Meringue

      Следующим утром изменчивая погода над Парижем снова радовала солнцем, хотя и с порывистым ветром. Туристов в пору глубокой осени было уже не так много, только самые отпетые романтики, одним из которых себя и чувствовал Лоран среди пустых дворов.       Он подъехал к дому Бертрана к десяти, как они договаривались, хоть часы по нему сверяй. Только Эллиот задерживался и не брал трубку, и это начинало беспокоить. К несчастью, Дюваль по-прежнему не знал, в какой квартире живёт Тео, но порывался уже идти и барабанить во все двери подряд.       Он знал, что Бертран не слишком обезображен высокой моралью, хотя слишком уж тесно они никогда не общались. Впрочем, то, как разговаривает, смотрит, улыбается и вольно себя ведёт Тео с мальчишкой давало понять и так, что держаться от него лучше подальше. В какой-то мере Дюваль должен быть ему благодарным за то, что тот приютил Эллиота, и что помог устроить его на работу в офис, иначе ведь они и не встретились бы. Но убеждать себя быть благодарным этому змею Лоран не мог, не получалось. Всё-таки тот к Морелю и приставал.       — Доброе утро, — жизнерадостно поздоровался Эллиот, так что Лоран вздрогнул от неожиданности. — Долго ждёшь? Извини, я проспал.       — Нет, только приехал. — Лоран взглянул на запястье с часами. Сорок минут — ерунда, почти ничто.       — Ну ладно, — с сомнением протянул парень. — Мне надо забрать Кру и его вещи у соседки, так что подожди ещё немного, прости.       Дюваль кивнул и открыл багажник. Чемодан Эллиота оказался ужасно тяжёлым, и Лоран уже мысленно отказался от похода в зал в ближайшие дни. Дотащить бы сначала эти вещи пешком на пятый этаж, а там посмотреть, выживет ли он после подобных нагрузок вообще.       Эллиот появился ещё через десять минут с рюкзаком за спиной и небольшим бурым комком на руках. Сев в салон машины, он усадил собаку на колени и широко улыбнулся.       Круассан оказался взрослым и самодостаточным, насколько Дюваль разбирался в собаках, французским бульдогом. Что логично. Вообще-то он рассчитывал увидеть что-то большое: способное укусить, как на то жаловался Бертран; к тому же мешок с кормом, что они вчера купили, был раз в пять больше самой собаки. Из-за этого он усмехнулся под нос и протянул руку к квадратной грозной морде.       Пёс обнюхал его пальцы, облизнулся и поднял спрашивающий взгляд на хозяина.       — Он на меня обижен за то, что я позавчера с ним не погулял, — приложив ребро ладони к щеке, поделился Эллиот по секрету. — Но вообще-то мы любим друг друга, правда? — спросил он уже у собаки и потискал его морщинистую морду пальцами.       — Я думал, он будет больше, — признался Лоран и погладил его меж ушей по мягкой короткой шёрстке. — Какой-нибудь... пудель, например.       — Почему? — Эллиот заинтересованно поднял синий взгляд над дужками очков.       — Не знаю. Говорят, питомцы похожи на своих хозяев. Или хозяева на питомцев...       — То есть я похож на пуделя? — сдерживая смех, уточнил парень, пристегнувшись, после чего Лоран вырулил на дорогу.       — Ну уж не на бульдога, — весело ответил Дюваль. — Пудели стройные, тонкие и грациозные, это больше похоже на тебя, а бульдог...       — Больше подходит тебе, — закончил за него Эллиот и обнял Круассана. Пёс положил голову на его плечо и тихо заскулил, бегая тёмными глазами по салону машины. — Массивный, с грозной мордой, а сам ужасно добрый и привязчивый.       Лоран ничего не ответил. Не знал, что может на это сказать.       По приезде Эллиот устроился в уголке гостиной, в которой теперь будет жить, обустраивая новое жилище Кру: мягкая круглая лежанка, металлические миски для еды и воды, игрушки. В это время сам пёс обнюхивал всю комнату, цокая ухоженными когтями по паркету. Дювалю он больше напоминал не круассан, а сосиску в тесте. Зато ходил с важной мордой из комнаты в комнату, пока Лоран не дал ему печенье для собак в форме косточки, которое тот с удовольствием принял и отнёс хозяину. Добытчик.       — Свои вещи я разложу позже, — сообщил Морель, выйдя на кухню с любимцем на руках. Точно молодой родитель с младенцем.       — Как тебе удобно, — мужчина поставил на стол две чашки с какао и миску шоколадного печенья, приглашающе мотнув на них головой.       — Кру на кухню не пускать? Вообще он не вредничает, не линяет и не пахнет, я его мою и к ветеринару вожу чаще, чем сам у врачей бываю, — Эллиот сел за стол, усадив собаку на колени и улыбнулся.       — Нет, пусть бегает, где хочет. — Дюваль пожал плечами и облокотился о кухонную поверхность, скрестив ноги, смотря как парень журит собаку за то, что тот пытается выхватить из его рук печенье.       Сегодня Эллиот собрал волосы в хвост, надел чёрные джинсы с белой толстовкой и выглядел почти как обычный подросток. Но было необычно видеть его таким.       — Бертран ничего тебе не сделал?       — Нет, — слишком быстро, как показалось, ответил Эллиот, не поднимая глаз. — Немного повздорили и всё.       Дюваль не стал настаивать на объяснении. Были просто коллегами, теперь — просто сожители. Кто он такой, чтобы выпытывать у него подробности личной жизни?       Достав запасные ключи от квартиры, мужчина положил их на стол и улыбнулся уголком губ. Эллиот утопил улыбку в какао и облизал губы, поведя по зубчикам коротким ногтем, словно проверяя, не подделка ли.       — Сегодня вечером я хотел съездить в Аккорхотелс, так что буду поздно, это ничего? — он опустил Кру на пол, тот обиженно отвернулся к нему коротким обрубком хвоста и вышел в коридор. — Если у тебя нет планов, и если ты хочешь, можем поехать вместе. На коньках кататься не заставляю, но если вдруг ты умеешь...       — Как раз выгляжу как человек, который бегает на коньках. — Дюваль склонил голову на бок, слушая его смущённый смех. — Но планов у меня не было.       — Тогда хорошо, — смущённо промямлил парень. — И да, по поводу оплаты?..       — Ты тут ещё не жил толком, а уже думаешь об оплате? Потом. — Лоран покачал головой как строгий родитель.       — В комнате есть можно? Аккуратно, — уточнил он, подняв в воздух палец, для убедительности.       — Чувствуй себя как дома.       Эллиот чуть покраснел и встал с места. Сначала он неловко протянул ему руку, словно для рукопожатия. Дюваль этого не понял, но на всякий случай протянул и свою. Но Морель быстро передумал и вместо этого обнял его, положив голову на грудь. Сердце Лорана оторвалось и упало, по очереди ударившись о каждое встречное ребро.       — Спасибо, — выдохнул Эллиот, после чего отпустил его и, не поднимая головы, сунул в рот печенье, подхватил миску, второй рукой — какао и вышел из кухни, открыв дверь шире ногой.       Лоран остался тупо смотреть на свою руку, которой прикоснулся к его спине. Ушибленное сердце снова забилось.       Эллиот полдня пропадал где-то вне дома, сначала выгуливая собаку, потом раскладывал вещи в своей комнате. Дюваль какое-то время переживал о том, что ему будет недостаточно удобно спать на диване, но когда он заглянул к нему, чтобы позвать на ужин, он выглядел целиком довольным жизнью. Он закопался в постельное белье в мелкий розовый цветочек с Круассаном и что-то смотрел в ноутбуке. И был при этом вполне себе расслаблен, будто жил тут с ним всегда, не ощущая никакого стеснения или ущемления.       После ужина он засобирался ехать на арену, одев невероятно облегающие штаны и водолазку. Лоран пытался не смотреть на него, потому что из-за настолько, как ему казалось, откровенной одежды, были видны почти все линии его тела: крепкие ноги, бедра, ягодицы, мышцы рук и груди, узкой талии...       — Не думал, что ещё влезу в эту одежду, после всего съеденного, — довольно сообщил он и склонился, чтобы завязать шнурки на своих кроссовках.       Лоран ощутил, будто его кинули в жаровню. В голове, груди и паху стало так горячо, что он даже опёрся о стену ладонью. Незаконно так наклоняться перед людьми, имея такую фигуру.       С трудом оторвав взгляд, Дюваль прочистил горло и надел свою кожаную куртку.       — А ты занимаешься чем-нибудь?       «Да. Прямо сейчас усиленно пытаюсь держать себя в руках. Занятие не из лучших.»       — Имею ввиду спорт, или ты такой от природы?       — Какой?       — Крепкий, — смущённо объяснил парень, достав из-под ворота пальто волосы. — Знаешь, бывают такие люди, им ничего не надо делать, а у них ни капли жира, пресс и всё остальное.       — Железо, — распихав по карманам мобильный, ключи и кошелёк, коротко пояснил Лоран. — Я склонный к полноте.       — Да? — удивлённо переспросил мальчишка, повернувшись и цепко оглядев его. — Но ты невероятно выглядишь...       — Для своих лет? — с горькой иронией уточнил мужчина.       — Нет... то есть да. Не совсем. Имею ввиду, вообще, — сбивчиво затараторил и резко замолчал, отвернувшись. Краешек его уха, выглядывающий из-за волос, зарозовел.       Ехали молча. Эллиот задумчиво смотрел в боковое стекло, подпирая лицо ладонью и поддевал ранку на мизинце ногтём, но не сдирая корочку.       Дюваль был польщён его словами, но не знал, как их воспринимать из уст молодого парня-гея. Конечно, скорее всего, это было проявлением вежливости, чем реальным комплиментом, ещё и с двойным дном, но Лорана смутило. Нешуточно смутило. Он привык к общению с Морелем, привык проявлять чуть больше эмоций, чем нисколько, как с другими. Но однозначно понимал, что это опасно. Влюбляться в юного оленёнка было очевидно плохой затеей. Даже если он помнит его пьяный поцелуй так, будто тот произошел только что. Немного сладкий и наглый, жаркий...       Сжав пальцы на руле крепче, Лоран поджал губы.       К их приезду каток на арене уже был наполовину полон. Недостаточно, чтобы посетители мешали друг другу, но довольно шумно. Эллиот, сменив кроссовки на арендованные белые коньки, возбуждённо дёргался, но перед самим выходом на лёд замер в нерешительности.       — Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался Дюваль, опершись о перегородку у входа на каток.       — Я впервые за долгое время выхожу на лёд, — тихо пояснил Морель. — Волнительно.       Лоран опустил ладонь на его плечо и чуть сжал его, такое горячее под тонкой чёрной тканью водолазки. Сделать это было проще, чем он себе представлял. Эллиот благодарно улыбнулся ему и, прикрыв глаза, сделал первый шаг.       После десяти минут на льду он больше не казался испуганным. Лоран всеми силами старался не потерять фигуру в чёрном между остальными посетителями. Эллиот довольно уверенно скользил между ними, а потом присел у маленькой заплаканной девочки, что уцепилась руками в штанину женщины. О чем-то поговорив сначала с, предположительно, мамой ребёнка, он обратился к малышке и протянул свои руки. Девочка неуверенно ухватилась за них и он встал, неторопливо отъезжая спиной назад, держа её и помогая ехать. Без особого труда он подхватывал её, когда та начинала падать и подбадривал. Лоран не слышал, но был в этом уверен.       Бледноватое лицо Эллиота светилось, когда у малышки получилось проехать несколько метров с ним без намёка на падение, а потом и самой, но с его страховкой. Красные глаза девочки загорелись восторгом и, забыв о слезах, она вошла во вкус и уже начала смеяться, догоняя парня и хватаясь за него ручками.       Покатавшись с ней, он вернул ребёнка матери и подъехал к Лорану.       — Тебе, наверное, скучно тут? Там есть точки, где продают кофе и перекусить, можешь сходить туда.       — Нет, всё нормально, — заверил Дюваль, мотнув головой. Неуложенные волосы полезли в глаза и он пригладил их ладонью.       — Коротышка! — послышалось сзади и Эллиот резко обернулся.       Парень возраста Мореля быстро набрав скорость резко затормозил, поднимая брызги льдинок и чуть не впечатываясь в оленёнка.       — Правда ты!       — Паскаль! — радостно вскрикнул Эллиот и бросился парню на шею. Незнакомец засмеялся, чуть приподняв его и покружив по льду, после чего поставил на место, не выпуская из рук.       — Я уж думал, не увижу тебя больше...       Дюваль пригляделся к парню. В нём явно приглядывались азиатские черты: раскосые глаза, чёрные натуральные кудри, острые скулы и идеальная, совершенно белая кожа. Выше Эллиота на полголовы, но такой же тонкий и длинный, как тот. И с такой же кошачьей грацией.       — Замечательно выглядишь, поправился немного, тебе идёт. — Паскаль улыбнулся и провел по щеке парня ладонью, после чего заправил светлые волосы за ухо и погладил подушечками пальцев его шрам. — Ты так резко исчез после больницы, что...       — Ой, — перебил его Эллиот и повернулся к Лорану. Взяв парня за запястье, он потянул его за собой ближе к нему и представил: — Это мой лучший друг, Паскаль. Паскаль, это Лоран, мой друг и коллега по работе, я у него комнату снимаю.       «Друг.»       Дюваль поджал губы, но протянутую ладонь пожал. Вероятно, даже сильнее, чем следовало, но Паскаль, если ему и было больно, виду не подал. Дежурно улыбнулся.       — Очень приятно познакомиться с человеком, что может выдержать присутствие коротышки чуть более часа.       — Прекрати язвить. — Эллиот толкнул друга в бок и покраснел.       