«Наша жизнь – череда случаев и совпадений. Лучшие на словах, не всегда лучшие на деле. Мы ищем правду, но сами путаемся во лжи, И вечный страх, однажды умереть не даст нам жить. Дни проходят незаметно, но не так как годы, А мы продолжаем подбирать к судьбе детали, коды. И далеко, там, где нас нет, может все и иначе, Но как сейчас и здесь улыбаться, слезы не пряча?»
(St1m – У всего есть цена)
Цилин наблюдал за вспышками молний, расчерчивающими небо под аккомпанемент гула, создаваемого порывами ветра и хлесткими струями дождя. Деревня, пользующаяся среди населения Поднебесной и туристов дурной славой, возвышалась над головами экспедиционной группы под предводительством У Се. Новое приключение, грозящее затянуть Железный Треугольник в круговорот опасностей, настигло нерушимое трио совершенно неожиданно на одном из однообразных до тошноты собраний Цзюмэнь. Хотя, пожалуй, Чжан был готов признать, что именно это собрание выгодно отличалось поведением небезызвестных своей дерзостью и самомнением глав и боссов девяти семей. Вероятно, впервые в жизни к железной троице отнеслись с не менее тошнотворным, чем сам факт вынужденного сотрудничества с этими людьми, подобострастием, от которого сводило скулы, а в груди свербела неясная тревога. Благо, вместе с окончанием собрания к членам Цзюмэнь во главе с У Эрбаем вернулся привычный настрой: каждый стремился лично задеть босса У, чтобы иметь возможность возглавить предстоящую экспедицию. И от этого фарса на грани театра абсурда становилось не только тошно, но и смешно. Сяогэ даже в какой-то мере сочувствовал своему дальнему амбициозному родственнику, крутящемуся среди подобных людей ни один десяток лет. По мнению Цилина, статус председателя, как и статус патриарха, совершенно не стоили подобного, но решение каждый принимал сам, а потому Чжан Жишаню предстояло и дальше упиваться собственной властью и безумством неуправляемой толпы алчных баранов с завышенным самомнением. И это единственное условие, при котором Цилин был готов и дальше из тени контролировать ситуацию с внезапно разросшимся кланом Чжан. Просто потому, что так будущее для У Се, Ли Цу и Панцзы виделось более перспективным и безопасным. Он даже – втайне от них, разумеется – посетил одно из собраний клана, на собственную удачу и исключительное невезение морской ветви, с гонором прибывшей из Гонконга, состоявшееся сразу после возвращения нерушимого трио из Юйцунь в Ханчжоу. Панцзы следовало позаботиться о приемной дочери. Ли Цу укатил с друзьями в Тибет еще раньше, всерьез намериваясь присоединиться к экспедиционной группе Лю Сана и Ли Цзялэ на левом побережье верхнего течения реки Меконг – Дза-Чу – в районе горного массива Тангла. У Се на несколько дней отправился в Банаи, чтобы раздать ценные указания рабочим, занятым курируемым наследником семьи У восстановлением культурно-исторического памятника. А сам Сяогэ под шумок решил расставить все точки над «i» в собственном клане, от которого, если уж быть совсем откровенным, хотелось просто избавиться. И выражения лиц дальних родственников стоили того, чтобы провести в их неприятной компании несколько утомительных часов в качестве патриарха. Поэтому присутствие Железного Треугольника на собрании, организованном девятью семьями, уже не казалось настолько изматывающим. Тем более, причина новой не слишком-то приятной встречи была, на удивление, интересной. Хотя и довольно странной. Из сбивчивых разъяснений представительного мужчины Цилин понял лишь то, что тому посчастливилось (а, возможно, и нет) приобрести старинный особняк недалеко от Наньчана в провинции Цзянси. В красках описанная господином Ху местность отчетливо напоминала ту, что окружала деревню Фэн в горах Фуню провинции Хэнань, едва не ставшую могилой для нерушимого трио: скользкая громадная змеюка, преследующая их по гробнице семьи Ян, осталась в памяти воина весьма ярким воспоминанием. И теперь господину Ху хотелось услышать экспертное заключение людей, славящихся своими знаниями и навыками в сфере древностей на всю Поднебесную. План особняка вызвал среди членов Цзюмэнь истинное недоумение. Создавалось впечатление, что архитектор преследовал совершенно невообразимую цель, понятную лишь одному ему. Изнутри дом походил на панцирь улитки, плавно закручивающийся по спирали к центру. Но самым загадочным оказалось открытие У Се, под тихие смешки со стороны наблюдающих за ним представителей Цзюмэнь въедливо изучившего каждый фэнь старинного плана. После озвученных выводов никому из присутствующих стало не до смеха. Их снедала алчность, легко читавшаяся на дне глаз. Никто даже не попытался высмеять поразительную находку босса У, жадно вперившись ими в пустившегося в размышления мужчину. - … таким образом, конфигурация и толщина фундамента не соответствует стандартам