителем любящим и любимым всеми. Жизнь была моя проста, спокойна и относительно коротка, а смерть, увы, глупа и комична. Выходит, что не шибко попадаю я на роль «избранницы богов». Хотя, быть может, всё это лишь испытание? А если просто глупость и случайность? Не дано мне знать ответа. Впрочем, не печалюсь в то же время. Здесь увидела то, чего представить в прошлом не могла. Стала тем, кем бы ни за что не смогла. И обрела то, что дороже любых сокровищ мира. — Ты можешь сохранить всё дорогое тебе в этом мире, о любимое дитя! Я знаю о том, какую страшную, несправедливую судьбу тебе уготовил Маленький Червь! Этот подлец, лжец, захватчик! Подлец, что заставил тебя согласится стать одним из ключей от замка в мою будущую темницу. Он выбрал тебя лишь из-за того, что тот не захотел запачкаться, создав кровные узы с Королевой Ткачей. Даже сейчас я вижу её желание, вижу разочарование и вижу праведный гнев. Подлый Червь лишь использует тебя и твой народ. А когда получит всё желанное — выкинет, подобно ненужной игрушке. — Быть может всё это и правда. Но было дано обещание, я не намерена его нарушать. Здесь нет выбора. Нет пути назад. Ни для кого из нас. — Выбор всегда есть, о моё любимое дитя. И сейчас ты можешь обрести спасение от тяжкой, несправедливой ноши, что возложил Бледный Червь на тебя. Прими лишь мой скромный дар, и ты освободишься от оков судьбы. Прими его, и твой народ возвыситься над остальными. Прими же его, о любимое дитя, и мир будет принадлежать только НАМ ДВОИМ! Ты будешь богу подобна, дитя! Посланником Грёз! Отражением света моего в этом мире! В мире рабов и королей, что ждёт свою кончину. Стань со мной единым целым — и я отдам тебе всё, чего только пожелаешь. Решайся, о моё любимое дитя! В одно мгновенье мир вдруг перестал полностью существовать для меня. Чувства и угасли в безмолвной тишине, и текли бурным потоком сквозь тело, переполняя разум. Обмякли конечности, да и всё тело тоже — не пошевелить ни одним мускулом. Только шея каким-то чудом, с невыносимой дрожью удерживала внезапно невообразимо потяжелевшую голову, кою переполнили мысли и голоса. Свои, давно умерших мотыльков и Её тоже. Лучезарное божество уже настолько близко подлетело, что, казалось бы, вот-вот и растворюсь в крепких объятьях. Однако, никаких объятий не последовало, одно только пушистое крылышко Сияния мягко поглаживало лицо от рога и до щеки. Тепло. Очень тепло. Будто укрыли тебя несколькими толстыми одеялами, закутав в них с ног до головы. Так не хотелось вырываться из этого тепла…так не хотелось…так не…не… — НЕТ! — Прозвенело в голове. — НЕТ! — Эхом прозвучало в душе. — НЕТ! — Дрожью разошлось в теле. Тело освободилось от невесомого плена, мысли сложились воедино, душа обрела единого владельца. Пора просыпаться ото сна. Богиня Грёз, не веря глазам своим солнечным, двумя рывками порхнула назад в полном недоумении из-за происходящего. — Невозможно! Но как…дитя… — Прости, Богиня Грёз. Отчасти, может и правдой является всё тобою сказанное, но мой ответ один: нет! Да, я знаю, какую судьбу мне уготовил Бледный Король! Да, мне известно, почему он так сделал! Да, я осознаю и принимаю свою смерть! Может я и правда потеряю свою жизнь, шанс обрести семью, шанс найти кончину в старости лет! Но если подчинюсь тебе, то потеряю нечто большее, чем просто жизнь: я потеряю себя, свой народ, своих друзей, своих родичей. И в таком мире не будет ничего, кроме ядовито-оранжевой пелены перед глазами. Я видела, что ты делаешь со всем живым, до чего дотягивается твой взор. Видела, как бесцельно бродят заражённые оранжевой чумой: в грязи, копоти, израненные и измотанные нескончаемой службой тебе, но такие счастливые! Они улыбаются, шепчут о своих самых сокровенных желаниях. Они видят сны…хорошие сны, но то лишь иллюзия. Ложь! Я не верю тебе, никогда не верила и не поверю. — АААГГХХХ! ГЛУПОЕ ДИТЯ! ВАМ НЕ ЗАПЕРЕТЬ МЕНЯ! ЧЕРВЬ ПОПЛАТИТЬСЯ ЗА ВСЁ, ЧТО СОВЕРШИЛ! ТЕБЯ ТОЖЕ ВСКОРЕ НАСТИГНЕТ КАРА! — Божество довольно сильно нахмурило глаза, ещё сильнее сузив пространство вокруг них. Перья на крыльях местами растопырились в разные стороны. Голос же снова стал напоминать звон тысяч колоколов, вместо этого мягкого хора. Было видно: Сияние недовольно таким исходом событий. И подобную выходку смертного, пускай и интересного существа, она уж точно никогда не забудет и не простит. — О, так знай же, Богиня Грёз: не твоё заключение есть наша конечная цель. Дни твои уже сочтены. Вскоре явится тот, кто положит конец Грёзам, раз и навсегда. Свою судьбу ты не изменишь, она уже предрешена. Мы слишком долго говорим. Пора пробуждаться ото сна. Прощай.***