Дюваль заметил на запястье Паскаля точно такой же кожаный браслет, какой носит Эллиот, но схватил свою ревность за глотку и придушил, чтобы не дёргалась. Все эти их прикосновения ему явно казались чуть более интимными, чем просто дружескими, но когда после шуточной перепалки они отдалились дальше на каток, к более пустой части, о чём-то разговаривая, Лоран успокоился. Потому что у всех есть лучшие друзья или те, кого так называют. Пускай Паскаль больше похож на второй вариант.       Он обнимает Эллиота за талию, прижимая к себе, ведёт его в вальсе, чувственно смотря в глаза. И Морель ему улыбается, что-то говорит. На какое-то время они остановились, а друг Мореля поднял взгляд на Лорана, пока тот ему о чем-то рассказывал, прикасаясь пальцами к губам и смущённо смотря под коньки. Потом Паскаль рассмеялся, кивая, и их движения ускорились. Он настойчиво двигал Эллиотом, а тот смело поддавался.       Они выглядят ближе, как возлюбленные скорее. Как трагичная шекспировская ипостась во плоти. Дюваль не знал, сколько это уже продолжается, но отвести от них взгляд было действительно трудно. Когда же он наконец собрался с силами чтобы уйти и не мешать своим присутствием, неожиданно фигура в чёрном упала. Так же, как душа Лорана в пятки. Паскаль суетливо поднял его, проверяя на целостность. Потому взял за руку и неспеша потянул к Лорану.       Белые следы на коленях Эллиота прекрасно оттеняли его бледность. Дюваль чуть пополам не треснул, пока они приблизились, и Паскаль не вытянул парня из катка.       — Смотри, коротышка, всё хорошо, — неестественно одеревенелым голосом сказал парень, пытаясь его успокоить.       — Я не коротышка, — вяло возразил Эллиот и приземлился на лавочку, вытянув стройные ноги. На его мизинце снова показалась кровь, которую тот размазывал меж пальцев, стремительно увеличивая ранку.       Паскаль поднял взгляд на Лорана и быстро метнул его на Эллиота, призывая его к действию. Но Дюваль не понимал, что должен делать, потому что не осознавал причины такого его поведения.       — Схожу за водой.       Когда парень скрылся, Лоран присел возле Эллиота на корточки, смотря в лицо снизу вверх, и взял его холодную руку в свои, чтобы тот прекратил раздирать кожу. Липкая кровь неприятно склеила их пальцы.       — Эллиот, — успокаивающе позвал Лоран, как можно тише, но чтобы можно было услышать за шумом из криков и болтовни людей на катке. — Ты недавно так замечательно помог девочке, что и шагу не могла сделать из-за страха, а теперь так испугался, что сам упал?       Синие глаза слегка прояснились и удивлённо посмотрели на него. Дюваль выпустил его руку и сел рядом.       — Считаешь, это глупо? — Сглотнув, Эллиот провел ладонями по лицу, пытаясь стереть испуг и усталость. Потом он потёр правое колено и вздохнул. — Просто уже несколько лет я не вставал на коньки потому что боялся именно этого. И знал, что чем дольше тяну — тем больше теряю навыков.       — Почему тогда сегодня решился? — не думая, спросил Дюваль.       — Не знаю... — тихо ответил он, покачав головой.       — Держи, выпей, — Паскаль сел на лавочку с другой стороны от Эллиота и сунул ему в руки бутылку минеральной воды.       Дюваль отвёл взгляд, но прикосновение к локтю сзади заставило его взглянуть на Паскаля. Чёрные раскосые глаза чуть сощурились, он взял его за руку, и, пока Лоран пытался понять ход его мыслей, его ладонь оказалась на плече Мореля.       — Извини, коротыш, я тут не сам, — виновато покаялся Паскаль. — Я ждал своего парня, он хоккеист, мы должны встретиться через пять минут. Надеюсь, на этот раз он загнал все свои шайбы вовремя и не задержится на тренировке, потому что если нет, то я их загоню ему куда надо.       Эллиот засмеялся, а Лоран понял, что его рука находится на чужом теле совсем беспрепятственно, и поздно делать вид, что во всём виноват хитрый друг оленёнка. Морель сам пододвинулся чуть ближе под его бок и опустил бутылку.       — Не пропадай больше, — попросил Паскаль, погладив его по волосам. — Звони, пиши. Я тут по воскресеньям обычно, так что приходи, будем кататься вместе.       Они распрощались, и Эллиот ткнулся в его плечо лицом, прикрыв глаза, а Лоран всё-таки медленно убрал руку и дождался, когда мальчишка предложит поехать домой. После этого энтузиазм, хоть и отчасти притворный, к Морелю вернулся, к облегчению мужчины.