строительства начала эпохи Цин*(1), - эффектно закончил свою речь У Се, подмигивая гордо демонстрирующему поднятые вверх большие пальцы Панцзы. - Босс У, верно? От режущего слух голоса господина Ху воин мысленно поморщился, не позволяя прилюдно соскользнуть привычной маске отстраненности со своего лица. - Откуда такие познания? Это всего лишь план здания, - с деланным благодушием продолжал допытываться господин Ху. - Это лишь предположения, - пожал плечами в ответ потомственный расхититель, сохраняя нейтральное выражение лица, в то время как Панцзы и Цилин ощущали исходившее от него раздражение, расходящееся крупной вибрацией по струнам связи Железного Треугольника. - Сяо Се… Эрбай поперхнулся под непроницаемым тяжелым взглядом, брошенным на говорливого главу пятой семьи Цилином, покорно проявляя больше такта в своей дальнейшей речи. - У Се по образованию гражданский архитектор, он обязан знать подобные… нюансы строительства разных периодов, - тщательно подбирая слова, пояснил У Эрбай. - Босс У, ты занимательный человек, - рассмеялся господин Ху. Скрип зубов со стороны Панзцы стал лучшим свидетельством того, что этот подозрительный господин обладал исключительным талантом раздражать окружающих поголовно, даже не замечая очевидного недовольства. - Архитектор, антиквар и профессиональный расхититель, - продолжал тот лить мед в уши бесстрастно смотрящему в ответ У Се. - Босс У, ты, действительно, считаешь, что под домом что-то есть? Цилин был благодарен Чжан Жишаню за деликатное вмешательство в приторно сладкую речь господина Ху. - Возможно. - Тогда, вероятно, босс У будет не против, если я найму его… - Я не работаю на нанимателей, - жестко отрезал У Се. – И я не работаю на Цзюмэнь, - весомо добавил он, встречаясь взглядом с Чжан Жишанем. - У Се!!! - Нет, значит, нет, второй дядя. Сяогэ с нескрываемой иронией посмотрел на раскрасневшегося главу У, мысленно аплодируя не скупящемуся на жесты Панцзы. - В таком случае, босс У, как на счет того, чтобы поработать на самого себя? В качестве архитектора и антиквара, разумеется. Остальное оставь на Цзюмэнь. - Я не стану возглавлять команду Цзюмэнь. Достаточно нашего взаимодействия на Хайнань. - Разумеется, - сдался без боя Чжан Жишань. – Что ж, полагаю, боссу У нужно время на обдумывание и принятие окончательного решения. Дальнейшие события слились для Цилина в единую карусель из ярких образов и нелепых ситуаций, длившихся ровно до того момента, как Железный Треугольник с экспедиционной группой на буксире прибыл к подножию горного массива, вокруг пологого склона которого тянулась огражденная редкими столбиками и изрядно искореженной металлической конструкцией дорога. Грозовая деревня встретила два десятка человек проливным дождем, барабанящим по крыше скрипящего на кочках и рытвинах минивена нерушимого трио, смотрящегося неуместно во главе вереницы дорогих автомобилей, замыкаемой черным массивным внедорожником Ци Хэя. Еще на подъезде к поселению Сяогэ заметил узкую тропинку, ведущую по тому же склону к внушительному мрачному зданию, маячившему чуть в стороне от самой деревни. Издалека строение напоминало монолитную скалу, смотрящуюся особенно жутко, по мнению вовсю крутившего головой по сторонам Панцзы, в отблесках молний. Староста деревни – невысокий бородатый старик, представившийся как Ло Дила – смерил прибывших экспедиторов подозрительным взглядом, несколько раз ругнувшись на сухо звучащем чжуанском*(2) языке. По всему выходило, что господин Ху, неведомым образом сумевший купить старинный особняк, еще несколько столетий назад признанный местным населением проклятым, успел перейти дорогу каждому, кто встречался ему на пути. И теперь чужаки, интересующиеся неугодным деревенским жителям строением, причислялись едва ли ни к врагам всех народов. - Переночуем в особняке, - кое-как сумев договориться с Ло Дила и его помощником о провизии и, благодаря своему обаянию, вызнав у их жен и еще нескольких впечатлительных жительниц горного поселения историю усадьбы, заявил У Се, возвращаясь к мнущейся под зонтами команде. - Ну, по крайней мере, не придется объедаться сухпайком, - довольно хмыкнул Панцзы, принимая из рук пары настороженно смотрящих дюжих парней коробы с провиантом. - Господин Ху настроил местных жителей против тех, кто связан с ним, - пояснил босс У, забираясь в фургон. – Участок, что он приобрел, принадлежал семье Ляо еще со времен правления династии Сун*(3). Хотя сам дом неоднократно перестраивался. Местные жители верят, что семья Ляо практиковала черную магию. Из-за этого деревня круглый год находится в самом эпицентре грозового фронта. Ло Дила называет эту атмосферную аномалию божественным воздаянием. - Айя, Тяньчжэнь, а ты умеешь обольщать, - хохотнул подрывник, осторожно ведя натужно скрипящую машину по