Последнее, что было видно, так это вновь ослепительный свет перед глазами и лишь пустота скрывалась далее за ним. Больше ничего нет. Только странное чувство…трясёт…меня трясут?! — Госпожа! Госпожа, очнитесь! Вы в порядке? — Один из приставленных к моим покоям страж нервозно дёргал меня то за плечо, то за руку, то вовсе за ногу. Глаза слепились и ни в какую не хотели открываться, будто замазали их вязкой слизью иного мерзкого существа. Впрочем, эта проблема быстро решилась, когда к горлу подступил не менее противный ком…чего-то. И это «что-то» очень уж сильно рвалось наружу. Пришлось наполовину встать с койки, дабы не захлебнуться оранжевой жижей, что и вышла из меня, расплескавшись на тонком-тонком покрывале. Картина окружения, увиденная мною сразу же, была как минимум удручающей. Небольшое пространство вокруг низкой койки было залито аккуратно, струйками растёкшейся оранжевой заразы. В некоторых местах той было настолько много, что появились целые лужицы. Другой стражник, в то же время, на коленях расположился слева от меня и судорожно держал небольшой поднос, со стаканом воды, небольшим полотенцем, сделанном из местного аналога льна и склянками с неизвестным содержимым. С маски всё также продолжала капать чумная жидкость — она, по всей видимости, и служила «слизью», от которой глаза еле получилось открыть. Придя в себя, больше всего хотелось дышать. Но это ещё нужно было постараться сделать, особенно после всего произошедшего! И всё же, каким-то неведомым чудом мне удалось набрать в воздух в лёгкие, после чего закономерно приведя в порядок сознание. Голова раскалывалась, многие предметы окружения расплывались мутью или кружились туда-сюда. Тело невообразимо сильно ныло от тягучей боли. Впрочем, и это состояние со временем прошло по мере того, как пыльный воздух, казавшийся в тот момент необычайно свежим, наполнял лёгкие. «Похоже, ещё чуть-чуть, и я бы спокойно повторила судьбу брата. Я жива. И сохранила свой рассудок. Хорошо…» — Госпожа, вам плохо? Вы сильно тряслись во сне и с что-то постоянно бормотали под нос, а ещё с вас тут вот это текло постоянно! Мы уже позвали лекаря, скоро… — Вы, двое! Ни в коем случае не пускайте его сюда! И ни при каких обстоятельствах не зовите моих сестёр и брата! Ты! Поставь поднос. Принесите тряпки и уберитесь здесь. Об этом никто не должен знать. — Но Госпожа, как же… — Я в порядке. Живо, вон отсюда! Быстро! И помните: вы здесь ничего не видели. Если мои родичи или кто-то иной узнает об этом — первым делом оторву головы вам обоим, перед этим отодрав копьём во все щели! И обещаю: это будет самый худший день в вашей короткой жизни! — Д-д-д-да-да-да! Мы поняли, Госпожа, уже уходим! Простите-пощадите, умоляю-прошу! У-у-у меня дети только недавно родились! — Какими бы грозным и гордыми ни были богомолы, но даже они способны на страх. Во всяком случае, перед своими повелителями. Эти двое не исключение. — И ещё: как закончим — оповестите моих родичей о том, что я желаю говорить с ними. Собирайте всех. Всю деревню. У меня есть важное послание. На том мы на время и разошлись, хотя воины скорее «разбежались» впопыхах. После, конечно, два верных стражника-уборщика всё-таки вернулись в мои покои для чистки оной от всей разлившейся здесь оранжевой биомассы. Во время сие процесса не поленилась вновь напомнить о том, какая их участь ждёт в случае разглашения тайны таких масштабов. Если кто-то узнает, что из меня чума рекой текла, а сама я всю ночь билась в судорогах — закроют в четырёх стенках до конца дней. В любом случае, вся деревня уже оповещена о намеченном мероприятии. Так что, вновь остаётся лишь ждать, затаив дыхание и перепроверять свою заготовленную ещё вчера речь.***
