Сэнгоку моногатари

Митихара ударил, и Пустой рассыпался в прах. В левой руке Митихара сжимал вакидзаси с синей оплеткой, он сам не помнил, когда успел ухватить его, но сейчас внезапно ощутил прилив сил. Асаути заработал. Это было странно, но вникать было некогда, только использовать: на него уже мчался новый Пустой на чешуйчатых лапах. Митихара ударил, скрутившиеся жгутом алые ленты захлестнули толстую шею, и Пустой тотчас рассыпался, не успев вскинуть лапы, чтоб защититься. Водяные великаны шли через лагерь. Они просто шли – и там, где они ступали, вместо Пустых оставались мутные лужицы духовной материи, высыхающие на глазах. Один, на кожистых крыльях, попытался атаковать сверху. Великан поднял текучую руку – и Пустой скрылся в воде, а через несколько мгновений вытек такой же лужицей. В лагере кипела общая схватка. Взрывалось хадо. Среди общего месива мелькнули недобро знакомые красно-черные змеиные кольца. Мелькнули крючья Аои-но сики Момоиро. На западе проревела раковина. Еще одна? Небо рассек стремительный алый дракон. Спикировал вниз – и снова взмыл в небо, сжимая в каждой огромной лапе извивающегося, осыпающегося прахом Пустого. Митихара отмахнулся от кого-то обезьяноподобного, удар вышел слабым, но точным, костистая обезьянья с рогами маска раскололась напополам, тварь взорвалась с громким хлопком. Там, на западе… Митихара вгляделся. Оранжевое! Сомнений не было. Там, где был подан третий сигнал к атаке, определенно виднелись флаги. И это были оранжевые стяги Сихоин. Митихара загляделся и чуть было не пропустил атаку – Пустой в форме трехрогого ящера прыгнул на него со спины. Он успел упасть наземь и откатиться – но выпустил вакидзаси, левую руку снова задергало, правой рукою, снизу, он хлестнул по ногам, ящер взвыл, прыгая на изрезанных лапах, но удар вышел слишком слабым, чтобы всерьез повредить ему. Что-то зеленое прострелило в воздухе, шмякнулось сверху на ящера, целясь когтями в глаза. Митихара, не теряя времени, ударил – по морщинистой шее, ниже морды, чтоб не задеть неожиданного помощника. Пустому хватило – он развалился. Зеленый дракончик перескочил Митихаре на плечо. - Здравствуй, Супаку-тян, - сказал Митихара. Он разом ощутил бесконечную радость и облегчение, такие, что сердце зашлось. Где занпакто – там и хозяин. И если занпакто живой – значит, жив и хозяин. Митихара изогнул шею. Дракончик был маленький, но изрядно тяжелый. – Супаку-тян, ты покажешь мне, где твой шинигами? Дракончик, висящий у него на плече, чихнул. И настойчиво подпихнул его задними лапами в спину. Митихара побежал в указанном направлении. Бежать у него, правда, получилось не очень. Уже через несколько шагов он задохнулся и вынужден был просто пойти. Вакидзаси он подобрал, но левая рука уже не слушалась совершенно, и асаути пришлось сунуть за пояс, чтобы снова не потерять. Оставалось надеяться, что лезвие не прорежет пояс. Над головою хлопнула вспышка хадо, окасэн. Промазали – но шаккахо с другой стороны Пустого все же разорвало. Ограждение Ставки в схватке уже снесли и втоптали, держался на шестах только один кусок белой ткани. И штандарт: Пустых символика не интересовала, до княжеского штандарта они добраться и не пытались, знаменосец с разодранной когтями щекой стоял, твердо расставив ноги, с зеленым флагом в руках. Но драка тут прокатилась мощная. Митихара ощутил реяцу – и рванулся бегом, забыв, что у него нету сил. Рюдзиро окружили сразу четыре Пустых, пятый дотаивал. Рюдзиро взлетел в диком прыжке, впечатывая кулак в лоб еще одному… но оставалось трое. Митихара не успевал – бросив мечи, он слепил сокацуй… призрачная рука вцепилась Пустому в холку и шмякнула об ближайшее дерево. Две другие придушили другого. Зеленый дракон рванулся, свалив Митихару с ног, и сокацуй пропал зря. Дракон придержал Пустого, и Рюдзиро прирезал его своим вакидзаси. Обернулся к Сугаваре: - Вы спасли мне жизнь. Коротко поклонился. Митихара поднялся на ноги. Чтобы тут же чуть не упасть снова. Рюдзиро вцепился ему в плечи, притиснул к груди. - Идиот, придурок, безмозглая голова… харакири он делать собрался… голова без волос и без мозгов! - Я тебя люблю, - сказал Митихара. Бой постепенно стихал. С этой стороны уже никого не было. Митихара закрыл Акихимэ – предел атак она уже почти выбрала, оставалась одна, не гарантированная, и лучше было дать мечу отдохнуть. Сугавара тоже. Митихара впервые увидел его вблизи после их поединка, и удивился, как странно висит на нем правый наплечник. Не о-содэ и вообще от другого доспеха, исходные наплечники так и остались где-то на дне, теперь занесенные