узкой горной дороге к небольшой площадке, пригодной для длительной стоянки. - Староста Ло позволил нам беспрепятственно передвигаться по деревне и ее окрестностям с тем условием, что после захода солнца мы не будем покидать усадьбу семьи Ляо. - Я вообще не собираюсь задерживаться здесь надолго, - передернул плечами пузо и душа Железного Треугольника. – Пускай Цзюмэнь разбирается с проблемами господина Ху. - Я постараюсь закончить как можно скорее, - сосредоточено перелистывая страницы на светящемся экране телефона, кивнул У Се. – Похоже, над деревней висит не только грозовое проклятие, но и полное отсутствие интернета, - разочарованно убрав бесполезный гаджет в карман, сообщил он. К высоким воротам особняка пришлось подниматься пешком. Панцзы, то и дело оскальзываясь на раскисшей глине и влажных камнях, ворчливо подгонял недовольных выдавшейся прогулкой расхитителей, сетуя под одобрительные скабрезные комментарии Ци Хэя на исключительную безалаберность молодежи. На этот раз из знакомых нерушимого трио в команде оказался только человек в черном, определенно, обладающий завидной чуйкой на интересные приключения. Именно ему предстояло сопровождать экспедиционную группу, если предположение о существовании потайного этажа, выдвинутое У Се, подтвердится. Подрывник признавал, что им очень бы пригодилась помощь Лю Сана, но тот в компании Ли Цзялэ и присоединившейся к ним спустя два месяца троицы юных любителей острых ощущений во главе с Ли Цу самоотверженно покорял предгорье Тибета у истоков реки Меконг в поисках затерянной деревни тохаров. Без слухача и его напарника новое приключение уже не казалось таким увлекательным, как раньше. Оба стали неотъемлемой частью команды Железного Треугольника, хотя порой создавали больше проблем, однако это совершенно не мешало им быть исключительно полезными в деле. Скрип створок ворот смешался с завыванием ветра, разгулявшегося в кронах деревьев, казавшихся с высоты горного выступа темным ковром, стелющимся под ногами команды расхитителей. Двухэтажное здание снаружи мало чем отличалось от любого другого зажиточного строения середины восемнадцатого века: широкие выносы крыши, высокий цоколь, большое количество узорных и декоративных деталей, толстый слой позолоты, расписанной поверх грубыми мазками анилиновой краски. Кое-где в декорировании фасада виднелись покрытые глазурью обожженные глиняные плитки со сложным переходным орнаментом. На углах крыши виднелись полуразрушенные временем и порывистым ветром скульптуры фантастических существ. Центральная часть строения соединялась с двумя небольшими пристройками с помощью подвесных переходов, идущих от описывающей полукруг вокруг второго этажа крытой галереи и в большей степени соответствующих архитектурным особенностям эпохи Сун. Изнутри особняк казался намного больше, чем снаружи, хотя и намного теснее. Узкие коридоры, закручивающиеся по спирали, были сплошь расписаны цветными гравюрами. Легкие стены, обращенные к склону, мерно резонировали под порывами ветра. Каменные полы холодили и без того промозглый спертый воздух. Изящные светильники, закрепленные на витых, излишне декорированных подставках, до сих пор хранили быстро разгоравшееся масло, освещая многочисленные комнаты, некоторые из которых оказались настолько маленькими, что их назначение оставалось настоящей загадкой. В других помещениях не было не только окон, но и дверей. О существовании той или иной комнаты свидетельствовали разве что непропорциональные угловатые размеры предыдущих апартаментов. В нескольких таких помещениях, совсем наоборот, легко определялись некогда заложенные глиняными плитами оконные проемы, выходящие внутрь дома, и обнаруживались двери, ведущие в никуда. Захлопнув очередную такую дверь, У Се огляделся. Комната, доставшаяся ему в качестве спальни, как одна из немногих, имеющих вполне функционирующее окно на случай непредвиденных ситуаций, походила на театральную сцену с декоративной колонной в самом ее центре, скрывающей каморку размером бу на бу. Массивная кровать с пологом из полупрозрачной ткани, защищающей от зудящих кровососущих насекомых, расположилась рядом с взломанной Сяогэ оконной рамой, открывающей вид на мрачный горный пейзаж. Уставшая команда разбрелась по особняку в поисках пригодных для ночлега помещений. И теперь босс У начинал понимать, что именно было не так на том старинном плане, гордо продемонстрированном господином Ху во время собрания девяти семей. Кроме спирального коридора и нескольких жилых помещений, теперь занятых сгруппировавшимися в пары расхитителями, на нем не значилось ничего из того, с чем им всем предстояло встретиться в реальности. Словно кто-то бесчисленное количество раз перестраивал и достраивал особняк, не считаясь с архитектурными основами, известными каждому