Таким образом и прошло оставшееся время: в подготовках, переподготовках и волнениях касательно предстоящего выступления. А вдруг что-то пойдёт не так, как задумано планом? Вдруг моя речь не убедит родичей в необходимости такого решения? Или ещё хуже — начнут с новой силой враждовать против Бледного Короля?! Конечно, всё это, опять же, слишком маловероятно, чтобы быть правдой. Но после вчерашнего понятно стало одно: от жизни можно ожидать чего угодно, даже самых неожиданных поворотов событий. Из-за двери послышалось несколько лёгких шажков по коридору. То, должно быть, иные стражники, которых и послали, дабы сопроводить меня до тронного зала, где и будет проходить всеобщее собрание. Дверь резко, без какого-либо скрипа отворилась и по левую и правую сторону он проёма тут же встали оба воина, после уважительно поклонившись. — Госпожа, ваша просьба одобрена остальными и почти вся деревня уже собрана в нужном месте. Пройдите с нами. Нас уже ожидают в тронном зале. — От меня последовал лишь одобрительный короткий кивок. На том мы и пошагали дружно до точки назначения, где предстояло выступать. Каменная дверь за четырьмя высокими тронами-столбами, на которых восседали Лорды, наконец отворилась с характерным звуком различных рычажных механизмов и камня, уходящего вниз под их действием. Почти все воины, охотники и собиратели деревни стояли перед тронами, шёпотом обсуждая абсолютно разные темы. Не пришли только самые прожжённые жизнью вояки, которые занимались постоянным патрулированием у входа в Глубинное Гнездо, обеспечивая деревне и всем жителям Халлоунеста безопасность от разных диких тварей. Да и редкие часовые у ворот, которым не повезло получить разрешение присутствовать на таком важном событии. Мне же ловким движением ног и акробатическим трюком в воздухе не составило проблем запрыгнуть на своё седалищное место, чего с нетерпением ждали все: я, родичи и собравшиеся здесь жители. Гася общий гул толпы простым жестом двух опускающихся рук, все мои родичи также встали с мест и каждый из них, я в том числе, поклонились собравшимся здесь соплеменникам. Те повторили за нами уважительный поклон. Сёстры и брат вновь сели на свои места, выжидающе высматривая меня и настраиваясь на то, чтобы продолжительное время слушать. После паузы длинною в несколько секунд и небольшой прочистки горла от скопившегося кома можно было, думаю, начинать. Так и было сделано. — Мои дорогие сёстры, брат…мой народ. Приветствую вас. Сегодня мы собрались здесь, дабы я смогла поведать об очень важном деле. В общем, как многие из вас, наверное, знают: Бледный Король недавно пригласил меня в свой дворец для обсуждения важных вопросов. Они касаются нынешней обстановки в целом, судьбы всех живых существ и меня в частности. Если кратко озвучить его план, то Король хочет запечатать источник чумы в искусственно созданном существе, которое не будет иметь ни голоса, ни разума, ни воли, ничего. Этот сосуд будет заперт в определённом месте, откуда, по идее, не сможет вырваться инфекция. Суть ситуации в том, что дабы инфекция не вырвалась — место должно быть хорошо запечатано снаружи и изнутри. Из-за этого Бледный Король созвал со всего Халлоунеста существ, которые могли бы стать Грезящими: печатями, что помогут сосуду сдержать чуму. Существа это не простые встречные-поперечные, а имеют особую силу воли, познания, состояние души или ещё какое-то очень отличительное качество, делающее их уникальными и практически незаменимыми на данную роль. Грезящих всего нужно трое, и каждый из них уснёт вечным сном, дабы его душа служила печатью. Проснутся ото сна Грезящий не сможет, однако душа будет по-прежнему жива. В общем, такая роль была предложена и мне. Я согласилась, несмотря на все последствия… После речи в зале повисла почти гробовая тишина. Ключевое слово «почти», поскольку половина присутствующих вообще молчала, прибывая в довольно смешанных чувствах. Другая же половина тихо, еле слышно говорила полушёпотом, из-за чего создавалось ощущение, будто гигантское помещение продувает лёгкий шелестящий ветерок. Не сказала бы, что недовольна или напугана таким результатом, наоборот, он и был наиболее желаемым и ожидаемым. Значит, всё-таки на худшие мои опасения рассчитывать не стоит. Теперь надо использовать максимально