Ты мой герой

      Сильнее запахнув кожанку, поправив лямку рюкзака на плече и тут же спрятав продрогшие руки в карманы, Сара побежала по уже протоптанной не только в памяти, но и заученной мышцами тела, дороге, причудливо петляющей между зданиями и магазинчиками, но неизменно ведущей к логову Драконов. Район, где промышляла группировка, местные иронично прозвали кварталом «Красных фонарей», и заплутавший турист не сразу бы понял почему, ведь привычного «амстердамского» набора здесь точно не найти. Даже если посвятить этому поиску всю жизнь. А ведь все было до крайностей просто: любой чужак, проникший на закрытую территорию с темным умыслом, окрашивал каждый фонарь в переулке собственной кровью. Поэтому даже при всей своей исправности фонари не источали много света, служа предупреждающим сигналом и своеобразным отпугивателем трусливых бродяг, а стены зданий кое-где украшались замысловатыми рисунками, историю создания которых вряд ли хотелось бы нести в массы.       Понять, с какими помыслами пожаловал незваный гость, для Драконов не составляло особого труда: местные обходили злополучный квартал третьей дорогой; другие же, завидев группу крепких мужчин в зловеще поблескивающих в редком свете фонарей кожаных куртках, голодными хищниками наблюдавших за каждым движением, начинали дрожать, как лист на ветру, мямля и лепеча, спрашивали дорогу, не забывая попридержаться за стенку здания, дабы избежать драматичного падения в обморок; неприятель же дрожал, но, гордо вскинув голову, пытаясь подбодрить скорее самого себя, никогда не подходил, предпочитая наблюдать со стороны за группой Драконов. Маленькая деталь, а ошибка фатальная.       Минуя очередной поворот, О’Нил остановилась у привычного непримечательного серого здания. По телу тут же разлилось тепло: сейчас все осталось так, как было и до. Возможно, именно это постоянство, неизменность чего-то дорогого и важного зарождало в душе девушки надежду, что не к многим вещам придется снова привыкать, находить подход и подстраиваться. На стене соседнего здания все так же красовалось граффити черного дракона, края которого чуть подстёрлись, но рисунок все еще выглядел внушительно, ведь Сара с Вишней рисовали его ни одну ночь. Периодически они прятались за горами мусора или в темноте переулка, услышав шум колес автомобиля и не заметив «сигнала» фар от своих. В такие мгновения брюнетка готова была, как маленькая, довольно визжать и скакать из стороны в сторону, пытаясь выплеснуть наружу бьющие через край эмоции, ведь Вишне приходилось кутать девушку в объятиях, прикрывая собственным телом так, что она щекой чувствовала, как бьется его сердце: сначала спокойно и размерено, но постепенно учащая свой темп. Саре нравилось думать, что все это из-за нее.       Порой такие марафоны из пряток и творчества занимали всю ночь. Все вопросы товарищей о причине усталости брюнетки на следующий день пресекались на корню очередным двусмысленным ответом голубоглазого, что причина тоже очень устала.       - И почему мы должны это делать? - мученически протянула Сара, еле передвигая ногами из-за тяжести коробки, доверху набитой баллончиками с краской. Сверху одиноко покоился респиратор и пара резиновых перчаток.       - Потому что, Принцесса, нужно сначала думать, а потом говорить, - Вишня ловко выхватил коробку из рук брюнетки и улыбнулся, кивая в сторону соседнего здания, которое станет на ближайшие дни настоящим полотном, ожидающим их шедевра.       - Я же не думала, что все согласятся!       Девушка рысью побежала за парнем, надув губки и нервно одергивая края фирменной кожанки. Из-за участившихся визитов незваных гостей на очередном собрании Драконы обсуждали вопрос маркирования территории, и О’Нил предложила нарисовать на одном из зданий граффити черного дракона, аргументируя свое решение тем, что это быстро, заметно и со вкусом. Но, к своему ужасу, она не учла одного: за слова придется отвечать.       - Вот именно, ты не подумала. А теперь не бубни, мы все равно должны выполнить задание, - голубоглазый поставил коробку рядом с зданием, окинув взглядом стену - площадку работы, и присвистнул, запустив пятерню в темные кудри. - Мда, работки будет много.       - А ты почему вызвался? - Сара взяла пару резиновых перчаток и не без труда натянула на руки, другую пару протянула парню. - Тебя ведь не назначали.       - Считай, что это благотворительность, - Вишня усмехнулся, принимая часть сегодняшней экипировки. - К тому же, с кем еще тебе проводить ночи, как не со мной?       - Очень смешно.       Девушка достала из кармана джинс свернутый листок бумаги с эскизом, сделанным на днях и одобренным Аароном, чтоб прикинуть размер и расположение будущего рисунка. Светло-серый цвет здания позволял будущему дракону выгодно выделиться, а добротное состояние кирпичей и плитки увеличивало возможную продолжительность жизни творения.       - Так, сейчас наметим быстро контур, а дальше займемся прорисовкой, - повторяя пальцем контуры рисунка в воздухе, Сара проговаривала все будущие действия вслух не только для того, чтоб самой все обдумать, но и чтоб Дракон тоже услышал, поняв ход их работы.       - Могу взять на себя разметку, - внезапно во второй раз за день вызвался Вишня, расставляя у стены большие деревянные ящики и коробки, на которые с легкостью можно было встать и не упасть, свернув шею, в процессе. Девушка удивленно уставилась на парня, обдумывая серьезность его слов. Заметив растерянность О’Нил, Вишня с неизменной улыбкой добавил: - Что? Мои руки способны на многое, Принцесса.       Сара закатила глаза, улавливая игривый тон своего творческого компаньона, и, достав из кармана телефон, быстро включила фонарик. Небольшой лучик лениво упал на покрытую гравием землю, рассыпая бледный свет на ближайшие предметы в радиусе едва ли десяти сантиметров. Вишня приподнял бровь в немом вопросе, когда брюнетка подняла на него взгляд.       - Я боюсь темноты, - заключила она, виновато опуская глаза и сильнее сжимая телефон в руках. - Все время всякое жуткое кажется, иногда даже сплю с включенным светом. Глупо, наверное, да?       В эту минуту Сара почувствовала себя до невозможности маленькой и слабой девочкой, которую могут напугать собственные фантазии, превращаясь в огромный ночной кошмар. И какой из нее Дракон, если даже свои страхи она контролировать не может?       Вишня, будто прочитав ее мысли, за пару шагов оказался рядом и положил ладонь ей на макушку, потрепав по волосам. Девушка тут же подняла глаза: губы парня были тронуты ласковой улыбкой, а взгляд полон понимания и поддержки. Он словно говорил ей: «Не волнуйся, у всех есть страхи, это нормально». Или она видела то, чего не было на самом деле?       Сара неминуемо начала краснеть. Было так странно и непривычно ощущать его прикосновения, так волнующе и пугающе одновременно. Рой мурашек успел ни один раз пробежать по спине, легкими уколами щипая кожу. Она улыбнулась парню в ответ, наконец, позволяя телу расслабиться. Ее плечи опустились вниз, а дыхание выровнялось.       - Не стоит считать наличие страха - глупостью. Иногда наша сила в слабости, что ломает и помогает окрепнуть вновь, - голос парня звучал спокойно, почти нежно, он аккуратно провел пальцами по волосам брюнетки, лишь на секунду замерев. Он говорил так, будто полностью понимал ее чувства, осознавал, как сложно признаться в своих недостатках и минусах и как хочется быть сильнее, идеальнее, чем есть на самом деле. Сара видела, как парень чуть нахмурил брови, словно вспомнив что-то очень важное и личное, но пока недоступное ей.       Внезапно за углом послышался звук колес. Голубоглазый повернулся и тут же с громким «Черт!» потащил О’Нил в сторону сваленных в гору у здания коробок и мусора. Подобный внешний хаос был хорошей маскировкой и отличным логовом для преступной банды, позволяющий создать собственный порядок. Поэтому Драконы выбрали свалку, приходить к которой у местных не было необходимости. Прижав девушку к стене собственным телом, Вишня обхватил одной рукой ее талию, а другую положил ей на затылок. Подобное положение не позволяло Саре нормально дышать не то, что отодвинуться от него. Сгорая от смущения и страха, брюнетка попыталась отстраниться.        - Не шевелись, - шепот парня казался резким и нервным, он сильнее притянул девушку к себе, а сам пытался разглядеть что-то в щелях между ящиками. - Не было сигнала: это чужие. Лучше нам не попадаться.       Сара кивнула, стараясь замереть настолько, что даже ее грудная клетка начала едва заметно двигалась. Прижав руки к груди парня, она чувствовала под ладонями ритм его сердца и размеренность дыхания. Сначала Вишня дышал рвано и быстро, постепенно замедляясь: теперь его вдохи стали ровными и глубокими, а выдохи долгими. Тогда отчего же его сердце стучало так быстро под ее пальцами? Или это уже ее пульс?       Постепенно страх начал отступать, позволяя брюнетке насколько было возможно трезво оценить ситуацию: сейчас, стоя в темноте и прячась от незваных гостей за старыми коробками, ее крепко обнимал тайно обожаемый парень, чтобы успокоить, аккуратно перебирал пряди ее волос, заставляя сердце стучать уже где-то в висках. Она прикрыла глаза, надеясь, что чужая машина проколет в этот миг колесо, позволив ей прятаться в теплых объятиях подольше.       - Телефон у тебя? - прошептал Вишня, чуть наклонив голову, чтоб Сара смогла услышать его. Только сейчас она заметила пропажу. Отрицательно покачав головой и с ужасом взглянув на парня, она бросила быстрый взгляд через его плечо, отступив в сторону и привстав на носочки. Телефон мирно лежал на земле фонарем вниз, поэтому не привлекал много внимания. Это должно было стать их спасением.       Но страх быть пойманными и сгущающаяся темнота, прячущая свои ужасы и тайны, привели к тому, что девушка вновь начала дрожать.       - Боишься? - голос голубоглазого звучал тихо и чуть хрипло, успокаивающее действуя на перепуганную брюнетку. - Представь, что я твое бомбоубежище, где тебя не достанет ни один ночной кошмар. Поэтому просто прячься.       