школьнику и не заморачиваясь дополнением уже имеющегося плана. Вернувшиеся Сяогэ и Панцзы выглядели хмурыми. В их глазах У Се без труда прочитал желание поскорее покинуть это неподдающееся логике место. - Два дня, - мысленно кивнув самому себе, задал строгие временные границы босс У, рискуя озвучить их вслух. - Ага, опять забудешь про сон и еду, да, Тяньчжэнь? – невесело усмехнулся подрывник. - Вам здесь не нравится, мне тоже, - резонно заметил потомственный расхититель, срывая с губ Юэбаня страдальческий стон. - Тяньчжэнь, просто делай, как тебе удобно, не навредив своему здоровью. Договорились? - Все пристроены? – решительно сменив тему, поинтересовался босс У, придирчиво рассматривая кровать. Ни Цилин, ни Панцзы не говорили об этом, но он подозревал, что за поздним визитом было скрыто нежелание обоих мужчин оставлять его в одиночестве в странном старинном доме. - Ага, - отмахнулся подрывник. – Ци Хэй обещал присмотреть за всеми до утра. Следующая ночь за Сяогэ. - Мы спим здесь, - разбивая неловкую тишину, твердо обозначил Чжан, бесшумно приблизившись к окну. - Как знаете, - не стал припираться У Се. Все-таки находиться в компании двух самых надежных и близких людей, действительно, было намного спокойнее, чем мучиться всю ночь в ожидании чего-то, о чем думать совершенно не хотелось, хотя мысли назойливо сворачивали на кривую дорожку в попытках предугадать последствия сделанного выбора. - Ну, мы спали в условиях похуже, - с самым деловым видом изрек Панцзы, заваливаясь на кровать. – На самом деле, не так уж и плохо, - поерзав на выбранном месте, оповестил он с интересом наблюдающих со стороны за его действиями друзей. Лежа вот так, между сладко похрапывающим подрывником и разглядывающим потолок Цилином, потомственный расхититель вспоминал Шаншань. Провинциальный городок, ставший одним из знаковых мест в жизни нерушимого трио. Тревога, поселившаяся в душе, на время улеглась. Мерное тепло окутывало со всех сторон. Шум ливня, барабанящего в прикрытое ставнями окно, успокаивал. Усталость, накопившаяся за сутки практически безвылазного сидения в стареньком фургоне на пути к грозовой деревне, накатывала волнами, погружая босса У в глубокий сон.***
Бесследное исчезновение помощника господина Ху, отправившегося вместе с экспедицией в старинный особняк семьи Ляо, стало не самым приятным известием, настигнувшим Железный Треугольник, стоило им присоединиться за завтраком к остальной команде. На самом деле, ничего неожиданного или необычного в этом не было. Тем более, как выяснилось в ходе разговора, пропал не только сам Ши Дун, но и его вещи, что свидетельствовало, скорее о побеге, чем о внезапно обрушившемся на голову парня проклятии. Странным оставалось только одно: ни Ци Хэй, ни сосед по комнате не слышали, как тот покидал дом. Впрочем, каким бы отменным профессионалом ни был человек в черном, но одновременно уследить за всеми обнаруженными за первый час исследования особняка входами-выходами не мог даже он. Утверждать же что-либо однозначное, когда сосед Ши Дуна и по совместительству второй управляющий родового гнезда рода Ху, к которому принадлежал новоиспеченный владелец проклятой усадьбы, спал с заткнутыми ушами, вообще не представлялось возможным. Оставив обуревавшие его сомнения при себе, У Се принялся за методичный осмотр необычного дома, стремясь изучить каждый цунь доступного пространства. Поручив заботу о разбредшихся по округе расхитителях ворчащему Панцзы и откровенно насмехающемуся над дрожащим управляющим Яньцзину, босс У в компании следующего за ним молчаливой тенью воина погрузился в исследование, небрежными штрихами нанося на копию старинного плана все новые отметки о пройденном маршруте. Многочисленные помещения сменяли друг друга, расположенные в совершенно хаотичном порядке, чередуясь и наслаиваясь, складываясь в особо изощренный узор из пересекающихся линий. Второй этаж, представляющий собой длинный коридор с несколькими дверями, ведущими в совершенно обычные и довольно просторные комнаты, некогда служившие прежним хозяевам спальнями, выделялся разве что своей обыденностью среди прочего архитектурного абсурда. Пара пристроек, совершенно непримечательных и весьма аскетичных для любителей роскоши, к которым жители деревни без всяких зазрений совести причисляли семью Ляо, остались нетронутыми и пыльными, судя по всему так и не заинтересовав своего нового владельца. Дойдя до конца коридора, упирающегося в дверь, за которой удалось обнаружить лишь глухую стену, У Се устало опустился на пол, массируя переносицу. Глаза от приглушенного мерцающего света, создаваемого причудливыми светильниками, нещадно болели, шею и спину ломило, а мысли представляли собой ничуть не меньший хаос, чем планировка дома. - У Се? Подняв взгляд на молчаливо прислонившегося плечом