эффективно последние минуты покоя перед тем, как кто-то что-то скажет в ответ, переводя дыхание, на ходу просчитывая возможные ситуации и способы их решения. На удивление, но вместо старшей вдруг заговорила средняя из нас — самая молчаливая, но и сноровки ей не занимать. Возможно, она сражается даже лучше меня, старшей и брата вместе взятых. Потому всякие вылазки в Глубинное Гнездо и прочие важны операции без её участия редко проходят. — И почему же ты не отказалась? В конце-концов, неужели не нашлось во всём его королевстве ни одного другого, кто подошёл бы на эту роль? А такие есть, то почему выбор пал именно на тебя? — В толпе многие начали переглядываться, кивая и шепчась друг с другом с ещё большей интенсивностью, показывая явную заинтересованность теми же вопросами, что и средняя из сестёр. — Ох, а дальше начинается самое интересное. Из всех кандидатов нашлась ещё одна — Херра, Королева ткачей. — Гул в зале заметно усилился, от такого ответа толпа не скрывала своего откровенного возмущения. Тут уж не выдержал брат. — Ты согласилась на верную смерть вместо этой бездушной твари?! Я надеюсь, что на то есть серьёзная причина. Сомневаюсь, что с ней ты в хороших отношениях. — На подобное, конечно, нужна была весомая отговорка и подобный вариант также мною предполагался, потому заготовленный ответ не заставил себя ждать. — Верно понимаешь. Суть в том, что за роль Грезящей она попросила ребёнка. Ребёнка от Бледного Короля. — Публика снова перешла к удивлённому полушёпоту. — …И представьте себе ситуацию, если Король, допустим, неожиданно умрёт без иных наследников. Дитя, в таком случае, унаследует весь Халлоунест, в то же время оставаясь правителем Глубинного Гнезда. Теперь представляешь себе, что будет при подобном исходе событий? Вопрос риторический: скорее всего нас раздавят со всех сторон. Здесь не поможет ни наше мастерство, ни знание местности. Потому, братья и сёстры, выбора у меня особо не было. Да, я знаю, что это неприятно осознавать! Однако, пока у Херры нет наследника от Бледного Короля — баланс сил сохраняется всё ещё в нашу пользу. Собственно, даже сам Червь это понимал, потому и избрал меня Грезящей. Хотя, конечно, это было не единственной причиной. — Нет ни одного способа изменить это? — Печальным голосом заговорил брат, смотря прямо мне в лицо. — Только если найдётся иное существо, способное стать Грезящим. — Тогда решено, мы сейчас же отправляемся в Белый Дворец. Мне нужно поговорить с Червём. Грезящей ты не будешь. Позже всё объясню. — Ш…что? Но…ты…а… — Слова как-то совсем не вырывались изо рта. Ожидаема была всякая реакция, но то, что брат вопреки всему пойдёт на такие резкие действия… Впрочем, не только меня удивило такое решение со стороны сородича. В глазах сестёр также читалось недоумение, однако высказаться против не рискнули, как и толпа. В конце-концов, спорить со старым гигантским Лордом не хотелось никому. Так мы наспех отправились к Королю…***
— Стой! Да погоди же ты! Остановись, давай поговорим! — В быстром темпе мы шли уже несколько долгих часов от деревни, идя по разным тропам, которые могли привести к Городу Слёз настолько скоро, насколько это вообще возможно. Я же не оставляла безуспешных попыток заговорить с ведущим меня чуть ли не за руку родичем, который с молчаливой, серьёзной гримасой шёл по заданному пути. Когда мы уже почти до вечно дождливого города, то ведущий меня резко остановился, отчего я даже врезалась в оного всем телом. Также быстро развернувшись, он также внимательно смотрел прямо в глаза, думая в то же время о чём-то своём. Однако, вечно так продолжаться не могло и он, пока мы шли, похоже тоже планировал какую-то свою речь. — Когда тебя планируют погрузить в сон? — Только когда будет готов сосуд, а об этом мне ничего неизвестно. Что ты собираешься сказать Королю? И как это я не буду Грезящей?! — А вот так, не будешь и всё тут. Ты сказала, что Грезящий — это невероятно сильное существо, которого от обычного что-то очень сильно отличает, верно? — Да, во всяком случае, так я поняла из слов Короля. — Как я уже сказал ранее: Грезящей ты не будешь. Пойдём и поговорим об этом с Бледным Королём, я…пусть лучше мне достанется эта роль. Если