Вишня насколько позволял их скромный тайник раскрыл руки в пригласительном жесте. Недолго думая и обняв парня за талию, О’Нил уткнулась носом в его грудь и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и уютом горячих ладоней на своей талии и спине.       - Только не подумай ничего лишнего, - едва слышно пробубнила брюнетка, сильнее прижимаясь к Дракону. Дрожь начала постепенно отступать. - Это все из-за темноты и чужих.       Вишня хмыкнул, устроив подбородок девушке на макушке.       - Конечно, Принцесса. Но если я захочу соблазнить тебя - обязательно соглашайся. Не пожалеешь.       Сара лишь хлопнула парня по спине, не открывая глаз. Ее слух ласкал тихий смех самого странного и прямолинейного парня из всех, кого она знала. В ту ночь они простояли в обнимку целый час, прячась то ли от ужасов темноты, то ли от машины, шум колес которой затих так же быстро, как и появился. Граффити дракона они, конечно, начали, но только на следующую ночь, ссылаясь на то, что О’Нил непременно должна пойти на уроки с утра.       Дракон всегда был таким: взбалмошным, почти диким, всегда отпускающим шутки и не снимающим улыбку с лица. Сара видела серьезность на лице парня лишь в минуты обсуждения задания или работы, связанной с казино. Вишня в миг преображался: взгляд из легкого и озорного становился тяжелым и цепким, губы смыкались, будто он запрещал себе в этот момент их другое положение и вид, брови не изгибались в игривой волне, а были сведены, как при самом тщательном мыслительном процессе. Он напрягался всем телом, едва вскидывал голову, и вся его фигура внушала трепет и восхищение, источая уверенность и силу. В такие минуты О’Нил наблюдала за Вишней с открытым ртом, восхищаясь тем, как он умел совмещать в себе столь противоречивые черты: шумный и озорной парень уживался с серьезным и опасным Драконом. В подобной комбинации Сара находила нечто чарующее, граничащее с нескрываемой сексуальностью и... Она все еще не знала, как будет себя вести, увидев его.       Глубоко вздохнув и решив действовать по ситуации, брюнетка подошла вплотную к массивной железной двери, кое-где уже покрытой медной ржавчиной. Представив, как эта конструкция пронзительно заскрипит, девушка сморщила нос, сжала кулак и трижды постучала в дверь с разными интервалами между каждым ударом.       За дверью послышался шорох.       - Кто? - голос на мгновение показался Саре смутно знакомым, но непривычный низкий тон заставил усомниться в собственных догадках. Похоже, сторожила за дверью курил не первый год.       - Сара, - спокойно произнесла она, отступая на несколько шагов назад, чтоб не поцеловать лбом холодный металл. - Сара О’Нил.       Но дверь даже не шелохнулась.       - Скажи пароль, - потребовал мужчина, выражая интонацией грозность, граничащую со злобой.       Брюнетка опешила, непонимающе хлопая глазами, глядя на запертую дверь. Она знакома каждому Дракону банды. Если не лично, то девушка знала, что об ее персоне уже ходят легенды, как о школьнице, сумевшей в шестнадцать лет без испытаний и проверок попасть в преступную группировку. Но что еще более важно, она без страха и дрожи иногда спорила с главой банды, и отделывалась пустяком - суровым взглядом, в то время как ее старшие товарищи могли выйти с более серьезными увечьями. А причиной такого поведения главаря была маленькая, но бойкая старушка, за которой время от времени приглядывала Сара, помогая по дому и в антикварном магазине. Вот и получалась услуга за услугу.       - Какой пароль?       - Не тот, - тут же послышалось из-за двери.       - Погодите, что за пароль? Откройте! - терпение девушки начинало заканчиваться, а злость подступать.       - Вообще не тот!       Голос за дверью начал срываться на смех, незамедлительно переходящий в неконтролируемый хохот. Сара закатила глаза, с облегчением выдыхая. Ее, явно, ждали.       - Да, да, Бурый, очень оригинально, - саркастично тянула О’Нил, переминаясь с ноги на ногу и потирая замершие плечи: даже в августе утром Сентфор не жаловал теплом и солнцем. - Впускай давай, иначе найдешь лишь мой хладный труп.       Замок в двери загремел, дверь, как и ожидалось, со скрипом распахнулась. На пороге стояли двое мужчин, одетых в привычные кожаные куртки. Один из них был на голову выше другого с рыжими растрепанными волосами, добротной щетиной на щеках и шеи, но доброй улыбкой от уха до уха. Он взглянул на девушку лукавыми зелеными глазами, обрамленными уже не только пушистыми ресницами, но и редкими морщинками, и подмигнул. Сара улыбнулась, узнав в незнакомце Майкла. Он больше не выглядел тем школьным задирой и плутом, бегающим за ней с тщетными попытками начать отношения: теперь перед ней стоял по-настоящему повзрослевший парень, возмужавший не только телом, но и характером, на плечах которого до сих пор лежала забота о семье и будущем младшего брата. Но его глаза все так же продолжали светиться задорным зеленым огоньком, и, судя по разыгранной сценке, не все в его натуре подверглось изменениям.       - Чего лыбу давишь? Проходи давай, а то ты там что-то хладное подхватила уже.       Сара вновь закатила глаза, снисходительно покачав головой, взглянув на второго мужчину, недовольно скрестившего руки на груди.       - Хладный, значит, холодный, Бурый. Это не болезнь.       Мужчина хмыкнул, но, к удивлению девушки, язвить дальше не стал. Лишь взял ее за локоть и втянул внутрь, попутно плотно закрывая дверь.       Кто-кто, а Бурый не изменился: все такой же огромный и пугающий бугай. Разве что парочка седых прядок выдавали то ли его возраст, то ли нервные будни Драконов. Его глаза уже не смотрели на О’Нил с былой неприязнью, в них читалась почти братская забота. В прошлом, бывало, перебрав с горячительными напитками, мужчина неоднократно рассказывал девушке о младшей сестренке, живущей в другом штате с родителями, которую брюнетка ему временами напоминала. Возможно, именно это сходство помогло в свое время О’Нил подружиться с главным задирой всея группировки.       Все трое двинулись по коридору. Каждый знал, как дорогу домой, путь сквозь темноту и запутанные повороты к месту укрытия и отдыха Драконов. Система проходов была простой, но, попав впервые в этот лабиринт, каждый начинал придумывать лишние сложности, чем и губил всю удачу на корню. Было всего три пути, которые имели выход, остальные же заканчивались очередным тупиком. Драконам потребовалось немало времени и сил, чтоб выстроить дополнительные стены внутри старого здания, но каждый раз, когда шериф пытался отыскать их укромное гнездышко, попадал в ловушку собственных домыслов и догадок. Один путь вел в главный зал, где обычно проводились собрания, обсуждались важные дела и дальнейшие планы, а также просто устраивались редкие минуты отдыха. Другой же вел в казино: главный и основной источник дохода для банды. Это был самый яркий и впечатляющий зал из всех, что Саре удалось увидеть за всю жизнь. Третий путь вел в маленький медицинский пункт, напоминающий по своим масштабам и оборудованию полевой госпиталь. Даже при всей опасности работы группировки, Драконы мало средств отводили медицинской части своего гнезда, на что часто ругался благим матом Бурый, обрабатывая очередное ранение в полумраке помещения.       - Давно не виделись, Сара, - голос Майкла эхом разнесся по коридору. - Ты совсем не изменилась: все такая же красотка.       О’Нил искренне рассмеялась, ударяя парня по плечу, от чего тот театрально скривился.       - Ты тоже: все такой же плейбой. Интересно, ты или Вишня лидируете по количеству плачущих от безответной любви девушек? - Сара небрежно запустила руку в волосы, пряча предательски заалевшие щеки.       - Думаю, мы идем в ногу, - уверенно сказал Майкл, получив в ответ ироничный хмык со стороны Бурого, и тут же осекся. - Ну, может, почти в ногу.       Брюнетка улыбнулась, но продолжать разговор не стала. В сердце неприятно щемило от мыслей о том, что мужчина ее мечты все эти годы проводил дни и ночи в объятиях разных красавиц, возможно, не вспоминая о маленькой школьнице, хвостиком бегающей за ним. А судя по словам Майкла, еще и мог вести учет своих побед на любовном фронте. Она злилась и по-своему ненавидела Вишню за это: он сумел украсть, как и десятки до, ее сердце, которое, как казалось О’Нил, было надежно спрятано в неприступной крепости с тысячью замками и продвинутой системой слежения. Но в то же время девушка злилась на саму себя: голубоглазый не был виноват перед ней за свою популярность и уж тем более не был обязан хранить верность ее персоне только из-за того, что она уже без пяти минут седьмой год вздыхает по его душу в подушку.       Сара устало потерла ладонями глаза.       - Ты уже говорила с ним? - спросил Майкл почти шепотом, наклонившись к уху девушки. От его дыхания волосы щекотали ухо и шею. Она отрицательно покачала головой, усмехнувшись. Ей казался забавным тот факт, что уже второй человек спросил об ее возможной встрече с Драконом. Кажется, что каждый знал об ее чувствах. Каждый, но только не он.       Бурый резко остановился, заставив брюнетку стукнуться носом о широкую спину. Мужчина тут же развернулся, небрежно бросая:       - Я, конечно, извиняюсь, что прерываю ваш интим, но мы пришли, - он указал на кирпичную стену. Сара бросила удивленный взгляд на Бурого, уже мысленно ставя не первый диагноз.       - Всегда ты прерываешь в самое неподходящее время, - страдальчески протянул Майкл, подходя ближе и хлопая товарища по плечу.       - Ради этого и живу, - Бурый провел парочку махинаций с пересчетом кирпичей и нажал на один из них, тот с звонким щелчком отскочил в сторону и взору открылась небольшая панель с кучей мигающих кнопочек.       - Это что за чудо техники? - протиснувшись между мужчинами, пролепетала Сара, с восхищением рассматривая агрегат.       - Ничего особенного, просто датчик движения. Чтоб нас поприветствовали широкими объятиями, а не холодным дулом у виска, - Бурый нажал пару кнопок, лампочки тут же погасли и дверца, замаскированная под кирпич, вновь захлопнулась. - Пойдем, чего застыла? Потом тебе расскажут, как эта штуковина работает. Глядишь, и тебе подвластна будет такая вещь.       Майкл расхохотался. До конца пути Тёрнер во всех красках рассказывал девушке, как сам Бурый осваивал и принимал технический прогресс, пару раз нажимая не те кнопки и чуть не схлопотав пулю в лоб. Дракон лишь изредка ворчал, вбрасывая новые детали или комментируя слова парня, что заставляло Сару смеяться еще сильнее. Наконец-то, она вернулась домой. Она здесь своя.       Спустя пару метров, в конце коридора показалась небольшая металлическая дверь, которая легко отворилась, впуская гостей внутрь. Сара чуть зажмурилась: после темноты свет ламп казался до безобразия ярким. Привыкнув к освещению, девушка сделала еще пару шагов вперед, рассматривая помещение: это был тот самый зал для собраний, светлый и просторный. У дальней стены, по центру стоял небольшой стол, на котором покоились множество непонятных разноцветных стопок бумаг, папок, брошюр и неизменная пепельница - среди Драконов многие умели расслабляться лишь с сигаретой во рту. Поэтому для отдыха использовали так же этот зал, отличавшийся прекрасной системой вентиляции. Сара часто бывала здесь, ведь она - часть драконьей семьи, поэтому должна была присутствовать на всех собраниях. Так она обычно отвечала на раздраженный взгляд Аарона, когда он вновь замечал темноволосую в логове в учебное время.       - Пройдем здесь, - Бурый указал на неприметную деревянную дверь сбоку. Таких дверей было всего три: именно они соединяли главные помещения между собой, позволяя Драконам быстрее перемещаться внутри здания.       Весь путь начинал напоминать прохождение серии квестов по поиску тайной комнаты. О’Нил даже готова была поверить, что их в конце пути встретит трехголовый Пушок, мирно посапывающий на полу под медленную музыку.       Наконец, компания оказалась на пороге главной гордости Драконов - казино. Сара непроизвольно начала улыбаться, бегая взглядом по привычной для глаз обтянутой красной кожей мебели, неизменному черному дракону на стене, контуры которого светились приятным золотым огнем, яркой барной стойке, похожей на настоящую сцену в софитах, карточным столам, дружелюбно приглашающих каждого присоединиться к игре. Крупье, будто сошедшие с картинок из памяти девушки, лучезарно улыбались, выдавая фишки гостям, которые с таким же остервенением и азартом вцеплялись в них. Тусклый свет позволял не напрягать зрение, а легкая, ненавязчивая мелодия заставляла тела посетителей расслабиться, податливее выкладывая на стол крупные суммы. В воздухе витал аромат дорогого алкоголя и брендовых духов. Все казалось знакомым, вплоть до каждой карты в руках людей, но в то же время все вокруг вновь вызывало то самое чувство восхищения и трепета, нахлынувших в первый визит брюнетки.       - У меня еще есть дела, можешь пока осмотреться. Думаю, Вишня с удовольствием тебе все покажет, - пожав на прощание руку девушке, Аарон направился в кабинет. Группа Драконов, стоявших позади, тут же последовали за ним.       - Не знаю, как тебе, но идея начать исследовать казино с бара мне нравится, - парень растянул губы в привычной улыбке, приглашающе кивнув в сторону гладкой блестящей стойки.       Сара снисходительно покачала головой, взглянув на Дракона. Она понимала его дурашливость, принимала правила игры, охотно становясь соучастником его маленьких «шалостей».       - Пойдем уже. А то у тебя руки трясутся.       - Неправда! Трясутся? - Вишня с наигранным испугом взглянул на собственные ладони, вызвав у девушки искренний смех. Потянув за край рукава его кожанки, Сара направилась с парнем к барной стойке.       Стулья оказались на удивление мягкими и удобными, позволяя провести посетителю ни один час на одном месте. Дракон тут же устроился напротив девушки, закинув руку на гладкую поверхность бара.       - Бармен, мне виски, а даме водку, - заметив на себе испуганный взгляд О’Нил, Вишня игриво прикусил губу, пробежав глазами по ее телу, и добавил. - Я с трезвыми девушками не общаюсь.       Но как только голубоглазый заметил, как послушно и самоотверженно бармен начал выполнять его распоряжение, вскочил с места, перевалившись через барную стойку, по-детски болтая ногами, отобрал бутылку спиртного.       - Дурак что ли? Я же пошутил. Коктейль ей сделай, безалкогольный.       Бармен густо покраснел, поспешно извиняясь, и убрал пресловутую водку обратно в бар. Через минуту он протянул парню рифленый стакан с мутной янтарной жидкостью и преступил к приготовлению напитка для девушки.       Сара с любопытством наблюдала, как за эту короткую сцену успели смениться эмоции на лице Вишни: его беззаботность тут же улетучилась, уступая место серьезности и даже толике обиды, что его шутка была воспринята так серьезно. Хотя, возможно, допускала девушка, он злился на бармена, не сумевшего понять тонкую организацию его юмора.       - Я все никак не могу понять: ты действительно такой дурачок или только притворяешься? - О’Нил кивком поблагодарила бармена, принимая из его рук протянутый коктейль, сделала небольшой глоток и усмехнулась, поняв, что в напитке преобладает яркий вишневый вкус.       Парень последовал примеру девушки, пробуя, почти смакую, как истинный знаток, алкоголь.       - А что, - начал он, глядя на девушку из-за поднятого стакана. - У кого-то зубки прорезались?       Сара закатила глаза, показав парню язык. Он тут же ответил тем же. Темноволосая прыснула, прикрывая ладонью рот и отводя взгляд в сторону. Сердце в этот миг совершило очередной крутой вираж. Вишня улыбался, медленно разглядывая девушку: он всегда смотрел на нее так, будто изучал нечто новое, ранее ему незнакомое, как ребенок, познающий мир. Его взгляд не был пошлым, он был преисполнен искренним любопытством, будто парень смотрел интересный фильм и сам не знал, что будет дальше и чем же все закончится.       Девушка чувствовала, как потели и пронзались мелкой волнительной дрожью руки, поэтому лишний раз старалась не брать стакан, боясь не совладать с собственными эмоциями и случайно его разбить. Наконец, брюнетка не выдержала тяжелого молчания, наклонилась вперед, взглянула с прищуром на парня, не отводившего от нее взгляд, заставив его тут же в удивлении приподнять бровь:       - Твое выражение лица показывает, что ты хочешь меня подразнить.       Вишня тихо рассмеялся, убирая в сторону почти опустошенный стакан и наклонившись ближе к О’Нил. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга, что она могла сосчитать количество проделанных парнем вдохов. Сара боялась встретиться в этот момент с ним взглядом, будто этот жест рассказал бы ему всю правду, что пряталась за стеной ее сарказма. Поэтому она смотрела на его собранные в замок руки, расслабленные пальцы и думала, какими могли бы оказаться его прикосновения. Голос Вишни привел брюнетку в чувство, заставив посмотреть на себя:       - С чего ты это взяла, Принцесса? - голубоглазый бросил на девушку кокетливый взгляд из-под полуопущенных ресниц, лениво проведя языком по нижней губе. Сара тут же хлопнула парня по руке, заставив того в очередной раз рассмеяться и откинуться обратно на спинку стула.       О’Нил понимала, что нужно срочно сменить тему, иначе она сдаст с потрохами свои чувства к курчавому красавцу.       - Скажи, тебе не страшно быть Драконом?       Вопрос оказался неожиданным даже для самой девушки, Вишня же некоторое время молчал, проводя подушечками пальцев по граням стакана, глядя куда-то в пустоту. Сара терпеливо ждала: она не была уверена, что парень ей ответит, ведь его слова могли граничить почти с признанием собственной слабости, а подобную роскошь он уже давно не мог себе позволить.       - Я ушел из дома в шестнадцать. Нужно было как-то прокормиться, и я стал подворовывать. Но мне не нравилась такая жизнь: без цели, без перспектив. Я просто не знал, куда направить свои умения и навыки, - парень улыбнулся, давая понять, что последующие воспоминания окажутся приятнее предыдущих. - И тогда я встретил Аарона. Драконы заменили мне семью. Они - отбросы, как и я. И мы все стали ими добровольно.       Девушка непроизвольно придвинулась ближе, почти вставая со стула и облокотившись о прохладную стойку бара, будто все слова, сказанные Вишней, стали огромной и опасной тайной, которую ей так мучительно хотелось сохранить.       - Наверное, - парень усмехнулся. - Без Драконов я бы давно уже сидел в тюрьме. Хотя наверняка из-за Драконов в нее и сяду, просто позже.       Последние слова голубоглазого прозвучали, к удивлению и растерянности Сары, настолько просто, почти весело, будто это была непреложная истина, факт, не требующий доказательств.       - Меня пугает, как легко ты об этом говоришь, - голос девушки на миг дрогнул, когда перед глазами всплыл образ тюремной камеры из криминальных фильмов, что она смотрела с отцом по выходным. Вишня вновь наклонился ближе к ней, аккуратно убирая прядь темных волос за ухо и приподняв голову за подбородок, чтоб она смотрела точно ему в глаза.       - Бандиты всегда живут с саваном на плечах. Если я умру в незнакомой стороне во имя целей Драконов, это место станет моей могилой, а кожаная куртка - похоронным костюмом, - парень смотрел в глаза О’Нил не моргая, в эту минуту грань между ними постепенно истончалась, стиралась, позволяя открыть нечто совершенно личное. - Я помню об этом всегда, когда надеваю куртку. Если буду надевать ее с таким настроем, всегда смогу сохранить лицо. А значит, не будет причин для неудачи.       Вишня вновь выпрямился, подавая знак бармену повторить выпивку, и больше ничего не сказал. Сара не решалась нарушить ту тишину, что создавала особую атмосферу доверия и близости между ними, и просто смотрела на парня, неторопливо попивающего виски. Она знала, что вся его веселость - напускное, удобная маска, спасающая от вопросов и лишней ответственности, которой в жизни Дракона хватало с лихвой. Его слова эхом разносились в сознании девушки, медленно подводя к одному из главных и самых пугающих выводов ее жизни: когда-нибудь Вишни может не стать.       - Не может быть, это же Сара! Как давно я тебя не видел! - брюнетка заметила за барной стойкой того самого бармена, что в первую их встречу по наивности чуть не споил школьницу.       - Стэн! Рада тебя видеть на прежнем месте. Как у тебя дела?       После водочного инцидента девушка подружилась с молодым мужчиной, так старательно работающего в логове Драконов, с самозабвением натирающего и без того прозрачные стаканы и бокалы. Стэн был высоким, жилистым блондином, всегда с виноватой улыбкой на лице, но ловкими руками и быстрой реакцией. Получил он работу, насколько знала О’Нил, совершенно случайно: как и она, мужчина оказался в нужное время и в нужном месте. Работа с бандой, конечно, наложила свои обязательства на его и без того сутулые плечи, но Стэн с самозабвением хватался за нее, как за спасительный круг. И Сара была рада тому, что он успешно справлялся с своей задачей на протяжении уже долгого времени. Попасть в логово Драконов было проще, чем выбраться оттуда живым.       - Замечательно! Меня все еще не уволили, - блондин начал быстро что-то намешивать в одном из стаканов. За эти годы он отточил свое мастерство, управляясь намного быстрее, чем запомнила Сара с того рокового вечера. И сейчас, возможно, справлялся бы даже с закрытыми глазами. - А остальное решаемо, - закончил он, протягивая девушке ярко-красный коктейль.       Темноволосая заулыбалась, наслаждаясь полюбившимся ей еще со школьной скамьи вкусом вишневого напитка.       - Безалкогольный. Молодец, что запомнил.       Парень нервно хихикнул, занимая руки очередным стаканом, натирая тот до скрипящего блеска.       - Такое сложно забыть. Я думал, Вишня меня в тот же день вышвырнет, но он лишь предупредил, чтобы в следующий раз я был внимательней. До сих пор иногда на нервах паспорт спрашиваю у посетителей.       Сара хихикнула и завертела головой в поисках Бурого с Майклом, но их уже не было в помещении. Лишь редкие гости в силу буднего дня и раннего утра сновали между столами: похоже, многие из них проводят здесь не первые сутки.       - Ты не видел Аарона? Он позвал меня по очень важному вопросу, - отставляя пустой стакан в сторону, сказала О’Нил, уже собираясь набрать смс главарю.       - А вот и наш маленький Дракон. С возвращением, беглянка, - за спиной прозвучал тихий баритон, обладатель которого Саре был хорошо знаком, но все равно от неожиданности она вздрогнула.       Обернувшись, девушка соскочила со стула и тут же нырнула в приветственные крепкие объятия Хилла, что по-братски потрепал малышку по голове. Недовольно фыркнув, брюнетка отстранилась, поправила растрепанные локоны и улыбнулась человеку, пустившему ее жизнь когда-то по самым крутым виражам.       - Почему сразу беглянка? Я выполняла важную миссию, - деловито протянула Сара, отмечая у Аарона иронично-заинтересованный взгляд. - Вам же нужен лучший хирург на свете? - она покружилась на месте, демонстрируя собственную персону. - Я к вашим услугам.       На что тут же послышалось недовольное «Эй!» со стороны Бурого и сдержанный смешок Майкла. Похоже, что именно они привели главаря в зал. Хилл кивнул, взглядом отметив фирменную драконью кожанку, что второй кожей сидела на девушке, и положил руку ей на плечо, чуть сжав.       - Драконам тебя не хватало.       О’Нил улыбнулась, стягивая с плеча рюкзак и, достав документы, убрала тот на стул.       - Мне тоже вас не хватало, - она быстрым взглядом оглядела каждого из присутствующих: Бурого, что ехидно усмехался, и Майкла, что улыбался, глядя на нее, скрестив руки на груди, Аарона, тепло смотревшего на нее, как на маленькую сестру, оберегать которую теперь его прямая обязанность. Но в душе девушка понимала, чей взгляд искала на самом деле. - Вот документы, что ты просил…       Не успела Сара договорить, как одна из внутренних дверей, через которую недавно вошла сама О’Нил, с грохотом распахнулась, и в казино вошел высокий темноволосый мужчина, на плече которого почти безвольно повис другой молодой человек. Одежда обоих была пропитана кровью.       Редкие посетители тут же замельтешили, вопя и крича, пытаясь покинуть скорее помещение и не стать участниками возможных разбирательств или сцен смерти. Драконы, что стояли на посту охраны, тут же начали выводить паникующих гостей наружу.       - Как здорово, что вы все здесь сегодня собрались, - с наигранной радостью прошипел Вишня, рывком помогая мужчине встать на ноги. Его каштановые волосы слипались от свежей крови, что редкими каплями падала на побелевшее лицо. На синем свитере расползались характерные темно-бурые пятна. Мужчина из последних сил приоткрыл глаза, оказавшиеся такими же голубыми, как и у державшего его Дракона. В мужчине Сара тут же узнала Итана - близнеца Вишни. - Может, наконец, поможете ему?       