«Měi cì diē dào dōu shì shèng lì de dào shù Měi tiáo qí tú dōu shì chéng zhǎng de xué bù Měi dào shāng hén dōu shì mí cǎi de wén lù Měi dī yǎn lèi dōu shì shí jiān de lǐ wù»*(1) (Lay (EXO) – 不屈的信仰 (Unyielding Faith))
- Что значит, ты собираешься вернуться в Хэйчжу? – громогласно причитал Панцзы, в компании друзей наслаждаясь поздним завтраком. Проснувшись на удивление даже раньше Чжан Цилина, он смог вдоволь налюбоваться спящими едва ли не в обнимку друзьями, вынужденными ютиться вдвоем на второй половине кровати. И теперь коллекция интересных фотографий в телефоне Ван Юэбаня пополнилась еще парочкой снимков. - Ты всегда можешь вернуться к Мэймэй, - невозмутимо пожал плечами У Се. - Айя, я знаю, что ты пытаешься сделать, - Панцзы погрозил пальцем, вызывая этим нехитрым жестом улыбку на лице лучшего друга. - Тяньчжэнь, ты можешь управлять мыслями и желаниями людей, но со мной этот трюк не пройдет. Запомни, куда ты, туда и я! - Для начала я собираюсь в городскую библиотеку Лэшаня. - Я так и знал, - всплеснул руками подрывник. – Зароешься в свои бумажки, так потом тебя не вытащишь из-за них. Ли Цу и его друзья наблюдали с другого конца стола за шуточной перепалкой с приоткрытыми ртами. Однако их удивленные взгляды ничуть не трогали спорщиков и сидевшего между ними человека в надвинутом на глазах капюшоне синей худи. Он лишь изредка кивал головой, когда У Се или Панцзы обращались к нему с очередным вопросом и – как успели заметить парни – постоянно принимал сторону младшего третьего господина семьи У. Но больше всех троих привлекали искренняя улыбка, буквально, не сходившая со все еще бледного лица, и тихий озорной смех У Се, казавшийся Ли Цу и его друзьям звонким и оглушающим. - Нравится? – вкрадчивый голос заставил троицу начинающих расхитителей нервно вздрогнуть и виновато потупить взгляды. – Когда мы познакомились, У Се был именно таким, - как ни в чем ни бывало, продолжил Хэй Яньцзин, в расслабленной позе восседавший рядом с ними. - Я не видел, чтобы У Се улыбался, - проворчал Ли Цу, чьим единственным воспоминанием была редкая блуждающая чуть ядовитая ухмылка и холодный – чаще равнодушный – и сосредоточенный взгляд. - Ты не веришь словам Хэй Сяцзысюна*(2)? – насмешливо поинтересовался давний знакомый Железного Треугольника. - Но господин У Се, действительно, сильно изменился, - вступился за друга Су Вань. – В прошлую нашу встречу, он был похож на пустынного призрака. - Неужели? Эй, У Се, - от веселого окрика, прозвучавшего прямо у него над ухом, Су Вань вцепился в руку Ли Цу, - слышал, ты стал призраком пустыни?! - Лучше быть призраком, чем вездесущим медведем, - парировал У Се. - Лучше оставаться человеком, - недовольно буркнул Ли Цу. - А Сяоцзы*(3) не промах, - в деланно восхищенном голосе Ци Хэя явно слышались саркастические нотки. – В любом случае, я иду с вами в эту долину, - резкая смена настроения заставила оторваться от телефонов увлеченных чем-то Лю Сана и Кань Цзяня, которые добрую половину утра провели в расспросах о лабиринте, буквально захватив потомственного расхитителя посреди коридора. - Ладно, - У Се откинулся на спинку стула, вернув лицу серьезное выражение. Его взгляд, еще секунду назад лучившийся озорством, потяжелел. – Но прежде нужно доставить этих троих в безопасное место. Чжуцзы явно не тот, кто готов отступиться, получив предупреждение. - Ну уж нет! – задохнулся от праведного возмущения Ли Цу, подрываясь с места. – Я тоже иду с вами! - И мы! - Еще пару дней назад вы пытались по-тихому смыться, а сейчас рветесь в бой, - в ехидных замечаниях с Ци Хэем мог соперничать разве что Цзэ Юйчэнь. - На ваши поиски итак было затрачено много ресурсов, - Лю Сан, знавший на собственном опыте, каково быть обузой и четвертым лишним, поддерживал идею о скорейшем возвращении ребят домой. Уже то, что У Се сорвался в ночь на другой конец страны ради спасения мальчишек, возомнивших себя профессиональными расхитителями, говорило о многом. Именно поэтому им не стоило возвращаться в Хэйчжу после чудесного спасения, ведь У Се в критической ситуации, не раздумывая, вновь бросится им на помощь, непреднамеренно утащив за собой весь Железный Треугольник. Будучи также тем, кто так и не смог в полной мере отплатить У Се за многократное спасение своей жизни и возможность почувствовать себя не просто нужным для дела, но и значимым для железной троицы человеком, Лю Сан не сомневался, что также последует за ним даже в место, из которого не будет пути назад. - Не очень-то У Се жалел ресурсы, когда тащил меня в пустыню, - весь вид Ли Цу говорил о том, что он настроен стоять на своем до конца. - Тяньчжэнь не жалел себя, когда тащил тебя на спине через всю долину, - Панцзы не хуже своих братьев умел произвести неизгладимое, а порой и пугающее, впечатление. Особенно, если дело касалось Железного Треугольника. Ван Юэбань без сомнений мог броситься на помощь своим лучшим друзьям и без сожалений отдать за них жизнь – он был готов