я не подойду, то нам придётся идти в Глубинное Гнездо, выбивать из Королевы Ткачей всю дурь, либо же попытаться найти другого, кто подойдёт. В оба последних варианта я слабо верю, так что… — Зачем же тебе пытаться стать Грезящим? Получится это на вряд ли, да даже если ты достигнешь желаемого, как же Лелеяна? Что мы ей скажем? — Во-первых, Лелеяна уже взрослая, не маленький чувствительный отрок. Далеко не глупая и я уверен, что прекрасно поймёт обстановку, об этом поговорю с ней лично. Фух… — Брат уселся на покрытый травками пол, облокотившись на такую же заросшую стену. — Стар слишком стал, понимаешь? Слишком долго просиживаю на троне. Я уже видел, как сменяются два поколения моих сестёр. Как те, к кому я за сотни лет начал относится подобно самым близким в этой жизни — уходят навсегда, перед этим оставив свой выводок. Слишком многое пришлось мне пережить, такая долгая жизнь…мне она всегда была чужда. Но, хе-хе, забавно: никто из отроков так и не смог побороть меня и занять трон, чтоб я уже ушёл спокойно. А ты ещё молодая, у тебя ещё всякое впереди. В конце-концов, в эти трудные времена такие как ты нужны нашему народу: устремлённые, умные, решительные, сильные. Я уже не хочу…да и не могу. Душа просит покоя. Так пусть напоследок ещё послужу для великого дела. И учти: никаких возражений. Дай сделать то, чего желаю. — На том и закончился фактически наш разговор. Мне не оставалось, судя по всему, ничего, кроме как тяжело вдохнув, согласится с решением собрата. Предстояло ещё дойти до Белого Дворца.***
Когда мы пришли, то на главном входе нас встретили лишь двое каролингов, которые, по неизвестным причинам, без проблем впустили нас. То ли они не видели в нас опасности, то ли они действуют только по чётким приказам Короля, то ли…не знаю. И не хочу знать. Картина, которую предстояло нам увидеть в главном зале, где давно проходило решающее общее собрание, была не менее интересной. «Семейная разборка» — если это так можно назвать, была в самом разгаре. В таком сильном, что Король и Леди даже не сразу заметили нас. Собственно, мы и стояли у стенки прохода, стараясь особо не подавать никаких признаков жизни. Королю всё же удалось стабилизировать пустотное ядро каролингов и теперь эти машины убийства в белых доспехах заполнили весь дворец и из живых охранников осталась лишь пятёрка великих рыцарей. Да и те не в полном составе. Один Огрим попался нам по пути, занимаясь сидением на белокаменной скамье и разглядыванием пола такого же цвета. Тем не менее, когда мы проходили мимо, то поприветствовал нас с радостной улыбкой, ею же и проводив. Не в его натуре было интересоваться чужими делами, но он знал: если прихожу я, то дело серьёзное и отвлекать не стоит. Тем более, если не одна, а с кем-то из деревни, что было первым подобным случаем. Ситуация в Халлоунесте медленно, но верно выходила из-под контроля и Бледный Король это прекрасно понимал, пытаясь изо всех сил убедить свою жену согласится на создание сосудов. К сожалению, Леди такая идея абсолютно не понравилось, потому и спорит с мужем неизвестное количество времени, так и не придя к взаимопониманию. Тем не менее, похоже сегодня Королю удалось завязало с ней хоть сколько-то результативный и конструктивный диалог. — …Дорогая, я знаю, что ты очень сильно заботишься о любом живом существе, а собственные дети тебе ближе, чем может быть кто-либо ещё, но прошу, пойми меня: иного выбора нет. Только из них мы сможем найти Чистого Сосуда и запечатать Лучезарность. Понимаю, что это грустно и возможно бесчувственно. Мне ещё больнее осознавать, что это также и мои дети, но если мы не найдём Чистый Сосуд, то потеряем абсолютно всё, что так долго строили: Халлоунест, весь наш народ, всё живое на этой земле. Лучезарность не оставит в покое ни меня, ни тебя, ни кого-либо ещё в этом королевстве. Её гнев может распространится намного дальше. Барьеры…они не смогут стоять вечно. Рано или поздно, но кто-то из её слуг разрушит их, тогда падут и все другие королевства. Прошу тебя, милая, дай мне шанс…шанс спасти нас всех. Ведь это высшая цена, которую мы можем заплатить за это. На лице Белой Леди, неторопливо, даже как-то вяло вставшей из-за стола, проступили почти