илом. А потом до него дошло, что рукав под наплечником пуст. Но сражаться четвертый офицер, получается, все-таки мог. Рюдзиро свой шикай оставил открытым. Дракончик пересел к нему на плечо, бдительно следя за происходящим вокруг. - Пойдемте, - сказал он. И тут повеяло новой чудовищной, все растущей реяцу. Что-то черное заслонило свет. - Менос Гранде… - в один голос выдохнули все трое. И сдвинулись трое друг к другу, плечом к плечу. Огромный черный менос, выше замка, поднялся над схваткой. Водяные великаны начали расти, сливаясь друг с другом. Воздух раскрылся. Менос уже разевал рот. Алый дракон ударил в него, заставив пошатнуться, не дав выпустить жуткое серо. Вытянувшийся ростом с меноса великан протянул обе руки и сжал его там, где, должно быть, у меноса было горло, ниже шипастого воротника. Вода обтекла Пустого со всех сторон, превратив в какое-то подобие водопада – и за короткое время водопад иссяк. Превратился в такую же лужу, как и останки обычных Пустых, только существенно больше. Воздух схлопнулся. Помощь третьего офицера уже не понадобилась. Мокрый бурый клубок подкатился Митихаре под ноги, бурно крутя хвостом и повизгивая. - Чайник! – изумился Митихара. – А ты-то сюда как добрался? И тут же сам догадался, как. По следам отряда Онацу, конечно. По пути, должно быть, свалился в воду и выплыл. Мидори-но Супаку с любопытством поглядел на зверушку, а потом спрыгнул с плеча Рюдзиро, подошел к Чайнику и обнюхал его. Митихара был почти уверен, что Рюдзиро свой занпакто не направлял. К Ставке постепенно подтягивались и другие шинигами, со всех сторон. С зелеными сасимоно, с оранжевыми, без сасимоно – из замка. Алый дракон приземлился на лапы, зеленый дракончик подбежал и к нему, и они потерлись носами, как родственники. Потом хозяин алого отозвал его, закрыл шикай и убрал свой занпакто в ножны. Это был воин в красных доспехах, в роскошном красном шлеме, увенчанном золотым драконом, держащим в лапах жемчужину. Лицо воина было закрыто маской, но воин (Митихара узнал его – по символу «сон-трава» на наплечниках, если бы раньше уже не узнал по всему остальному) отстегнул ее, а затем снял и шлем. У Акамацу-фукутайчо волосы были иссиня-черные, и родственного сходства Митихара не особо заметил. - Нацуко! Кира-сэнсэй! - Тэру-тян! Навстречу лейтенанту спешила тетушка Нацу, на ходу стирая с лица какую-то липкую слизь. Митихара с изумлением смотрел, как две женщины обнимаются и звучно хлопают друг друга по одетым в доспехи плечам. Доспехи лязгали. - Вы… вы знакомы? – неловко высказал он. Запоздало сообразив, кто в каком чине, прибавил, - Акамацу-фукутайчо. - А как же! – радостно откликнулась та. - Это же Кира Нацуко, это она, когда я проходила практику в Тринадцатом отряде, меня всему научила! - Скажешь тоже, всему, - заскромничала тетушка Нацу. – Ладно еще «много чему». - А у тебя, выходит, банкай? – живо заинтересовалась Акамацу. – Ну ты даешь! - А чем еще было тут заниматься, как не банкай нарабатывать? - пожала плечами тетушка Нацу. – Нет, вообще-то тут очень даже много дел, не думай там у себя в столице, что в провинциальных замках одно безделье и скука. Но спокойно над банкаем поработать времени было достаточно. А у тебя ведь, смотрю по реяцу, тоже? Но ты его не использовала? - Побоялась своих зацепить. Ну, как видишь, обошлись и шикаем. - Онацу-сан, - заговорил Митихара. Этот вопрос не давал ему покоя с сегодняшнего рассвета – разумеется, в те короткие промежутки времени, когда у него выдавалась возможность в принципе задаваться вопросами. – Если у вас есть банкай – то почему вы его до сих пор не использовали? - Потом объясню, - как-то подозрительно быстро произнесла Онацу. - Полагаю, я, как комендант, вправе об этом знать. - Сказала же, после! – тетушка Нацу сердито пихнула его локтем и указала куда-то глазами. Митихара повернулся: к ним быстрым шагом приближался капитан Такэдзаки. Он снова был в простой черной форме, без капитанских регалий, синий котэ исчез вместе с закрытым банкаем, а вот маскировка под старца сошла окончательно. За князем спешили Касакава и Иса Томико, раскрасневшаяся и без шлема, то ли сбили, то ли уже сняла. - Такэдзаки-тайчо, - произнесла лейтенант Акамацу. Без неприязни, но и без поклона. – Ну что, соотношение сил изменилось: два банкая против одного. - Не-а! – весело откликнулся князь Хоситэру. – Два против двух. Он, обернувшись, поманил кого-то рукой, и к ним подошел еще один офицер. Митихара осознал, кто это: тот, с кем он вел переговоры, как с тайсё. Воин был всё в тех же синих доспехах, капитанских или точной копии