отдать все, что у него есть, лишь бы у У Се появился призрачный шанс на пятилетнюю отсрочку приговора, вынесенного ему смертельной болезнью – и знал, что его братья поступят также ради него самого. Именно поэтому обычно веселый и добродушный пузо и душа Железного Треугольника здесь и сейчас был готов хорошенько встряхнуть за шкирку всю бестолковую троицу любителей острых ощущений. - А-Ли, они правы, - Су Вань нервно дернул друга за рукав куртки, призывая сесть обратно. Ян Хао согласно закивал в знак поддержки, понимая, что шутить – а уж тем более гнуть свою линию – с Железным Треугольником не стоит. Будучи заядлым хулиганом и игроком, он, тем не менее, прекрасно знал, в какой момент стоит остановиться, чтобы не влипнуть в неприятности – спасибо Хо Даофу за науку. И вот сейчас видя не самый дружелюбный настрой Панцзы и пронизывающий ледяной взгляд по-прежнему молчавшего человека в синей худи, направленный в никуда, Ян Хао предпочел бы отступить и сделать, как им говорят. Но, похоже, обыграть Железный Треугольник во главе с наследником семьи У, было слишком невероятно для еще зеленых и неопытных парней. - Хочешь пойти с нами – отлично, - вновь заговорил У Се, одним своим взглядом заставляя всех замолкнуть. В воцарившейся тишине только Панцзы и Чжан Цилин чувствовали себя комфортно, даже Хэй Яньцзин в такие моменты предпочитал не высказывать свои язвительные комментарии, приберегая их на потом. – Если хотят пойти твои друзья – еще лучше. Тогда вы должны понимать, что можете не вернуться оттуда. - Босс…, - попытался образумить младшего господина семьи У верный Кань Цзянь. - Но самое главное в поисках мистических реликвий – исследование, - продолжил У Се, игнорируя помощника. – Раз уж вызвались, то придется вам троим на ближайшие пару дней засесть за книги и архивные записи. - Айя, - удар Панцзы ладонью по столу привел всех в чувство. – Тяньчжэнь, ты становишься таким же хитрым лисом, как и твои дядюшки. - Поехали. У Се поднялся из-за стола, придерживаясь за плечо Чжан Цилина – все-таки травмированный бок пока не давал ему полную свободу действий – что не осталось не замеченным успевшим приблизиться к ним Кань Цзянем: - Босс, давайте я поведу. - Сиди-сиди, - замахал руками Панцзы на помощника семьи У. – Я сам отвезу Тяньчжэня в библиотеку. - Серьезно? – не удержался от шпильки Лю Сан. – Ван Панцзы будет сидеть за книжками? - Я, между прочим, целых полгода учился в университете. - Хватит, идем уже, - вмешался в назревающую перепалку У Се, оттаскивая обиженного друга от хихикающего Лю Сана. - Босс, а нам что делать? - Кань Цзянь, смени Ли Цзялэ и присмотри за наемником. Яньцзин, свяжись с Сяо Хуа и попроси его достать спутниковую карту долины Хэйчжу и ее окрестностей. Лю Сан, возьми Ли Цзялэ, съездите к госпоже Рань в Хэйчжугу и попробуйте расспросить про старинную карту, принадлежавшую ее семье. Скажите, что про карту вам рассказал ее сын, и она вас заинтересовала. - Босс, но ведь карта у вас. Что если госпожа Рань захочет ее показать Лю Сану и Ли Цзялэ? - нахмурился Кань Цзянь, обеспокоенно поглядывая на хрупкого слухача, который и с одним человеком справиться не в силах, а уж со всей деревней – при его-то боевых навыках и в целом довольно заносчивой натуре – тем более. К тому же отправлять с ним еще и Ли Цзялэ, который также не отличался покладистым и мирным характером – все равно что заложить в одну точку двойной заряд любимого динамита Ван Панцзы. - В таком случае старейшины деревни узнают, что карта пропала, - кивнул Лю Сан, догадываясь, что У Се именно этого и ждет. - Тогда вам стоит быть осторожнее, - вернул подначку Панцзы, тоже успевший раскусить замысел друга. Поманив за собой Ли Цу и его основательно притихших друзей, У Се направился к выходу из уютного ресторанчика. Панцзы грузной походкой последовал за ним. Но стоило юным авантюристам приблизиться к светлому уму Железного Треугольника, как рядом с ним словно из ниоткуда возник Чжан Цилин. - Я с тобой, - коротка фраза вызвала новую открытую улыбку и светящийся неподдельной радостью взгляд на вмиг утратившем суровое выражение лице У Се. - Отлично! Железный Треугольник снова в сборе и готов к новым приключениям! – восторженный возглас Панцзы заставил испуганно шарахнуться в сторону проходившего мимо официанта. Пускай пока им предстояла всего лишь поездка в библиотеку, но пузо и душа Железного Треугольника был рад снова проводить время вместе со своими братьями. Все же спокойная жизнь оказалась скучнее – особенно после расставания нерушимой троицы у ворот Ушаньцзюй около года назад – чем он предполагал. Белый просторный шестиместный минивэн, арендованный Ван Юэбанем в Чэнду, неспешно двигался по направлению к городской библиотеке Эбянь. Панцзы ничуть не стесняясь присутствия троих мальчишек, развлекался, выстукивая азбукой Морзе забавные и незамысловатые песенки собственного сочинения, тем самым веселя не только самого себя, но и У Се с Цилином. Су Вань, вынужденный