прозрачно-голубые слёзы, такие же по цвету, как и её глаза. При этом достаточно яркие, чтобы их было заметно даже с другой стороны зала, откуда я и старалась аккуратно смотреть за происходящим. Леди лишь выпрямила свою осанку и с жалостливыми глазами смотрела прямо в лицо своему маленькому мужу. В один момент, когда слёзы, казалось, засохли, она молча кивнула, быстрее уводя голову в сторону, после чего спеша ушла за ближайшую дверь, видимо в свои покои. Похоже, Леди согласилась на предложение Короля, хотя всё ещё не может равнодушно, смирившись принять его. После того, как захлопнулась дверь, Бледный опустил вниз взгляд из того места, где глаза пересекались с супругой. Он и сам присел на соседний стул, обхватив обеими руками голову, кладя оную на стол. Лишь его короткое «Входите» хоть как-то разрядило обстановку. Для меня с братом подобное, конечно, подобное было ожидаемо, но всё же. Когда именно заметил? Ещё когда мы только вошли, или когда подслушали разговор с Леди? Сложно сказать, да и это сейчас не имеет никакого значения. — Как вы узнали, что мы здесь, Ваше Величество? — Услышал. Шаги вас обоих можно было засечь с другого конца дворца, если постараться. Особенно это касается вашего массивного родича. А попытки так «незаметно» подсматривать и вовсе стоит оставить без комментариев. Говорите, зачем пришли? — Ну что, братец, рассказывай Королю, зачем мы здесь и чего хотим. Предоставляю это право лично тебе… Так и начался длинный монолог с объяснением всего, что нужно было знать Бледному Королю. Трудно было сказать: испытывал он хоть какие-то эмоции или нет. Во время всего рассказал брата, что, зачем и почему, Черв, казалось бы, не подавал никаких признаков жизни. Просто неподвижно, подобно статуе, сидел в одной позе, подставив одну руку под подбородок, а другую сложил на сгиб локтя той, что служила опорой головы. Пустым, явно усталым и каким-то безжизненным взглядом он смотрел вдаль, в неопределённую точку. И ничего, казалось, не могло пошатнуть его. Нет-нет, он явно слышал нас и даже слушал…но без всякого интереса. Будто брат рассказывает не о своём важном намерении заменить меня на посту Грезящей, а о всяких мелочах, входящих в повседневный королевский быт. — Хм, почему бы и нет? — Неожиданно произнёс Король в самый разгар монолога брата, который уже чуть ли не взывал к сидящему напротив монарху сжалиться над бедной мной. Настолько это было резко, что брат не сразу осознал произошедшее, продолжая упорно рассказывать ему поступить так, а не иначе. Лишь через пару секунд и то, с моей подачки, до родича дошло, что Король всё же дал такое неоднозначное Согласие, выраженное вопросом. — Почему бы вам действительно не стать Грезящим? Сейчас вы вполне подходите для этой миссии. И хотя ваша душа сильна, но недостаточно, дабы стать печатью…впрочем, это тоже исправимо. — Как же так, Ваше Величество? Поинтересуюсь, почему же вы тогда раньше не предложили моему брату роль Грезящего, раз уж вы говорите, что он вроде подходит? — Во-первых, когда мы познакомились, я посчитал, что ваш дорогой брат откажется стать Грезящим, ввиду наших напряжённых отношений. В этом плане, конечно же, больше подходили вы. А во-вторых, тогда я даже не рассматривал его кандидатуру. Душа сильна, да, но повторюсь: недостаточно. Однако теперь, когда в Святилище детально изучают души, то наверняка имеются и технологии передачи этой силы. Уверен, несмотря на мои…натянутые отношения с Мастером Душ, мы придём к согласию и он обязуется предоставить вам необходимые устройства. — Так значит, нам остаётся вновь ждать? — Да, именно. Экземпляры пришлю вам в ближайшие недели. В противном случае вы получите в скорейшем порядке письмо, в котором будут мои соболезнования. Однако вы уверены, что готовы? Передача энергии души — серьёзное занятие. Вы можете потерять десятки лет жизни, поддерживая брата. Впрочем, зная среднюю продолжительность жизни ваших родичей, подобное не будет являться какой-то серьёзной проблемой, верно? — Да, не будет. К тому же, мой родич настоял на своём, поздно поворачиваться назад. — Замечательно, хоть что-то хорошее за последние дни. Вы можете идти, более нам не о чем говорить. Первым из-за стола вышел