капитанских, с обнаженным мечом в руке. С клинка еще капала кровь. А меч… а вот меч – совсем не копия капитанского занпакто в синих ножнах. Катана с цубой «сто обезьян». - Знакомьтесь! – так же весело объявил князь. – Моя тень, третий офицер Десятого отряда и моя младшая сестра – Такэдзаки Оцуки. Третий офицер сняла шлем, и длинный жгут черных волос, раскрутившись, упал ей на плечо. Как он не догадался. А ведь всё видел, он увидел всё правильно. Только не понял, что именно видит. Князь Хоситэру был молодым, рослым и худощавым. Принцесса Оцуки была высокой, очень высокой для женщины, Митихаре пришлось поднять взгляд, а он себя числил среднего роста. Но все-таки чуточку ниже своего брата, и в плечах – все-таки несколько уже, что отчасти маскировалось большими наплечниками. И на лицо оба были похожи, настолько, насколько в принципе могут быть похожи между собою мужчина и женщина. Только у Хоситэру пробивалась заметная щетина – то ли с утра не успел побриться, то ли, подумалось Митихаре, что вероятнее, маскировочным чарам требуется на что-то опираться. Но если чисто выбрит, и в шлеме, закрывающем часть лица – вполне можно счесть за одного и того же человека. Единственное, что не подделаешь – голос. Голос у князя Хоситэру был низкий. Вот почему воин в оранжевом доспехе молчал. И вот почему не разговаривал вслух двойник под зеленым штандартом. - Впечатляет, - честно сказал Митихара. - Благодарю, - сказала принцесса. Голос действительно – не перепутаешь. Похоже, говорила она тоже искренне. - Ну что, господа… - капитан Такэдзаки оглядел всех азартным и веселым взором. – Мы так здорово дрались вместе – вам не кажется, что глупо теперь начинать заново драться друг с другом? - Что? – только и смог выговорить Митихара. - Я говорю серьезно, - Такэдзаки сменил тон. – Я, Такэдзаки Хоситэру, глава клана Такэдзаки, капитан Десятого отряда Готея-13, предлагаю клану Сиба мир и союз, и в знак этого союза прошу у князя Нобуторы в жены его дочь Тамахимэ. А что до клана Сихоин… - он повернулся к лейтенанту Второго, - если хочет, пусть тоже присоединяется. Князь Таданага, насколько мне известно, вдовец – если он не боится ввести в дом жену с банкаем, то моя сестра Оцуки не замужем. Хоситэру подмигнул. Митихара, поколебавшись, взглянул на Акамацу. Для себя решение он уже принял, но Акамацу Ясутэру была выше по чину, говорить подобало ей. Акамацу встретила его взгляд и кивнула в ответ. - Мы обсудим ваше предложение и дадим ответ. Как вы сами понимаете, ни я, ни Митихара-тайсё не уполномочены принимать такие решения, но я обещаю, что передам ваше предложение моему господину, и Митихара-тайсё – своему господину. Сейчас же предлагаю заключить перемирие сроком на сутки. Завтра в это же время мы встретимся снова и обсудим конкретные детали, и, со своей стороны, я и Митихара-тайсё, в рамках своих полномочий, внесем свои предложения для заключения долгосрочного перемирия. - Согласен! – весело отозвался князь Хоситэру. – Вообще, честно сказать, я с самого начала собирался предложить Нобуторе союз. - И для этого напали на его замок? – язвительно осведомилась тетушка Нацу. - Ага! – так же весело подтвердил Хоситэру. – Когда у тебя в руках хороший замок… с сами знаете чем – предлагать союз гораздо сподручнее! Кстати… - он взглянул на Онацу совсем по-другому, то ли только что сообразив, то ли весьма удивительно изобразив, что только что сообразил. – А присоединяйтесь к нам тоже! Сходу не скажу, что могу предложить клану Кира – но мы что-нибудь непременно придумаем! - Единственное стоящее рассмотрения, что вы можете предложить клану Кира – это уйти отсюда как можно скорей и как можно дальше, - отчеканила Онацу-но ката. – Но, полагаю, на это бесполезно рассчитывать? - При всем моем уважении – бесполезно, - Хоситэру рассмеялся и сделал широкий отрицательный жест. – Не для того явился, чтоб уходить таким образом. Онацу демонстративно пожала плечами. - Со своей стороны, подтверждаю слова лейтенанта Акамацу, - сказал Митихара. – Сейчас мы возвратимся в замок, и завтра встретимся с вами… предлагаю на поляне у начала подъема, там достаточно места, чтобы с удобством разместится всем участникам переговоров. В это же время дня. - Согласен, - охотно подтвердил князь Хоситэру. – А пока, в знак нашей доброй воли – я пришлю вам в замок обед для гарнизона. Сегодня рис уже начали варить… не знаю, котлы там не попереворачивали… ну, если перевернули – тогда придется чуток подождать, как заново приготовят, пришлю. - Благодарю, Такэдзаки-тайчо, - сказал Митихара. – И в знак доброй воли – спустите воду.