сидеть во втором ряду рядом с Чжаном, старался не подавать признаков жизни. Хотя ему было невероятно интересно посмотреть вблизи на человека, о котором столько говорил Ли Цу, никогда не встречав его лично. По мнению друга тот выглядел чересчур молодо на единственной увиденной им фотографии в доме семьи У для приключений, рассказы о которых были у всех на слуху благодаря Ван Мэну и другим знакомым железной троицы. Но что-то во взгляде темных, практически черных, глаз и руках, покрытых едва различимыми шрамами, не давало относиться к этому человеку пренебрежительно. Похоже, что только Панцзы и У Се могли с улыбкой назвать Чжана ласковым прозвищем Сяогэ, звучавшим часто и с самыми разными интонациями, получая в ответ разом теплеющий взгляд и улыбку в уголках обычно сжатых губ. Особенно в этом преуспел У Се, буквально светясь изнутри при общении с этим пугающим до чертиков человеком. И если внешне выглядящий колоритно и грозно господин Пан всего лишь добродушно похлопал его по спине, когда Су Вань, споткнувшись на ровном месте, налетел на идущего по коридору в компании друзей У Се, то господин Чжан, своей потусторонней красотой привлекший внимание парня – что и послужило неуклюжему и позорному падению – заслышав короткое шипение У Се сквозь стиснутые зубы, вполне мог добиться успеха в расщеплении на атомы незадачливого расхитителя одним лишь взглядом, если бы не обративший все в шутку светлый ум Железного Треугольника. Ян Хао и Ли Цу, устроившись на задних сидениях не спускали глаз с макушки Чжан Цилина, сидящего с абсолютно отрешенным видом прямо перед ними. Этим утром, когда Железный Треугольник полным составом вышел из комнаты с одной единственной кроватью, Ян Хао как раз шел по коридору. Вид немного растрепанного, но вполне живого У Се порадовал юного искателя приключений, а широкая улыбка весельчака Панцзы говорила сама за себя – с их негласным лидером и лучшим другом все в порядке. Собравшись было подколоть троицу, попавшуюся на такой двусмысленной ситуации, Ян Хао остановился… и замер на месте пригвожденный к полу ледяным взглядом, так и не сказав ни слова. По всему выходило, что человек по фамилии Чжан – как между делом представил его господин Хэй – и был той самой несокрушимой силой Железного Треугольника, трепетно оберегающей его светлый ум и по мере сил спасающий его же бесшабашную душу. Вот только внешне выглядел он немногим старше самого Ян Хао, и это сбивало с толку. Под стук ловких пальцев Панцзы по кожаной оплетке руля, отбивающих странный абсолютно незнакомый ритм, Ли Цу старался как можно внимательнее разглядеть человека в отражении на стекле, чей образ давно будоражил сознание начинающего расхитителя. Тогда, после штурма базы семьи Ван, проснуться в вагоне поезда, мчащегося в сторону дома, было обидно. Последнее, что помнил Ли Цу – расплывающийся силуэт У Се на фоне голубого неба, а еще надежда, что тот возьмет его с собой на встречу с неким загадочным человеком, пропавшим десять лет назад. Та фотография, увиденная им в альбоме в Ушаньцзюй, никак не хотела уходить из мыслей: на ней У Се выглядел по настоящему счастливым, стоя рядом со своими лучшими друзьями в окружении горных вершин. И вот сидя в провинциальном ресторанчике и спустя четыре года имея возможность, наконец, увидеть легендарный Железный Треугольник в полном составе, Ли Цу никак не мог перестать огрызаться и хамить У Се. Даже хмурый взгляд Панцзы не смог в полной мере охладить его пыл, но стоило встретиться глазами с непроницаемым ледяным взглядом Чжан Цилина – именно так его назвали У Се и Хэй Яньцзин – как желание перечить и дерзить сразу исчезло. А спокойный голос самого У Се, вещающий о «прелестях» деятельности профессиональных расхитителей гробниц, и вовсе привел в замешательство. Эти трое понимали друг друга без слов. Тот дружеский спор, что разгорелся между У Се и Ван Панцзы, был лишь игрой – и Ли Цу это прекрасно понимал; как понимал и то, что в реальности Железный Треугольник намного сплоченнее, опаснее и непредсказуемее, чем только можно себе представить. Когда У Се, поднимаясь из-за стола, в открытую использовал в качестве дополнительной опоры плечо Чжан Цилина, Ли Цу внимательно следил за выражением лиц души и силы Железного Треугольника: они оба были обеспокоены и готовы в любой момент оградить друга от любой возможной опасности – это завораживало и пугало одновременно, ведь и сам У Се не был безобидной овечкой, скорее опасным хищником в белоснежной овечьей шкуре. Но самое главное, что Ли Цу было крайне стыдно, ведь при первой встрече лицом к лицу, состоявшейся всего несколько часов назад в коридоре гостевого дома, он вел себя, как заносчивый подросток…***