брат, громко, теперь без всякой скрытности топая к дверному проёму, сотрясая своим весом весь Белый Дворец. Я же осталась ради одного единственно важного вопроса. — Когда будет готов Чистый Сосуд, Черв? — Скоро, моя дорогая подруга, скоро…город временно очищен от чумы, пока нам удаётся сдерживать её натиск. Этого времени, этой отсрочки должно хватить. Мне осталось совсем чуть-чуть. — А что с Херрой и ткачами? — Знаешь, как раз я должен задать тебе этот вопрос. Твой народ прямо граничит с ними. От моих солдат, увы, не приходит никаких вестей уже много дней. — Значит, ты думаешь, что… — Да. Скорее всего Глубинное Гнездо потеряно. Готовьтесь сейчас ко всему, что вообще возможно. Не исключаю и той теории, что Херра вполне могла предать нас. В любом случае, это дело оставляю на тебя. — Тогда прошу выдать одного из свободных Великих Рыцарей, если таковые имеются и снарядить небольшой отряд из стражи. Мы пройдём через деревню, там соберу своих воинов и через окольные тоннели мы выдвинемся к пристанищу Херры, разведать обстановку. Что скажешь? — Из свободных, как ты наверное заметила, в распоряжении лишь Огрим. Хегемол и Изма сейчас сторожат подступы к Городу Слёз, руководя своими отрядами. Зе’Мер из Грязьмута следит за дорогами Перепутья, а Дрийя патрулирует Зелёные Тропы и Сады, отведённые моей супруге. По пути можете взять её с собой. Завтра, ранним утром выступите. На том мы и решили вопрос официально. Одобрительно кивнув, я отошла сначала к брату, предупредить о намеченной операции, лишь затем наметив путь в заранее заготовленные покои. Однако, по дороге меня задержала Белая Леди, идущая куда-то навстречу. Не скажу, что мы очень часто друг с другом пересекались. Хоть я очень часто бывала в Белом Дворце, но у меня была определённая… неприязнь к Леди. Что-то в ней было не так, что-то не устраивало и она это прекрасно чувствовала. Леди была в некотором смысле эмпатом. И всё же встреча с ней была редким явлением, несмотря на её положение королевы, которое требовало постоянно быть у всех на виду. Потому грубо игнорировать её было сочтено неправильным поступком. Интересно, но бродила по просторному дворцу Леди именно в поисках меня. Она попросила остаться во дворце ещё ненадолго: сказала, что знает о том, насколько детально была посвящена в план по Чистому Сосуду. Ну знает и знает, мне то что с того? Однако, Королева также добавила, что первая кладка яиц готова и завтра её отправят на дно Бездны. Я ещё раз пожала плечами, всем своим видом показывая, что это конечно очень интересно и важно, только для меня не имеет никакой практической пользы. Но стоило мне попробовать пройти дальше в свои покои, как один из белых корешков-щупалец крепко схватился за руку, не давая даже на пару сантиметров двинуться с места. А сжало настолько сильно, что, казалось, Леди вот-вот скомкает мне руку в труху. Возмутиться хотелось до неприличия, но я прикусила свой язык, ибо подобное поведение Леди было абсолютно нехарактерным для неё. Значит, следующие сказанные ею слова должны стать действительно важными. Впрочем, ничего такого не последовало. И лишь страх вперемешку с неисчерпаемой печалью всё ещё лились из её синих, как морская вода, глаз. То было самое настоящее отчаяние матери, которая в порыве эмоций уже не знает, что именно делать дальше. Так мы смотрели друг-другу в лицо минуту… может больше. Но всё-таки, чуть ли не плача, Леди наконец высвободила мою руку из смертельной хватки. Королева, извиняясь, низко кивнула и поведала, что желает моего присутствия, когда Король будет уходить с яйцами в Бездну. Звучало, как приглашение, причём реализованное в добровольно-принудительном порядке. И я хотела было уже отказаться, но сил на это не смогла собрать, особенно после таких тесных зажимов руки. Так мы вновь разошлись по комнатам. Кто куда, а я принялась спать. Следующие дни обещают быть насыщенными на разные утомляющие события…***