Первым среагировал Бурый, потянув Майкла за собой, чтоб тот помог дотащить мужчину, уже терявшего сознание. Они аккуратно подхватили Итана под руки, приподняли над землей и рысью побежали к соседней деревянной двери, спрятанной за баром и ведущей прямо в медблок. Вишня провожал товарищей тяжелым взглядом, нервно закусывая губу и заламывая собственные руки.       - Что произошло? - громогласный голос Аарона, обращенный к Дракону, привел в чувство и Сару, с ужасом прижимающую к груди пачку вузовских документов.       - Подставили, - почти выплюнул слова Вишня, безрезультатно вытирая кровь брата о светлые джинсы. - Кто-то знал, что я буду там, а Итан… - голубоглазый с раздражением запустил руку в копну черных волос. - Попал под раздачу.       Аарон с минуту молча смотрел на мужчину, потирая подбородок рукой, потом развернулся к Саре, и забрал документы из дрожащих рук. Она тут же часто заморгала, пытаясь избавиться от неожиданно нахлынувших слез.       - Тебе следует им помочь, Сара, - Хилл кивнул в сторону двери, где несколько минут назад скрылись Бурый с Майклом, волоча раненного Итана. - Нам сейчас нужен лучший на свете хирург. С остальным я разберусь.       - Сара? - произнося ее имя, голос Вишни дрогнул, он с необъяснимым беспокойством взглянул на брюнетку, теперь безотрывно следящую за каждым его движением. Даже видя ее сейчас перед собой, Дракон сомневался, что это та самая О’Нил, что посвящала все свое время и силы ему, неисправимому и проблемному без пяти минут уголовнику. Такая маленькая и такая нежная девочка сейчас смотрела на него непроницаемым взглядом синих глаз, в уголках которых прятались стыдливые слезы. - Не так я представлял нашу встречу, Принцесса.       - Ты ранен? Что-то серьезное? Нужна помощь? - ее голос прозвучал резко, почти нервно. Сара сама удивлялась, отчего, видя, наконец, дорогого человека, ее сердце отбивает бешеный ритм, а с языка срываются лишь ледяные, заезженные врачебные фразы.       Перед ней стоял тот, видеть и любить кого девушка хотела больше всего на свете, с окровавленными руками, изодранных в драке джинсах, на ткани которых красовались темные ржавые пятна. Его волосы все так же забавно вились, спадая на светлое лицо, глаза оставались такими же светлыми, а уголки губ едва тронуты виноватой улыбкой. Но главное, что отличало Вишню из прошлого и стоявшего перед ней сейчас: теперь это был настоящий мужчина. Дракона больше нельзя было назвать парнем или молодым человеком: от таких слов в голове рисовался бы образ легкомысленного, молодого юноши, живущего по зову пусть не сердца, но ветра в голове. Пережитое выдавал взгляд любимых глаз, ставший тяжелее, почти осязаемо грубее, чем помнила Сара. Однако глядя в них, она до сих пор чувствовала небывалую нежность, заставлявшую оживать бабочек где-то в животе.       Мужчина отрицательно покачал головой на ее вопрос.       - Мне повезло, - с пару секунд он смотрел на девушку, потом в несколько шагов очутился рядом с ней, крепко сжав ее руки в своих. Его голубые глаза потемнели, были наполнены страхом, граничащим с настоящей паникой.       Казалось, он готов был молить о помощи, но вместо этого уверенно произнес:       - Спаси его, - Вишня потянул О’Нил на себя, заставив приблизиться еще на шаг; их носы почти касались друг друга. - Ты же врач - делай свою работу. Если нужно кого-то убить, это сделаю я. А сейчас, - мужчина кивнул в сторону двери, ведущей в медблок. - Помоги спасти моего брата, Сара.       Девушка вздрогнула от звуков собственного имени, зашкаливающего адреналина и парализующего страха. Ей и раньше уже приходилось сталкивалась с экстренными ситуациями, требующими быстрой реакции и незамедлительных действий. Но тогда помощь нужна была другим, чужим людям. Сейчас же предательские слезы покрывали лицо О’Нил, заставляя беспомощно шмыгать носом. Вишня так требовательно и нежно сжимал ее руки, так обеспокоенно смотрел в глаза, что девушка не могла себе позволить подвести его. Только не сейчас, когда он так отчаянно нуждается в ней. Брюнетка высвободила руки из хватки мужчины, рывком утерла слезы и, больше не оглядываясь, побежала в медблок.       Она спасет Итана, чего бы ей это не стоило.       Вишня проводил девушку взглядом и запрокинул голову назад, прикрывая глаза.       - Я довел ее до слез, - коротко констатировал он, поворачиваясь к Аарону, который щелчком пальцев дал сигнал Стэну налить чего-нибудь покрепче. Бармен тут же засуетился, стараясь унять дрожь в руках: даже спустя столько времени работы, он не научился относиться спокойнее к ситуациям подобного рода.       - Уже, - небрежно бросил Хилл, усаживаясь на стул и убирая документы О’Нил в сторону. Вишня тут же сел на стул рядом. Стэн поставил перед мужчинами стаканы, наполненные самым крепким спиртным, что был в баре.       - Да я сам от себя в шоке, - усмехнулся голубоглазый, залпом осушив свой стакан. Аарон дружески похлопал Дракона по плечу, медленно потягивая свой напиток.       - А теперь расскажи, что произошло.