- Выходи, - коротко приказал человек с фотографии, даже не повернув головы в сторону притаившегося за декоративным цветником Ли Цу. - Я думал, человек, пропавший на десять лет, быстрее сообразит, что за ним следят и будет более внимательным и осторожным, - наглости Ли Цу было не занимать, хотя голос предательски дрогнул на последнем слове. Да и желание позорно сбежать обратно в свой номер назойливо стучало в висках. Накануне вечером из окна увидев У Се, бредущего в сопровождении лучших друзей от парковки в сторону гостевого дома, Ли Цу надеялся поговорить с ним наедине, но, как оказалось, Панцзы и человек с фотографии, вскользь упомянутый Хэй Яньцзином как Чжан, остановились с ним в одном номере. Наутро, собрав все свое мужество и прихватив наглость, Ли Цу решил наведаться в номер железной троицы, но его опередил Хэй Яньцзин. На стук человека в черных очках дверь отворил тот самый Чжан. За его спиной на кровати – что примечательно одной единственной в номере – восседал Панцзы, тут же заботливо накрывший одеялом спящего У Се едва ли не до самой макушки. Эта картина взволновала разум парня, заставляя щеки предательски вспыхнуть. Ли Цу мог поклясться, что слышит, как крутятся в его мозгу невидимые шестеренки в попытках сделать моментально сформировавшиеся неоднозначные выводы более однозначными и менее смущающими. - Вот же мелкий! – шикнул на него Панцзы, погрозив пальцем, стоило Ли Цу с едким комментарием покинуть свое временное убежище. - У Се, для такого старика, как ты, он не слишком молод? – слова сорвались с языка намного раньше, чем до начинающего расхитителя дошел смысл сказанного. Взгляд практически черных глаз, еще мгновение назад отрешенно смотрящих куда-то вдаль, стал пронизывающим. Колени подогнулись, вынуждая опереться спиной о стену, а перед глазами в одно мгновение пронесся кадр из фильма, в котором странное существо, похожее на призрачную мышь-переростка в черном балахоне – кажется, это был дементор – высасывало душу из главного героя со странным именем. Еще мгновением позже пришла мысль, что в том фильме самым странным как раз и был главный герой, и сейчас Ли Цу отчетливо представлял себя на его месте, захваченный в плен внимательным взглядом черных глаз из-под низко надвинутого на лицо капюшона синей худи. - Да ты совсем спятил, - покачал головой Ван Юэбань. – Улай, тебя не учили уважать старших? - Было бы кого, - фыркнул на это замечание Ли Цу, с гордостью про себя отмечая, что держится молодцом, хотя и не достиг желаемого результата – взгляд У Се в противовес его друзьям был направлен в сторону лестницы. Хотелось сказать что-нибудь еще более заносчивое и оскорбительное, чтобы заставить его проявить эмоции на продолжающем стареть лице и обратить на себя внимание. Вот только идеи, приходящие в юную голову, все как назло оказывались чересчур жестокими по отношению к человеку, в одиночку спасшему из проклятого места всю троицу искателей приключений на свою голову. Идея же признаться в желании произвести впечатление на босса У была сразу отметена, как унизительно-сопливая. - Ли Цу, давно не виделись, - наконец, заговорил У Се. Знакомая ухмылка коснулась бледных губ, спокойный взгляд прошелся по самодовольному – парню искренне хотелось верить, что это именно так – лицу начинающего расхитителя, ничем не выдав раздражения или иных чувств, обуревавших в этот момент самого У Се. - Что, снова решил меня похитить? – Ли Цу нахмурился, мысленно ругая себя за излишнюю самоуверенность и болтливость. На что он, собственно говоря, рассчитывал? Неужели на самом деле думал, что У Се будет в радость вновь нянчиться с ним? - С чего ты взял? - Каждая наша встреча заканчивается одинаково! - Так и есть, - взгляд У Се стал ироничным и немного задумчивым. - Каждый раз я отправляю тебя домой, но ты снова влезаешь в какие-нибудь опасные дела. - Весь в тебя, - Ли Цу закатил глаза, запрещая себе сделать шаг вперед и обнять – такое простое желание вызывало чувство трепета где-то в районе живота. - Панцзы был прав, - подал голос Цилин, с интересом наблюдавший за мальчишкой из-под надвинутого на глаза капюшона. - В чем вообще может быть прав тот, кто носит розовые футболки с детскими рисунками?! – не сдержался от очередной колкости Ли Цу, мысленно отвешивая себе очередной подзатыльник. - Эй, полегче, Улай! А не то отдам тебя на съедение Сяогэ, – пригрозил Панцзы, незаметно подмигивая друзьям. - Кому? – в недоумении переспросил Ли Цу, на мгновение сбросив маску наглеца. - Нашему цилиню, - продолжил Юэбань, легко подталкивая Чжана на полшага вперед. - Эй, У Се, я думал, ты искал человека, а не зверя, - не остался в долгу Ли Цу, впрочем, не предпринимая неосторожных попыток дотронуться до Чжана. Мысль, что за такие слова его могут размазать тонким слоем по стенке, не успела до конца сформироваться, вытолкнутая из головы суровым выражением лица У Се, вставшего прямо перед глазами. - Чжан Цилин – человек, - прозвучало угрожающе. – Он из главной ветви семьи Чжан – первой из девяти родов Цзюмэнь. А это Ли Цу, - продолжил расхититель, поворачиваясь к неподвижно стоящему Чжан Цилину. Тот лишь коротко кивнул, не спуская почти черных глаз с растерянно моргающего парня. - Так ты хочешь сказать, что