Пришлось остаться ещё на несколько дней в этом холодном, бездушном месте. Вся его красота и ослепительный свет ещё больше отталкивали, нежели ассоциировались с родным домом, потому на следующий день градус недовольства возрос. Поначалу дико хотелось сбежать туда, куда глаза глядят, но я всё же дала обещание Леди, что буду там… пришлось спускаться в Бездну, где на моё несчастье, меня уже ждали. А ведь так хотелось бы просто проспать и сказать отговорку, в духе: «извините что-то плохо себя чувствовала, поэтому не смогла прийти» — глупая, да, но ничего не возразишь. Поразительно было то, насколько огромная кладка у Белой Леди. Меня порой даже подмывало на сдерживаемый истерический смех, подкреплённый чувством сильной иронии… столько яиц, и все опустятся на дно Бездны, превратившись в маленькие сосуды и будет это сделано***
Кладка вылупилась на следующий же день, о чём мы узнали от любезного крыльня, который по приказу Короля, должен был прилететь сразу, как все сосуды родятся. Наша троица всё это время была… в напряжении, если выражаться очень мягко. Мы не знали, когда точно начнётся вылупление и не будут ли дети мертворождёнными. Смотря на обеспокоенных супругов, я могла только представлять, какая буря эмоций бушевала внутри них во время ожидания. И вот, мы стоим перед вратами в Бездну, и никто из нас троих совершенно не хотел открывать её. Но Черв взял всё свое мужество в руки, после чего решительным шагом подошёл вплотную к проходу, распечатывая его своим тавро. Ничего за это время в Бездне не поменялось, было настолько темно, что мы не видели дальше вытянутой ладони и настолько тихо, что даже шевеления маленьких ножек со дна бездны нам было не услышать. Лишь фонарики со светомухами, которые держали двое взятых с собою каролингов, освещали нам путь, не считая естественного сияния, исходившего от Короля. Леди осталась ждать на главной платформе у входа, а я и Черв спускались вниз по всё такой же неудобной каменной лестнице. Уже будучи ближе ко дну, мы услышали первые массивные в своём количестве шорохи и постукивания сосудов друг о друга. На холодном, тёмном, каменном дне Бездны, среди всей этой полу-живой биомассы и каменных островков, стояли сотни маленьких сосудов с рожками. Они вели себя крайне спокойно, лишь некоторые из них чуть-чуть вздрагивали и поворачивали головы в поисках чего-то. Кто-то даже держался за ручки. Такие маленькие, как и сами сосуды, будто у куколок. Однако, на наш громкий спуск все отреагировали одинаково. Сосуды тут же бросили все дела и будто заводные солдатики, пошли в нашу сторону. У всех был одинаковый взгляд в ожидании неизвестного чего-то. Мы осторожно подлетели к заинтересованным нами детям. Голенькие, гладкие тела с неестественно большими для их размеров головами. Неуклюже они перебирались с лапки на лапку, всё ближе подходя к первым иным существам, которые явились в их мрачный дом. Такие милые, что я себя еле сдерживала от того, чтобы крепко обнять первого попавшегося под руку. Собравшись с мыслями, я молилась всем богам, чтобы просто от переизбытка собственных эмоций не начать делать всякие глупости. Медленно досчитав до трёх, глубоко вздохнув, я опустилась ещё ниже, сев на корточки и подхватила спокойных и абсолютно не протестующих детей к себе на руки. Так как сосуды были очень маленькими, а я довольно высокой с достаточно длинными конечностями и туловищем, мне удалось забрать с собой сразу шестерых. Они чуть-чуть завозились, залезая и несильно, исключительно из интереса ощупывая меня. Удобно устроившись в моих руках, те с любопытством смотрели на меня пустыми дырками-глазами. Бледный лишь одобрительно кивнул, дав команду лететь наверх, а сам пока остался, видимо собираясь перетащить остальных с помощью лифта и каролингов. Леди была несказанно рада, что кто-то из нас вернулся в целости и сохранности, да ещё со множеством всякого маленького чуда. Со временем Черв перетащил все сосуды наверх. Теперь их отведут в Белый Дворец, куда снова надо выдвигаться мне самой: вновь довольной и преисполненной желанием к новым действиям.
Примечания:
Благодарим вас за прочтение главы. К сожалению, автор приедет только к началу октября, потому почти месяц ничего мы писать не будем. Однако, просим не унывать. Мы планируем маленько переписать первую главу, поскольку её качество на данный момент нас не устраивает. Просим вас также ставить отметку «нравится» рассказу и различные отзывы, это очень мотивирует писать дальше. С уважением, автор и бета!