к стене воина, босс У слабо улыбнулся, поправляя съехавшие очки в надежде скрыть за поблескивающими стеклами покрасневшие слезящиеся глаза. - Я же говорил, что быстро справлюсь. Осталось произвести некоторые расчеты, и мы сможем вернуться домой. - Завтра, - не терпящим возражений тоном отстраненно произнес Чжан, вглядываясь в уставшее лицо потомственного расхитителя. - О, думаю, я смогу все закончить до завтрашнего утра, - озадачено моргнув, заверил У Се. Если Цилин хотел поскорее убраться из проклятого дома, то он был готов пересилить себя и… - Закончишь расчеты завтра, - пояснил Сяогэ. - Но ты сказал… - Завтра, - настойчиво повторил Цилин. Царившая в особняке атмосфера ощущалась чем-то тяжелым, давящим и грязным, но низменное желание оказаться как можно дальше от этого места подавлялось, как нечто несуразное. По мнению воина, им, определенно, не стоило приезжать сюда, однако заставлять заинтересовавшегося собственным открытием У Се работать без отдыха только потому, что Сяогэ не нравилось здесь находиться, было эгоистично, жестоко и глупо. - Возможно, мое предположение было необоснованным, - покорно следуя по длинному, плавно закручивающемуся коридору за Чжаном, поделился своими мыслями босс У. Особняк был странным – он с этим не спорил – но при ближайшем рассмотрении ему так и не удалось отыскать причину несоблюдения пропорций в строительстве фундамента. Цоколь, ставший опорой всего здания, немного выпирал, образуя заметную ступень, что, впрочем, не считалось три века назад чем-то недопустимым. Совсем наоборот, некоторые семьи подобным образом добивались не только эстетически более привлекательного вида жилья, но и большей устойчивости на подвижном грунте. Неестественным казалось другое: при всех изначально верных пропорциях фундамент не просто выступал, он был недостаточно массивным, чтобы надежно удержать строение на горном выступе. Сели и оползни могли легко разрушить особняк, скинув его в ущелье. Единственная разумная причина такого выбора оставалась одна: под домом было что-то, что укрепляло фундамент, удерживая здание на месте. И окажись все именно так, было бы чудесно. Вот только за целый день У Се не удалось подтвердить свою гипотезу. - Возможно, потомки семьи Ляо в качестве дополнительной опоры использовали сваи. Но зачем было превращать особняк в… такое? - Запутать злых духов. - Что? – У Се в недоумении уставился в спину идущему впереди воину, осмысливая сказанное. Совершенно нейтральный тон, с которым было высказано предположение, для многих людей звучал бы как насмешка, но потомственный расхититель чувствовал, что по неизвестным причинам замкнувшийся от общения Цилин не просто так заговорил об этом, казалось бы, исключительно нелепом способе отвадить злой дух от жилища. – Сяогэ, что ты имеешь в виду? - Лабиринт, - резко развернувшись к замершему на месте мужчине, Чжан забрал из теплых рук исчерченную линиями карту, прикладывая ее к стене. Чувство, что за ними следят, никак не желало покидать воина, нервируя назойливо снующими по всему телу мурашками, зато напрочь отбивало желание говорить. Но вид ошарашенного заявлением У Се призывал собраться с мыслями и объяснить все толком. Цилин помнил ночь в Шаншане, проведенную за разговорами. Именно тогда к нему пришло окончательное осознание, что не все можно выразить действиями или короткими рубленными фразами. Его любимый человек нуждался в словах и разъяснениях наравне с другими людьми. - Комнаты расположены хаотично, - кивнул босс У, прослеживая глазами плавные движения скользящего по грубым линиям длинного пальца. - То, как они пересекаются, похоже на лабиринт, - пояснил Сяогэ, складывая карту. - Я читал о подобном, - после непродолжительного молчания пробормотал светлый ум Железного Треугольника. – Чтобы запутать злых духов, обитающих в старых домах, японцы перестраивали их изнутри, превращая в сложные лабиринты. Если позднее удавалось изгнать утративший силу злой дух, то владельцы домов жили в них. Если нет, тогда дом сжигали вместе со злым духом, поскольку он не мог выбраться из лабиринта. - Либо продавали, - ненавязчиво закончил за внезапно замолкнувшего на полуслове потомственного расхитителя Цилин. - Да, точно. Прозвучало отрешенно. У Се словно выпал из реальности, полностью погрузившись в собственные мысли, не замечая встревоженного взгляда, направленного на него. Раскат грома сотряс особняк, заставляя вибрировать стены. Разбушевавшаяся за окном стихия набирала обороты, обрушивая на грозовую деревню ливень, толстыми упругими струями барабанящий по крыше, окнам и крыльцу. Свинцовые тучи заволокли серое блеклое небо, подсвечиваемое яркими вспышками молний. Сильный ветер завывал, хлопая ставнями, выходящими на крытую галерею второго этажа, рьяно растрепывал зеленые кроны деревьев, ураганом