этот человек пропал на десять лет и даже не постарел? – осторожно уточнил Ли Цу, тут же расплываясь в ухмылке. – За дурака меня держишь?! - Сяогэ не стареет, - пожал плечами У Се. - Да ладно! Это же бред! - Улай не верит в мистику, но без промедления кинулся искать мистическую реликвию в чертову Долину Смерти, - хохотнул Панцзы. – Да эта троица расхитителей-недоучек еще более отмороженная, чем были мы в юности! - Что ты понимаешь? – мгновенно насупился Ли Цу, понимая, что тот прав во всем, однако мужества признать это в слух ему не доставало. - Расслабься, - снова добродушно рассмеялся Ван Юэбань, приобняв взбрыкнувшего мальчишку за плечи: вот только выбраться из медвежьей хватки пуза и души Железного Треугольника удавалось немногим – Ли Цу с нарастающим где-то на задворках сознания ужасом подумал о превосходящей мощи Чжан Цилина, названого Хэй Яньцзином несокрушимой силой Железного Треугольника. Похоже, что У Се был самым физически слабым в этой троице, но оттого не менее опасным – это Ли Цу знал по собственному опыту. - Отпусти! - Панцзы, отпусти его. Ли Цу замер, прекращая вырваться, и с немым изумлением уставился на Чжана. Тот с равнодушным видом смотрел сквозь парня. Но начинающий расхититель мог поклясться, что в бесстрастном голосе всего на мгновение проскользнули нотки веселья. - Как скажешь, Сяогэ, - Панцзы убрал тяжелые ладони с плеч Ли Цу, поднимая руки в знак примирения. – Есть хочу! – пожаловался подрывник, под оглушающий – как показалось Ли Цу – смех У Се. Он едва справился с желанием подскочить к мужчине, обнять и заглянуть в разом помолодевшее лицо. - Ты идешь? – оказалось, что железная троица уже успела добраться до лестницы, пока Ли Цу боролся с несуразными мыслями, навязчиво лезущими в голову. - Естественно, - скорее по привычке, чем осознано, фыркнул он, краем сознания отмечая теплый свет на дне глаз У Се.***
За размышлениями Ли Цу не заметил, как минивэн аккуратно затормозил напротив задания, смахивающего на старинный павильон с парочкой Будд на входе. - Тяньчжэнь, ты уверен, что это здесь? - с сомнением уточнил Ван Панцзы. - Уверен, - сойдя на тротуар, подтвердил У Се. Процессия из шести человек, двумя шеренгами шагающих в направлении городской библиотеки Лэшаня, выглядела достаточно впечатляюще, чтобы привлечь внимание случайных прохожих. Панцзы тихонько посмеивался, глядя на сосредоточено идущую – словно на убой – команду Ли Цу. Все-таки затевать спор с У Се – гиблое дело, если не знать на какие изощрения готов тот пойти для получения желаемого результата. Сам Панцзы поднаторел в этом деле за многолетний опыт общения с младшим третьим господином, а Цилин просто всегда был на стороне последнего. Даже Сяо Хуа и Ци Хэй признавали, что проще уступить, чем вступать в продолжительный диспут с потомственным расхитителем из семьи У. Единственный, кто мог заниматься полемикой также искусно был У Эрбай, в последнее время начавший сдавать свои позиции. Внутри здание библиотеки соответствовало своему внешнему старомодному виду. Даже ее смотрительница – пожилая госпожа – казалось, была воплощением духа давно канувших в небытие времен. Кинув подозрительный взгляд на маячивших за спиной У Се парней, Цилина – явно отнесенного старушкой к той же самой молодежной группировке – и Панцзы, щеголяющего кожаной курткой поверх розовой футболки с изображением «Hello Kitty», смотрительница с явным облегчением от присутствия в этой толпе единственного адекватного и прилично одетого человека в лице самого У Се, любезно предложила свою помощь. И уже спустя каких-то двадцать минут перед расхитителями высились горы тщательно подобранной литературы. Стопка архивных записей аккуратно легла прямо перед наследником семьи У – похоже, пожилая госпожа такую ценность могла доверить только ему, вызвав тем самым благодарную улыбку и получив заверение в скорейшем возвращении исторического наследия в надежные руки смотрительницы. - И что с этим делать? – лицо Ян Хао вытянулось от недоумения, стоило ему открыть первую попавшуюся в руки книгу по истории Китая. - Искать любую возможную информацию о долине Хэйчжу, - водрузив на нос очки, У Се погрузился в изучение архивных сводок о пропаже людей, зарегистрированных в горах Мэань и, в частности, самой долине. – Особое внимание уделите истории Западной и Восточной Хань и правлению династии Тан, а также всем историческим справкам о народности йи. - А зачем нам сборники мифов и легенд? – Су Вань взялся за тяжелый старинный фолиант. - У каждого народа есть свои легенды, - не отрываясь от чтения, пояснил У Се. – Для йи долина Хэйчжу – место сосредоточения потусторонних сил. - Думаешь, в этих книгах мы найдем ответы на все вопросы? - недоверчиво уточнил Ли Цу, осторожно переворачивая старые пожелтевшие страницы одной из предложенных смотрительницей религиозных книг. - Нет. - Тогда зачем мы это делаем?! - У Се хочет сказать, - вмешался Панцзы, не понаслышке знавший насколько скрупулезно его друг