проходясь по внутреннему двору старинной усадьбы. - У Се! Теплые ладони легли на холодные влажные щеки, привлекая рассеянное внимание мужчины к красивому, вечно юному лицу. Черные глаза смотрели встревожено, губы, так часто целовавшие его собственные, шевелились, но У Се не слышал слов. Гул ветра, раскаты грома и нарастающий шум в голове не давали сосредоточиться. Перед глазами мелькали зарницы, переплетаясь с отпечатавшимися в памяти картинками из Города Грома. Десятки людей наносили ритмичные удары по полым резонирующим столбам, создавая какофонию звуков, так походящих на грозу. Усилившееся головокружение повело несопротивляющееся, утратившее осознанный контроль тело в сторону. - У Се! Цилин перехватил заваливающегося на бок потомственного расхитителя, удерживая в вертикальном положении. Расфокусированный взгляд, с явным усилием направленный на лицо воина, плыл, то и дело соскальзывая. Едва ли он ожидал снова увидеть гипнотическое действие грома на самого дорогого человека в своей жизни. Но печальный факт оставался таковым, что У Се, пойманный в плен необузданной стихии, находился в трансе, когда поспешно выскочил на улицу, прямо под проливной дождь, воздевая руки к небу, словно в безмолвной молитве вторя жестам Наньхай-вана и его подданных, поклоняющихся Лэйшэню*(4). - У Се, оставайся со мной. Щека под губами Сяогэ ощущалась ледяной, насквозь пропитанной влагой. Ноги У Се подкосились в явной попытке встать на колени в собравшуюся на вымощенной камнем дорожке лужу. - У Се, - ладони легли на уши находящегося во власти грома младшего третьего господина пятой семьи. – У Се, оставайся со мной, - вновь позвал Цилин, больше не пытаясь поймать плывущий взгляд, прижимая к груди инстинктивно сглатывающего бегущую по лицу воду любимого расхитителя, не позволяя захлебнуться. – У Се. Голова, буквально до отказа заполненная звуками, пульсировала, норовя взорваться. Город Грома сменился на грозовую деревню, полые бронзовые столбы – на погребенный, разрушенный селем особняк семьи Ляо, в небе над которым завис полыхающий вспышками молний гексагон*(5). Видение рассеялось так же быстро, как и возникло, оставляя после себя усталость и опустошение, поселившееся где-то в районе сжавшегося желудка. Раскаты грома зазвучали приглушенно, доносясь отельными короткими ударами, вызывающими нервную дрожь. Холод льющейся с неба воды смешивался с теплом сильных рук, резкий запах озона приятно контрастировал с тонким шлейфом мускусного с примесью цитрусовых ноток знакомого аромата, исходящего от застывшего непоколебимой стеной, защищающей У Се от всех бед и напастей, воина. - Сяогэ, - облегченно уткнувшись лбом в подставленное плечо, босс У позволил себе расслабиться, повисая на не шелохнувшемся Цилине. - Идем. Как он оказался на спине Чжана, потомственный расхититель осознать не успел, принимая новое положение как данность. К своим ногам доверия У Се не испытывал, опасаясь передвигаться самостоятельно, но оставаться и дальше под дождем не планировал, намериваясь вернуться в дом, как только почувствует уверенность в следующем шаге. И, вероятно, стоило возблагодарить богов за понятливость и чуткость Сяогэ, вопреки мнению окружающих проявляющего свою нежную и заботливую сторону гораздо чаще, чем те вообще могли себе представить. Кое-как переодевшись под причитания Панцзы, босс У, откровенно стуча зубами, забрался под ворох одеял, сворачиваясь уютным клубком в поисках тепла, способного отогреть его промерзшее до костей тело. Горячий чай, буквально в приказном порядке влитый в желудок, обжигал, но совершенно не способствовал достижению поставленной цели, как, впрочем, и одеяла. У Се мерз, сильнее кутаясь в пропахшую пылью ткань и отчаянно дрожа. Две пары рук, опустившихся поверх вибрирующего свертка, которым представлялся потомственный расхититель, дарили чувство защищенности. От них исходило живое тепло, пропитывающееся сквозь озябшую, скрытую многочисленными пестрящими слоями кожу. Сдавленно выдохнув, стоило скручивающему мышцы в тугой комок напряжению немного отступить, У Се невнятно промычал, требовательно прижимаясь спиной к мерно вздымающейся груди. Цилин без слов притянул свое сокровище ближе, устраивая ловко пробравшуюся под ворох одеял руку на животе любимого расхитителя. Одного взгляда на Панцзы оказалось достаточно: друг отличался прозорливостью в подобного рода вещах, а потому по первому требовательному звуку, изданному светлым умом Железного Треугольника, без препирательств заключил дрожащего наследника семьи У в свои жаркие объятия.***
- Я понял! Сидящий неподалеку от босса У человек в черном усмехнулся, проворно подхватывая едва не пропахавшего носом пыльный ковер управляющего, тут же отпуская рассыпавшегося в извинениях нелепого мужчину в традиционном национальном одеянии. Ханьфу*(6) на Фу Диэре смотрелось несуразно, но человек из родового гнезда семьи Ху упрямо одевал его изо дня в день, постоянно наступая на чрезмерно длинный подол нижней одежды. - Я понял, - чуть тише повторил У Се, откладывая в сторону основательно затупленный карандаш. Тщательно перерисованный на обнаруженный в особняке холст план здания стараниями потомственного расхитителя выглядел более упорядоченно, чем накануне. Внизу листа все доступное свободное пространство оказалось исписано всевозможными формулами, от вида которых у столпившихся вокруг стола представителей Цзюмэнь начинала ощутимо болеть голова. Обведенная в кружок цифра ясности, конечно, не добавляла, но явно свидетельствовала о том, что они все не просто так совершили эту поездку, и разгадка дома на холме совсем близко. - Айя, Тяньчжэнь, из всего этого, - Панцзы выразительно ткнул пальцем в аккуратно выведенные формулы, - я понял только то, что ничего не понял. Ты архитектор и математик, но рядом с тобой находятся простые смертные, которых пугают нагромождения цифр, не являющихся восьмизначной кругленькой суммой. - В этой части дома больше всего дополнительных помещений, - У Се указал на несколько профессионально отмеченных объектов. – Исходя из расчетов, вот эта комната, - босс У постучал ногтем по заштрихованному прямоугольнику, - образовавшаяся в результате многочисленных перепланировок, тайник, под которым должна быть пустота или что-то вроде колодца, ставшего основой для строительства всей усадьбы. - Подожди, Тяньчжэнь, мы просканировали каждую стену, пол и даже потолок, но не обнаружили никаких пустот под зданием. - Точно, - согласился с подрывником один из служащих семьи Цзэ, уже участвовавший в совместной деятельности с Железным Треугольником во время запечатывания погребального комплекса, расположившегося у берегов Хайнань. – И откуда взялась еще одна комната? - Это скрытая комната, - пояснил У Се. – В стенах самого здания просто не может быть пустот, если только в них не спрятан тайник. Если судить по размерам тайника, то он вполне потянет на небольшое помещение. Что-то вроде кладовой. Георадар*(7) далеко не настолько надежен, как кажется. Высокочастотные электромагнитные волны экранируются медной сетью, пластинами из серебра толщиной не менее полутора фэней или цинковой фольгой. - Серебро? - Хотя серебряные пластины не могут полностью экранировать постоянный электромагнитный сигнал, от переносного георадара скрыть ими тайник возможно. В эпоху Цин недостатка в серебре не было. Семья Ляо считалась богатой, поэтому защитить небольшое пространство от посягательств извне с помощью нанесения расплавленного серебра на стены тайника им было по карману. Другой вопрос, зачем? У серебра много свойств, но вряд ли триста лет назад кто-то задумывался над экранированием помещения от электромагнитных волн. - В любом случае, теперь мы знаем, в каком направлении двигаться, - с едкой ухмылкой заключил подчиненный У Эрбая, окидывая нахальным взглядом нерушимое трио. – Больше мы вас троих не задерживаем. - Ах, ты! – задохнулся от возмущения Панцзы, намереваясь отвесить зарвавшемуся типу звонкий подзатыльник, но был перехвачен твердой рукой босса У. - Цзян Мудань, - У Се смотрел на разом притихшего служащего семьи У с хладнокровной лаской, режущей ничуть не хуже остро заточенного ножа. – Будь осмотрителен и немногословен, если не уверен в своем превосходстве. - Босс У… - Как только я удостоверюсь в верности сделанных выводов, мы оставим покорение тайника вам всем, - не дав парню закончить, припечатал босс У. Переплетение коридоров и комнат вывело два десятка расхитителей к глухой стене, отгораживающей часть ведущего в западный флигель узкого прохода. Помещение за ней больше напоминало нишу, со всех сторон окруженную архитектурными нагромождениями, образующими лишенный логической целостности ансамбль. - Сюда, - подсвечивая себе фонариком, босс У двинулся вдоль продолговатого углубления в треть человеческого роста, останавливаясь напротив выпирающей на добрый чжан из противоположной стены колонны. – В ту сторону, - сориентировавшись по собственноручно составленному плану, У Се свернул в ближайшее пустующее покрытое толстым слоем пыли помещение. – Эта комната является центральным элементом в доме. Тайник должен располагаться здесь, - проведя ладонью по шероховатой поверхности фантастичной росписи, покрывавшей простенок, сообщил он мнущимся за спиной людям. - Поворотная дверь, - последовав примеру своего сокровища, подтвердил невысказанную догадку Цилин. Каменная кладка разлетелась мелкими осколками обожженных глиняных плит, щелкнул секретный механизм. Дернувшись пару раз, часть стены сдвинулась с места, открывая любопытным глазам шепчущихся расхитителей небольшую коморку, с потолка до пола покрытую слоем сероватого поблескивающего в лучах карманных фонариков застывшего неравномерными подтеками вещества. Скрипнула крышка вмонтированного в пол люка, обдавая людей затхлостью и смрадом. Разверзшаяся у ног нерушимого трио холодная темнота колыхнулась, а в следующее мгновение монолитное перекрытие с грохотом обрушилось, увлекая троих мужчин навстречу неизвестности. _____________________________________________________________ Комментарий к 64 главе: И снова Железный Треугольник провалился. Но, как и сказал У Се, это самый быстрый способ отыскать затерянное в недрах земли. Ну, или в нашем случае, в недрах дома. Идея для сюжета новой арки пришла к нам совершенно случайно, но надеемся, что он окажется не менее увлекательным, чем предыдущие. Давайте же отправимся навстречу новым приключениям! Примечания: 1. Цин – династия маньчжуров, правившая в Китае с 1644 по 1911 год, получила название династии Цин. Поэтому само государство часто называется империей Цин или государством Великая Цин. Маньчжурская династия Цин – одна из величайших династий в мире, правившая в Китае около 300 лет. За это время страна сильно расширила свои границы, а культурная и экономическая сферы жизни стали развиваться быстрыми темпами. В эпоху Цин Китай достигает новых успехов в развитии литературы и искусства, а также начинает контактировать с западными науками и технологиями, однако в этом отношении он далеко отстает от передовых государств мира. В начале эпохи Цин появляется ряд авторов, в творчестве которых прослеживается сильная склонность к реализму. Цин – последняя правящая династия Китая. 2. Чжуаны (壮族 [zhuàngzú]) – коренной народ в Южном Китае, также известный как бубу, бунун, бучжуан и пр., входящий в 56 официальных этнических групп страны. Является самым большим национальным меньшинством. В основном проживает на территории провинций Юньнань, Гундун и в Гуанси-Чжуанском автономном районе. Говорят на чжуанском языке, представленном двумя диалектными группами: северной и южной, которые могут рассматриваться как отдельные языки. 3. Сун – императорская династия Китая, начавшаяся в 960 году и просуществовавшая до 1279 года. Основание империи положило конец раздробленности Китая, продолжавшейся со времени падения империи Тан в 907 году. Появлению империи предшествовала эпоха политических переворотов, значащаяся как Эпоха пяти династий и десяти царств, начавшаяся со свержения династии Тан и закончившаяся установлением династии Сун. Исторически делится на два периода: Северный (с 4 февраля 960 по 20 марта 1127, первая половина династии Сун, подошедшая к концу, когда ее столица, город Кайфэн, была завоевана врагами с севера) и Южный (представляет собой уникальный период в истории Китая: за 150 лет на Юге не произошло ни одного масштабного восстания или мятежа, столицей Южной Сун был Линьань, современный Ханчжоу). 4. Лэйшэнь (雷神 [léishén]) – в китайской мифологии бог грома, известный так же, как Лэйгун (雷公 [léigōng]). В даосизме Лэйгун наказывает как земных смертных, виновных в тайных преступлениях, так и злых духов, которые причиняют вред людям. Часто бога грома изображают, как грозное существо с когтями, крыльями летучих мышей и синим лицом с птичьим клювом, которое носит только набедренную повязку. Храмы, посвященные ему, редки, но некоторые люди чтят его в надежде, что он отомстит их личным врагам. Он часто улыбался, а также носил дружелюбное лицо. Лэйгун передвигается на колеснице и несет барабан и молоток, чтобы произвести гром, и зубило, чтобы наказать злодеев. 5. Гексагон – в геометрии, правильный многоугольник с шестью гранями. В китайской культуре обозначается иероглифом 蛊 [gǔ], обозначающим 18-ю гексаграмму «Ицзина»: «Исправление». Также является символом колдовских чар. 6. Ханьфу (漢服 [hànfú]) - традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах. P.S.: хотя, вероятно, об этом знает каждый поклонник дорам, стилизованных под исторические фильмы и сериалы, или тех из них, где речь время от времени заходит об разных исторических эпохах (как вселенная Затерянных Гробниц, например). 7. Георадар по своей сути является радиолокатором, для которого исследуемой средой может быть земля, грунт, пресная вода, горы и представляет собой высокочастотный (от 10 МГц до 1000 МГц) метод электромагнитных волн высокого разрешения для получения изображений грунтов и наземных структур. Антенна используется для передачи и восстановления радиолокационных импульсов, генерируемых генератором импульсов. Затем возвращённый импульс обрабатывается для получения изображений профиля почвы. ---------- С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic ---------- С уважением к читателям, Сюньлу ---------- С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль ---------- С уважением к читателям, Енот и Панда