подходит к исследовательской работе в поисках решения очередной головоломки, - что история, религия и легенды всегда идут в комплекте. Одно порождает другое. Вот чего я не понимаю, так это почему мне досталась геология? – Ван Юэбань выглядел крайне озадаченным, обратившись, наконец, к своей стопке книг, высившейся перед самым его носом. - В одном из тоннелей были известковистые отложения. И сам лабиринт в основном представлен скальными горными породами, похожими на доломит и базальт*(4). - И куда делся Сяогэ? – проворчал Панцзы, берясь за работу. - Скоро должен вернуться, - раскрытый блокнот, лежащий прямо перед У Се, с каждым прочитанным архивным документом пополнялся все новыми заметками. Годами отработанная система просмотра и обработки информации не давала сбоя и на этот раз, помогая расхитителю быстро и качественно изучать предоставленный материал. Потратив несколько лет на изучение семьи Чжан, буквально по крупицам собирая информацию о ее представителях и их тайнах, он научился доверять в этом деле не только своим глазам, но и своей интуиции. Когда с архивными записями было покончено, и довольная старушка-смотрительница, бережно подхватив их со стола, в очередной раз скрылась из виду, У Се погрузился в чтение книг, пролистывая их в поисках сведений, способных пролить свет на происходящее в долине Хэйчжу или указать на мистическую реликвию, захватившую разум таинственного Чжуцзы. - Я больше не могу, - Су Вань со стоном растекся по полированному старинному столу. - Я тоже, - признался Ян Хао, потирая покрасневшие от напряжения глаза и растирая основательно затекшую шею. – В этих книгах нет ничего интересного. - Согласен, - захлопнув очередной справочник, Ли Цу откинулся на спинку стула, оглядывая просторный зал. Кроме них в городской библиотеке Лэшаня больше никого не было, потому, потеряв всякий интерес к окружающей обстановке, он перевел взгляд на продолжающего как ни в чем небывало читать У Се. Скорость, с которой он изучал книги, раскладывая их по разным стопкам, поражала. За тот промежуток времени пока они вчетвером – включая похрапывающего на ворохе раскрытых книг Панцзы – едва осилили жалкую треть всего любезно предоставленного смотрительницей материала, У Се успел проштудировать все остальное и уже дочитывал последний оставшийся том, посвященный народу цян*(5). Бережно отложив книгу в сторону и быстро пробежав глазами по несколько корявым строчкам в потрепанном блокноте, потомственный расхититель разочаровано выдохнул – в городской библиотеке Лэшаня оказалось на удивление мало информации о Долине Смерти. Вот только поездка в Гуйян – место сосредоточения бесценных знаний о народности йи – так или иначе, означала лишнюю трату драгоценного времени. - Панцзы, вставай, - У Се бесцеремонно ткнул лучшего друга локтем в бок. – Мы едем в Сичан. - Ты сдурел?! – недовольно буркнул Ван Юэбань, нехотя отрывая голову от импровизированной подушки. – Скоро ночь на дворе, а ты собрался в соседнюю префектуру*(6)? Я удивлен, что нас до сих пор не выгнали из библиотеки, - палец Панцзы уперся в грудь младшего третьего господина У, замирая под его пристальным взглядом. – Неужели ты не нашел ничего интересного? – вмиг переключаясь на дело, поинтересовался пузо и душа Железного Треугольника. - Это странно, но в библиотеке Эбянь нет практически никакой полезной информации, - убирая в карман очки и блокнот, устало покачал головой У Се. Тело и мозг настойчиво требовали отдыха, не желая внимать природной дотошности своего хозяина и руководствуясь исключительно голосом разума, твердившего, что наследник семьи У еще не до конца оправился от полученных в долине травм. - А где Сяогэ? – Панцзы покрутил головой в поисках Чжана. – Сичан или в гостевой дом, но мы не можем оставить его здесь и уехать. - Он должен был вернуться пару часов назад. Я написал ему. - Сяогэ тебе не ответил? – то, что Цилин не ответил У Се, было дико. После возвращения друга из Врат они оба настояли на том, чтобы купить ему телефон. С тех самых пор, на удивление всех окружающих, Чжан практически не расставался с ним, отвечая на любые звонки и сообщения У Се. - Написал, что задержится, - с улыбкой успокоил У Се разволновавшегося Ван Юэбаня, стараясь скрыть от него собственное беспокойство. Команда Ли Цу молча наблюдала за старшими. Тот факт, что У Се и Панцзы так переживают за Чжана, обескураживал. Стоило только внимательнее вглядеться в глаза улыбающегося босса У, в которых не было и намека на улыбку, и нахмуренные брови Ван Юэбаня, как становилось совершенно ясно – Цилин не был для этих двоих просто силовой поддержкой на непредвиденный случай при спуске в гробницу, он был неотъемлемой частью Железного Треугольника: семьей, братом и другом. Распрощавшись со смотрительницей на выходе из павильона и поблагодарив ее за неоценимую помощь, все пятеро направились к припаркованному на другой стороне улицы минивэну. Едва заметив темную высокую фигуру на фоне белого кузова, У Се значительно ускорил шаг, не обращая внимания на полыхнувший болью бок. Странная навязчивая мысль, засевшая на подкорке сознания, гнала вперед, не давая осмыслить происходящее. Увернувшись от проезжающей мимо машины, он практически бегом преодолел оставшееся до минивэна расстояние, оставив ошарашенного Панцзы и растерявшихся ребят далеко позади. Только заметив обеспокоенный взгляд Цилина, У Се смог взять себя в руки и отдышаться. Захватившая его волна паники постепенно сходила на нет. - У Се? - Ты в порядке? – вместо ответа на невысказанный вопрос выпалил он, про себя отмечая, что такое поведение было характерно для наследника семьи У пятнадцатилетней давности – нынешний У Се обычно был более сдержан и рассудителен. - В порядке, - подтвердил Чжан Цилин. Подавив еще одно несообразное желание – немедленно проверить друга на наличие новых травм, которые исцелялись значительно дольше, чем у обычных людей вроде него самого или Панцзы – У Се облегченно улыбнулся, обещая себе непременно разобраться с причинами собственного нелепого поведения после завершения экспедиции. - У Се, ты как? – только сейчас до притупленного приступом внезапной тревоги сознания расхитителя стало доходить, что он с явным усилием держится на ногах, прижимая ладонь к больному боку. Тошнота, не напоминавшая о себе целый день, вернулась – от пережитого стресса, или это все еще сказывались последствия недавнего сотрясения – вместе с нарастающей слабостью. Ответ «нормально» застрял где-то в горле, когда его лба коснулась прохладная ладонь Чжана, принося умиротворение в царивший в голове хаос. - Тяньчжэнь, ты опять меня напугал! – голос Панцзы разрезал тишину. Но вопреки ожиданиям, прохладная ладонь не исчезла. – Смотри, этот седой волос на твоей совести. - У У Се жар, - отстраняясь, сообщил продолжающему причитать другу Цилин, не обращая ровным счетом никакого внимания на замерших за спиной Вана мальчишек. - И куда ты собрался? – в такие моменты Панцзы до смешного напоминал У Се совершенно сумасшедший гибрид из бабули У и второго дядюшки. Вот только смеяться не тянуло, среди вереницы мыслей, отчего-то ставших вязкими и тягучими, самой четкой было желание лечь спать. - Поехали, - открыто выставлять свое состояние напоказ – не в характере У Се, а потому, как правило, оно тщательно скрывалось ото всех ровно до тех пор, пока не становилось слишком поздно. Этот раз также не стал исключением. Усилием воли задвинув несомненно прельщающую мысль о сне на задворки сознания и вернув лицу безмятежное выражение, У Се хлопнул по плечу хмурого Панцзы, призывая того занять место за рулем. – А вы чего встали? Решили остаться на ночь и проштудировать все оставшиеся в библиотеке книги? – под пристальным взглядом Су Вань и Ян Хао спешно уселись в минивэн, явно не горя желанием продолжать исследовательскую литературную деятельность. - Ты, действительно, собираешься ехать в Сичан? – оставшийся стоять на парковке Ли Цу исподлобья буравил У Се настороженным взглядом, то и дело украдкой поглядывая на Чжана в ожидании его дальнейших действий. Понять, о чем думает этот человек – а человек ли он вообще – парню пока не удавалось. Единственное, на что он надеялся – Цилин сможет переубедить У Се, и они поедут в гостевой дом, где все смогут отдохнуть. - Конечно, - прозвучало настолько легко, что Ли Цу практически поверил в неотвратимое – им придется на ночь глядя ехать в Ляншань-И. - У Се, - прозвучало предостерегающе, или же уставшему за день, проведенный среди книг и бумажной пыли, Ли Цу лишь померещилось, что бесстрастный голос дрогнул. - Отправимся в Сичан завтра, - продолжил У Се, забираясь на пассажирское сидение рядом с явно обрадованным таким решением Панцзы. Впервые за день Ли Цу и Чжан Цилин переглянулись – похоже, на этот раз мыслили они одинаково. _____________________________________________________________ Комментарий к 8 главе: Эта глава с самого начала пошла немного не по плану, ха-ха. И прочитав ее этим вечером, мы сами немного обалдели от того, что написали. Но стоило вчитаться чуть внимательнее, как нам расхотелось что-либо менять. Почему? Ну, во-первых, ранее по тексту неоднократно были описаны размышления У Се о его несколько неоднозначных отношениях с Ли Цу, но что об этом думает сам Ли Цу – вопрос, не так ли? Во-вторых, Су Вань и Ян Хао не только никогда в глаза не видели Чжан Цилина – как и Ли Цу, впрочем – они лишь единожды (а Су Вань, кажется, дважды) мимолетом встречались с У Се, поэтому узнать, что парни думают о «пустынном призраке» и его друзьях, было важно. В-третьих, мы, действительно, очень старались донести суть взаимоотношений в Железном Треугольнике на данном этапе истории, как мы их видим. В-четвертых, оба автора придерживаются некой каноничности повествования, где У Се один или вместе с Панцзы влипает в очередную историю в каком-то богом забытом месте, потом проводит исследование на предмет «а что это было?», а уже после этого Железный Треугольник целенаправленно отправляется искать опасные приключения на свои головы. В-пятых, давайте будем объективными – в Песочном море Ли Цу и его друзей научили разве что лезть в смертельно-опасные места, выживать в них при помощи более опытных коллег по расхищениям, махать кулаками и выглядеть круто. Никто не объяснил парням, что, прежде чем искать что-то, надо знать четыре вещи: что искать, где это приблизительно находится, кому принадлежало (откуда взялось) и насколько может быть опасно в месте, которое они хотят посетить. И У Се таки решил взяться за их обучение в нашей истории. И да, нам самим пришла в головы одна и та же мысль: «Эй, в начале главы У Се был так крут, что с ним произошло под конец?!». Но ведь он сам понимает, что ведет себя странно, и мы обязательно дадим этому объяснение, но чуть позже. Помните, в прошлой главе в самом начале он тоже мало походил на адекватного человека. Стоит над этим задуматься, не так ли? И не забывайте, что У Се уже не мальчик – как бы прозаично это не звучало – да и из больницы он, можно сказать, удрал, не долечившись. Поэтому возвращение некоторой симптоматики при его травмах – нормально и вполне предсказуемо. Чжан Цилин же всегда Сяогэ, когда рядом есть У Се. Он начал меняться в плане проявления эмоций и открытой демонстрации искренней привязанности еще в Хрониках, а в Перезагрузке и вовсе ожил. P.S. 1: в тексте мимоходом упоминается, что травмы Цилина заживают дольше, чем у простых людей. Это придумано не нами, а автором всего цикла о расхитителях гробниц. P.S. 2: простите, не удержались от сравнения Сяогэ с дементором в глазах Ли Цу. Мы так не считаем, но на то мы авторы и взрослые люди, чтобы оценивать увиденное объективно, а Ли Цу – это Ли Цу)) P.S. 3 (для справки): также хотим отметить, что цилинь, упомянутый в тексте считается одним из волшебных животных Поднебесной - «китайский единорог» - пишется с маленькой буквы, а Цилин - имя Сяогэ - соответственно, с большой 😉 Примечания: 1. Каждое падение – обратный отсчёт к победе. Каждый ложный путь – шаг к возрастанию. Каждый шрам – полоска камуфляжа. Каждая слеза – подарок времени. (Перевод строк из песни в исполнении Чжан Исина «Непоколебимая вера») 2. Хэй Сяцзысюн – еще одно прозвище Черных Очков (Хэй Яньцзина), которым он называет сам себя. В переводе 黑瞎子熊 [hēi xiāzi xión] означает Черный Медведь. 3. Сяоцзы – еще одно прозвище Ли Цу, данное ему Хэй Яньцзином спустя какое-то время после знакомства. В переводе 小子 [xiǎo zi] означает Малец. P.S. (для справки): вначале Хэй Яньцзин называл Ли Цу куда менее лицеприятно – Байлэй [bài lèi] – «отбросок общества». 4. Скальные горные породы - это могут быть массивы пород с кристаллической структурой, изверженных когда-либо, характеризующихся малой влагоемкостью и существенной плотностью, или похожие на осадочные породы, слоистые структуры, сложенные из известняков, песчаников, глинистых и доломитов сланцев. Базальты — породы темного цвета, плотные, обычно скрыто кристаллической структуры, состоящие из плагиоклаза и авгита (часто оливина). В большинстве случаев базальты слабо выветриваются и лишь снаружи покрываются тонкой коркой продуктов распада. Доломиты – горная порода, состоящая из минерала доломита (карбонат Са и Mg) с примесями глинистого, железистого, кремнистого и других веществ. Доломиты бывают зернистой, оолитовой и кристаллической структуры. Твердость доломитов несколько выше известняков; плотные, а также окременелые разновидности отличаются значительной прочностью и повышенной устойчивостью против выветривания. 5. Народ Цянцзу [qiāng zú] – этническая группа в Китае, проживающая в горном районе в северо-западной части Сычуани и Тибетском нагорье. Исторически группа под названием «цян» упоминалась в древнекитайских текстах, однако этот термин применялся к множеству групп. Тем не менее, современные цян и ряд других этнических меньшинств, проживающих на территории современной КНР, могут быть потомками одной из групп, которые в древности назывались «цян». 6. Префектура - это административная единица провинциального уровня. На территории КНР осталось всего 7 официально зарегистрированных префектур. Остальные административные единицы деления провинций носят статус города уровня префектуры – это муниципалитеты, которым предоставлен статус префектуры и право управлять окружающими округами. На практике города на уровне префектур настолько велики, что они ничем не отличаются от любых других префектур (административных единиц на уровне префектур), а вовсе не города в традиционном понимании этого слова. Автономные префектуры представляют собой тип автономных административных единиц Китая, существующих на уровне префектур, где либо этнические меньшинства составляют более 50% населения, либо являются историческим домом значительные меньшинства. Одной из таких префектур является Ляншань-И в провинции Сычуань. ---------- С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic